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　　王子意味深长地笑笑，将情人搂到怀里。
　　“今夜可是特兰德上任的第一天。他还没来得及出牌，伊戈就忽然帮他打了一张鬼牌。你说特兰德会怎么办呢，亲爱的？”
　　“我、我不敢听，接下来的事情别告诉我了……除非是伊戈把特兰德杀了，或是强迫他穿女装跳舞这类的事。”
　　卡洛亚洛忽然绝望地想到，或许皇帝陛下也听说了此事……
　　这个猜想是对的。
　　等正午的太阳过去，西高原的奇闻就已经传到了帝国的宫廷。女官皱着眉头读完了信件，年迈的皇帝像是听了一出滑稽戏般笑了出来。周围的大臣虽然对特兰德心有怨怼，但也不敢在御前有一丝表示。
　　“特兰德啊，总是给我惊喜。”皇帝笑笑，转而去听别的奏本。
　　一旁的皇太子却始终脸色青紫——这简直是羞辱！他昨夜才送给伊戈的礼物，第二天竟然就被特兰德随随便便地戴在了阿猫阿狗身上？特兰德这分明是要告诉所有人：“这美人是我的。”
　　皇太子怒火中烧，发誓绝不放过这个杂种。
　　“哈啾！”
　　一阵冷风吹过，特兰德冷不防地打了个喷嚏。大概是有一百个人在背后骂他吧？
　　特兰德猜到了这点，但是没想到自己的“恶名”已经传遍了整个大陆从南到北的宫廷。现在君王们都知道了——特兰德？穆阿维亚，一个行事诡异，风格浮夸的男人。
　　“算了！只要老婆高兴，做了也就做了！”
　　他哭笑不得。
　　牌都打出来了，就没有反悔的道理，想想要怎么打好接下来的牌吧……特兰德决定将计就计。
　　正午过后，太阳渐斜。
　　黄金城的街道熙熙攘攘，生活还是照常进行。
　　甩开跟踪者后，特兰德又去了作为据点的小酒馆。部下告诉他，伊戈在早上回了旅店休息，中午过后又神不知鬼不觉地走了。特兰德很无奈，只能交代说：一旦找到伊戈就带回旅店里，哪儿都不许他去。
　　酒店老板说：“队长，之前你带来的那些小鬼，已经有两个回家去了。”
　　“行。等我忙完了今夜再来安置其他孩子。”
　　时间差不多了。
　　特兰德决定回到领主安坨那里，去看看那些家伙是怎么计划今夜的刺杀行动的。至于要怎么收拾那群家伙，他倒是有一千种办法。
　　为了抄近路，他穿过城西的贫民区。
　　特兰德很熟悉这里，毕竟小时候他当过贼，和一群流浪儿一起住过被遗弃的破屋。那时候简直就像在阴沟里过日子，他就从来没吃饱过。其他孩子也是，偷不到东西捡不到东西就饿肚子，生了病就只能躺在地上挨受。特兰德一边回想，一边看着躺在巷子里衣衫褴褛的孩子。
　　孩子看起来病了。他蹲下身，把一枚银币放在孩子的口袋里。男孩有气无力地看了一下，眼睛又闭上了。特兰德摸了摸孩子的额头。
　　“好烫，你的妈妈呢？”
　　“妈妈……”发高烧的男孩嘀咕着，“妈妈在天上……”
　　唔。
　　特兰德心中难受。
　　“你有家人吗？”
　　“妹妹……”
　　“妹妹在哪儿？”特兰德把流浪的男孩抱起来。这么放任下去这孩子一定会病死的。他小时候见过太多次了……生了病的伙伴虚弱地躺着，最后一动不动地断了气。
　　“在孤儿院……”男孩的声音很小，勉强抬手指了指南边更深处的小巷。
　　孤儿院？
　　特兰德从来没听说过。黄金城竟然建了孤儿院？听上去不太可能……西高原的法则就是自生自灭。没有獠牙就会被欺负，没有价值就会被抛弃。所以他讨厌这里。
　　“你也住在孤儿院吗？”
　　“嗯……”
　　“好吧，我送你回去，拿这些钱去买药吧。”
　　特兰德抱着孩子往小巷深处走去。
　　周围的汗臭味和泥巴味越来越浓，狭窄的矮楼间到处挂着破旧的衣服。味道真不好闻……没办法，毕竟水是珍贵的资源，贫民舍不得用水来洗衣服，挂起来拍一拍灰就了事。特兰德记得，当年伊戈父亲对他的态度就像对待一只捡回来的小流浪猫，命令四个仆人来来回回洗了他洗了大半天……
　　走着走着，特兰德看到巷角有几个的姑娘群聚集在一起。她们疲惫地抽短烟，低声讨论着什么。当她们一看到佣兵打扮的特兰德，又露出了营业的笑容，向他招手。
　　“好爵士，要不要……”
　　“你们好啊，美丽的小鹿，愿您安康。”
　　男人礼貌且风度翩翩的微笑令女孩子们真心实意地开心了一下。在相互问候之后，又各奔东西。
　　特兰德叹气。
　　这些女孩子年纪很小，看上去才十四五岁，就和他的姐姐们一样……可是如果不做这行，她们又难以养活家人。他自己也是来自底层的泥潭，从小就清楚，人要活着就得习惯悲痛和眼泪。
　　而在贵族富豪们眼里，西高原却是如梦如幻的人间乐园。
　　谁不爱肌肤柔软的姑娘？谁不会沉迷在香氛与露水的快乐中？但凡一个帝国贵族，只要刚踏上西高原，立马就有无数攀附者送来各种美色、珠宝。
　　但是，要多少金子与眼泪才能铸就这样的乐园？
　　特兰德冷笑。
　　那些领主富商只是一群跟在帝国狮子后面乞食的鬣狗，根本不会在乎弱者的生死。
　　他只要一回想起妈妈生前是怎么向富商们哀求着借钱治病，又是怎么被赶出去……心底就一阵火辣。
　　从小时候起，他总是忍不住在深夜一次次地回想：如果当时他和妈妈有钱吃饭，妈妈是不是就不用冒着危险去照顾传染病人？如果父亲不抛弃他们，或者说如果自己当时是个能赚钱养家的大孩子，那妈妈是不是就不会病死？
　　那么多年过去，特兰德以为自己已经不再是那个为了活命而偷面包的流浪小男孩。
　　可是当再次踏上这片土地，他才发现当年的悲伤和愤怒始终盘桓在心头，不能释怀。他再次看到这里的生活，看到这些贫民。
　　这个所谓的“黄金城”，也不过是披着一层锦纱的地狱……
　　现在，轮到他来做这个地狱主人了。
　　谁能想到？曾经当小偷的男孩，如今的西高原总督。
　　可是看着周围的贫苦，特兰德实在笑不出来，也不觉得有什么好骄傲的。
　　还有很多事要做呢，他苦恼地挠挠后脑勺，自言自语：“诶……如果尼尔来玩的时候看到西高原这个样子，肯定会说我的。在那之前先整理一下吧。”
　　“谁是尼尔？”发烧的男孩昏昏沉沉地抬起头。
　　“啊尼尔，是我的朋友，很珍贵的金毛狗狗。如果在路上遇到，他就会笑着跑来拥抱你。对了，他还有一只漂亮长毛猫猫叫佩列阿斯，银毛金眼睛，个性别扭见人就躲，咪咪叫起来软绵绵的，像糖水。”
　　“狗狗还有猫吗？”
　　“可不，人家还是夫妻呢。”
　　男孩被逗乐了。特兰德又接连胡编了几个笑话，逗得生病的孩子又咳嗽又笑。
　　没一会儿，他们来到了小巷深处的一座土屋前。土屋有二层，墙面上刷了灰浆，朴素但并不破旧，看起来刚刚翻新过。这屋子让特兰德特兰德感觉怪怪的，这既不是西高原的建筑风格，也不是帝国风格的民居风格……
　　“老爷，就是这里。”
　　男孩指着木门。门板看起来很新，上面画着三枝金百合。特兰德觉得眼熟，但也想不起什么特别的。
　　他敲响了木门。
　　未几，门开了，从黑洞洞的屋内走出来一个身披白袍、头戴白纱的女人，她很瘦，走路几乎没有声音，就像一团雾。特兰德注意到女人那骨瘦如柴的手指上戴着一枚兽骨戒指，也雕刻着金百合。
　　“海洋之星，挽救我们，。”
　　白衣的女人低语道，嗓音就和他被白纱遮住的脸庞一样模糊。被特兰德抱着的男孩也低声回应：“海洋之星，挽救我们……”
　　这是新的打招呼潮流？特兰德觉得莫名其妙。他往屋里扫了一眼，看到屋里有八九个孩子坐在地上围成一圈，似乎刚刚还在听老师讲课。每个孩子面前都放着一块石头。
　　白衣女人对生病的男孩点了点头，“你回来了，革瓦。”
　　“对不起老师，我在打水时摔倒了……”
　　“不要紧，先回来上课吧。”
　　“病成这样还上课？”特兰德皱起眉头，直截了当地问：“这到底是什么地方，你们在干嘛？”
　　“孤儿院。”
　　女人幽幽地回答，嘴唇似乎都没在动。坐在地上的孩子们齐刷刷地望过来，一动不动地盯着这边。这种感觉不太舒服。特兰德想看得更清楚些，但蒙面的女人似乎有意不让，始终挡住门口。
　　真可疑……
　　特兰德强硬又不失礼仪地推开女人，“总督府的卫兵，例行检查，让开一下女士。”
　　他走进屋里，看到孩子们穿着干净朴素的白亚麻短袍，围坐成环形。每个孩子面前都放着一颗圆石头，不知道有什么用途。圆圈中央则放着一块织着三枚金百合的毯子，似乎是教师坐的地方。在那群孩子中，特兰德看到了熟悉的面孔。
　　“是你？你不是狐狸仔的朋友吗？”
　　特兰德没有认错，是他们在城外从人贩子手中救出的那个被绑架的男孩。刚刚特兰德的部下说有两个获救的孩子回家了，看来其中一个就是这男孩。
　　男孩不说话，就好像完全不认识他似的。
　　“小鬼们，你们在干嘛？”
　　也没有一个孩子回答。
　　戴面纱的女人走过来，恭顺地说：“卫兵老爷，我是院长，我们这里负责收养并教化无家可归的可怜孩子。您瞧，以前这些孩子要去偷窃、行骗才能生存，现在他们可以住在安全干净的地方接受教育。”
　　特兰德狐疑地指着门上的三岔金百合：“这个标志是什么意思？”
　　“这是我们教派的标志，海洋之女降临时手中的金百合。”
　　“教派？你们是宗教团体？”
　　“是的。”
　　“海洋之女是什么？”
　　“是救主，美蛇神大人重回人世时的化身。”女人的声音很平静，但暗藏了一种虔诚的狂热。
　　“美蛇神大人吗……”
　　特兰德打量了一圈，没有发现西高原传统信仰中的人鱼像，也没有香炉和彩瓷圣像。但也不奇怪，西高原人信仰美蛇神有近一千多年的历史，除了人身蛇尾的主神形象外，民间流传着各种不同的宗教派别与祭祀仪式。
　　女人看出了他的疑惑：“我们是一个虔诚的教团。如果您感兴趣，可以随时来这里，我和其他姐妹很乐意向您讲解海洋之星的故事。”
　　“……”
　　思考片刻，特兰德决定今天先到此为止。今晚的事比较重要，还是等以后有闲工夫了再调查这个奇怪的孤儿院和教团。
　　他转身离开，绘着金百合的木门关上了。孩子们的合唱响起，离他越来越远。那歌声反复地唱着：
　　“挽救我们吧，海洋之星……”
　　歌声如银子般纯真，在昏暗的平民窟里，合唱声简直就像白雪降在污秽之中。路过的人也忍不住停下脚步，稍微倾听。
　　“美蛇神的虔信者……”
　　没走多远，他忽然看到一个熟悉的身影飞驰而过，消失在拐角。
　　“等等！”
　　特兰德追了上去。


第14章　XIV．暴乱的征兆
　　特兰德在后面追。他腿长健美，两下子就一把抓住了飞速奔跑的男孩。
　　“站住！”
　　“！！！”
　　男孩猛地一回头，果然是熟人，正是在城外给特兰德和伊戈带路的那个男孩——狐狸仔。男孩本来一脸惶恐，发现是特兰德，就送了一口气。
　　“啊，老爷是您。我本来想和您打个招呼再走，但是艾兰提前从旅店走了，我也打算先去干点儿活，等晚些时候再回来找您。”
　　“你那个朋友艾兰，他是住在孤儿院？”
　　“是的，他大概是半年前开始住在那里的。是个宗教团体，好像是叫‘海洋之星’？我不太清楚，不过他们还是做了挺多好事的，会帮助没有家的孩子们和单身妈妈。”
　　“哼这样啊……”特兰德抱着胳膊，他注意到狐狸仔怀里抱着一个包袱，“这是什么？”
　　他伸手去摸，狐狸仔慌张地想躲开，但是特兰德眼疾手快——
　　是几柄长刀。
　　一个小孩子要这么多刀子做什么？
　　还不等特兰德发问，狐狸仔就慌慌张张地往后退，“没有没有，只是雇主让我运送一些货物而已，我打杂也会帮人送东西。”
　　太可疑了。
　　“这样啊，加油！”特兰德假装精神饱满地挥手，笑眯眯地和孩子告别：“随时来找我玩啊~再见啦~”
　　狐狸仔连连点头道谢，抱着那个神秘的包裹跑走了。
　　“小朋友，大人可是很危险的。”
　　特兰德点起一支短烟，抽了两口，然后叼着烟悄无声息地跟了上去。
　　男孩往贫民窟深处一路跑去，特兰德就像埋伏在后的狮子一样静悄悄地跟着。
　　不一会儿，他们来到一处破败的老屋。
　　准确地说，这一片周围都是这种破屋，没有门也几乎没有完整的墙，到处都是焦黑的断壁残垣。
　　“看来是这一片的穷人家遭了火灾，没有钱再修缮，就全都搬走了。”特兰德心想。
　　遍地的垃圾散发着恶臭，就连最穷的流浪汉也不愿意来这里找个屋顶过夜，巡逻兵也不会来这种地方。
　　但是泥地上却有不少脚印。
　　“有不少人啊……带着刀剑，来这种地方做什么？”
　　特兰德已经猜到了。
　　男孩消失在一幢破屋里，特兰德灭了短烟，跟了过去。
　　他看了一圈，地面上虽然没有脚印，但有被擦拭过的痕迹，是有人故意掩藏行踪。破屋有一半是露天的，天花板坍塌的残骸堆在地上，刚好露出一个半人高的空洞。特兰德走过去拍了拍，发现这破洞其实是用矮木桩支撑着的，有人改造了这个废墟，确保它还能被使用。
　　特兰德用自己毫不灵敏的鼻子使劲嗅了嗅……完全闻不到男孩的气味，只闻到断木的焦臭与垃圾的味道。
　　“诶，我这嗅觉真是比不了伊戈豹豹。”特兰德挠挠头，弯着腰钻进矮洞。
　　往前走了两步……
　　果然，这里有一个地下室，入口是开着的。特兰德舔了舔手指，放在地下室入口处，他感到有风从里面流出来。
　　这个地下室一定还有别的出口。
　　肯定有什么人在这里秘密集会。特兰德决定去看看。
　　周围潮湿而黑暗，不过空间却意外得大，至少这条走廊就让他走了一会儿。走廊尽头，有一扇木门，火光从门缝里透出来，门背后有吵吵嚷嚷的人声。
　　“果然。”
　　特兰德耳朵贴着门，听到里面的人声很乱，人们在激烈且低声地争论着什么，听上去男男女女都有。
　　他看了一眼锁着的门，是很简单的从里面挂上的那种门栓。特兰德笑笑，从腰部的钥匙串上拿出一枚薄薄的铁片，伸进门缝往上一顶，门栓简简单单地就被打开了。
　　他停了一会儿。
　　里面的人似乎没有注意到门边的情况，继续争论着。
　　特兰德趁机轻轻推开门缝往里看……这个地下室还真不小，里面聚集了至少有二三十人，还有老人和小孩。有几个带头的男人站在人群中间，激烈地争执。而且狐狸仔也不在，可能是运送完刀剑就从另一个门走了，这样更好，不会有人认出他。
　　这样的话，应该可以混进去。
　　趁着人群的注意力在别处，特兰德若无其事地走了进去，再顺手把门拴挂上。他混到人群中，假装自己也是来参加集会的。
　　“都没有留人看门……怕也不是专业的盗贼啊。”特兰德心想。
　　一个矮个子的男人情绪激烈地说道：“我们到底要忍到什么时候！现在武器也足够了，要么到底要忍到什么时候！”
　　“还不是时候。”对面的老人说。
　　“还不是时候？那什么才是时候？我兄弟家的两个小女孩病了，连一口干净的水都喝不上！只能喝发臭的水……可是医生说这脏水只会加重病情，不让喝……可怜的孩子已经2天没喝水了！”
　　“其实根本不缺水！”
　　“就是！明明有井，有绿洲的水源……却不让我们喝！”
　　“达尔特那个混蛋东西……欺骗了大家……”
　　“就是就是！”
　　集会者愤慨无比，咒骂着某个名字，相互诉说着没有水的困境。
　　“不能等了，如果我们要喝上干净的水，就必须打倒达尔特！”
　　“打倒达尔特！”
　　“可是他有很多士兵……还有总督大人撑腰……我们的武器够吗？”
　　“事到如今还说这种话！再不反抗，我们会渴死的！”
　　一个母亲抱着婴儿，哭泣着。
　　他们谋划暴动是为了水么……特兰德思考着。
　　的确，喀尔德作为绿洲都市并不缺水，有井，有巴尔德山脉流淌下来的河水，还有高原湖泊。可是城市的统治者把持着各种重要资源，其中就包括水。
　　黄金城被分为五个大区，每个区域的行政事宜由