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�，无论是现在，还是今后。
　　于是展昭加快了行进的步伐，希望疲乏的旅程能够令自己无暇去想那些微不足道的事情。他按照地图指示的方位一路向东，穿过几个算不得繁华的州府，越过几条称不上险峻的山脉，终于沿着某条荒凉的小径钻入了一片潮湿阴暗的丛林中。
　　这里树林阴翳、廖无人烟，只有鸟鸣与虫鸣交织着回响在四周。展昭狐疑地再次翻看地图，好确认自己有没有走错路。因为这里看上去既不像是临海，也不像是有人迹的样子。然而地图清晰而又简单地将目的地指向这里，如果不是图错了，那么这里一定是展昭要寻找的地方。
　　最终，他妥善收起了地图，抬脚走进了树丛。
　　时已深秋，可这里的树木却丝毫没有凋零的意思。苍绿的枝叶浓密得像是一块巨大的毯子，在头顶气势磅礴地铺张开来，几乎完全挡住那片原本便不温暖的阳光。地上则布满纵横交错的凸起的树根，上面长满了潮湿的青苔，惨白的枯木上还有色泽鲜艳的菌类。
　　一只悠闲的灰毛兔子蹲在某块石头上，腮帮子一鼓一鼓的，像是在咀嚼什么东西。展昭经过这个小家伙时，它用一双红色的小眼睛对他行注目礼，看上去警觉而又好奇。这令展昭意识到，这里恐怕真的人迹罕至。这兔子竟像是从未见过人似的，胆大而又野性。然而只要穿过这片阴郁的树林，似乎就能够到达海岸。因此展昭也只能提高警惕，努力辨别着方向，在林间匆匆穿行。
　　这里遍布着险恶的沼泽，被大片黄绿色的泥炭藓覆盖着。地上偶尔会有一些野兽的粪便，展昭能够分辨出狼和熊的，还有些无足轻重的小动物。他尽量避开这些障碍，当然不是胆寒，只是惹上没必要的麻烦，对自己没什么好处。
　　更何况，他还有难熬的后半夜呢。
　　念及此，展昭走得更快了。然而被挡在林外的日头也毫不示弱，争抢着一马当先。展昭估摸着自己已经完成一半行程的时候，天终于黑了。
　　他不得不停下脚步，寻找栖身之地。黑夜是另一个世界，对于树林中的生灵来说更是如此。那些白日里走动的小畜生们已经睡了，而猫头鹰一类的夜游神，才刚刚开始新的一天。
　　当展昭找到一棵足够高的树安身之后，这里已经是伸手不见五指了。然而四周却并非一片寂静，各种令人毛骨悚然的“悉索”声不断响起，有些甚至就在展昭所在的树上。然而他不打算理会这些，只是抱着胳膊倚在粗壮却又潮湿的枝杆上休息。这些天赶路太累，展昭已经感到了轻微的疲惫，这种感觉在停下脚步后尤其明显。那些酸痛与麻木悄悄地沿四肢爬行，令他不禁微微蹙眉。
　　月亮逐渐升起，却没有一丝月光能洒进林中。展昭就在这种黑暗而又喧闹的环境中，渐渐睡着了。
　　这是自从披星戴月、日夜兼程以来，他又一次梦到阿岚。
　　展昭不确定自己是否意识到这是个梦，因为梦里的一切看上去都光怪陆离，他的思维跳跃而又不受控制。四周仍旧是令人生厌的树林，然而却不是他今晚暂宿的那一个。展昭在迷雾中辨别着方向，心中有些焦急，他恍然间想起自己是在寻找阿岚。
　　对，那个蠢丫头为了追他竟然跌进了坑里，然后还爬不出来了。这令他不得不找个地方等待漫长正午时分过去，好更体面地去营救那个傻丫头。
　　展昭匆忙之间被脚下的松枝绊了一下，他扶着潮湿的树干喘了口气，有些想不起来阿岚跌下去的那个地方在哪儿。这很奇怪，因为展昭确定自己不曾走远，应该回过头就能找到。
　　而周围的雾却越来越浓，令人心烦意乱。展昭忍不住扬声喊道：“阿岚！阿岚你在哪儿？”
　　没有人应声，像是这个荒芜的世界只剩他一个了似的。展昭闷头走了一会儿，忍不住忿忿锤了一下身旁的树干。
　　他想起来了，自己早就把阿岚安顿好了，她不会再有机会追在自己身后惹人心烦了。可是展昭莫名地并不为此感到愉快，就好像完美的生活中突兀地缺失了一块，以至于总觉得哪里不得劲儿似的。
　　难道他独来独往这么多年，就因为心软帮了一个小丫头，仅仅相处几个月，就再也无法割舍了吗？
　　这不公平，展昭为自己的软弱而不满。然而当他在梦中抬起头时，却看到阿岚站在不远处。她用那双圆溜溜的大眼睛看着他，然后像个小大人似的叹了口气，说道：“既然舍不得我，又为什么要扔下我呢？”
　　这更像是一句抱怨，而不像是质问，好像她很理解展昭似的。哪怕是在梦中，展昭也不由觉得脸皮一阵发烧，像是被人看穿了似的。这让他忍不住脱口反驳道：“谁舍不得你了？！”
　　然而话音未落，展昭突然感到一阵心悸，熟悉的感受令他意识到自己马上就要从人变成猫了。展昭感到一阵难以言喻的恐惧，他猛地拔脚想要离开，却又踉跄着跌倒在地。心口的剧痛像是一把尖刀，刮擦着他的神经。展昭的视线有些模糊，但仍旧能辨认出阿岚的身影，甚至能够看到她眼中先是惊讶、后是讥讽轻蔑的眼神。
　　她一步跨上前来，拎着他的尾巴便将他提了起来，冷漠地哼道：“原来你也没什么了不起的。”
　　展昭惨叫一声随即从梦中惊醒。他喘息着，竟吓出了一身的冷汗。方才的梦境潮水般涌上心头，又迅速退去。展昭使劲晃了晃脑袋，这才发现自己在睡梦中又不知不觉变成了一只蠢猫，不过仍旧趴在之前的树干上。
　　居然没掉下去，也是老天垂爱了。展昭庆幸地想着，而后抬头望天，看看自己睡了多久。然而很快他便发现自己判断不出是否天亮了，因为周围当真起雾了。乳白色的雾气细腻湿润，在空气中弥漫着，将视觉缓慢而又残忍地从五感中剥离开来。
　　真糟糕。展昭在滑溜溜的树干上走了两步，然后轻盈一跃，稳妥平安地落地。他吸了吸鼻子，然后辨认出来时的方向，朝着目标撒开腿跑去。
　　虽说雾气浓郁，但是展昭也离奇地并未在这阴森可怖的丛林之中迷失方向。一开始他尚且步步小心，行进的速度并不算快。可是展昭很快便发现，每当自己加快脚步时，周围的迷雾便会稀释。于是他便凭着敏锐的五感和对地图的记忆，飞快地踏上了正路。
　　渐渐地，展昭可以感到空气的潮湿程度上升了，一种咸湿的气味开始若有若无的在鼻端萦绕。他还觉得自己恍惚听到了浪涛的声音，却又无法确定这是否系在丛林中行走太久以致产生的错觉。展昭索性不去理会自己已经有些混乱的思绪，而是集中注意朝那个方向全力奔跑。中途从四条腿变作了两条腿，终于在午后一两个时辰钻出了林子。
　　几乎像是从光线昏暗、阴冷潮湿的帐篷中钻出来，展昭猛地站到阳光底下，感到一种恍然隔世的喜悦。他眯起眼睛朝着前方眺望，于是眼前的景象令心中的喜悦迅速变为了惊艳。
　　就在不远处，灰色的海浪拍打着海岸，发出一阵阵深沉悠长的涛声。而在无边无际的海面上，寥廓的天空则是深蓝色的，像是一匹没有缝隙、丝滑柔顺的绸缎。这种深蓝越靠近海天交接之处，便越是稀薄，最终和灰色的海水融为一体。
　　而海岸旁零星散落着的房屋，则显示着岸边应该居住着渔民，看上去竟有十几家的样子。虽说在临近林子边缘时，脚下的泥土已经越发潮湿，然而展昭仍旧很难相信相隔不过两里地，这里竟有一大片沙地，还与海水相接着。
　　他振作精神，朝着那片屋舍走去。
　　作者有话要说：　　下章阿岚回归！


第23章　不该出现的人
　　海边并不寂静，但却有一种静谧的味道。浪涛声一阵阵响起，仿佛带有某种固定的旋律，使人精神放松，身体的疲惫也跟着涌起。不知名的海鸟为这种回旋往复的音乐打着节拍，像一个蹩脚的鼓手。一只棕褐色的海龟缓慢地爬过沙地，朝着海水徒步行进，方式效率低下却又稳妥可靠。
　　展昭踩着湿软温热的沙地，一步步走向离他最近、也是处于那些零星房屋群落最边上的一座破烂的木屋。这座木屋看上去已经有一大部分都腐烂朽坏了，却没能及时得到修补，于是像个风烛残年的糟老头子一样颤巍巍斜立着。只有一串古旧的占风铎还好端端地挂在廊下，每当咸湿的海风吹过，便会发出沉闷的声音。
　　而在离木屋不远处的地方，一截三分之二都泡在海水中的苍白的浮木上，则坐着木屋的主人。那人正弓着身子，胳膊肘支在膝盖上，低头在一个桶里挑拣着什么。他肩膀和胳膊上的肌肉随着动作不断鼓起，粗壮的手臂和结实的胸膛袒露着，似乎毫不畏惧这寒冷的天气。他是一个虽然上了年纪却仍旧高大健壮的男人，留着连鬓胡和乱糟糟的头发，肩头还停着一只体型不小的苍鹰。
　　男人比展昭更早得察觉了对方的存在，他用那双警觉、发亮的眼睛瞪向来访者，身子微微耸起，像是时刻准备暴起伤人似的。苍鹰仿佛也感应到了主人的戒备，因此长鸣一声展翅飞起，在低空盘旋着，看起来随时能够向来犯者发起攻击。
　　展昭是被这些不甚友好的眼神引起注意的，他在暗自戒备的同时也暗暗松了口气——无论如何，能看到同类都是一见令人高兴的事情。于是他改变行进路线，索性大步朝着海边走去。几步开外还有一只鸬鹚停在沙洲上，只见它静立在一块石头上，哪怕展昭和它擦身而过，也佁然不动、镇定自若。
　　而展昭并未再分神给这些栖息在海滩的生灵，他一路上都在不动声色地观察着那个男人。虽然对方只是普通的渔民打扮，并且格外落拓一些，但展昭却从其神态举止之中看出了熟悉的气质——对方也是一个习武者，并且武功不低。。
　　因此在离男人还有七八步远的时候，展昭便停下了脚步，摆出放松的姿态以示自己并无恶意。他开口道：“劳驾，打听一下，请问您知道苦果岛吗？”
　　“你的同伴在贺家姐弟家里。”男人粗声粗气地说道，答非所问，所说的内容更是莫名其妙。
　　展昭闻言一扬眉，诧异地摇头说道：“在下孤身一人，并无同伴。阁下恐怕搞错了。”
　　“她是昨天到的，在丛林里迷了路，被贺丫头带了回来。”男人自说自话，然后深深地看了展昭一眼，“你竟然自己走了出来，看来‘迷雾’放过了你。”他的话似乎别有深意，但又讳莫如深。
　　展昭心思转了几转，却猜不出男人口中所言“昨日刚到”的“同伴”是敌是友，与自己几乎同时出现在这里是否只是巧合。他微微皱眉，却不再纠结这一问题，反倒转而问道：“那么，您知道苦果岛吗？”
　　“去问贺家人。”男人不耐烦地大声回答，他似乎不愿多和外人打交道，因此用力挥着手喝道，“现在滚开，别再呆在我的地盘上！”
　　展昭只好退了一步，无奈地拱手道：“既是如此，不知可否劳驾阁下指明贺家的方向？在下初来乍到，实在有些晕头转向。”
　　男人在喉咙里嘟哝了一句，听上去像是咒骂。他挥了挥手臂指出方向，然后埋下头重新在桶里挑拣起来。然而他的姿态并未放松，头顶盘旋着的苍鹰也仍旧未落下。
　　展昭点头谢过男人，然后朝着对方所指的大致方向走去。这里的人似乎都不愿意比邻相聚，每一家都隔得很远。展昭一路又经过了几家人，遇到的渔民态度十分相近，都是戒备之中隐含惊讶，似乎大多为他能够从那丛林之中出来感到万分惊讶。其中有些人还算友善，在展昭出言相询时指出了贺家的方向，不过没人再提及“同伴”之类的话。
　　这样沿着海岸走了盏茶功夫，日头已经渐渐西沉，赤红的斜阳将灰色的海水染成血色。海浪在夜色的怂恿下变得更加汹涌澎湃，淹没了不久前还裸露着的潮水坑。两只正在挥舞大鳌的招潮蟹放弃了决斗，纷纷往自家洞穴横行而去。
　　而一间看上去精致而又整洁的小木屋也就近在眼前了。
　　展昭还未走近那里时，便先看到了一个矮小瘦弱的少女，脸色苍白、手脚纤细。她和这里的渔民有着截然不同的体态特征，与这片海岸也格格不入。然而与其孱弱的外貌不符的是少女手中提着的巨大木桶，几乎将她整个人都挡住。可这少女却仿佛丝毫不感到吃力，走得轻松无比，连吐息都不曾乱一下。
　　——这里的人似乎有一个共同点，即全都身怀武艺。一个与世隔绝的渔村，一群身怀武艺的渔民，这使得此地充满了神秘的氛围。
　　展昭怀着这种念头走向少女，在她身后几步停下，开口问道：“劳驾，姑娘，请问你知道苦果岛吗？”
　　少女回头看了展昭一眼，仿佛并不诧异。她两只手提着木桶的横梁，轻轻甩了下头发，不回答问题，反倒说道：“你的同伴在屋里呢，她从昨晚一直睡到现在，看上去累坏了。”她看向展昭的目光中含有谴责的意味，“你们应该一起走，而不是分开。‘迷雾’很危险。”
　　展昭再次听到“同伴”的说法，心中的好奇已经到了极点。他不动声色地颔首道：“那我去看看他。”
　　少女“嗯”了一声，自顾自地拎着木桶朝午后走去，似乎毫不在意展昭独自进屋。
　　展昭抬脚跨过门槛，走进了屋子里。首先扑鼻而来的，是夹杂在海腥味中的木头的味道，几种味道混合之后变得温和起来，极大缓解了展昭鼻子的不适。
　　接着黄昏的微光，他看到里屋一张简陋的床上睡着一个人。她蜷缩着手脚，身上盖着一床薄被，把脸遮住了一半。那瘦小的身子缩起来在被窝里只有一团，使她看上去更像是一只疲倦的猫。被子的顶部在一呼一吸之间轻轻起伏着，勾勒出嶙峋的脊背，执拗而又不肯屈服。
　　然而哪怕只是一个不完整的侧脸，哪怕只是那蜷缩手脚的姿态，也足以让展昭认出来，这个本不应该出现的人的真实身份。
　　阿岚。
　　展昭几乎是一下顿住了脚步，似乎在这一眼之间被迫变成了僵硬的石头。他的心头升起一种近乎荒诞的愤怒——阿岚不该在这里，也不能在这里。他拉下面子去求莫尘封收她为徒，她怎么敢招呼不打一声就追过来？她知不知道自己在做什么？感情用事、毫无远见！他教了她这么久，难道她连这点眼光都没有，不知道自己该选哪条路才是对自己最好的吗？
　　这纷沓而至的怒火让展昭猛地又往前跨了一步，却再次顿住脚步。阿岚安然的睡颜令他却步不前，这令展昭为自己的心软气得攥紧了拳头。可是她的脸色苍白，发丝凌乱地散在颊旁，让展昭不自觉地想起之前那少女所说的话。
　　也不知过了多久，他才深深吸了一口气，在屋中的一张简陋的木桌旁坐了下来。
　　光线昏暗下来，阿岚的身形也隐没进夜色中。然而展昭依旧能够勾勒出那熟悉的轮廓，瘦弱的背脊每一次呼吸起伏，都令他更加心软一分。展昭开始暗自庆幸阿岚是睡着的，因此就不用直面自己最愤怒的时候。
　　他不愿意看见她胆怯的模样，那种想要讨好的小心翼翼、胆战心惊。展昭更希望阿岚能够自信一些，他觉得她不比任何人差，也有挺胸抬头的资格。
　　门外传来悉索声，展昭微微蹙眉，抬脚轻轻走出去。那少女正手扶着门框朝里头瞧，见展昭出来，便虚着眼睛瞧着他，悄声问道：“还没醒？”
　　展昭摇头，不想吵醒阿岚。
　　少女耸了耸肩，似乎感到无奈，又像是在单纯地表示自己知道了。她冲展昭招了招手，道：“出来，我和你说几句话。”
　　展昭没有为她轻率的态度而感到不悦，快步走了过去。少女领着他在院子里的两截充作椅子的木头上相对坐下，这才开口突兀地说道：“我弟弟要跟着一块去。”
　　“……”展昭眯眼看了看少女，问道，“去哪儿？”
　　少女诧异地看了眼展昭：“当然是苦果岛。不然你们为什么甘愿冒着迷失在雾中的风险，也要到这个地方来？”
　　“是阿岚告诉你的？”展昭狐疑地问道，“她说我们要去苦果岛？”他还不知道阿岚是怎么知道他的目的地的。
　　少女只是点头，然后再次重提旧事：“我弟弟必须要跟着去。苦果岛很远，留他一个人在此地我不放心。”
　　“好。”展昭答应得很爽快，因为似乎也没什么大不了的，多一个人也算多一个劳动力，毕竟这小姑娘再厉害也比不上男人。
　　直到他看到那个似乎只有十岁不到的小男孩。
　　虽然这孩子比他姐姐结实很多，但仍旧不能改变他乳臭未干的事实。只见他嘴里嗷嗷怪叫着朝他姐姐跑过来，一头撞进她怀里，然后用戒备的眼神看着展昭。
　　展昭还想伸手拍拍小男孩的头，但小家伙的表情看上去就像是要咬他一口似的。因此展昭收回了手，他还不打算把自己的手给小孩子磨牙。
　　少女歉意地笑笑：“他不喜欢生人。”又