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　　忽然，有个声音打断了女帝的话。
　　人们惊讶地望过去，看到那无礼的说话人正是伍尔坎公爵——红眼睛的卡洛亚洛先生。
　　“陛下，求您听我一句谏言：这个孩子虽然并非完全无辜，但是流放冰原这样严厉的刑罚等于要了他的命，等于将一个体弱多病的孩子慢慢地折磨死。您是帝国的核心、努神在人间的化身、我们至高且唯一的主人，我请求您降下罪行，同时也赐予仁慈——剥夺这个戈尔贡家的爵位与领地，将这个男孩贬为庶民，但是别流放他！”
　　公爵颤抖着说完了。
　　皇帝不置可否，转而问大法官：“卿觉得如何？”
　　大法官为人刚烈，此刻又觉得自己的权威竟然被一个弄臣公然冒犯，毫不掩饰地怒斥道：“伍尔坎公爵，岂有此理！难道你还要代替陛下来做主？这男孩是叛徒的长子，罪当同父。你说现在留他一命……日后他长大了难道就一定不会寻仇？伊戈？斯沃德斯？戈尔贡必须死！”
　　公爵毫不犹豫地同大法官争执起来：
　　“阁下，难道您要剥夺陛下神圣的断罪权？在刚才的问询中我们都听到了，这孩子丝毫没有参与谋反，他是善良且忠诚的。”
　　“那么我要反问您，公爵阁下，您为什么就偏偏站出来庇护这个男孩？让人不禁要怀疑您的立场和动机，您是否和这个男孩有什么见不得人的关系或者交易？”
　　这话问得公爵有些懵，他又不能说：“因为我们是朋友”这种幼稚答案。公爵左思右想，只好硬着头皮瞎说：
　　“我们之间不存在任何交易和关系。我为伊戈？斯沃德斯？戈尔贡辩护，只是因为他还是个未成年的孩子！”
　　这傻话还是让许多人笑了。
　　大法官也笑道：“一派胡言，律法与正义从来不会因为年龄而有所差别！”
　　皇帝摆摆手，亲自替卡洛亚洛解围道：
　　“算了，不纠结这个问题。伍尔坎公爵天性和善，总是看不得孩子和老人受苦难。”
　　笑声停止了。
　　审判厅又陷入一片死寂。特兰德站在高处，俯瞰着。伊戈跪着，就好像一切都已经无所谓了。
　　这时，备受瞩目的列席者——伊戈的外祖父，老斯沃德斯公爵说话了：
　　“陛下……无论是此前的叛乱，还是今日的审判，都可以算是斯沃德斯家族荒唐的家事。主谋者是我的女婿，受审者是我年幼的外孙。为此我一直愧疚深重，在讨伐逆贼的战役中竭力赎罪……我可以亲手斩杀叛徒戈尔贡，但是……伊戈，他毕竟是我小女儿的孩子，我可怜的已逝的女儿，我曾最疼爱的格尔温。陛下，若是您体恤忠实的老斯沃德斯，那么也请求您……饶恕这个孩子的性命，将他贬为庶民。”
　　老公爵的话如同沉甸甸的砝码，重重地压在天平的一端。许多贵族们看到斯沃德斯公爵支持卡洛亚洛，也默默偏向于轻判。
　　大法官还是不甘心，当场背诵了一段大史诗《西比尔战功歌》，试图求助于皇帝：
　　“陛下！我们是刀剑中出生的西比尔人，大史诗中从来不会给予战败者、仇敌之子不必要的同情。今日放过一只幼小的猛兽，未来就可能遭到豹子的寻仇。”
　　卡洛亚洛又气又好笑，心想这人说不过理怎么还能开始背诗的？不过大史诗是神圣的典籍，西比尔人是会相信的。一不做二不休，卡洛亚洛也声情并茂地背诵了一段大英雄喀尔拉蒙因为欣赏黄金城的敌将法尔哈德的英才，而仁慈地放走对手。
　　“陛下，伊戈？斯沃德斯？戈尔贡是难得的英才，假以时日这孩子的武艺与忠诚会是西比尔战士的楷模。留下他的性命，他会效忠于帝国。”
　　皇帝有些头疼地揉揉太阳穴：
　　“够了别背诗了，到此为止。伍尔坎公爵说得不错，这孩子的确罪不至死，那么你们谁来为他担保，以防他父亲重蹈覆辙？”
　　有希望……！特兰德牢牢抓着椅背。
　　“请由我来担保！”
　　卡洛亚洛先生毫不犹豫地说：
　　“陛下，求您允许这男孩成为我的扈从，我的血盟。从此以后，我会一直把他带在身边，严加监管。若他有所不轨，我将承担一切后果与罪责。”
　　那瞬间，特兰德心中充满了说不出的感激。而贵族们则无可理喻地看着卡洛亚洛傻乎乎地要把火炭揽进怀里。不过明眼人也看透了：皇帝很了解卡洛亚洛，早就料到会有这样的结果，或者说，这就是她一开始设计好的。女帝要重新稳住在叛乱中近乎分裂的帝国，安抚手持权力的纯血派贵族们，同时又要强调自己不可撼动的权威。
　　“嗯，”皇帝思忖片刻，“也未尝不可。”
　　在众人的仰望中，女帝站起身，以月神、战争神与审判神——努的权能，向众臣宣告：
　　“我所爱、所信赖、所依靠的臣子们，西比尔荣耀的帝剑。今日，正因为你们恳切的谏言，朕愿意向年幼者施于仁慈……”
　　公爵高兴地掏出手帕抹泪。
　　大法官无比失落，但也只能接受。老斯沃德斯面无表情，叹了口气，然后对信使耳语。
　　这个结果安抚了心有余悸的贵族们。他们心疼戈尔贡家的男孩，同时也理解了女帝进行这场“表演”的意图：
　　她宽恕他们。如若效忠，既往不咎。
　　至此，不安的皇权与古老的贵族血脉重新缔结盟约，天平的两端重归平稳，帝国稳固了。
　　伊戈跪在原地，低头盯着自己的影子，心思早已飘走，全然不在乎审判与那高悬的白光。
　　在男孩的影子里，那细细的，黑色的小手若隐若现。伊戈摸了一下。
　　“……”
　　软软的，毛绒绒的。是猫咪。伊戈心想。
　　“……剥夺爵位，贬为庶民。”皇帝神圣的声音如是说。
　　特兰德紧闭双眼，深呼吸，让宣判如烧红的烙铁般一字一句地烙印在自己脑海中。那种感觉又回来了。胸前的三首巨蛇烙印隐隐作痛，好像在流血。少年再次睁眼，目光如炬地盯着那些天生的上位者。
　　今天的耻辱与痛苦，特兰德永远记得。


第54章　Chapter。　31
　　审判结束后，皇帝单独召见了卡洛亚洛，问他为什么要不计后果地救这个男孩。
　　和老友的私下见面时卡洛亚洛很放松，就直说了原因：
　　“因为我们是朋友啊。而且……那孩子长得那么好看，谁不喜欢美男子呢？他爸也好看。”
　　“你这家伙真是……”女帝苦恼地叹气，“有时候我觉得我把你带到宫廷可能是个错误。”
　　“哈，我没问题的！”卡洛亚洛先生笑道。
　　“不过我还是不喜欢那孩子，他太像他母亲。”女帝说。
　　“相信我吧，图尔娜，伊戈是个好孩子，我会好好教育他的。”
　　“拿你没办法，那就让他做你的骑士吧。”
　　公爵由衷地开心：“嗯。真的没想到……我竟然能有一起生活的伙伴了。”
　　“所以说你需要稳定的家庭，而不是每天这样晃晃悠悠，被奇奇怪怪的人骗。”
　　“没关系，以后那孩子就是我的家人了。”公爵兴高采烈，满脑子想着如何布置男孩的房间。“怎么办图尔娜……！我好紧张，我第一次养孩子！我需不需要去上一些培训的课程？”
　　“那孩子像小猫，肯定会嫌弃你的。”
　　女帝苦笑，抱起椅子的软乎乎的森林猫，无奈地挠着猫咪的下巴。窗外开始下雪，温室花园中仍然静谧芬芳。两位友人自在地谈笑着，一起品尝热乎乎的香草茶。
　　****
　　两天后，伊戈被释放了。
　　沉重的雕花木门被打开，宫廷侍女们给男孩换了干净的衣物，重新包扎了他受伤的小腿。御前侍卫们护送他走下了塔楼。
　　当黄昏再一次温柔地映入眼帘，他看到了公爵和马车早已等候在塔楼前。
　　“腿上的伤怎么样了？”公爵很自然地拥抱了他一下。
　　“好多了。”
　　“太好了……伊戈，以后我们就一起生活吧。”晚霞中，那双宝石般的红眼睛闪烁友好的笑意。
　　“嗯。”伊戈点头。
　　坐上马车，公爵带着男孩回来自己在帝都的宅院。
　　“我家的庭院很漂亮，等冬天过去，就会开杏花，秋天有杏果。不过周围的孩子经常偷偷跑来摘果子，如果你喜欢的话我就提前把果子摘一些留好，我们可以做果酱。”
　　“嗯。”
　　“不过……”公爵为难地笑道：“可能我们很快就得离开帝都了。这儿不安全，因为有人恨你，很可能来寻仇……我们回到伍尔坎领去避避风头吧。那儿虽然偏远，但是风景很好，对你的身体也有好处。”
　　伊戈安安静静地听着。
　　马车停下，公爵扶着伊戈下车。他还没站稳，就听见咚咚咚的脚步声——特兰德飞奔着一下子扑过来。
　　“嗷！”
　　“诶呀轻点儿，他的腿伤……！”公爵有些着急，又根本拉不住激动的小狮子。
　　两个男孩抱在一起，蹭了蹭额头，鼻子冻得红通通的。
　　“傻狮子。”
　　“……”
　　特兰德说不出话，只是紧紧地把少爷按在怀里。可惜温馨的气氛只保持了一会儿，伊戈就按捺不住了。
　　“医生！这狮子呼哧呼哧直喘气，是不是没救了，我们把它安乐死吧。”
　　伊戈捏住特兰德的鼻子，不让他呼吸。
　　“好好的氛围就被你破坏了！”
　　特兰德又气又笑，赶紧揉揉眼睛。但是祖母绿色的大眼睛很快又湿润起来。他别过头，气哼哼地做出无所谓的样子。
　　看到小狮子泪眼汪汪，伊戈一下子莫名地兴奋起来，嗷地就一口咬了特兰德的手：
　　“不好了，野生的猎豹被放出来了，伤人了！”他还给自己配上了解说。
　　“你这家伙怎么回事！我担心你担心得都哭了！”
　　“豹子才听不懂呢！咬！”
　　两个男孩又扭打在一起，在花园白白净净的雪地里打滚。公爵很担心伊戈的腿伤，但完全管不住两个闹腾的少年。他们滚了一会儿，气喘吁吁地停住了，抱着对方。
　　伊戈玩累了，把脑袋贴在特兰德胸口，听他的心跳。
　　“扑通扑通扑通。”伊戈说。
　　“我再也不会这样了……”特兰德抱着恋人，望着白茫茫的天空，回想着这段波折痛苦的经历。
　　“再也不心跳了？我来帮你。”伊戈开心地掐住特兰德的脖子。
　　“喂喂，太危险了！不能这样孩子们！”公爵刚想歇会儿，看到伊戈开始胡闹又吓得赶忙来阻止。
　　“好啦好啦男孩们，外面很冷进屋子里再说吧。”女佣莱文娅笑着打开房屋，露出室内温暖的亮光。
　　一行人进入屋中，晚餐已经准备好了，莱文娅和厨师一起把主菜烤羊腿端了上来，然后是黄油蘑菇狗鱼，伊戈喜欢的胡椒龙虾卷，奶油拌蔬菜，蜂蜜烤苹果，李子布丁，还有冬至庆典每家每户都会准备的山楂果酱。
　　两个男孩终于安静下来，刚刚的一通玩闹耗费了他们不少精神力。伊戈乖巧地坐着，偷偷四处张望，发现房子里都漂漂亮亮地布置好了红色的干花环，山楂和盐粒，节日的气氛暖洋洋的。
　　公爵说：“冬神节要到了，到时候广场上会有冰雕。”
　　“来不及看了，你们要尽快离开帝都。”
　　特兰德本能地帮女佣的忙，给每人都倒上了热腾腾的加了肉桂和柑橘的葡萄酒。
　　公爵说：“没关系，等回了我的封地，大家也会做冰雕的，只是没有帝都的这么好看这么大。”
　　“这样真的好吗？”伊戈有些犹豫，“公爵大人离开帝都……那剧团怎么办？您不是还有很多约会对象吗？全部都要分手吗？”
　　“啊啊啊啊没有的事！你这孩子别瞎说！”公爵慌乱摇头。
　　女佣莱文娅也坐到餐桌前，笑道：“看来伊戈是位可靠的骑士，以后就拜托你看着公爵大人了。谁叫他总是傻乎乎地信那些鬼话，受人家的骗。”
　　特兰德尝了尝自己做的龙虾卷：“原来如此……公爵大人还是应该找可靠的恋爱对象才行啊。”
　　卡洛亚洛先生喝酒差点呛到：
　　“为什么一到过节，大家都开始说我应该相亲的话题啊。陛下几天前已经训斥了我一下午了啊……”
　　伊戈小心地嗅了嗅龙虾卷，发现是自己喜欢的口味，又小心地尝了一小口。他抬头，发现特兰德正紧张地盯着自己和龙虾卷，就笑了一下。特兰德一激动，差点当场跑出去买下全帝都集市上的龙虾。
　　公爵还在纠结相亲的话题：
　　“我必须郑重声明：我没有和很多人同时交往！而且我也不想总是遇到骗子，可是命运这种事……”
　　伊戈文雅地切着龙虾卷：
　　“我觉得公爵大人并非不想同时和四五位健壮俊美的骑士一起恋爱，毕竟在《法师的选择》的结局里，您让美人法师和五位骑士都结婚了，还详细地描写了他们一起……”
　　公爵瞠目结舌，赶紧若无其事地举起酒杯：“咳咳咳，快过节了，大家吃好喝好啊。”
　　特兰德本来幸福地抱着一大块油滋滋的烤羊腿，露出虎牙正要大口啃下去，结果听到这话又惊讶地把羊腿放下了：
　　“等等，《法师的选择》那本书是卡洛亚洛先生写的吗？不会吧！我不信……我可喜欢那本了！那位作者明明是居住在学院的，是真正的学者大人！”
　　“这一听就是公爵大人的风格呀。”女佣莱文娅说。一同用餐的厨师是个沉默寡言的男人，也忍不住一起笑了。
　　卡洛亚洛坚持要挽回尊严：
　　“不，我是正经的剧作家，我唯一的笔名就是‘安德兰亲王’，我只写严肃的，能净化观众心灵的正剧，剧团的人可以为我作证……！诶，以后不能经常见到他们了……不过就算回了领地，我还是可以派人把剧本送过来演出。他们是了不起的剧团，我的精神可以与朋友同在。”
　　说到这儿，公爵又灵机一动：
　　“伊戈，以后我们还可以一起在城堡里念剧本啊，终于不用我一个人演独幕剧了！”
　　伊戈摇摇头：“请容许我仅仅从精神上支持您，为您鼓掌。”
　　“可不可以从实际上也支持我一下？”公爵可怜兮兮地看着男孩。
　　“谢谢邀请，不必了。”
　　伊戈面无表情。
　　特兰德苦恼地揉了揉脑袋：“真是没法想象以后你们两个人一起生活究竟是什么样子。”
　　在温暖的餐厅里，朋友们围坐在一起享用了丰盛的一餐。欢声笑语不时传来。特兰德悄悄地观察伊戈，看到少爷被朋友们环绕着。特兰德心想：伊戈少爷看起来很喜欢公爵，而公爵这家伙……似乎挺需要陪伴的。
　　或许这是一件好事。
　　晚餐结束后，少年们想单独相处，但公爵抱着棋盘，一脸渴望地望着朋友们。他们没办法，只好陪公爵一起下棋。玩到凌晨时，两人已经困得直打哈欠，而公爵还精力充沛地想继续游戏。成年的西比尔贵族活动的时间通常是从黄昏一直到清晨。但特兰德和伊戈还年少，仍然按普通人那样作息。没办法，两个男孩实在撑不住，公爵只好恋恋不舍地结束了游戏，放他们去睡觉。女佣也早已收拾好了少年的房间。
　　洗澡的时候，特兰德悉心用细海绵为伊戈少爷擦拭身体，又生怕水沾到伊戈少爷腿上的伤口。
　　“疼吗？”
　　“没什么，以前练剑也经常受伤。”伊戈摇头。
　　“那不一样……”
　　特兰德低下头。看到少爷手臂上的伤口，手腕和脚踝上的淤青，他心痛不已。伊戈有点冷，抖了抖。特兰德这才意识到自己忘了要紧的事，又赶忙用热水为伊戈取暖。
　　“不要在意，不是特兰德的错。”
　　“不。”特兰德坚定地摇头，“其实我很早就明白这个道理了……可是在他们审判你的那天……我只能站在一边看着，什么办法都没有，甚至说不上一句话！我这算什么呢？”
　　“都无所谓的。”
　　“怎么会无所谓！”特兰德调整了一下情绪，继续说：“伊戈，我原以为那个小小的家是安全的，是能够保护你的……然而那是错觉。如果我永远是现在这样无足轻重的男人，那么当灾祸来临时，我连保护心爱之人的能力都没有……”
　　伊戈高兴了，不知时宜地戏弄特兰德：“傻狮子被拆家，邻居看了笑哈哈。”
　　“宝贝，我们不开玩笑。”
　　“略略略。”伊戈面无表情地伸出粉舌头。
　　特兰德无奈地叹气，拿来毛巾把湿淋淋的小少爷擦干。他心里有事，又感觉今夜不适合多聊。既然伊戈对在监狱里的经历避而不谈，那么可能现在就还不是时候……
　　“睡觉了睡觉了啊，瘸腿的小豹子要睡了。”特兰德把伊戈拦腰抱起，亲了又亲。
　　“哼，真幼稚。”伊戈撇了撇嘴。
　　月亮照进玻璃窗。
　　两个少年换上白睡衣，但躺到床上反而又睡不着了。
　　伊戈本能地晃了晃胳膊，拍了拍床和枕头，什么都没找到，最后只好悻悻地把手缩回去抱在胸口。
　　特兰德说：“啊，布偶狮子出去旅游了，过段时间就回来