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堂靼祝�以桑枝的表现不可能不知道自己根本做不到把她要到坤宁宫去，因而也很快明白了桑枝的小计谋。
　　桑枝心里一咯噔，强自稳住心神，笑道，“娘娘英明。奴婢雕虫小技，不过是班门弄斧，实在是不得已而为之。”
　　静妃冷笑，“好一个不得已而为之。以你之心机，在承乾宫竟然是个名不见经传的小宫女，真是屈才了。”
　　桑枝听她语带嘲讽，心知惹得静妃有些恼，便极力委婉求全，“我心不在承乾宫，自然在承乾宫里毫无建树。”她道，“良禽择木而栖，我只愿意留在坤宁宫。”
　　“等董鄂妃做了皇后，你不就留在坤宁宫了。”静妃语气凉凉。
　　桑枝笑笑，“那我应该这样说，我只愿意留在知己身边。”她口中的知己自然是素勒。
　　静妃目光深不可测地打量着她，却没说话，只道，“换成永寿宫的衣服，本宫亲自带你去。”
　　“多谢娘娘！”桑枝心中大喜，忙依言而行。锦绣一直没说话，待看到她脱下的衣衫几乎被伤口裂开的鲜血染透时，才惊呼一声。桑枝疼得没法开口，也不愿意多说，只手脚麻利的换好永寿宫的宫女服饰，跟在静妃身侧。
　　锦绣附耳到静妃身边说了什么，静妃又深深地看她一眼。桑枝猜想，大约是在说她的伤。不过她不在乎，她今晚已经表现出太多，静妃怎么看她都无所谓了。她只想快点见到素勒。
　　隆福门就要关闭宫门。静妃上前说话，守门太监素来知道静妃不好惹，一点也不敢为难，直接把她放进去了。现在坤宁宫只是把皇后软禁了，并没有说不许旁人探望。
　　桑枝紧跟在静妃身后，蔡宛芸看见来人急急过来迎接，“奴婢给娘娘请安。”
　　“不必多礼，”静妃问，“皇后可安好？”
　　蔡宛芸摇头，“不大好。娘娘自己待在内殿，把宫人都驱散，谁都不许进去。”
　　桑枝听得心里一紧。
　　静妃皱眉，“那膳食呢？”
　　“倒是有好好吃，”蔡宛芸道，“娘娘只是一个人留在内殿，除此之外，倒也没有别的异常。”
　　静妃沉默了会儿，“我去看看。”
　　“是。”
　　桑枝低着头，怕蔡宛芸看见。蔡宛芸也没留心，她对静妃极其信任，便对静妃带的人也没多少疑心。
　　带到内殿的屏风前，蔡宛芸顿住脚步，“娘娘，您还是一个人进去的好。不然……”
　　静妃扫了桑枝一眼，唇角不易察觉地勾起，“无妨，我不习惯身边没有人。”
　　蔡宛芸也不好反驳。静妃道，“放心，皇后不会责怪于你。”
　　“娘娘哪里话，”蔡宛芸道，“请——”
　　桑枝悄悄吐出一口气，幸好静妃是个讲信用的。她跟在静妃身后进去，远远地就看见素勒独自坐在窗边，仰着头好像在看什么。少女背对着她们的身影，孤零零的，让桑枝心疼不已，又掺杂着难以自抑的心酸。
　　“说了不许进来。”素勒声音淡淡的，静妃仍旧走上前去，“把人都赶出去了，你自己在做什么？”
　　素勒神色一顿，却没有回头，“姑姑，你来了。”
　　“嗯。你在干什么？”静妃站在她身后。
　　“看月亮。”素勒仰着头，轻声说，“姑姑，你说，这里的月亮和草原上是不是一样的？”
　　静妃道，“天底下的月亮都是一样的。”
　　素勒沉默一下，“我能飞上月亮吗？”
　　“人怎么能飞上月亮，”静妃好笑又心疼，柔声道，“素勒，别胡思乱想。”一低头却看见素勒手里握着的小马玩偶，静妃奇道，“你哪来这么丑的东西？”
　　素勒却没回答，反而握得更紧了。
　　“……”桑枝终于没忍住，“也没有那么丑吧？”
　　素勒身子一僵，不敢相信的回头，正看见桑枝一脸怜惜的含笑相视，“素勒。”素勒呆呆的望着她。
　　静妃皱眉扫过她们，“那个丑东西是你送的？”她是问桑枝。
　　素勒却好像突然回神过来，猛地起身拉过桑枝，“姑姑！”语气又急又惊。
　　静妃原本没明白她怎么突然这么紧张，不过很快想明白了，便扶额道，“我要是想杀她，还会带到你面前来杀？”
　　桑枝也终于懂了素勒的意思，一时又感动又心疼。她悄悄握住素勒的手，“是我求静妃娘娘带我过来的。”
　　素勒抿唇不说话，仍是警觉的望着静妃。
　　静妃无奈，“不要耽搁太久，宵禁闭门后可不好走动。”她径自离去到门口，打发走蔡宛芸去给她弄夜宵，自己倚在门口看月亮。末冬的天气，仍旧寒气逼人。静妃又要了暖炉来，多披一层厚厚的兽皮暖衣，暗自叹气，“孩子气，见着玩伴连亲姑姑都嫌弃。”然而语气中却带着宠溺，说罢想到素勒的处境，静妃唇角的弧线僵住，眸子低沉下来。后宫里最冷的地方，除去冷宫，大概就是坤宁宫了。接下来的日子里，只怕会更冷。静妃收紧暖衣，抱紧手炉，却还是觉得止不住的寒气从心底冒出来。她到底是心疼素勒的。　

　　☆、第023章


“这么冷，也不多穿件衣裳。”桑枝指尖碰到素勒手背，感到一阵冰凉。她忍不住轻叹，“便是储秀宫，还有暖炉呢。你再怎么着也是个皇后，坤宁宫竟然连个像样的保暖工具都没有！”
　　素勒静静地看着她，心里感到惊奇——明明桑枝已经知道她是皇后了，为什么言谈举止间仍旧没有半点拘谨恭敬之意？好像她根本不是皇后，就只是一个普通人一样。素勒越发觉得桑枝是个奇特的人。
　　“冷吗？”桑枝握住她双手，满心怜惜。
　　“不冷。”见桑枝这样，素勒心中莫名畅快许多，好像这许多日以来的阴霾都被一扫而空似的。她唇角弯弯，扬眉道，“桑枝，我可是皇后！”
　　桑枝一顿，没想到她突然说这话。然而她望着素勒的眸子，见她眼中跃跃欲试的试探之色，桑枝心里霎时一软，只觉得这小姑娘怎么这样可爱！身如此等逆境，竟还能安之若素，这等心境真不是一般人能有的。
　　两个人互相望着，这个觉得那个与众不同温柔可亲，那个又觉得这个小皇后心胸豁达不比常人，却不知原本一个并不温柔可亲，一个也并没有如此豁达，只不过是遇到了彼此，才让她们一个变得与众不同，一个变得心思明朗。
　　“那我要参见皇后娘娘吗？”话是这样说，桑枝却已经把人拉到身前，“真不冷？”
　　素勒心里真真畅快起来，因为桑枝并没有二人的身份地位有所不同而有所改变。她顺势到桑枝跟前，故作大度道，“本宫免你的礼吧。”
　　桑枝抿唇笑，“谢娘娘。”便给她捂手，“坤宁宫这么大，你还自己一个人留在这里，天寒地冻的，岂不更冷？”
　　“原本没觉得冷——”素勒顿了顿，“不过被你这么一说，确实很冷。”说着话还哆嗦了一下。实则她孤身一人事，不是不冷，而是无心觉察冷。可而今这偌大空旷的宫殿里，突然多出桑枝这么个温暖的人儿，素勒好像突然恢复知觉似的，浑身都冻得哆嗦起来。
　　惹得桑枝无奈，“你呀，这么大的人了，还不知道好好照顾自己。”就顺手扯起一旁的厚大氅把人裹进去。
　　“咦，”素勒由着她动作，整个人被桑枝包进去，只露出个脑袋，却乖顺的出奇，只奇怪道，“你不该责怪宫人没伺候好我吗？”
　　“关宫人什么事，”桑枝轻声道，“身子是你自己的，宫人再尽心，你若不好好照顾自己，那也没用。”又探一下素勒温度，皱眉道，“不行，我还是给你弄暖炉来。你太冰了。”
　　“别！”素勒连忙拉住她衣袖，“不要叫别人来。”她声音低下来，“不想看见其他人。我讨厌这里。”
　　最后几个字低若蚊蚋，桑枝险些没听清，然而听进耳中便觉得心上一疼，沉默一会儿道，“那我给你暖暖吧。”就抓着她的手想往自己袖筒里塞，可刚握住素勒的手时，桑枝就停住了，“哎呀，不行。”她身上有伤，手臂上也有，一路上过来都裂开了。
　　素勒一顿很快刻反应过来，遂暗自咬唇，垂眸握紧桑枝的手，“你的伤……怎么样了？”
　　“早好了。”桑枝故作轻松，“不碍事，别担心。”
　　“……”素勒欲言又止，半晌才道，“那天……我没有及时阻止——”
　　不等她说完，桑枝便轻掩她唇，“人在江湖，身不由己，咱们都一样。”言辞中并无半点怪怨之意，反而尽是宽慰她。
　　素勒抬眼看她，许久叹气道，“你要是早点来多好。”她松开桑枝的手，“我一个人在这里，日日夜夜，都不知道已经过了多久，好像很长，可又好像每天都一样……杳无生趣。桑枝，你真是个有趣的人。”
　　这下轮到桑枝哑然。早点来？不。桑枝苦笑，如果有的选择，让她现在做出选择的话，她会毫不犹豫地离开这里。哪怕素勒在这里，她也会毫不犹豫地回去。
　　这个人吃人的地方，桑枝厌恶至极。一个素勒，不足以留住她。但因为离不开，没有选择，所以素勒才显得那么重要。
　　桑枝没有回答她，“以后，我留在你身边吧。”
　　哪料素勒身子一僵，迟疑下竟然摇头道，“不要了吧……不要。”
　　万没想到会被拒绝，桑枝极为惊讶，“为什么？”
　　“……你……你太没规矩，”素勒言辞闪烁，“不能留在这里。”
　　桑枝怔怔的，“什么？”她不能理解，“你原来不是问过我，愿不愿意来坤宁宫吗？”
　　素勒摇头，“此一时，彼一时。”
　　桑枝立刻明白过来——素勒是怕连累她啊！刹那间，桑枝一颗心五味掺杂，不管这个小姑娘对她情谊有几分深浅，到底心里是为她着想的。虽然不能倾盖如故，但以她们寥寥数面，能让一个身居后位之人心里有她几分位置，桑枝知足了。
　　虽然从未说出口，但自从知道素勒是皇后那日起，桑枝就已经觉得素勒可能远非表面上看起来那样简单无害。毕竟，能在皇帝如此强烈的废后执念下，稳稳端坐后位四年，绝非常人之力可及。只是素勒年纪不大，在她面前又一派单纯，桑枝固然猜测素勒并非心无城府，但总难把猜测真正和素勒联系在一起。
　　她也不愿意多说，多说无益，只道，“如今你身陷危局，我不问你这事。但等一切风平浪静之后，只要你一句话，我一定竭尽全力，到你身边来。”
　　素勒一怔，再望她时眼神就复杂多了，“当真？”
　　“绝无虚言。”
　　素勒动动唇，却摇头苦笑，“只怕，这次，我熬不过去了。”她不在乎的笑笑，“我也不想熬了。”
　　“可你没有选择。”桑枝正色道，“要么死，要么走下去。素勒，这是你身为皇后的唯一之路。”
　　素勒一震，忽然仰头轻笑两声，“连你也这么说……连你都这么说，”她眉目忽而冷冽起来，“生亦何欢，死亦何惧！”
　　桑枝不与她硬碰，立刻软下声音，“蝼蚁尚且偷生，”见素勒眸子眯起来，桑枝轻笑着上前拉住她的手，“当然，你不是蝼蚁。不过，就算你以往觉得没什么乐趣，但以后有我呀。”她声音柔柔，“相信我，好好活下去，我们都要好好活下去。活着就有希望——天下之道，没有变动不居的，谁知道明天会发生什么呢？”
　　素勒面无表情的神色终于有松动，“累。”她露出倦容，只吐出一个字。
　　“有人分担的话，其实也还好。”桑枝沉吟道，“如今不宜多说，待日后我告诉你一个好玩的法子，你一定会觉得很有意思。”
　　“哦？”素勒大感兴趣，“什么法子？”
　　“一时半会说不清。”桑枝故作高深地笑笑，“以后再说。”
　　素勒忍俊不禁，“好吧，我等你。”这不轻不重地一句话，算是素勒的承诺了。承诺继续战斗下去，为她自己，也为坤宁宫争取下去。桑枝大大松口气。一个人落魄并不可怕，可怕的是一蹶不振。以素勒的心智，只要她肯奋力争取，也未必没有转机。　

　　☆、第01203章


坤宁宫不能久待，即便恋恋不舍，桑枝还是不得不及时跟静妃离开，“照顾好自己。”
　　素勒轻“嗯”一声，亲自从她们出去。不过落在宫人眼中，自然只当皇后娘娘是为送静妃。一出内殿，桑枝就低下了头，唯恐被认出来。出隆福门几步远就是永寿宫，桑枝本欲告辞回储秀宫，却发现静妃停下来，眼神淡淡地落到旁处。顺着静妃的目光看过去，与永寿宫相邻的翊坤宫宫门口竟然还掌着灯。那翊坤门处站着一位身形窈窕的女子，年岁不大，倒是弱质纤纤，乍看起来分外惹人怜爱。桑枝只悄悄扫了一眼，就赶紧移开眼神，却听到静妃一声不屑的冷笑。
　　翊坤宫处那宫妃显然听到静妃的声音，犹豫一下朝这边走过来。
　　不等人走到跟前，静妃竟然装作看不见，径自往南朝永寿门走去。桑枝紧跟在静妃身后，却听到身后女子怯生生行礼，“恭送静妃娘娘。”
　　不料静妃突然发难，转身道，“本宫还当是谁呢，原来是淑惠妃啊。”不冷不热地道，“亲姐姐被软禁，你反倒恩泽优厚，皇上今儿翻了翊坤宫？”
　　淑惠妃——桑枝恍然大悟，原来翊坤宫里住的竟然是皇后的亲妹妹。她记得绿莺说过，便是淑惠妃也比皇后娘娘受宠。
　　淑惠妃咬唇，“皇后娘娘行为无端，身为科尔沁家族的人更该心中警醒，万不该再做错事。臣妾铭记在心，不敢疏忽。”
　　绝没料到淑惠妃竟然说出这种话！桑枝猛地抬头，再一次看向淑惠妃，这次却在淑惠妃眼中看出几许倔强和冷漠来。桑枝心里蓦地一冷，按理说淑惠妃是皇后的亲妹妹，如今皇后遭难，淑惠妃于情于理都该尽心帮扶才是，竟然说出皇后行为无端的话来，让桑枝看她的眼神顿时阴沉下来。
　　“好大的胆子！”静妃脸色一变，斥责道，“你一个小小宫妃，竟敢妄议皇后，该当何罪！”她上前一步，逼在淑惠妃面前，“皇后虽然被软禁，但她仍旧还是皇后，淑惠妃，你出言不逊，忤逆犯上，罪不容恕！”静妃声音不大，但字字铿锵，淑惠妃脸色一白，连忙跪下去，“臣妾知罪！”
　　桑枝在一旁屏气凝神，只觉得静妃的气场确实强大，这凛然而威的模样，着实有母仪天下的气度。要不是性子太烈，一定会是位让人心悦诚服的好皇后。
　　一时间隆福门沉寂一片。便在这时，桑枝眼尖看到月华门方向有銮驾，当即心里一咯噔，连忙上前给静妃行礼，“娘娘，夜色已深，小心着凉。”说着就示意静妃看月华门。
　　静妃扫了一眼，神情一顿，便有些隐忍的怒意。淑惠妃显然也看到皇帝的銮驾正从远方过来，面上一喜，再不见惊恐之色。桑枝暗自余光去看，只见到淑惠妃眼中满是期待和喜悦，俨然就是一副期盼爱郎的少女模样。静妃收回目光再去看淑惠妃时，自然也看到淑惠妃望着月华门的殷切之态，静妃竟然有一瞬间的愣怔。
　　想当年，她自己又何尝不是这样殷殷切切欢喜眷恋？
　　可是，这后宫里，哪有长久的夫妻。静妃眸子冷下来，帝王一个，宫妃三千，跟帝王谈爱无异于对牛弹琴。便是这董鄂氏，谁又知道荣宠能到几时？现在的这位皇帝啊，宠人时能把人宠上天，抛弃时也抛弃的干净。
　　静妃不想看见顺治帝，她与这位年轻帝王的情意早就耗得一干二净，相看两相厌，便径自对桑枝说，“回宫。”
　　“是。”桑枝连忙上前扶住她。然而回永寿宫要从永寿门进，去永寿门却必须经过月华门方向，桑枝就看着静妃面无表情地迎着銮驾而去。
　　銮驾经过时，静妃垂眸行礼。顺治帝竟然看都没看他一眼，仿佛她这个人不存在似的，銮驾径直从她身边经过。
　　待銮驾已经过去，静妃起身，面无异色地继续走。
　　桑枝耳听着身后銮驾的脚步声渐行渐远，又看见皇帝和静妃背对背朝着相反的方向，如同陌生人一样擦肩而过，心里不免为静妃叹一声。听说当初顺治和静妃也是鰜蝶情深，岂料后来感情破裂到如今，竟然形同陌路。
　　无论是当年的中宫之主，还是如今的废后，静妃始终都是不肯服软的硬骨头。而皇帝，就更不可能服软了。何况他坐拥整个后宫，早就被宠的孩子气十足，又岂会对一个废后施以颜色？
　　桑枝沉默着，刚送静妃到永寿门，锦绣就急急迎上来，“奴婢参见娘娘！可算回来了。”
　　静妃笑笑，“看你急的，本宫去看一下皇后，也值得你急一头汗。”说罢顺手把自己的手帕递给锦绣，“擦擦。”
　　眉目间满是温柔。看得桑枝眼皮一跳，暗想，静妃和锦绣还真是……主仆情深……
　　锦绣接过帕子，替在桑枝身边扶住静妃的手，“这么冷的天，赶紧回宫暖暖。”
　　“不急，”静妃摆摆手，看一眼桑枝，“你先进来。”
　　桑枝哪敢不从。
　　待静妃坐定，锦绣已经手脚麻利的端上一盏姜茶。
　　“你�