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　　杨明面颊微微抽搐一下，叹道：“按大明律，造反首逆该当凌迟……”
　　“凌迟？”王洪笑了笑。
　　王洪看着他：“你把我从城头救下，难道为了让我遭更大的罪？城破之时为何不干脆给我一个痛快？你这是慈悲还是残忍？”
　　杨明犹豫了一下，道：“回京后我会向陛下求情，改凌迟为饮鸩自尽，想必陛下会给我这个面子的。”
　　王洪凄然一笑：“多谢你，我不怕苦痛，听说凌迟之刑要脱光受刑人的衣服，在大庭广众之下施刑，那好，我就让世人看看，我王洪的这颗心究竟是红的，还是黑的……”

　　☆、第一百二十五章　脱身赎罪

　　杨明点头道：“可以，除了放掉你，你有任何要求我都答应你。”
　　“我懂的，朝堂风诡云谲，皇帝都无法掌控，何况是你……”
　　杨明忍住心酸道：“吃的喝的穿的你尽管说，我甚至可以想办法延长你受刑的日期，让你好好享受一下人间繁华，了无遗憾的上路。”
　　王洪垂头静静道：“我什么都不想要。只想还债……这辈子的债不还完，我死不瞑目……”
　　王洪一直垂着头，不知怎地，忽然仰天一笑，抬起头看着杨明之时竟是堂堂正正。
　　“实在想不通啊，你这样的好人，在尔虞我诈的朝堂里是怎样活下来的，而且活得有滋有味儿，我都替你着急。”
　　杨明被他骤变的表情惊愕许久，然后才揉着鼻子，只是苦笑了一声。
　　与他一席谈话，杨明此刻心乱如麻，只想好好冷静一下。
　　就在他准备跨出营帐时，王洪忽然叫住了他。
　　“杨明，我想还债，这句话是真的。”
　　杨明似有所觉，一言不发地走出了营帐。
　　回到帅帐，杨明眉头一直皱着，神情复杂无比。
　　唐四进帅帐禀事，朝廷收复房县，安民告示已满城张贴，随军文吏写好了报捷奏疏直送京师，接下来便是等待新的房县知县上任。
　　大乱之后必有大治项忠明领湖广督抚，目前首要做的便是安抚房县民心，出台免赋税，免徭役，废马政，赈流民等一系列政策，眼下大军一万人进驻房县城内提防反贼余孽滋事，而唐四和五百锦衣卫则为督察队亦跟随入城，但凡发现朝廷将士有扰民，虐民，滥杀及抢掠等行为，一律军法严办。
　　唐四禀完事后，杨明却迟迟没有反应，唐四等了半晌，小心地道：“大人……大人！”
　　“嗯？什么？”杨明回神。
　　唐四苦着脸道：“大人，属下不会又要从头到尾再禀一遍吧？”
　　“哦，这个不用，本官听进去了……唐四，你去打听一件事。”
　　“大人尽管吩咐。”
　　杨明朝帅帐门口看了看，虽然知道军中帅帐是戒备森严所在，任何人未经允许擅闯皆会被当场格杀，但他仍不自觉地压低了声音。
　　“你去查一下军中哪个将领干过很多坏事，就是坏到头顶长疮脚底流脓那种，外表看起来很好欺负的样子，其实内心里绝非善类……”
　　杨明说着忽然住口，用极其不善的目光盯着唐四：“你用这种眼神看我做什么？你在想什么？”
　　唐四立马道：“汪直，大人，您说的人可不就是汪直吗？”
　　一脚将唐四踹了个趔趄，杨明怒道：“公报私仇这么明显，当本官是瞎子吗？换一个！”
　　“大人，这样的人可不少，如今军中但凡千户以上的将领，谁手底下没干过几件伤天害理的事？吃空饷，喝兵血，欺负老百姓……前日房县城破，京营左哨军参将窦文趁乱冲进城里，发现一名女子尚有姿色，领着几名亲兵将女子劫掠到暗巷里轮流糟蹋，属下领着督战队赶到时他们事情都快干完了，目前窦文正关在营帐里，他知道大人您铁面无私，于是派了好几拨亲兵赶去京师托门路疏通呢……”
　　“左哨军参将……”杨明沉吟许久，嘴角一勾，道：“官儿不大也不小，就他了。”
　　“大人找这个坏种是为了……”
　　杨明冷冷道：“告诉窦文，本侯给他一次将功赎罪的机会，予他五百人，将钦犯逆首王洪押解京师，若有丝毫纰漏，两罪并罚，人头落地！”
　　唐四大吃一惊，怔怔看着杨明欲言又止。
　　“你想说什么？”
　　唐四能跟在杨明身边这几年，被杨明引为心腹亲信，他自然不是蠢人，蠢人是没办法在杨明身边待这么久的。
　　沉默片刻，唐四若有深意道：“大人，不如再令何松立下军令状，若有纰漏承担全责，另外再派一位跟窦文素来不合的将领为副，路上也好有个‘照应’……”
　　不得不说，有唐四这样的手下实在是一件省心省力的事，很多时候杨明只要一个眼神一个动作，唐四便明白他的意图，并且坚决贯彻到底。
　　比如现在，杨明知道唐四懂了他的意思，于是不遗余力不辨黑白是非把这件事补充得更完美。
　　唐四说完后仍旧老老实实垂手站在杨明面前，一贯的恭敬态度，一贯的谄媚笑容，两颗大黄板牙改革开放似的完美暴露出来，标准的卑鄙小人的样子，静静等待杨明的夸奖。
　　杨明不负所望，狠狠的夸奖了他。
　　“将来我若寿终正寝，一定盛情邀请你殉葬，你知道得太多了。”
　　……
　　窦文押解王洪上路了，上路时喜滋滋的，以为自己运气好，犯了军法，钦差大人居然放了他一马，将押解钦犯这么轻松的事交给他，几乎等于饶了他在房县犯下的大罪。
　　他没想到的是，这次他走进的是鬼门关。
　　大营辕门前，王洪和王彪戴着重镣站在木笼囚车里，王洪神情木然，眼神冰冷，目光掠过杨明才有了一丝变幻，英雄惜英雄，他并不怪杨明，或许自己失败了，对荆襄百姓也是一桩好事，朝廷以后能对百姓好一些罢。
　　窦文领着五百军士如临大敌围在囚车四周，见杨明出来相送，窦文不由受宠若惊，抱拳躬身道：“怎敢劳杨大人相送，折煞末将了，末将一定办好差事将功赎罪……”
　　杨明脸上露出不耐烦的神色，斜睨着窦文的目光充满了鄙夷，如同看着死人一般。
　　不知自己几斤几两的东西，你算哪根葱值得本官出来送你？
　　唐四嘿嘿一笑，将窦文拉得远远的，囚车周围只剩杨明和王洪。
　　囚车前，杨明和王洪四目相对。良久无言。
　　“你……路上保重。”杨明神色复杂地叹道。
　　王洪看着他，低声道：“你也保重，杨明，谢谢你给我一个还债的机会……”
　　杨明冷冷道：“你说什么我听不懂。”
　　杨明沉默许久，索然一叹：“送你四个字吧，‘好自为之’。”
　　“明廷只要有你，气数百年内不会尽。王某人做什么都是徒劳无功，我不会再做那种蠢事了，我只想还债……”
　　杨明笑了：“我做事只凭本心，不分公私，只论善恶，只要我想，我就敢，你是一个做大事的人，若能做好事，对百姓而言，不可谓不是一桩善举。”
　　王洪笑道：“想不到最能明白我的人竟然是你，若是朝廷多有你这样几个好官，何至有今日……”
　　杨明不着痕迹地走近囚车，将一样物事塞进王洪手中。王洪垂头一看，竟是一颗晶莹剔透的上好东珠，市价大约近千两银子。
　　王洪一切都明了了，握紧了手心的东珠。
　　杨明退后两步，一挥手，扬声道：“上路了！”
　　左哨军参将窦文急忙走过来，朝杨明躬神一礼，然后下令启程。
　　囚车载着王洪远去，两道铁汉的身影在晨曦朝霞里渐行渐远。
　　转过身，唐四恭敬站在杨明身后。
　　二人目光对视，唐四抿了抿唇，无声地向杨明抱拳，回了大营。
　　这两天里，杨明在部署在剿灭其他等反军头目，湖广的反军不止太平军一路，趁火打劫，浑水摸鱼之辈不在少数。
　　相比剿灭王洪的艰难，这些人人无疑轻松许多。他们毕竟都是响马出身，平日里宰肥羊敲闷棍打家劫舍或许内行，然而真正的排兵布阵，战场厮杀则逊色许多，不像王洪，多年征战，是一员大将了。
　　世间有王洪这种人就够了，幸好只有一个，本来还有一个李原，奈何英雄气短。
　　攻房县不宜分兵，但剿灭其他反贼等人却不得不分兵击之了，否则大军太过集中很容易被这些游来荡去的反军牵着鼻子跑。
　　杨明擂鼓聚将，给胡一刀，郑龙等人发下令箭，八路人马各领一万兵马，分批向北荆襄两湖，两广开拔，沿路召集地方卫所官兵，征剿其他反军。
　　他们等人皆是久经沙场的老将，多年来南征北战，有着丰富的战场经验，杨明对他们很是放心。
　　两天后，唐四带来了一个消息。
　　王洪在押解入京的路上逃了！
　　“惊才绝艳啊，大人……”唐四啧啧赞叹，眼中掩饰不住的欣赏。
　　“他是怎么逃的？你在暗中出手了吗？”
　　“属下来不及出手，原打算领着锦衣卫给窦文和五百人马的饮水里下点药迷倒他们，结果咱们还没出手，快到京师时王洪动手了……”
　　杨明奇道：“他一个人动的手？”
　　“对，就他一个人，快到京师时夜晚露宿村庄外，王洪下囚车用饭，周围无数人拔刀盯着他，稍有异动便会将他乱刀劈死，谁知王洪不慌不忙用着饭，快吃完时，他周围严密盯着他的何送和军士们一个接一个软绵绵倒地，就跟被鬼抽了骨头似的，连手指头都抬不起了，王洪就这样悠悠闲闲的打开了镣铐，窜进了深山里，从头到尾只不过半个时辰……”
　　杨明叹道：“江湖人的江湖道行，谁都忘记他曾经是名震天下的卖药郎中，随便用点药还怕脱不了困吗。”

　　☆、第一百二十六章　万民相送

　　唐四笑道：“当初从房县城头将他活擒是属下亲自动的手，本来应该给他搜身的，后来大人对他有些态度不明，属下就没有搜查了，估摸着那些江湖玩意儿就在他身上，倒是便宜他了。”
　　顿了顿，唐四担忧地道：“大人，王洪不会再造反了吧？”
　　“不会了，我看得出他已心灰意冷，绝无造反之意，他脱逃不是怕死，而是想要用余生去还债，还房县三千多无辜百姓的债。”
　　唐四踯躅片刻，低声道：“大人，您和王洪如今到底算怎么一回事？说彼此有交情呢，战场上跟仇人似的，恨不得活活掐死对方，说彼此没交情呢，大人您放他一马，又好像肝胆相照的至交好友……”
　　唐四说着忽然住嘴，因为他发现杨明的目光很不友善，于是挠着头讪笑。
　　“我老家山阴杨庄有一位年近八十的老头儿……”杨明和颜悦色道：“唐四啊，你知道这老头儿为何能活到八十吗？”
　　“不断气儿？”唐四期期艾艾，他有预感，杨明下面没好话。
　　“不，因为他从不管闲事，而且沉默寡言，从不嘴贱。”王洪走了，走得干脆洒脱，而且没给杨明留下任何把柄。
　　杨明有意无意地和他做了一次搭档，配合非常默契，有时候让自己的手指缝稍微松一点，漏掉一些人和物过去，感觉其实挺好的。
　　不得不说，王洪的脱逃行动干得很漂亮，杨明一直不敢低估这个太平军大帅，然而还是对他的本事颇感意外，本来他派唐四和锦衣卫一路尾随王洪的囚车，就是准备在快到京师时相机把他救出来，可是唐四根本没有出手，王洪就自己轻松地脱逃了。
　　尽管有些怅然若失，杨明还是很欣慰。
　　王洪走了，杨明的事情还没结束。
　　八万京营将士兵分八路剿灭其他路反军，而杨明，项忠和马文升仍留在房县城内主理房县政务。
　　大乱之后必大治，从当初攻城时杨明便发现朝廷的公信和威严已在房县百姓心中破产了，长久的欺压对房县百姓的荼毒太深。若非实在是绝了活路，谁愿意干这种扯旗造反的事？甚至连城破之时连反军都失去了抵抗，房县的百姓仍悍不畏死的拿起刀枪与官兵拼命，那舍生忘死的一幕幕至今仍令杨明感到震撼无比。
　　治理房县首先是安民告示，上面一再重复对曾经附逆的房县百姓不追究，不株连，其次是打开官仓，并从京师紧急调集粮食，城内城外设立三十余处赈粮处。一袋袋口粮按人头户籍发放到百姓手里，大乱甫平，民心不稳，粮食是稳定人心的最好手段。
　　百姓们对官兵仍有敌视情绪，就连领赈济粮的时候也是骂骂咧咧。从官兵手里拽过粮食仍骂个不停，自古房县民风剽悍，民间尚武之风颇重，而且脾气异常火爆刚烈，一言不合便大打出手，所以房县自古以来便是最难平定的地方。
　　这个地方还有一个享誉天下的特产，那就是响马盗。三五人一群，二三十号人一伙，白天忙农事，夜晚蒙上脸满世界找肥羊。东西抢了人杀了，大家聚在一起把脏物一分各自散伙，面巾取下又是呵呵憨笑的老农，官府来人查问。睁着又老又萌的眼睛一问三不知。
　　如此大的民怨，如此剽悍的民风。如此无法无天的响马盗……欲治理房县，杨明将要面对的问题很复杂，很棘手。
　　留在房县的数万将士发动起来了，他们要做的是进山剿匪，一万大军步行进山，对房县方圆百里的大山小山全部拜访了一遍，拜访的方式有点不大礼貌，发现响马盗的聚集点便封山剿灭，用刀用枪剿不灭便用火烧，时值秋季万物凋零，房县的树林也只剩了一些枯萎的枝桠，大火烧林不仅逼出了许多冬眠的动物野兽，也将那些隐藏在深山老林的响马盗逼出来了，被烟熏得一块块腊肉似的向朝廷投降。
　　安民告示贴过，朝廷对房县免税废马政的政策也贴过，赈济荆襄的粮草一车又一车进城，工部派来重建荆襄民居及商铺的官员到位，负责分发粮食的户部官员顶着荆襄百姓们的唾沫，仍挤着笑脸将一袋袋粮食发到百姓手上，吏部新委任的房县县令已到任，新县令名叫王志，原南京户部侍郎，曾做过八年的知县，治民治城经验丰富，于是吏部从南京直接调任……
　　杨明做的这一切终于令房县百姓渐渐转变了态度，朝廷做到如此地步，百姓们还能说什么？他们渐渐相信朝廷确实是在施行仁政，而且诚意十足。
　　八路平乱大军的进展神速，自古以来，民间的造反者很少是朝廷的对手，这是造反领导者的个人素质决定的，他们造反以前或许只是个普通的农夫，盗匪甚至是低贱的奴隶，由于个人的见识和阅历所限，造反以后他们并没有很明确的目标，有的只想吃碗饱饭，运气好的占了城池便驻足不前，沉迷于享受，小富即安的思想成了造反者最大的弊端。
　　此次作乱也莫不如是，攻占了两三座城池后，他们驻兵城外，享受了几个月的钱权美人环绕的奢侈生活后，这才懒洋洋地派出信使，商量合兵继续南下，扩充地盘的正经事。
　　过够了不正经的生活后才想到干正经事，这种人若让他成功，老天都瞎了眼。
　　果然，派出的信使还没回音，反军被朝廷将士重重包围。
　　杨明坐镇襄阳城，从成化六年冬月一直等到六年腊月，腊月初五，红翎信使八百里军报入襄阳。
　　反军城池告破，胡一刀，郑龙亲自领兵入城厮杀，一群大小反军头目破城后死于乱军中，同时汪直率领一万京营御马监将士在湖南大败另一支反军头目张超，朝廷将士士气如虹，反军一触即溃，溃败之时张超被手下反水的反军将领活擒，献于汪直帐前。
　　喧嚣一时，战火蔓延四省的太平军之乱，终于被杨明一手扑灭。
　　消息传到京师，朝堂君臣大贺，除了对杨明的一片褒扬之声，还有一些不和谐的声音出现，不少言官当即上表，请求朱见深速速将杨明召回，笑话，一个不是正使的钦差反而喧宾夺主，让项忠和马文升的功劳降到了最低，简直是罪无可恕，好在项忠和马文升急忙上书，声称杨明帅才，乃此次剿贼不二人选，正所谓将在外君命有所不受，事从权宜，言官们这才作罢。
　　只是如今杨明军政大权尽握一人之手不是好事，至于战时才有的钦差这个官职也该卸下交印了。
　　房县终于平定了，成国公朱仪也带领南京卫所的官兵回南京去了，而杨明在这个时候接到了一封信，家里来的，杨明看后面色大喜，玉璇怀孕已经八个月了，还有一两个月即将临盆……
　　杨明折上信封，长长的叹息了一声，这仗……打得可真长啊，转眼之间就离开家半年多了……
　　成化六年腊月十五，杨明留下胡一刀，郑龙等将领率两万朝廷将士继续剿灭各地反军余孽，剩下的近十万京营将士则由项忠等人带回京师。
　　房县城外，大军拔营，与留守房县的诸将领和知县衙门的大小官吏告别后，杨明的钦差仪仗打出来，缓缓走出县城东城门，杨明的声望如今如日中天，但是仪仗却走在了项忠和马文升的后面，这也是为了不给科道言官留下弹劾的把柄。
　　城门外的护城河边，数千名百姓静静站在官道两旁，穿