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　　　　“遇到危险，项牌自动弹出护罩，能抵挡筑基修士的全力一击。些许小物，就当惊吓到虎崽的赔礼。”江若澜将项牌交给余之归，长长叹息，“通络虫卵之归也收着罢。家门不幸，今日之事之归见笑了。我心已乱，稍后再来看望之归。”
　　　　他告辞离去，背影略显萧索。
　　　　余之归若有所思。
　　　　等江若澜走后，李雄关寿才围拢过来，三人彼此通了通消息，余之归又好好安慰了余下的三虎二豹，照顾啸风踏雪……等一切收拾妥当，不知不觉已然入夜。
　　　　余之归每日入定工夫从不间断，在东仙界之时，他便喜欢偎着灵兽呼吸吐纳，在山腹中有一群盲蛇陪着，后来身边没兽群还不太适应。
　　　　来到朱雀岛以后，多出一群虎豹，余之归自然恢复了之前习惯。
　　　　虎豹如大猫，夜间比白天更加活跃，雪虎团子对余之归又特别亲近粘着。余之归盘膝入定时，啸风蜷在他双腿之间，踏雪绕在他背后，互相伸爪子试探逗弄对方，一个拍一个挠。又在余之归身上爬上爬下，玩得不亦乐乎。
　　　　这几天伤好了，眼睛睁开了，富含灵气的奶水也吃得饱饱的，小雪虎有力气折腾。虽然胎毛未落，远远没有成虎那般威武，但天生灵兽之躯，身体比普通老虎要凉上几分。这属性为银翼雪虎所有，幼崽并不例外。即使在朱雀岛这般干热之处，亦是如此。
　　　　也正因为啸风踏雪是出生一个多月的幼崽，身上才不至于太过冰凉，不然余之归的小身板会不会冻伤，还未可知。
　　　　就在踏雪拨弄啃咬余之归衣角，而啸风两个前爪去抓踏雪尾巴的时候，余之归忽然睁开双眼。
　　　　——他的入定并不因两只虎崽团子嬉戏打闹而中断，而是外面虎豹示警。
　　　　余之归可不想剩余的虎豹出事，连忙起身出门。
　　　　来到院中，不由一怔。
　　　　月下……有佳人。
　　　　美艳如一丛怒放的大红蔷薇。
　　　　“江夫人。”
　　　　“妾身姓楚。”
　　　　“……楚真人。”余之归面色不变，从容改口行礼，开门见山地道，“小子与门主并无任何血缘关系，楚真人尽可放心。江少爷与门主也莫生龃龉为好。”
　　　　“从这一句话，妾身便看出你这孩子懂得变通，也懂得利害关系。怪不得若澜欣赏你，非要皎皎与你结交。甚至不辞辛苦去朱雀林，亲自找你所需的材料。”江夫人红唇轻挑，“弄得妾身本想向你问责，现在到一句话也说不出口。”
　　　　“真人谬赞。”
　　　　“看你也算知情识趣，想来与皎皎相处不会欺负他，妾身便放心了。”江夫人轻轻点头，她当然看得出余之归修为微不足道，身材也比爱子矮小，这才是真正放心的理由。
　　　　她又道：“可怜天下父母心，还望你理解一二。明日你二人便一起把臂同游这朱雀岛，除了朱雀林之外，都可去得。岛上炎热，这个小玩意送你做见面礼罢。”
　　　　又是一桩强买强卖，余之归还来不及开口，人就没影儿了。
　　　　不过，江夫人飘然而去，留下一只符匣。
　　　　余之归将符匣激活，光华一闪，跳出一柄巴掌大的红伞傀儡，飞到持匣人头顶，隔绝三尺方圆的炎热气浪。
　　　　“这倒是好东西。”他颠了颠，“只是我真不想收啊。”
　　　　蛇王表示：不要白不要。
　　　　“也是，看看他们葫芦里卖的什么药。”
　　　　然而次日上午……
　　　　“去朱雀林？”余之归惊讶。
　　　　江皎虽然黑着脸，还是来找他了。
　　　　——在江若澜的“陪同”下来找他。
　　　　江若澜说的话，和江夫人几乎一模一样：“这朱雀岛，除了禁地朱雀林之外，你们都可去得。这个符匣是红伞傀儡……这个是飞行傀儡。”他比江夫人想得多些。
　　　　江若澜驾傀儡远去后，江皎便向余之归提出“去朱雀林”的条件。
　　　　“你连朱雀林都不敢去，还想跟我做朋友？”江皎单手叉腰，恶声恶气地指着他道，“我娘说，你必须陪着我！”
　　　　“我若说不呢？”余之归倒不是赌气——还是那句话，他几百岁的人了，跟毛孩子过不去，实在有失身份。
　　　　现在他只想看看江皎还有什么能耐而已。
　　　　——若这位小少爷身上还揣着火傀儡，说不得他就要三十六计走为上了。
　　　　“你凭什么说不？你是个修偏门没法飞升的小子，我是朱雀岛少门主，我随便指点你，随便赏你点东西，就够你受益一辈子。现在我要你陪我玩，你还敢说不？信不信我叫柴叔叔把你丢进海里？”
　　　　越是明令禁止的所在，越令人好奇。
　　　　尤其江皎一肚子气，正不知道怎么撒。
　　　　见余之归还要拒绝，他眼珠一转，突然往旁一扑！
　　　　——旁边是正在吃奶的两个雪虎团子。
　　　　“你要是不想我掐死它，就一切听我的！”
　　　　啸风在江皎怀里，不安扭动着，对于把自己差点烧死踢死的人，它既恨又怕——至少以它现在的能耐，打不过！
　　　　
　　　　第64章
　　　　
　　　　江皎比余之归大上两岁，锦衣玉食算不得什么，平素吃丹药跟吃零嘴儿一样，又爱跑跑跳跳招猫逗狗，因此身体生得十分健壮结实。他又有炼气修为，对付没断奶的虎崽子，掐着要害毫不费力。
　　　　要说面对面动手，即使江皎手里有啸风为质，余之归也不惧怕。
　　　　只是他既要顾及虎崽，又顾忌江皎背后的人。
　　　　有柴绍、江夫人、江若澜三尊大神戳着，余之归绝对不会寄希望于稍微倾向自己的江若澜。况且远水救不了近火，虎崽子在江皎手上已经伤过一次，以对方的熊性子，绝对没有什么怜香惜玉之情……
　　　　余之归双手背后，果断道：“放下它，我跟你走。”
　　　　“哈哈，果然这是你的软肋！你跟我走！”
　　　　“放下它。”余之归道，“免得它打扰了江少的兴致。”
　　　　“嘿嘿，你这是怕了。不过我偏不放，防着你偷偷告黑状——欸，这小崽子摸起来挺凉快啊，怪不得珍贵，小爷就带着它走啦！”
　　　　啸风被卡着咽喉，眼中全是惊恐，地上的踏雪发出呜呜声，往江皎方向冲……被余之归抱起来，无奈叹口气：“江少，走吧。”
　　　　江皎得意洋洋，召出飞行傀儡，一步踏上。
　　　　余之归也拍拍江若澜给他的符匣，打出一只飞行傀儡，跟在江皎身后，往朱雀岛双主峰中稍小的那一座而去。
　　　　余之归可不是江皎。
　　　　私闯禁地，无论何时何处都算重罪，一般门派抓到闯入者，轻则禁闭数十年，重则处死。余之归可不想冒这么大风险。
　　　　他双手背后，并非显得胸有成竹，而是在和蛇王“商议”。蛇王表示自己没问题，只要找准机会将啸风从江皎手里夺下来，他们随时可以离开。
　　　　一走了之，尽管辜负了江若澜的期望，总比赔上自己小命强得多。
　　　　至于怎么个夺法，只能见机行事。
　　　　一路上江皎时不时挑衅余之归，掐着啸风脖子，拎着前腿，或者掰开翅膀——啸风翅膀折断过，更为敏感，被折腾得苦不堪言。
　　　　踏雪在余之归怀里，听见啸风声音，也不安分，呜呜着向余之归控诉求救。
　　　　即便不使用御兽决，余之归完全看得懂踏雪的意思，心里暗暗歉疚。面对如此聪慧的灵兽，自己修为太低，真是拖了后腿。不然，他完全可以指挥啸风伺机挣脱，或者将灵力借与啸风使用，何至于如今束手无策？
　　　　余之归想着，不觉手臂一紧，回过神后方觉已到峰脚。
　　　　——原来自己夜晚看到天边透红之景，便在这座主峰上方。山峰几乎全由岩石构成，若不凭借飞行傀儡之力，登山怕是不易。
　　　　江皎带着余之归绕峰而飞。于半山腰碰见一名修士，停下来招呼：“十五师兄！”
　　　　“江少爷。”那修士面上带笑，满眼警觉，“怎么有空到小朱峰？”
　　　　“十五师兄，你的力士傀儡借我一用。”
　　　　那名炼气修士闻言立刻道：“江少爷，门主有令，再借您力士傀儡，断绝灵石供应半年，我这小门小户的，你……”
　　　　“少废话，我有要事！”
　　　　江皎一直威胁，修士只是摇头，末了江皎急了掏出蜂鸟傀儡：“我这就告诉柴叔叔你欺负我！”
　　　　修士脸色大变，挣扎半晌，才道：“我借与你便是，只有个条件，你得讲清楚要用力士傀儡作甚？不然我拼着柴师叔责罚，也不外借。”
　　　　“嘁，小气。”江皎嘟囔，“算了算了你走吧。”
　　　　“江少爷告辞。”修士微微点头，继续前行——咣！
　　　　身后一股大力冲来，将他撞飞，拍到石壁上。
　　　　修士两眼一翻，晕了过去。
　　　　“你去把他的符匣翻出来，不然我掐死它。”江皎手掐啸风，命令余之归。
　　　　挑炼气修士下手的原因一是修为低好解决，二是筑基修士不用符匣，傀儡都在储物袋，以江皎的能力还指挥不动。
　　　　一炷香过后，余之归明白为什么需要截个力士傀儡了。
　　　　力士傀儡在半山腰努力搬运，移开堆积在一起的岩石后，露出三尺高一尺宽的缝隙。
　　　　热浪扑面。
　　　　“这朱雀岛就没有我发现不了的地方。”江皎洋洋得意，“你走前面，不然我掐死它。”
　　　　缝隙只能勉强容纳孩童身形，通道七扭八弯，爬上爬下，绕来绕去，然而总体还是有个斜着往上的方向。
　　　　余之归一边磕磕绊绊地走，一边疑惑，为什么江皎说来就来不怕被人发现？禁地不设人看守么？
　　　　直到他转过一个弯，眼前豁然跳出一点火红，他才明白。
　　　　禁地不需要人、不需要傀儡，甚至完全不需要禁制的原因在于——这里也是死地。
　　　　酷热难当，余之归打开红伞傀儡，小心翼翼站在从洞口向外延伸五尺方圆的石台上。虽然地面有些坑洼，然而表面隐隐反光，如同玻璃质一般光滑。倘稍有不慎失足滑落，断无生理。
　　　　——红白二色光芒混作一处，有如实质，就在脚下一丈开外晃荡。内中深不见底，令人望而生畏。
　　　　头顶可见天空，透过蒸腾的热气，天空微妙地扭曲着。
　　　　他们来到了山峰之内。
　　　　与别处高山不同，这朱雀岛的主峰并非实心，而是两座环形山脉，内部凹陷，中蕴火浆。
　　　　这、这是火山。
　　　　——南荒外有火山，其中生不尽之木，昼夜火燃，得暴风不猛，猛雨不灭……
　　　　余之归识货，正是因为识货，心头一沉。
　　　　尽管现在不见火焰，焉知火浆不突然逬出！焉知脚下这红白光团，不突然暴涨将人吞没！
　　　　江皎守着洞口，也打开了红伞傀儡，探头朝下看看，开心地道：“运气真好，今天的火比平时猛那么多哎，以前我来时，离着脚底足足有十丈呢。”
　　　　余之归心里又一沉。
　　　　“哼哼，总是跟我说不要来禁地，我自己来过好几次还不是安然无恙！小左道，你可知我为什么要你来这里？”
　　　　余之归目光炯炯：“之前我并不知道，但现在我明白了。”
　　　　“我不喜欢的东西，一直在眼前晃荡，真是讨厌。”江皎漂亮的脸蛋上，露出得意笑容，“又不能当着大人的面发作，我该怎么办呢？当然是偷偷处理掉，连灰都不剩。”
　　　　他盯着余之归：“求我啊，你为什么不跪下来求我网开一面？为什么不对着我痛哭流涕？为什么？从第一眼开始，你就没有把我放在眼里过！就是现在，还不把我放在眼里！装模作样给谁看？哦，你就是用这幅死样子骗取我爹的信任是不是？就算你现在求助，也见不到他了。”
　　　　余之归沉默。
　　　　江皎继续得意洋洋：“虽然吃不成糖醋味的烤老虎翅膀，但我已经不想吃了。现在，我倒要看看，你愿不愿意和这个畜生同生共死……”
　　　　说着话，他一扬手，将怀里的啸风扔出了石台！
　　　　余之归毫不犹豫，看见江皎扬手，已经做好准备，一抓蛇王长尾。蛇王蓦地窜出，身体倏然拉长，半空将啸风拦腰一卷！
　　　　余之归牵着长尾往回一拽——蛇虎平安。
　　　　这一救援干脆利落，江皎恶意满满的表情定格在脸上。
　　　　过了一呼吸时间，他才尖声惊叫：“怎、怎么可能！”
　　　　“江少爷……”余之归刚刚开口说话，忽然自他二人来处、江皎的身后蹿出一道红影！
　　　　——击中江皎后心！
　　　　力道之大，推着江皎向前，又撞上余之归。
　　　　地面滑不溜丢，石台本身也不大，两人滚作一团，拉扯着蛇王和雪虎，就这么齐齐向着脚下那红白光芒落去，向着火山深处落去！
　　　　江皎惊慌失措，余之归同样吃惊匪浅，他的姿势仰面朝天，看到红影在上方盘旋。
　　　　——那是、那是江若澜的太阳火傀儡！
　　　　蛇王咔咔作响，欲在空中变形将余之归送走，然而一丈之遥转瞬即至，没入光芒之中的余之归头顶上红伞傀儡仍在，周身仍无半分损害！
　　　　“这是怎么回事？”余之归惊讶。
　　　　他们仍在下落。
　　　　蛇王也觉出情形不对，光芒并没有预想中千百度高温，红伞傀儡完全能保护好他们连人带虎每一个。
　　　　“先看看再说。”余之归观察符匣灵石情况，红伞傀儡的消耗一直十分平稳，从而得出结论，外面温度并没有因为靠近火源而升高，他也就不那么着急离开。
　　　　江皎在一撞之下昏了过去，啸风被蛇王缠着，踏雪还在余之归怀里，拱出头，对着趴在余之归身上的江皎一通乱拍乱打——它可逮着机会泄愤了。
　　　　蛇王似乎察觉到什么，一甩身子，啸风落到江皎背上，立刻也开始又抓又挠。乳虎爪牙未成，只能算做挠痒痒，也将这位江少爷弄的一身狼狈。
　　　　余之归没空管老虎团子，他在撒御兽决——此处若有野兽，必然不是绝境……有！下面有！还有不少！
　　　　一片红云飞起，余之归等人穿云而下。
　　　　不是云，而是飞鸟。
　　　　一行人安然落地。
　　　　火山口最深处也没有荒芜一片，而是郁郁葱葱。
　　　　——那是传说中的、朱雀门引以为宝的、万年朱雀林。
　　　　
　　　　第65章
　　　　
　　　　“这么多朱雀木……”
　　　　余之归惊讶的不仅仅是数量，还有质量。
　　　　朱雀木形似梧桐而通体红色，因木能生火，幼苗有一半会被自己温度焚烧枯死，侥幸活着的朱雀木生长极为缓慢，一年才高一寸、阔三分。
　　　　余之归看看离自己最近的这株树，树干粗得五人合抱不过来。这绝对不光是万年朱雀木，怕是前面要加一个“十”字。
　　　　——十万年朱雀林！
　　　　整座山上小下大，恰似一枚倒置的漏斗，火山口方圆便有百里，火山之底还要大上数十倍倍。
　　　　——连绵千里的、十万年朱雀林！
　　　　余之归震惊。便是在东仙界，也从未见过乃至听闻如此多的朱雀木。
　　　　如此繁盛的朱雀木，温度自然十分惊人。还好自己没有冒失进来，不然别说在其中寻找通络虫，用不了一盏茶时分定然昏厥。
　　　　还好头顶的红伞傀儡极为管用，在其笼罩的三尺之地，人虎无恙。
　　　　余之归这才得以仔细观察朱雀林。
　　　　——头上刷拉拉一片朱雀鸟飞过。
　　　　朱雀木以朱雀为名，乃是因为树上花朵鲜红妍丽，吸引朱雀鸟而得。
　　　　寻常朱雀鸟型似麻雀而稍大，身长连尾约莫成年人一拃左右。头部至后颈呈鲜红色，胸腹乳白，双翅及尾羽暗红。
　　　　此鸟食性颇杂，嫩叶浆果昆虫无一不在食谱之上，朱雀木独得青睐，原因在于鸟儿身上羽毛唯有经常食用朱雀花，才能保持艳红，是以宁愿冒着炎热，在朱雀木附近群居。
　　　　朱雀花食得多了，体内火毒聚积，大约九年左右，朱雀鸟便会经历一场自燃，挺不过去便烧成灰烬，挺过去，便是新生。
　　　　然而涅槃重生并非易事，朱雀鸟往往百不存一。
　　　　如此往复，涅槃时间渐渐以九的倍数延长，形体亦渐渐变化，而每次鸟儿都九死一生，百不存一。直到第九次涅槃重生，脱颖而出的，方是真正流光溢彩的朱雀神鸟。
　　　　朱雀神鸟亦是灵兽，天地玄黄四品均有，品级与涅槃次数有关，也是物以稀为贵。
　　　　飞行之际，双翼之下火星闪烁溅落，星芒在身后飘飘洒洒，灿烂美丽，令人目眩神迷。
　　　　——嗯，也热的够呛。
　　　　还好朱雀神鸟的火星星芒在落地之前就熄灭，不然这朱雀林真没……法……呆……
　　　　余之归看着时不时冒出一只的朱雀神鸟，觉得不可思议。朱雀鸟身体不大，成群结队并不稀奇，什么时候朱雀神鸟也三五成群了？
　　　　就在他发愣的时候，已经看见不下十头朱雀神鸟。若换成旁人，或许可能看错，毕竟同种鸟类在普通人眼里几乎都一个模样。然而余之归跟飞禽走兽打交道不是一年两年，眼光甚是老辣，绝无误认之理。
　　　　十头，至少十头，其中四头地品，三头玄品，三头黄品……现在是十一头了……什么？还有新的！
　　　　十万年朱雀林，果然底蕴深厚。
　　　　他正惊讶赞叹，怀里已经不安骚动好一阵，终于腿上一轻，脖子被糊了两爪子。