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“啊！”曹这句话大大的出乎明珠的意料之外，她从地上猛然站了起来：“四老爷是说，不能救我？”

“我说的都是实话，于情于理无不相合，你说呢？”

“我，我还年轻，今生今世就这样被糟蹋了不成吗？……”

“我明白你的意思，你想一夫一妻，年貌相当，美美满满的过一辈子，可是女人被人纳妾、做偏房的，遍地都是，不胜枚举呀！这是为什么？这是命！是老天爷的安排！”

“嘿嘿，嘿嘿……”明珠一阵狂傲的冷笑：“我就是一头碰死，也不让老天爷安排我的命！”言罢向室内略一寻视，然后猛一转身，出人意料地向门边立柱一头撞去，就听见“咚”的一声，明珠头破血流，身子晃了两晃，“扑通”一声跌倒在地。

曹霑并没有走，他一直守候在门外，听到明珠碰柱跌倒的声音，一步闯了进去，他与曹同声大叫：“快！”然而接下来曹霑说的是：“快请医生！”

曹说的是：“快把她送回宜老爷家去！”

丁家父子急去搀扶明珠。曹霑自然也去协助。可曹对曹霑说：“走！你跟我回蒜市口，这里没有你的事。”

曹霑稍一迟疑，曹上前一把拉上曹霑就走。

父子俩边往外走，曹边数落儿子：“我真奇怪，你跟这下九流怎么这么有缘，一个丫头、戏子的妹妹。她要是真让宜老爷收了房，不是她的造化吗？”

“可是人家已然是有人家儿的人啦。”

“谁让她自个儿卖身为奴的？”

“那是因为她穷啊。”

“穷又怎么了，就有了理啦？”

“阿玛，咱们可也穷过，江南遇祸要是没有白马将军那一千两银子……”

“你……”

“您说穷人就不是人吗？”

曹理屈词穷，“哼”了一声，装出一副不屑一顾的样子走了。

曹带着全家回到蒜市口，曹霑心里一直不踏实，他站在街门口等丁家父子，等了不久终于看见他们爷儿俩回来了，曹霑迎上去，急切地问：“丁大爷，怎么样？”

“我们爷儿俩找了一块门板，把明珠抬回宜老爷家，在路上我就盘算好了，我们爷儿俩不能见宜老爷的面。”

“为什么？”曹霑问。

“我们爷儿俩是仆人，见到宜老爷可怎么说呢？说他跟儿媳妇如何如何，又要跟明珠如何如何，那还了得吗？”

丁少臣插话说：“可我们也不能什么都不说，留给明珠自个儿说。”

老丁接着说：“到了宜老爷家门口，明珠已然醒过来了，看门房的人问这是怎么了。我们跟他说，明珠上芷园了，在四老爷面前撞的，你们快请个大夫给瞧瞧吧。看着他们把门板抬进去，我们爷儿俩就回来了。”

“噢噢。丁大爷，这事儿得告诉一声十三龄吧？”曹霑问。

“告诉当然应该告诉，可光告诉有什么用呢？得想办法救明珠呀。”

“是啊。”曹霑思索片刻：“让十三龄给妹妹赎身。”

“可钱呢？”丁少臣抢着问。

“有！”

“霑哥儿。”老丁觉得奇怪：“你哪儿来的三十两银子啊？”

曹霑一笑，“说有就有。”转身进了街门。

一路小跑儿，曹霑来到玉莹的屋里，先告诉她们明珠被送回去的情形，然后问玉莹：“那年卿卿给了我两副金镯子，奶奶让交给你，快拿出来好给明珠赎身哪！”

玉莹叹了口气：“唉，你真是一阵明白、一阵糊涂，家里的日子这么紧，我揣着两副金镯子干什么呀？早还给奶奶啦。”

“嘿！你……”曹霑瞪着眼睛问玉莹：“如今，怎么办？”

墨云心直口快：“你找太太去要啊。”

“我！……”曹霑叹了口气：“你个死丫头，想让老爷吃了我吗？”

“可也是……”墨云自愧失言，低下头去。四个人，八目相对，一筹莫展。

第五章寒山失翠（45）

突然，紫雨一声惊叫：“有啦！”把大伙吓了一跳。

“有什么了，疯子！”玉莹嗔怪地瞪了紫雨一眼。

紫雨并不回答，脱鞋上了炕，拉开被槅子上的小抽屉，从中取出一张花样子，和几缕五颜六色的丝线，放在玉莹跟前。

“哦！我明白啦！”墨云从炕上跳起来，大声地说：“这就是霑哥儿教我们的那句，明修栈道，暗渡……什么仓！”

“暗渡陈仓！”紫雨在墨云的脑门上戳了一手指头：“猪脑儿！”

曹霑站在地上恭恭敬敬一揖到地：“请吧，玉莹姑娘，明修栈道，暗渡陈仓。”

“怎么，是我？……”

紫雨把花样子裹上彩线，塞在玉莹手里：“我也想起来霑哥儿教的一句话，叫作‘非君莫属’。”

“为了明珠这个有骨气的姑娘，为了她说的那句话：‘我就是一头碰死，也不让老天爷安排我的命’，我去。”

玉莹拿着花样子和彩线来到上房。曹正在看书，看见玉莹点点头。

玉莹叫了声“叔叔”之后，故意跟他搭讪：“找了个花样子，想绣个枕头套。可又不会配线，想去请婶娘教教我。”

曹岂会过问这种事，点了点头：“去吧，去吧。”

栈道是明修完了，下面要看这陈仓是否能渡了？玉莹挑起门帘走进里间屋，看见吴氏歪在炕上闭目养神，她轻轻地脱鞋上炕，盘上腿儿，坐得离吴氏近近的，小声的叫了一声“奶奶。”

自从回到北京的第二天，吴氏求宜老爷救曹不成之后，她深感绝望，当夜把曹霑托付给玉莹之时，玉莹激动之下，抱住吴氏叫了一声“奶奶”，从此之后还一直叫婶婶。今天吴氏听见玉莹叫奶奶，真跟喝了蜜似的，从心眼里往外甜，她睁开眼睛看见玉莹就坐在自己对面，便急于翻身坐起，不料却被玉莹一把扶住：“您歪着您的，我来说点儿无关紧要的事。”说着她把花样子铺在炕上，把彩色丝线也散了开来：“您看，要绣这张花样子，线可怎么个配法呢？”

“哎呀，这可得好好的琢磨琢磨，配的不对劲儿，可就怯啦！”吴氏说着欠起了上半身选配彩线。

玉莹借此机会，跪起身来正好凑到吴氏的耳边，低声而简要的说明要镯子、救明珠的要求。

吴氏乐了，也在玉莹耳边小声地说：“那两副镯子的事儿，我正好没告诉老爷，你们都拿去吧，剩多剩少也都是你们的。”说完之后，在被槅子的小抽屉里找到了那两副镯子，递给了玉莹。玉莹接过之后藏在袖子里，下了地，边出门边说：“我再去找点线来。”其实这是说给曹听的。

玉莹回到西厢房，把镯子交给曹霑：“行了，拿来啦。”然后转对紫雨：“你再给我找点丝线。”

“哎。”紫雨又拿了几缕彩线，递给玉莹。玉莹接在手里转身便走。但是她刚走出屋门，又赶紧跑了回来，一把抓住曹霑：“霑哥儿，你可不能去送镯子，待会儿吃饭，老爷找不着你，追究起来，咱可就前功尽弃啦。”

“那……”

“交给少臣去办，从头到尾他都在场。”玉莹说完出门而去。

玉莹进了上房，经过曹面前时，故意说了句：“又找来几种颜色的线，您再给配配。”说着挑起门帘进了里间屋。一眼就看见吴氏坐在炕上，神情呆滞，二目垂泪。玉莹吓了一跳，走到吴氏跟前，压低了声音问：“您这是怎么啦？”

“卿卿和明珠这俩孩子可真够可怜的！”吴氏哽哽咽咽的回答。

曹家就要迁往芷园，人人都忙着收拾东西，曹霑也不例外，他正在书房捆扎那些图书。丁少臣一步闯了进来：“霑哥儿，别捆了。十三龄打发人来请你去。”

“什么事儿？”

“来的人没说。”

“明珠被赎回来了？”

“不知道啊，昨天我去送镯子，龄哥气得直哆嗦，他说首饰楼都上门儿了，卖镯子可也得等到今天一早啦。这会子托人来找你，不知道有什么说词，你快去瞧瞧去吧。”

第五章寒山失翠（46）

“哎，我去。”曹霑说完拔腿就走。

曹霑来到十三龄家门口，但见两扇街门上，在贴门神爷的地方，贴着两张白纸，他就是一愣，心里觉乎着往下一沉，撒腿往里就跑，让北屋的门槛绊了个趔趄，几乎摔倒，当他站稳以后，定睛再看时，北屋已然布置成了灵堂。在一张破旧的方桌上，点着一对素蜡，黑乎乎的香炉里插着三根香，桌子上还供着一杯酒、一盅茶、一碗倒头饭，饭上扦着一双筷子。

曹霑想绕到桌子后头，去看看停的尸体是谁？就在这时十三龄从东里间迎了出来：“霑哥儿，您来啦？”声音是那么平静、那么安详。

“这是？……”

“明珠。”

“唉！”曹霑一跺脚：“这真是父命难违啊！我说去送一送，可阿玛他不让啊！宜老爷没给她请大夫吗？”

“如果仅仅是没请大夫就好喽。”

“这话是……”

“昨天你让少臣送来镯子，我本想等今天早晨首饰楼开了门，我把镯子换成银子，再去赎明珠，可陈姥姥说自己心惊肉跳，坐立不安，一定让我去看看，我去了之后……你看！”十三龄把曹霑拉到供桌后边，灵床旁边，掀起尸身上的一床旧棉被：“曹宜不但没给请大夫，反而用烧红了的烙铁烙她前胸，活活把个明珠给烫死啦。”

十三龄说着解开明珠的衣襟，只见明珠头上，凝结着紫红色的血污，胸前青紫、灰褐伴之污血模糊、焦黑一片。

“啊！”曹霑大叫一声昏死过去。

十三龄抱住曹霑，捶砸撧叫，好一阵子他才算苏醒过来，醒来之后便是呼天抢地嚎啕大恸：“明珠妹妹，你死的好屈！你死的好惨哪！不管是谁害的你，我都跟他拼啦！”言罢一跃而起，夺门欲走。不料被十三龄一把抓住：“你上哪儿？”

“找曹宜。”

“干什么？”

“我让他偿命！”

“偿命？论打，你打不过他，骂，他是你的叔祖，与理不通。大清律上写的明白，主人杀害自己的家奴，跟宰一条狗、摔死一只猫没什么不一样，谁让咱给人家写下卖身文书了呢，咱是奴才！这就叫奴才！”

“照你这么说，就罢了不成吗？”

“哈哈，哈哈……”十三龄一阵大笑，一把抓住曹霑的手：“霑哥儿，你记住，我十三龄虽然是个戏子、下九流，可我也是人，我也是七尺之躯的一条汉子，我能眼睁睁看着自个儿的亲妹妹让人家白白害死吗？”

“你是说要报仇？”

“那是自然。”

“怎么个报法，要不要我帮你？”

“你是一介书生，帮不上这种忙。先别说了，你看，我们戏班里吊祭的人来了。”

曹霑回头望去，只见从门外走进来二三十个人，其中也有几个女人，估计她们是男戏子的妻女之属。怪的是他（她）们并不哭泣，都是满脸的怒容，满眼的仇恨，满心的积怨，像一座座即将燃烧的火山，像一座座即将爆炸的火药库。

他（她）们先向死者肃立默哀，然后跪倒礼拜，按人三鬼四的旧例，磕了四个头。很久很久没有一个人站起来，这种悄无声息的祭礼，越发显得凝重、庄严，屋里的空气好像都凝结了，像一块巨大的石块，压在曹霑的心上，让他透不过气来，他终于承受不住这怆痛的哀悼，“哇”地一声哭了出来。

就在这同一个时间里，曹宜家正在举行小宴。

曹桑格从芷园被赶出来之后，无处安身，就寄住在曹宜家里，曹宜为他们夫妻的到来，让厨房做了一桌酒席，表示欢迎。他们都喝干了自己的门杯，曹宜深深地叹了一口气：“唉！——我的命好苦啊，好好的一个家，完啦！儿媳妇死了，儿子走了，几天来下落不明。剩下个丫头片子明珠，我赏她的脸，想让她陪陪我，她不但不愿意，还跑到曹家去告我的状，哼！他能怎么样，一个待罪之人，我如今是曹家的族长，堂堂护军参领，皇上的御林军，三品大员……”

第五章寒山失翠（47）

三太太赶紧又给曹宜倒上一杯酒。曹宜接过来一饮而尽：“可叹我中年丧妻，寂寞呀，寂寞呀——以后你们就在我这儿长住吧，一笔写不出两个曹字来，都是一家人嘛。”曹宜乜斜着醉眼，看着三太太：“啊——”

三太太又给曹宜倒上一杯酒，嗲声嗲气地说：“我一定尽快的为您物色一名小妾，既要年轻，又要漂亮，她没进门之前，我来为您操持家务，保管让叔公过得舒舒服服、高高兴兴的。”

“好！好！”曹宜开怀大笑，他拍打着三太太的肩膀：“就是新人进了门，我也让你管这个家。哈哈，哈哈……”

入夜之后，曹桑格两口子上了床，准备入睡之际，曹桑格跟三太太说：“我可提醒你，那老东西没安着什么好心，我看他跟你眉来眼去的那个劲头儿，我就知道，那卿卿怎么好好的就死了呢？老五为什么一去不归，这里头准他娘的有事！”

“行了，人家的事儿咱们管不着，还甭打听。咱如今是寄人篱下，总得奉承着点儿，就盼着你有个正儿八经的营生，咱自个儿也好有个窝！”

“你瞧，说着说着又拐到我这儿来了。睡觉！睡觉！”曹桑格躺下，拿被子蒙上了头。

明珠的供桌前又添了一张矮方桌，桌上摆着大盘儿的酱牛肉、酱猪肉、煮鸡蛋跟一大摞烙饼，还有几壶酒跟几个饭碗、一把筷子。

刚才来吊祭的客人们都走了，只留下两个人，曹霑并未见过。大家坐在矮桌边，十三龄代为引荐：“这位是我们街面上的地方费大爷，看着我跟明珠长大的，不是外人。这位是我们戏班里的班主孟老师，是我的亲师叔，也不是外人。这位就是咱们前街芷园的主人、江宁织造曹老爷家的大公子曹霑曹少爷。跟我虽说不是一类人，但则是，我从七岁在江宁上堂会，头一家就是曹老爷家，从此我跟霑哥儿相识，十几年来，敢说情同手足，也不是外人。今天请你们三位来，一为祭奠舍妹的亡灵，二为求你们三位给做个证明，证明我十三龄陪你们三位喝了一夜的酒，寸步没离开这间灵堂！行不行？”

三人异口同声：“行！”

“好，我先上香，然后祭酒。”十三龄言罢抓了一把香，在素蜡上点燃，插于炉内，然后举酒过顶以示奠祭，祭完之后把酒洒在地上：“好了，三位请坐，有酒有肉，有干粮，用多用少悉听尊便。谢谢三位能陪我守妹妹一夜，明天她就走啦，入土为安，了此一生。可惜她才只有十六岁……”十三龄给三人倒满了酒，举碗相让：“请！”

众人举碗，一饮而尽。

曹霑放下碗，突然问道：“哎，我来了一天，怎么没看见陈姥姥呢？”

“唉，老人家哭死过去两回啦，刚安稳着，别惊动怹了，上了年纪的人了，不经折腾啦！”

剩下来的只有沉闷、怀念、忧伤、愤恨与惆怅……很久很久，这死一般的寂静，真叫人喘不过气来。

又过了很久，从街上传来了更鼓之声，正好是三更天。十三龄噙着泪花，低声吟道：——

思悠悠、恨悠悠。

滴尽平生泪如流，

兄妹今夕绝别后，

何时手刃仇人头！

这一腔悲音，使曹霑竟然哭出声来。

就在这个时候，突然前街的东方起了大火，火势凶猛，烧红了半边天际。十三龄刚要站起来，陈姥姥疯了似的一步闯了进来，扑倒在明珠的尸体上，力竭声嘶地高声大叫：“报仇啦！报仇啦！孩子，我的心肝、我的闺女，总算给你报了仇啦！”

一直没有掉过一滴眼泪的十三龄，又在香炉里上了一股香，跪倒灵前嚎啕大哭：“明珠！我的好妹妹，天不怨，地不怨，都怨哥哥无能，穷得养不起你，把你给卖了！竟让你落了这么一个惨死的下场！明珠啊，哥哥对不起你！对不起你！啊……”十三龄顿足捶胸，只哭得满脸是泪，悲痛欲绝。

这场大火是从两三处引发的，所以一时无法熄灭。顷刻之间曹宜的这所宅院，完整的房子已然所余无几了。

第五章寒山失翠（48）

衣冠不整的曹宜，被烧得焦头烂额，从火场里逃出大门。曹桑格背着半口袋元宝，拉着三太太也从院内逃了出来。

曹桑格大声地喊叫：“宜老爷，快报官，抓住十三龄，一定是他放的火！”

“着！”曹宜想了想，问曹桑格：“老三，你说是十三龄放的火，有什么凭据吗？”

“有啊！”

“那你说说。”

“当然有啊！您想想，您害死他妹妹明珠，他能不放火报仇吗？”

“呸！”曹宜抡圆了胳膊打了曹桑格一个嘴巴：“放你妈的狗臭屁！你才害死他妹妹了呢！滚！你个吃里扒外的东西，从此别来见我！”

三太太想来打圆场：“叔公，您先……”

“滚！你们俩个都给我滚！”曹宜说完冲向逃出来的家人：“救火！你们还不救火！再等会儿就片瓦无存啦！”

天将破晓，众人在明珠的灵前忙乎着为她入殓，突然闯进来两个县衙门的公差，进门就问：“谁是戏子十三龄？”

十三龄迎上去请安：“是我，您哪。”

“曹老爷家的丫头明珠，是你妹妹吗？”

“没错。”

公差们一抖锁链要锁十三龄，没想到十三龄早有准备，将头一低躲过锁链，一伸手反将锁链抓住：“哎，二位，这是干什么？”

“护军参领曹老爷，告你给