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　　明空将白狐团子变回原先的大小，又将白狐团子抱在了怀中。
　　白狐团子以额头磨蹭着明空的指腹道：“你摸摸我的肚皮。”
　　明空依言摸了摸，又听到白狐团子道：“我的肚皮已经瘪下去了，你快把余下的六只紫柰还予我。”
　　明空放眼四顾，建议道：“你不是要吃蛙么？此地应当有蛙，你不若自己捕食罢。”
　　白狐团子压根不懂捕食，折腾了一个时辰，连一只蛙都未瞧见。
　　他垂头丧气地回到了明空跟前，道：“我是一只无能的九尾狐。”
　　明空伸手将白狐团子抱了起来：“我们回客栈罢，回到客栈后，贫僧便将余下的六只紫柰还予你。”
　　“当真？”白狐团子的双眸亮晶晶着，颓然荡然无存。
　　明空认真地道：“当真。”
　　他施展了身法，一眨眼便到了浣纱城前，进得城门后，尚未到客栈，已有细细的呼噜声从他怀中传来。
　　白狐团子还太小了些，贪睡实属正常，但未免过于贪睡了些罢？
　　他无奈地一笑，怀中的白狐团子砸吧着嘴巴，含含糊糊地道：“我好饿哦……我想吃紫柰……”
　　但是这白狐团子的毛肚皮明明才瘪下去不久。
　　

　　☆、第六回

　　
　　回到客栈后，明空先将白狐团子放于床榻上，后又陡然生了玩心，故意取出一只紫柰，送至了白狐团子嘴边。
　　白狐团子全然未醒，黑色的鼻子吸了吸，一伸爪，竟是将紫柰抱住了。
　　明空忍俊不禁，随即面色一沉，将自己包扎于白狐团子四肢的衣袂扯去了。
　　这四肢上伤口密布，若不是为了救自己，白狐团子便不会受伤了，幸而伤口并不深。
　　他低叹一声，打了一盆水来，为白狐团子仔细处理好伤口，再将皮毛上星星点点的嫣红拭去，才重新为白狐团子将伤口包扎妥当。
　　而后，他向小二哥借了笔墨纸砚，将浣纱城食人案的始末简略地叙述了一遍，待墨汁干透后，他将书信盛于细长的竹管，打开窗枢，唤来了信鸽。
　　他将竹管绑于信鸽的爪子上，又拿出了些谷粒。
　　信鸽吃罢他掌心上的谷粒，一拍翅膀，便飞远了。
　　他已不记得自己究竟有多久不曾回过无相禅院了，亦不记得他为何要听凭住持大师差遣。
　　自那人死后，他宛若一具行尸走肉，当时垂髫之年的主持大师一派天真无邪地对他道：“你既然如此思念他，将他寻回来便是了。”
　　然而，五百余年过去了，他却不曾再见过那人。
　　望不到尽头的寿命是不少人毕生的追求，但于他而言，却无异于一副沉重的枷锁。
　　许他还是早些魂归地府更好些罢？饮尽一碗孟婆汤，投胎转世，换上一副新皮囊，一切便能从头来过了罢？
　　他再次体认到自己已与五百年前截然不同了，那人改变了他，却又抛弃了他。
　　倘若不曾遇见那人，他便能随心所欲，恣意妄为——手头宽裕之时，为美人一掷千金，醉宿销魂窟；手头吃紧之时，杀人劫财，欺男霸女。
　　言念及此，他不由苦笑，定了定神，又坐于蒲团上诵经。
　　他原本不喜诵经，但时日一长，便习惯了。
　　须臾后，《般若波罗蜜多心经》便从他唇齿间流泻了出来。
　　白狐团子转醒之时，首先听见了明空的诵经声，接着才发现了自己毛爪子中的紫柰。
　　他抖了抖毛耳朵，生怕啃紫柰的声音会打扰明空诵经，便只是闻着紫柰的香气。
　　明空念罢十遍《般若波罗蜜心经》，方才站起身来，望向白狐团子，疑惑地问道：“你不是吵着要吃紫柰么？为何还不吃？”
　　白狐团子啃了一大口紫柰，含含糊糊地道：“我生怕会打扰你诵经。”
　　“无妨。”明空温言道，“贫僧若是会为你所扰，便证明贫僧有口无心。”
　　白狐团子似懂非懂：“有口无心是何意？”
　　明空解释道：“贫僧若是口中念着佛经，脑中想着旁的事情，便是有口无心。”
　　“原来如此。”白狐团子啃罢一只紫柰，又朝明空摊开两只毛爪子，露出了粉嫩嫩的肉垫子，“余下的五只紫柰在哪里？”
　　明空言而有信，将余下的五只紫柰全数给予了白狐团子。
　　白狐团子却将其中最漂亮的一只紫柰塞到了明空掌中，并道：“这只给你吃罢。”
　　五百年前，尽管已出家为僧了，明空却仍是无肉不欢，无酒不乐。
　　但而今，他竟然不知自己喜欢吃甚么了。
　　他低首端详着掌中的紫柰，良久后，才咬了一口，这紫柰又香又甜又脆，汁水丰盈，但他既不觉得可口，亦不觉得难吃，无甚滋味。
　　白狐团子啃着紫柰，突然想起了自己的母亲。
　　母亲已断气了，被遗弃的尸身将会如何？
　　他顿了顿，仰起首来，用湿漉漉的眼珠子望住了明空：“明空，阿娘被凶手挖去了妖丹，浑身是血，已断气了，她的尸身将会渐渐地腐烂、发臭罢？”
　　白狐团子的模样算是镇定，但一双眼眶却快要装不下这许多的眼泪了。
　　他将仅仅啃了一口的紫柰一放，转而将白狐团子抱于怀中，揉着白狐团子的背脊道：“对，她的尸身将会渐渐地腐烂、发臭，你想去为她收尸么？”
　　“我……”白狐团子不知该如何作答，他不忍再见母亲的尸身，亦不愿母亲无处安息。
　　近日，他不敢去想母亲，故意遗忘了母亲，被明空一问，当时的情形竟是历历在目。
　　明空观察着白狐团子的神情，沉默不语。
　　事件已经解决了，他须得启程，不该再滞留于这浣纱城。
　　三日后，他又问白狐团子：“你想去为你母亲收尸么？”
　　白狐团子这三日常常梦见母亲，梦中的母亲安然无恙，不是抱着他，便是与父亲斗嘴。
　　听得明空再次发问，他踟蹰许久，方才颔首道：“嗯，我想去为阿娘收尸。”
　　“这便出发罢，由你带路。”明空并不多言，收拾了行李，结了帐之后，便抱着白狐团子出发了。
　　白狐团子居于青丘，浣纱城距青丘不过百里。
　　明空并未施展身法，亦并未雇佣马车，费了半日的功夫，便已到了青丘。
　　白狐团子从明空怀中一跃而下，自己往家里走。
　　眼泪不受控制地淌落下来，模糊了视线，他不得不一面抹泪，一面前行。
　　行至一处院落，他终是停下了脚步，门扉虚虚地掩着，他一推，便“吱呀”一声，敞开了。
　　他进了自己的卧房，在刺鼻的尸臭中，阖了阖眼，才敢往里看。
　　果然，他最爱的母亲的尸身已然腐烂了，再无半分生前的姿容。
　　母亲乃是狐族第一美人，名动三界，居然变成了这般模样，除却多了八条尾巴之外，与寻常狐狸有何异？
　　他根本顾不得害怕，当即冲了过去，扑在了尸身上头。
　　明空见白狐团子哭得凄惨，不作安慰，而是念起了《地藏菩萨本愿经》以超度亡魂。
　　白狐团子哭得哑了嗓子，哭得身前的皮毛都湿透了，才勉强止住了哭泣。
　　又过了一会儿，白狐团子向着明空道：“我抱不动阿娘，你能帮我将阿娘抱起来么？”
　　明空低下身去，将已不成样子的九尾狐从地上抱了起来。
　　白狐团子行至院中的一丛茉莉前，哽咽着道：“阿娘生前极爱茉莉，我们便将阿娘埋于这茉莉旁罢。”
　　言罢，他四肢并用地开始挖坑。
　　他四肢上的伤口尚未长好，生疼。
　　明空只消指尖一点便能使得泥土自行分开，但他却不这么做，反是将九尾狐放下，与白狐团子一道挖坑。
　　一人一狐无一出声，气氛凝重。
　　不知过了多久，足够容纳尸身的土坑终于挖好了，由明空将尸身抱入了土坑之中。
　　未多久，尸身被彻底掩埋了，崭新的坟冢乍然出现于眼前，白狐团子猛地抬爪去挖，直到露出了母亲的面孔方肯罢休。
　　他小心翼翼地拂去了母亲面上的泥土，又指了指自己身畔的明空：“阿娘，他唤作明空，待我很好，你不必担心。”
　　明空附和道：“贫僧定会好好照顾阮白。”
　　白狐团子又低喃道：“阿娘，请你保佑阿爹安好，保佑我能尽快寻到阿爹，保佑我能手刃杀害你的凶手。”
　　他凝视着母亲，半晌，才又以泥土覆住了母亲的面孔。
　　明空守在一旁，不发一言。
　　约莫一盏茶后，白狐团子冲着明空张开了毛爪子，撒娇道：“抱抱。”
　　

　　☆、第七回

　　
　　明空低下身去，为白狐团子将沾满了鲜血以及泥土的四肢处理妥当，并包扎了，又将白狐团子身前哭湿的皮毛擦干，方才将白狐团子抱在了怀中。
　　白狐团子正用一双前爪扒拉着明空的僧衣，又听得明空道：“我们去镇上买些纸钱、供品罢。”
　　“嗯。”白狐团子乖巧地颔首，便被明空抱着去了镇上。
　　一人一狐在丧葬铺子买了香烛、纸钱，还买了柑橘、紫柰、梨以及一些糕点，才往回走。
　　到了坟冢前，明空点燃了香烛，摆好了供品，便一面念着《地藏菩萨本愿经》，一面烧纸钱。
　　白狐团子跪于一旁，由于他尚且化不出人形来，这模样颇为古怪。
　　西北风乍起，将纸钱灰吹得到处都是，白狐团子被呛到了，不住地咳嗽着。
　　明空轻拍着白狐团子的背脊，又将白狐团子抱到了他身后，由他挡着纸钱灰。
　　待纸钱烧尽，《地藏菩萨本愿经》念罢，明空侧过身去，问道：“你饿了么？想吃甚么？”
　　白狐团子已有半日未曾进食了，毛肚子早已开始叫嚣了，但他甚么都不想吃，遂摇了摇首。
　　明空心下了然，不再言语，陪着白狐团子在坟冢前静待至日暮，才出言道：“我们今日在此住上一夜，明日再启程罢。”
　　白狐团子不肯离开母亲的坟冢，故而道：“我想陪着阿娘，明空，你去我床榻上歇息罢。”
　　阮白有许多话想与他母亲说罢？
　　明空这般想着，不便打扰，当即去了白狐团子的卧房。
　　他并无睡意，又恐白狐团子遭逢意外，翻阅了一夜的佛经。
　　破晓时分，他踏着微光到了白狐团子身畔。
　　白狐团子已然睡着了，缩在坟冢边，一身的皮毛被露水浸透了，黏在肌肤上，显得甚是弱小。
　　明空叹息一声，但并不将白狐团子抱起来，而是等待着白狐团子转醒。
　　白狐团子本能地一连打了数个哈欠，才睁开了双目，映入眼帘的自是母亲的坟冢。
　　他用毛脸蛋磨蹭坟冢上的泥土，不舍地道：“阿娘，我要准备启程了。”
　　片刻后，他将自己与坟冢剥离了，他一回过身，便瞧见了明空。
　　“明空，我好饿哦。”他说着，抓起一只当作供品的梨啃了起来。
　　明空见白狐团子的情绪已好些了，发问道：“你可能将那日的情形说与贫僧听？”
　　“那日……”白狐团子怔了怔，才反应过来，明空所言的那日便是母亲丧命的那日。
　　口中的梨霎时全无滋味，他回忆道：“那日，我正好眠着，猝然闻到了血腥味，一睁开双目，赫然看见阿娘横在地上，被挖去了妖丹，浑身是血，我不停地摇晃着阿娘，但阿娘却不理睬我，我觉得委屈，不断地唤着‘阿娘’，半晌，我才意识到阿娘已断气了，断气了的阿娘自然不会理睬我，我又出了卧房，去寻阿爹，但阿爹不在家，我只在门口看见了一大滩血。”
　　门口的那一大滩血早已干涸了，呈红褐色，附在地面之上，犹如一只被压扁了的怪物。
　　明空昨日便已注意到那一大摊血了，倘若那一大滩血皆为白狐团子的父亲所有，其人怕是凶多吉少。
　　他又确认道：“你当真不曾瞧见凶手？”
　　见白狐团子摇首，他又问道：“你可知谁人与你父母有间隙？”
　　白狐团子茫然地道：“我亦不知。”
　　目前全无线索，倘若其父已然丧命，真相十之八/九无法水落石出了。
　　明空直言道：“贫僧已将这宅子查看了一番，凶手并未留下任何蛛丝马迹，你又一无所知，要找出凶手恐怕难如登天，除非能找到你母亲的妖丹，但那妖丹应当已为凶手所食了，又或者能找到你的父亲。”
　　白狐团子的眼眶登地红了起来，明空这才反应过来，自己的一席话仿若是在责备白狐团子一般，教白狐团子难受了。
　　“对不住。”他伸手拂去沾于白狐团子身上的泥土，“是贫僧失言了。”
　　白狐团子却是用一双天真的眸子注视着明空道，“明空，为何阿娘死了，阿爹失踪了，我却完好无损？”
　　白狐团子是真心在提问，而非觉得自己应当与阿娘一道死，亦或是与阿爹一道失踪。
　　明空心脏一软，揉着白狐团子的头顶心道：“有贫僧陪着你，贫僧的阳寿尚有许多年，你好好修炼，亦能活许多年，我们有足够的时间去将凶手找出来。”
　　白狐团子低喃道：“我不曾修炼过，亦不知自己是不是修炼的料子，我怕是活不了你这么久。”
　　闻言，明空才意识到许凶手亦活不了这么久。
　　他将白狐团子一把抱起：“你若是好好修炼，定能活得与贫僧一般久。”
　　白狐团子握拳道：“嗯，我会好好修炼的。”
　　“真乖。”明空夸奖了一句，换了话茬，“你先去沐浴罢，待你沐浴完毕，我们便出发。“
　　白狐团子蹬着小短腿跑回了自己的卧房，而后指着一只小木盆道：“阿娘阿爹便是用这只小木盆帮我沐浴的。”
　　明空问道：“水是不远处的潭水么？”
　　见白狐团子颔首，他正要往外走，却被白狐团子抱住了双足，白狐团子仰着首道：“我与你一同去。”
　　这白狐团子是被怕被自己抛弃？亦或是怕自己与其父母一般陡生意外？
　　明空一手抱着白狐团子，一手从庖厨提了一只水桶，去打了潭水来，又在茶壶中煮开了，方才倒入小木盆中，还混了些冷水。
　　白狐团子已长大了一圈，小木盆显得有些逼仄，但他还是想用小木盆沐浴。
　　明空知晓白狐团子会害羞，为白狐团子洗好四肢与背部便背过了身去。
　　白狐团子将毛脸蛋埋进了水中，脑中俱是有阿娘、阿爹在的往昔岁月。
　　他趁着明空并未瞧他，安静地哭泣着，直到浴水寒彻骨髓，方才从小木盆中跳出来，抖着皮毛。
　　明空听得动静，以手覆上了白狐团子的皮毛，用内息将其一身的皮毛烘干。
　　白狐团子直觉得浑身暖烘烘的，舒适万分，不由打起了哈欠来。
　　明空将白狐团子包扎妥当了，又让白狐团子窝于他怀中，才细细地将这宅子查看了一番。
　　然而，结果与上一回一般，凶手当真不曾留下蛛丝马迹。
　　白狐团子的母亲被挖去了妖丹，凶手所求便是妖丹么？因白狐团子尚小，妖丹无用，才放过了其一条性命？
　　其母乃是处于鼎盛期的九尾狐，要将其杀了，并取其内丹，并非易事，凶手不是神仙，便是魔物，或者妖怪、出类拔萃的修仙人，想来不好对付。
　　仅凭自己不知是否能为白狐团子报仇？
　　左右他的死活并无意义，不若便用这条性命，为白狐团子报仇罢？
　　许待他踏上黄泉路，他便能瞧见那人了。
　　那人的转世若是还活着又该如何？
　　即便那人的转世还活着，他亦寻不到了罢？
　　他低首苦笑，苦笑堪堪盈于唇角，便化作了虚无。
　　他抬手阖上门，随即去了镇上。
　　镇上行人不少，明空与白狐团子颇为引人注目，白狐团子已转醒了，懵懂地问道：“是不是因为我生得毛茸茸的，很是可爱，他们才一直看我？”
　　狐族天性/爱美，白狐团子自然不例外，由于他十分在意明空对于他容貌的评价，问罢，便目不转睛地凝视着明空。
　　明空知晓行人之所以一直看他与白狐团子，大抵是因为白狐极为稀罕，还受了伤，且自己身为出家人，抱着一只白狐甚是奇怪。
　　换作五百年前的他，定会讥讽一二，但现下的他却是回答道：“对，你生得毛茸茸的，很是可爱。”
　　白狐团子憨态可掬地用前爪捧着自己的毛脸蛋道：“我也觉得我很是可爱。”
　　明空揉着白狐团子的毛耳朵：“待你将伤养好，会更可爱的。”
　　“我的伤会很快好起来的。”白狐团子将毛额头埋在明空的锁骨上，又甩了甩两条大尾巴。
　　明空伸手抚摸着白狐团子的毛肚皮：“我们先去用早膳罢。”
　　一只梨并不能填饱白狐团子的肚子，白狐团子兴奋地道：“我好饿，想吃肉。”
　　明空寻了一家早膳铺子，为白狐团子点了一屉小笼包。
　　白狐团子踩于明空的双腿上，用一双前爪捧着小笼包吃，一只小笼包堪堪下肚，他又觉得伤心了：“阿娘死了，便甚么都不能吃了……”
　　五百年前的明空最擅长变着花样嘲讽，五百年后的明空早已将嘲讽的词汇忘却了，更不知该如何出言安慰。
　　他苦思冥想