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　　　　华槿赶紧咬了咬唇，暗道自己还真是哪壶不开提哪壶，被他灼灼地目光看着，她最终还是败下阵来，抿唇说：“是我拿的。我只是见它挂在二哥书房没什么用处……”声音渐渐弱了下去。

　　　　华霖想好好教训她一番，华钊身边的丫鬟月影就过来喊人了，他只能作罢。

　　　　起身玩味地看了华槿一眼，大有秋后算账的意味，这才出了沅芷院。

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第254章　事发

　　　　华槿听到父亲找二哥说话，却低头沉思起来。

　　　　她适才听下人们说，父亲已经去长姐的院子见过梁姐夫了，按理说找二哥不应该是讨论朝堂上的事，那就只剩下……

　　　　想到这，华槿就问紫菱：“月影可有说父亲现在在何处？”

　　　　紫菱不明白小姐怎么突然问起这个了，忙回道：“老爷在碧霄院用了膳，这会儿应该在临水榭。”

　　　　“去把凝碧给我叫进来。”华槿跟紫菱说道，又与紫蓝说：“你去帮我套马车，我待会想去趟靳娘那儿。”

　　　　紫菱、紫蓝皆心有疑惑，但看小姐神情严肃，都不敢多问。

　　　　不一会儿凝碧就过来了，恭恭敬敬地给华槿请安，华槿摆手让她起来，却把紫菱给支了出去。

　　　　凝碧来华府已经大半年了，多数时候都在沅芷院的小厨房帮忙，因心思单纯，烧菜手艺又好，沅芷院的人都很喜欢她，华槿也时常赏她一些衣裳首饰之类的，此刻穿戴上倒有几分北方人的意味了。

　　　　只是相貌上多了几分南方人的柔和，看起来十分令人赏心悦目。

　　　　华槿听说她和父亲身边的两个大丫鬟关系不错……月影、流苏算起来也是南方人，只是很小的时候就被卖到华府来了，她们见了心思单纯、又身世可怜的凝碧，都把她当妹妹一样看待。

　　　　“凝碧，你可知道父亲身边的月影平时喜欢吃什么？”华槿把玩着手里的茶盏问她。

　　　　凝碧低着头，毫不犹豫地回道：“月影姐姐喜欢吃绿豆糕。”

　　　　华槿又问：“那流苏呢？”

　　　　凝碧这回倒是斟酌了一下。回道：“流苏姐姐倒是不喜欢吃这些糕点，她比较喜欢吃柿饼……上回回事处的夕秋姐姐从老家带了几块柿饼过来送给我，我拿去给流苏姐姐，流苏姐姐吃得津津有味呢。”

　　　　华槿暗叹找凝碧果然找对人了，就问她：“小厨房可还有绿豆糕和柿饼？”

　　　　想到柿饼这种东西大概不会在小厨房，就跟她说：“你去送些绿豆糕给月影，就说是我赏给你的，你吃不了这么多，拿过来给她尝尝。”

　　　　凝碧很是疑惑，小姐好端端送月影姐姐绿豆糕做什么。还让她撒谎……她见小姐神情认真。不像是说笑的样子，忙点了点头，踌躇了好一会儿，才小声地问她：“小姐……可是还有别的事要交代奴婢？”

　　　　华槿对她就更满意了。凝碧虽然心思单纯。却也是个玲珑通透的。凡事一点就通……招手让她过来，在她耳边低声说：“你去送绿豆糕的时候，趁机听一下我父亲和二哥都谈了什么。待会来回禀我。”

　　　　原来是让她到临水榭去听墙角啊……凝碧顿时了然了，一脸自信地笑着说：“小姐放心，奴婢一定把事情办好。”

　　　　华槿点了点头，她派凝碧而不派紫菱等人去，就是怕紫菱她们太招眼了，万一被人发现，一下子就猜到是她的意思……凝碧就不同了，小丫头好奇心重也是有的。

　　　　何况凝碧可是二哥带来的人，她就不相信，二哥会忍心让父亲处置她。

　　　　华槿对此十分放心，跟紫菱说：“你去问问府里谁那儿有柿饼，要点过来送给父亲身边的流苏。”

　　　　流苏拿了柿饼，总归是要和她派去的人寒暄一会儿的，正好给了凝碧可趁之机。

　　　　紫菱应了声是，华槿歪在罗汉床上，随手拿了本书看。

　　　　不过一盏茶的功夫，凝碧就回来了，气喘吁吁地跟她说：“奴婢……奴婢去到的时候，二爷已经走了，月影姐姐正伺候老爷出门，看样子好像有什么急事。奴婢也不敢立即上前去问，等老爷走了，奴婢就听月影姐姐说，老爷好像是要去郊外见什么人。”

　　　　她当时就站在门口看着月影伺候老爷穿袍子，老爷脸色整个儿都变了，一个劲儿地催着月影动作快些……她来了这么久，还没见过老爷这个样子呢。

　　　　“老爷出门的时候，奴婢瞧着神色不大好……”凝碧低声说道。

　　　　华槿也有些吃惊地从罗汉床上站了起来，父亲怕是知道他托付二哥的那个人就是靳娘了……她抓住凝碧问她：“二哥呢？可看到二哥去了哪里？”

　　　　凝碧摇了摇头说：“月影姐姐说，老爷似乎有事交代二爷去办，这会儿估计也出门了。”

　　　　那肯定不和父亲在一起！明显是故意支开二哥！

　　　　她立刻就把紫蓝喊了进来，问她马车备好了没有。

　　　　紫蓝说：“一早就备下了。”

　　　　华槿也顾不得解释许多，套了件长身褙子，就匆匆带着紫菱等人出门了。

　　　　坐在马车上，她手心都有些冒汗，一个劲儿地催着车夫驾快一点。

　　　　紫菱、紫蓝看小姐神色异常，脸上都不免露出担忧来，华槿却不好跟她们解释，只说：“我们必须赶在父亲见到靳娘之前。”

　　　　否则就听不到父亲跟靳娘说什么，亦不可能解开埋藏在她心底很多年的疑惑了。

　　　　她有预感，这个靳娘身上，定然藏着什么大秘密……而且，这个秘密，很可能跟她有很大关联。

　　　　由于过度紧张，华槿下马车的时候，双脚都是软的，要不是紫菱等人扶着她，她很可能都走不动路了。

　　　　看到院门口停着一辆马车，华槿心顿时就凉了半截……父亲身边的侍卫郑忠见她过来，颔首跟她打招呼。

　　　　华槿费了好大劲儿才将不该有的情绪隐藏起来，假装若无其事地与他说：“我听说父亲来了这里，特地过来看看……父亲还在里面吗？”

　　　　郑忠其实也不大明白为何老爷这么急冲冲赶来，这会儿四小姐神色看起来也不大好……但有些事是他不该问的，便点了点头：“在里头说话，吩咐我在这儿守着。”

　　　　华槿颔首，捏着衣袖，神态自若地进了门，等紫菱把院门关上的时候，她呼吸都紧了几分。

　　　　院子里的丫鬟过来与她行礼，华槿把她们通通遣到后院去了，自己则将耳朵贴在靳娘所在厢房的门板上，屏气凝神地听着里头的动静。（未完待续。）

第255章　秘密

　　　　靳娘正在房里喂小余生吃米汤，虽请了奶娘，但她总觉得余生吃不饱。

　　　　不过几天的功夫，小余生脸颊就被她养出粉嘟嘟的肉来，紫蓝等人见了，总爱伸手捏两把，孙子这么惹人爱，她心里不用说也十分高兴。

　　　　紫蓝姑娘去回禀事情去了，奶娘也回了娘家，偌大的宅子就她们祖孙和月娘在。

　　　　月娘正在后院晾衣裳，她是个练武之人，手劲儿特别大，靳娘怕她洗衣服下手不知轻重，会把衣服给搓坏，也不敢让她帮忙……等自己把衣裳都洗好了，才敢喊她帮忙晾到后院去。

　　　　华钊推门进来的时候，靳娘正好喂余生吃完了半碗米汤，以为是月娘晾完衣服回来了，一边抱着余生站起来，一边说：“劳烦你帮我看一下孩子，我去厨房烧饭。也免得紫蓝姑娘待会回来没饭吃。”

　　　　其实华霖也有派丫鬟过来伺候的，只是靳娘说自己已经得了他太多帮助了，不想连这样的小事也麻烦他，华霖这才作罢。

　　　　她说着就要把余生递过去，只是当看清来人的时候，她整个人都僵住了，下意识抱着余生往后退了一步。

　　　　“竟然真的是你！”华钊亦有些惊讶地看着她，起初听到霖哥儿说那刺客的妻子名唤靳娘，他还不大确定，只是抱着试一试的态度到这里一探究竟，没想到真的是她！

　　　　华钊一步步朝靳娘走了过去，靳娘则一步步后退……直到退到无路可退。碰到床沿，跌坐在床上，她还惊魂未定。

　　　　“你可知我找了你许久？”华钊靠近她，说不清是喜悦还是苦涩。

　　　　靳娘见无处可躲，突然就笑了起来，“不知华大人找我一个小人物做什么？”

　　　　华钊没想到她会说的这么轻松，动作稍微一滞，“你明知道我找你是因为什么……”

　　　　靳娘小心地将余生放到床上，站到华钊面前，看着他那张熟悉而又陌生的脸。嘴角勾起一抹讥诮：“那真要叫华大人失望了。小妇人不过是一介平民，既没打人也没犯法，我怎么能知道华大人找小妇人作甚呢？”

　　　　她坐到了一旁的桌前，自顾自地倒了杯清水来喝。“倒是华大人擅闯民宅。无故吓唬小妇人……小妇人正想在要不要抓了大人去官衙问罪。”

　　　　华钊好不容易才压住过去抓住她肩膀摇晃追问的冲动。神色平静地坐到了她对面，“这话倒是你说错了。这宅子是小儿购置，我这个做父亲的过来看看。合乎常理。”

　　　　“你说什么？”靳娘惊讶地瞪大了眼睛，“你是公子的父亲？”

　　　　华钊不可置否地点头，靳娘只觉一道惊雷从她头上劈了下来，连说话都有些不利索了，“那那位小姐呢？我听她们喊她四小姐，难道……”

　　　　“没错，”华钊点头“就是她的女儿。”

　　　　靳娘神情很是复杂，华钊轻轻地与她说：“琴姐儿走了以后，我就一直把她养在身边。”

　　　　靳娘沉默了，她不知道该怎么形容自己现在的心情，庆幸、自责、难过？或许都不是吧，更多的是感激。

　　　　过了好长一段时间，她才说：“倒是长的很好，心也很善。”最后又加了一句：“跟小姐很像。”

　　　　华钊平静地说：“是老太太教得好……她一直把槿姐儿当琴姐儿一般疼爱，从小就惯着她。这些年姐儿才没受什么委屈。”

　　　　靳娘苦笑：“看到姐儿过的好，我也放心了。”也不愿和华钊多说，站起身道：“华大人请回吧，一会儿姐儿过来看到您就不好了。”

　　　　华钊坐着没有动，靳娘就说：“当年的事，就让它过去吧。何必要问得这么清楚呢。”

　　　　“我疑惑的事情太多了，不找你问个清楚，你叫我将来如何跟槿姐儿交代？”华钊有些激动地抓住了她的手腕，“你老老实实告诉我，当年琴姐儿到底是怎么死的？”

　　　　靳娘低着头没说话，华钊说：“我当年也派人去查过，知道琴姐儿曾去靳家别院住过一段时间，甚至和靳世林相识……”他看着靳娘，有些艰难地问道：“槿姐儿……到底是谁的孩子？”

　　　　靳娘眼眸闪了闪，甩开他的手，背对着他，淡淡道：“我不是早就和你说过了吗？是小姐去寺里上香的时候，不小心遭了歹人毒手，孩子便是那时候有的。至于小姐是怎么死的……你不都知道吗？”

　　　　他知道的真相是琴姐儿当年生产的时候，失血过多导致身体虚弱，没熬过几个月就死了……甚至临终前，琴姐儿也是这么跟他说的，可他看到她嘴唇发黑，根本就不像是病死的。

　　　　只怪他当时没什么经验，也不知道找个仵作过来验，就按照她的意愿，匆匆将她火化了，最后连骨头都没剩下一点，他便也无从查起。

　　　　他还记得那天下着很大的雨，他回去跟老太太说，琴姐儿不在了的时候，老太太还说她胡说八道，琴姐儿野归野，总归是会回家的，最后罚他跪了一夜的院子。

　　　　淋了一夜雨，他第二天就病倒了，老太太也如同老了十岁，见着谁都追问琴姐儿回来了没有。

　　　　那是老太太此生唯一的女儿……他却连将她葬在祖坟的勇气都没有。

　　　　“我知道真相并不是我想的那样。”想到这些，华钊就突然有些激动，“今日你若不肯跟我说清楚，我就等槿姐儿来了，让她亲自问你。”

　　　　靳娘猛地抬起头，看着他说：“姐儿活的好好的，你告诉她这些做什么！你若不要姐儿了，我可以带她走，就算倾其所有，我也一定会护着姐儿。”

　　　　“姐儿是我华家的孩子，我不会让你带她走的。”华钊淡淡道：“你自己考虑要不要跟我说清楚吧，反正姐儿已经大了，总归是要知道真相的。”

　　　　“那也不能现在告诉她啊！”靳娘听到他态度决绝，一点也不像说笑的样子，终是深吸了口气，说：“你若一定要知道，我便告诉你好了。只是你必须答应我，这事不能让姐儿知道，你以后还得跟以前一样护着姐儿。”（未完待续。）

第256章　回忆

　　　　这是说的什么话！他怎么可能不护着槿姐儿呢！

　　　　不过华钊知道，要想从靳娘嘴里逼问出真相，就不能把话说的太满。

　　　　华钊给自己倒了一杯水，云淡风轻道：“这就要看你跟我说的是不是实话了。”

　　　　靳娘十分想骂他卑鄙，明知道她对姐儿心怀愧疚，还偏偏拿这个威胁她。

　　　　人品这样的卑劣，也不知道他是怎么坐稳大理寺少卿的位子的。

　　　　她闷闷地灌了一口茶，没好气地说：“你想知道什么便问，我知道的都告诉你。”

　　　　华钊早就知道这么说会让她妥协，嘴角就微微勾了起来，直接就问她：“琴姐儿是怎么死的？”

　　　　“你莫要拿失血过多的借口哄骗我，她死的那****也在，嘴唇发黑，指甲泛紫，明显是中毒的症状……就连她身边的婢女也一夜之间被人灭了口，这绝不会是琴姐儿自己所为，必定有人在背后操纵。”

　　　　华钊看着靳娘，深吸了一口气，说：“我想知道，到底是何人与琴姐儿有这么深的仇恨，非要置她于死地……琴姐儿的性子，你应该比我清楚，平时顽劣归顽劣，却是极其心善的，跟着我母亲吃斋念佛多年，连只蚂蚁都舍不得踩死，怎么可能与人结怨呢？”

　　　　他想到那个浑身英气，仗义执言的妹妹，神情就有些伤感。

　　　　那时候他刚刚失了母亲，对继母有很强烈的排斥感。连带她生的孩子，如今的二弟，也没什么好感，加之他又被继母过度看重，整日里都是读书制艺，根本就和他玩不到一块去。

　　　　他感觉自己好像被府里人孤立了起来，心情低落到了谷底，成日里郁郁寡欢，别提制艺了，就连族学也不去了。整天就把自己关在小院子里。除了练字还是练字。

　　　　直到琴姐儿出生，才给他的人生带来了光明。

　　　　听到父亲说她还有个哥哥，明明自己连路都还走不稳，就知道钻着狗洞爬进来找他玩了。

　　　　开始他想到她是继母的孩子。也很不喜欢她……她每爬进来一次。他就让小厮把她扔出去一次。

　　　　当然小厮不敢真扔……甚至被她闹得烦了。他便让人把狗洞都给堵了，她却还能像个牛皮膏药一样黏过来。

　　　　不哭不闹，就那样安静地趴在他的书案上。他走到哪里，她的视线就跟到哪里。

　　　　那时候他就觉得，世上怎么会有这么傻的孩子……他都这么明显不理她了，她还自讨苦吃地黏上来。

　　　　这个人竟然还是他亲妹妹……他真不知该哭还是该笑了。

　　　　久而久之，他也懒得管她了，自己做自己的事，她爱干嘛就干嘛。

　　　　没想到等她年龄大些，竟然就学会了爬墙，母亲教训她的时候，她还敢理直气壮的拉他出来当挡箭牌：“大哥不让我从大门进他的院子啊，我就只能爬墙了。”

　　　　她那时早就在他院子里来去自如了……他自然免不了被父亲训了一顿，还罚他跪了半夜的祠堂。

　　　　于是，又开始讨厌起她来……谁知道，她竟然半夜爬起来亲手做了薏米红豆粥送到祠堂给他喝，还一把鼻涕一把泪地跟他说对不住，还说：“谁让你是我哥哥啊，哥哥就应该护着妹妹啊！”

　　　　那时候她才七岁，也不知从哪里学的这么些大道理。

　　　　不过，自从亲生母亲过世以后，就再没人给他煮过粥了……所以事后他非但没有怪她，反而对她更亲近了些。

　　　　不得不感叹那是当真是年少，情绪说变就变，一碗红豆粥就能把他给收买了。

　　　　再到后来的读书，学制艺，科考，无不是因为她的缘故。

　　　　譬如去族学，是因为琴姐儿哭着跑过来跟他说，“哥，她们笑话我目不识丁，都不肯跟我玩儿，你教我读书好不好。”

　　　　她们指的是邻家的闺秀，琴姐儿从小就闹着不肯去学堂……他看她哭得这么伤心，无奈之下只能答应。

　　　　只是琴姐儿太过聪明，没几个月他就感觉教她有些力不从心了……潜意识里被她灌输的哥哥意识告诉他，不能让一个小丫头片子看扁了去，于是就又回到族学里跟夫子认真学了起来。

　　　　后来等他大了，才知道，这是琴姐儿哄了夫子，教她骗自己的手段罢了……她其实根本就没学到多少。

　　　　那