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样在怡香楼安顿下来。
　　她那日扒下肖涟肩头衣物，发现那花瓣胎记，觉得好看，也有样学样纹了一个上去，谁知怡香楼的酒客很吃这一套。牡丹虽新来，但模样俊，年龄又没那么大，并不门庭冷落。
　　那日江胥，也就是现在忠宁侯府的主人，也来这吃花酒。正是牡丹作陪。
　　之所以说江胥是侯府主人，却不说他是侯爷，便不得不谈谈这忠宁侯爵位的来历。
　　这里属大梁。当年忠宁伯随开国皇帝打天下，居功至伟。可皇帝之后就卸磨杀驴，找由头收回功臣们手中兵权。
　　忠宁伯有感于功高震主，生怕会被赶尽杀绝，于是自请上交兵权。皇帝有感于其忠心，便将其提升为忠宁侯，只要忠宁侯府不犯滔天大罪，便永不剥夺爵位，以示皇恩浩荡。第一代忠宁侯恰巧只有一个女儿。皇帝特意网开一面，表示此等情况可惠及外孙。
　　眼下与当年极相似，老侯爷只有独女，便为独女榜下捉婿，捉的就是江胥。独女善妒，但江胥对夫人极好，从不纳妾。二人育有一子，取名江业。
　　老侯爷见赘婿疼独女，侯府又后继有人，立江业为世子后，就放心把侯府交给江胥。老侯爷走后，世人尊称江胥一声侯爷。但真正侯爷之位，还得等江业成年后继承。
　　忠宁侯没有实权，是只拿钱不干活的虚职。江业自小得万千宠爱于一身，被养成个斗鸡走狗的纨绔。不久前，江业被狐朋狗友撺掇着驯马，却不慎坠马而亡。
　　其母伤痛欲绝，竟也得急病去了。他们一去不打紧，却断送忠宁侯延续百年的根。
　　眼看侯府不日就要被收回，江胥一个赘婿没有回天之力。他苦闷难当，便来怡香楼喝花酒，来温柔乡找那解语花。
　　当时恰是牡丹服侍江胥，江胥喝得醉醺醺，吐出这许多话来。
　　谁料后来江胥看见牡丹肩头纹身后，便一把抓住牡丹，问牡丹从哪里学来。
　　牡丹便说是见白沙镇一男子身上有这胎记，觉着好看，就纹上了。
　　江胥听罢这话又哭又笑，脸色可怖。
　　牡丹还以为他是寻仇，思及肖涟对她有恩，又只是一介船夫，怎么也斗不过侯府。江胥追问此人外貌身份，她便含糊面貌，只说是许久前在白沙镇见过此男子，不知其身份，看面貌十几岁。
　　牡丹含糊其辞，以为能蒙混过关。
　　谁料，没多久江胥就找来一个有同样胎记的男子，找牡丹辨认是不是那人。
　　牡丹有心保肖涟，便认下这人。她被送回怡香楼后，还暗自庆幸自己保住恩人。
　　哪知没多久就传来消息，说江胥夫人当时生了双生子，偷孩子的恶妇已被找回。眼下侯府要办宴席大肆庆祝。
　　牡丹这才知她一念之差，竟损了恩人的富贵。
　　她本想说与江胥听，说自己认错了人。可再一想，封江后，她没法把恩公带来对质。若贸然改口，她只是一个风尘女子，这般戏弄侯府，将其颜面踩于脚下，简直不知死活。
　　看着生病的孩子，她终究胆小，没敢多嘴。
　　今日牡丹见肖涟衣衫富贵地出入侯府，以为肖涟听到风声来认祖归宗，便求他念在自己也是护他心切，全是阴差阳错，就求他饶了自己母子二人。
　　肖涟听完这一切，久久没有言语。他心里剧震。
　　若此话不假，他该是江胥之子，侯府世子，那江辰该是冒牌货。可他转念一想，便觉疑点重重。
　　父亲明知自己与林娘的存在。十六年前，他还与自己相认过。若牡丹的话为真相，父亲合该那时就把自己迎回侯府去。
　　若刘管事的话为真相，林娘偷自己准备赌一个富贵，自己那么小，林娘没把自己养熟，按理不该天天期盼见父亲。她该躲父亲还来不及，哪会想起父亲就暗自落泪。
　　此事另有隐情，定有人在撒谎。
　　侯府情势未明，所谓认祖归宗还是算了。这么久以来，父亲没给过他一天父爱，又是导致母子离散的元凶，他不会与之相认。
　　况且若他真能认祖归宗，等他一死，忠宁侯爵位同样会被收回。他虽与父亲没有感情，却没必要扰了他的富贵。
　　还是按原先计划来，等白骄恢复救出母亲。但牡丹今日所说并非没用。若事情败露，二人被侯府抓住，不得已时，这身份倒可作为护身符。
　　牡丹说完一切，就闭上眼睛等着肖涟审判，可肖涟久久不答。随着时间流逝，牡丹心里越来越沉。
　　莫非自己看错了人，恩公不肯原谅她？她一条贱命不值钱，可她还有孩子。
　　牡丹吓得连滚带爬地下了马车，来到马车前再度跪下，抽噎着：“恩公，世子，我孩子还病着。你就大人不记小人过，念在我护你心切才犯了错，又人微言轻胆子小，发发慈悲原谅我吧。我这就随你回侯府，揭发那假世子的嘴脸，帮你证实身份。”
　　肖涟心里想着事，没成想吓到了牡丹。他听着牡丹这些话，连忙跳下马车把她扶起：“你别害怕，我没怪你。我做了半辈子船夫，就不是享福的命。我没做世子的念头，请牡丹姑娘不要对任何人提起我的身份。此番我出入侯府也是为了别的事，你不必担忧侯爷找你麻烦。”
　　牡丹止住泪：“真的？”
　　“真的，快擦擦眼泪。我一个粗人，可没有手帕递给你。”肖涟摊摊空空如也的手，很是无奈。
　　牡丹破涕为笑，她从袖中拿出一方手帕，沾沾眼角，道：“恩公不准备认祖归宗，我不好问理由。只是恩公出入侯府是做什么？没有世子身份，恩公恐怕身份低微些。我虽贫贱，却能见着侯爷。恩公若不嫌弃，我或许能够帮忙。”
　　肖涟有些意动，可转念一想，自己既然决定不做劳什子的世子，最好不与侯爷和江辰见面。只是这话倒提醒他：“那你下次再来侯府之前，可否帮忙通知一下我？”
　　这话……牡丹有些难堪。可她抬眼瞄瞄肖涟，见肖涟言辞恳切，并无半点看不起她的意思。
　　兴许恩公真有事才如此请求。牡丹点点头：“只是恩公，我到时如何与你联系？”
　　“就请你着人告知同善堂的老大夫或者李庆，戏台要唱一出《杜十娘》。”
　　“牡丹记下了。”
　　肖涟也问了牡丹知不知道林娘更多事，可她的说辞和刘管家一样，又言明这些都是侯爷告诉她的。
　　肖涟只得作罢。
　　之后，肖涟把今日所卖螃蟹钱全拿给牡丹，让她回去多给孩子抓些药。他又言明同善堂陈老大夫妙手仁心，也最爱孩子。她可以给自家孩子换个大夫。
　　牡丹感动不已，只道肖涟所说之事她全已记下。
　　二人分别前，肖涟建议二人一前一后走出巷子，以免龟奴看见后牡丹难做。
　　牡丹初开始走几步回一下头。等快到巷口，她对着肖涟的方向长跪许久，才转过身，头也不回地离开。
　　肖涟等那道红色的身影消失片刻，上车后换回旧衣衫，才重新唤来车夫赶车。
　　他已从侯府出来这般久，车夫又已等许久。这次肖涟没再让车夫绕路，只让他在同善堂前暂停一下。
　　肖涟进去拜托陈老大夫和李庆留意口信之后，赶紧回马车，直接让车夫加速回了江岸画舫处。
　　他记挂独自待在画舫的小白骄，没多留意四周。因此从同善堂出来时，他也没看到一旁墙角处，那一闪而过的身影。
　　　　
　　　　第40章　

　　那一闪而过的鬼祟身影正是刘麻子，他看着那远去的马车，露出意味深长的笑。
　　昨日，他去侯府送螃蟹，却被刘管事一通数落。
　　刘管事挑出一小半螃蟹摆在一边，只道这样小个的螃蟹难剥，还没几两肉，没法上侯府餐桌宴席，叫刘麻子原样拿回去。
　　刘麻子不服，这已是有心挑过的。
　　刘管事却说，一个养蟹人要供一船大螃蟹给侯府。
　　刘麻子看了那人送来的螃蟹后，直喊着此人要断自己财路。
　　刘管事却嘿嘿一笑，说他正哄骗那人的养蟹秘法，等秘法到手，好事不都是他们表兄弟二人的了？
　　刘麻子嘴上应得爽快，今天却一大早就跑到侯府前蹲守着。
　　若有养蟹秘法，养出的螃蟹个个都这般大，何愁没法发财？他既知了消息，当然先下手为强。
　　所谓亲兄弟明算账，他与那刘管事又只是表兄弟。若叫刘管事先哄得秘法，少不得要被占个大头去。
　　刘麻子才没这般傻。能一人独赚的钱，为何要分给两人？
　　这样想着，刘麻子抬头看看同善堂的牌匾，大摇大摆走了进去。
　　肖涟回去时，小白骄仍睡着。
　　肖涟叫许久的门，小白骄才走过来打开画舫的门。他转过身，边回舱房边揉着眼睛问道：“今日怎样？有何进展？”
　　肖涟跟在他身后，事无巨细地讲了今日见闻以及自己的决定。
　　白骄打个哈欠，脱掉鞋子爬上床，道：“你既已决定，我也不多说。何时行动，叫我一声即可。即使我还未完全恢复，也不是没有办法。”届时虽要付出代价，但大睡一场就可恢复过来。
　　肖涟多感动，白骄又多吃了什么好吃的暂且不提。
　　之后几天，肖涟行动相当规律。
　　每出行必向白骄报备。
　　出门后，肖涟会先去同善堂踩踩点，看看牡丹有没有留口信。
　　然后他带着螃蟹从后门进入侯府——后门离刘管事住处更近。
　　刘管事已与后门看守的门房打了招呼，为免这么冷的天他还要迎来送往，着人通秉后，肖涟可乘车长驱直入，直接卸下螃蟹。
　　然后刘管事向肖涟催促秘法的回复，肖涟就以路途阻隔，他还未收到家父书信为由搪塞。
　　再然后肖涟就以各种理由央刘管事带他逛侯府，实则心中暗暗记路熟悉地形，以待回去凭记忆绘出地图。
　　没过几天，打探消息之事就已进行得七七八八。
　　事情准备得很顺利，只待白骄身体恢复或是牡丹口信送来。
　　这段时间，他已想好对策，即使白骄身体未愈，若有牡丹口信在，约摸此事也可成行。
　　世间安得万全法。但只要有七八成把握，此事便可一试，何况他还有疑似世子的身份做护身符。
　　但不知为何，最近肖涟总觉得周围有人影似的，停下动作细看细听又找不到人。
　　他心下担心，就问白骄。
　　白骄却道定是他老实一辈子，这是头一回想做亏心事，难免胡思乱想。真不安，到时候可把买林娘的钱留下，反正身外之物生不带来死不带去。
　　肖涟找那人影几天都没找到，闻听此言，也觉得是幻觉。他心下稍安，便依例行事，等待时机。
　　对那若有若无的人影，他也不再留意。
　　可事实证明，二人着实是掉以轻心。
　　这天，肖涟事为本与往常没有不同。
　　可他换好装担着扁担正要出城时，突然想起画舫没了葵花籽，他便准备去干果铺再为白骄多买些。
　　那若有若无的人影又来了。
　　肖涟摇摇头，觉得是幻觉，便没多在意。他买了葵花籽后，预备再为白骄买些银丝炭。
　　这时，有人冷不丁在身后捂住了肖涟的口鼻。
　　肖涟刚闻到那股异香，就没了力气，甚至来不及转头看看是谁在害他，就眼前一黑昏了过去。
　　醒来之际，肖涟仍浑身无力。他吃力转头，发现双手双脚都被捆住，正姿势别扭地躺在一辆静止的马车上。
　　肖涟用力挪好久也没挪下马车，他开口问有没有人，却等来一个他避之不及的人。
　　掀开门帘的那人满脸麻子，笑得一脸狰狞。不是刘麻子又是谁？
　　“你要做什么？”见状，肖涟往后挪不动，有些恐慌地开口。
　　刘麻子嗑着葵花籽，往外面吐出皮，将剩余的葵花籽随手一扔，迈腿也上了马车。他来到肖涟身边，二话没说就开始翻查肖涟的袖口胸前。
　　半晌，他终于找到想找之物——白骄口述，肖涟默写下的所谓养蟹秘法。
　　刘麻子后退一步，掀开帘子对着光看着，好久，才从中认出一些识得的字。无他，他也大字不识几个。
　　“姓连的，你给我几遍，念几遍我就放了你。”
　　形势虽危急，肖涟也有些困窘。他只和归掌柜学了一段时间学文习算，并不识得所有字。
　　当日白骄口述他记录时，有些不会写的字，便用一些自创的标记表示。他能看懂，别人就不见得了。
　　不过，听刘麻子这话，恐怕他误打误撞还能以此自救呢。
　　“你说的是真话？我念几遍你就放了我？”肖涟将信将疑。
　　“自然，你是男的，我也是男的。捆你当然只为发财，还能劫色不成？”
　　肖涟放下心来，开始借着马车里昏暗的光辨认起纸上的字来。
　　半晌，他终于读完三遍，便抬头问刘麻子：“养蟹秘法你已知晓，可以放我回去了吧？”
　　谁料刘麻子收起那张纸，竟张狂地笑起来。
　　肖涟心中顿觉不妙。
　　果然，刘麻子图穷匕见：“笑话，你也不打听打听，落我刘麻子手里的这么多人，有哪个囫囵回去？”
　　“难不成你要杀人灭口？”肖涟闻听此言拼了命地向后挪。
　　“怎么会？你断我财路，没找补回来，我怎么可能杀你？夺人财路如杀人父母，你平白夺我供蟹之路，我便拿你养蟹秘法。至于我的损失，看你模样清俊，肯定能卖个好价钱，哈哈哈。”
　　“你坏事做尽，就不怕风水轮流转，将来报应到自己身上？”此刻人为刀俎他为鱼肉，肖涟含恨骂道。
　　“什么是报应？这世道，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。所谓撑死胆大的饿死胆小的，你一个外地人，在这叫天天不应叫地地不灵。只要把你往怡香楼一卖，自有老鸨护院治你。想给我报应，先从恩客手中活下来再说吧。”
　　言毕，见肖涟又开始咒骂，刘麻子索性一记手刀上去，生生把肖涟打晕过去。
　　马车轱辘开始转起来，刘麻子掩上帘子，朝怡香楼驶去。
　　一路上，有认识他的又见他如此出行，心知又有人要遭毒手，可看看自家人犬俱在，谁也没插嘴，只关上门，眼不见为净。
　　只要不是自家人就好。
　　估计又是哪个犯到刘麻子手里的倒霉外地人，人离乡贱，哪怕死了也是活该。
　　马车在怡香楼停了没一会儿，就又重新行驶起来。
　　这次马车是驶向城外，车上少了一个大活人，就变得轻快许多。
　　刘麻子右手驾着马车，左手不时往嘴里塞一枚葵花籽。上下牙那么一嗑，再一磨，籽就与皮完全分开了。
　　“哈哈，真是神仙日子。”
　　刘麻子左手拍拍胸口，他就指望靠这养蟹秘法发财哩。不过卖人所得也够他喝几次花酒，断没有放弃之理。
　　这有钱人的钱，都是一个铜板一个铜板攒起来。只要有赚钱机会，就千万不能浪费。
　　前几日，他已打探好一切，知道这姓连的是外地人，就和自家娃娃住在江边画舫上。眼下姓连的已被卖给怡香楼。那画舫上没主，就只有一个三四岁娃娃和一船螃蟹。
　　他刘麻子正好全盘接手下来，将那娃娃也给卖了，而后将螃蟹卖给侯府，何乐而不为？
　　刘麻子越想越开心，不禁笑起来。眼下那画舫简直就像地上没主的金子，就等着他去拾，可得快点。
　　“驾。”鞭子狠狠落在马身上。拉车的马一吃痛，不由得加紧奔逃起来，却躲不开那如影随形的鞭子。
　　马车过处，车辙时深时浅，一路通往那无人的江岸去。
　　江岸边，画舫内，白骄正熟睡着，突然被一声巨大撞击声给震醒。
　　门外有人小声嘀咕：“奇了怪了，门没从外面锁着，莫非是从里面上着的？”
　　这声音很陌生，绝对不是肖涟或李庆什么的声音。白骄猛地睁开眼睛，坐起身看向门的方向。
　　门正被他用门闩堵着，除非把门卸下来，否则没人能从外面破门而入。
　　怎么回事？莫非真叫肖涟乌鸦嘴说中了？大白天真有贼想闯空门，把自己偷走？
　　而后就是一阵急促的拍门声。
　　门外有个男人喊着：“小娃娃，小娃娃？我是你刘叔，你父临时有事，让我过来帮他取一样东西。你开开门，让我进去。”
　　刘叔？白骄稍一想就知要么是刘管事，要么是刘麻子。敢骗到自己头上，真活腻歪了。
　　只是听这话中意思，莫不是肖涟有危险？
　　白骄试图运转一下灵力，虽然灵力只恢复一些，不够他飞天遁地，但用来打死一个宵小之辈倒绰绰有余。
　　他脆生生应一声：“诶，就来。”
　　而后他就掀开被子，利落脱下肖涟买给自己的冬衣，取出原先法衣穿上。
　　白骄活动一下四肢颈部。随着一阵骨骼摩擦的喀嚓声，原先的小豆丁竟逐渐拉伸成白老大的模样。
　　白骄下床，大踏步来到门前，打开门，之后看着眼前这个满脸麻子的人，问：“刘麻子，敢问连霄让你帮忙取什么东西？”
　　　　
　　　　第41章　

　　竟不是那小娃娃！
　　乍见计划之外的高大男子出现在画舫上，刘麻子一阵慌乱，不由得眼神飘忽，支