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　　“叮——”桑枝手一抖，汤匙掉在碗里。冷宫——冷宫是什么地方！那种地方能活生生把人逼疯逼死。跟桑枝原先以为的冷宫印象完全不同，历史上的冷宫行幽禁之法，被打入冷宫的妃子会被幽禁在一个阴暗偏僻的小房子里，绝不是什么富丽堂皇的居住之所。冷宫条件之恶劣，跟囚犯没有区别。外人不得擅入，宫妃不得擅出。没有奴仆杂役，只有宫妃一人被幽禁在暗房里，日常饮食皆由宫人按时来送。遇到恶仆，只怕饭食都吃不上。寒无暖衣，暑无凉风，吃食猪狗不如，常年幽闭不见天日，还要看势利恶奴的脸色，到死为止。这种活生生被折磨的日子，不是疯就是自杀。可皇后何曾犯过该担此酷刑的罪责？！
　　原来顺治的圣旨先指责皇后治理后宫不力，无功；又责备皇后奉上不敬，无德。无功无德说到底也就是品行的问题，要是以此废后顶多也就是贬为侧妃，可关键在“奉上不敬”是暗指对皇太后的大不敬之罪，这是重罪。女子七出之条——不顺父母、无子、淫、妒、恶疾（也就是患重病）、口多言（话多或说别人闲话）、盗窃，其中不顺父母为逆徳，这是首条，也是最严重的。何况皇室之中，不孝顺皇太后的逆徳大罪足以将人打入冷宫。静妃被废仅因为一个“妒”字，换成博尔济吉特·素勒，便硬安上了逆徳之名大不敬之罪！桑枝一口恶气堵在心口，顺治帝何以如此歹毒！
　　她绝想不到，顺治帝不过是借题发挥。从顺治八年开始到顺治十五年，年仅21岁的顺治帝亲政也不过七年多，如今正是血气方刚大权在握的时候。他荡涤了原多尔衮在朝中的势力，将朝政各项大权拢归手中。经历这么多年，皇帝之位终于名副其实。可没了多尔衮，还有皇太后。他纵有能力掌控前朝，然而对后宫却从始至终不得不服从皇太后的命令。然而，年轻的帝王极其叛逆，自以为是天子，乃天下臣民之主，便该全天下唯他之命是从。可这天下偏偏唯他自己的后宫完全不受他掌控，还处处违背他的意愿，因而顺治帝坐稳皇位之后，对后宫皇太后一直明里暗里的反抗。尤其他好不容易废了多尔衮和皇太后硬塞给他的皇后孟古青，谁知道皇太后又强行给他选了个博尔济吉特·素勒。原本他还可以默默接受，井水不犯河水，但谁也没料到，董鄂氏出现了。顺治帝有自己所爱，却连正妻之名都不能给她，于是代表皇太后势力的继任小皇后便成了他眼中钉肉中刺，对小皇后厌恶至极。厌恶一个人本没什么大碍，可问题在于那是帝王的厌恶。天子之怒，伏尸百万，流血千里。天子的厌恶自然也能让人求生不得求死不能，这便是帝王至高无上无人敢亵渎的权力和霸道。
　　这其中曲折，桑枝一时并不能领会。只是突然明白过来皇帝给小皇后安的罪名，她前所未有的愤怒。然而，愤怒毫无用处。桑枝咬紧牙关，努力平下心绪。她垂眸，一口一口吞着饭，强压住汹涌的心绪，状似闲聊道，“皇贵妃娘娘一定很开心。”
　　“说到皇贵妃娘娘，也是奇怪。”桐儿表情十分疑惑，“按理说，这该是天大的好事，可听说皇贵妃娘娘竟然唉声叹气的，一点也不见欢喜。”又顿顿，“不过也许是为太后凤体担忧。”
　　桑枝若有所思。
　　她终于能走动两步，牵扯到背后的伤口时，疼痛不再那么难忍，桑枝便恨不得立刻去找素勒。只是如今素勒被软禁在坤宁宫，只怕坤宁宫已经风声鹤唳，进难进，出更难出。而且经过上次的事情，只怕坤宁宫没人不认识她，哪怕她想要冒险混进去都不可能。深宫里戒备森严，桑枝一介卑微宫女，该怎样才能进去坤宁宫呢？两个宫女凑在一起走路说话不惹眼——所以她才能有契机和扮作宫女的素勒轻松地说说话，只是地点也多半选在人迹罕至的永寿宫——可要是想溜进哪个宫殿基本不可能。
　　——永寿宫？！
　　桑枝心里一抖，脑子里闪过一道亮光。皇上对永寿宫的静妃如今是放任自流，静妃身为小皇后的姑姑，要是在此时机出入坤宁宫，并不会引起多大动静。宫里谁不知道静妃？又有谁敢惹她？何况孟古青虽是废后，但到底是侧妃，仍旧是主子。也就是说，如今最有可能进入坤宁宫的，只有永寿宫的静妃了。
　　可她难道要去求静妃吗？桑枝紧张地咽口水，手心直冒冷汗。当初她和素勒在静妃的永寿宫相识，静妃想必知道她和素勒识于微末。桑枝心想，目前的情形，永寿宫确实是最好的选择。然而，她曾经险些在永寿宫丧命，后来无数次壮着胆子再去都没有敢踏入过后院一次，只跟前院守门太监打交道。如今哪里有胆子去永寿宫求人！
　　桑枝心似火煎。她终于找到一个可以去坤宁宫的可能机会，却又着实胆战心惊，完全没有勇气去求静妃。如今这进退两难的境地，还不如想不出法子！
　　然而，永寿宫已经稳不住了。
　　静妃虽然一直知道皇帝意图废后，甚至几次三番的刁难小皇后，可她知道，只要有皇太后在，素勒又没有什么差错，那么皇帝势必无法废后。只是她万万没想到，皇帝竟然趁着皇太后生病，还以奉上不敬的名义给素勒定下罪名，并手段雷霆的停止中宫职权。看样子是打算先斩后奏，趁火打劫。
　　静妃一脸阴沉，“好一个奉上不敬！”她怒道，“真正不尽心的，难道不是他自己吗？明知道皇太后病中不宜劳神，偏偏钻这空子，简直……简直无耻！”
　　唬地锦绣连忙作势要捂她的嘴，“娘娘慎言！”
　　“怕什么慎什么言！”静妃厉声道，“后位已废，我不过是闲散的弃妃，哪里还有什么人在意这里。”她气的重重拍桌，“我就算了，皇后有什么错！她从入宫以来，可曾有半点违逆之处！时时恭谨处处忍让，到如今竟被安了个大不敬的天大罪名！”静妃几乎咬碎贝齿，“不行，我要去找他说理！太欺负人！”
　　“哎呦我的娘娘哎！”锦绣吓得脸都白了，赶紧拉住她，“您还不了解那位吗？他心里厌恶皇后娘娘，本就是无中生有，您找他说理能说出个什么来！岂不是惹火烧身？”
　　“说不出理来，我也要让天下人都知道，他到底是个什么样的皇帝！”静妃怒意难平，“把这么大的罪扣在皇后身上，身为帝王纵性妄为，侍母不孝，还平白诬陷自己的结发妻子，只为了承乾宫的那个贱人！”静妃拳头握得紧紧的，“就算不能还皇后一个公道，我也要好好会一会董鄂氏那个贱人，大不了同归于尽！真当我科尔沁家族的人这么好欺负？当初太祖入关要是没有我科尔沁家族鼎力相助，能有如今他这个皇帝在这安享江山？数典忘祖背信弃义的王八蛋！”
　　大概普天之下只有一个静妃敢这么直烈烈地大骂皇帝了。纵使是在荒凉的永寿宫，也把锦绣听得两腿发软，直接趴在地上抱住静妃的腿哭道，“娘娘快请别再骂了！要是被听见，这可是死罪啊！”
　　“我难道是怕死的？！起来！”静妃踢了她一脚，“我让你起来！”
　　“娘娘！”锦绣哭得伤心，抱着她的腿不松，“既然娘娘此去必是一死，锦绣也绝不敢独活。黄泉路上不好走，奴婢先去给娘娘探探路。”说着就猛地爬起来，直往一旁柱子上撞。
　　不妨锦绣突然如此，静妃赶紧伸手拉她，却仍是没抵住锦绣冒死相谏的决心，“咚”一声，锦绣额头撞在柱子上，顿时鲜血直流。幸好静妃到底拉住她缓了冲力，锦绣没有伤到性命，只头晕目眩半昏过去。
　　“锦绣！”静妃吓得心里一抖，急忙把人抱在怀里，大声道，“叫御医，快叫御医！”
　　锦绣却按住静妃的手，“娘娘，不可。”她语气极为虚弱，却拼命握住静妃的手，“娘娘，今晚之事不能外传，娘娘不要叫御医。”
　　“那怎么行！你伤这么重！”静妃急的落泪，“你怎么这么傻，说撞就撞，你要气死我吗！”
　　“是奴婢的错。”锦绣虚弱地笑笑，“但求娘娘念在奴婢这么多年伺候的份儿上，不要叫御医过来。锦绣就算死了，能保住娘娘的命，也死得其所。”
　　静妃终于颓然，顺了锦绣的意，只挥退所有宫人，抱紧锦绣哽咽道，“可是，你死了，我一个人在这宫里还有什么意思啊……锦绣，我什么都没有了，只有你。你怎么敢拿自己的性命冒险，你怎么敢……”
　　“娘娘……”锦绣眼泪落得厉害，“奴婢这辈子能跟着娘娘，是老天给的恩赐。奴婢的命是娘娘的，娘娘，你别难过，要是有一天，奴婢能为娘娘而死，那是奴婢几辈子修来的福分——”
　　静妃捂住她的嘴，“不许说！不许说了，我不去了，我不去找他了……”她扶着锦绣艰难地送到床上，“我们不管别人，只管好我们自己。”她想，就算自己甘愿去送死，难道就能救得了皇后吗？锦绣的鲜血警醒静妃，今时不同往日，不能再随性而为。这深宫到底是深宫，深宫不容她却又不放她，她又能奈何？静妃满心悲痛，早知有今日，死也不入帝王家！只是可怜了小皇后。
　　锦绣终于松了一口气，那股强撑的意识也散开，到底还是昏过去。静妃眼眶通红，不假他人之手，亲自找出药来给她敷上。科尔沁家族的女人，都是马背上出来的，一般伤口她们都有处理过。静妃小心翼翼地给她止血包扎，心里知道其实对皇帝要废后这件事，她根本无能为力。虽愤怒难平，怨恨皇上如此绝情狠辣，将小皇后置之死地，可到底那人才是天子，是掌握生杀大权的天下之主。除了皇太后，恐怕再没人能救素勒。可现在，皇太后病的不轻，外面这些事情只怕根本不知道。而且，宫里的人个个眼珠子活泛，惯会奉承君上，哪里会有人愿意为这个不受宠的小皇后甘冒失宠甚至丧命的风险呢？便是素勒的亲妹妹淑惠妃，也并不见有什么动静。
　　而唯一一个敢的人，静妃，却又向来不被皇太后喜欢。尤其眼下皇太后病着，她就更不被欢迎了。慈宁宫那里，静妃根本说不上话。
　　一天，一天，又一天。眼见着正月已过大半，坤宁宫不仅丝毫没有好转的迹象，情势反而越来越紧张。桑枝再也沉不住气，鼓起十二万分的勇气，奔向永寿宫。
　　夜色阑珊，站在永寿宫门口，桑枝心都提到了嗓子眼。然而她别无选择，要么冒死进去，要么再也别管素勒。她双手绞在一起，连连深呼吸，跟守门太监道，“承乾宫桑枝，奉命求见静妃娘娘。”
　　太监们也都听说了她，知道永寿宫只有下等人才来，但到底是承乾宫的人，以往也有些交情，便笑道，“桑枝姑娘可是出大名的。”
　　桑枝笑笑，“烦请通报。”守门太监奚落归奚落，差事可不敢落下。
　　锦绣听到桑枝的名字时大感惊讶，虽然不知道她所为何事，但眼下后宫正乱，锦绣可不愿意多生事端，便叫人打发她说不见。
　　桑枝听到守门太监的回话时，心里瞬间一凉，当即就打退堂鼓。可她只刚刚转了半个身子，就望见斜对面的隆福门——素勒现在正被困在那里。咫尺之隔，却是天涯之远。素勒出不来，她也进不去。
　　桑枝眸子深深，想起上次绿莺的做法，便重又行礼道，“烦请回锦姑姑一声，桑枝会等到静妃娘娘见我为止。”她挺直腰杆站着，背上才刚刚愈合的伤口早就因为走太多路裂开，把后心都染得血迹斑斑。
　　太监无奈，只好照实回话。
　　“好大的胆子，”锦绣若有所思，眸子闪烁着道，“既然愿意站就站着吧。”
　　静妃听到声音，问她，“谁？”
　　锦绣顿了顿，“一个宫女。”
　　“承乾宫的？”静妃眼神一厉，“这当口还敢派人来，咱们的皇贵妃还真是好手段！既然她派人来送死，本宫岂可不成全她？让人进来。”
　　锦绣脸色一僵，终于道，“是那个叫桑枝的。”
　　静妃一顿，“桑枝……就是——”她话没问完，锦绣已经心领神会地点头作答。
　　“亏得皇后为她还跟我叫板，”静妃冷笑，“如今皇后命在旦夕，这宫女在承乾宫指不定乐成什么样了。”静妃面无表情地站起来，“我倒要看看，是什么样的宫女。让她进来。”
　　锦绣只好应下，然而刚走两步又停下来，轻声道，“娘娘，只怕桑枝不是董鄂氏派来的。”锦绣为难地开口，“这些日子以来，董鄂氏在皇太后面前侍奉，昼夜不曾废离，根本没回承乾宫。而且，奴婢听说上次被董鄂氏带去坤宁宫请罪的就是她，被打得皮开肉绽昏死过去。按理，她这会儿伤肯定没好，理当休养，宫里又不是没有宫女，根本不会派她做事。所以，奴婢怀疑，虽然她声称是奉命前来，可这么晚过来宵禁都要过了，于理不合。只怕，她是自己来的。”又补充道，“想必她也知道那次在这里险些丧命，可眼下还敢来求见——娘娘，奴婢担心这是个圈套。”
　　“圈套？”静妃沉吟道，“谁还会费心给我设圈套。便是圈套，本宫也不怕。让她进来。”
　　锦绣无法，只好让人带桑枝过来。
　　桑枝一身冷汗，她一进来，就看到锦绣冷脸相待，静妃好整以暇地坐在主位。虽只有两人，但阵势凛然，让人心中倍感压力。
　　但桑枝既然下定决心来到此地，踏进永寿宫时却已然做好了最坏的打算，如今反倒从容起来。她没必要打花腔，径直走到静妃面前跪下道，“奴婢桑枝，参见静妃娘娘。”也不等静妃说话，抬头正色道，“奴婢此来，是求娘娘带奴婢去坤宁宫。”
　　她说的极稳又平淡，静妃却暗自吃了一惊，不由得和锦绣交换一个眼神。
　　锦绣问，“董鄂妃让你去的？”
　　“不，奴婢自己要去的。”桑枝深深叩首，“皇后娘娘于奴婢有知遇之恩，如今遭此大劫，奴婢别无所求，只愿能跟在皇后娘娘身边伺候。”
　　一语毕，静妃和锦绣都沉默下来。这种时候，人人巴不得离坤宁宫越远越好，竟然有人要去坤宁宫！这实在难以理解，便是静妃也不禁怀疑桑枝的目的，“你是承乾宫的人，那里可是宫里最好的地方，去坤宁宫做什么？”
　　桑枝知道，如果自己不给出一个让人信服的理由，静妃绝不会帮自己。她咬咬牙，沉声道，“我不忍心让素勒一人受苦，她是我唯一的朋友。”
　　锦绣脸色一变，斥责道，“大胆！岂敢直呼皇后名讳！”
　　桑枝淡淡一笑，“我认识她的时候，她只是素勒。在我这里，她从不是什么皇后，只是我唯一的朋友而已。”
　　锦绣神色复杂，还要再制止，静妃却挥手拦住她，起身走到桑枝面前问，“朋友？”语气中满是讽刺——这宫里何曾有过朋友！
　　“是，”桑枝只作听不出她的尖锐，“素勒把我当成人，汉人有句话，士为知己者死，素勒以诚待我，我心甘情愿为她两肋插刀。”
　　静妃眯了眯眼睛，“你识字断文？”
　　“略通一二。”
　　“好大的胆子！”静妃忽然提高声音，“宫女一律不准识字，你胆敢欺瞒皇室，该当何罪！”
　　“当死罪。”桑枝望向静妃的眼睛，“娘娘可放心？”她赌静妃只是为了抓住她的把柄，好掌控她而已。毕竟，一个没有软肋的人是不会被上位者接纳的，因为没有软肋，就意味着不可掌控。
　　静妃面无表情地和桑枝对视，桑枝丝毫不惧。毕竟这对桑枝来说，并不是什么难事。她畏惧的无非是死，可而今她已然做了最坏的打算，便能展露出真正的自己。
　　内殿里仿佛静止了一般。锦绣目瞪口呆，吓得大气不敢出。桑枝竟然敢直视主子！静妃待锦绣这样好，锦绣都不敢当真看她眼睛，可这个桑枝，竟然能如此！而且那气势丝毫不下于静妃，一时间竟让锦绣对她心生畏惧。锦绣心想，没错，就是这样！桑枝好像个主子，和静妃、皇后都是一样的，主子！
　　时间好似过去了一个世纪。静妃声音平平地问，“你是什么人？”
　　“宫女桑枝。”桑枝也声音平平。
　　良久，静妃眼中闪过赞赏，眸子深深地露出笑来，“好。”
　　桑枝也笑了，“谢娘娘。”
　　静妃转身，“我只能带你去坤宁宫看她，但没办法把你从承乾宫要到坤宁宫去。”
　　“足矣。”桑枝大大松了口气。她当然知道静妃做不到，但之所以提出这个要求是因为——她暴露的太多，那么提出的要求必然要与暴露出来的东西相匹配。如此，才能让静妃放心。不然的话，以她的表现只提出去见皇后势必不相称，会被更大程度的怀疑。而她提出更高的要求，那么，只要能让静妃信服，静妃便会自己折中提出带她去见坤宁宫，作为妥协之策。
　　她话音刚落，静妃忽然顿住脚步，回头死死盯住她。
　　桑枝不明所以，却听静妃一字一顿道，“你敢算计我。”静妃虽然性烈，但绝不是个笨人，她只需要回过神来，就立刻明白，以桑枝的表现不可能不知道自己