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　　历经了千年的传送阵和森林中一样破旧，然而在这样破旧的传送阵周围，帝都的人们用闪闪发光的宝石和金子围成了一道精美的护栏，并在护栏上刻下了神圣时代的种种传说故事。围绕着护栏的，是繁华热闹的街市和川流不息的人群。
　　玛丽安娜和维尔斯长年跟随智者埃尔维斯生活在丛林中，这一辈子都没有见过这么多的人。
　　“原来这就是帝都啊，人好多，维尔斯。”玛丽安娜喃喃。
　　“是啊，玛丽安娜，他们该怎么盖这么多房子给这些人住啊？”维尔斯惊叹道。
　　伊尔西斯很想扭过头去装作不认识这两个丢脸的同伴。
　　站在他们身后的修林听着耳边人群的喧哗，目光却落在了眼前金色的围栏上，好像在仔细观看上面的雕刻，心思却转到了未知的地方。
　　那是多久以前的事了？
　　“等将来我成了传奇剑士，就去魔兽山脉抢了巨龙的老巢，给你修一个土豪金一样的传送阵！”黑发少年脚踩在这片当时还是荒野的地方，大言不惭地吹牛道。
　　“什么是土豪金？”金发的美丽少年抬起头，天空一样清澈的蓝眸疑惑地望向他。
　　“那个……”黑发少年摇摇头，脸上的神色有些纠结：“土豪金嘛，就是很贵、很好的东西。总之我就是要把最贵、最好的东西都留给你！”
　　“你真好！”金发少年笑弯了眼睛，然后他也看着黑发少年的眼睛，认真地道：“我也一定会把最贵、最好的东西都留给你！”
　　……
　　你已经给了。
　　修林微垂下眼眸，神色莫辩。他走过金色的围栏，袖口拂过那些精致的，讲述着千年前故事的人物浮雕，在别人看不到的角度翻了一个鄙视的白眼，极轻声道：“什么玩意儿，丑死人了！”
　　之后他回过头，拿还沉浸在惊叹中的维尔斯少年发泄了这一腔来得莫名其妙的怒火：“你的脚被黏在原地了吗维尔斯宝贝？还是说你被这世界上居然存在这么多和你相同的正常人类这件事情给吓傻了？”
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　　修林的怒火一向来得快去得也快，不久之后，他已经能神色轻松地在依旧气哼哼的维尔斯面前给玛丽安娜讲关于帝都的故事了。
　　“准确来说，玛丽安娜，这座城市是在圣·奥古斯都和圣·奈哲尔陨落后才繁荣起来的，因为奥古斯都正是在陨落前不久才刚刚完成了对于连接整座人类帝国的魔法阵的建设。”
　　“在那之前？玛丽安娜，战争时代由空间魔法师临时构建的传送通道我发誓你是不会想要尝试的。它们不但充满了空间乱流，更有可能把你的一条胳膊传送到某只魔兽的嘴巴里。”
　　他们正走在商业街的人群中，夕阳的光芒把街边商店的招牌照得亮晶晶的。伊尔西斯在到达帝都后就和耶格一起告辞，临走前小少爷还贴心地留下了一些零嘴得以让玛丽安娜边走边吃，当然也成功地让维尔斯因为被人夺去了自己亲爱的小妹妹的关注而愤愤不平。
　　正说着，修林突然住了嘴，玛丽安娜和维尔斯抬头看，只见他们已经走到了整条街道占地面积最大的一处店面。
　　说是店面其实不妥，这是一栋深灰色的小楼，通体都用石头建造，因为栉风沐雨而留下了岁月的痕迹，显得格外古朴。墙壁的外围有绿色的藤蔓攀延其上，间或夹杂着几朵零星的小花，带着露水，显得格外清新淡雅，和整座商业街纸醉金迷的气氛分外不相符。
　　“这是……哪里？”玛丽安娜不由地放轻了声音。
　　“佣兵会所。”修林答道，他迈步登上爬满青苔痕迹的石头台阶，对两人到：“上来吧，我们到了。”
　　佣兵会所里面静悄悄的，和维尔斯想象中那种人来人往，任务繁忙的景象全然不同，当然也没有那些风尘仆仆的冒险者和他们口中夹杂着血腥味和麦酒香气的传奇故事。
　　修林从一个小小的窗口递进去一枚看不清图案的徽章，换来了一把古旧的钥匙，然后不发一言地带领他们爬上了小楼的第三层，那里排列着一间间整齐的客房。
　　他打开了一间和钥匙上号码相同的房间，示意身后的两人进去，然后道：“有什么想要问的，现在可以说了。”
　　玛丽安娜早已经憋了好久，于是问道：“这里真的是佣兵工会吗，修林哥哥，怎么，嗯，这么……”
　　“和你想象中的不一样是吗，玛丽安娜？”修林对于玛丽安娜一向是极有耐心的，他微笑着解释：“因为这里并不是你们所听闻的那种乱糟糟的佣兵工会。”
　　“准确来说，相比佣兵工会，它是隐藏在暗处的，供符合加入条件的成员们相互交流，并且他们互不知道身份。这些会员中可能有冒险者、盗贼、贵族，或许也有佣兵。甚至帝国的皇帝陛下或许会和某个十恶不赦的通缉犯共同成为它的一份子。隐秘，而且安全，聪明的选择，不是吗？”
　　“可是你为什么会知道这里？”维尔斯梗着脖子问道。
　　修林大笑：“维尔斯，难道你以为我在你练习剑术的时候也在某个地方陪着你一起劈柴吗？虽然很感谢你们在之前的三个月里收留了我，但在这些时间里，我也不是什么都没有做的。”
　　“至于做了什么”，他冲玛丽安娜眨了眨眼：“这还暂时是个秘密。”
　　“好了”，修林向门口走去：“问答时间结束了，维尔斯。在这里休整一下吧，我知道你和玛丽安娜都已经累坏了。明天我再带你们去魔武学院报名。”
　　“至于我，目前还有一件事情要做”，他说着，贴心地关上了房间的门：“所以，晚安，两位。”
　　一道木门隔绝了室内两人的视线，黑发少年倚靠在门外，露出一个带了几分讥讽的笑：“佣兵会所吗？由几位神圣时代英雄所创立的，只接受能够通过他们考验的人，可真是省了我不少事。”
　　他走下泛着着时光痕迹的灰黑色石梯，噔噔的响声回荡在格外寂静的空间内，一如千年以前。

　　☆、第7章　米凯尔亲王

　　米凯尔亲王殿下是整座帝都最有名的绣花枕头，然而他也确实有成为一名花花公子的资本。
　　首先，他很富有。身为前任皇帝陛下收养的养子，又被现任皇帝陛下深深信任，米凯尔足以称得上是整个帝国一人之下万人之上的人物。然而这位亲王不爱玩弄政治，只喜欢摆弄那些“能够使他显得更加光彩照人”的古董和饰物，这不由让人怀疑他身上是否含有一丝巨龙的血统。而疼爱弟弟的皇帝陛下这些年来不断将各类珍玩流水一样地送至亲王殿下的府邸，这又让人不由怀疑亲王殿下是否已经掏空了皇帝的私库。
　　简而言之，富可敌国。
　　其次，米凯尔亲王很英俊。他有着阳光般的金色长发和一双初春新绽的柳枝一样的碧色眼睛，即使不去听酒馆里的吟游诗人们所吹嘘的“他拥有着神一般高贵的美貌”，单是从米凯尔已经是第十年蝉联“帝都女性梦中情人榜”的第一位就可以看出这位亲王殿下在帝都的受欢迎程度了。
　　简而言之，风华绝代。
　　然而此刻，这位富可敌国、风华绝代的草包亲王正在他那间装饰华美的亲王宅邸里不断踱步。
　　“肯特，他来了吗？”他问身边不断擦汗的中年管家。
　　可怜的管家已经被一向注重仪态的亲王殿下这罕见的喋喋不休给搞得六神无主，只得一边亦步亦趋地跟着亲王殿下，一边用严厉的眼神示意身边的男仆再去前面打探消息。
　　“来……来……他来了！”正在这时，从前面跑来一个上气不接下气的男仆，管家认出这正是他十分钟前派去门口的那个，他跑得太急，以至于连话都说不清楚。
　　“是真的？那他现在人在哪里？有没有带着什么东西？”男仆的话刚落地，亲王殿下立马抛出了一迭声的问题。
　　“别急，慢慢说。”管家望着慌了神的男仆，加重语气道：“能得到亲王殿下的问话是你的荣幸。”
　　“是，大人。”那男仆挺了挺胸。整理了一下思路：“他是一个人来的，身上并未带着什么显眼的东西，现在应该已经到了……”
　　然而他并没有说完，很快，另一道声音打断了他的话。
　　“日安，亲王殿下，很抱歉劳您在此久等了。”
　　修林从亲王府华丽的大门前缓缓向他们走来，唇边带笑：“关于您之前吩咐我做的事，在下幸不辱命。”
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　　所有知情人都默认，佣兵会所的修林是个奇葩。
　　自从三个月前这个家伙在佣兵会所注册成为了一名会员后，接的任务着实让整个帝都都鸡飞狗跳了一阵子。
　　哦，不，不。这并非是说他的实力有多么高强，而是他欣赏任务的品味着实古怪。
　　“趁财政官大人睡着的时候剃光他脸上精心保养的胡须”、“割碎公爵夫人最喜欢的那件晚礼服”、“把左相大人弹劾对手的奏章偷走放到他的死对头右相桌上”。这些在佣兵会所的任务栏上蒙尘已久无人问津的任务在他的到来后居然很快完成并且以奇迹般的速度掀起了帝都贵族圈的新一阵腥风血雨。
　　最后，深受其害却完全找不到修林本人的贵族们只得咬牙切齿的承认，这家伙除了长着一张大概还算人模人样的脸，干的全不是人干的事！
　　而这个“人干事”的家伙最近在佣兵会所接下的最新一个任务是“偷走帝国亲王米凯尔的内裤并把它挂在亲王府门口”。也许这可以解释米凯尔殿下在一开始的急切心情。
　　毕竟，就算是一只绣花枕头，也需要维护自己光彩照人的门面。
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　　“东西呢？”米凯尔屏退了仆人，伸手问修林。
　　修林缓缓从怀里掏出一枚……小小的、破旧的银币。
　　米凯尔愣了一下，随即大怒：“我给你的可是从陛下那里得来的巨龙领主梅里亚的鳞片，现在你却还给我一枚银币，难道你以为我的脑袋也像那群蠢货一样被门夹了才连等价交换也不知道吗？”
　　“稍安勿躁，殿下。”修林冷淡的冲他颔首：“这可是来自一千年前神圣时代的银币。”
　　“真的吗？”米凯尔将目光放在他手心的那枚的确能看出时光痕迹银币上，迟疑道。
　　“千真万确，是从梅里亚领主的巢穴中得到的。”——趁着梅里亚找寻龙蛋的时候，随手从地上捡的。
　　“还是从巨龙的巢穴中得到的？！”米凯尔的声音更高了。谁都知道，要从巨龙的手中抢钱，这比单枪匹马挑战全无尽山脉的魔兽还困难。
　　修林矜持的点点头。
　　米凯尔一把抢过那枚银币，虔诚的放在唇边亲吻：“小美人儿，从此你是我的了。”
　　修林的嘴角抽了抽，决定不告诉亲王殿下龙族向来是爱把自己的财宝坐在屁股底下的。
　　“那么亲王殿下，既然我已经用这枚银币偿还了您厚情赠与的龙鳞，我们的交易？”
　　“列个清单，叫肯特带你去我的库房里面拿。”亲王殿下毫不在意地挥挥手，带着他的小美人儿飘着步子向房间走。
　　修林想了想自己怀里长长一列的清单，对亲王殿下的决定满意地点了点头。他追上前方的亲王殿下，把一小块布片塞进了他的怀里。
　　红黑格子的。
　　“多谢您的慷慨。顺便说一句，您实在有些像我的一位故人。合作愉快。亲王殿下。”
　　米凯尔微微侧头望向他，那双被盛赞的碧色眼眸里透着一抹真正愉快的笑意。
　　“合作愉快。”
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　　米凯尔回到了房间，身体一顿，随即收敛了脸上的笑容，随手将那枚他盛赞的“小美人儿”抛到了厚厚的绒毛地毯上。
　　“出来吧。”他说。
　　一阵黑雾从房间中涌起，随即幻化出一张和他极为相似的脸：“看来你今天玩得很高兴，亲王殿下。”
　　“做你该做的事，菲奥罗，少来打扰我的生活！”
　　黑雾发出一声极为刺耳的冷笑：“只要你还记得我们的约定，莱因哈特，或者说，米凯尔殿下。”他注视着米凯尔亲王此时因为愤怒而显得格外锋利的目光，意有所指：“不要因为遇见了什么故人而改变了我们的计划。”
　　“否则，我会很愿意让你永远地成为我的一部分。”
　　“……我知道。”
　　菲奥罗发出一声满意的笑声，然后渐渐消失。
　　良久之后，米凯尔穿着精致小牛皮靴的脚在因为黑雾散去而留下痕迹的地毯上狠狠碾过，像是想要摆脱什么肮脏的东西。
　　“等着瞧吧，好戏还在后面呢，菲奥罗。”他捡起地上的银币，轻轻地，高傲地说。

　　☆、第8章　黑龙安德烈

　　修林带着满意的笑容从米凯尔亲王府邸满载而归，就连站在门口相送的管家一脸晦气的黑着脸也没能影响他的好心情。
　　之后他却并没有回佣兵会所，而是熟练地在帝都街头左拐右拐，最终走到了一条偏僻的小巷。
　　拉开小巷尽头一块厚重的石板，他从露出的黑乎乎的通道一跃而下。
　　短暂的失重感后，脚底接触到坚实的地面，修林嘟囔道：“不过是个实验室，都一千年了，还保存这么完好，奥古斯都不愧是只做良心工程。”
　　他从空间戒指中拿出魔晶灯点燃。四周是深青色的石墙，上面刻着隐匿和削弱魔法波动的法阵，因为常年没有人而显得冰冷潮湿。前方的地上摆放着一溜石桌，上面整整齐齐地排列着一排排的魔法药剂和炼金材料，主人还贴心地在它们的上面贴了易于辨识的标签。
　　然而这些材料早已在漫长的时光中失去了魔法波动，和它们的主人一样只剩下一种冰冷的、死寂的气息。
　　修林背靠着墙随便从拐角摸出了一块凳子大的石头，他坐在上面，任回忆在这片熟悉的窄小空间内慢慢发酵，感觉自己的鼻子有点发酸。
　　“奥古斯都”，他就这么靠在冰冷的墙面上，絮絮叨叨地对自己说：“我回来了。知道吗？我很想你。我并不是万能的，没有你我感觉自己什么也做不成。”
　　他把头抵在膝盖间，在一片黑暗中试图描摹挚友熟悉的金发和蓝眸，却只加深了心头那种如同附骨之疽的疼痛。修林熟练地无视了这种痛苦，他靠着冰凉的墙面，放任自己在这一刻暂时成为了一个他最讨厌的、软弱的人，然后在四周无限的黑暗寂静中汲取力量。
　　终于，他站起身，脸上露出了一个仿佛什么都没有，又好像无所畏惧的笑容。
　　“奥古斯都，你会回来的”黑发少年轻声地，坚定地对自己说：“用我此生所有的生命与荣耀起誓。”
　　在这短暂的插曲过后，修林把药剂桌上那些瓶瓶罐罐收拾到一边，然后从手上的空间戒指中一样样取出自米凯尔亲王那里敲诈得来的珍贵魔法材料。
　　“月见草，星泪石，龙栖木……”，他将这些材料熟练地切断、研粉，分装在不同的试剂瓶中，然后郑重地取出了一个极其罕见，号称能够增加所有魔法药剂成功率的紫晶石量杯。
　　“□□神、哦不，化学之神保佑，我可从来没有干过这活儿。”他嘟囔着，小心翼翼地把那些处理好的材料一样样放进量杯中搅拌。
　　待到试剂融化均匀，他才从空间袋里取出自母龙梅里亚处得到的那枚蛋。
　　修林把它移动到那杯颜色古怪的试剂上方，手顿了顿，然后一咬牙，把它扔了进去。
　　量杯里的液体疯狂地涌动起来，咕嘟咕嘟地冒着五颜六色的气泡，并且发出刺耳的尖啸声，简直就像是一场缩小了千万倍的海啸。
　　果然，稍后，“砰”的一声，那个被亲王府的老管家称作“珍藏中的珍藏”的价值连城的杯子就这么化作了一堆爆炸的残渣。
　　“失败了吗？”修林躲避着被爆炸掀得四处狂溅的量杯碎屑，语气中带有一丝微不可查的失望。
　　不过随即，他就看清了前方桌子上的东西——
　　“我呸！是谁！这真是老子今生喝过的最难喝的唤醒药剂了！”
　　修林施施然走上前，顺手挑起了桌子上正在大放厥词的手指粗的小小黑龙：“好久不见，安德烈。”
　　被迫在一头母龙屁股底下沉睡了千年的黑龙安德烈险些跳了起来：“是你？！”
　　然后他以迅雷不及掩耳之势，一口狠狠咬住了修林的中指：“去死吧！混蛋奈哲尔！”
　　良久以后，修林从自己的手上拔下了险些把牙磕断在空间戒指上的安德烈：“别忘了你现在只是一条小泥鳅。”
　　“也不知道是被谁害的”，安德烈嗤之以鼻：“老子曾经可是全无尽山脉所有母龙心目中的梦中情人！”
　　他眼见修林不答话，于是更加嘚瑟起来：“再怎么样，也比你这个被女人坑到死的万年老处男好，哈，还是个你自己根本不爱的女人！”
　　修林的脸色更加阴沉，而安德烈恍若不觉的指手画脚：“还有我说，你的药剂水平实在是烂透了，要不是老子修为高深，