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　　伊戈的指尖轻敲着匕首，灰蓝色的眼睛盯着杯中的倒影。
　　“我以前只知道特兰德的母亲是因为没钱看病才去世的。但刚刚那个矮老头说……特兰德的妈妈是在照顾生病的领主之子时被传染了，所以才去世的。”
　　酒店老板停下手中的动作，骑士们也都神情沉重。
　　“也就是说，特兰德和领主安坨是小时候的朋友，可他的妈妈又是因这人而死……啊，难怪特兰德会离开故乡，而且再也没回去。”
　　伊戈叹气，站起身离开。
　　“傻狮子。”


第9章　IX．生锈的铜
　　跟随着老头，特兰德进入了城西边的一座院落里。
　　这座房子隐于闹市，外表朴素，院内却豪华奢逸。庭院中开满了长春花，墙上装饰着白金色的瓷片、美蛇神和圆盘花图案的金片。中央是一座仿帝国风格的方形水池。
　　“一看就是富人家的别院。”特兰德环视四周。
　　“这是老爷来黄金城时住的地方。其实安坨老爷还蛮喜欢来首府的，毕竟这边气候比亚旭好。”
　　“美人也多。”特兰德笑笑。
　　老头也笑了：“就是，哪个男人会不喜欢黄金城呢？在这儿没有钱买不到的幸福。”
　　“用钱买走属于别人的幸福。”特兰德只是冷淡地回了一句。
　　他们穿过庭院，上到三楼的露台上。音乐与女人的声音传来，露台上点着芬芳的精油蜡烛，烛光照耀着金酒杯，乐师的琴弦也闪闪发光。身着彩纱的女郎们欢声笑语，依偎着一个戴银面具的男人——安坨？安哈兰。男人手腕上戴着象征领主之位的双羊金手镯。
　　特兰德心中一惊，几乎认不出儿时的伙伴。
　　来到主人面前，老头行跪拜礼：“安坨大人，您要找的雇佣兵我带来了。”
　　特兰德不想跪，就只是拍了拍腰部的弯刀，像个霸道的雇佣兵那样打招呼：“哟，晚上好。”
　　戴面具的安坨起身走来，像挑选女人那样用黏腻的眼神打量着特兰德的容貌、脖颈、胸膛和腰部。“不错，不错……这家伙看起来是上等货色……张开嘴，我要看看你的牙。”那张银面具凑得离特兰德那么近，特兰德几乎能闻到安坨身上的金属与酒精的气味。
　　显然，安坨也没认出他。
　　“我不是奴隶。”特兰德面无表情。
　　“或许你不是奴隶，但我一定是你的主人。”戴面具的安坨抬起手，将双羊金手镯凑到特兰德鼻子面前，冷笑道：“认识这个吗？”
　　“双羊金手镯，每个郡国的领主才能拥有。您是亚旭的领主，安坨？安哈兰。”
　　“不错，算你没白瞎。那么给我张嘴，我要看看你的牙。”
　　“没这个必要吧。”
　　戴面具的男人怒了，斥责老头：“怎么回事！找了一下午，你就给我找回来这么一个只会顶嘴的货？让我怎么信任这种男人？怎么把那么重要的事交给他！”
　　“啊啊，请大人息怒……！”
　　“没用的老东西！”
　　戴面具的男人扬手就要抽老头的耳光，特兰德一把捏住了他的手腕。两人对视，充满敌意。但特兰德转而又轻轻松松地笑了出来：“哈哈哈，和你开个玩笑啦。放轻松，安坨大人！别那么认真嘛~”
　　“放肆，你是什么狗东西！”
　　特兰德依旧笑嘻嘻的样子：“哈哈，我是什么东西？你猜猜，我们以前不是朋友吗？”
　　说实话，他一点都不想提起以前。
　　妈妈还活着的时候，小特兰德经常和领主的儿子安坨一起玩耍。特兰德比安坨年长一两岁，就把自己当作大哥哥，总是想着要保护安坨弟弟。两个男孩很喜欢在庭院里捉迷藏。
　　安坨3岁时生了重病，几乎病死。特兰德每天去采花、祈祷，希望朋友能好起来。
　　特兰德至今记得，当年是他亲口对妈妈说：
　　「安坨弟弟病了没有人照顾，怎么办呢？妈妈能帮帮安坨吗？」
　　即便贵为领主之子，但当时也没人敢接近生病的安坨，只有特兰德的妈妈前去照顾。
　　小特兰德一开始很高兴，觉得有妈妈的帮助，安坨弟弟一定能很快好起来。但是那时他太小了，不理解“天花”到底意味着什么。直到妈妈也生了病，小特兰德才意识到事情的严重性。再后来，妈妈死了，他的朋友却活了下来。
　　「就是因为自己提出那样的请求，妈妈才会死。」
　　小特兰德这么想。
　　所以男孩放逐自己，永远地离开了故乡。
　　如今，儿时的伙伴竟然以这种可悲又可笑的方式重逢。
　　想到这里，特兰德忍不住笑出来。但这种模糊的悲哀感转瞬即逝，吊儿郎当的笑容再次挂在特兰德脸上。他热络地拍了拍安坨的肩膀：“嘿安坨，看来喀尔德的美女太多，让你都不记得兄弟了。”
　　“兄弟……？你是有点眼熟……咦！”戴面具的安坨恍然大悟，“你是特拉德？穆勒……？”
　　老头欣慰地笑了：“是他！特兰德？穆阿维亚，是少爷您小时候的玩伴呀！您果然还记得这孩子。”
　　“好久不见啊，安坨？安哈兰老爷。”
　　“特兰德……”
　　两人愣了一会儿，然后才礼节性地拥抱。
　　当年的伙伴，如今都已面目全非。
　　特兰德成长为帝国最强的骑士，新的西高原总督，身上带着皇帝钦赐的权戒“阿尔达希尔之冠”以及任命诏书。
　　而从天花中幸存的安坨继承领主之位，脸上戴着雕工精致的银面具，手腕上戴着双羊金手镯。
　　“来，兄弟。”安坨邀请特兰德坐到垫子上，让婢女倒酒。“我以为你早死了，你离开故乡时才几岁啊？一个小孩活得下去？”
　　特兰德爽快地一饮而尽：“这倒是，小时候一开始流浪时好几次差点饿死，但后来找到了工作就能活下来了。一开始我在瓦蓝区的一家妓院里打杂，平时也去表演杂耍赚钱。后来长大了就当雇佣兵，做些刀口舔血的生意……现在也结婚了，我老婆可是大美人！当初可高冷可难追了。”
　　“哦，原来你一直在黄金城当雇佣兵。”显然，领主安坨对特兰德洋洋洒洒的发言不感兴趣，只是默默喝酒。
　　两人一时陷入尴尬的沉默。
　　“哈哈，你那面具挺酷的。”特兰德试图挽回气氛。
　　但是安坨变得更冷淡了：“我不喜欢自己这张脸，小时候生病脸上留下好多疤。你妈妈也是因为这个去世的，真是一场灾难。”
　　两人再次沉默。
　　特兰德猛地灌了一口酒：“不废话了，进入正题吧，你要我做什么？”
　　“你有没有想过你妈妈为什么会死？”
　　安坨冷不防地这么问了一句，让特兰德十分不舒服。
　　“我们换个话题吧。”
　　可是安坨并没有放弃，反而越来越激动：“你妈妈之所以会死，是因为你父亲抛弃她，那个帝国贵族根本只是把她当情妇玩玩！特兰德，想想看……是谁害死了你母亲？”
　　特兰德隐忍着。
　　“是帝国人！”
　　安坨狠狠一拍桌子，吓得旁人不敢作声。他站起身，动作夸张地把特兰德的酒杯摔在地上，大喊道：
　　“特兰德，你不发怒吗！你母亲被帝国贵族玩弄，最后凄惨地死去。想想看，你母亲曾是什么出身啊……我们都是古珊人，美神的后裔，是曾经盛极一时的古尔白蒂王朝的统治者！可现在又沦落成什么样子？凡事都要向西比尔人称臣，做别人的狗。你难道不恨帝国吗？”
　　听到这话，特兰德笑了。
　　“我明白了，你这是在煽动我……好让我帮你办事。其实没这必要，我是雇佣兵，给钱就干。说吧，你要怎么反对帝国，怎么重新获得古珊人的统治权？”特兰德说着，从婢女手中接过新满上的杯盏，温柔地说了声谢谢。婢女脸红了。
　　老头挥了挥手示意下人们退下，好让主人和雇佣兵单独谈事。
　　安坨激动地反问：
　　“你明明也是出身高贵的古珊人，身上流着蛇神之血。你难道不为这片土地感到悲哀吗？西高原竟然要被异族统治！”
　　“我出身高贵？”
　　特兰德轻声笑了出来，仿佛是听到了什么很有趣的笑话：“也对哦，我身上有两种血脉，分别属于西高原的旧统治者与新统治者……然而我还不是被当成杂种？为了活下去，不得不做权贵养的狗，任人呼来喝去。呵，真讽刺。”
　　安坨严肃地拉住他的手，压低嗓音说：
　　“那么我给现在你一个机会，让你加入到一个伟大的事业里……特兰德，我们应该一起重新振兴古尔白蒂王朝！夺回古珊人旧日的尊严与荣光，夺回帝国掠走的一切！”
　　“说吧，”特兰德轻轻松松地笑：“要我去杀谁？”
　　“你去杀了总督。”
　　特兰德差点一口酒喷出来。安坨这是要雇佣他去杀他自己？？？
　　“哈？这么厉害的生意？恐怕有点……而且帝国的总督一般不出来，我们没机会接触到。”
　　“明晚，那男人明晚会出席总督府的宴会。各地的领主都会来献上礼物与美女……到时候你就乔装成舞者陪我出席，我会给你制造机会。之后的事我会处理，保你不被抓住。”
　　戴面具的安坨说得很笃定，不像是在开玩笑。
　　这就尴尬了。
　　特兰德干笑着，食指挠了挠下巴：“这……安坨老爷你是不是该找个美女去动手啊？说不定那个总督还愿意要……我这么一个汉子，人家八成不喜欢。再说了，大家都是男的，影响多不好啊……”
　　“无所谓，我只要杀得了总督的人。”
　　“……”特兰德实在没什么好说的，“那么……这计划还有其他领主参与吗？”
　　“那群蠢货不值得信任，他们根本没法干大事。”安坨坐下来，显得十分烦闷。
　　听到自己即将被刺杀的计划，特兰德并不生气，甚至可以说内心没有一丝波动。反正他早就知道有些领主有不轨之心……而且安坨也并不知道他就是新任的西高原总督，或许是这样的吧。
　　其实特兰德也没抱多少期待。他很少会相信什么东西，尤其是人心。
　　“明白了，安坨老爷，我会实现你的愿望。”事已至此，不如将计就计。
　　“很好，杀了帝国派来的总督，这也是为你母亲报仇。”安坨说。
　　特兰德怔住了，随即又笑：
　　“也对……也对，的确是那个人害死了妈妈。我一直这么觉得。”
　　****
　　月亮升了起来，映照总督府巍峨绮丽的蓝墙。
　　这里曾是古尔白蒂王朝的宫殿，后来成为历任总督居住办公之地。每年9月，各郡国的领主、外国商贩使臣皆来觐见。总督就代表帝国向属国们收取贡品，传达皇帝的御令。
　　总督府戒备森严，随时都有帝国士兵与近卫队在巡逻，几乎和宫廷差不多。但有人可不在乎这些。
　　伊戈？斯沃德斯？戈尔贡翻墙进来了，正悠闲地四处参观。
　　作为纯血的西比尔人，伊戈有着鲨鱼般的嗅觉，狼一样的听力。只要巡逻兵的脚步声一靠近，他就悄无声息地找个阴影藏起来。这个游戏让伊戈很愉快。他甚至有点嫌弃敌人太笨，简直像是一群蜗牛拿着刀剑在看守宝库。
　　“他们太弱了。”
　　不过伊戈渐渐有点厌倦了，普通人真的不如特兰德好玩。后来他根本都懒得躲藏了，遇到士兵就直接打晕了，胡乱扔在草丛里。
　　现在，他打算去见老总督——卡格尔？阿莱叶文？杜文男爵。
　　这位男爵本来是大贵族阿莱叶文家的私生子，后来出任西高原总督。而男爵背后的靠山也正是阿莱叶文家族——纯血派，皇太子的党羽，同时也是特兰德的敌人。
　　明夜，男爵就将把总督的职位交接给特兰德。
　　就算路边的小孩都知道，西高原总督是一份肥差，躺着喘气都能赚钱，随便打个哈欠都能有人抢着来送钱。为了争夺这份差事，历代总督的任命背后都是风起云涌的争斗。但奇怪的是，男爵好像并不介意让位，甚至早早就命人打包好了行囊准备回国。
　　这其中肯定有问题。
　　伊戈太了解纯血派那帮贵族了。那些家伙从来没做过表里如一的事。贵族家庭的每个行为背后都有十种解读，一百种意图。
　　“我先看看这人给特兰德挖了什么坑……然后我来把特兰德埋进去。”伊戈愉快地笑起来。
　　伊戈找到了老总督府办公的书房。
　　书房锁着，但里面还亮着灯，大概主人只是离开一会儿马上就会回来。伊戈稍稍琢磨了一会儿，就轻轻松松地用金属丝撬开了锁。
　　“嘿，我果然适合当贼。”
　　伊戈进去了，随意翻看书柜和抽屉。他发现了一封信，火漆上印着皇太子的徽章。“果然，老总督和皇太子有见不得人的勾当。”他刚想打开信，就听到了脚步声。
　　大概是书房的主人回来了。
　　要不要逃走？伊戈想了想，“算了，留下来和男爵阁下玩玩。”于是他干脆坐在在总督椅子上，等对方进来。
　　门开了。
　　男爵低着头进来，似乎正在想事，抬头竟看到一个陌生的身影坐在黑暗中，吓得慌忙大喊：
　　“啊！卫兵——卫兵！！”
　　“晚上好，男爵。”伊戈十指交叠，微笑道：“说吧，皇太子殿下有什么话要转告给我……他想我吗？”
　　银月之下，黑发青年优雅地坐着，仿佛自己才是这栋豪宅的主人。


第10章　X．弦月之蛇
　　老总督——卡格尔？阿莱叶文？杜文男爵是个机会主义者。和大部分贵族一样，他认定世界上只有两种人：掌权者，以及一无所有的蝼蚁。
　　小时候他曾有幸被带到宫廷晚宴上去，见识过那些流光璀璨的舞步，戴面具的美人，轻飘飘的羽毛折扇，香氛与音乐……一切都那么优雅、高贵，身处其中的每一张面孔都仿佛精致的人偶。小杜文从此深深地入了迷，发誓要跻身贵族社会。但很不幸，他是私生子，还只有四分之一的西比尔血统。在阿莱叶文家族眼里，他和佣人没什么区别。
　　好在杜文是个善于抓住机会的人。通过人情世故和贿赂，他不仅捞到了一个男爵的封号，还勉勉强强在西高原总督的位子上坐了五年。
　　但是这一切都被打乱了。
　　男爵闷闷不乐，因为明天他就不得不将总督之位拱手让人，交给帝国空降过来的一个暴发户——
　　特兰德？穆阿维亚。
　　据说这男人武艺超群，功高震主，同时又深不可测，树敌无数。
　　男爵不愿意让位，但皇帝的御令已下，阿莱叶文本家也特意嘱咐过：把总督之位给那个男人，一切听皇太子殿下的安排。
　　这就很奇怪了，皇太子殿下为什么要暗中干预？
　　男爵之前就听到过传言：据说特兰德？穆阿维亚这男人胆大包天，竟然抢走了皇太子的情人，所以殿下尤其恨他。
　　一开始，男爵也不相信这个说法。毕竟皇太子殿下身份尊贵，特兰德？穆阿维亚据说只是个下贱的男人……就算是再不谙世事的美人，难道还会看不清两者之间地位悬殊？宁愿去选择一个当过奴仆的男人，而不选择未来的皇帝？
　　然而就在三天前，男爵果然收到了密信，皇太子殿下要他找到一位叫伊戈？斯沃德斯？戈尔贡的青年。
　　听到“伊戈”这个名字，男爵才确信传言是真的，他还想起了之前听说的一件丑闻。
　　起因是去年冬天，特兰德？穆阿维亚被指控谋杀了一名贵族。
　　死者身份特殊，是皇太子殿下的血盟。皇太子震怒，发誓要置特兰德于死地。然而特兰德心机深重，不仅欺骗了皇帝，还巧妙地利用比武审判为自己脱了罪。
　　在比武审判中，特兰德击败了对手——伊戈？斯沃德斯。
　　按照帝国的传统，战胜者有权要求战利品。可是特兰德竟然无耻地夺走了伊戈家的爵位和封地，并强行占有了伊戈。
　　贵族社会一时哗然。
　　毕竟这两人曾经是主仆关系……伊戈作为血统纯正的少爷，竟然被一个卑微低贱的男人当作玩物，百般羞辱。
　　这件事在帝都简直成为惊天的丑闻。
　　“原来如此，难怪皇太子殿下一定要弄死他……真是胆大包天的家伙，连皇太子的人都敢碰……”
　　不过男爵也从中嗅到了机会的味道。若是能趁机巴结上皇太子殿下，日后自己的仕途定会一路平坦。因此男爵下了决心，如果非要让他放弃西高原总督的位置，那就一定要获得更大的利益才行。
　　后来几天，男爵试图派人寻找伊戈？斯沃德斯。不过一直毫无进展，就连特兰德？穆阿维亚也毫无音讯。
　　这其中肯定有诈，特兰德？穆阿维亚那男人阴险狡猾，说不定是在密谋着什么。男爵打算再派探子去帝都，再去详细调查这个男人。
　　然而，就在此刻——
　　有个贼人竟然趁夜闯进总督府，还明目张胆地坐在他的书房里！
　　“啊！什么人！卫兵——卫兵！！”
　　男爵惊吓不已。
　　“晚上好男爵。说吧，皇太子殿下有什么话要转告给我……他想我吗？”
　　磁一般的声线，轻盈迷人，但又危险。