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悲情曹雪芹-第4部分
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”
“不不，我可不行，还是三嫂陪老太太吧。”吴氏看了一眼曹，曹会意赶紧举起酒杯：“我也来陪老太太。”
三个人喝了门杯一同吃鱼，老太太突然放下筷子：“哎，桑格哪？又吃花酒去啦？”
曹一愣，看了一眼三太太，三太太其实看见了，但她故作不知，却向老太太说：“老太太，您今天可是冤枉了他啦。他是办正事儿去了。余杭县有一批茧子价钱便宜，去晚了就怕买不到啦。”
“怎么不等明年买春茧？”
“啊，是因为春天他们抗价没有出手。如今只好便宜卖了，这些茧商也真够奸的。”
“是啊，奸商奸商无商不奸么。”
“可不是吗。”三太太的马虎眼总算打过去了。
接着上的是饭菜，仆妇丫环们给主人上饭，大家开始用饭。
老太太叫了一声：“翠萍。”
翠萍走了过来：“老夫人请吩咐。”
“儿。翠萍一直伺候霑儿，我想西堂学馆也让她代管，你们的意思？……”
“嗻嗻，还是奶奶想的周到。”曹在老太太面前从无异议。
吴氏接着说：“索性午饭也陪老师吃。翠萍早上送霑儿过去，午饭茶水都归她管，下学后再陪霑儿回来。”
老太太点点头：“我正是这个意思。”
“晚上的事儿，我让老丁派个可靠的小子伺候老师。请示老太太，是四菜一汤还是六菜一汤？”三太太展示自己的职权。
“这是你当家人儿的事，我不管，只是午饭不要备酒。”
“那是自然，否则，师徒二人都喝得跟醉猫儿似的，还怎么念书啊！”三太太一言未尽，逗得大家哈哈大笑。
老太太一边擦着嘴一边说：“就数你会说话儿。”
越是心急日子过得越慢，曹桑格走了五六天音信全无，曹却像热锅上的蚂蚁度日如年，在签押房可以唉声叹气，在老太太面前又不能露出半点声色。对于曹这个老实人来说，真是难哪！所以后两天他干脆就不去内宅的正厅吃饭了，谎说偶感风寒在自己屋里躺着哪。老太太吩咐让厨房给煮点儿稀粥烂面的吃，其实天天晚上曹都在喝闷酒儿。
这天翠萍在给曹霑洗头。屋里两架炭盆都烧得旺旺的。吴氏还在往盆里添炭。曹坐在桌边没完没了的自斟自饮，唉声叹气。吴氏也是一筹莫展：“可也是，这个三哥……没准信儿不要紧，你倒是送个话儿来呀！”
“我有一种预感。”曹认真地看着吴氏。
“什么预感？老爷。”
第二章滴漏声催秋雨急（7）
“大事不妙！”
“何以见得？”
“有一年冬天我进京述职，在咱们舅老爷的亲家佛保家里看见过一幅雍亲王的画像，画像上题着七个篆字：‘破尘居士行乐图。’人是立像，穿宋人服饰，手握一串念珠，一头鬈发、眼小、眉细、两腮无肉，配上鹰鼻、薄嘴唇和下垂的八字胡……”曹看了一眼翠萍，压低了声音在吴氏的耳边说：“一望而知，是个极其阴险的人。”
“只要老爷认真当差，秉公办事，他长的什么样跟咱什么相干。常言说得好：‘馒头一笼一笼的蒸，皇帝一代一代的换，这有什么稀奇的。”
“唉——”曹长叹一声，把多半杯酒一饮而尽：“这也难怪你，在娘家当姑娘的时候，谁跟你说皇阿哥们的事呢，八杆子都打不着。你嫁过来吧，年份也浅，平常过日子也谈不到这些。今天没事儿，我也跟你念叨念叨，曹霑也听听，将来未必没用处。”曹说到这儿停了停，自己给自己斟了杯酒，可是没喝，他好像心里很乱，极想理出一条思路来，而后慢慢地说：“想当年康熙老佛爷两立的太子是二阿哥胤礽，可惜他聪明反被聪明误啊，结党营私，揽权滋事，招摇过市，肆无忌惮。到如今只落得跟大阿哥胤禔一块儿被高墙圈禁，听说还得了神经病，没有翻身的指望了。三阿哥诚亲王胤祉雅慕文事，不问朝政。五阿哥恒亲王胤祺秉性平和，这二位绝非阋墙之人，六阿哥夭亡。七阿哥淳郡王胤祐，残疾在身，况且此人亦无大志。至于九阿哥贝勒胤禟，十阿哥敦郡王胤，跟八爷胤禩一直是一个鼻孔出气。十四阿哥胤祯跟雍亲王都是德妃所生，一奶同胞。十四阿哥为人宽厚、慈祥、克己奉公，故而内定为太子，只要八阿哥不跟他争，九、十两位也绝对听八爷的……”
“难道说，四阿哥会跟亲弟弟相争？”吴氏问。
“是啊，三哥去江北驿站为的就是这个。咱们是十四爷这边的，万一十四爷这回要是落了空……”
曹霑一直没说话，这时突然插了一句：“那就叫：‘神仙打架，小鬼倒霉！’”
“不许胡说！”曹满脸严肃的申斥曹霑：“小孩子家的！”
吴氏也跟着说：“还有你，翠萍，可不能出去乱说，尤其是在书房，跟张老师。”
“您放心吧，我们懂事。有分寸。”翠萍替曹霑回答。
“天也不早了，快回你们那边睡觉去吧。”曹吩咐着。
“再把头发擦擦干。”吴氏又拿起来一块干布递给翠萍。
曹这两天茶饭懒进，早上起来喝了大半碗稀粥，吃了两个小素菜包子，无精打采的来到自己的签押房，翻翻账目，看看宗卷也不知道自己干点儿什么好。就在这个时候，丁汉臣在门外喊了声：“回事。”
曹听出来是老丁的语声儿：“进来吧。”丁汉臣推门进来，手里举着一封信：“回老爷，三老爷打发人送了一封信来，请老爷过目。”丁汉臣说着把信递了过来。
“三老爷打发人送来的，好，好。”曹接过信来看了一遍，立时喜形于色：“老丁，马上给我传轿，你跟你儿子丁少臣骑马跟我到夫子庙六朝居，其余差役一个不带。三老爷从江北驿站带了个人来，想必是得了准信儿啦。快，马上走。”
丁汉臣也挺高兴，一连答应几个“嗻”字，连忙退了出去吩咐传轿、备马。
一轿二马从织造署向南，过了朱雀桥不远便到了夫子庙。江宁的建制是府，由江宁、上元两个县组成，朱雀桥以北为上元县，朱雀桥以南为江宁县。六朝居饭庄南对秦淮河，西侧夫子庙。曹在六朝居门前落轿，丁汉臣的儿子急忙下了马，紧走几步来到轿前搀扶老爷下了轿。跟着曹桑格去江北驿站的小听差，已经站在饭庄子门口等候多时了。一见曹便迎上来请安：“回老爷，三老爷在楼上，我这就去通禀。”说完磨头就走。
曹为了不失官体、慢条斯理地走上楼梯，曹桑格已在楼梯口迎候了：“老四，先等一等，我来安排好丁家父子。”
第二章滴漏声催秋雨急（8）
丁汉臣带着儿子给三爷请安：“请三老爷安。”
“罢了，罢了。”曹桑格凑近丁家父子，压低了声音说：“你们爷儿俩一个在一号雅座儿，一个在三号雅座儿，桌上有菜自管吃你们的，千万防止有人偷听，如有发现就敲三下隔断的板壁。明白吧？”
“明白。”丁家父子答应过后，各自离去。曹桑格转身看了一眼曹：“老四，跟我来的人在二号雅座。”
曹桑格引着曹走进二号雅座，屋里坐着一个下级武官，一见曹赶紧站起来请安：“给曹老爷请安。”曹一把抱住：“不敢当！不敢当！”
曹桑格过来代为引荐：“这位是两江总督衙门专给范大人跑密折的顾把总。还得回总督衙门哪，就让我给拉来啦。这是舍弟，江宁织造曹。”因为曹的职务品级与把总较为悬殊，何况曹又有钦差的头衔，能和两江总督平起平坐，所以顾把总仍要给曹请安见礼，却被曹桑格拦住。曹恭手让座：“一路辛苦，快入座，吃杯水酒，权当洗尘，改日定在舍间为阁下接风。”
“岂敢！岂敢！曹大人太多礼啦。”
三人入座，曹、桑格举杯敬酒：“请！请！”
一号雅座里是丁少臣，十五六岁，高鼻梁儿，浓眉大眼的挺有个相儿，可惜是个五短身材，显着矮了点儿。这小子进了雅座，先抄起酒壶来嘴对嘴儿，喝了一大口黄酒。然后拧下一只鸡大腿儿咬了一口，这一号雅座自然在尽头上，向南向西都是窗户，窗下是大街。少臣把朝西的窗户开了条缝儿朝下看了看，又把朝南的窗户也开了条缝儿，再朝下看了看，车马行人井然有序，一切都很正常，并没瞧见什么行迹可疑的人和事。但是他仍然不放心，走到桌边拿起酒壶来刚要再喝一口，他却把手停住，自己告诫自己：“酒能误事，不能再喝了。还是吃鸡大腿吧，把这只鸡全吃了也没事儿。”丁少臣放下酒壶，又拧下一只鸡大腿儿，边吃着边巡视窗外的街道。
他父亲丁汉臣比他老练多了，桌上的酒菜连看都没看一眼，进到三号雅座直奔四号的板壁，听了听没有动静，是个空间。他还不放心，从身上带着的荷包里掏出来一把小镊子。在板壁木质疏松的地方钻了一个小洞，眇一目从小洞窥测四号雅座，果然空无一人。老丁放下点儿心，又打开窗缝向下看了看，没什么动静。他这才走到门口，隔着布帘向外窥视，以观动静。
这时二号雅座里已然酒过三巡了。曹见三哥还不提京里的消息，心里有点儿沉不住气了。他用试探的口吻问了一句：“顾把总，京里的情形到底怎么样？”
曹桑格听到谈话进入正题，立时从靴掖儿里取出来一张一百两银子的银票，双手递给顾把总：“这点儿小意思……不成敬意……”
“不不不！岂有此理，岂有此理。”顾把总跟曹桑格两个人推让了有一阵子，终于顾把总还是把银票收下了。他把银票放进靴掖儿之后，一边解着上衣的纽扣一边说：“咱先不说别的，我给二位看几道宫门钞，二位就明白了。”顾把总费了好大的劲儿，才从内衣的口袋里拿出来一个油纸包儿，油纸裹了个里三层外三层，打开之后从里边拿出来几张纸，他从其中取出一张递给曹：“曹大人您先瞧这张。”曹接过来与三哥共同展视，只见上面写着：“上谕：谕内阁：命贝勒胤禩、十三阿哥胤祥、大学士马齐、尚书隆克多总理事务。”
“这是谁的上谕？”曹发问时脑子里似乎已然变得一片空白。
“自然是新君啊。”顾把总把声音压得很低。
曹桑格这时感到有些歉疚地说：“刚才忘了告诉你啦，雍亲王已然即位啦！”
“啊！”曹慢慢地坐下来，神态木讷心情沉重。他自言自语地说：“其实，我也想到啦……但是……”
顾把总等了一会儿，是为了缓和一下这样的气氛。他又递给曹桑格一张纸：“这是第二道宫门钞。”曹桑格接过来，坐在曹身边，小声地念给曹听：“谕总理事务大臣：朕苫块之次，中心纠瞀，所有启奏诸事，除朕藩邸事件外，余俱交送四大臣。凡有谕旨，必经由四大臣传出，并令记档。至皇考时所有未完事件，何者可缓，何者应行速结，朕未深悉。着大臣等将应行速结等事，会同查明具奏。”
第二章滴漏声催秋雨急（9）
曹点了点头，顾把总递过第三道宫门钞，曹桑格接过来继续念：“上谕：封贝勒胤禩为廉亲王、十三阿哥胤祥为怡亲王、胤祹为履郡王、废太子胤礽之子弘皙为理郡王。”
曹跟三哥互相交换了一下眼色，曹颇有几分欣慰地说了一句：“八爷封了亲王啦，好，好。”
顾把总把最后一张纸在手里掂了掂，满脸严肃地说：“这一道就不是宫门钞了，不是通发的上谕，是朱谕的抄件，而且对府上关系不小。”
“！”曹一惊，站起来双手接过抄件，他很想知道内容，但是又怕知道，只好仍然顺手递给三哥。桑格接过抄件，轻声地读道：“朱谕：谕总理事务四大臣等：西路军务，大将军职任重大，十四阿哥胤祯，势难暂离。但遇皇考大事，伊若不来，恐于心不安，着速行文大将军王，令与弘曙二人，驰驿来京。将印敕暂交平郡王纳尔苏。
军前事务，甚属紧要。着公延信驰驿赴甘州，管理大将军印务，并行文总署年羹尧，俱同延信总西安管理总督事务，及时具奏。”
“十四阿哥跟平郡王的军权一解，其安危自然……”曹桑格正想阻止曹说下去，这个时候正好堂倌来上菜，一个堂倌端着一盘油炸过的滚烫的锅巴放在桌上，另外一个堂倌端着炒勺，里面是烩好的什锦鱿鱼，往锅巴上一浇，就听见“吱啦”一声，那菜的香气扑面而来，引人食欲。
曹桑格举杯敬客：“来来来，干了这杯，吃锅巴，鱿鱼锅巴。”
顾把总吃了两块锅巴，把三道宫门钞和那道朱谕仍然收好，站起来恭恭手：“多谢曹大人跟三爷赏酒，事不宜迟，我得去参见两江总督范大人啦。”
“还有菜呀。”曹也并非诚意留客。
“不不不，回去晚了不妥当。二位也千万不要送，六朝居人多眼杂。下官告辞啦。”顾把总言罢一安到地，起身离去。
“多谢！多谢！”曹和桑格恭手为礼，与之拜别。
客人走了，曹仍旧坐下，长出了一口气：“唉——”
“你先别着急，四阿哥初登大宝，给康熙老佛爷发丧，还有众多国家大事，够他忙一阵子的，江南三处织造的事儿，他且顾不上来，咱们正好借此机会把自己的首尾弄清爽……”曹桑格一言未尽，让曹摆了摆手给挡住了：“亏欠国帑几十万两银子，怎么把首尾弄清爽？这是仨瓜两枣儿的事儿吗？这其中的内情您比我还清楚……唉——凶多吉少啊！”
“唉！可也是。”曹桑格端起门杯，喝了个底儿朝天。
曹跟三哥议定，这消息已准就不能再瞒着老太太了，可是白天不能回禀，人多嘴杂耳目甚重。只有等吃过晚饭之后才好。
这哥俩好不容易挨到初更时分，双双来到老太太住的内宅大厅。正好晚餐刚过，三太太、四太太正陪着老太太聊天儿，里间屋的圆桌上，曹霑指点着翠萍描红模子。
曹跟曹桑格无精打采的走了进来，先给老太太请安，三太太、四太太也都站起来在一旁侍立。曹霑过来给曹和三大爷请安。然后各自落座。
“老三，茧子收得怎么样了？”
“啊！”老太太一句话，把曹桑格问了个蒙头转向，前几天三太太的谎言他哪里知道。所以一时回答不出。这回曹透着聪明，他马上插话说：“老太太咱先不谈茧子的事，我们哥俩有件大事回禀您老人家，但是您老人家得多镇静！”
“什么事这么正经？”老太太并没有怎么以为然。
“圣祖仁皇帝驾崩啦！”桑格回答。
“什么时候？”
“上个月十五日，甲午。”
“何人嗣位？”
“雍亲王，辛丑即位，明年改年号为雍正元年。”
老太太手一软，茶碗落地摔了个粉碎，同时高呼一声：“康熙老佛爷，您走的太早啦！”继而扑倒于地嚎啕大哭。
曹和桑格俱都跪在老夫人的两侧，极力相劝：“老太太您得节哀！”
第二章滴漏声催秋雨急（10）
“老太太您得保重福体啊！”
小曹霑从来没见过这种场面，被吓坏了，他一头扑在祖母的怀里：“太太，太太，您别哭了，我怕！我害怕！”
宝贝孙子的呼叫让老太太停止了哭声，她把曹霑抱在怀里：“我的命根子，太太不哭了，你别怕，别怕。”说着用手抚摸着孙子的头顶，三太太、四太太趁此机会把老太太搀了起来。三太太边搀边说：“这地下太凉了，您快起来吧！”
老太太被扶坐在短榻上，她看了一眼老丁：“汉臣。”
“嗻。”丁汉臣走上几步，请了个安。
“你去打开萱瑞堂，找几个人设好灵堂，我要连夜祭奠祭奠咱们家的大恩人……”老太太一言未尽，哀声又起。
萱瑞堂是这府里的正厅。平常日子门是锁着的，当然按规定的日子有专人进来洒扫除尘，七间两卷的正厅，就等于是十四间的面积，东西双耳房。垂花门内抄手游廊，东西配房各五间，南端皆配鹿顶。大厅一律是红木家具，不用螺钿镶嵌以示庄严。家具的尺码都比通常的大一些，中央的条案竟是一丈八尺，其余家具可想而知。据说这堂家具还是汉府的遗物，明朝的东西，抱柱上挂着雕工极细的紫檀对联，乃是圣祖所赐：
上联是：万重春树合，
下联配：十二碧云峰。
可是今夜的正厅已然变为灵堂模样，梁悬素幔，遍挂白幡，丈八的条案上五供已全，三斤的一对白蜡也被点燃，炉内一炷高香，燃烧中青烟袅袅。
三太太、四太太搀扶着老夫人，后跟曹、桑格和曹霑，人人身披白布，头裹麻巾，走进正厅，扑伏于地放声痛哭。老太太哭得很痛，别人也不能不跟着哭，可是哭过一会儿，三太太似有警觉，她左手拉了一把曹桑格，右手碰了一下四太太，向他（她）们摇摇手，示意不要再哭了。然后自己站起来，走到老太太跟前：“老太太，老太太，不能再哭啦！”
“什么，不能？……”老夫人面有薄愠。
“老太太，消息虽然是准的，可滚单还没有到江宁，此时此刻除了两江总督范大人知道此事，全江宁谁也不知道。咱们家半夜三更的嚎啕大哭，倘若两江问下来，该以何言答对？倘若消息传出去……这可是一款大罪啊！再一说�
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