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　　房县城内处处疮痍，朝廷围着这座县城不断连续十多天的攻城，令城中民居损毁多处，许多百姓不得不搬出来，在城中的空地上搭一片帐篷，帐篷周围点起几处篝火，老人和孩子蜷缩在篝火旁。
　　将领进城后下了马，看着城中一幕幕末世般的景象，脸颊微微抽搐，一句话也没说，在众多反军将士敌视的目光下走上城头箭楼。
　　王洪负手立在城楼箭垛处，面无表情静静地注视着远处的朝廷大军，任谁也看不出此刻他心里在想什么，将领上了城楼，离王洪一丈处便被反军将士们拦下，再不准他往前一步。
　　将领不以为忤，只朝王洪抱拳道：“锦衣卫同知麾下，锦衣卫千户唐四，见过小王将军。”
　　王洪回头，目光清冷地盯着唐四：“我见过你，你曾被杨明派到房县押送吾兄归来。”
　　唐四咧嘴一笑：“多谢王元帅记着在下这个小角色。”
　　“杨明有什么话要带给本帅？”王洪冷冷道。
　　唐四嘴一张还没说话，王彪却在一旁恶狠狠道：“如果你敢说半句劝我们归降朝廷的话，老子可不管什么两军交战不斩来使的狗屁规矩，现在就一刀宰了你！”
　　唐四面无惧色，哈哈笑道：“王洪元帅治军不严啊，哪来这种没大没小的手下！”
　　“他不是我的手下，他是我的大哥……”
　　王彪大怒拔刀，王洪冷冷道：“大哥，你先退下！”
　　目露杀意盯着唐四，王洪道：“唐四，本帅希望杨明的手下也不是只会耍嘴皮子的货色，杨明有什么话带过来，你快说吧。”王洪抿了抿唇，转头问身后诸将：“你们意下如何？”
　　王彪站出来急声道：“事到如今除了一战，怎么可能还有别的法子？难道要咱们归降朝廷么？自古朝廷杀降的事还少了？元帅不必理他，要战便战，怕死咱们就不造反了！”
　　王洪冷冷望向其余将领：“你们的意思呢？”
　　诸将左右互视，沉默一阵后纷纷道：“听凭元帅做主。”
　　王洪道：“好，本帅就去会会杨明，看看他要跟我说什么，你们放心，本帅决计不会归降朝廷，我王洪愿对天发誓！”
　　诸将纷纷抱拳，王彪却冷眼看着王洪，王洪脸色却阴晴不定起来，迅速扭过头去看着城下黑压压的朝廷军队。杨明的话已传到，反军也没为难唐四，径自放他出城，诸将散去，王彪仍紧紧站在王洪身后一言不发地盯着他的背影。
　　“二弟，我们一奶同胞，你的什么想法我还能猜不到？如今城中传闻你有归附朝廷的意愿，我知道这是明廷的厂番放出来的谣言，但是手底下的弟兄不知实情，你老老实实告诉为兄，你是不是想归顺朝廷？”王彪问道。
　　“大哥，实不相瞒，杨明说得对啊，我们斗不过朝廷的！”
　　“那你准备就这样投降吗？”
　　“不，不会，即便要降，我们也得为手底下的弟兄们选择一条最好的退路，让他们安心，再有，朝廷如果不给荆襄之地的流民百姓一个妥善的处理，即便这一次击败了我们，下一次还会有其他人起来的，若是这般，还不如咱们拼一把。”
　　“对，荆襄一带汇聚了全国各地的难民，官府欺压，天不管，地不收，若是朝廷不给百姓一个说法，咱们就拼一把！”
　　“且看杨明怎么说……”
　　下午，朝廷大军果然依言后撤五里，房县北城门前一片空旷，百名军士扛着布蓬和原木，在城门和大军中央空旷地带搭起了一座简易的凉蓬，凉蓬正中置绣凳和红木桌，桌上甚至摆上了酒壶和各式果脯肉干。
　　军士搭好凉蓬后自动退回军中，空荡荡的城门外，双方十数万大军对垒的中央，一座孤零零的凉蓬迎着凛冽的寒风静静伫立，这一幕奇特的景象亘古未见，引双方大军啧啧称奇。
　　一个时辰后，朝廷中军方向缓缓驰出单人单骑，不急不徐地朝凉蓬处策马行去，未多时，房县的北城门也吱呀一声打开了一条线，王洪单人单骑驶往凉蓬。
　　两军阵前一片死寂，双方将士屏声静气看着各自的主将缓缓向空地中央的凉蓬移动。
　　“杨明，现在说这些还有何用？走到如今这一步，你我都身不由己，只管一战便是！”
　　杨明缓缓道：“戮杀千万的屠夫佛都允许他回头是岸。你为何回不了头？小王将军，不要给自己的自尊找借口，你坚持的所谓志向根本就是个错误！这座江山就算被你们打下来了，你确定你治理江山一定比当今皇上好吗？你如何治贪？如何治河？鞑子南侵如何抗击？倭寇袭边如何应对？税赋如何收？臣党如何制衡？土地集中的趋势如何削弱？”
　　连珠炮似的问题将王洪问懵了，呆呆地看着杨明，眼神中闪过一丝不知所措。
　　杨明叹道：“你只知道造反，只知道用暴力打下江山坐龙廷，这世上的事错综复杂牵发动全身，打江山用刀，治江山难道你也用刀吗？蒙古人占了咱们汉人的江山却不懂治理，只知无尽的杀人，破坏，结果元朝政权维持了多久？不到一百年便轰然倒塌，这江山的主人是那么好当的吗？”
　　王洪眼中渐渐迸出怒意，沉声道：“杨明，你叫我出来就是为了教训我么？江山打下来了自有学问人帮我治理，本帅用得着你帮我操心吗？直接说正事，我的耐心不多了。”

　　☆、第一百二十章　攻守双方

　　杨明垂头叹道：“归降朝廷，如果你还相信我的话，降了。我可以保证绝不杀降虐降，许你等自解兵器归乡，我更能保证你安然无恙，王洪，降了，你应该知道大军攻城的后果，涂炭生灵之前，只盼你及时回头，莫造杀孽……”
　　王洪眼中瞳孔瞬间缩成针尖，盯着杨明冷冷道：“不！我绝不归降！今生我或许做错了一件又一件事，但这件事我没错！你高居庙堂顶峰，怎知民间疾苦？你可知房县被明廷的狗官们糟蹋成什么样子？你可知房县，乃至荆襄湖广的百姓过得多苦？这朝廷早该亡了！不换出一片朗朗青天，我王洪死不甘休！”
　　杨明摇头道：“此皆贪官庸官之过也，如今这些庸才被你们杀了，我这次带来的不仅只有刀兵血光，我还带来了朝廷的仁政，带来了朝廷对荆襄百姓的补偿和歉意，免荆襄税赋……”
　　杨明话没说完，却被王洪冷冷打断：“你现在说这些还有什么用？就算你当着全荆襄百姓的面宣读皇帝圣旨，你且看荆襄百姓谁还会信！”
　　杨明沉默了，他的心渐渐沉入谷底。
　　“看来你铁了心要反，我说什么都没用了……”杨明黯然叹道。
　　“不错，我刚才说过，我回不了头了，数万兄弟的性命系于我一身，我怎敢拿他们的性命冒险？”
　　杨明无奈道：“争霸问鼎那么有意思吗？”
　　这句话激起了王洪的傲气，闻言冷笑道：“对，我就要用我这双手，亲自称量天下的英雄……”
　　语气一顿，王洪的笑容愈冷：“……况且我已称量过了，所谓英雄不过如此，如果朝廷的狗官们就这点本事，这天下我取之何妨！”
　　杨明终于被她激起了怒意：“王洪，你太狂了。你所说的‘英雄’，是那被你杀掉的那些贪官，还是那不中用的汪直？”
　　王洪高仰起头，不甘示弱地看着他：“……也可以是你！”
　　沉默良久，王洪道：“看来，我们已无话可说了……杨明，我回城了，我等着你攻城。”
　　“攻城”二字令杨明浑身一震。眼中露出无比复杂的目光。
　　是啊，今日别后。
　　要面对的只能是血战到底了，彼此的立场和处境注定了各自的无法妥协。放下酒杯，王洪毅然转身。
　　杨明站起身看着他的背影沉声道：“王洪，我的志向是改变这个世道，此生要做的事情很多，我绝不会容许你把这个世道越弄越糟！”回到中军帅帐中的杨明脸色很不好。
　　招降失败是意料中事，但一想到接下来便是无法避免的两军血战厮杀。
　　帅帐内，杨明阴沉着脸许久不发一语，周围亲兵见杨大人脸色不善，纷纷噤若寒蝉，不敢他的触霉头。
　　唐四走进帅帐，见到杨明的脸色不由楞了一下，小心翼翼道：“大人，王洪还是不愿归降么？”
　　杨明冷哼一声算是回答。
　　唐四叹气道：“造反啊，诛九族的大罪啊，他倒比我还带种……”
　　感受到杨明冷冷的眼镖，唐四急忙识趣住嘴。空气中的杀意随着凉蓬的拆去而愈发浓郁，房县城顷刻间战云密布，大战一触即发，王洪不是不肯降，而是不愿意相信朝廷，他不敢拿手下数万兄弟的性命做赌注。
　　快天黑时，朝廷大军终于发起了第一次试探性攻城，百门佛朗机火炮发出震天的怒吼，一颗颗实心铁弹狠狠击在城墙上，威力巨大的火炮给房县的城墙留下了一个又一个凹陷的大坑，城墙瞬间千疮百孔。
　　这一百门新式火炮也给守城的反军将士带来了深深的恐惧和震撼，他们没想到朝廷的火器竟厉害到这个程度，虽说房县经过多次加固城墙厚实，其厚度至少六丈有余，火炮铁弹不可能真能将城墙轰塌，但这种百炮齐发的声势却是巨大的，充满了震慑的，它将反军将士的士气打击得一落千丈，城头上所有反军皆将身躯趴在箭垛下，没人敢再冒头。
　　城头督战的王洪心也迅速沉了下去。
　　杨明果然有能力攻破房县，甚至还没派出兵马攻城，第一轮火炮齐射便将反军将士的士气打击到如此地步。
　　凌厉的毫无保留的狮子搏兔之势令王洪的心也颤栗了，自古守城和攻城双方并非比拼兵力寡众，很大程度上比的是双方主将和军士们的忍耐底线，谁先垮了谁便输了。
　　杨明用对了方法，他在第一时间几乎击垮了反军将士的士气。
　　火炮连射五轮后，房县城头一片浓烈的硝烟久久不曾散去，待所有惊恐莫名的反军将士们好不容易壮着胆子从箭垛下冒出头来时，赫然听到城下一阵震天的喊杀声由远及近，密密麻麻如蚂蚁般的朝廷大军嘶吼着冲向城墙。
　　朝廷大军正式攻城了。
　　城头上不少反军将士吓得肝胆俱裂，他们中间很多人都只是荆襄地面上的绿林响马或者是因为憎恨朝廷而愤然投奔反军的普通百姓，没有充足的操练，没有良好的素质，甚至连手里的兵器都不足，很多人的兵器都只是自己从树上砍下来的一截儿臂粗的木棍，论战力论胆气如何跟训练有素的朝廷精锐军队相比？几轮火炮齐射便令许多人胆寒了。
　　城头一片慌乱，许多反军将士扔下手里的家伙抱头便往城下跑去，站在城头一直不言不动的王彪目光一寒，如敏捷的猎豹一般忽然发动，人影闪处手起刀落，五名怯战逃跑的反军被王彪瞬间砍下了头颅，鲜血喷洒了一地。
　　反军大骇，他们被王彪凌厉铁血的出手震慑住了，纷纷停下脚步，彼此互相看了一眼，终于狠狠一咬牙一跺脚，发出困兽般的嘶吼转过身冲向城头箭垛，重新抄起了兵器。
　　王洪静静看着王彪的动作，他却并没有阻止，这个时候他需要用铁血的手段来激发将士们的斗志以及对无情军法的畏惧心，否则城破兵败必无悬念。
　　“怯战者斩！逃跑者斩！将士们，看看你们身后给你们吃食，帮你们守城的百姓，朝廷破城安能留得他们的性命？就算不为自己，你们也该为给过你们恩惠的房县百姓想想，为他们拼一回命！恩怨分明才算得真汉子！”王洪站在箭楼上按剑大喝。
　　城头的反军将士们纷纷一凛，被火炮吓得懦弱的眼神渐渐变得坚毅，士气就这样重新回到他们的身上。
　　“已经干了这杀头的买卖，咱们跑什么！能跑向哪里？跟朝廷拼了！”一名反军士兵目厉吼道。
　　“拼了！”城头无数人举起刀剑齐声附和。
　　嘶吼声中，攻城的京营将士已扛着云梯到达城墙下，梯子架上城头，将士们嘴里咬着长刀开始攀爬。
　　一场惨烈的攻城守城之战拉开序暴，这一仗无可挽回，攻守双方十数万人为杨明和王洪的意志而厮杀搏命。
　　带着铁钩的长竿扣住搭上城头的云梯，两名反军士兵合力猛地往前一送，一架爬满了人的云梯从十余丈高的城墙上倒翻出去，云梯上的三军将士们一声惨叫狠狠摔落在地，眼见不活了。反军将士还没来得及喘口气，又一架云梯不屈不挠地搭上了城头……
　　王彪如忠犬般挡在王洪面前，却被他蛮横地推开。
　　“西面城墙危险，快，补上五百人顶住！”王洪的指挥丝毫不见慌乱。
　　轰！
　　投石机从远处投下一块巨石，几乎擦着王洪的脸呼啸飞过，狠狠砸在城头马道上。
　　“二弟，危险！”王彪挺身将她推到一旁，挥刀又磕落了一支京营神射手射向敌军主帅的冷箭。
　　“元帅，城头太危险，这里给末将，你下去安抚百姓吧……”王彪大声道。
　　“王彪，本帅是一军主将，何时轮到你向我发号施令了？给我滚开！”
　　“元帅，全城冀望尽托你一人，一军主将怎可轻身犯险？”
　　“王彪，我刚才还对将士们说过怯战者斩，言犹在耳我这主将却下去了，好不容易聚起来的军心士气岂非因我而溃？”王洪的脸被硝烟熏得黑一块白一块，“将士们在看着我，城中的百姓在看着我，城外中军帐里的杨明也在看着我，我等虽然是普通百姓汇聚成的兵马，却也不能让任何人看轻！”
　　王彪额头青筋暴跳，反手一刀又磕飞了一支射向王洪的冷箭，提着刀咬牙道：“二弟，我誓保你周全，若是城真的破了，你就跑吧，给我们王家留下一根苗子。”
　　说完王彪猛然扭头，一名刚刚攀上城头的京营军士被他一刀砍翻。
　　看着大哥拼命的身影，王洪眼圈一红，很快又硬起心肠，厉声喝道：“敌军快攀上城头了，用巨木擂石把他们砸下去！”
　　“再架几口铁锅，将油烧沸！”
　　攻守愈发惨烈，无数人命在刀光中陨落消逝，城头和城墙根下的尸首堆积如山，鲜血将护城河染成了殷红，朝廷将士们好几次已攀上城头差点破城，却总在最关键的时刻被豁出性命的反军将士击溃。
　　中军阵内，杨明骑在马上面色阴沉，锐利的目光盯着远处的房县城头，“不能这么盲目打下去了，传令鸣金收兵！”杨明冷冷下令。
　　清脆的鸣金声传彻四野，京营将士们如潮水般退去。
　　杨明看着城头，沉重叹息一声，面无表情回了帅帐。
　　王洪确有几分真本事。
　　中军擂鼓聚将，监军汪直，一路军项忠，二路军马文升，三路军朱仪等人纷纷聚在帅帐内。
　　“杨大人为何鸣金停战？只消半个时辰，末将或能攻陷城头，房县可破矣！”老国公爷朱仪浑身是血，显然刚才的攻城战里他亲自上阵了。
　　杨明摇头：“依我看来，房县反军非常顽固，一时半会儿恐怕破不了城，本官也不能白白拿将士们的性命去填这个无底洞，收兵亦是无奈之举。”
　　帐内众将颓然垂头。
　　诸人皆是身经百战之辈？当然也看出房县不是那么好攻破的，连杨明自己都没想到王洪竟有如此本事，能将城中的士气激励得如此之高，令所有人不顾生死地坚守城池，到底是王洪的手段高强还是朝廷真的失去了民心？

　　☆、第一百二十一章　围城打援

　　“我们要改变策略……”杨明拧眉沉吟，缓缓道：“马文升大人。”
　　“末将在。”
　　“你领一万兵马，收集房县附近村镇的所有粮草，记住，按京师市价收购，切不可做出强抢百姓粮食之举，否则军法重办！收完粮草后，你领军在西面官道便设伏，若是有反贼同伙前来支援，举兵歼之。”
　　“遵将令！”
　　“项忠大人。”
　　“末将在。”
　　“你和马文升大人一样领一万兵马收集粮草，然后在南面官道设伏，遇到领兵来救房县的反贼，同样迎头击溃之。”
　　“遵将令！”
　　“锦衣卫千户鲁青峰。”
　　“末将在。”
　　“选擅射者二百人，投箭书入房县城，告诉城中百姓，朝廷十七万大军已将房县围得水泄不通，破城只在早晚，愚昧附逆者将被诛除九族。另外，箭书再附上陛下亲旨颁下的仁政，让百姓们知道朝廷以后将会善待他们，莫要跟着反贼一条道走到黑……”杨明说着脸颊不易察觉地微微抽搐一下，接着硬起心肠道：“箭书再附上悬赏，有活捉或杀掉逆首王洪者……赏万金，封伯爵，食邑千户。”
　　“遵将令！”乱士气，绝后援，断粮草，撼民心。
　　首轮攻城未果，杨明采用了攻心之术。
　　大军停止了攻城，房县城内外暂时陷入了寂静，锦衣卫派了小队来到城墙根下，收敛战死将士的骸骨，城头上一具具朝廷将士的尸首适时被抛下来，又被活着的将士们推着小车收回去，城头上不知从哪里冒出来一位和尚，正盘腿坐在箭垛上阖目诵念往生经，神情虔诚而悲悯，房县上空呼啸的寒风，如同佛祖在为逝去的生灵呜