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枭心人-第19部分
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芭芭拉凑过来将书抽走，对我低声道，“待会儿乞乞柯夫让你做什么，认真做好它，知道么？别再魂不守舍的啦，老头子可不比莱蒙好说话多少。”
“有了。”乞乞柯夫转过身，将烟斗收回口袋，“跟我走，小亡灵。那个偷了钱袋的小子在下城区的黑街，我们去把它拿回来。”
我不敢怠慢，尤其对方是乞乞柯夫。这位捉摸不透的老人常常带给我比莱蒙更强的压迫感，似乎他打心底对我难以信任。“不要以为你手里掌握着毁灭性的力量，就掉以轻心。”他冷淡地告诫我，“野狮都能死在跳蚤足下，实力可不是唯一的制胜法宝。”
我点点头，跟着老人沿街道向下城走去。随着豔丽的霞光逐渐消散，黑夜的手掌抹去了光明，给大地覆上了一层黑油油的绒毯，只有零星的火光如红宝石般点缀其中。兀鹫城的贫民窟比我想象得还要破败，所有人几乎是住在一只宽大的长方盒里。干裂的泥墙中抠出了一个个无规则的洞，挂上厚实的帘子，熏人的油烟味糅合着清冷的空气拧成了一股沉重的苦味。
微弱的火光前晾着破旧的衣物，垃圾被丢得到处都是，几个坐在街头的青年一直鬼鬼祟祟地盯着我们，在他们身前，孩子们则近乎赤｜裸地爬在泥地上打滚玩耍。
我试图躲过那些滚在地上的孩子，衣角却被一只小手扯住了。一个满脸污垢的小女孩望着我，恳求道，“大哥哥，我妈妈病了，能给我一些钱救她吗？”
我摸了摸衣袋，内疚地说，“抱歉，我没有钱……”乞乞柯夫盯着那女孩一会儿，我刚想跟女孩提出看看那位母亲的病情，她却害怕地跑走了。
“别信这些小骗子。”乞乞柯夫摇头晃脑道，带我走入一排低矮的酒馆。推开门扉，喧嚣声当即如蒸腾的热气扑面而来。这近十间酒馆的墙壁竟然是打通的，长长的空间只用两扇暗门分隔。第一间用来进行货物交易，第二间用来吃饭喝酒，第三间则是赌场。
一进入第三间屋子，烟气就像湿黏的泥浆封住了我的呼吸。我艰难地喘着气，乞乞柯夫闻了闻，蹙眉品评道，“劣等烟，能毒死你的肺片。”
“臭小子，你他妈敢给老子使诈！”
嘈杂的源头是最角落的一桌，我转头看去，乞乞柯夫忽然道，“就是那小子！”
一个无奈的笑声夹在那粗犷的嗓音中格外突兀，“我可没有耍诈。来玩就要输得起，你们手气差，难道能怪我运气好吗？”
“你他妈少废话，把赢的钱交出来！”
“哈！当我不知道吗，这钱再回到你们口袋里就别想拿出来啦！傻子才会还给你们呢！”
“你个该死的婊｜子养的，还他妈嘴硬——”一个壮汉掀翻了牌桌，花牌纷纷洒落在地。
“像拿钱滚去做梦吧，你们这些只会用暴力威胁人的流氓！”
牌桌在地上四分五裂，掀起一阵，那些魁梧的男人伸手去捉那个男孩，对方左闪右闪，手里紧紧揣着那只钱袋，从长椅上一跃而下！四周哄然大乱，我夹在混乱的人群中，猛地被身后扑来的一道身影撞了一下，撞掉了头上的兜帽。
“让开！”那个焦急的身影正欲从我身侧挤过，棕发少年的视线短暂地在我脸上停留一瞬，失声喊道，“你——你是……哥！”
我怔愣半晌，看清了少年面容，感到失去眼球的双眼深处如刀割一般疼痛不已。
这一声“哥”使两拨剑拔弩张的人不约而同停顿了一下。杰里米又难以置信地仔细瞧了我一眼，惊道，“天啊，哥哥——真是你吗？”
“……”我看了他一眼，又看了看他身后手持锐器的壮汉，艰涩地说，“杰里米……”
杰里米惊喜地欢呼一声，从凳子上轻轻一跃，热切地朝我奔来。他长大了，身材劲瘦有力，棕色的头发扎成一个短短的发辫，显出几分吊儿郎当的玩世不恭。他死死地抱住我，我犹豫片刻，还是没有推开他。
乞乞柯夫嫌弃地说，“……你可真是个麻烦精，罗小子。”
“好哇，小耗子找到了他的耗子哥哥，那可好办了。”那些威胁杰里米的男人们凶神恶煞地说，“喂，你是他的哥哥，让你的贼弟弟把赢的黑钱交出来，否则我们连你一起教训！”
“我没有使诈！”杰里米怒道，转头对我说，“相信我，哥哥！我很会玩牌，他们诬陷我！”
“信你才有鬼了。”
乞乞柯夫冷哼一声，走上前，从杰里米的裤兜里揪出一只钱袋，“在集市上偷了自己瞎子哥哥的钱袋，真是个千载难逢的好弟弟啊。”
我看向杰里米。他的脸青一阵白一阵，不知所措地说，“哦……上帝啊，我不知道那个人是……”他紧张地抓住我的手臂，恳切地说，“原谅我吧，哥哥，我是无意的……你戴着兜帽，我没有看清……我要这个钱是有理由的，妈妈……妈妈她……”
乞乞柯夫淡淡地说，“罗小子，你跟那你那便宜弟弟要叙旧就站到后面去，别碍着我解决当下的麻烦。”他那只灰蓝色的眼睛朝杰里米一刺，杰里米当即打了个寒颤。
“把钱拿过来，小子。然后老实缩到你哥哥身后，不准惹事。”
“这个老头是跟你一起的，哥哥？”杰里米悄悄对我说。我点点头，他不情愿地哦了一声，将赢得的钱币全数递给了乞乞柯夫。沉甸甸的，确实不少。
“哈哈哈，还是老家伙明白事理！”那伙人哈哈笑道，刚要伸手去抓，乞乞柯夫身体一侧，眯眼笑道，“钱给你们可以……跟我赌一局，赢了我赔你们双倍。”
****
乞乞柯夫吸着烟斗，哼笑着将几枚金币夹在指缝里把玩。他身前搁着棕灰色的钱袋，里面装满了亮闪闪的金币。今晚他几乎赢遍了整个赌场，我替他挡下了所有好事之徒的威胁和愤懑，他则付给杰里米相应的报酬，只要求住进他的家。
杰里米趴在桌边看他，目光里充满了惊叹和憧憬，“上帝啊，您是怎么做到的？其他人都管我叫‘幸运的杰里米’，但我这点小运气跟您相比不值一提！这其中一定有什么技巧吧，您能教我吗？”
乞乞柯夫瞄他一眼，“不。我不收徒，更不教徒。教会了徒弟师父就得等着饿死哩。”
波波鲁一进门就看见墙壁上一幅干裂的油画人像，手舞足蹈地蹦了过去，“哦，我亲爱的主！”
芭芭拉解下那件厚实的绒袍披风，环顾一圈，显然没找到衣架，抱怨道，“哦，放着大旅店不住，我们干嘛要住这种脏兮兮的小屋子？”
乞乞柯夫道，“这是罗的家，总比那些旅店安全。我们在兀鹫城是生客，还是谨慎为上。”
我站在门口，望着老头子，低声道，“乞乞柯夫，我能……不住在这里么？”
“可以，随你的便。”老头子吸了一口烟，冷冷地说，“只要你能找到其他住的地方。”
“这里是罗的家？”芭芭拉吃惊地看向我，“小死……罗，原来你还有亲人？”
我沉默不语。杰里米道，“当然啦，美女，我是他的弟弟！”
芭芭拉瞥了他一眼，兴致缺缺地扯了扯嘴角，“你比你哥哥难看多了，松鼠脑袋。”
杰里米不屑地哼了一声，“你也没好看到哪里去嘛，老太婆。”
乞乞柯夫嗤嗤笑个不停。眼看芭芭拉尖叫一声就要发飙，我把杰里米拽走，蹙眉道，“杰里米，你为何会去赌场？那里太危险了。”
“我能怎么办！”杰里米愁眉苦脸地揉了揉头发，“家里到处都需要钱，很多钱！这个兀鹫城充满了穷光蛋，扒窃得不了多少。我运气不错，靠赌博或许还能挣得些钱。”
“出了什么事？”
“妈妈她……”杰里米道，“自从到兀鹫城就染上了肺病，虽然现在病情控制住了，但还是很虚弱，每天还需要补品维持体力……你去看看她吧，哥哥。
我后退一步，“不必了，杰里米，我并不打算住在这里。”
杰里米望了我一眼，沉默半晌，恳求道，“哥，不管怎么说，拜托你还是去看看妈妈吧……她现在比以前苍老了许多，嘴里偶尔还会念你的名字，你去看看她，她一定会感到安慰的。”
****
我并不觉得我的养母看到我会感到安慰，我一点也不想看到那个女人。但杰里米再三恳求我，我还是随他走入了内室。浓郁苦涩的药香笼罩了那间狭窄阴冷的小屋，一个瘦得皮包骨的女人蜷在床铺上，不时哀叹呻｜吟。
“妈妈。”杰里米唤道。女人艰难地转过身，双眼迟钝地眨了两下。她看清杰里米身后的我，原本躺在床铺上的枯瘦的身体骤然弹起，瞪着一双瞳仁狭小的眼睛，颤巍巍地朝我走了过来。
“罗？”她僵硬地张着嘴，粗糙干硬的手指抓着我的手臂，“哦……真的是罗？我的孩子，这么多年不见……你真的回来了？”
我勉强说道，“是我。”
杰里米在一旁乐道，“千真万确，妈妈。他就是哥哥，他回来了！”
我的养母依旧扯着我，视线在我脸上扫来扫去，小心翼翼又满怀期待地说，“那……孩子，你还跟着那位富贵的大老爷吗？”
“……”这个问题令我如鲠在喉，养母浑浊的眼瞳里闪烁的精光宛如剖开我面皮的刀刃。我感到胃部涌起一股呕吐感，后退道，“不……万疆帝国发生的事情太多，你明白的，我……”
“哦，是的，是的。看我这个记性。”她缩回手，在床上缩着身体，不一会儿又盯着我道，“那你手里该攒了些钱吧，我记得那位老爷可是很喜欢你……”
杰里米忙打断她的话，“妈妈，哥哥很累了，我先带他去休息。”
我的妈妈恍恍惚惚地盯着我道，“哦，对……带罗去休息吧，杰里米……”
终于从那压抑的房间走出来了。我低着头，杰里米小心地看向我，对我道，“哥哥，妈妈不是那个意思……呃，她最近身体很差，你看得出来……”
“不必解释了，杰里米。”我想了想，沉声道，“还有，我现在不认识什么富贵的老爷。”
“哦。”杰里米道。我没告诉他我已经死了，在被送往王城的路上跳下了马车，被护卫冰冷的剑刺死。我是个亡灵，一个身无长物，只效忠于我的主人的亡灵。
我绞着手，隔着纤薄的手套感到了指尖的轻颤，深深呼出一口气。一阵沉默后，杰里米好不容易找到一个话题，对我说，“哥，我带你去见一个人。”
“……谁？”
“菲琳。”他挑了挑眉，一脸了然于胸的得意，“你一定很想见到她。”
谈话间我们已走到一处幽谧的小院，院子周围简单一圈木栅栏，上面凝结着未化的干雪。
一个纤瘦的女人站在窗边，卷着袖子，正在井边打一桶水。不同于大部分女人的衣着，她穿着一条男人干活时才会穿的宽松黑裤，裤脚收在一双短靴里，只在棉衫外简单罩了件短披风，修剪整齐的黑色短发衬得双颊洁白似雪。
杰里米大喊一声，“菲琳，你瞧我带谁来了！”
院中的身影动作一顿，继而提着木桶转过头，于水流清澈的撞击声中与我四目相对。
那潭隐匿在瞳孔深处的幽谧池水仿佛于刹那间掀起了波澜，划过了一丝亮莹莹的微光。她认出了我，而我却反应了好一会儿才意识到眼前的女人就是她。
“罗？”
她喃喃道。杰里米悄悄地离开了，我呆站着看向菲琳，嘴唇翕动不止，喉中艰涩地咕哝出几个沙哑的音节。她走向我，黑衣黑裤仿佛溶进了黏稠的黑暗，只有面颊上那抹莹色在黯淡星辰下白得晃眼。
我感到空荡的眼眶积攒着一股难以冲破的热意，可嘴唇只笨拙地吐出了一个名字，“菲琳。”
菲琳，我是罗。
****
我和菲琳并排坐在屋檐上，注视着不远处灯火连绵的城区，陷入尴尬的沉默，一时觉得无话可说。时光和生死的隔阂横在我们之间，即使我再怎么想念她，那种莫名的疏离感也依旧难以在片刻间消释。
夜风仿佛挟裹了兀鹫城外邈远冰雪的味道，我道，“屋顶太冷了，菲琳，你会冻着的。”
她冲我淡淡一笑，“不会的。你知道我不怕冷。”她望着黛色的夜幕，十指交扣地呼出一口白气，“感谢上帝，你回来了……”
我很怕她会问“你这么多年都到哪里去了”。我不想告诉她我当年离开村子的真相，不想告诉她我死而复生。对她而言，我的不告而别是种背叛，就像《荒野之梦》那两个相约出逃的孩子，我曾和菲琳约定好，一生一世永不分离。但我却在七岁时跨过冥河，将她独自留在了河的彼岸。
所幸她没有问那个问题，只语气轻松地对我道，“大概你不知道，今夜十一时过后，会有一场盛大的仪式。”
我心头一悸，“……仪式？”
她道，“听上去是不是很熟悉？小时候我们在村子里也见识过很多‘仪式’，烧死不洁的女人，烧死偷窃的罪犯，仿佛再怎么污秽的灵魂，不需忏悔，不需教化，只用一把火就能简单便捷地烧个干净。”
那些可怕又空洞的记忆在我脑海闪现，我低声道，“菲琳，那些都过去了。”
“是啊……万疆帝国已经灭亡了。这个小小的兀鹫城在新帝眼里，不过是地图上的一块饼干渣。”她沉声道，“我随人们流浪到这里，没人知道我是个‘杀人犯的女儿’，见过的杀戮越多，人们对鲜血越是麻木。这个城里充塞了多少罪行累累的恶人，不再有随时被一把火烧死的可能，倒让我觉得安心不少。”
我不知怎么回答她。她却浅笑着望向我，“你呢，罗？你现在安心吗？”
“我……”
莱蒙的脸又出现在我的脑海中，露出那令我迷茫又惧怕的谑笑。只有在他身边我才觉得安心，他的一半灵魂封在我死气沉沉的躯体中，迫切地冲撞叫嚣，想要与存于那鲜活躯体内的另一半灵魂靠近、融为一体。
见我为难，菲琳没有刨根问底，语气轻快地转移了话题，“瞧，开始了——驱散亡灵的游｜行，兀鹫城旧国民众的重大仪式。”
****
被亡魂缠绕包裹的窒息感又一次袭来，无数只手撕扯着我，尖叫着要将我压入沸水。街道上众人举着火把，穿着明晃晃的白衣，齐声唱着肃穆的圣歌。火焰在灰暗的城中连成一条扭曲的亮线。每一段旋律都像火辣辣的皮鞭向我当头抽来，它们在我耳边萦绕，钻入我的神经，如锋利的锯齿来回划动。
菲琳没有察觉到我的异样，继续说道，“你知道万疆帝国的子民为何这么恨亡灵么？因为杀戮。传说旧国一位术士召唤了一位亡灵，然而未能成功驾驭，那个发疯嗜血的亡灵不但没有去协助军队取胜，反倒屠杀了不少无辜的人民，令艾略特不费吹灰之力地夺下了都城……他们的残骸被悬挂于人蝠长城森冷的城墙上，亡魂则彻夜不寐地在兀鹫城上空哭嚎飘荡。”
“……”
见到我抽搐的身体，菲琳吃惊地说，“你怎么了，罗？！”她捧住我的双颊，被那刺骨的寒意冰得手指发抖，强作镇定道，“到底出了什么事，罗？告诉我……”
城中游｜行的队伍如一条绵延的长龙，金黄色的火光比初晨的曙光还要耀眼，几乎将兀鹫城映成了白昼。
那圣歌的旋律高昂一分，我的脸就苍白冰冷一分。菲琳盯着我，那双漆黑的瞳孔颤动几下，猛地像意识到什么般缩成一线！
她难以置信地说，“罗……你……你难道……”
“不……不要说出来……菲琳……”我惨笑地扯了扯嘴角，攥紧漆黑的衣袍，头痛得连一句完整的话都说不出来。那些亡魂揪着我的头发撕咬踢打，我感觉自己已经快要到极限了。
“上帝啊……”她颤声呢喃道，转身抱住了我。我紧紧抓着她的手臂，面色惨白地说，“不要告诉杰里米他们……”
“我谁都不会说的。”
她紧紧拥着我，下颌抵在我的头顶，闭眼轻吟着安慰的话语。
我痉挛的身体在她温暖的体温下逐渐放松平静，正为适才自己的失控羞愧不已，两滴泪却悄无声息地从我的头顶坠落，钻入我的脖颈，晕开了一片冰凉的痕迹。
“没关系，菲琳。”触碰到她的眼泪，我能说的只有，“我回来了。”
作者有话要说：考试结束了嗷——恢复日更~
第24章 冬霆军团
我喜欢监狱。肮脏，污浊，恶臭，充斥着邪狞与绝望，无数腐败和阴郁黏在墙角的苔藓上，湿滑得就像鼻涕。“妈的个狗屎玩意儿，没蛋的懦夫……”瘸腿赖格从进城就在我身后骂骂咧咧，虽然没指名道姓，但谁都他妈知道他说的是谁。
我咔咔活动了一下僵硬的脖子，“赖格，你那条猪腿又他妈痒痒了？”
“我操｜你｜妈的，你敢铐我们，你这个烂**的狗崽子。”他凶神恶煞地朝我挥了挥手上的镣铐，顺便将身边的罪犯拽出一个踉跄。难
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