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　　机甲的颈部！
　　一击柔软！斩断命脉，直取性命！
　　剑断成两截，残剑嗡鸣之声有如呜咽，倒插于血色泥土之上。
　　两台机甲同时从空中跌落，“砰”的一声，五脏六腑重重移位顺着震撼的力道偏向不同的方位，筋骨断裂之声不绝如缕，寸寸尽绝。
　　时周的眼前飞快闪过无数支离破碎的画面，宛如濒死的走马灯：他看见自己初到世界的茫然、皇宫深处的无奈、基军训练的欢愉和风桐下偷来的惬意。
　　时清没有死，但自己是要死了吗？
　　本来在和安达接触之时精神力已然遭到重创，勉力恢复一息之力，又以透支的方式于战斗之中倾泻，他身体的每一处筋脉每一寸骨骼好似抽走了生命之源一样，奄奄一息，风一吹便会化作尘土消散。到了最后一击时，彻底脱力导致功亏一篑。
　　生理性分泌了泪水，时周想要抬起手拭去却是徒劳，他知道自己眼下的情况颇为狼狈，但只想擦掉脸上的那片泪渍，明明并非自己的本意流下，死了让人看见了妄自曲解，真是好没意思。
　　天边有了鱼肚白，隐隐泛出天光，和他刚到这个世界睁眼的第一幕很像，只是这回他可能等不到天亮。
　　朦胧的微光中忽然伸出一只干净指节分明的手，掌纹线清晰，绵延如秀美的山峦。
　　眯起视力模糊的眼睛，辨别出影影绰绰的形状。
　　下一秒他落入一个有着清淡蔷薇味道的怀抱里，司凛衬衫刺绣的花纹咯得他的脸因为摩擦而泛红，他茫然地有些不知道今夕何夕，故而询问道：“你是和我一起死了吗？”
　　司凛可能也是死掉了的，他记得原著里的语焉不详。
　　司凛扶住他的背，把他身体的大部分支点转移到自己身上：“你超过两点没有回宿舍了，我出来找你。”
　　他温热的指尖触碰上时周的脸颊，认真又虔诚擦去他的泪痕，仿佛在对待极心爱极贵重的存在。
　　时周被扶了起来，晃晃悠悠像一张轻飘飘的纸张，纸张没有重量也没有五脏六腑，好像仅仅剩了个空壳子一样的存在。
　　那边，公爵府的仆人们惊呼着去刨开机甲残骸之下的时清，时周的一劈使得机甲的头部和身体要分不分，清晰露出里面的机舱，时清陷入昏迷。
　　又过了一会儿，时周感觉到自己的嗓子回来了，第一句沙哑地道了歉。
　　“对不起。”
　　原来就定好的约定，答应司凛凌晨两点就回宿舍，只不过一个晚上发生的事情太多，一夜好比许久，久到他听见司凛提起之后恍惚了好半天才想起来。
　　司凛的表情一如既往地认真执着，只关注于时周未归的消息，其他的事情一概不理。可是手却犹豫地轻轻拍打着时周的后背，好像无声的安抚。冷冷地扫视一眼不远处乱哄哄的闹剧，他沉声：“我们回去。”
　　不过回的不是首军，车子行驶在渐行渐远的路上，风景逐渐陌生。
　　时周企图用不清醒的脑子思考究竟到了哪里去，但是司凛单手飞快在他的眼睛处捂了一下，他下意识合上眼睛。
　　“睡吧。”他听见司凛放轻的声音，“闭上了就不要睁开，到了我叫你。”
　　好像睡了有超过正常一晚上睡眠的时间，醒来的时候入目一片温和的白色，时周以为自己又穿越回了现实世界。
　　扭头看向门外，才发现原来还在帝国里。
　　司凛和上回刚认识的克雷尔医生正站在一起，发现自己的目光之后走进。
　　克雷尔检查了一番，慈爱地替时周掖好被子：“孩子，好好休息。”
　　“全身枯竭之后反而劫后余生，你的精神力状况会慢慢恢复，后续的情况还得慢慢观察。以及你身上竟然没有多少外伤，原先听司凛的描述我以为我要为你准备整形手术了。”
　　时周余光里看见司凛低头不好意思地揉了揉鼻子。
　　“我替你向学校请假了，功课可以补，你先好好休息。”司凛恢复一副波澜不惊霁月光风的样子，观察到时周并没有多大的开心，他反问，“怎么了？”
　　“啊？”时周慢慢吞吞，“我会好好休息的，就是觉得落课很麻烦。”
　　克雷尔笑着拍拍司凛的肩膀：“你看看，比你小的孩子都知道好好休息的重要性，你可得给我好好注意了。最近是不是又不眠不休了？司凛我告诉过你，不要透支自己，生命是延续的，不要急于一时。”
　　司凛闷闷不吭声，没有反驳克雷尔的话，时周有趣地瞧着，觉得他这样远离战争的厮杀和宫廷的争斗，好像一个年轻沉稳的学生。
　　时周噙着笑意乐呵呵地围观。
　　克雷尔出去，贴心地为他们留下能单独说话的时间。
　　但两个人其实又没有什么可以说的话，沉默了好半天，时周吸一口气，抬头看看窗外的天：“你没有事忙吗？”
　　司凛犹豫了一小会儿，把刚才克雷尔的话拿来就用：“我稍微休息一会儿。”
　　时周的声带实在难受，说了一句话后只能笑了笑，指指自己的喉咙默默做了个摆手的姿势，示意自己不能说话了。
　　司凛不做声往时周手里塞了一本童话书，一个全新的魔方以及一小袋山楂片，为自己搬来一张椅子处理公务。
　　蓝天白云、和平鸽放飞的大晴天，帝国永远阳光明媚，永远平静美好地如同一片青葱茂密的草地。
　　画面温馨又淡雅，两个人各自忙碌互不干扰。
　　如果不是时周许久未翻过一页的书本。
　　他停留了很久很久，最终因为眼睛难受合上书将被子拉过头顶决定睡觉。
　　司凛望着床上隆起的一小团雪白，感觉时周像一个孤单的小星球。
　　直到夜幕又一次降临，新的一天结束，绚烂欢乐的夜生活也结束。整整一天的时间，足够让一个事件发酵，也足够掩埋住一件事情的全部。
　　兰斯和珀西的打架飞速被人收尾，扫清残留下的痕迹，对看到的人封口。直播时无意瞥到后发在网络上的猜测在一些言论的引导下认定了只是冲动少年的胡闹，银发不过是他们的眼花。白天讨论了一番之后，等今夜睡完一觉他们大致就会忘记，投入新的八卦之中。
　　珀西告了病假几日没有处理工作，兰斯说征战落伤需要休息时间，闭门不出。
　　夜晚是梦境的世界。
　　兰斯抓着没有送出的玉质忍冬，满身颓然酒味，目光涣散时，眼前出现忙里偷闲侍弄花草的时周，他脸上挂着怡然自得的笑容，看得他冰冷的胸腔里忽然就充溢了沉甸甸的爱，他找来了星球最温润无暇的玉雕刻出一支忍冬想要送给他的少年，但第二天等来的确是他死掉的消息。
　　从此之后，他再也没有办法送出那朵花。
　　珀西真的生了很严重的病。
　　皇宫的医生匆匆赶到他的府邸查看他的情况，故作关切地给出诊断打算回去向皇帝复命。
　　珀西缠绵病床，冷眼瞧府上人来人往的忙碌，虚伪寒暄的笑在没有等到自己想要见到的那个人之后一寸一寸的冷了下来。
　　他的意识模糊又清醒，一连串的幻觉使得他分不清现实的存在，他真切地明白那是自己的过去，但是又希望过去能够重来。
　　他梦见自己回到了金三角，那时候的自己有一种不知收敛的傲气，心高气傲的锋利感时刻保护着自己也刺痛着旁人。
　　他有着极为卑贱的出身，女支女母亲，生父不详。他母亲嫌弃他是个拖油瓶，打他出生起便放手不管，他靠着好心邻居的救济长大。后来她死了，他为她收尸，也算尽了生恩。同时他也松了一口气，他最不堪的源头消失了，好像身上残劣的烙印随着母亲的死消失了一点。
　　他即将迎来光明的前程，只身来到帝都，知道他往事的人死的七七八八。
　　除了时周。
　　他和时周认识之时，尚且算一个不知名的小混混。时周恬静又淡然，有股云卷云舒的味道。
　　他很喜欢又很不喜欢，因为他把时周的帮助看做了上层人的施舍，自认为和时周有着天堑一般的鸿沟。
　　那是直面过他所有的不堪、落魄、肮脏的人的存在，他甚至起了扼杀他的心思。
　　时周总是如同清风白雪，一如既往的皎洁，努力伪装也挡不住的疏离感。所以当时周告诉自己他喜欢他时，他下意识反应是一场骗局。
　　他提出了到兰斯身边当卧底的要求，想要试探时周的底线。
　　出乎意料的，时周答应了。
　　后来的一切按部就班地像飞驰而过的列车，轰然火光付之一炬。
　　时周替他传来了一些消息，时周偶尔不开心的神色，时周一个人在池塘边的石头上看书和路过的他礼貌地打招呼……
　　时周死了。
　　珀西猛一睁眼。
　　原来是梦醒了。
　　艾维斯担忧地站在他的床前，医生跟在他的身后：“大人，陛下要你入宫讨论‘星际杯’的事宜，要求你必须出席。”
　　他顿了顿：“太子也会去。”
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　　“星际杯？那是什么？”时周小口小口往嘴里塞着粥，小声又以奇异的方式缓慢断句。
　　面前乌压压围了一遭人，让他的进食颇感压力。
　　三天没来首军，同学们好像三年没有见到他一样，又是捧花又是鼓掌，让他有一种自己如同残障人士终于站起来的医学奇迹，仿佛志玲姐姐在他的耳边鼓励着“站起来，站起来。”
　　柯克离他最近，把时周手边的咖啡悄悄换成牛奶，得到胡恩赞许的一枚眼光，得意又心照不宣地挺起胸膛。
　　凑近的一帮同学里有的是首军老油条，对时周的疑问详细做出了解答。
　　“星际杯是皇室、军方以及几个军校联合举办的机甲联赛，和咱们平时偶尔组织的大型联赛差不多，但是更正规竞争力更大。因为各个学校人海战术精英战术一起上，对于学校而言，是重新对军校的排名大洗牌的一次机会。对于咱们学生而言……”那个同学眼中爆发出期待的光，“优胜的人选会按照成绩排名，前三名的人能够获得进入‘刃影’的资格，并且可以得到全帝国最好的机甲师为你承包设计机甲、升级机甲到维修机甲的一条龙服务！”
　　“而且除了咱们学生，军方会开辟一条单独的路径筛选军校以外自愿报名的人，到了终局决赛我们才会相遇。”其他人补充道。
　　光是听着描述，所有人就激动地热血沸腾，原地转好几个圈蹦了起来。
　　“刃影啊！元帅啊！我的偶像啊！”
　　“专门为你量身定制的机甲啊！”
　　刃影是司凛的直系统帅下集聚了全帝国最精锐最优秀人才的一支队伍，最优渥的待遇，最敬仰的美名，最顶尖的设备。哪怕他们承担的风险成百上千倍的增长，但对于一个热血义气充满雄心壮志的军校生而言，无疑是最有效的兴奋剂。
　　柯克小声地凑到时周的耳边：“周啊，你要是想拥有机甲一条龙服务，我可以拜托我妈妈，不用这么麻烦。”
　　真巧，他们口中全帝国最好的机甲师正好是他妈。
　　时周颔首，同样压低了声音掩面偷偷说道：“刃影我不清楚，你要是想见司凛的话，我也帮忙。”
　　太巧了，他们的偶像元帅正好是他监护人。
　　两个关系户秘而不宣交换了“你懂得”的眼神。
　　距离柯克上回见到司凛不过三天的距离，从宴会的当晚得知元帅不是一个糟老头子而是一个俊美男子，并且不三不四地勾引他家崽之后，他对于元帅的崇拜滤镜破碎了一半，另一半正在岌岌可危，所以他毫不犹豫拒绝了：“谢谢，不用了。”
　　“对了时周，你要报名参加吗？”一个同学的提问拉回时周的思绪。
　　所有人不约而同看向时周，等待时周的回复时各执一词。
　　“你病好了吗？没有好的话可能不适合参加。”
　　“我觉得参加也挺好，出去尝试一下，时周的实力也不差。”
　　司凛给时周向学校请假的原因是时周风寒引起发烧持续不断，加上之前的病重伤上加伤就此卧床起不来了。
　　围在他身边的全是同专业的同学，他们在经历最初认识时周时的冷淡关系之后，道歉的道歉，亲近的亲近，大半个学期下来关系和缓不少，甚至于隐隐有将他当做吉祥物的趋势。
　　半大小子，或许容易被流言蜚语带跑，但总归没有什么特别坏的心肠。
　　萍水相逢的陌生人尚且这样，更显得自己前十几年和那些人打的交道有多么讽刺。
　　说是喂狗都侮辱了狗。
　　“我好好考虑考虑。”时周喝完最后一口牛奶，拿纸巾擦掉唇边的“白胡子”，眯起眼睛笑了笑，精致又漂亮，像橱窗里的水晶。
　　他一直以来的想法是，任务不存在之后，大家一拍两散谁也不欠谁。或许有人说他懦弱，可按照他的看法里，那就是没有必要去花费感情去恨的存在，为什么要执着于报复把自己的生活搅得宛如一滩浑水。可是现在他明白了，他的人生除了好好往下走，多了个复仇的目标。
　　星际杯？
　　等人群散开，时周发信息给司凛：“你觉得我应该参加星际杯吗？”
　　司凛回复得很快：“你想要机甲？不参加你就可以拥有奖励。”
　　得了，深受资本主义腐蚀的思想，时周默默谴责了他一番。
　　“你有空吗？我们见一面。”
　　时周想起上回平白无故欠了司凛一个人情去见凤凰的事，加上住院时他为自己忙碌的零零总总，这个人情真是欠大了。
　　这回的消息并没有那么快发过来，大约过了半个小时，时周选择漫无目的地在论坛之上翻阅帖子。
　　“有空。比赛风险太多，你的身体撑不住那样的损伤了，我建议你等下一届。”
　　时周的目光定定落在了最新发布帖子的内容之上：
　　“星际杯即将开赛！买定离手！快来猜猜本届冠军花落谁家吧！”
　　回复的第一个内容里，赫然写着“时清”的大名。
　　窗边刮来一阵凉风，吹得时周的眼中似乎也起了翻滚的云雨。
　　“我参加。”
　　他打下这三个字发送。


第40章　奖励
　　司凛冷眼围观大厅里大臣们的争论，宫殿穹顶琉璃瓦反射的光照出来每个人心中的算计与脸上的虚伪。同样照在他的黑发上，配合他的气势，衬得他整个人如同一柄乌黑无鞘却无法忽视的剑。
　　军方从来不参与政客们的扯皮，独自成一派。几个军官和司凛如出一辙的姿态，高大挺拔地站在司凛身侧，一脸兴致缺缺。
　　“陛下！您三思！贸然将这样的噱头拿出去只会招致纷扰，狼子野心之辈与异族正虎视眈眈啊！”
　　“恰逢陛下六十生辰，举国欢庆，不过添些彩头罢了。如今陛下一统帝国，威严渐深，一切不过锦上添花图陛下的喜欢与吉利罢了。”
　　皇帝老迈浑浊的眼睛听毕闪过一丝满意，淡淡看一眼苍白虚弱的珀西：“珀西，你怎么看。”
　　珀西低低咳嗽两声，极力咽下嗓子的痒意：“但凭陛下所愿，珀西只需照做就行。”
　　虽然把皮球踢回给了皇帝，不过皇帝显然对他的这番表忠心十分开怀，皱纹舒展开好几条，转而询问占据着显眼位置却一言不发的兰斯：“太子，你呢？”
　　兰斯犹豫了一下：“父皇，此事未免风险太大……”
　　老皇帝冷笑喝道：“你总是这般软弱的性子，一次两次就够了，连我生日的安排都要疑上三分，怎么？偌大的帝国失了一个机甲就不行了吗？”
　　皇帝的生日在即，恰好与临近的星际杯相差无几，星际杯当日皇帝即将莅临现场彰显皇室威严，他特意提了一个彩头，将第一名赢得的机甲升到双S级以上，展现皇室对人才的看重与皇帝的魄力。
　　双S级及其以上的机甲屈指可数，耗费精力过多，往往可能得奉献出几个机甲师的毕生心血。先不论赢的人有没有机会驾驶他，这个消息一出有心人恐怕会钻空子。
　　皇帝真的老了，好多大臣在心里哀叹。
　　“有元帅在，你们担心的治安怎么会出问题，对吧，元帅？”一个老臣子眯着眼睛乐呵呵地突然把话茬引向司凛。
　　皇帝抚掌大笑，语气里的阴测测刻意掩盖了也遮挡不住：“是了，元帅不会让我失望的。”
　　司凛身后的军官强压下心中的怒气，受不得这些人的阴阳怪气。
　　不过仗着年纪大倚老卖老对着司凛冷嘲热讽的，虽然有些是他们份内的事情，但经过这帮政客一说他真想撂挑子走人。
　　司凛没有正面回答这个问题，而是问道：“要是有人想要凤凰呢？”
　　凤凰可也包括在了这些机甲之中。
　　皇帝的笑似乎卡壳了一秒钟，刻意窥见内里的不悦和审视，很快他又一副笑眯眯的模样：“若是帝国有人能驾驭凤凰，我当然愿意见到。不过这样的人才除了元帅，数十年都没出过一个了吧。”
　　司凛垂眸，微低头示意自己领命。
　　本来这些东西就由军部主办，不过今年皇帝硬要来搅浑水，抛却这一点，他没有拒绝的理由。
　　深色鹰隼披风黑色军靴的军官们并排而行一直是皇宫的