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…”

　　　　他站起身，把两只手背到背后，“我来之前就派人打听过你，你是华大人嫡出的二女，华夫人身有旧疾，你一直随侍在侧，还时常帮着她处理府内事务，就连远在良乡的范老夫人，都对您赞赏有加，所以我相信你有能力做李家的长媳。”

　　　　华杋抿唇不语，这又能说明什么呢……顶多说明李家在择媳之前，曾派人查过。

　　　　李秋湛看她并不在意，就朝她走了过去，静静地看着她说：“我知道的当然不止这些……我还知道，你曾经被周进的人抓走关起来过。”

　　　　华杋抬头看他，瞳孔都收紧了。

　　　　她以为这事只有范家的两位表姐和华槿知道。

　　　　她们为了她的名声，也全都守口如瓶。

　　　　母亲怕她伤心，也从来不在她面前提起这事，更没告诉过她，当日目睹她被抓的还有别的什么人。

　　　　她只知道，是二哥带了人赶到酒楼，华槿和两位表姐才得以脱身的，至于带了什么人，她一无所知。

　　　　难道那些人中有李秋湛？可他好端端地跟她提这个做什么？

　　　　纯粹想让她难堪吗？华杋有些气，沉声道：“李公子既然知道这些，那还来华家做什么？”

　　　　她也懒得跟李秋湛这种表面一套，底下一套的人说话了，站起身就打算回湘兰苑去了。

　　　　刚走了一步，李秋湛就突然伸手抓住了她的手，轻声说：“你别误会，我没让你难堪的意思。”（未完待续。。）

第197章　动容

　　　　就算两人真订了亲，他抓她手的做法也不妥当，更别说现在他们还半点关系都没有！

　　　　华杋有些恼，“你想说什么也得先把我放开，这样被人看到了，我该怎么解释……”

　　　　李秋湛刚刚也是太怕她误会了，才会做出这样的举动，听到华杋的话，就放了手。

　　　　看她有些生气，他也不知道该怎么道歉，就低声说：“我跟你说这些，并非要羞辱你，而是想保护你。”

　　　　他把手藏在衣袖里，轻轻与华杋说：“这事关乎你女儿家的名节，知道这事的人，都闭口不谈，是以到如今也没传出对你名声不好的流言来……但纸是包不住火的，以后的事，谁能说得清呢。”

　　　　还说什么保护她，他说这些不就是告诉她，她的名声迟早会被毁吗？

　　　　华杋看着他，静默不语。

　　　　李秋湛继续道：“但你如果嫁到李家就不一样了……我父亲是当朝的首辅，朝中不少人都忌惮他，那时候就算有人想把你的事传扬出去，那也得顾忌我父亲的颜面。那些心怀不轨的人做起事来必定束手束脚，不能再伤害到你。”

　　　　这李公子究竟在做什么？为什么要跟她说这些！

　　　　以这样的理由来劝说她嫁入李家吗？

　　　　神情真诚而恳切，言语间又尽是维护她之意……华杋心有些乱，背过身去，不敢再看他，低声问道：“这就是你想娶我的理由？”

　　　　李秋湛动了动嘴唇正要说点什么，就听到华杋似在自嘲地笑道：“你父亲是当朝首辅。而我不过是正四品官员的女儿，我还有点自知之明，我不认为我有点管家的能耐，就能得了你堂堂首辅公子的青睐，说出这么一番感人肺腑的话来。”

　　　　李秋湛刚刚作出这么冒失的举动来，就知道她有些生气了，这会儿她说出这样的话来，他倒也不惊讶，苦笑了一下道：“我也不瞒你，我确实有别的心思……”

　　　　华杋抿着唇。静静地等着他的下文。

　　　　李秋湛坐下来。端了茶喝了一口，平静了一下心情，才道：“其实是我年龄到了，我父母亲一直逼着我成亲。我母亲选的人。都是我不中意的……我不想她们嫁进来误了终身。”

　　　　难道她嫁进去就不会误了终身了吗？华杋很想问。但她到底忍住了没问出口，这些都不是她该关心的问题。

　　　　李秋湛看她并没表态，就低声说：“我在你外祖母的寿宴上见过你。觉得和你很有缘分，你是我见过的女子中，最不排斥的……”

　　　　他站起身，走到华杋面前，真诚地看着她的眼睛，“虽然我不敢说对你有多喜欢，但我可以向你保证，你嫁进李家绝对不会受什么委屈，你想要做什么我都会尽力替你办到。”

　　　　华杋怔怔地看着他，惊讶的一句话也说不出来……女人最大的愿望，不就是能嫁一个全心全意对她好的夫君，安安稳稳地过一辈子吗？

　　　　李秋湛说这些话，不就是告诉她，他以后会对她好，即便不相爱，也会相敬如宾地过一辈子……

　　　　华杋看到他恳切的神情，就知道他不是在说笑……微有动容，但脑海里总浮现出靳东棹那张和熙的笑脸，一时之间就有些心乱。

　　　　她默默地背过了身去，过了好一会儿，才低声说：“这事我还需要想想……”

　　　　说完才惊觉，这事根本容不得她做主，不由得咬了咬下唇，暗道自己真会胡思乱想。

　　　　李秋湛却很高兴，她这么说，就代表并不排斥这门婚事了，比刚刚她那冷漠的态度好多了……这毕竟是她的终身大事，确实该好好考虑清楚才是。

　　　　他在华杋的背后，温和地说：“好，我会让母亲别这么快找媒人，给你时间好好考虑的……”

　　　　他想了想，又道：“不过我父母亲恐怕等不了太久，还希望你能尽快给我个答复。”

　　　　说完也不看华杋，转身就先出了花厅，等回到范氏和李夫人所在的厢房，他嘴角还含着笑意。

　　　　华杋在花厅里站了很久，直到脚都酸了，她才喊了香芹进来，扶她回院子。

　　　　华槿一直站在花厅外面，从头到尾听到了他们的谈话，心里顿时有些五味杂陈。

　　　　如果李秋湛不是李辅矩之子，那该有多好……

　　　　能如此真心实意对待一个尚未说亲的女子的人，天底下恐怕找不到几个！

　　　　像靳东棹就不会问华杋这些，而是一味地由靳夫人做主，看起来十分被动，明显带着几分不情愿。

　　　　华槿原本以为李秋湛也跟靳东棹一样，是迫于无奈，才会上门相看的……没想到却是如今这副场景。

　　　　华槿此刻也不知道该怎么形容自己的心情了，既替华杋感到高兴，能遇到如此真心待她的人，又替她感到担忧，那可是李家的人，李家可不是什么普通官宦人家，李家人的一举一动，都会牵扯着朝廷大事。

　　　　她最关心的，还是华杋会怎么选择……

　　　　“亲眼看到了？这下你放心了吧？”华槿正想得出神，就听到父亲玩笑地声音在她耳边响了起来。

　　　　她转过头来，就看到父亲正一脸满意地看着李秋湛离去的背影，华槿心中一跳，有些紧张地抓住父亲的手，问他：“父亲，您不会想把三姐嫁入李家吧？”

　　　　华钊看女儿一脸紧张，就伸手摸了摸她的头，笑着说：“你不是也看到了，李秋湛这孩子确实不错，你三姐若嫁过去，定然不会受什么委屈……这还算是门不错的婚事，你觉得父亲应该拒绝？”

　　　　他原本就担心这只是李家人一时兴起所为，并非真心想与华家结亲……如今听了李家公子的一席话，倒让他改变了看法，或许，这真的一门不错的婚事。

　　　　华槿深吸了一口气，努力使自己平静下来，轻声与父亲说：“可那是李首辅家啊，三姐嫁过去又是当长媳，以后肯定会很辛苦……父亲，您忍心让三姐这么辛苦吗？”

　　　　华钊听到她这话就有些不解了，“你为何这么排斥李家？李首辅在朝中有权有势，你三姐嫁过去，不是身份更显赫了？你怎么反而不看好？”（未完待续。。）

第198章　离间

　　　　华槿暗道不好，自己表现地太明显，引父亲怀疑了，忙放开父亲的手，轻声说：“木秀于林风必摧之，三姐越是身份显赫，就越容易被人算计……槿儿不想三姐以后都活在提心吊胆之中。”

　　　　华钊看着她，似有疑惑道：“你什么时候和杋姐儿关系这么好了？还替她考虑这些……”

　　　　华槿觉得父亲话中带了揶揄，就低声说：“以前是我太任性才会处处为难三姐……”不想和父亲过多纠结于这个话题，就道：“父亲，您还没告诉我您心里到底怎么打算。”

　　　　华钊失笑，一边往前走，一边说：“这事父亲可做不了主，你三姐是什么样的性子你还不知道？嘴上虽说让我们做主，可当我们真让她嫁个她不中意的人，她还不知道会做出什么事来呢……”

　　　　女儿亦步亦趋地跟了上来，华钊觉得她一脸讨好的样子颇为好看，忍不住伸手摸了摸她的头，笑着说：“这事你就别操心了，有你母亲呢，不会让你三姐委屈嫁了的。”

　　　　…………

　　　　范氏留李家母女在府里用膳，李夫人看儿子一脸的高兴，料想他和华三小姐谈得不错，既然是要结亲的人了，她自然该给华夫人一点面子，就应了下来。

　　　　大厨房的人听到首辅夫人要留在府里用膳，不由得紧张起来，生怕自己哪里做的不好，被首辅夫人责骂，丢了老爷的面子。在厨房做事都变得小心翼翼起来。

　　　　华杋听到李夫人要在府里用膳，就去了厨房帮忙看着膳食，看到厨娘手忙脚乱的样子，就忍不住说：“李夫人只是来和母亲说家常，你们也没必要太过紧张了……”

　　　　这是在告诉她们，这只是很平常的一顿饭，把首辅夫人当真寻常的客人就好……厨娘点了点头，到底松了口气。

　　　　午膳过后，范氏就领着李夫人去拜见华老夫人去了，虽说范氏是杋姐儿的母亲。但府里当家作主的还是老夫人。李夫人不可能不去知会一声的。

　　　　华老夫人穿了秋香色五福捧寿对襟褙子，头上戴着镶珍珠抹额，手里还捻着一串佛珠，就闭目坐在罗汉床上。神色看起来宁静而又祥和。

　　　　华老夫人念佛一事李夫人也有所耳闻。为表尊重。她走进去的时候，就刻意放轻了脚步，没想到华老夫人还是睁开了眼睛。

　　　　李夫人上次过来可是昂首挺胸。半点也不懂谦逊的，这会儿看起来倒是礼数周全，华老夫人微微地笑，让丫鬟搬了锦杌给她坐，“刚用了午膳，正想让婆子扶我进去歇一下，没想到李夫人就过来了。”

　　　　李夫人笑着说：“倒是我打扰老夫人午歇……”一脸真诚地跟老夫人赔不是。

　　　　华老夫人也只是出于试探才会这么说，看她态度如此，便也知道她的心意了，好歹是首辅家的夫人，也不好太过分了，就与范氏跟她说起家常来。

　　　　李夫人去了禧宁堂，李秋湛坐着也无聊，就问了丫鬟华霖的住处，准备是松鸣院找他说话。

　　　　华家的几位公子中，他也就认识华霖一个，这会儿来了，自然要见一见。

　　　　李秋湛让小厮领他去松鸣院，走到半路却听到有人在背后喊他李公子，他就停下脚步，转过身来看。

　　　　是个年轻的女子，穿着桃红色折枝牡丹圆领褙子，嵌红宝累丝赤金钗，青金双环翡翠镯子，打扮得十分明艳，她笑着朝他走了过来。

　　　　李秋湛并不认识她，有些疑惑：“你是……”

　　　　华枚朝他福了福身，笑得十分明媚：“我是这儿的五小姐，您是来府里看我三姐的吗？这是要到哪里去呢？”

　　　　一般未出阁的女子，见了陌生男子，不是该避开吗？她怎么反而追上来叫住了他？

　　　　李秋湛心有疑惑，却还是点了点头：“母亲去见老夫人了，我闲来无事，就想去找华霖兄说说话……你找我有事吗？”

　　　　他长相俊朗，神色又看起来十分温和，华枚不禁晃了晃眼，看了他好一会儿，才说：“倒也没什么大事，就是想和李公子说几句话，是有关我三姐的……我想着您也是要和我三姐议亲的人了，总归会想多了解她的事。”

　　　　李秋湛皱起眉头，华三小姐的事，他若想知道，自会派人去打听，哪里需要她一个未出阁的女子来和他说，这事若是传出去，外人还不得说他不懂礼数……李秋湛藏在衣袖下的手微微握紧，淡淡道：“五小姐想和我说什么事呢？你三姐姐的事，我母亲也派人打听过一些，若你是想和我说大家都知道的事，那就不必了……”

　　　　华枚感觉到他话语中有些淡漠，轻笑了一下，道：“我特地在这拦你，自然不会跟你扯一些乱七八糟的……”她靠近李秋湛，压低了声音说道：“我啊，是想和李公子说三姐姐以前做过的那些不为人知的事。”

　　　　李秋湛悄悄把手放开又握紧，面上笑得和熙，“那就恭敬不如从命了。”

　　　　华枚一笑，指了指前面的凉亭，“我们去那儿说吧，被父母亲看到，我也好解释些。”

　　　　有胆子做出这样的事来，还怕被人发现？李秋湛轻轻地笑了一下，依她的话往那里走去。

　　　　等走到凉亭，华枚又示意他把身边人都遣走，李秋湛心里已有了猜测，也顺着她的意思做了，这才道：“五小姐想和我说什么，现在可以说了。”

　　　　华枚在凉亭的石墩上坐了下来，“我三姐这人吧，从小到大都十分孝顺，还没及笄就已经帮着伯娘处理府中大小事务了，琴棋书画，针织刺绣，样样精通，可谓是府中众姐妹的典范。”

　　　　李秋湛点了点头，这些自然不用她说他也知道。

　　　　“就是有时候太强势了些，府里的几个姐妹没有不怕她的……就连湘兰苑的下人，也没少挨她的巴掌，只要做错一点儿事，三姐就会把人喊到房里，训斥半天，赶到浣洗房里去干粗使活儿还是轻的，打得半死不活赶出府，半点银两也不给，由她们自生自灭的才多，我们去求情，三姐姐都不会听呢，您说是不是太无情了些？”（未完待续。。）

第199章　动怒

　　　　李秋湛脸色微微沉了下来，华枚就更加得意了，“不过府里的下人本来就没什么地位，她这么做倒也无可厚非……只是对我四姐姐也这样，就太过分了些。四姐姐本来就不得伯娘喜欢，她还时常在伯娘面前添油加醋，害得四姐三天两头就被伯娘责骂，可没少被罚跪祠堂抄女戒呢。四姐姐性子又倔，有几次都要饿晕过去了，还不肯向伯娘求饶，看着可怜极了……”

　　　　李秋湛手握得青筋都要起来了，就看到华枚笑吟吟地朝他靠了过来，在他耳边轻声说：“这些都不算什么，更为重要的是，年前三姐身上还发生了一件不为人知的大事！”

　　　　李秋湛皮下肉不笑问她：“什么大事？”

　　　　华枚声音柔和：“她曾经被歹人掳走过……”

　　　　此话一出，她看到李秋湛脸色明显就变了，已有发怒的预兆，华枚就笑着说：“女儿家最重要的就是名节，也不知道那会儿歹人对她做什么了没有……家里也不许我们说这事，好多人都还不知道。”

　　　　她的目的也达到了，就低声说：“我今日跟你说这些，是觉得应该要知道。我的话也说完了，瞒着母亲来找你，呆太久了也不好，就先回去了。”朝李秋湛福了福，转身就要出凉亭。

　　　　…………

　　　　李夫人出去后，华老夫人就由杨嬷嬷扶着去自己的小佛堂念了一会儿经。

　　　　杋姐儿的事，涉及的都是朝中重臣。她也实在不想管了，且让范氏自己做主去，她跟着过过场子就罢了。

　　　　招呼李夫人也实在累，一会儿要顾忌着她首辅夫人的身份，不能把话说太过了；一会儿又要端着嫁孙女的架子，不能让她觉得华家有多迫切把杋姐儿嫁过去，否则杋姐儿是要被人看低的，真是劳心劳力，说错半句话也不行。

　　　　杨嬷嬷就站在她旁边，看了也有心疼。“希望夫人能明白老夫人的苦心。”

　　　　华老夫人叹息：“范氏是都督府出来的人。怎么会不明白这些人情世故，我也不过是做给李夫人看罢了。”

　　　　范氏身份高贵，这些年却还是谨守本分，做着普通儿媳该做的事。孝她敬她。从不顶撞她半句……她就知道这个儿媳比旁人看得通透多了。

　　　　杨嬷嬷点头。“即便夫人是从都督府出来的，办起这事来恐怕也有些棘手……我看大老爷的意思，怕是不大想和李家结亲呢。要拒绝当朝首辅，可不是件容易的事。”

　　　　华老夫人捻着手里的佛珠，轻声说：“范氏骨子里可不像表面这么恭顺，她主意多着呢，用不着我们替她操心。”

　　　　杨嬷嬷低头应是，不一会儿就有小丫鬟进来了，在她耳边低语了几句，杨嬷嬷拧了拧眉。

　　　　华老夫人看她神情不对，就问她何事。

　　　　杨嬷嬷低声说：“小丫鬟说，五小姐在西跨院把李公子拦下了，两人正在凉亭里说话，而且还把身边的丫鬟婆子都遣到远处去了……”

　　　　华老夫人捻着佛珠的手一顿，“可打听到他们说什么了没有？”

　　　　杨嬷嬷摇头说：“隔着太远，小丫鬟也没听清……只远远瞧着李公子的神色有些不对。”

　　　　华老夫人脸色阴沉，让杨嬷嬷扶她到罗汉床上坐，气道：“这丫头，怎么这么不自爱！”

　　　　哪有未出阁的小姐，特地去拦一个公子