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ask　　me　　whether　　all　　of　　this　　was　　indeed　　correct；　　whether　　there　　wasn’t　　any　
recourse　　and　　whether　　we’d　　truly　　burn　　in　　Hell。　　He　　suffered　　fits　　of　　regret　　and　
beat　his　breast　in　remorse；　but　I　was　unpersuaded。　He　was　an　imposter　who　
feigned　regret。“　
“How　did　you　know　this？”　
“We’ve　　known　　Elegant　　Effendi　　since　　childhood。　　He’s　　very　　orderly；　　quiet；　
ordinary　and　colorless；　like　his　gilding。　It　was　as　if　the　man　standing　before　me　
then　　was　　dumber；　　more　　naive；　　more　　devout；　　yet　　more　　superficial　　than　　the　
Elegant　we　knew。”　
“I　hear　he’d　also　bee　quite　close　to　the　Erzurumis；”　said　Black。　
“No　　Muslim　　would　　ever　　feel　　such　　torment　　and　　regret　　for　　inadvertently　
mitting　a　sin；”　I　said。　“A　good　Muslim　knows　God　is　just　and　reasonable　
enough　to　consider　the　intent　of　His　servants。　Only　pea…brained　ignoramuses　
believe　they’ll　go　to　Hell　for　eating　pork　unawares。　Anyway；　a　genuine　Muslim　
knows　　the　　fear　　of　　damnation　　serves　　to　　frighten　　others；　　not　　himself。　　This　　is　
what　Elegant　Effendi　was　doing；　you　see；　he　wanted　to　scare　me。　It　was　your　
Enishte　who　taught　him　that　he　might　do　such　a　thing；　and　it　was　then　I　knew　
that　　this　　was　　indeed　　the　　case。　　Now；　　tell　　me　　in　　plete　　honesty；　　my　　dear　
illuminator　brethren；　has　the　blood　begun　to　clot　in　my　eyes；　have　my　eyes　lost　
their　color？”　
They　brought　the　lamp　toward　my　face　and　gazed　at　it；　displaying　the　care　
and　passion　of　surgeons。　
“Nothing　seems　to　have　changed。”　
Were　these　three；　staring　into　my　eyes；　the　last　sight　I’d　see　in　this　world？　I　
knew　　I’d　　never　　forget　　these　　moments　　until　　the　　end　　of　　my　　life；　　and　　I　　related　
what　follows；　because　despite　my　regret；　I　also　felt　hope：　
“Your　　Enishte　　taught　　Elegant　　Effendi　　that　　he　　was　　involved　　in　　some　
forbidden　project　by　covering　up　the　final　picture；　by　revealing　only　a　specific　
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spot　to　each　of　us　and　having　us　draw　something　there—by　giving　the　picture　
an　air　of　mystery　and　secrecy；　it　was　Enishte　himself　who　instilled　the　fear　of　
heresy。　He；　not　the　Erzurumis　who’ve　never　seen　an　illuminated　manuscript　in　
their　lives；　was　the　first　to　spread　the　frenzy　and　panic　about　sin　that　infected　
us。　Meanwhile；　what　would　an　artist　with　a　clear　conscience　have　to　fear？”　
“There’s　much　that　an　artist　with　a　clear　conscience　has　to　fear　in　our　day；”　
said　Black　smugly。　“Indeed；　no　one　has　anything　to　say　against　decoration；　but　
pictures　　are　　forbidden　　by　　our　　faith。　　Because　　the　　illustrations　　of　　the　　Persian　
masters　　and　　even　　the　　masterpieces　　of　　the　　greatest　　masters　　of　　Herat　　are　
ultimately　seen　as　an　extension　of　border　ornamentation；　no　one　would　take　
issue　with　them；　reasoning　that　they　enhanced　the　beauty　of　writing　and　the　
magnificence　of　calligraphy。　And　who　sees　our　painting　anyway？　However；　as　
we　　make　　use　　of　　the　　methods　　of　　the　　Franks；　　our　　painting　　is　　being　　less　
focused　on　ornamentation　and　intricate　design　and　more　on　straightforward　
representation。　　This　　is　　what　　the　　Glorious　　Koran　　forbids　　and　　what　　displeased　
Our　Prophet。　Both　Our　Sultan　and　my　Enishte　knew　this　quite　well。　This　was　
the　reason　for　my　Enishte’s　murder。”　
“Your　Enishte　was　murdered　because　he　was　afraid；”　I　said。　“Just　like　you；　
he’d　　begun　　to　　claim　　that　　illustration；　　which　　he　　was　　doing　　himself；　　wasn’t　
contrary　　to　　the　　religion　　or　　the　　sacred　　book…This　　was　　exactly　　the　　pretext　
sought　by　the　Erzurumis；　who　were　desperate　to　find　an　aspect　contrary　to　the　
religion。　　Elegant　　Effendi　　and　　your　　Enishte　　were　　a　　perfect　　match　　for　　each　
other。”　
“And　you’re　the　one　who　killed　them　both；　isn’t　that　so？”　said　Black。　
I　thought　for　a　moment　that　he　would　hit　me；　and　in　that　instant；　I　also　
knew　beautiful　Shekure’s　new　husband　really　had　nothing　to　plain　about　
in　　the　　murder　　of　　his　　Enishte。　　He　　wouldn’t　　strike　　me；　　and　　even　　if　　he　　did；　　it　
made　no　difference　to　me　any　longer。　
“In　actuality；　as　much　as　Our　Sultan　wanted　to　have　a　book　prepared　under　
the　　influence　　of　　the　　Frankish　　artists；”　　I　　continued　　stubbornly；　　“your　　Enishte　
wanted　to　prepare　a　provocative　book　whose　taint　of　illicitness　would　feed　his　
own　pride。　He　felt　a　slavish　awe　toward　the　pictures　of　the　Frankish　masters　
he’d　seen　during　his　travels；　and　he’d　fallen　pletely　for　the　artistry　that　he　
regaled　　us　　about　　for　　days　　on　　end—you　　too　　must　　have　　heard　　that　　nonsense　
about　perspective　and　portraiture。　If　you　ask　me；　there　was　nothing　damaging　
or　　sacrilegious　　in　　the　　book　　we　　were　　preparing…Since　　he　　was　　well　　aware　　of　
this；　he　pretended　that　he　was　preparing　a　forbidden　book　and　this　gave　him　
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great　　satisfaction…Being　　involved　　in　　such　　a　　dangerous　　venture　　with　　the　
Sultan’s　personal　permission　was　as　important　to　him　as　the　pictures　of　the　
Frankish　masters。　True；　if　we’d　made　a　painting　with　the　intent　of　exhibiting　
it；　　that　　would’ve　　been　　sacrilege。　　Yet　　in　　none　　of　　those　　pieces　　could　　I　　sense　
anything　　contrary　　to　　religion；　　any　　faithlessness；　　impiety　　or　　even　　the　　vaguest　
illicitness。　Did　you　sense　anything　of　the　sort？”　
My　eyes　had　almost　imperceptibly　lost　strength；　but　thank　God；　I　could　see　
enough　to　kno　pause。　
“You　　cannot　　be　　certain；　　can　　you？”　　I　　said；　　gloating。　　“Even　　if　　you　　secretly　
believe　that　the　blemish　of　blasphemy　or　the　shadow　of　sacrilege　exists　in　the　
pictures　we’ve　made；　you　could　never　accept　this　belief　and　express　it；　because　
this　would　be　equivalent　to　giving　credence　to　the　zealots　and　Erzurumis　who　
oppose　　and　　accuse　　you。　　On　　the　　other　　hand；　　you　　cannot　　claim　　with　　any　
conviction　that　you’re　as　innocent　as　freshly　fallen　snow；　because　this　would　
mean　　giving　　up　　both　　the　　dizzying　　pride　　and　　refined　　self…congratulation　　of　
engaging　　in　　a　　secretive；　　mysterious　　and　　forbidden　　act。　　Do　　you　　know　　how　　I　
became　aware　that　I　was　behaving　pretentiously　in　this　way？　By　bringing　poor　
Elegant　Effendi　to　this　dervish　lodge　in　the　middle　of　the　night！　I　brought　him　
here　　with　　the　　excuse　　that　　we’d　　nearly　　frozen　　walking　　the　　streets　　so　　long。　　In　
actuality；　it　pleased　me　to　show　him　I　was　a　free…thinking　Kalenderi　throwback；　
or　worse　yet；　that　I　aspired　to　be　a　Kalenderi。　When　Elegant　understood　I　was　
the　　last　　of　　the　　followers　　of　　a　　dervish　　order　　based　　on　　pederasty；　　hashish　
consumption；　　vagrancy　　and　　all　　manner　　of　　aberrant　　behavior；　　I　　thought　　he’d　
fear　　and　　respect　　me　　even　　more；　　and　　in　　turn；　　be　　intimidated　　into　　silence。　　As　
fate　　would　　have　　it；　　the　　exact　　opposite　　happened。　　Our　　dim…witted　　boyhood　
friend　　disliked　　it　　here；　　and　　he　　quickly　　decided　　the　　accusations　　of　　blasphemy　
he’d　　learned　　from　　your　　Enishte　　ark。　　So；　　our　　beloved　
apprenticeship　　panion；　　who’d　　at　　first　　implored；　　”Help　　me；　　convince　　me　
that　we　won’t　go　to　Hell　so　I　might　sleep　in　peace　tonight；“　in　a　newfound；　
threatening　tone；　began　to　insist　that　”this　will　end　in　nothing　but　evil。“　He　
was　convinced　the　preacher　hoja　from　Erzurum　would　hear　the　rumors　that　in　
the　　final　　picture　　we’d　　veered　　from　　the　　orders　　of　　Our　　Sultan；　　who’d　　never　
forgive　　this　　transgression。　　Convincing　　him　　everything　　was　　clear　　skies　　and　
sunshine　　　was　　　nearly　　　impossible。　　　He’d　　　tell　　　all　　　to　　　the　　　preacher’s　　　dull　
congregation；　　exaggerating　　Enishte’s　　absurdities；　　the　　anxieties　　about　　affronts　
to　　the　　religion　　and　　rendering　　the　　Devil　　in　　a　　favorable　　light；　　and　　they’d　
naturally　believe　every　slanderous　word。　I　don’t　have　to　tell　you　how；　not　only　
the　artisans；　but　the　entire　society　of　craftsmen　have　grown　jealous　of　us　since　
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we’ve　　bee　　the　　intense　　focus　　of　　Our　　Sultan’s　　attention。　　Now　　all　　of　　them　
will　　gleefully　　declare　　in　　unison　　”the　　miniaturists　　are　　mired　　in　　heresy。“　
Furthermore；　　the　　cooperation　　between　　Enishte　　and　　Elegant　　Effendi　　would　
prove　　this　　slander　　true。　　I　　say　　”slander‘　　because　　I　　don’t　　believe　　in　　what　　my　
brother　Elegant　said　about　the　book　and　the　last　picture。　Even　then；　I　would　
hear　nothing　against　your　late　Enishte。　I　found　it　quite　appropriate　that　Our　
Sultan　　turn　　his　　favors　　from　　Master　　Osman　　to　　Enishte　　Effendi；　　and　　I　　even　
believed；　　if　　not　　to　　the　　same　　degree；　　what　　Enishte　　described　　to　　me　　at　　length　
about　the　Frankish　masters　and　their　artistry。　I　used　to　believe　quite　sincerely　
that　we　Ottoman　artists　could　fortably　take　from　this　or　that　aspect　of　the　
Frankish　methods　as　much　as　our　hearts　desired　or　as　much　as　could　be　seen　
during　a　visit　abroad—without　bartering　with　the　Devil　or　bringing　any　great　
harm　upon　us。　Life　was　easy；　your　Enishte；　may　he　rest　in　peace；　had　succeeded　
Master　Osman；　and　was　a　new　father　to　me　in　this　new　life。“　
“Let’s　　not　　discuss　　that　　point　　yet；”　　said　　Black。　　“First　　describe　　how　　you　
murdered　Elegant。”　
“This　　deed；”　　I　　said；　　recognizing　　that　　I　　couldn’t　　use　　the　　word　　“murder；”　　“I　
mitted　this　deed　not　only　for　us；　to　save　us；　but　for　the　salvation　of　the　
entire　workshop。　Elegant　Effendi　knew　he　posed　a　powerful　threat。　I　prayed　to　
Almighty　God；　begging　him　to　give　me　a　sign　showing　me　how　despicable　this　
scoundrel　really　was。　My　prayers　were　answered　when　I　offered　Elegant　money。　
God　　had　　shown　　me　　how　　wretched　　he　　really　　was。　　These　　gold　　pieces　　came　　to　
mind；　but　by　divine　inspiration；　I　lied。　I　said　the　gold　pieces　weren’t　here　in　
the　lodge；　but　I’d　hidden　them　elsewhere。　We　went　out。　I　walked　him　through　
empty　　streets　　and　　out…of…the…way　　neighborhoods　　without　　any　　consideration　
for　where　we　were　going。　I　had　no　idea　what　I　would　do；　and　in　short；　I　was　
afraid。　At　the　end　of　our　wandering；　after　we’d　e　to　a　street　we’d　passed　
earlier；　　our　　brother　　Elegant　　Effendi　　the　　gilder；　　who　　devoted　　his　　entire　　life　　to　
form　and　repetition；　grew　suspicious。　But　God　provided　me　with　an　empty　lot　
ravaged　by　fire；　and　nearby；　a　dry　well。”　
At　this　point　I　knew　I　couldn’t　go　on　and　I　told　them　so。　“If　you　were　in　my　
shoes；　you　would’ve　considered　the　salvation　of　your　artist　brethren　and　done　
the　same　thing；”　I　said　confidently。　
When　I　heard　them　agree　with　me；　I　felt　like　crying。　I　was　going　to　say　it　
was　because　their　passion；　which　I　hardly　deserved；　softened　my　heart；　but　
no。　I　was　going　to　say　it　was　because　I　again　heard　the　thud　of　his　body　hitting　
the　bottom　of　the　well　wherein　I　dropped　him　after　killing　him；　but　no。　I　was　
going　to　say　it　was　because　I　remembered　how　happy　I　was　before　being　a　
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murderer；　how　I’d　been　like　everybody　else；　but　no。　The　blind　man　who　used　
to　　pass　　through　　our　　neighborhood　　in　　my　　childhood　　appeared　　in　　my　　mind’s　
eye：　He’d　take　a　dirty　metal　water　dipper　out　of　his　even　dirtier　clothes；　and　
would　　call　　out　　to　　us　　neighborhood　　kids　　who　　watched　　him　　from　　a　　distance；　
there　　by　　the　　local　　water　　fountain；　　“My　　children；　　which　　of　　you　　will　　fill　　this　
blind　old　man’s　drinking　cup　with　water　from　the　fountain？”　When　no　one　
went　to　his　aid；　he’d　say；　“It’d　be　a　good　turn；　my　children；　a　pious　deed！”　The　
color　of　his　irises　had　faded　and　they　were　nearly　the　same　color　as　the　whites　
of　his　eyes。　
Agitated　by　the　thought　of　resembling　that　blind　old　man；　I　confessed　how　
I　　did　　away　　with　　Enishte　　Effendi　　hurriedly；　　without　　savoring　　any　　of　　it。　　I　　was　
neither　　　too　　　honest　　　nor　　　too　　　insincere　　　with　　　them：　　　I　　　found　　　a　　　medium　
consistency；　　such　　that　　the　　story　　wouldn’t　　trouble　　my　　heart　　too　　much；　　and　
they’d　be　assured　I　hadn’t　gone　to　Enishte’s　house　to　murder　him。　I　wanted　
to　　make　　clear　　that　　it　　wasn’t　　a　　premeditated　　murder；　　which　　intent　　they　
gathered　　when　　I　　reminded　　them　　of　　the　　following　　while　　trying　　to　　absolve　
myself：　“Without　harboring　bad　intentions；　one　never　goes　to　Hell。”　
“After　　　surrendering　　　Elegant　　　Effendi　　　to　　　the　　　Angels　　　of　　　Allah；”　　　I　　　said　
thoughtfully；　“what　the　dearly　depart