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也在追逐着那南去的绿光。
　　佩列阿斯坐着，掰开硬面包就着冷水吃下，夕阳化作溪流散布山间，火烧云如散漫的心绪，充盈着天穹。
　　他有点高兴，自己多久没像这样独自旅行了？年轻时他羡慕术士们，他们有能力终日在山野城镇间奔波，能搭建树屋还能斩杀夜袭的野兽。毕竟使用法术就必须耗损“名册”，相当于缩短寿命，术士们便只在必要时使用。他自己就不行了，体力不好，剑术也不成。做学徒时，到剑术考试他总得要海因帮忙作弊才能通过。
　　“啊……所以说，人总是渴望得不到的东西……”佩列阿斯苦笑着，打算小憩一会儿就接着赶路，在夜间尤其容易观测到绿光。
　　就在这时，河岸边有什么动物细声细气地冲他叫唤。佩列阿斯回头，看到一只眼睛圆滚滚的小水獭趴在不远处的石头上。小家伙毛绒绒的，抖抖胡子，聚精会神般盯着他。
　　学者觉得可爱，就掰一块面包。小家伙审慎地来到面包前嗅嗅，随即跳回河中游。佩列阿斯有些低落：“被嫌弃了啊……如果是尼尔，肯定会用更好的东西来喂它吧。”
　　吃完了晚饭，学者重新披上斗篷，继续循着护腕“北极星”所指引的方向前去。
　　河水静静流淌，面包块被风吹得左右晃动，水獭浮出水面，两只亮晶晶的小眼睛盯着树丛，它本来打算爬上河岸，却迟迟不肯动身。因为它听到了声音，异样的声音。
　　有什么东西从树丛中出来，它吓得又潜回水中，只露出眼睛。
　　两匹体大如牛的巨狼沿着河岸行走，两眼血红，它们绝不是自然的造物。有人类骑在魔物身上，两个身披兽皮的男人左右张望，浅白色的发辫在黑暗中过于扎眼，典型的冰原人。两人体魄强健，厚实的皮毛衣物显示他们来自更北方，身背黑曜石斧，腰间挂着弩箭，显然是战士。
　　巨狼经过，低头嗅嗅石滩上的面包块。其中一个蛮族男人拾起面包也嗅了嗅，又用牙咬了咬。他和同伴交谈了几句，伸手指向东南方。
　　待捕食者们离开后，水獭才晃晃胡须，小心地回到岸边。它抖抖毛，魔物腐臭的体味令它打了个喷嚏。忽而群鸟惊起，它抬头，看到成千上万的雀鸟掠过，有如大地的阴影投在暮霭上。
　　鸟群，揭起的刺矛，飞过一千年前便矗立于此的高墙，大都城怡然自得，潮汐仍惴惴不安。
　　她醒了，不知眼前的究竟是朝霞还是暮色。
　　囚室空无一人，带血的皮鞭浸泡在水桶里，黑暗的斜角中发散出铁锈味。狱卒不知所踪，地牢安静如关闭的图书馆。
　　“老虎脑袋是活的，把他给吃了……”少女喃喃自语。她既不疼，也不悲哀，那夜恐怖的光景一次次在她脑海中闪现：
　　魔旗紧紧压着她，任意索取，割破她的锁骨吸食血液。光影恍惚，从墙上影子的动态，她才依稀意识到正发生的事。两颗首级就搁在桌上，像是鲜红的果。穆克师傅昏倒在地，哼哼着，也可能是魔旗在哼哼，她不知道。两颗首级搁在金碟里，都是白的。蛮族首领的头发虽沾满血，仍是白的，白魔物首级也是白的，都是白色。比红更刺眼的，白色。魔旗在她耳边喘息，她只知道：必须顺从。
　　少女哀求般闭上眼，似乎是想把可怖的回忆挡在黑暗之外。
　　“老虎脑袋是活的……”
　　那白魔物脑袋原本好好搁在桌上，竟活动起来，开始啃食一旁的蛮族首级。咔擦咔擦咔擦，肉片从食道的断口掉落，像面包屑。那时她忘了害怕，魔旗却吓得抽出剑，上前一探究竟。别去，她预感到了可怕的事，却没说。
　　魔旗就战战兢兢地靠近，看着老虎头是如何吃掉人头的。他就迟疑了片刻，老虎头已经扑上来开始啃他的脸。
　　“把他给吃了……”少女面无表情地说着，看着斜阳的红投在地牢。如当时她面无表情地看着，一个死物的脑袋将西比尔男人的脸生生啃得稀烂，直到那怪物咬断男人的气管，魔旗终于才咽气。她想起来，自己当时就是这样冷漠地观看，看着魔物头在吃掉贵族的脑袋后，又将滚落一旁的蛮族脑袋吞吃殆尽……
　　“你就不害怕吗？当时——”陌生的声音说道。
　　被锁在X型刑具上的少女没有抬头，仍重复着那句话。
　　“看到那么血腥的事，不害怕吗？”那人又问一遍，将她垂落的发丝挽至她耳后，动作非常温柔，不像是狱卒。
　　少女抬头，看到一个没有脸的男人。他只是一个影子，或者说一堆油般黑乎乎黏哒哒的东西。
　　“想回家吗？”无面男问，带着微笑般的语气。
　　她摇摇头。
　　“这样……”男人好像颇为遗憾，接着笑道：“那想见你的老师吗？她在等你不是吗？她来帝都，就是想把你接回学院去吧？”
　　石楠师傅——
　　少女抬起了头。
　　“噢这个神情就对了，亲爱的，”无面男真的笑了，抚摸她的脸：“你会是称职的演员吗？你会成为红龙的女儿，对吗？我们期待你的成长。”
　　说罢，无面法师举起同为黑影的书，咏颂了一段咒言。当他吟唱时，根本听不出是男是女，也无法辨别到底有多少人在同时发声………金属断裂的声音，铐住她的铁链纷纷碎了，像酥软的木屑掉在地上。少女倒下，无面法师一手拥住她的肩膀，另一手持书继续咏唱。
　　他召唤，令人毛骨悚然的黑影占据着空间，就像几百万只黑蜥蜴同时在墙壁上扭动着爬动，同时也在以肉眼可见的速度变稠。黑暗的意志在凝聚，莫名地，她感到有黑影在身体里面震颤，当无面法师编制咒文时，深埋于她之中的，也听从他的旨意。少女昏过去，只记得自己靠在无面法师怀里，他们脚下的阴影深刻了，化为一道螺旋向下的梯，他便扶她往影子走去。
　　她醒了，不知眼前的究竟是朝霞还是暮光。
　　内室空无一人，杯子搁在桌上，蜡烛还未点燃。这是哪儿？她头疼欲裂，全然分不清梦与现实。晕眩感稍稍退去，少女想爬起身巡视，却摔倒在地板上，全身的力气都离她而去，她如同破碎的器皿。
　　恍惚的天花板，鸟鸣，楼下传来的歌声如同波浪，而她是船。
　　也不知道就这样躺了多久，她听到脚步声，当即就认出了来人！是的，是师傅！
　　门开了，高大的影子覆在她身上，当年她们第一见面时也是这样。怎么会有这样高大的女人？那时她想。还有那浅白色的短发，看上去有点像吓人的冰原蛮族，听说冰原女人也都健壮如熊。她很害怕，可那个人是温柔的。石楠教导她，鼓励她，哪怕她最终放弃学徒的道路，老师也不曾责怪她。
　　可是今天呢？她还有勇气见老师？
　　高大的身影忽而停住，想必是看到她躺在地上了。少女知道自己此刻一定面目可憎，或许蓬头垢面，满身是血，或许衣不蔽体，像奄奄一息的野兽。
　　“……以雅？”
　　师傅呼唤她的名字，少女便以手捂脸，无力地哭了。
　　作者有话要说：老师喜欢吃甜点w


第12章　骑士们的抉择
　　伊戈又出去了，不知道什么事由。
　　船员们各自忙碌，尼尔独自躺在客舱中，不断地转着一枚银币。正面三百零七次，反面三百二十次。盾牌或龙，两种图案如复数的昼夜，在他掌心交替。
　　尼尔还在想。
　　这样的情况下，自己究竟能做什么？幸亏佩列阿斯已经离开，他不必操心老师的安危。特兰德被诬陷了，敌人们捏造了不少“证据”，唯一的目击者暴毙，而被当做凶手的少女凭空消失……
　　尼尔将银币再次抛起——龙，反面第三百二十一次。
　　还能做些什么？如果是海因，绝不会坐以待毙。尼尔恼怒地起身，望向舷窗外黑黝黝的海面，黑得像蛮族用的石斧。
　　“是呀，海因英俊，聪明，又有判断力，佩列阿斯当然爱他。”
　　他一失手，银币掉落在地。
　　“可恶！”尼尔一拳捶在船舱上。
　　想到父亲的断剑，年轻的骑士将额头贴在玻璃上，心中无限哀伤。海因·普洛斯彼罗曾是多么优秀的男人，万众瞩目的骑士长，最终还是被叛徒杀害……尼尔垂下眼，假如特兰德也这样……
　　他绝不容许。
　　尼尔下了决心，那些肮脏的影子绝不能伤特兰德分毫，他不容许。
　　没过几个小时，公爵的使者又带来了消息，是奥米伽王子送他的那对双胞胎。从公爵的情报来看，特兰德暂时安全，只是被软禁了。尼尔也从信中知道了“凶手”的一些背景：
　　少女叫以雅·以弗他，今年刚十五岁，原来跟从术士学习过一阵子，后来因为没钱就放弃了。目前她在做收尸人的学徒，专门给皇太子制作首级标本。
　　凭着直觉，尼尔坚信这女孩杀不了魔旗。魔旗虽弱，好歹也是西比尔骑士，出身世代尚武的普拉斯里尔家族，就算是三四个士兵合力也难以制住，别说十五岁的人类少女。如果这女孩只是纯血派为了诬陷特兰德而设的棋子，那为什么不说凶手是另一个男收尸人？尼尔想了想，可能是因为男收尸人最先开口招供，也最会顺应纯血派的心意。
　　那么问题在于……为什么少女会消失？她消失得太过戏剧化，反而对纯血派们编写好的剧本不利。尼尔摸着下巴，反复琢磨着公爵的信，信中提到少女住在东边靠城墙的坡地。那儿算是贫民窟，离尼尔他们的骑士团驻地很近，骑士们都将之戏称为“秃鹫巢”。她和外婆以及两个弟妹一起生活……想必很需要钱，尼尔叹气，理解了为什么少女会放弃做术士学徒。
　　船板轻轻晃动，海港的疲惫偃卧在静谧中。
　　“得找到这个人，或许找到她就会有点眉目……”尼尔最后看了一遍信，然后将之烧毁。
　　他得亲自去，只是他唯一能为特兰德做的。
　　趁着伊戈还没回来，尼尔收拾好行李。金星之剑太过显眼，他就交托给船长保管，见多识广的奥米伽商人光是闻闻气味就认出这是希波克拉钢所铸，价值连城。奥米伽人借给他三十金盾，卖给他染发药剂，都算在伍尔坎公爵账上。没花多少功夫，侍者就帮他把头发给染黑了。尼尔照照镜子，看到一个黑发碧眼的年轻人，瞬间竟然恍惚了。
　　“好奇怪……”尼尔蹙眉，拎起一撮额发。
　　奥米伽商人笑了，操着带有浓重口音的帝国语说：“怎么会呢？这样看上去很像西比尔人。而且您原本是秋日正午的麦穗，现在仍俊美如羊毛上的石榴石。”
　　等公爵回到毗斯迦号时，发现尼尔不在，伊戈也不在。他一问船长，才知道尼尔乔装一番后就走了，而自己的骑士目前还不知所踪。
　　公爵几乎是被气笑了，自己马不停蹄地奔波，结果这两个家伙却各玩各的！他自暴自弃般躺倒在软垫上，点根卷烟冷静冷静。地上有什么东西银光闪闪，卡洛亚洛拾起一看，是枚银盾——
　　硬币背面，恶龙高高昂着头，颈部挂着铁链。
　　伊戈坐在黑暗中，十指交叉，如两眼明亮的豹。
　　小少爷之前就醒了，现在正使劲儿在地上挣扎。少年两眼被蒙住，口中被塞住，手脚也被捆缚。
　　鱼腥味过于浓烈，还混杂着鲸油，麦酒、松木桶和老鼠屎的气味，伊戈心中不悦，可惜没有比这里更适合的绑架地点了。西比尔人鼻子太灵，只有把小少爷藏在这种地方，柯洛昂家的人才找不到。不过这样一来伊戈自己和少年也吃尽苦头，被熏得头晕。
　　男孩还不放弃挣扎，身上头发上都蹭了一层灰，闹得伊戈也一嘴尘土味。他真想叹气，为什么狮子们总是精力旺盛？不仅这只小狮子，就连他们父亲也是，传说里昂格兰特公爵的私生子多如石榴。
　　伊戈有些乏味了，打算给少年留下点食物和水就回到船上。柯洛昂家族也已经发现他们唯一的男性合法继承人不见了，不过伊戈不担心为特兰德树敌，那家伙的敌人本来就不少。黑衣骑士无声地打了个呵欠，准备离开。
　　小少爷哼哼唧唧，好像有话要说，伊戈就取下他口中的布条。男孩说：“你既然绑架了我，好歹给我点消磨时间的东西！”
　　黑衣骑士重新将男孩口中的布条系好，不再让他出声。这男孩下巴的线条，几乎和特兰德是从一个模子里出来的。他立即就想到妹妹伊什塔尔，他们兄妹虽不是同一个女人所生，但容貌相似如双胞。特兰德常常打趣说，只要看看伊什塔尔，就知道伊戈做是女孩子会是什么模样。不过妹妹的性格要好得多，伊戈知道的，至少伊什塔尔不会觉得人世虚空，虚空并着虚空……她不像父亲，这很好。
　　骑士的手似乎弄疼了男孩，少年痛苦地哼哼着，伊戈想了想，放松手上的力道。
　　这少年人和特兰德小时候是否相似？两人的心性又有什么差异？伊戈忽然很想知道，特兰德既然恨他身为大贵族的父亲，那也恨这小孩吗？或许等以后可以问问特兰德。不过……伊戈还是忍不住叹了口气，当即就后悔了，小孩听到了他的声音。算了，无妨。伊戈轻轻摩挲孩子的发梢，卷曲而粗粝的黑发，手感果真和大狮子差不多。
　　要是特兰德没能熬过这劫……那男孩也不会拥有未来的人生了，伊戈细细地把指尖的灰尘擦掉。这对小孩有好处，他想。
　　反正生命差不多就是这样。
　　就像一杯半温的白艾酒，喝不掉或者忘了喝，那就算了。


第13章　被侮辱的人
　　尼尔沿着小路走。他扛着一袋山芋，背脊微驼，破毡帽斜扣在黑发上，看上去风尘仆仆。巷子很窄，都不够两人并行。有时候厨娘会喊住他，问山芋怎么卖。大部分时候，他并不引人注意，看起来就是一个年轻的农夫，遇到巡逻的骑士大人还会摘下帽子致意。他走走停停，不断绕路，终于来到帝都东边的“秃鹫巢”。密密麻麻的土坯房沿着坡地爬升，虱子与烂泥的臭味弥漫在空气中，千万扇窄窗就像空洞的眼窝，幽暗无光。
　　可怜的孩子，尼尔想，她根本杀不了魔旗。
　　尼尔打听少女的住处，原先以为得费一番功夫，结果轻易就从洗衣妇们口中问出来了。她们对那个叫以雅的女孩子印象很好，纷纷夸赞她温柔能干，一个人就养活了年幼的弟弟妹妹和外婆。从她们的态度来看，邻居们应该不知道少女刺杀了西比尔贵族这事，尼尔没获得太多有用的情报，不过妇人们说到的有件事令他在意。
　　以雅曾经跟从一个高大的女术士学习。
　　“啊你说她那个术士师傅？怪吓人的，”老大娘为了方便比划，赶紧把湿哒哒的手在围裙上揩干，“你瞧小伙子，那个术士几乎到你这儿，这儿，眉毛这儿。差不多和你一样高，也和你差不多壮实，想想看，那可是个女人！这得是什么样的怪人，嗯？瞧着真有点怪，一个满是肌肉的女人？而且她的头发是浅的，我猜她肯定有蛮族血统。你知道冰原蛮族的事不？乡下恐怕消息不灵通，总之就是说，那些残暴的野蛮人想要害我们，觊觎我们的土地和姑娘，就时常从北方来挑衅。不过这次好了，你还不知道吧？第七骑士团刚打了胜仗回来，平定了野蛮人的动乱，那个骑士团长又健壮又好看，就是黑了点儿。”
　　“确实太黑了，跟黑麦面包似的。”尼尔补充道，把跑题的大娘拉回来：“那个高大的术士怎么样？为什么没继续教以雅学点法术啥的？去学院不好吗？”
　　“学法术好啊，又能治病，又能修东西，还有办法对付不产奶的山羊和不孕的女人。”
　　“我猜后两者大概不行……”尼尔苦笑。
　　大娘继续说：“但以雅得养家不是？她外婆六十三岁了，难得的高龄，前几年还能洗衣服赚钱呢。她一对弟妹，一个四岁，另一个好像十二岁？没了她不成。所以她就没跟着术士去学院。不过这些年好了，她赚够钱，弟弟也快成年了。听说她是有打算重新跟着老师去学院的……诶对，小伙子这你可得问清楚了，要是她去了学院，那你表哥岂不白打算了？这得问清楚，结婚可是人生头等大事……小伙子你自己结婚了不？”
　　“我、我有未婚妻了，明年就结婚。”
　　尼尔说完就后悔了，自己为什么要瞎吹牛！不过……他想了想那个人穿着刺金白礼服的样子，不由地脸颊发烫。
　　尼尔谢过大娘，去往少女的住处。他思忖着刚才提到的女术士：高大，象征冰原血统的浅发色……这么说，就是他两次遇见的那位术士？尼尔回城时看到她同佩列阿斯交谈，在小酒馆也碰见过她。她竟然是以雅的师傅？难道是她教了以雅什么足以致命的法术？
　　少女的家果然比周遭的屋舍好一些，至少她拥有独一栋房，就在孤儿院后头。尼尔观察了一阵子，确认周围安全后才去敲门。锁开了，但过了很久门才打开，老婆婆红肿的两眼显在昏暗中，她瘦削身体与黑暗几乎融为一体，好像没有影子的人。
　　她已经知道外孙女出事了，尼尔心