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　　“晚安，特兰德。”
　　又亲了一下。
　　现在，他们应该是朋友了。


第4章　IV．沙蝮蛇之死
　　天蒙蒙亮，绿洲很凉爽，西高原还未醒来。对于无法忍受烈日的西比尔人来说，这个温度是不错的活动时间。
　　伊戈从荒野里下来，跟着商队进了城。
　　当商贩觉得好像有什么不对劲的地方，回头张望时，神秘的黑衣青年已经侧身走进了小巷的阴影中。
　　伊戈点无聊，但又不想回土匪营地去。“特兰德傻狮子在带崽，真麻烦。等他把小孩子们安置好，我再去找他。”他想找点乐子，就跳上矮平房的屋顶，四处闲逛。巡逻士兵从楼下经过，伊戈盯着他们奇怪的洋葱形铁头盔看。“好丑……特兰德如果戴这种头盔我就不要他了。”
　　大部分平民仍在睡觉，喀尔德一片静谧。伊戈在天台之间行走，灵活且悄无声息，像猫一样。
　　西高原的建筑风格和帝国很不一样，不管房子主人贫穷还是富有，都喜欢把楼顶装饰成可以供人闲谈偃卧的露台。一般都铺了彩色的席子，亚麻垫子，可供放果品的矮桌。有的露台还有葡萄架，用来遮阴。伊戈悠闲地参观着别人家，对这种露台设置很是满意。他发现有的西高原男子会睡在天台上纳凉，就走过去，俯身观察人家的胡子，嗅嗅人家身上的香水味。
　　“哈啾！”香水味让他打了个喷嚏。
　　睡在露台上男人一下子惊醒了，吓得刚要喊叫“有贼”，但环顾四周又没看到人影。
　　逛了几家，伊戈又有点乏味了。
　　“哼，不如狮子有趣。”
　　经过某幢屋舍时，他发现主人家养的猫非常可爱，就跳到院子里，坐在泉水边和猫咪玩了一会儿。小黑猫蹭着伊戈的手，从他膝头跳下来。“要走了吗？好吧，再见猫猫。”伊戈拍拍身上的猫毛，打算离开。
　　但是屋里传来几声闷响，然后一股浓烈的铁腥味出现了——
　　血的味道。
　　嗯？但现在血腥味已经弥漫了整个院子。伊戈顿时精神了起来。
　　“杀人？”
　　他侧耳，隐约间听到了屋子二楼好像隐隐传来脚步声，之后就是翻箱倒柜的声音。
　　应该是强盗？大概是杀了主人以后就肆无忌惮起来。
　　“诶呀，让我去看看，谁在搞事。”
　　他轻轻推开门，从院落的阴影中进入一楼。小黑猫从门缝溜进去，毛绒绒的尾巴尖蹭了一下他的脚踝，伊戈微笑。
　　一进门，果然是血流满地。
　　两个黑皮肤的侍女倒在血泊中，喉咙被割开，已经死了。她们还穿着睡衣和拖鞋，看来生前是正要起床洗漱。小黑猫走过去，从尸体上踩过去，跳上桌子喝水。伊戈弯腰看了看，阖上死者的眼睑，顺便摸了一把猫咪的背。
　　“一刀致命，切口干脆利落，肯定是专业的杀手……”他想，“这下有趣了。”
　　小黑猫舔了一会儿水，又舔了舔青年的手指。
　　伊戈抱起猫挠下巴，嗅了嗅四周，一楼大概两个卧房，每个屋子都有血腥味，全死了。他进去看了一眼，尸体还热着，血液也新鲜，大概是刚刚在睡眠中被杀的。伊戈听到楼上传来急促的脚步声和打斗声。小黑猫从他怀中跳下，来到楼梯口。
　　“呵，在楼上。”
　　他拿出匕首，笑眯眯地竖起食指，对小猫作了个噤声的手势。
　　黑发的青年走上楼梯，木板一声不响，他像捕猎的豹一般亢奋，灰蓝色的眼瞳在昏暗中发亮，正如手中的刀。血腥味燃烧着干渴感，他也有一段时间没喝过金果了。
　　上到二楼，伊戈压低呼吸，往有动静的房间走去。
　　几个尸体倒在地上，都是衣着光鲜的侍卫，一招割喉。看来这个家的主人身份特别，而杀手意图明显。
　　主卧的门开着。
　　伊戈往里望去，杀手只有一个人，另一个穿着豪华睡衣的大胡子男人则被捆绑着跪在地上，等待着处刑。伊戈心想：“这些人长得好黑啊，比特兰德还黑。特兰德是黑麦面包。”
　　“按惯例，我可以给你十秒做死前的祷告。”杀手从容地抛着刀子，大概是以为马上就能轻松收工了。
　　“呜！”男人求饶，但嘴被塞住了。
　　“一……十，”杀手恶劣地笑着，“要怪就怪你的敌人，我只是拿钱办事。”
　　“呜——！”
　　伊戈把猫咪放下——小黑猫亢奋得四爪抓地，飞速地跑进了房间，“什么！猫？”
　　就是现在。
　　如闪电般，伊戈发动了袭击，匕首银光一闪，刀刃如毒蛇般飞刺向对方的颈椎——
　　“！”
　　杀手被惊吓，以弯刀格挡。
　　但伊戈快得惊人，一击未成，转瞬间又抓住对方的手腕往下一拉！杀手下盘很稳才没失去重心，猛地要将弯刀砍向伊戈的腹部，电光火石间，刀刃铿锵相撞！杀手双手握刀急于刺击，身体上方就出现破绽！伊戈兴奋得热血上头，根本不躲刀子，猛地飞起一脚狠狠踢中了敌人的脑袋！
　　西比尔人的动作更快，他知道。
　　“呕——！”
　　杀手被踢飞出去，重重摔在被绑住的男人身上，两人像空酒瓶般滚倒在地。血吐了出来，情急之下，杀手挣扎着爬起举刀要杀男人——
　　“呜呜！”男人如杀猪般哀嚎。
　　还不等弯刀落下，大量鲜血就喷了男人一脸。杀手干呕着，被匕首穿透了咽喉，露出了血肉与白骨。跪着的男人吓得两腿发抖，目不转睛地望着那告死天使般的黑发的青年——
　　伊戈面无表情，顺手转动匕首割断了敌人的气管，再利落地抽刀甩去血滴。
　　“嘎……嘎……”杀手倒下去，死了，血淌了一地。
　　小黑猫走过来，蹭主人的膝盖。男人仍然跪着，胡须浓密，满脸是血和泪水，原本华美的睡袍已经变得破破烂烂的，伤口染红了白绸缎上的暗纹。男人不住地发抖。
　　“早上好。”
　　伊戈扯掉男人嘴里塞着的布，从容地活动了一下肩膀和胳膊。
　　大难不死的男人涕泪聚下：“啊……！谢谢您救了我，我被贼人刺伤了，求您一定……！”
　　“嗯，知道了。”
　　伊戈觉得男人有点吵闹，就把布团重新塞回男人嘴里。不过这家伙受伤了，可能需要叫医生和士兵。伊戈走到窗边，正好看到一队巡逻兵经过。他从果盘中拿起一粒樱桃，叮当一声，精准地击中了巡逻兵的洋葱型铁盔！
　　士兵怒了，抬头咒骂。
　　“喂，戴丑头盔的，上来呀。”伊戈趴在窗边说：“杀人了，这家伙需要抢救一下。”
　　看着士兵们气势汹汹地过来了。伊戈先用绳子绑住伤者的胳膊帮他止血，又蹲下来检查了一下刺客的尸体。尸体的皮马甲胸口缝着一枚硬邦邦的东西，伊戈割开一看，只是一枚奇怪的银币。再搜了搜，什么都没有，他就把银币收好。
　　士兵的铠甲声和脚步声近了，应该已经进到院子里。伊戈懒得去作证，不想管了。
　　“再见，祝您一天愉快。”
　　他向大宅的主人点头致意，转身往走廊另一头的房间走去，从那里离开应该能避开追兵。
　　伊戈打开房门。
　　只见一个瑟瑟发抖的侍女正抱着一个年幼的小女孩。两个女孩子躲在床角，大概是听到了刚才打打杀杀的动静。
　　“求求您放过小姐……她还小！”侍女满脸泪水，看上去也不过十五六岁，却勇敢地把孩子护在怀里。小女孩被吵醒了，睡眼惺忪地依偎在侍女胸脯，“雅兰姐姐，肚子饿了……诶，这位先生？早上好……”
　　伊戈蹲下身，面无表情地对小女孩轻声说：“日安，女士。不过今天您得迟一些再用早餐了。”
　　侍女吓得快崩溃了，哽咽着不断求饶。伊戈就伸出染血的左手，摸了摸她的脸。
　　“别怕，记得喂猫。”他说。
　　说罢，伊戈就从窗户出去，轻轻松松地朝另一个方向走了。早锻炼让他心情不错。
　　巡逻兵们被凶杀案震惊，叫嚷着追了过去。


第5章　V．骑士之友
　　朝霞灿若金箔，日神的金车辇驰过天际，赐予帝国的穹顶万丈金光。
　　西高原天亮了。
　　“伊戈这家伙……肯定跑去玩儿了……”特兰德叹了口气，带着一群孩子们走在黄金城喀尔德的街道上。
　　之前进城时特兰德被卫兵盘问了。因为他一身绫罗绸缎，脖子上还挂一串大金链子，身后却跟着一群衣衫褴褛的穷孩子，看上去就像人贩子。特兰德不想提前暴露身份，就没拿出皇帝的御令和诏书。他谎称自己是商人，在荒野上遇到了强盗，幸好有一队路过的雇佣兵救了他和这群被拐卖的孩子。卫兵将信将疑，但在收受了一点贿赂后，也若无其事地放行了。
　　“总之，还是先把这群孩子安置在那里吧，之后再帮他们找父母。”特兰德想。
　　特兰德走在街道上，熟悉的风景、香水与汗味又回到他心里。空气中满是尘土的味道，张张嘴，又能尝到水雾的湿气。身穿彩纱的妇女们抱着清凉的水罐，从井边归来。人人胳膊上都戴着亮闪闪铜臂环，缀着金珠的腰带走起路来琳琳琅琅，马蹄与铃声由远及近，苦役们正在清扫马粪，小贩们已经在摆摊，各家的铺子也逐渐开张。
　　这是真正的美人——黄金城喀尔德。一切熟悉的事物都令特兰德亢奋不已，后背发麻。
　　这也算是他的故乡了。
　　黄金城喀尔德，西高原最大最繁华的绿洲都市，也是曾经的古尔白蒂王朝的首都。
　　一千年前，古尔白蒂王朝曾盛极一时。传说美神曾化身为蛇，将其后裔引导至绿洲深处的一口清泉。于是，身披青金石与黄金的古珊人就在此立国，统治着西高原。古尔白蒂王朝与海洋霸主伊巴涅通商，曾是大陆上最富庶的国家之一。商路繁荣，文化昌明，各国商旅络绎不绝，商队带来珠宝与染料，又将水晶杯与香氛运往各国。
　　高原的明珠，美神恩赐之地，人鱼之都——古往今来，为了描绘王朝之美，西高原的诗人们用尽了华辞锦章。歌颂君王与美人的诗行就像珍珠串一般，饱满明亮，接连不断，点缀着夜色与绿洲。
　　然而，世间未曾有恒常之物。
　　大海啸后，海洋帝国伊巴涅覆灭。西比尔人流亡至大陆西侧。但南部烈日灼人，西比尔人无法生存。大陆诸国又惧怕饮血的西比尔人，遂派兵围猎。于是，西比尔人团结起来，建立帝国，彪悍骁勇的骑兵向北征战，一座座城池就升起了帝国的蓝底金蛇环旗。
　　在帝国的铁蹄下，“美神之裔”古尔白蒂王朝覆灭，不过当地的文化、社会制度与经济都被保留下来。
　　此后，帝国将西高原诸属国设为一个行省，任命总督进行统治。
　　特兰德？穆阿维亚的父亲是帝国贵族，母亲则是西高原的舞女。他出生在这里，也因故土与不纯的血统而受尽折辱。
　　而如今，他作为新的西高原总督，回到这里。
　　太阳斜着爬升，掠过铺着五彩毯子的露台与军营的望楼。城市热闹起来。在气温变热之前，特兰德终于找到了那家“酒馆”。
　　“哟，这位老爷，大清早就来喝酒？”跑堂的男孩正在擦桌子，微笑时露出两个小虎牙。
　　特兰德笑笑。
　　“小子，去问你家老板，‘狗狗，狗狗几点了？’”
　　“哈？”
　　“去吧，给我来杯加冰块的葡萄酒，带这些小鬼头去里面坐，一人一碗牛奶，加燕麦和葡萄干。”
　　特兰德大大方方地敞着腿坐下，弹了一下拇指。跑堂男孩赶忙双手接住，发现是小费！男孩笑逐颜开，麻利地跑到后厨去了。
　　不一会儿，一个留胡子的壮汉掀开帘子，从后厨走出。显然，他就是店主。店主的皮肤是白色的，只是因长期日晒而发红，而不似西高原人那样是深色皮肤。店主一看到特兰德，又惊又喜，像小姑娘那样惊叫着跑过来狠狠拥抱特兰德。
　　“您——！”
　　“哈哈哈哈，好久不见啊，‘银熊’！”特兰德也高兴极了，使劲儿拍着老友的背。
　　两人以前就是共同出生入死的战友。特兰德不仅是天赋异禀的武将，更是富有魅力的领导者，他像兄弟一样对待部下，士兵们也爱他。有多少次，在严酷的战场上，特兰德与他的骑士们就是靠着对彼此的爱与信念支撑着，咬着牙一起活了下来，将胜利献给皇帝。
　　如今重逢。两个朋友拥抱，相互较劲儿般把对方的背拍得重响。
　　特兰德笑着上下打量：“这么看来，你变得比你老哥更帅了啊。”
　　壮汉叉着腰大笑：“嘿那当然！我在西高原开店滋润着呢，您瞧，到处都是美女，到处都是美腿啊，上街走一圈就看饱了。哪像我老哥‘金熊’，在军营里天天只能看男人的大毛腿和大胸肌，苦闷得不行哈哈哈哈。”
　　“啧啧啧。”特兰德晃了晃食指，坏笑道：“我可没那么不人道啊！五大三粗的汉子们看久了真的会憋坏的。我还是经常请兄弟们去喝酒，酒馆里的姑娘们就爱这些纯情傻骑士，成就了多少风流韵事啊。兄弟们的幸福生活很重要。再说了，他们要是有什么恋爱烦恼，我还能支支招咧。你瞧，尼尔那小子不是也……嘿嘿嘿！”
　　“嘿嘿嘿！队长……啊不，特兰德，你还是这么坏。”
　　两个男人傻乎乎地笑了一会儿，痛痛快快地喝了两杯葡萄酒，这才稳下来谈正事。
　　特兰德装作若无其事地左右打量。
　　“您放心，绝对安全，您来之后我就把店打烊了。”银熊再次确认了一下周围没有其他人，压低嗓音说：“按照您的吩咐，‘客人们’都已经到位了，就住在楼上。”
　　“这里有多少人？”
　　“我这里有50人，其他‘酒店’嘛……”银熊拿出一张羊皮地图，指着黄金城的各个地点，“还有另外3家‘酒店’，每处各有50人……总共200人，都是精兵强将，忠实于您，随时待命。大家都伪装成普通的住客，陆陆续续地住进来的，没被怀疑。”
　　特兰德端详地图，考量着士兵驻扎的地点与总督府的位置。他蹙眉沉思了许久，终于点头：
　　“很好，布局不错。那么信号……”
　　“还是以前那个，就是我们最初在骑兵队时那个。队长……这次兄弟们都是自告奋勇地要跟着您过来的。我们永远追随您！”银熊动情地说。
　　特兰德也十分感动，紧紧握住老部下的手。
　　“只是……陛下竟然剥夺了您的军权……”银熊苦闷地一饮而尽，“就为了让纯血派那帮贵族满意是吗？那个血腥皇太子有什么能耐？明明队长战功累累！整个第七骑士团就是特兰德队长亲手带起来的。真不知道陛下是怎么想的！”
　　特兰德摇头：“这个不好说，陛下自然深谋远虑。”
　　这时，从楼梯上走下来几个中年男人，他们一看到特兰德就惊了，顿时立正行礼，眼眶渐渐红起来。
　　“好久不见，男孩们！”特兰德走过去，拥抱曾经的部下们
　　“队长——！”
　　“抱歉兄弟们，明明你们都退役了，还被我召集来西高原。”按照帝国风俗，特兰德挨个亲吻部下们的脸颊：“只是最近西高原不安稳，权力斗争很厉害。我只身上任，恐有哗变……陛下还解除了我的军权，我没办法调动现役的骑士团。”
　　“特兰德队长，你还有我们！”
　　“对，幸好还有你们……退役这么久了，你小子们怎么还是那个愣头愣脑的样子！”
　　“而队长还是年轻风流。”
　　“诶，没办法……金枪不倒！”特兰德得意扭了扭腰，男人们爆笑起来。这群退役的骑士都是普通人类，岁月沧桑已经让他们从热血小伙变成了中年人。而特兰德容颜如初，西比尔之血青春永驻。
　　朋友们仍然相爱。他们围坐着，畅畅快快地饮酒，聊起以前在军营的事，也聊到各自退役后的生活。
　　“说来……队长，你还没结婚吗？”有人忽然这样问。
　　要不要说真话？特兰德脑子里转了百来道弯。以前为了保护伊戈，他一直对外界隐瞒恋情，装出一副游燕轻浮的样子，就连最亲近的部下都不知道。不过现在……他已经官至西高原总督。远离帝国本土，只要能在西高原立稳……他就是最高统治者，有足够的能力保护伊戈了。
　　“要啊！男人当然要结婚啦！”特兰德便快乐地笑起来，“你们猜猜是和谁！”
　　“尼尔？伯恩哈德！”
　　“滚！”
　　骑士们使劲儿拍桌子：“快说，快说，你的秘密是谁？你的未婚妻是谁？是哪位美人令我们的长官失魂落魄，夜不能寐？”
　　特兰德志得意满，叉着腰拍着胸脯笑道：“我问你们，你们见过的最漂亮的人是谁？”
　　“尼尔的老婆。”
　　“操，你们几个欠揍的吗？银发小美人结婚了，当然不可能是他。”特兰德不甘心，继续卖关子：“再给个提示，我爱的是一位地位尊贵的美人。”
　　“伍尔坎公爵哈哈哈哈！”
　　部下们继续起瞎哄，气得特兰德罚他们喝酒。
　　“告诉你们吧，我的心上人啊……”