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　　黑血，浓稠又腐臭。
　　“怎么会……？不可能，肯定是我杀魔物时不小心黏上的……”尼尔慌乱地检查自己另一只耳朵。
　　仍然有古怪的黑血，正从他的耳中渗出。
　　“这是什么？我怎么了？？？我会变得和以雅·以弗他一样吗？”尼尔恐惧不已，慌乱地寻找镜子或水源，想要看看自己的模样。他卷起袖子，查看身体是否有变化。脚踝的皮肤不知道什么时候好像被污染了，留有一圈血红色的痕迹，怎么都弄不掉。他拼命揉搓，还是不行，他被什么东西抓住了。
　　余震再次袭来。
　　一匹狐狸逃窜着，但忽而就停住了，望向尼尔。
　　尼尔注意到这诡异的现象，留心观察。
　　红毛狐狸站在原地，喉咙里发出低吼……继而，漂亮光滑的毛开始脱落，它弓起背部，哀鸣着……毛掉光以后，光秃秃的狐狸忽然开始变大。它的肉身上不断地鼓起水泡般的薄膜，像是被煮沸的水。尼尔看了一阵反胃，他是第一目睹动物变化为魔物的过程。
　　肉块越来越大，膨胀地几乎认不出那曾经是可爱的红狐狸。
　　尼尔握紧了剑，手心全是汗。
　　没过一会儿，肉块好像冷却下来，光裸的皮肤硬化成鳞片，发出恶臭。黑血就从鳞片的缝隙不断地滴落，腐蚀着草地。
　　新生成的巨兽吼叫着，扑向他。
　　“杀了它！”
　　尼尔想要试试，他没有亲自出手。在他杀戮的意志下，身边的巨狼仿佛出鞘之剑，瞬间咬住了狐狸的咽喉。巨齿咬合，撕开肌肉与气管，血液喷涌。
　　“是真的……我可以像冰原人一样控制魔物了……”尼尔恍惚地坐下，看着自己的双手，手腕的皮肤已经出现即将鳞化的迹象。手不住地颤抖，他背后发冷。
　　“我、我会变成魔物吗？不要这样，好恶心……”
　　可是没时间纠结了！
　　“每耽误一秒，老师就可能更危险。”
　　尼尔站起身，战战兢兢地爬上被驯服的魔物。他真没想过，自己有朝一日会像冰原人那样骑在巨狼背上。巨狼虽然暴躁，却非常听话。他紧张得浑身僵硬。
　　他再次拿出那枚珍珠发扣。
　　“尼尔·伯恩哈德，别害怕。”他亲吻了老师的发扣。
　　地震刚过，小城伊蒂尔的街道一片狼藉，人们惊魂未定。
　　术士披着斗篷匆匆行走，希望能找到一个合适的安身之地。她必须在这里等那个人。
　　石楠走着，忽然被巡逻骑士叫住。
　　“等等，你是什么人！摘下斗篷！”
　　石楠并不奇怪。她身材魁梧，又长着冰原人的面相。她配合地摘下了斗篷。
　　看到那女人的真容，巡逻骑士们慌了，纷纷拔剑，“冰原蛮族！！你是间谍，不许动！”
　　“我的父亲确实来自冰原，不过我并非间谍，乃是‘学院’的巡察术士。”石楠亮出书型领扣，以及北极星护腕。
　　骑士迟疑了：“学院……”
　　另一个巡逻骑士说认出了那书型领扣，说：“失礼了，请问您可否有进入帝国的许可函。”
　　石楠出示了许可函，上面盖有皇帝的印章。图尔娜大帝很欣赏学院，对术士和学者也颇为友善。在她的支持下，帝国吸引了一些学者前来研究。皇帝一般都会加以资助，甚至出资修建图书馆与学校。
　　“巡察术士……”骑士仔细琢磨着石楠的许可函，“上面说您的指责是负责管理居住于帝国北部的术士与学者，定期将他们的汇报上报给学院……这么说，您算是学者们的头头？相当于骑士长？”
　　“并非如此，我们没有上下级之分。我的主要指责是协助管理，以及接受三博士指派的工作。”石楠很有耐心，她看出这个几个年轻的骑士对工作乏味了，只是想借着盘查的机会找人聊天。
　　“我有个弟弟很想当医师。”
　　“欢迎，年轻人，学院的大门永远向所有人敞开。”石楠微笑，没有时间了，她不能再这么耗下去。
　　告别了那些好奇的年轻人，石楠倒是也从对方口中得到了伊蒂尔的基本情报。目前驻扎在伊蒂尔的骑士们还没有接到追捕以雅的命令，也尚不知帝都发生的哗变。但这是迟早的事，很快帝都那边就会传来军令，让伊蒂尔的骑士们也拿着装着以雅的血的小瓶子，四处搜查以雅。石楠现在将以雅安置在城外，用法术掩盖了黑血的气味，但这不是长久之计。首先，她必须重新给以雅找一个安身之处，以雅病得很重，不能再受折腾。第二，她必须等尼尔带回佩列阿斯。
　　她找到一间地下室，老板是个懒蛋，只要拿了租金就甩手不管。这地下室很奇妙，有两个出口，位置也隐蔽，是不错的藏身处。时间紧迫，在确认了落脚地后，术士又赶往伊蒂尔郊外，她把以雅藏在那里。
　　在赶路的过程中，石楠一直在思考着这件事。她自认为是极理智的人，很多人都说过她不像冰原人。在做任何事之前，石楠都会做出细致的评估。她在法术上有点天赋，“名册”足够成为术士，同时又有超出普通女性的体格，成为术士也是顺理成章的事。她一直担任北方地区的巡察术士，管理并协助学者们的工作。老实说，石楠觉得自己个性是比较冷淡的，她对学徒很负责，但那绝不是出于感情，往往是出于责任感。但是……以雅·以弗他这个孩子不一样。
　　第一次与以雅见面时，小姑娘才六岁。她是守城士兵的女儿，一家人居住在帝都南边。以雅的父亲很希望女儿能到学院学习，就托了熟人，将女儿引荐给石楠。起初，石楠拒绝了，她觉得这女孩子天资平平，应该很快就会退却，学习法术是一个让人充满沮丧的过程，它会让你觉得自己一无是处，而天才又处处可见，遥不可及。
　　果不其然，以雅没什么特别的才能。石楠告诉她，走这条路意义不大，因为你的局限太明显，不会有什么太大的成就。
　　小姑娘听了，也认真地思索了。之后，以雅告诉石楠：自己还是会坚持下去。
　　「为什么，这是不必要的事。」
　　「没什么特别的理由……我就是很喜欢而已，师傅。如果能一直做自己喜欢的事该多好，这样我会幸福啊~」
　　幸福，石楠没有想过这个理由。就算才能平庸，只要做这件事就能感到幸福，所以要坚持走下去吗？石楠没有再做评价，继续用心地培养着以雅。她对这个女孩没有期待，只是偶尔想起以雅说的话，就会觉得以雅大概很开心吧。
　　但是到以雅十二岁时，她忽然提出决定不再学习法术，要去找个谋生的办法养活家人。
　　因为女孩的父亲死了。
　　以雅父亲的部队被派往冰原镇压起义的冰原人，他在交战的过程中被砍下了脑袋。石楠至今仍记得，身着丧服的小姑娘走着，捧着装有父亲脑袋的遗骸匣……她的父亲只是士兵，而非皇家骑士，因此不能被供奉在吉尔忒伽殿。骑士长只是召开了慰灵奠，就传令普通士兵的家人前来领取亡骸。没过多久，小女孩的母亲也因病去世了。家中只剩下以雅、外婆，还有两个年幼的弟弟。
　　石楠提出要带以雅回学院，让她继续学业。但小女孩拒绝了，她哭着说：自己必须撑起这个家。石楠没有办法，同意以雅退学，她每年都会给以雅寄钱。好在少女很争气，凭借学过的知识谋了份学徒的职业。一开始，以雅告诉石楠，那是份医生助理的工作。但后来石楠发现了，徒弟是在制作标本的作坊工作。以雅学过解剖动物，可以利索地扒皮，用药水处理尸体。石楠心痛不已，但至少以雅也找到了一份工作……她只能不留余力地帮助以雅的家庭，但凡她到帝都，必然带去日用或钱财。有的时候小姑娘也会笑着说：等两个弟妹长大能自立，那时她就能继续回来和石楠师傅学习了。石楠也这么认为。
　　今年早些时候，以雅给石楠写信，询问自己是否能回来继续学习。以雅存够了钱，两个弟弟也找到了木匠学徒的工作。石楠很高兴，这次重回帝都很重要的一件事就是来接以雅的。但没想到，当她回到旅店，却看到满身是血的以雅躺在地上，神志不清。而且这病情非常古怪，以雅的身体在迅速垮掉，就像濒死的术士被“名册”吞噬那般，身上开始长鳞片。现在唯一的办法，就是躲起来，等待尼尔和佩列阿斯。
　　石楠留意周围是否有追兵，在确认安全后，才往以雅所在的那片树林走去。但是没走多久，术士就预感大事不好！
　　浓重的血腥味。
　　“糟了……”难道西比尔骑士发现以雅了？
　　石楠飞速奔跑，太阳穴突突地跳，她很害怕……可是当她赶到时，情况和她所担心的完全不一样。以雅没事，仍然披着毯子，好好地躺在树下。可是周围的血腥味真的很重，不仅是那种魔物的味道……还有鲜血的气味。石楠警惕地巡视四周，果然，她在不远处发现了骑兵的尸体。那可怜人被撕裂了，脑袋不知所踪。走着走着，石楠又发现了另外一具残骸。死者总共两人，都是西比尔骑士，戴着金蛇环。是谁杀了他们？而且是用这么残忍的手法……尸体都是被撕裂的。这事非常蹊跷，如果有人杀了他们，那个人的目的是什么？
　　石楠赶到以雅身边，温柔地把她抱起。
　　女孩子睡着了，面无血色，像是幼儿一般脆弱。以雅慢慢睁开眼，看到是师傅，就笑了。她想说什么，又表达不出来，只能伸手抚摸师傅的脸。
　　石楠痛心无比，她能感到这孩子的关切……以雅是个善良又坚强的姑娘，这种事不该发生在她身上……无论如何，她都不会放弃这孩子，这孩子已经被命运捉弄过太多次了。石楠想了想，决定不把死人的事告诉以雅。她温柔地说：
　　“没事的以雅，我找到可以住的地方了。你坚持住，医生马上就会来。他一定能治好你，放心吧亲爱的，没关系的。”
　　石楠摸摸女孩子的头，但忽然觉得自己脸颊湿乎乎的。她下意识地摸了一下脸，摊开手一看——
　　血。
　　刚刚被以雅摸过的地方，全是血迹，而且是人的血。
　　“怎么会！”石楠惶恐不已，猛地拉开以雅身上的斗篷。
　　人的脑袋。
　　少女怀抱着骑士的脑袋，血液黏答答地从短颈上流下……而且死者的脑袋还不完整，像是被啃食过一般……
　　石楠忍不住捂住嘴。
　　以雅笑了，两只手完全变黑了，仿佛蛇鳞。她抚摸着怀中的首级说：“是那个人，那个人来保护我了……他说，我需要，就给了我这个。”
　　石楠赶忙拉住以雅的手：“什么人？是谁杀了这些西比尔骑士，还把这东西给你！”
　　少女歪着脑袋，天真地望着师傅，像是完全傻了一般。然后，以雅笑道：
　　“啊，黑色的……黑色的……没有脸的人。”
　　那微笑的嘴角沾染了红色的液体，牙齿也是红的。
　　卡洛亚洛焦急地等待着。
　　他不知道皇帝此刻的身体情况，照理来说，陛下旅途劳累需要休息。但是时间不等人，明天晚上特兰德就会被送上军事法庭，如果他没有及时让陛下出手干涉此事，军事法庭上的纯血派可能很快就会判特兰德死刑。
　　帝国有三座都城，伊蒂尔却享有“第四都”的美名，皇室庄园——“伊巴涅之帆”就坐落于此，其重要性堪比作为政治中心的夏都的夜宫。不少王子公主都是在伊蒂尔出生，年老的皇族也乐于迁居于此，安享晚年。当皇族们亲切地提起“大宅”时，说的就是这座庄园。
　　伊蒂尔的“大宅”非常通透，处处装饰着伊巴涅式的幔帐，风吹过透亮的内室时，植物与金纱帐会如同羽翅般飘摇。可熟悉的风景并不能宽慰公爵的焦急，卡洛亚洛咬着手指，在椅子上不住地轻轻跺脚。女官让他在此等待，等皇帝醒来就宣他觐见。
　　公爵站起身，背着手在大理石厅堂里转来转去。他看到金盘中摆着水果和点心，忍不住就开始吃桃子。
　　“你还是那么馋嘴。”有人忽然说。
　　“！！！”
　　公爵吓得呛到了，手里的桃子滑出去掉在泉水里。他尴尬地抬头，发现皇帝一袭黑金长袍，慈祥地对他微笑。而他则满手都是桃子汁，狼狈不堪。
　　“对不起陛下，失、失礼了……”
　　女官嫌弃地递来一块手绢，公爵赶紧从手到脸抹了一遍。
　　皇帝随意地坐在躺椅上：“我确实是老了，以前不会这么累的……你不必拘谨，本来你就不是贵族出身，没必要被这套繁文缛节束手束脚的。老朋友独处时可以放轻松些。”
　　“那么特兰德的事……”
　　“我考虑了。”
　　女官递来金杯，皇帝缓慢地饮下，面纱也掩不住她疲倦的神色。
　　“特兰德不能死，”皇帝说，“他是温和派的中流砥柱，他要是死了，纯血派的势力就压不住了。我虽然立长子特里斯忒为继承人，但是那孩子和他父亲太像，脑子里只有西比尔荣耀之类的东西。”
　　“陛下……”
　　“帝国不是只有西比尔人。西比尔只占总人口的一小部分，然而我们享受了大部分的富贵与特权。”
　　女官说：“这是西比尔人征服的土地，名正言顺。”
　　“是啊，夺来的东西，也可能会有失去的那天。所以我不赞成纯血派的高压政策，这个帝国过于庞大，如果不能均衡，早晚要四分五裂。”
　　卡洛亚洛虽然不太懂政治，但他此刻也不敢随意接话。有的话只有皇帝能说，他作为一个普通人可没资格说。
　　皇帝望向他，笑道：“这次的旅途中，我遇到一个有意思的孩子。你认识吗，叫尼尔·伯恩哈德。”
　　公爵吓得眼镜都掉了，又赶忙扶正，“那孩子性子直，没有莽撞吧？”
　　“没有，很可爱的孩子。他应该还是见习骑士吧，似乎是特兰德的部下？我怎么见过。他对特兰德的忠心与爱意倒是很动人，这样的部下谁不想拥有呢？”
　　公爵松了一口气，听起来皇帝应该是支持特兰德的。
　　“可是如果特兰德拿不出证据，被坐实是谋杀了帝国贵族，那么我也不能免他的罪。纯血派那边……要动他们的利益，这代价很大，你明白吗伍尔坎公爵？那些家族是帝国的根基，皇权最古老的守护者。我知道他们对我有意见……不过总得来说，这些家伙对帝国与西比尔人忠心的。说到底，或许只是我们的治国理念不同罢了。我不想否定对臣下的忠诚之心，这会损害帝国的利益。”
　　公爵又慌了，看来皇帝不会怎么插手。怎么办？
　　“可是您说了，如果特兰德一死，军权就会完全落入纯血派手中。其余的温和派西比尔以及普通人类贵族都会惧怕，不敢再出手，权力的天平就会倾斜！到时候，您如何屹立于帝国平衡的中心！”
　　女官怒了：“放肆！”
　　皇帝疲惫地摆摆手，两位女官这才收起怒容。
　　“亲爱的伍尔坎公爵，你来宫廷也几十年来，还是没有明白这场游戏的基本原则。我是下棋的人，所有的棋子都不可或缺，有自己地分量和功能。但若是一颗棋子损失，那么我的职责就是为这盘棋找到另一个替代的棋子。”
　　“您……您要放弃特兰德……”
　　“你是傻子不会听话吗！”皇帝怒了，众人噤声，如同畏惧近在咫尺的雷霆。
　　公爵隐忍片刻，还是鼓起勇气说：“陛下，特兰德虽然是半西比尔人。但是他的武力、他的将才与智谋，是很多优秀者都难以企及的。正是他平定了冰原人的叛乱。骑士们刚刚凯旋，骑士长就因为政治斗争被污蔑，如果不阻止此事，其他的贵族与骑士们势必心灰意冷，只会一味谄媚有权者，而不敢再为国家大业尽心尽力了。”
　　皇帝叹息，揉着太阳穴说：“你说得对……特兰德那孩子是我一手提拔的，当年在比武大会上他的表现真是耀眼夺目，一个棕色皮肤的男孩，竟然打败了在场所有的纯血西比尔骑士。他是个好部下……虽然这柄剑时刻有出鞘的风险，但总得来说……很多事是非他不可的。”
　　皇帝倦怠地看了一眼女官，两位高挑的女官随即扶起她。
　　“图尔娜陛下……”公爵可怜巴巴地说，双手合十放在胸口。
　　音乐停了，泉水仍叮咚流淌。
　　“行吧，你把御诏带回去，在审判庭上读给那些闹腾的男孩们听。”年迈的女皇摆摆手，颤颤巍巍地任人搀扶着，离开了棋盘。
　　作者有话要说：吐血，终于写完这次的更新了。来不及捉虫，我晚上回来修改！这次因为故事线要缩紧，大家全面进入后半段了，所以每条线的人物都出场了一下。
　　视角变化太多，读起来可能疲累……非常愧疚OTZ
　　我现在的存稿都用完了。每次写更新没有机会像以前那样细细打磨，不过在整体完结后我还会改~如果出本的话，一定要保障精细度和完成度。
　　谢谢大家这么宠我，经常来和我玩XDDD明信片的事我一直在拖延OOOTZ，刚好等到完结以后一起寄出吧
　　希望这个周末大家过