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，“姚之远这个人，你觉得怎么样？”
　　谈昌一时摸不透他这问话的意思，只好按本能点点头。
　　“嗯？”李霖突然发出一声闷闷的音，“喜欢他？把你送给他做宠物你也愿意？”
　　谈昌还没来得及纠正“觉得不错”和“喜欢”是两个概念，就被李霖的问题击晕了。不会，不会是他想的那样吧？堂堂太子，居然要把他一只小狐狸送人去做人情？
　　狐狸眼惊恐地瞪大了，看来很舍不得自己。
　　李霖愉悦地下了结论：“不想被送给他，就离他远点，不准给他摸尾巴。”


第22章　吱吱吱吱吱吱
　　一路风雨兼程，到淮阳时，离过年还有一个月。
　　李霖和姚之远一路上已经成了无话不谈的莫逆之交，只是令姚之远心痛的是，李兄那只可爱的小狐狸一见他就绕着他走。
　　谈昌当然要绕着他走了，他可不想好端端地就被送人了。毕竟跟着李霖的这段日子里，他已经能感受到自己的修为大涨。
　　进淮阳城前的最后一天，一队人马住宿在城外的驿站。原本，为着太子殿下着想，张廷和杨京润都极力建议入城后再歇息，但据姚之远所说，淮阳城同京城一样，是每晚准时下钥，以他们的速度赶过去，恐怕就只能露宿城外了，何况此事天色已晚，渡水的船夫也歇息了。在李霖极力支持下，他们才在驿站住下。
　　李霖和姚之远一直分别住单间，詹事府的两位先生挤一挤，其他的下人只能将就了。至于谈昌，只要有李霖在，就没有他受罪的时候。
　　当然，如果被逼着练字不算的话。
　　谈昌也很困扰，为什么一路上的酒楼客栈，上房里总要备着笔墨纸砚呢？
　　但是大体说来，自从出宫以来，谈昌便如鱼得水。如今住在城外，也是他最开心。谈昌哀求了几天，撒娇无数次，终于说动了李霖带他骑马，趁着这个机会，他好好逗了逗李霖的那匹大马。
　　这些日子小狐狸也没少出去捕食。在皇宫里饭来张口习惯了，几乎要忘记了为了生存奔波的感觉。但当他轻巧地在森林的树木上跳跃，睁大眼睛穿梭在洒满月光的林间小路上时，那沉寂在血脉中的不安定又回来了。
　　对于谈昌夜晚频频外出，李霖也一直保持着袖手旁观的架势，每日清晨醒来，除了卧榻上沉睡的小狐狸，屋子门口还会多一些新鲜的野物，或者枕头边小小的几朵花。
　　李霖还得在白天为他遮掩一二——谈昌晚上蹦跶乐呵了，白天就开始犯困犯懒，只能被人抱着走。至于那些野物，只能推给决明，说他睡不着跑去打猎。
　　决明为这趟陪太子出行，已经不知掉了多少头发。
　　只是这天晚上，还有些不同。
　　李霖躺下不久后，谈昌便爬了起来，眼看他又要跳窗离开，李霖突然开口：“你去哪儿？带孤一起去。”
　　谈昌猛然挺住，扭头看着刚才还仿佛已经安睡的主人，心中有点纠结。
　　人，在九尾狐看来，是一种很矛盾的存在。
　　青丘族里许多狐狸，尤其是年幼的狐狸，都看不起人类。在他们看来，人类既不会爬树飞奔，又不能听声辩位，还不通法术，有何可惧？但是长老一直以来都耳提面命，叫他们决不能小看了人类。
　　说了这些，谈昌纠结的，还是会不会被李霖拖后腿。反复纠结了一会，谈昌还是乖乖看着李霖披上外衣，下地走来，一人一狐一起出门。
　　因为和李霖一起出来，不能再在枝头跳跃，谈昌便陪着他在林间散步。
　　月华皎皎，清凉如水。
　　小径铺满落叶，随着他们一路走动，叶子破碎的声音在静谧的夜晚清脆悦耳。李霖披着长发，发梢被风微微扰动。许是因为明亮的月光，严肃的神情也变得出乎意料的柔和。
　　他看向身旁的小狐狸：四个爪子落在地上，脚步声却比他轻了不少。狐狸的天生的猎人，他又想起杨京润跟他说的话。
　　谈昌全力奔跑时速度极快，可这会陪在他身边，却和他一起走得不紧不慢，姿态优雅。
　　就像那次在李雲身边时，谈昌特意转回去陪着他放慢脚步。
　　谈昌不知道李霖在想什么，只是觉得大晚上的，主人又不知抽哪门子的风。
　　他其实心里痒痒的，想去水边玩，这会却只能强行忍耐，亦步亦趋地跟随李霖走向树林深处。
　　丝丝声来的突如其然，与其说是听觉，不如说是直觉告诉谈昌，有什么东西在顺着地面摩擦、靠近。
　　小狐狸一下定在原地，浑身的毛竖起，尾巴一下一下扫着地面，李霖也停步，不解地看向他。
　　翠绿的蛇瞬间跃起，直直扑向李霖的喉咙间！它动作之快，连反应过于常人的李霖一时都措手不及。何况他们夜晚出门，李霖并未带剑，只有袖间一把匕首！
　　谈昌也猛然跳了起来，红色的毛被风吹开，在月光下如火焰一般明亮。
　　那已经到了李霖面前的蛇就像撞上了一面无形的墙，生生被弹开，飞在半空中时，蛇身扭曲成一个奇异的角度，到摔在地面还没有恢复，嘶嘶声不断。
　　肉体的拉扯声传入耳中，树叶破碎的声音，蛇的吐信声，方才林间的静谧突然被打断了。逃过一劫的李霖却扭头看向身边小狐狸。
　　谈昌的一双眼睛睁到了最大，死死盯着那条拧成麻花的蛇，浑身上下绷得紧紧的，右爪稍稍向前探去。
　　蛇的惨叫消失了，肉体撕裂的声音也消失了。谈昌才终于放松下来。
　　林间又恢复了安静。
　　目不转睛地注视着他的李霖缓缓蹲下，伸手摸了摸他的尾巴。“你救了孤一命。”他说。
　　你也从道士手里救过本狐狸，一命换一命，很公平了。谈昌微微偏着脑袋，看向对方。
　　李霖目不转睛地看着那乖巧蹲坐着，尾巴有一下没一下地扫着落叶的小狐狸。心头的后怕与担忧，全都变成了若有若无的感动。
　　也许是因为感动吧，李霖盯着那双在夜晚更显晶亮的狐狸眼看了好一会。
　　他早该意识到，谈昌不是一般的狐狸，一般的狐狸，岂会有这样充满人性的眼睛？
　　“回去吧。”李霖蹲下，冲谈昌张开了怀抱。
　　小路望不到尽头，然而这场夜晚却有结束的时候。
　　一觉醒来，李霖又收好了一朵橙红的花。
　　今日便要渡水进城，这一趟的成果如何，大约就能定下调。李霖起身放轻动作穿戴好，又束发净面，指挥宫女收拾好了背囊，才把昏昏沉沉的谈昌叫了起来。
　　收拾完毕，准备出行。姚之远已经在楼下等着他们一起用饭了。李霖也注意到，这位据说是养尊处优的姚大公子，在外却适应很快，极为准时，甚至称得上吃苦耐劳了。
　　然而根据决明的反应，姚之远这还是第一次出远门。
　　“沐泽兄，早。”姚之远笑着问好。
　　用过早饭，他们便牵上马出发。
　　再次上路，不用多时便到了淮水边。水上无桥：才建的桥已经叫一场大水冲毁了，只能靠河上的艄公撑筏子渡河。
　　姚之远派了手下人去叫艄公回来，其他人都等在河边。谈昌慢吞吞趴在李霖的肩头，打了个哆嗦，浑身的毛都竖了起来。
　　一路吹了风，他已经清醒的差不多了，这会闲着无聊，从李霖肩头窜到树上，三下五除二，就不见踪影了。
　　李霖端坐在马上，握着缰绳看向河边。即便穿这一身常服，在旁人不注意的时候，李霖仍会不时流露出摄人的威严。他看着那一望无际的淮水，眉宇之间一片凝重。此处有被水冲毁的桥，还有被水淹没的农田和村庄。
　　“怪不得淹了，这地方根本就不适合建桥。”张廷嘟哝的声音很小，只有靠近他的杨京润和李霖才能听见。杨京润警告性地看了他一眼，李霖却微微扬眉，没有什么表示。
　　只是再看向淮水，李霖心中的感受已经不同了。
　　就在这时候，一个柑橘从天而降，砸在李霖肩头。
　　“什么人！”决明立刻拔刀。
　　小狐狸在树梢上露出小脑袋，尾巴一扫拍在枝头，又是几个柑橘从天而降，李霖抬起手一一稳稳地接住。“果然到了南方了，在京城从未见过有农人种植柑橘。”
　　姚之远也笑了，“柑橘喜暖，淮阳种植的也不多，真正到了大理一代那才叫多呢。”他话语中的向往溢于言表，倒不像是随口说说。话锋一转，姚之远又羡慕地说：“谈昌可真是体贴，还为你采野果，我家的猫只会给我甩脸子。”
　　“弥归在万花丛中游刃有余，怎么到了宠物那儿反而手足无措了。”李霖的表情平淡，语气却充满调侃意味。姚之远也习以为常。“沐泽此言差矣，百花何其单调易读，哪有这些小家伙，各有各的脾气，稍微摸不对，就炸毛？”
　　对他言语中对女子近乎轻视的态度，李霖不置一词，但听到后半句时，却略微一皱眉。。在李霖看来，谈昌算得上十分乖巧了，除了懒了些，几乎没什么缺点，炸毛更是从来没有过：哪一回小狐狸做错了事，不是主动扑上来撒娇。
　　丝毫不知道主人又误解了自己，以为偷袭成功的谈昌开开心心跳下了树。
　　姚家的下人回来了，姚之远拱手，请李霖上竹筏。
　　竹筏载重有限，由侍卫伴着李霖和姚之远先行，随后才是下人、马车和马。
　　漂在河上，不时仍能看见水上浮着的瓢盆朽木，破烂衣衫。李霖有意说道：“听说入秋的时候，淮阳发了好大一场洪水。”
　　姚之远沉默片刻，才笑道：“可惜我在京城久了，没见过如此壮观的场景。”
　　他语气轻松，俨然把这场大洪水当成了个乐子，一副不知民间疾苦的纨绔公子模样。别说侍卫，连撑船的艄公看他的眼神都十分不善。
　　“据说，”李霖微妙地停顿片刻，看向姚之远，“桥梁是姚家承办的？”
　　姚之远冲他笑了笑，有些遗憾地摇了摇头，“这我便不知了，毕竟，我不过是个不当家的少爷，姚家接手的事也多了。不过想来，花些银子，也就抹平了吧。”
　　依旧是无懈可击的反应。
　　李霖便放过了这个话题，转而语气怅然道：“眼看弥归要到家了，分别的日子也快了。”
　　“沐泽何必这么心急？”果然如李霖所料，姚之远极力挽留道。“至少去小弟家中少坐片刻，让小弟略尽地主之谊。”
　　在张廷和杨京润期待而急切地注视下，李霖终于点了点头。“那便恭敬不如从命了。”


第23章　吱吱吱吱吱吱吱
　　姚之远盛情邀约，李霖却不能带着一队人浩浩荡荡住进姚家。即使可以打探消息，那样也未免太过冒险。
　　于是在李霖的坚持下，他们一行住入了姚家附近一家繁华热闹的酒楼。姚之远则带人暂时返家，随后再邀请李霖过府。
　　姚之远一走，李霖刚刚安顿下来，屋门就被叩响。他开门，果然是杨京润和张廷。
　　“臣见过殿下，一路失礼，请殿下恕罪。”
　　两人还未跪下，就被李霖托起。“是孤说的微服前来，两位先生何罪之有？快快请坐，不必多礼了。”
　　广白默不作声地走上来，给两位大人奉茶。
　　谈昌疯够了又泛起了乏，在李霖的床上躺成一个“大”字，尾巴裹住脆弱的肚子，跟着呼吸微微起伏，看着像是已经睡着了。张廷好奇地看了两眼，被杨京润拉了一把，示意说正事。
　　“殿下来了淮阳，有什么打算？”杨京润问道。
　　李霖并未直接回答。“工部的人，走到哪儿了？”
　　一路上他们一直有书信往来，有的托了家书的借口，有的则是直接叫暗卫传递的。张廷算了算时间，快言快语答道：“还有约么半个月，才到淮阳。”
　　“这么慢。”李霖脱口而出，显然是不满意。杨京润只得打圆场道：“殿下一路赶来轻车简从，工部的大人却要携带甚多东西，且每到一地，还要与当地的官员应酬，自然慢了许多。”
　　李霖也不是不通情理的人，便点了点头，说道：“以孤看来，姚之远可以争取一下。”
　　那两人毫无惊异，显然早就看了出来。
　　杨京润说道：“可是，姚之远这人是否可信？臣一路观来，姚之远此人看上去寻常纨绔无疑，但细细观之，还是能看出，并非狼心狗肺之辈。这样的人，想要他背弃父亲伯父，恐怕没那么容易吧？”
　　“有藏拙，就好说了。”李霖微微一眯眼。张廷笑道：“殿下可是想分化姚家的势力？”
　　杨京润亦是眼前一亮。
　　姚家之所以可怕，正是因为官商齐全，又有惠妃娘娘在后宫，可若是让他们兄弟分家，一官一商，便远没有那么大的威力。
　　“等到工部的人到了，正好可以给姚家一点压力。”李霖面对两位先生，依旧坐姿端正，直视他们的眼睛，“孤就不信，姚家老三真的甘居幕后……”
　　这话说的有些意味深长，杨京润和张廷都迅速回神，不敢多想。
　　“张先生，你说此地不宜建桥，是什么意思？”
　　张廷也没想到自己随口一句话就被太子殿下记住了。他回道：“臣曾习水利，翻阅过前人治水之书，今日那渡口处地基湿滑，水流却平和，明显宜渡水不宜造桥。”他话锋一转。“不过，臣也只是略知一二，具体，还要看工部诸位大人怎么说。”
　　李霖对他们俩的反应很满意，又嘱咐了一些事，便让他们回房休息。等他转过头，看到自己床上的小狐狸，已经睡得昏昏沉沉。
　　看来昨夜确实是累着了。
　　想到那条突然出现的蛇，李霖也有后怕。但他从不耽于这种无谓的情绪之中，后怕很快被感激所代替。
　　谈昌一觉醒来，只觉得主人变得比平时更温柔了。
　　李霖正在桌边喝茶，手里还拿着一份书信一样的东西。尽管注意力全在手中的东西上，他还是第一时间发现了谈昌的苏醒，随机漫不经心地说道：“今晚在酒楼将就一下，明天姚之远请孤前去姚家，你是要随孤一道去，还是留在酒楼？你要是想在淮阳城逛逛，孤就让决明陪着你。”
　　小狐狸吱吱叫了两声，纵身一跳，跳进了李霖的怀里。
　　他的确想要出去玩，但是让决明陪着，还是算了吧。谈昌想了想这几日决明给他买零食时面无表情的脸，就情不自禁打了个寒颤，觉得还是他主人好说话一些。
　　“嗯，乖一些，到了姚家不要乱跑。”李霖轻轻揉了揉谈昌的脑袋，声音依然十分温柔。“办完正事再带你去玩。”
　　谈昌突然开始怀疑，主人是不是今天吃错了什么东西？
　　不过当他发现客房的桌子上也摆了笔墨纸砚的时候，便趁着李霖还没想起练字的事，飞快地蹿回床上了。
　　姚家。
　　第二日，姚之远果然遵从诺言，亲自前来邀请李霖。李霖提前准备了拜帖和表礼，只带上了决明，揣好了小狐狸登门拜访。
　　“伯父今日还在忙，父亲想邀你一叙。”姚之远很有分寸的说。
　　跟李霖所想的差不多。姚信思那么忙的人，以李霖现在这么个富商之子的身份，的确不足以让他专程一见。倒是姚信俊主动要见他，很有意思。
　　姚家的祖宅很大。姚姓的发源便在淮阳，父亲去世后兄弟三人也为分家，只是姚信鸿中举做官后搬到了京城。姚之远带着李霖，走向东跨院。
　　姚宅外面看来古朴大气，入内才能感受到奢华富丽，摆件中也不乏越礼之物。李霖一眼扫过，未作停留，不发一语。
　　“弥归，你回来了。”走在花园里迎面来了个人，看向李霖的眼神漫不经心，又带着些探究。“这就是你那位朋友。”
　　“正是，弥归见过二哥。”姚之远笑着向李霖介绍，“这就是我二哥，姚之瑾。”
　　姚之瑾比李霖年长，李霖也行礼。
　　李霖行礼之后，他怀里的谈昌也探出了头。姚之瑾看到那小狐狸，望向李霖的眼神便带上了“果然如此”和“真没出息”的意思。
　　姚之瑾二十多岁，个头比李霖略矮一些，与姚之远的面容并不太相似，不过皮肤比姚之远更白，看上去文文弱弱，脾气却很不好接近。
　　“我还要去铺子里，你好好招待客人吧。”比起姚之远还一副纨绔形容，姚之瑾看上去已经是个纯粹的商人了，他轻轻拍了拍姚之远的肩膀，便擦肩而过。李霖能感受到对方对自己的防备，却只是微微笑着。
　　“沐泽兄切莫介怀，我二哥就是这样的脾气。”姚之远解释道。
　　李霖表示理解地点点头。
　　绕过花草水池，总算到了东跨院，姚信俊父子的住处。院子里一水的丫鬟，已近寒冬，她们却个个穿着色彩艳丽的襦裙，见到了姚之远，声音轻快地蹲身行礼，口呼三少爷。姚之远的语气都轻松随意了许多：“我爹我娘就住在正屋，我爹要见你，我们都得先去那儿坐坐。”
　　李霖却不敢放松，他迟疑着问：“直接带谈昌进去，是不是不大妥当？”
　　姚之远笑了，“沐泽若是担心，我叫下人带他去玩。”
　　李霖还真没有把谈昌交给别人的意思，不过看到谈昌很兴奋地立刻爬