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　　“没错，但凡是我亲手斩下的首级，我都喜爱。”特兰德意味深长地一笑。
　　“嚯！很凑巧啊，皇太子殿下也很喜爱那颗虎头。”
　　“殿下已经得到了太多他喜欢的脑袋。”
　　“穆阿维亚爵士你此刻的表情就像不愿出让玩具的男孩一样。何必那么认真呢，不过少一个挂在壁炉上的标本而已。”
　　“你在讨要的是陛下许诺给我的战利品，”特兰德冷冷地敛起笑容，“既然皇太子殿下喜爱狩猎，下次猎宴时我必定将最大的雄鹿头献给殿下……然而很遗憾，此刻我就是不愿将战利品拱手相让的小男孩。”
　　至于特兰德有多喜欢那颗白老虎首级，尼尔非常清楚。在归途中，那家伙就时不时会打开匣子，一脸陶醉地摸着白虎的绒毛，还给那玩意儿取名叫“小雪球”。尼尔清楚特兰德的脾气，他喜欢的东西就必须紧紧抓在手里，有谁能从狮子嘴边抢肉？何况他们都讨厌魔旗，这人根本没有拿剑的本事，无非是天天在皇子脚边曳尾乞食。于是尼尔忍不住说：“真正的西比尔骑士绝不会抢人战功，您会得到自己的剑给您的东西。”
　　魔旗瞥了一眼这个插嘴的年轻人：“穆阿维亚爵士，您的杂种骑士团如此特色鲜明，一个侍从都有胆子来插话？”
　　特兰德扬起下巴笑道：“实在抱歉，是我调教不周，这傻小子嘴太笨只会说实话，我可经常为他苦恼哩。您瞧，这呆头呆脑的样子，二十四五岁仍没碰过姑娘，我今晚非得给他找一个，做为长官这些都是应该的对吗？”
　　尼尔心中不快。
　　魔旗耸耸肩：“哼，冰原人相信战士的力量会保留在首级之中，不知道您那颗脑袋里又装了些什么？恐怕除了女人就是女人。要搞清楚这个问题，想必不用等太长时间。”
　　“给您个忠告魔旗大人：一般来说，对别人脑袋感兴趣的家伙，最终会和他所喜爱的脑袋们开开心心地并排待在一起。”
　　“作为杂种的另一半血脉真是给您带来不少天真烂漫的幻想力。”魔旗又迅速地打量一眼尼尔，临走前抛下一句话：“真有趣，金毛狗倒是比主人有前途，至少还是纯种的，你父亲海因·普洛斯彼罗也算条好狗。”
　　这话激得尼尔差点拔剑，特兰德一巴掌按在他肩上，疼得他旧伤发作。
　　“你有毛病啊？小朋友讲不讲礼貌，不知道大人说话不要插嘴吗？”骑士长呵斥道。
　　尼尔百口莫辩，气得背过身去默默喝酒。
　　特兰德叹了口气，自从公爵第一次把尼尔带到他面前时，他就看出男孩很有战斗的天赋，况且其剑术还是师承伊戈，左右手灵活如一，耍起剑来像蝮蛇一样又快又狠。但少年纯真的禀性并不适合做骑士。尼尔很难适应宫廷的气候……不过没关系，特兰德并不担心。因为他是骑士长，是在圆桌上与众多阴影游戏的人。只要他在，他的部下就绝不会在棋局中任人愚弄。
　　“好啦好啦，”特兰德只得转到尼尔面前，好声好气地哄他：“喏，把这个送去给伊戈，记住不要说我的坏话。再帮我试探试探，看你师傅心情好不好……顺便去告诉金熊，让他记得把我的小老虎带回来。刚刚觐见皇太子殿下时我将两个脑袋都呈上了，后来就放在外堡的地牢。”
　　特兰德掏出一个桦木刻成的小豹子。战事的闲暇时特兰德总热衷于雕刻这类小玩意儿，还精心用野草浆来上色。团里大部分人都收到过骑士长刻的木头动物。之前尼尔希望能得到一只木猫咪，结果特兰德给他刻了个形似阳//具的鱿鱼。
　　“我可以现在痛揍你一顿吗？”尼尔接住小木雕，在特兰德脖子上划了一下。
　　“别用法术就行，你可以给我放烟花。”
　　两人笑起来。


第4章　晚宴
　　八座金顶尖塔遥遥耸立，高度不等的塔顶形如不对称的钥匙，塔尖饰有不同的月相。一种晚期的伊巴涅风格，西比尔人自认为是伊巴涅最正统的继承者。
　　起初，没有西比尔。在海洋帝国毁灭三百年后，伊巴涅遗民一部分回到残存的众岛屿，成为擅长音乐的奥米伽人。另一部分继续在大陆漂泊无依，藏身于黑暗。然后复国者阿纳巴斯出现了，独眼的男人告诉他们：要获得怜悯，流离失所者必手持刀剑敲开主人家的门。于是他们向北征战，跟随着盐晶与月亮……金蛇环蓝底大旗一次次被插上硝烟未散的城崱�，《西比尔战功歌》在被征服的民族中传唱，三座帝都拔地而起，有着锯齿边缘的金顶矗立北方。
　　一个庞大无朋的帝国在霜与刃中兴立。
　　音乐停了，清脆的碰杯声就突显出来，庆贺平定冰原叛乱的会饮在皇家庭院继续，毫无疑问，第七骑士团是当之无愧的主角，尤其是那位有着绿眼睛、被爱慕者们称为“绿洲之星”的千骑长。
　　特兰德·穆阿维亚？呵——该死的杂种，半西比尔人，臭虫。
　　魔旗掸了掸袖子，光这样还是不能驱散恶心感，假如刚才与那个恶气熏天的贱种再多待半分钟，他非得当场晕倒不可。他们都搞不明白，女皇怎么将一个贱种提拔至千骑长，甚至是皇家骑士团团长？女人毕竟是女人，如果是先皇“烈酒雷伊”，绝不会容忍他的遗孀做出这种荒诞的决定！想当年烈酒雷伊是那么果断地惩罚了造反的贱种们，魔旗忍不住叹息，他并不是唯一怀念先皇的贵族。毕竟西比尔在败坏，高贵的血脉在败坏，这个皇都早就烂到骨子里了。
　　魔旗想起十二岁时，父亲第一次带他去夏都觐见皇帝……重重金门渐次开启，就在他因此头晕脑胀时，玫瑰宫忽如昏沉的睡意，骤然浮现于他全部的感官。压迫感，在刀剑漩涡中盛开的玫瑰，血液的迷宫，帝国的心脏。
　　魔旗停下脚步，有人向他祝酒，打断了回忆。
　　那些贵族听说他给特兰德的“小礼物”，因此前来庆祝。就应该把那群杂种关在城门外，一群乌合之众怎么配得上皇家骑士团的封号？他们团长的姓氏既不是柯洛昂，也不是阿琴波尔迪。那个半西比尔人姓穆阿维亚，多可笑，西高原任何一个小国半数以上的人口恐怕都姓穆阿维亚，何况那男人还是泥巴色的皮肤，简直完美地诠释贱民这个词。半西比尔人？呵，还不如庶民，我们可不好意思要高贵的半西比尔人提供金果，男人们笑了。他们看到特兰德正同人炫耀，而那可口的金发青年侍从往镜庭的方向去了。魔旗说：为了皇太子殿下与“烈酒雷伊”，干杯。为了雷伊，为了我们真正的皇帝——男人们渴时得饮。
　　“只有他像先皇，”魔旗喃喃道，“只有特里斯忒殿下是西比尔唯一的希望。”
　　皇太子殿下一定会喜欢那个白虎首级的，既然特兰德不肯献出战利品，那魔旗就亲自去拿。
　　全帝都的人都知道，他们的皇太子喜欢收藏首级标本，不管是围猎所获之物，还是奇异的魔物，大皇子统统喜欢。“血腥皇太子”的绰号就是这么来的，特里斯忒殿下对此很满意。的确，像他的父亲。
　　魔旗离开举行会饮的狮子庭。他知道他想要的东西在哪儿，装有白虎首级的匣子肯定被搁在外堡的地下，也就是位于皇宫的外城墙与内城墙之间的地下长廊。幽暗深邃的地下长廊实际上是临时监狱，为了惩罚犯错的士兵，或者暂时搁放需要被挂到城门上的罪人脑袋。
　　没有守卫不给他让道，即便他们都知道那是特兰德的战利品。假如特兰德为此大发雷霆，那又有什么关系？这毕竟是皇太子殿下想要的东西，如今皇帝不在都城，作为长子的特里斯忒就是摄政王。人人心知肚明，魔旗对此感到满意。
　　当看守者打开铁门时，一股浓烈的血腥味扑面而来，西比尔人们顿时毛发战栗，紧盯着搁在猩红丝绒垫子上的那两颗脑袋。
　　地牢里有一对制作标本的师徒正在工作，男人和少女。他们看到了魔旗，赶忙行礼。魔旗对女孩很感兴趣，上下打量着。他发现女孩的手在流血，就问：“你的手怎么了？”
　　“是刚刚不小心被针扎破的，不知道为什么，野蛮人的脑袋里有很多针。”少女弱弱地回答，甚至不敢抬头。
　　“针？什么样的。”
　　男收尸人将蛮族首领的首级呈上，谄媚地说：“普拉斯里尔大人，我早就料到这首级是皇太子殿下感兴趣的玩物，所以就先行处理了一下。但是不知为何，要更换标本填充物时，我们打开这首级，却发现里面全是针……密密麻麻地插在脑子里，以雅不小心扎破了手。”
　　“有趣，或许这些畜生就是以此控制魔物的。”
　　魔旗捧起蛮族首领的脑袋，这个曾经号称“吃心者”的男人如今仍张着血口，干瘪的舌头耷拉在左边，眼睛与眼袋的皮肤已经像要融化的蜡般垮下，男人死不瞑目，或者说西比尔人不可能让他合眼安歇，便用钉子钉住乌黑的眼皮。
　　“啧，保存得不太好，杂种做事真是粗糙惯了！”魔旗捧起男人的脑袋，死者浑浊的眼珠似乎仍在直勾勾地瞪着他，“不过这副怨恨的神情还在，不错……这么愤怒的样子，难道是特兰德·穆阿维亚对你做了那么恶劣的事吗？那边的，你过来。”
　　魔旗做了个手势，少女愣住了，没有反应过来，直到旁人提醒她才战战兢兢地从魔旗手中接过蛮族的脑袋。她已经为皇太子制作了几个首级标本，每次她都以为自己对尸体会更熟悉一些了，可实际上当再次手捧血淋淋的脑袋时，她还是会紧张得大脑放空，手中冰冷的触感像是有电一样。魔旗要她把野蛮人的脑袋一起带走，看守们面露难色，但终究闭嘴了。
　　“再来看看这个……啧啧啧，多好的小家伙啊。”魔旗笑道，捧起兽首。
　　那是一只白老虎，光是脑袋就又大又沉，恐怕同时能同时咬下两颗人头，很难想象它还活着时又是怎样的光景……传说冰原蛮族就是骑着这怪物作战。魔物火红色的眼睛圆睁着，利齿又像玻璃那样透明，柔顺的毛上没有一丝血迹，哪怕是被切下的颈椎也白森森的，被擦拭得非常干净。看来特兰德的确很爱护这魔物，已经做好了基本的防腐处理。魔旗觉得有趣，就转身问发抖的人类少女：“宝贝，这个漂亮的老虎头，就由你来做成标本吧，这可是我送给皇太子殿下的礼物。”
　　女孩还未回答，师傅便抢着要选白魔物。他也想向皇太子邀功。
　　魔旗抽出马鞭就教训那无礼之徒，男收尸人滚倒在地哭着求饶。西比尔骑士力大惊人，被这种力道的鞭子抽打，男人的背不一会儿就皮开肉绽，疼得昏死过去。血腥味本来就以使魔旗极度亢奋，鞭笞肉体的手感又加重了这种焦灼，他口干舌燥，手指颤抖得都握不住鞭子。魔旗喘息着，瞥了一眼少女。
　　守卫们心领神会，退出房间，将铁门关上。
　　“好了亲爱的，你很荣幸，被选中了。”魔旗笑着逼近缩在墙角的少女，将鞭子和手套统统仍在一边，解开了腰带，将她一把抱起。
　　少女不敢反抗，甚至不敢哭泣。西比尔男人撕开她的长裙。伤痕累累的男收尸人倒在地上抱头痛哭，随即，痛苦也缠住了少女。她强迫自己去想一些美好的事。她想着今晚还得回去做饭，还得把房子收拾干净，期待已久的客人应该快到了。
　　视线变得湿润，雾蒙蒙的，最后少女看到了——
　　魔物的脑袋好像动了一下。
　　伊戈百无聊赖地守在一边，看着银发的学者不断地喝闷酒，卡洛亚洛这爱热闹的家伙早不知道飘哪儿去了。
　　而特兰德……伊戈还没有看到他。特兰德应该是被贵妇人们团团围住，端着那副让人喜欢的皮囊，熟稔地应对着来自各处的殷勤与讥讪。这么一想，伊戈不太高兴了。呵，特兰德·穆阿维亚，凭着那宽肩细腰的结实身板，女士们都爱贴上来要求被他挽住胳膊在花园里私密地绕两圈；凭着一双睫毛浓密的绿眼睛，还有左眼下的那颗泪痣；以及在人们私语中流传的他那“长枪骑士”的声名……
　　到这里，伊戈的确是生气了。他突然问佩列阿斯：“你干嘛一直喝酒？”
　　学者想放下酒杯又找不着桌子的边缘，几次尝试都放不稳，只好就拿在手里。佩列阿斯左右活动下脖颈：“你怎么不用体面人的方式说话了？”
　　“反正你醉了，什么都不记得，我怎么说都没关系。”
　　“然而您的贵族口音配合着，这个，感觉有点滑稽。”佩列阿斯轻声笑道。
　　伊戈自顾自地说下去：“我和特兰德两年没见。”
　　“太久了。”学者又喝一口。
　　“我们经常这样，毕竟他在帝都而我在公爵的封地伍尔坎，骑士们就是如此……佩列阿斯，你喝醉了对吗？请以学者的严谨来回答我。”
　　“没错！”
　　“很好，”伊戈顿了顿，压低嗓子说道：“实际上，我有点想念他……”
　　喝醉的家伙立马插嘴说：“没错，我很能理解。在尼尔出征的时日，我没有一天不画画的。”
　　“你画什么？”
　　“没什么……”学者好像忽然醒了酒，警惕地摇头，“就……画画狗什么的。”
　　“你还是在画尼尔对吗？”
　　“画他又有什么用呢？盯着他的肖像瞧来看去，有什么用？只能像偏执狂不断一样自我嘲讽：‘佩列阿斯你浪费这么多铅笔做什么，难道是为了在学院拿一个‘画尼尔’专业的学位？’”
　　伊戈觉得学者真是喝多了。加了丁香的白艾酒味道辛辣，只要小酌一口，蛮横的酒意就会像猛虎般从口腔一直窜到鼻子里，呛得人两眼湿润。伊戈很喜欢这种喝法，只是不知道佩列阿斯竟可以喝得这样毫无节制。
　　又有好事者伺机接近他们，若无其事地观看，从学者那不自然的银发一直打量到细鞋跟。就连一旁的伊戈都心感不悦。
　　光是“佩列阿斯”这个名字就能引起人们的好奇。三年前，这恶名在外的法师来到帝都，惶恐与好奇的传言也随之而来，人们总是想亲眼瞧瞧“白银法师”究竟长什么样。传说法师曾单枪匹马杀死过巨兽，而兽的死亡又让他身负诅咒，从此沉睡七年。有人说那七年间他是迷失在梦与梦的断层中；也有人说他的肉体已死，却能在别人的梦中永生……他曾经是人类，如今却像西比尔一般年龄模糊。传说他没有心跳，因此不能离开火源，否则被冻僵后就无法醒来。听说他还在地下室里饲养魔物……
　　大胆的年轻姑娘们嬉笑着，装作漫不经心的样子悄悄凑过来，想要触摸学者的长发——伊戈将醉熏熏的学者拉到怀里，如豹子般冷漠地打量着人家，吓得姑娘们尴尬地笑着打开骨扇，匆忙走开。
　　学者摸索着，打算再抬起一杯已被洒了大半的酒杯，伊戈当即两指按住杯沿：“不能再多了，再喝我就得抱着您上马车了。”佩列阿斯摆摆手，又试着去拿另一杯酒，却碰翻了杯子。
　　不远处，公爵卡洛亚洛正得意洋洋地为朋友表演他的火焰法术。那家伙总是神秘兮兮地说，自己会施杀伤力极强的火焰法术。听的人几乎都信了，毕竟公爵的确享有“帝国之焰”的名号（伊戈以为只有十一二岁的学生才乐意给自己安上这类奇奇怪怪的呼）。卡洛亚洛摩拳擦掌，他也用这个把戏骗过佩列阿斯。
　　佩列阿斯笑道：“我就是……想再喝一些，尼尔回来了，我很高兴对不对？我已经一年多没见到他了，可是我每天都在想重逢的时刻。重要的时刻，我为他骄傲……但是如果不再多喝一些，我就不知道该怎么……”
　　伊戈扶住摇摇晃晃的好友。或许把他带到清静的地方歇一歇比较好，骑士这样想，狮子庭连着镜庭，那里不错。
　　“你知道吗，伊戈，很多人喜欢尼尔，很多很多女孩子。”佩列阿斯忽然说。
　　伊戈想起特兰德说过的一些事。
　　“是的，那些家族都在等尼尔册封骑士。”
　　佩列阿斯缓了一会儿，直到意识从晕眩的螺旋中挣扎着脱身。他摸摸戒指，好像上面有醒酒的药，音乐中夹杂着卡洛亚洛和女伴们的谈笑声，依稀间他又听到有人谈论起尼尔。自己此刻肯定很不堪，毕竟他都不清自己究竟是好好地站着，还是半依靠在伊戈身上。真是荒唐，之前他不过是边喝酒边思索该和尼尔说些什么……结果等他发现面前的酒杯竟然空了大半时，已经太晚了。
　　“瞧我在做什么啊……”佩列阿斯苦笑着扶住额头。自己怎么就坐下了？而且还是坐在泉水边，这个庭院安安静静的，远离会饮的喧闹。可能是伊戈扶他过来的？有人递给他一杯加了酸橙的冰露，佩列阿斯喝完后感觉好多了，伊戈正忧心忡忡地瞧着他。
　　“真是好笑，我上一次喝酒恐怕还是……”学者望着星星盘算，“至少十年前了吧？那时尼尔刚刚出事。”
　　“你没日没夜地喝酒，也不睡觉，公爵根本不敢放你一个人待着。”伊戈抱着胳膊，倚靠着廊柱。提到往事，学者看上去更低落了，骑士心生愧疚又无从开口。他很清