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　　蕊秋在饭桌上讲些别后的经历，在印度一度做过尼赫鲁的两个姐妹的社交秘书。“喝！那是架子大得不得了，长公主似的。”
　　那时候总不会像现在这样不注重修饰，总是一件小花布连衫裙，一双长统黑马靴，再不然就是一双白色短袜，配上半高跟鞋，也觉不伦不类。
　　“为什么穿短袜子？”楚娣说。
　　“在马来亚都是这样。”
　　不知道是不是英国人怕生湿气，长统靴是怕蛇咬。
　　她在普纳一个痲疯病院住了很久，“全印度最卫生的地方。”
　　九莉后来听见楚娣说她有个恋人是个英国医生，大概这时候就在这痲疯病院任职，在马来亚也许也是跟他在一起。
　　“英国人在印度是了不起的。”
　　“现在还是这样？”九莉问，没提印度独立的话。
　　“就连现在。”
　　有一次九莉听见她向楚娣发牢骚道：“一个女人年纪大了些，人家对你反正就光是性。”末一个字用英文。
　　九莉对她这样严阵以待，她便态度和软得多。这天饭后刚巧旁边没人，便閒閒的问道：“那邵之雍，你还在等他吗？”
　　九莉笑道：“他走了。他走了当然完了。”
　　之雍的信都是寄到比比家里转。
　　蕊秋点了点头，显然相信了。大概是因为看见燕山来过一两次，又听见她打电话，儘管她电话上总是三言两语就掛断了。
　　蕊秋刚回来，所以没看过燕山的戏，不认识他，但是他够引人注目的，瘦长条子，甜净的方圆脸，浓眉大眼长睫毛，头髮有个小花尖。
　　九莉认识他，还是在吃西柚汁度日的时候。这家影片公司考虑改编她的一篇小说，老板派车子来接她去商议。是她战后第一次到任何集会去。虽然瘦，究竟还年青，打起精神来，也看不大出来，又骨架子窄，瘦不露骨。穿的一件喇叭袖洋服本来是楚娣一条夹被的古董被面，很少见的象牙色薄绸印著黑凤凰，夹杂著暗紫羽毛。肩上髮梢缀著一朵旧式髮髻上插的绒花，是个淡白条纹大紫蝴蝶，像落花似的快要掉下来。
　　老板家里大厅上人很多，一个也不认识，除了有些演员看著眼熟，老板给她介绍了几个，内中有燕山。后来她坐在一边，燕山见了，含笑走来在她旁边坐下，动作的幅度太大了些，带点夸张。她不禁想起电车上的荀樺，觉得来意不善，近于“乐得白捡个便宜”的态度，便淡笑著望到别处去了。他也觉得了，默然抱著胳膊坐著，穿著件毛烘烘的浅色爱尔兰花格子呢上衣，彷彿没穿惯这一类的衣服，稚嫩得使人诧异。
　　她刚回上海的时候写过剧评。有一次到后台去，是燕山第一次主演的“金碧霞”，看见他下楼梯，低著头，逼紧了两臂，疾趋而过，穿著长袍，没化妆，一脸戒备的神气，一溜烟走了，使她立刻想起回上海的时候上船，珍珠港后的日本船，很小，在船阑干边狭窄的过道里遇见一行人，眾星捧月般的围著个中年男子迎面走来，这人高个子，白净的方脸，细细的两撇小鬍子，西装虽然合身，像借来的，倒像化装逃命似的，一副避人的神气，彷彿深恐被人佔了便宜去，儘管前呼后拥有人护送，内中还有日本官员与船长之类穿制服的。她不由得注意他，后来才听见说梅兰芳在船上。不然她会告诉燕山：“我在‘金碧霞’后台看见你，你下了台还在演那角色，像极了。”但是当然不提了。他也始终默然，直到有个名导演来了，有人来请她过去相见。
　　九莉想道：“没对白可唸，你只好不开口。”
　　但是他的沉默震撼了她。
　　此后一直也没见面，他三个月后才跟一个朋友一同来找过她一次。那时候她已经好多了，几乎用不著他来，只需要一丝恋梦拂在脸上，就彷彿还是身在人间。
　　蕊秋叫了个裁缝来做旗袍。她一向很少穿旗袍。
　　裁缝来了，九莉见她站在穿衣镜前试旗袍，不知道为什么满面怒容。再也没想到是因为没给她介绍燕山，以为是觉得她穿得太坏，见不得人。
　　这次燕山来了，忽然客室的门訇然推开了，又砰的一声关上。九莉背对著门，与燕山坐得很远，回过头来恍惚瞥见是她母亲带上了门。
　　“像个马来人。”燕山很恐怖的低声说。
　　她洗澡也是浴室的门訇然开了，蕊秋气烘烘的衝进来，狠狠的钉了她一眼，打开镜子背后的小橱，拿了点什么东西走了，又砰上门。九莉又惊又气，正“出浴”站在浴缸里，不禁低下头去约咯检视了一下，心里想“你看好了，有什么可看的？”
　　她还是九年前在这公寓里同住的时候的身段，但是去接船那天穿著件车毯大衣，毯子太厚重，那洋裁偏又手艺高强，无中生有，穿著一时忘了用力往下拉扯，就会胸部坟起。蕊秋那天挥眼看了她一眼的时候，她也就知道是看见了这现象。
　　既然需要“窥浴”，显然楚娣没说出她跟之雍的关係。本来九莉以为楚娣有现成的话，儘可以说实话：“九莉主意很大，劝也不会听的，徒然伤厌情。”否则怎么样交代？推不知道？——“你是死人哪！会不知道。”——还是“你自己问她去”？也不能想像。
　　她始终没问楚娣。
　　自从检查过体格，抽查过她与燕山的关係，蕊秋大概不信外面那些谣言，气平了些，又改用怀柔政策，买了一隻别针给她，一隻白色珐蓝跑狗，像小女学生戴的。
　　九莉笑道：“我不戴别针，因为把衣裳戳破了。二婶在哪里买的，我能不能去换个什么？”
　　“好，你去换吧。”蕊秋找出发票来给她。
　　她换了一副球形赤铜蔷薇耳坠子，拿来给蕊秋看。
　　“唔。很亮。”
　　“露水姻缘”上映了。本来影片公司想改编又作罢了，三个月之后，还是因为燕山希望有个导演的机会，能自编自导自演的题材太难找，所以又旧话重提。蕊秋回国前，片子已经拍完了，在一家影院楼上预演，楚娣九莉都去了。故事内容净化了，但是改得非常牵强。快看完了的时候，九莉低声道：“我们先走吧。”她怕灯一亮，大家还要庆贺，实在受不了。
　　燕山没跟她们坐在一起，但是在楼梯上赶上了她们，笑道：“怎么走了？看不下去？”
　　九莉皱眉笑道：“过天再谈吧。”一面仍旧往下走。
　　燕山把她拦在楼梯上，苦笑道：“没怎样糟蹋你的东西呀！”他是真急了，平时最谨慎小心的人，竟忘形了，她赤著脚穿著鏤空鞋，他的袴脚痒咝咝的罩在她脚背上，连楚娣在旁边都脸上露出窘态来。
　　放映间里有人声，显然片子已经映完了。他怕有人出来，才放她走了。
　　正式上演，楚娣九莉陪著蕊秋一同去看，蕊秋竟很满意。
　　九莉心里纳罕道：“她也变得跟一般父母一样，对子女的成就很容易满足。”
　　蕊秋对她的小说只有一个批评：“没有经验，只靠幻想是不行的。”她自己从前总是说：“人家都说我要是自己写本书就好了。”
　　这天下午蕊秋到厨房里去烧水冲散拿吐瑾，刚巧遇见九莉，便道：“到我房里去吃茶。”把这瑞士货奶粉兼补药多冲了一杯，又开冰箱取出一盒小蛋糕来装碟子。
　　“噢。我去拿条手绢子。”
　　“唔。”
　　九莉回到客室里去了一趟，打开自己的抽屉，把二两金子裹在手帕里带了去。蕊秋还没回来她就问了楚娣：“二婶为了我大概一共花了多少钱？”楚娣算了算，道：“照现在这样大概合二两金子。”
　　那次去看之雍，旅费花了一两。剩下的一直兑换著用，也用得差不多了，正好还有二两多下来。从前梦想著一打深红的玫瑰花下的钞票，装在长盒子里送给她母亲，现在这两隻小黄鱼简直担心会在指缝里漏掉，就此找不到了。
　　在小圆桌边坐著吃蛋糕，蕊秋閒谈了两句，便道：“我看你也还不是那十分丑怪的样子，我只要你答应我一件事，不要把你自己关起来。”
　　又自言自语喃喃说道：“从前那时候倒是有不少人，刚巧这时候一个也没有。”
　　听上去是想给她介绍朋友。自从看了“露水姻缘”，发现燕山是影星，没有可能性。
　　九莉想道：“她难道不知道从前几个表姐夫都是有点爱她的，所以联带的对年青的对象也多了几分幻想。”她深信现在绝对没有替她做媒的危险，因此也不用解释她反对介绍婚姻，至少就她而言。
　　蕊秋又道：“我因为在一起的时候少，所以见了面总是说你。也是没想到那次一块住了那么久——根本不行的。那时候因为不晓得欧战打得起来打不起来，不然你早走了。”
　　九莉乘机取出那二两金子来递了过去，低声笑道：“那时候二婶为我花了那么些钱，我一直心里过意不去，这是我还二婶的。”
　　“我不要。”蕊秋坚决的说。
　　九莉想道：“我从前也不是没说过要还钱，也没说过不要。当然，我那时候是空口说白话，当然不理。”
　　蕊秋流下泪来。“就算我不过是个待你好过的人，你也不必对我这样。‘虎毒不食儿’噯！”
　　九莉十分诧异，她母亲引这南京谚语的时候，竟是余妈碧桃的口吻。
　　在沉默中，蕊秋只低著头坐著拭泪。
　　她不是没看见她母亲哭过，不过不是对她哭。是不是应当觉得心乱？但是她竭力搜寻，还是一点感觉都没有。
　　蕊秋哭道：“我那些事，都是他们逼我的——”忽然咽住了没说下去。
　　因为人数多了，这话有点滑稽？
　　“她完全误会了，”九莉想，心里在叫喊：“我从来不裁判任何人，怎么会裁判起二婶来？”但是怎么告诉她她不相信这些？她十五六岁的时候看完了萧伯纳所有的剧本自序，儘管后来发现他有些地方非常幼稚可笑，至少受他的影响，思想上没有圣牛这样东西。——正好一开口就给反咬一口：“好！你不在乎？”
　　一开口就反胜为败。她向来“夫人不言”，言必有失。
　　时间一分一秒在过去，从前的事凝成了化石，把她们冻结在里面。九莉可以觉得那灰白色大石头的筋脉，闻得见它粉笔灰的气息。
　　她逐渐明白过来了，就这样不也好？就让她以为是因为她浪漫。作为一个身世凄凉的风流罪人，这种悲哀也还不坏。但是这可耻的一念在意识的边缘上蠕蠕爬行很久才溜了进来。
　　那次带她到浅水湾海滩上，也许就是想让她有点知道，免得突然发现了受不了。
　　她并没想到蕊秋以为她还钱是要跟她断绝关係，但是这样相持下去，她渐渐也有点觉得不拿她的钱是要保留一份感情在这里。
　　“不拿也就是这样，别的没有了。”她心里说。
　　反正只要恭顺的听著，总不能说她无礼。她向大镜子里望了望，检查一下自己的脸色。在这一剎那问，她对她空濛的眼睛、纤柔的鼻子、粉红菱形的嘴、长圆的脸蛋完全满意。九年不见，她庆幸她还是九年前那个人。
　　蕊秋似乎收了泪。沉默持续到一个地步，可以认为谈话结束了。九莉悄悄的站起来走了出去。
　　到了自己房里，已经黄昏了，忽然觉得光线灰暗异常，连忙开灯。
　　时间是站在她这边的。胜之不武。
　　“反正你自己将来也没有好下场。”她对自己说。
　　后来她告诉楚娣：“我还二婶钱，二婶一定不要。”
　　楚娣非常不满，“怎么会不要呢？”
　　“二婶哭了。”底下九莉用英文说：“闹了一场。可怕。”没告诉她说了些什么。让她少感到幻灭些。
　　楚娣也没问。默然了一会，方道：“钱总要还她的。”
　　“一定不要嚜，我实在没办法。”心里想难道硬掗给她。其实当时也想到过，但是非常怕像给老妈子赏钱一样打架似的。如果碰到她母亲的手——她忘了小时候那次牵她的手过街的事，不知道为什么那么怕碰那手上的手指，横七竖八一把细竹管子。
　　在饭桌上九莉总是云里雾里，把自己这人“淡出”了。永远是午餐，蕊秋几乎从来不在家里吃晚饭。
　　蕊秋彷彿在说长统靴里发现一条蛇的故事，虽然是对楚娣说的，见九莉分明不在听，也生气起来，草草结束道：“我讲的这些事你们也没有兴趣。”
　　但是有一天又在讲昨天做的一个梦。以前楚娣曾经向九莉笑著抱怨：“二婶看了电影非要讲给人听，还有早上起来非要告诉人做了什么梦。”
　　“小莉反正是板板的，……”九莉只听见这一句，吓了一跳。她怎么会跑到她母亲梦里去了？好像误入禁地。
　　再听下去，还是听不进去。大概是说这梦很奇怪，一切都有点异样。
　　怎么忽然改口叫她的小名了？因为“九莉”是把她当个大人，较客气的称呼？
　　又有一次看了电影，在饭桌上讲“米尔菊德·皮尔丝”④，里面琼克劳馥演一个饭店女侍，为了子女奋斗，自己开了饭馆，结果女儿不孝，遗抢她母亲的情人。“我看了哭得不得了。噯哟，真是——！”感慨的说，嗓音有点沙哑。
　　九莉自己到了三十几岁，看了棒球员吉美·皮尔索的传记片，也哭得呼嗤呼嗤的，几乎嚎啕起来。安东尼柏金斯演吉美，从小他父亲培养他打棒球，压力太大，无论怎样卖力也讨不了父亲的欢心。成功后终于发了神经病，赢了一局之后，沿著看台一路攀著铁丝网乱嚷：“看见了没有？我打中了，打中了！”
　　她母亲临终在欧洲写信来说：“现在就只想再见你一面。”她没去。故后在一个世界闻名的拍卖行拍卖遗物清了债务，清单给九莉寄了来，只有一对玉瓶值钱。这些古董蕊秋出国向来都带著的，随时预备“待善价而沽之”，儘管从来没卖掉什么。
　　她们母女在一起的时候几乎永远是在理行李，因为是环球旅行家，当然总是整装待发的时候多。九莉从四岁起站在旁边看，大了帮著递递拿拿，她母亲传授给她的唯一一项本领也就是理箱子，物件一一拼凑得天衣无缝，软的不会团皱，硬的不会砸破砸扁，衣服拿出来不用烫就能穿。有一次九莉在国外一个小城里，当地没有苦力，僱了两个大学生来扛抬箱子。太大太重，二人一失手，箱子在台阶上滚下去，像块大石头一样结实，里面声息毫无。学生之一不禁讚道：“这箱子理得好！”倒是个“知音”。
　　④Mildred　Pierce，台湾译名为“欲海情魔”，是好莱坞著名女星琼·克劳馥一九四五年的代表作，她并以此片赢得了奥斯卡最佳女主角奖。故事描述一个牺牲一切要满足女儿的母亲，最后却因女儿卷入了一场杀人命案。
　　但是她从来没看见过什么玉瓶。见了拍卖行开的单子，不禁唇边泛起一丝苦笑，想道：“也没让我开开眼。我们上一代真是对我们防贼似的，‘财不露白。’”
　　蕊秋战后那次回来，没惩治她给她舅舅家出口气，卞家也感到失望，没从前那么亲热。几个姑奶奶们本来崇拜蕊秋，将这姑妈视为灰姑娘的仙子教母，见她变了个人，心也冷了，不过尽职而已。
　　这天在饭桌上蕊秋忽向楚娣笑道：“我那雷克才好呢，在我箱子里塞了二百叨币。他总是说我需要人照应我。”
　　九莉听了也没什么感觉，除了也许一丝凄凉。她在四面楚歌中需要一点温暖的回忆。那是她的生命。
　　叨币——想必蕊秋是上次从巴黎回来，顺便去爪哇的时候遇见他的。雷克从香港到东南亚去度假。他是医科女生说他“最坏”的那病理学助教，那矮小苍白的青年。
　　九莉儘量的使自己麻木。也许太澈底了，不光是对她母亲，整个的进入冬眠状态。腿上给汤婆子烫了个泡都不知道，次日醒来，发现近脚踝起了个鸡蛋大的泡。冬天不穿袜子又冷，只好把袜子上剪个洞。老不消退，泡终于灌脓，变成黄绿色。
　　“我看看。”蕊秋说。
　　南西那天也在那里，看了嘖嘖有声。南西夫妇早已回上海来了。
　　“这泡应当戳破它。”蕊秋一向急救的药品都齐全，拿把小剪刀消了毒，刺破了泡。九莉腿上一阵凉，脓水流得非常急，全流掉了。她又轻轻的剪掉那块破裂的皮肤。
　　九莉反正最会替自己上麻药。可以觉得她母亲微凉的手指，但是定著心，不动心。
　　南西在旁笑道：“噯哟，蕊秋的手抖了。”
　　蕊秋似笑非笑的继续剪著，没作声。
　　九莉非常不好意思。换了从前，早羞死了。
　　消了毒之后老不收口，结果还是南西说：“叫查礼来看看。”杨医生是个红外科大夫，杀鸡焉用牛刀，但是给敷了药也不见效。他在近郊一家大学医科教书，每天在校中植物园里摘一片龙角树叶，带了来贴在伤口上，再用纱布包扎起来。天天换，两三个月才收了口。这时候蕊秋就快动身去马来亚了。
　　楚娣在背后轻声笑道：“倒像那‘流浪的犹太人’。”——被罚永远流浪不得休息的神话人物。
　　九莉默然。这次回来的时�