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　　李霖却不敢放松，他迟疑着问：“直接带谈昌进去，是不是不大妥当？”
　　姚之远笑了，“沐泽若是担心，我叫下人带他去玩。”
　　李霖还真没有把谈昌交给别人的意思，不过看到谈昌很兴奋地立刻爬了出来，他只得应下，心里却暗暗算计起回去了怎么教训这抛弃主人的小家伙。
　　“沐泽兄请。”
　　李霖一进屋子，并不急着四处打量，而是看向主位上正喝茶的人。
　　姚信俊年纪不大，四十出头，看着仍然意气风发。都说外甥像舅，姚信俊与李霁长得的确很像，不过是更加年长，也更加……狡猾。
　　“孩儿拜见父亲！”姚之远欢天喜地地上前行礼。
　　“快起来，你终于肯回来了？”姚信俊与儿子说话时，口吻也十分亲昵。
　　“爹这话说的，不是您把儿子赶去京城读书的嘛。”姚之远嘟嘟囔囔，上前讨一碗茶喝。姚信俊都要被他气笑了。“你那是念书？你快别丢了圣人的脸，你伯父来信已经跟我说的一清二楚了，你给我从实招来，你又在外头招惹了什么事？”
　　姚之远眼睛一转，连忙介绍道：“爹，这是沐泽兄，我跟您提过的。”
　　姚之远昨日到家，已经拜见过父亲，这一幕无非是演给自己看的。李霖一直客气地含着笑，这会便上前，“小子李沐泽拜见世叔。”
　　“起来，快起来。”姚信俊做出这才注意到他的样子。“好孩子，快坐下吧。家里是做什么的？”
　　“回世叔，晚辈家中是做绸缎生意的。”李霖示意决明上前，亲自奉上表礼。“只是给世叔和婶娘准备的，小小礼物不成心意。”
　　姚信俊也没细看，大方地收下了。“沐泽，是哪里人？”
　　“武昌人。”
　　“那你官话说得好，一点也听不出口音来。”姚信俊说话轻言细语，暗藏锋芒。
　　“父亲大人令晚辈入京读书，因而勤练官话。”李霖轻松招架。
　　“武昌啊，做绸缎生意的李家倒是有几个，不知你家长辈是哪个？”姚信俊放松地靠在椅子上，眼神闪烁地看向李霖。
　　李霖略一思索，他已经预料到了此人的不好对付。“晚辈一直在京中念书，家中的事所知甚少，只知道布庄和田地多设在外地，家中的商号唤作云华，不知世叔有无听说？”云华原是陈家名下的铺子，李霖虽未经手，却也有些耳闻。这会盗用他家的名义，也顺理成章。
　　“竟是云华的大公子，失敬了。”
　　……
　　正房里言语之间一片刀光剑影，厢房之中却甚是和气。
　　被漂漂亮亮的小姐姐亲手捧过来，谈昌颇有些飘飘欲仙之感，谁知一进门就愣住了。这不大的厢房之中，竟有数个绸缎铺的小床，每个上面都有一只体态可掬，毛绒绒的小兽：有猫、兔子、狐狸、松鼠……还有，狗。
　　“三公子又带回来了一只狐狸？”厢房里原来的下人迎上来，看见谈昌之后赞道，“好漂亮的狐狸！”
　　即使被夸了漂亮，谈昌的心情还是十分复杂。
　　他是该庆幸，自家主人至少往床上摆的都是布偶，而非真正的宠物，还是该担忧主人万一发展到了姚之远这个地步该怎么办？


第24章　吱吱吱吱吱吱吱吱
　　李霖过了好一会才过来。
　　姚家的那只老狐狸并不好对付，一直打着弯问生意上的事，李霖只好借着自己读书尚未接管家中琐事的借口应付，偶有太傅与他讲过的，才小心回答。相比起来，姚之远简直算是个单纯可爱的小天真了。
　　好在后半程，姚信俊问起了姚之远念书念得怎么样。姚之远去了京城，最大的收获就是吃喝玩乐摸了个遍，真真被问起来，只能绞尽脑汁的应付。姚信俊这样的老狐狸，岂能听不出话里的应付？于是很快场面就变成了父子俩的拉锯战。还是最后顾及到李霖这么个外人在场，被气得面红脖子粗的姚信俊才忍住气，粗声粗气地警告姚之远好好招待客人。姚之远应得飞快，跑的也飞快。
　　姚之远待李霖来到他的厢房，颇有几分炫耀的意思，毕竟他曾听这位大言不惭地暗示自己最喜欢毛茸茸的东西，才将对方引为知己，一定要带到家中来。谁知李霖进了厢房，看见了一大群各种颜色毛茸茸窜来窜去的小家伙，目光却不加停留，径直扫过去，直到锁定了正百无聊赖逗着隔壁松鼠的红毛狐狸。
　　“谈昌。”
　　李霖叫了一声，声音也不大，谈昌就立刻抬起头吱吱叫着回应，抛下了一旁一脸哀怨的小松鼠。
　　姚之远走上去摸了摸安抚好自家的松鼠，从下人手里接过松子喂了几粒。等回过头，姚之远看李霖抱着小狐狸亲亲热热地说着悄悄话，忍不住有些犯酸。“沐泽，我这儿的宠物哪只都是血统纯正的名贵品种，而且个个都温驯可爱，体毛柔软，都是我千挑百选的，难道你就没有一个看得上眼的？”
　　撺掇他家主人看别的宠物，这家伙还真是讨人厌。谈昌往李霖胳膊上一趴，冲着姚之远龇牙咧嘴。李霖摸了摸小狐狸的头，沉声回道：“弥归难道没有听说过，弱水三千只取一瓢饮的道理？”
　　姚之远被噎了回去，不服气地说道：“这世上的花儿多了，守着一朵，再美的花儿也有看腻了的时候。”
　　李霖笑笑，不以为然。
　　他并不拙于与人争辩，只是大多数时候他都觉得，没有争论的必要。
　　姚之远手边的小松鼠抱着他的指头，尖尖的门牙轻轻碰着，仍然巴巴地盯着狐狸看，姚之远奇怪地说道：“我也养了狐狸，怎么从不见这松鼠和他亲近？”
　　“因为我们谈昌讨人喜欢。”李霖冲着姚之远，精准地会心一击。“松鼠也一样。”
　　完全没想到这话会是主人说的，谈昌在他胳膊上挣扎了几下，怀疑地看向姚之远。这货给他的主人灌了什么迷药？护宠狂魔姚之远也深受打击。“……你还是快出去吧，再在这儿待下去，我就忍不住想打你了。”
　　李霖转身就走，又扫过那一圈绒绒的宠物，托住谈昌的手不由在谈昌尾巴上又抓了两把。还不快补偿孤！
　　谈昌原是在陪那松鼠玩，因为这松鼠蠢萌蠢萌，实在太好骗了。至于为何不逗屋子里的狐狸——因为那狐狸怕他。九尾狐的气息，别的动物嗅不出，狐狸一族却是十分熟悉的。没想到，却无意中因为自家主人的炫耀深深伤害了姚之远的自尊心。
　　“罢了罢了，在这屋子里待着无趣，既然拜见了父亲，我带你去城中转转。”姚之远一脸痛心疾首的表情，又挨个逗了逗自己最喜欢的小家伙们，喂喂食，顺顺毛，才抖了抖衣服，回自己屋子里去换衣服。
　　李霖就在门口，一边等着他，一边心不在焉地揉着小狐狸的尾巴。
　　他再次意识到，自己和姚之远的不同。
　　喜欢是喜欢的，看到那些小家伙，他也有上千揉一把的冲动，但是瞅着姚之远一个个逗过去，他又觉得，自己是绝不可能有这样的耐性。
　　毕竟，怀里这只狐狸，已经够难养了。
　　谈昌一抬头，就撞上了李霖惋惜中带着一丝嫌弃的眼神，更是莫名其妙听见了尊贵的太子殿下一声悠悠的叹息。
　　谈昌不禁开始思索，难道之前自己在咸阳宫时偷偷藏起来的碎瓷片临行前被发现了？还是德善临走前告诉了李霖自己偷溜去御膳房找东西吃的事？
　　谈昌应该庆幸的是，他的主人并没有看透人心的能力。
　　等姚之远换了衣服，请李霖到房里坐了坐，叫娇美秀丽的丫鬟双手奉茶，自己又去拜见过母亲，叙叙家常，最后才叫上自己的小厮备车，同李霖一起出门。
　　“若说这淮阳一带，最最出名的，那就是女人了。”姚之远的语气一本正经，让人根本就看不出他说的是这样的话。“淮阳的歌女虽比不上扬州瘦马，但是柔顺的见惯了，偶尔见见其他性子的，换一个口味，倒也不错。”
　　李霖的表情一下子变得极为古怪。“这……”
　　“沐泽不会还是个雏儿吧？”姚之远挤眉弄眼，拍了拍李霖的肩。“就让哥哥带你去见见世面。”
　　谈昌原本窝在李霖的怀里，此刻却突然露头，一爪子拍在姚之远那只碍事的的手上，用力推了推，没推动，反而推得自己身体一滑。
　　李霖往怀里扫了一眼，眼神带上了暖色。“惭愧，我在家中被管得严，恐怕待会要露怯，还请弥归照拂。”
　　“那是自然。”
　　谈昌瞪大了狐狸眼。他还真准备去？
　　盯着李霖的下巴，见这人的确没有半点不情愿，乖乖跟着李霖走，谈昌莫名的泛起怒火，纵身一跃跳在马车的软垫上，把头埋在尾巴下面，不肯看着两人。
　　原本看你浓眉大眼一本正经，没想到你是这样的太子！
　　李霖浑然不知小狐狸在想什么，他只想着姚之远会带他去哪儿，等会该用什么借口脱身。
　　姚之远也很有分寸，没真把李霖带到什么不干不净的地方。他带李霖去的，乃是一家看起来热闹非凡的酒楼。
　　“沐泽初来乍到，先来尝尝淮阳的名菜。”
　　姚之远卖关子的意思写在了脸上，李霖也没有拆台的意思。连谈昌一听说有吃的，也立刻从垫子上爬了起来。
　　小狐狸能伸能屈，先看看有没有道口烧鸡再说！
　　姚之远显然是这里的常客，他一进门，就有店小二快步迎了上来。“姚公子可好久没光顾了！”
　　“这不是在京城念书嘛。”姚之远笑嘻嘻的应和，倒也看不出架子。正是用饭的时间，不少桌上的客人起身向他打招呼。
　　“哟，姚大公子回来了，怎么不通知咱们一声，别是看不起我们吧？”
　　“说笑什么，这不是刚才到家，出来吃个饭么。”
　　“沐泽，京中如何？快来给我们说道说道。”
　　“那怎么行，人家姚大公子可是去京中读书上进的，你以为都跟咱们似的胡闹？”
　　有真心实意问好的，自然也有暗藏机锋冷嘲热讽的。姚之远轻飘飘三两句话一一化解，登上楼梯进了包间才向李霖解释道：“这都是淮阳本地的商户之子，家里经常往来的。”
　　商人争利，即使是世代交好的，也免不了有亲疏远近，有调侃他被抓去读书的，也有妒忌他京中有做官的伯父收留的。
　　李霖想到的是那些小人趋炎附势的面孔，偏偏，作为太子，许多事也不能为，所以难免带了些厌烦之色。这厌烦之色落在姚之远眼里，就变成了一种关切。他体贴地笑笑，“沐泽兄若是有意，等会我为你介绍一二人，若是无意也不必在意。”
　　姚家是淮阳的地头蛇，姚之远说不必在意，就是真的不必在意了。但是李霖思忖片刻，还是点点头。
　　多多结识淮阳的商户，对他们有利无害。
　　店小二上来服侍他们点菜，听见他们说起楼下客人，也规规矩矩侯在一旁，装作听不见。等他们说完了，才上前介绍菜式。他还没说两句，就被姚之远叫停：“别耽误时间，淮阳有什么特色，我还不知道？”
　　“那是那是，姚公子自然知晓，可是毕竟是您带客人来，小的礼数还得进到。”店小二笑嘻嘻地解释，连李霖都对他多看了两眼，姚之远也示意小厮拿赏钱。
　　然而洞悉了对方想法的谈昌却懒洋洋翻了个身，呵，口是心非的凡人。
　　“这里有没有道口烧鸡？”谈昌一听到那关键的四个字，顿时打起了精神。李霖瞥了一眼方才还对他不理不睬，一下子目光灼灼看过来的红毛狐狸，轻轻一撇嘴，手指一勾，毫无气节的谈昌乖乖爬到了他怀里。
　　“有的有的，这怎么能没有。”姚之远以为李霖想吃，答得比店小二还快。
　　看吧，孤没有骗你。李霖搔搔谈昌颈上的毛，漫不经心地说：“不过，中药的气味压一压，狐狸能吃么？”
　　什么？烧鸡里还有中药？！谈昌感觉自己的期待、一路的焦灼全都白费，统统泡了水。一想到美味的烧鸡里要添上发苦的中药，谈昌便觉得自己嘴里已经苦了起来。红毛狐狸精神萎顿，脑袋尾巴都耷拉下来。
　　店小二应声的同时也好奇地看向了反应如此之大的狐狸。
　　李霖安抚般摸了摸谈昌的脖子，“陈皮、肉桂、豆蔻这些药材都是煲汤常用的，你平日吃的东西里多少也有，不过是没人告诉你罢了。”
　　“不会苦的。”
　　轻声细语的安慰下，小狐狸终于耳朵动了动，头也稍稍抬了起来。
　　快看呆了的姚之远终于反应过来，“那就来两只道口烧□□。”其中一只单独留给小狐狸。
　　李霖却皱起了眉，“不必，一只即可。”
　　姚之远正想分辨，李霖紧接着说道：“买两只他也会都吃了。他太贪嘴，会吃撑的。”


第25章　吱吱吱吱吱吱吱吱吱
　　因为李霖那一句话，谈昌一顿饭的功夫都没搭理他。
　　李霖也很有耐心，烧鸡上上来之后拿了一双筷子亲手喂他。谈昌起初仍想着中药的事，不屑一顾地扭过头。李霖见状，换了双筷子自己吃了起来。谈昌闻着香味，又不知不觉爬到他身边。
　　“想吃？”李霖吃得津津有味。
　　小狐狸连忙点头，尾巴一下下甩在李霖袍子上，李霖轻轻一笑，“方才喂你时，不肯吃？”
　　没有的，不存在的！谈昌的眼睛亮晶晶，一眨不眨盯着他看，更渴望地盯着桌上那盘色泽鲜亮的烧鸡。
　　“想吃可以，今晚的功课翻倍。”
　　李霖自顾自地吃着东西，只丢下那么一句话，仿佛一点不在乎谈昌的反应。
　　谈昌咬紧了牙，迅速后退几步。
　　不能答应，不能就这么屈服！一天一篇大字已经够受了，再翻倍的话……连连后退的谈昌悲愤地意识到，李霖带他出来的目的，可能就是为了监督他做功课吧！
　　李霖用饭的动作很文雅，但那一举一动，那诱人的香气，都在往谈昌眼里鼻子里钻，李霖越是不看他，谈昌就越移不开眼。
　　“吱！”老子屈服了行了吧！你这个坏蛋！再吃就没有了！不准碰鸡腿！狐狸一跃而起，李霖瞬间停了筷，配合地把盘子移了过去。谈昌独霸整个盘子，先是小心翼翼尝了一口，确定的确没有苦味，只有淡淡的药材香气后开开心心，故意朝着李霖报复性地大嚼特嚼。然而李霖用餐之余对于谈昌幼稚的反应只是一挑眉。“注意你的礼仪。”
　　我是狐狸！是宠物！宠物是什么你知道吗？要什么礼仪！
　　“不懂的话，回去我亲自教你。”
　　谈昌把盘子一拨，换了个方向蹲坐，背对着李霖。”
　　李霖一眨眼，左手就捉住了那条晃来晃去的大尾巴。
　　他见谈昌还要挣开，又叹了口气，“没吃你的鸡腿，方才只吃了一筷帮你尝了尝咸淡，顺便把你不吃的辅料都挑了，还真生气？
　　正埋头吃鸡的谈昌一愣，就这一愣，他被捉住的尾巴上突然传过来一丝温暖，酥酥麻麻的，从尾巴传向全身。
　　他的尾巴不由紧了紧，头低下来，挣脱了李霖的手，连烧鸡都顾不上吃，用尾巴把自己裹作一团。
　　破天荒的，谈昌竟然有些害羞了。
　　看呆了的姚之远终于由衷地说道：“我总算知道，谈昌为何那么喜欢你了。”也明白了为何沐泽只养一只宠物。连功课都有，还要教礼仪。这不是养宠物，分明是养孩子啊！
　　用过饭，姚之远果然叫上了两三个亲近些的朋友作陪，向他们介绍李霖时，只说这是云华的大公子李沐泽，这些商户之子的反应果然与京中姚之远的那些朋友们不同，各个
　　用过饭，姚之远带他们去淮河上坐船吹吹风，叫了歌女来助兴。随着夜晚的到来，河上也渐渐热闹起来，一盏盏灯烛亮起，丝竹乐声、歌女柔柔的唱腔更是此起彼伏。
　　李霖的目光扫过烟笼寒水月笼沙的景象，耳边聆听着大珠小珠落玉盘的乐声，心里想的却是，达官贵人的淮河，就是这样歌舞升平、处处乐声的淮河，可淮阳的百姓，有的却是洪水肆虐，吞没良田和家园的淮河。
　　“李兄，怎么不饮？”同行的人笑道，“小弟敬你一杯！”
　　李霖稍有些后悔没有带小厮来。好在他酒量并不差，便接过酒杯，一饮而尽。
　　“光喝酒做什么，多没意思！”姚之远看见了，连忙过来拦。他是带李兄来找乐子的，可不能让人把他先灌醉了。谈昌蹲坐在旁边，龇牙咧嘴，一副凶相瞪着那个敬酒的人。居然，居然敢给他的主人灌酒！
　　气呼呼的小狐狸看着也极为可爱。姚之远心里一动，便把那朋友拨到一边去。“沐泽喝多了吗？”
　　“一杯酒而已，不打紧。”李霖目不错珠盯着谈昌，谈昌察觉到了，便丢下那个敬酒的人，一头扎进李霖怀里，还用脑袋拱了拱他的胸口。这突如其来的优待让李霖都有些惊讶，但他立刻放下酒杯，挠了挠小狐狸的肚皮予以回应。
　　眼中带着嫌弃，嘴角不自觉地勾起。
　　姚之远无可奈何，便直接叫准备好的歌女过来伺候了。他存心要送李霖一份大礼，挑的这歌女不过十六七岁的年龄，就像一株还未伸展开的小树