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　　那名尉官高高立于所有纷争之上，一副小人得志的嘴脸，从鼻子里哼道，“老实说，我一直反对给你们这些白眼混蛋恩赐。但我们的皇帝多么仁慈，他竟然不介意万疆国王的无礼举动，再度派遣物资，送给你们丰厚的食物果腹。他说，‘人民是无罪的’。也只有我们伟大的帝国皇帝，才能拥有这种宽广的视野和胸襟！”
　　无论吹捧得怎么天花乱坠，艾略特本质也是一个莫哥尔族的弑君者。若不是他残忍地杀害了索尔王室，将旧国子民逼出新国，那现在无论是丰饶的土地，还是富足的粮食，都该属于万疆帝国。
　　但现在，这位弑君者却站在高高的粮堆上，居高临下地笼络人心。分明是通过“战争”这种不义之举获得的王位与名誉，可一旦胜利，“不义”便成了“正义”，成了理所当然的历史洪流和时代巨轮前进的动力。
　　真是卑鄙。假如真是这样，那战争就一定是“不义”的么？还是只有胜败差距之分呢？
　　我这般想着，身边的众人却甩动着那一条条唾沫飞溅的舌头，口口声声表达着对艾略特的感激之情。我冷眼盯着那名哈哈笑的尉官，感觉他就像一条披着人皮的狗。车队士兵依旧围成一道牢固的防线，以防灾民没对弑君者表达感谢就哄抢粮车。
　　我想我看清了他们虚伪的嘴脸。
　　尉官趾高气扬地说，“好啦，看到你们诚挚的样子，我很高兴艾略特皇帝的一片苦心没有喂了狗。”
　　“依照惯例，你们喊三声‘迟暮帝国万岁，艾略特皇帝万岁！’我们就把物资免费发给你们！”
　　“迟暮帝国万岁！艾略特皇帝万岁！”
　　“迟暮帝国万岁！艾略特皇帝万岁！”
　　“迟暮帝国万岁！艾略特皇帝万岁！”
　　嗖地一声，在这名尉官转身之际，在众人即将突破防线之际，我听见一道锐利的响声，如划破喧嚣的闪电。随即，这道银白色的闪电便转瞬而过，冲破貂皮帽，直中尉官的头颅！
　　“……”
　　鲜血从那名尉官的后脑汩汩淌出，争吵声戛然而止，所有人都呆在原地，看那位站在最高处的尉官，身体如泥团般缓缓倒下。
　　好半天，我听见迟暮帝国士兵们惊异的吼声，“长官——！”
　　“长你他妈的妹！”
　　几声粗鲁的爆喝在耳边炸开，我骤然回头，见人堆里竟埋伏着莱蒙的神猎军！他们穿着粗布短衣，装扮成贫民的模样，见场面失控，纷纷拔出武器，吼叫着冲上前，照着迟暮帝国的车队士兵便是一通狂劈乱砍！
　　“去他妈的皇帝万岁！都他妈跟我喊清楚了，‘狗娘养的艾略特’，嘎嘎嘎！”
　　混乱中我听见一个更熟悉的声音，循声望去，不出所料，在神猎军中看见了瘸腿赖格、断臂阿姆和独眼艾厄。赖格嘎嘎笑着举起双锤，阿姆则挥动着那条长链流星锤，一下就抡扁了五六名士兵的脑袋。艾厄如一道鬼影，迅敏潜入马车，不一会儿，随着几声凄厉的嚎叫，马车帐篷下便丢出三名等级更高军官的尸体。
　　“狗娘养的艾略特，咯咯！想在万疆帝国前作威作福，趁早给老娘滚蛋吧！”
　　女人的笑声，是芭芭拉！她将头发盘起，手持皮鞭，时不时给那些从地上爬起来的士兵甩去一鞭，妨碍他们的行动。
　　“小亡灵。”老人乞乞柯夫手里托着一柄弓｜弩，之前就是他放冷箭射死了那名尉官。他对我道，“我需要做一件事，你来掩护我吧。”
　　我跟在老人身后，替他挡下了所有的攻击。我看着一旁声嘶力竭厮杀的残废兄弟，还有芭芭拉，忽然便想到很久以前，在灰石大道上，他们与莱蒙一齐打杀迟暮帝国巡逻军的画面。那离现在已有一年多的时光，所有人都变了个身份，变了个模样。但当下往事重现，依旧鲜活如初。
　　不一会儿，迟暮帝国的士兵就被神猎军扫荡成一地尸体，他们的旗帜被砍断，在猩血浸染的雪地上羸弱地飘荡。所有贫民都瞪大眼睛，惊恐看着这一幕。三兄弟和芭芭拉在事成后就退场了，四人吵吵闹闹地走回了兀鹫城。
　　乞乞柯夫将一封信件揣进怀里，瞥了眼其余四人，对我道，“闹剧结束了，回去吧，小亡灵。”
　　我点点头，跟随老人回城，忍不住朝身后看了一眼。神猎军新的首领正朝贫弱的民众下达命令，让他们拾捡物资，反正不要白不要。下城区的人民们战战兢兢地蹲在雪地上，每个人的背影都充满了恐惧和沮丧，再无半分喜悦与狂热。


第52章　哥哥（上）
　　【摘自杰里米的日记】
　　有人说，我的哥哥来自魂烬之巅。
　　起初我并不知道这句话代表什么，我只是听我妈妈这么说，我妈妈又是听孤儿院的修女们这么说，修女们是听谁说的呢？大概是魂烬之巅不远处的镇民吧。魂烬之巅是个只存在于传说中的禁忌，或许有勇士恶龙什么的秘闻轶事为它增添神秘感，但对我来说都无所谓，反正又看不到。
　　后来我知道，说这句话的修女是想告诉我妈妈，哥哥并非一个普通的男孩，但她也说不上哥哥哪里奇怪。曾经我病卧在床，看妈妈把他领进家门，跟我说，“以后他就是你的哥哥了，杰里米，他叫罗。”
　　“罗，这是杰里米。”
　　“你好，杰里米。”他拉住我的手，轻声道。他的手很暖和，湛蓝色的眼睛很像晴空下微波荡漾的蔚蓝大海，笑起来比女孩还要好看。
　　在我两岁时，老爸就死去了。我的妈妈因此变得神经兮兮，郁郁寡欢，而我倒霉透顶地得了重病，再也站不起来了。
　　那期间妈妈总是一动不动地坐在窗边，唉声叹气，痛哭流涕，向上帝诉说丈夫去世的哀恸，以及孩子重病的辛酸，仿佛她是世界上命运最悲惨的女人。说实话，我挺讨厌我妈妈，她尖锐的哭声让我心烦，神经比兔子还要脆弱。但我不能否认她是我唯一的亲人，她爱我胜过爱她自己。
　　我不能想象我的童年没有哥哥会是什么样。他就是我的支柱，我的靠山。他刚被我妈妈收养时只有五岁，却比十几岁的孩子都能干。只和妈妈在一起的日子充满了苦楚和眼泪，她只顾着她的悲伤，但哥哥却会在我高烧时，为我彻夜不休地擦拭身体，保证我有足够的营养支撑身体。他总是看着我笑，弯着那双漂亮温柔的眼睛，握着我的手说，“杰里米，不要难过，你会好起来的。你多么幸运啊，你见过你的爸爸妈妈，拥有他们的爱，拥有自己的家。我很羡慕你。”
　　他偶尔说着说着就会眼眶发红，一副要哭出来的模样。我问他，“那你的爸爸妈妈呢？”
　　他摇头，“我不知道。现在你的妈妈就是我的妈妈。”
　　我道，“我妈妈一天到晚要么哭哭啼啼，要么就满腹牢骚，你跟着她就不后悔吗？”
　　他说，“别这么说妈妈，杰里米。她已经很辛苦了。你不知道有‘妈妈’是件多么幸福的事……”
　　他跟我讲述他的过去，我这才知道他在孤儿院里过得很压抑。哥哥曾跟一个外面的大男孩起过争执。那个大男孩羞辱他，对他动手动脚。哥哥拼命抵抗，男孩打断了他的腿骨，而他气愤地将男孩的耳朵咬出了血。
　　当时他惊魂未定地看男孩捧着血淋淋的耳朵，尖声大叫着跑回家。后来，那个男孩的母亲不问缘由，不由分说，在孤儿院大闹一场，还害负责照顾他的修女受罚。
　　哥哥跟我说，那个时候他委屈极了，躲在墙角哭泣。院长和其他老修女气势汹汹地拎起他的胳膊，逼迫他面向那对趾高气扬的母子，然后轮番往他脸上呼巴掌，直到那位母亲消气。他一开始闹着挣扎，然后院长又把修女拽到他面前，他挣扎一下，修女就要挨一鞭。
　　我听得心惊肉跳，而哥哥双眼木然地回忆，在修女挨第一鞭时他就不动了。二十个耳光而已，后来他懂得哀声求饶，那位母亲便大发慈悲饶过他了。
　　哥哥说，那个时候他怎么也想不通，为何挑事的男孩得到庇护，而仅仅是反抗的他落得如此下场，连一个为他辩护的人都没有。
　　后来他明白了，因为那个男孩有一位母亲，据说是全天下最好的“母亲”。
　　而他没有。
　　哥哥说到这里就哭了，那是我第一次看见他流泪。他连哭起来都那么好看。
　　****
　　十几年后，当我在兀鹫城再遇见我的哥哥，惊异要多于喜悦。毕竟当你看到一个杳无音信得仿佛已在世上消失的人忽然出现，第一反应肯定也不是重逢的欣喜。他怎么会在这里？我躲在他身后，躲避那些滋事的暴徒，脑海中久久盘桓着这个问题。
　　“杰里米……”
　　他看到我，惊异同样多于喜悦。我知道他不喜欢我，早已对我和妈妈心灰意冷。但哥哥还是哥哥，我所熟悉的，温柔又可怜的哥哥。哥哥禁不住别人恳求他，那是他的软肋。你如果涕泗横流地向他诉说委屈，他保准会哭得比你还厉害，然后不管不顾地想要将所有的温暖给你，仿佛你遭受到了惨绝人寰的对待。
　　只要能温暖你一点，他便无比安慰。
　　但实际上，他才是活得最不轻松的那一个，甚至比很多人还要痛苦。但不知是麻木还是迟钝怎么的，我几乎听不到哥哥歇斯底里的尖叫和发泄。他就像一株夹在石缝里的衰草，沉默而顽强地在寒风里摇曳。哥哥的手永远是温暖的，目光永远是温柔的，尽管再见他时，他手上戴着线织手套，双眼不复存在，但哥哥永远是那个令人安心的哥哥……
　　见鬼，我有点难受了。哥哥瞎了双眼都怪我，我明白。但我当时太小了，甚至把他对我和妈妈的付出当作是理所当然的事。因为我们一个是孤苦无依的寡妇，一个是弱不禁风的病秧子，总觉得自己是世上最惨的人，别人照顾自己太理所应当了。
　　我知道哥哥活得很累，其他男孩玩弹弓套麻雀时，只有他在洗衣做饭，下田耕地。我们也许是最糟糕的领养人家了，但哥哥从未抱怨过一句。妈妈精神不稳定，偶尔对哥哥大吵大闹又出言安抚，而哥哥每次都能原谅她，只要她痛哭着诉说自己的不幸。
　　哦，对了，妈妈有时候也会抱着哥哥说，“罗，收养你是妈妈的福气。当时孤儿院的人们阻止我领走你，说你身世古怪，行为不端……我没听他们的，就觉得你是个好孩子。现在看来真是选对了……”
　　那是哥哥第二次哭泣，哭得比村里最美的姑娘蕾贝卡好看一百倍。有男孩说他看见蕾贝卡一哭，心都要碎成肉片片哩。但哥哥一哭我却觉得好看，大概因为他不是女孩吧。
　　****
　　在我意识到哥哥的神经绷到极限，是他六岁那年。那年哥哥在村里发现了一座小教堂，里面有一位年迈的老神父，经常做些给人举办婚礼、进行弥撒礼拜什么的无聊琐事。
　　我们对教堂这种地方比较淡漠，但哥哥却很向往，每天只要闲下来，便着了魔似的往老神父那里跑。入夜他也不倒头就睡，而是在灯下翻读一本破旧的经书，然后双眼亮晶晶地跪在窗边，面向丝绒般的深蓝夜幕祷告。
　　他也时常为我祷告，期盼我的病能够赶快好起来。他祷告的声音就如歌唱家那般动听，我想如果是哥哥的祝祷声，说不定上帝会认真地听一听嘞。
　　但好景不长，那位老神父不久便魂归上帝，教堂也很快被拆毁了。那一段时日，哥哥就像一个灰心丧气的木偶，总是对着阴沉沉的天空发呆。后来村里的信教者们简单举行了老神父的葬礼。葬礼那天淅沥下着小雨，哥哥穿着黑衫黑裤，哭得悲痛欲绝，一路小跑追着送葬的队伍，跑上了山坡。在老神父死去很久，哥哥都会到他简陋的坟前祭拜，收拾杂草，然后回家，继续照顾我和妈妈，照顾这个破烂不堪的家。
　　“杰里米，今天阳光很不错，我背你出来晒晒太阳吧。”
　　哥哥在小院里放了把老旧的扶手椅，我兴奋地裹着被子，指着在屋檐上轻巧踏步的野猫哇哇叫。哥哥一开始还跟着我说笑，他一手拿着水舀，一手拎着水桶，在日光下卖力地浇庄稼。我躺在扶手椅上玩指头，哥哥忽然停下了浇水的动作，一眨不眨地盯着干燥的泥土。
　　好半天，他说，“杰里米，你的病会治好的，我们也会有钱的。”
　　说完，哥哥就突然哭了起来。他的脊背弯下去，双肩一抽一抽的，泪水濡湿了沾满泥土的手背。当晚哥哥跑了出去，第二天他回来了，带着一大笔钱，还有脸上一只漆黑的眼洞。我记得当时妈妈抱着钱袋和我的哥哥，又哭又笑地大叫，好像她又成为被命运女神垂青的人了。
　　而哥哥，一只眼前缠着白色的绷带。他笑了，他的笑容就像变形的木板，扭曲又僵硬。我想了很久，意识到哥哥最初笑起来的模样其实很好看。但自从来了我家后，哭得比笑得不知要好看多少倍。
　　上帝才知道是怎么回事哩。
　　****
　　在哥哥只剩一只眼睛的时候，他遇见了菲琳。
　　从小到大我见过很多人，人和人心就像流水一般在世界长河的缝隙里流动，变幻莫测，难以捉摸。从老实憨厚变得狼心狗肺的商户，因儿女不孝变得古怪阴戾的老人，从贞妇变成荡｜妇的女人，从军官变成混混的男人，包括我那变成寡妇的妈妈。时过境迁，人们总会因这世界的运行规律而改变些什么，这是再正常不过的事。
　　唯独哥哥是例外。不管他遭受了什么，不管别人怎么对待他，哥哥依旧是哥哥，我所熟知的温柔的哥哥。
　　在我病愈后，家里富裕不少，哥哥肩头的负担本该减轻，但我的妈妈又找了个混蛋男人当我们的继父。多个人伺候，哥哥就要多出一份力。我时常凑到他身边说，“哥哥，你后悔当初被我妈妈领养吗？”
　　哥哥总会温和地摸我的头，浅淡一笑后继续干活。有时候望着哥哥在田间劳作的背影，望着天光在他脊背洒下的光明与温暖，我会冒出一个笨念头，觉得哥哥恐怕真的不是这个世界的“人”。混蛋继父比水缸里的乌龟还笨，又笨又懒又馋，动不动还爱打人。我经常想问我的哥哥，现在我们一家四口勉强算个完整的家了，他也有了“爸爸”和“妈妈”，那他感到幸福了吗？感到后悔和遗憾么？
　　可我所熟知的哥哥并不会给我答案。他只是日复一日地做他该做的事，沉默寂静地爱上了黎明的曙光。有一日我特地醒得早些，跟在哥哥身后，在天光破晓之际跑上山坡。迎着仿佛从金瓮中溢出的黎明之光，我看见哥哥唇边露出了微笑，一呼一吸间，那只湛蓝色的眼睛淌下了晶莹而喜悦的泪。
　　他双臂高举，头发凌乱，宽大的汗衫被风吹得呼呼鼓起。他睁大残破的眼睛望向黑暗褪尽的大地，高声道，“世界——！你好，世界——！”
　　他的呼声被晨风送向曙光初露的远方，他瘦削的身体被明亮的曦光笼罩。哥哥笑了。天光乍破的瞬间，我感到了铺天盖地的光明和幸福，那也是永远镌刻于我内心深处的一幕。
　　在老神父死去，眼睛残疾后，哥哥每天都会在黎明跑上山坡。有时候是独自一人高声呐喊，有时候带着菲琳，尽管菲琳更喜欢在日暮静坐沉思。
　　然后，发生了一件事，哥哥便彻底放弃了他所热爱的黎明。
　　****
　　“哟，长官，你写着写着，打自己耳光干什么？”
　　杰里米揉了揉眼眶和发涨的面颊，将本子搁在烛光下，勉强笑道，“没什么，有点困了，清醒一下。”
　　另一名税官笑容谄媚地递上一瓶酒，“这是薄荷叶酒，据说能提神。”
　　杰里米嘻嘻笑道，“多谢你了。”
　　他接过薄荷叶酒，不客气地拔下铁塞子，将清冽的酒液大口大口灌下肚。反正我不是什么善良无私的好人，我也不稀罕死后的极乐天堂，他疲惫地想。
　　“嗝！”杰里米打了个昏昏沉沉的酒嗝，趁着被辣劲冲击的头脑还算清醒，继续在本子上写道，“出于私心，我让哥哥剜出了他的另一只眼睛……”


第53章　哥哥（下）
　　——这个世界恐怕并没我想象得那么好。
　　我记得当时听哥哥说这句话时自己有多震惊，明明是句轻描淡写的大实话，但我就是感到了恐惧，跟天塌了一样。
　　在哥哥失去那两只明亮的眼睛后，我就察觉到他变了，不止是行动上的木讷迟钝，更像是种源自内心的衰朽。我从小就有些该死的运气，哥哥的眼球破碎了，却意外被另一位有权有势的老爷看中，经常叫哥哥去他的避暑庄园。
　　于是我的腿便幸运地逃过一劫。
　　不过在我看来，那可是天大的好事。你想一想，每天只要做些遛狗、聊天的闲事，就能拿回那么多金币和礼物，可真是天上掉馅饼的事哩。我倒是想去，但大老爷不稀罕我，他就喜欢哥哥。哥哥又漂亮，又温和，没有人不喜欢他。
　　一开始哥哥从大老爷的庄园回来并无异样，只干巴巴地跟我和妈妈聊些琐事。他每次都能带回些精致好吃的点心，因此我每天傍晚都盼着能看到哥哥从那辆马车