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　　他得让这个人离开村子，远远的离开。
　　否则多谷村将不再平静。
　　然而阿什毕竟只是一个即将满十六岁的少年，过往的人生经历全在这个温柔朴实的村庄里，说好听的便是平凡简单，说难听的就是乏善可陈。
　　他缺乏知识与经验，斗不过来自外面的老狐狸。
　　不过几天的功夫，这个名为雷切尔的老人就已经成为了村里最受欢迎的人物。
　　包括奥布里这些年轻气盛的毛头小子，都被雷切尔口中一个接一个的，关于遥远的外面世界的故事所征服。
　　多谷村的人延续祖祖辈辈的耕种、狩猎，就算外出，外出的距离也从不超过一个月的路程。
　　偶尔有外人来村里，这些外人也不过距离他们几个城镇那么远，并不会让他们感到“遥远”且“陌生”、“新奇”且“向往”。
　　雷切尔则不一样。
　　他口中描述的世界与故事，已经远远超出了奥布里他们能设想到的程度。
　　那是真正的“外面”。
　　他说多谷村所在的这个地方，在外面被称作“断河平原”。因为这一块辽阔的平原四周，被一条宽阔的、波涛汹涌的河流环绕，让人望而却步。
　　近年来，河流有干涸的趋势，他和不少人才险险地渡过了河，踏上了这块与世隔绝的平原。
　　平原的边缘没有人烟，荒凉冷清。他原以为断河平原上不会有人居住了，却没想在坚持往深处走了几个月后，终于见到了村庄。
　　他口中有外界的丰富多彩，繁华绚烂，热闹非凡。他还有着深不见底的知识储备，就药剂一方面，随口的一句话都能让内森老师奉为圭臬，当做珍宝似的记在笔记里。
　　他赢得了大家的喜爱与尊重，村里的小子们恨不得他能直接在村里定居，或者反过来也行，想和他一起离开，去他口中光鲜亮丽的外面看看。
　　阿什没有拒绝与雷切尔的接触，也听了雷切尔讲述的故事。
　　他想找到雷切尔的漏洞与破绽，拆穿他、揭露他、赶走他。可他听着雷切尔的故事，不得不沮丧的承认，雷切尔所说的，并不是纯然的谎话。
　　就像他能感知到雷切尔温和表皮下的恶意一样，他同样能判断雷切尔的语言是否真实。
　　雷切尔说的大多是真的，“外面”的确是个精彩无比的地方，断河平原也的确与世隔绝了很久很久。
　　但阿什也能肯定，比起说出的这些，雷切尔隐瞒得更多。
　　因为他越发的不安起来。
　　哪怕夜晚在石塔旁沉睡，精神进入那个奥妙的空间里，也不再悠然自在。
　　以往宁静的空间中，不断传来窃窃私语，在他耳畔回响，是一声接一声的急促的警示，催促得他心慌又意乱。
　　美好恬静的梦境仿佛被黑暗侵染，叫他在梦里也不得安宁。
　　危险！危险！危险！
　　神秘的声音在向他预告。
　　不，要保护村子和大家……
　　他奋力在梦境中挣扎。
　　那你想怎么做呢？那个声音问他。
　　他轻轻吸了口气，说，我想让那个人从村子里消失。不管用什么方式。
　　这时候的他，眼中闪动着冰冷锐利的光芒，坚定得可怕。
　　无数流光环绕在他的身边，在漆黑的空间里，冥冥中仿若一种牵引，牵引他去驱赶黑暗，打破禁锢。
　　——自雷切尔到来后的每个夜晚，阿什都在梦中这般奋力挣扎，醒来之后身心俱疲，依稀只记得在梦中被不断催促的紧迫感，其余便什么都忘了。
　　可他仍然坚持睡在石塔旁。
　　石塔总能带给他无畏的勇气、坚定的信念，与无以伦比的安全感。
　　而他所不知道的是，在他无法安眠的每个夜晚，有一支载歌载舞的队伍，行走在断河平原上。队伍中有一位穿着星灵长袍的老人，手捧透明的水晶球，接受来自星光的指引。
　　“在那个方向。”他说。
　　手中指向的，便是多谷村所在的方向。
　　在每个夜晚，老人调整修正着队伍前行的方向，不断的、不断地朝着多谷村靠近。
　　他们也是来自汹涌河流以外的，外来者。


第3章　庆典夜的流浪剧团
　　从雷切尔大师到多谷村以来，已经过去了十五天。
　　阿什还是没有找到揭穿雷切尔的机会。
　　在他的苦恼烦忧之中，他十六岁的生日到来了。
　　这天一早，他再次疲倦地从梦中醒来，睁开眼，就看见一大捧花朵抵在自己的鼻尖上，新鲜的花瓣与嫩叶上，还有残留的露珠滚动，晶莹剔透。
　　他的鼻尖小弧度地抽了抽，嗅到一股清甜的香气。
　　这香气好似有魔力一样，比什么醒神药剂都管用，让他紧绷多日的精神陡然轻松下来。
　　他一下子想起了——今天是他的生日。
　　每年的这个时候都有人为他庆祝，让他对自己的生日也印象深刻起来，根本无从遗忘。
　　“谢谢。”他没有立即起身，保持着躺着的姿势，目光从花束上，移到握着花束的那双白皙的手上，再移到这双手的主人身上——是莎安娜，人美手巧的莎安娜。
　　她调皮地用花瓣扫了扫阿什的鼻尖：“不客气。”然后将花束塞到阿什手里，“快点起来，奥布里他们都在外面等着你呢。”
　　阿什抱着一大束花朵，坐起来，往窗外一看：石塔旁边，他的朋友们个个都古灵精怪，察觉到他的视线，纷纷做出各种搞怪的表情与动作来，一边大声吼着：
　　“阿什——生日快乐——”
　　声音震得屋檐上的灰尘都簌簌往下掉了。
　　阿什笑起来，抬手朝窗外挥了挥，努力提高了自己的声音：“谢谢！”
　　莎安娜也忍俊不禁：“他们想来屋里跟你庆祝的，不过想想去年的状况，今天还是把这个机会交给我了。”
　　阿什听着，立即就想起了，去年一大群小伙子涌进他这间小木屋，上蹿下跳，特别闹腾，最后硬生生把屋子折腾垮掉的勇武事迹。
　　他唇边的笑容更深了。
　　“不过奥布里就一直在抱怨。”莎安娜抬起手，帮他拨弄了一下睡得翘起来的短发，“他说我第一次送花，居然不是送给他。从昨晚就跟我闹，吵得人头疼。他还是小孩子吗？”
　　奥布里有时候是挺孩子气。阿什又瞟了一眼窗外，发现奥布里正在张牙舞爪地瞪他。
　　又怎么了吗？他想了想……哦，是因为莎安娜正在帮他捋顺头发？
　　谈着恋爱的奥布里，心智年龄又减去了好几岁呢。
　　“幼稚死了。”显然，莎安娜也注意到了来自窗外的、那道不容忽视的视线。她好心情地弯起唇角，漂亮的湖绿色眼里闪烁着温柔动人的笑意，“算啦算啦，明早我也送他一束花好了。”
　　“为什么要明早呢？”阿什拉了拉她的衣袖，将手中的花束重新递给她，“这里就有一束花。”
　　莎安娜捧着花束，一时间没反应过来。
　　“这束花里有最美好的祝愿。”阿什认真地看着她，“我要把它送给你们。”
　　莎安娜抱着花，呆呆地看他，半晌没回过神来。
　　“莎安娜？”阿什疑惑的唤她。
　　莎安娜终于回神，一边是震惊与激动：“天呐！阿什你长大了啊，今天好会说话的！”
　　一边是贴心与感动：“啊啊！阿什，你真是个可爱的家伙！”
　　“我都快热泪盈眶了！”她嘟哝着，扑过去抱紧了阿什——当然，必须得无视掉窗外那双快瞪出眼眶的眼睛——而后没有拒绝阿什的心意，转身飞奔出去，将饱含了最美好祝愿的花束放到了奥布里的心口。
　　于是等阿什慢慢走出木屋时，他再次得到了一个拥抱，来自奥布里的，大力得快将他拍扁的拥抱。
　　“好兄弟！”奥布里哈哈大笑着，“生日快乐啊！”
　　阿什在他钢筋般的怀抱里挣扎，一双细瘦的胳膊艰难地伸长，拍了拍奥布里的背脊：“谢，谢谢……行，行了。”
　　放开我吧，奥布里，我快没气了。
　　阿什胸腔里的空气都被挤压出来，连话都没法说完整了。
　　因为奥布里表达感动的方式太过激动，今天的阿什，最后是颤巍巍被小伙伴们扶进村里的。
　　在经过村口时，还被德里克大叔狠狠调侃了一番。
　　进入村庄，很明显可以发觉，村里四下都被装点打扮起来，看着热闹又漂亮，像是过节前的准备。
　　阿什对此并不意外。
　　他是村里唯一一个没有家人的孩子，所以他的生日在每一年，都是由全村一起为他庆祝的。
　　因为坚持了太多年，于是这一天潜移默化地、神奇地变成了村里的固定节日、必备庆典。
　　庆典名曰：庆阿什诞生日。
　　虽然听着有些羞耻，但阿什表示，大家开心就好。
　　他回到家，丰富的早餐已经被准备好，家里的客厅中央堆满了礼物——大多都是生活用品，足够阿什用上一年的份。
　　多谷村的大家送礼就是这么的实在贴心！
　　阿什怀着感恩的心情吃光早饭，就被朋友们再次拉出房间，汇合到村里的空置草坪上。
　　都说了是庆典，多谷村早早便计划好了今日的节目。
　　欢快的歌舞……阿什帮忙伴奏。
　　激烈的比斗……阿什用力鼓掌。
　　有趣的游戏……阿什认真围观。
　　……
　　“阿什你又站角落里做什么？”德里克大叔才用自己粗犷豪迈的熟男嗓音高歌了一曲，下场就见阿什幽灵似的飘荡在人群周围，不由地就又感到心累，伸手去抓他，“过来过来，你不是跟着内森在学药剂嘛？那边那个辨认野外毒蘑菇的游戏，你去参加试试看！”
　　阿什被他拎住，也没反抗，只小声说：“看着，就很开心了。”
　　比起亲身参与进去，我更高兴看到大家的活跃，看着就特别的满足。
　　他宁静的浅色眼睛里写着这么一句话。
　　“……”德里克长长的呼出一口气，“你小子可真是……”他放开拎着的阿什的衣领，改为拍了拍阿什的肩膀，“开心就好了。之前有什么烦恼，今天之内，全部忘掉！今天之后，实在没辙的话，来找德里克叔叔，嗯？”
　　阿什愣了愣，抬头看向德里克坚毅沉稳的面孔……
　　德里克叔叔已经察觉到我最近的不安了吗？
　　他抿着唇角，慎重地点了点头。
　　或许……虽然没有实际的依据，虽然雷切尔帮了村子不少忙，还赢得了大家的喜爱与尊敬……但如果是他向大家开口的话，大家也许不会在第一时间就否定他吧？
　　哪怕不会直接相信他的预感，至少能有所防范的吧？
　　他一个人对雷切尔做不了什么，但村里这么多人，这么多双眼睛，在有心的情况下，总能发现雷切尔的狐狸尾巴的吧？
　　阿什打定主意，明天就先和德里克叔叔坦白。德里克叔叔没有受过雷切尔的恩惠，也并不像内森老师那样尊崇雷切尔的学识，更不像奥布里他们那样喜爱雷切尔，他坚定沉稳，平日里虽然粗犷豪迈，但实际却心细如发……而且武力值是村里数一数二。
　　德里克叔叔的话，一定会认真地与他谈一谈，不会用对小孩子的态度敷衍他的。
　　有了决断，压在阿什心口的沉甸甸的石头虽然还在，但比之前要轻松许多了。
　　他继续穿行在人群中，接过叔叔婶婶们时不时塞到手里的小吃，腮帮子一直鼓鼓的，像只囤食的小仓鼠。
　　庆典持续了一整天。
　　在傍晚来临的时候，阿什本以为会像去年一样，以欢快的露天舞会作为结束，却没想在玫瑰色的晚霞铺满天空之际，他被大家簇拥着，一头雾水地走出了村子。
　　“今年来个不一样的！”大家这么说着，“十六岁的阿什成年了嘛。”
　　是什么不一样的呢？
　　阿什顺从地和大家往外走，翻过了高地，走过了石塔，看见平坦的草地上，不知什么时候搭起了几朵大大的帐篷。位于中央的，是华灯溢彩的圆形舞台，玫瑰色的帷幕与天边的彩霞一样厚重。
　　终于到了揭晓答案的时候。
　　奥布里艰难忍到了这个时候，能够一吐为快：“当当当——”他配着音，“是外地来的流浪剧团哦！最近才到附近演出，听说节目特别的精彩！”
　　其他小伙伴们也不甘示弱，七嘴八舌地跟阿什说起这个最近特别风靡的剧团。
　　咦咦，大家都知道这个？
　　阿什顿时觉得自己孤陋寡闻了。
　　就他一个人不清楚最新的流行风向……他想着，这些天自己究竟在做些什么啊，战战兢兢心神不宁，结果什么都没做好。明天，明天一定要去和德里克叔叔好好谈一谈！
　　他认真听着朋友们的介绍——
　　这个流浪剧团据说来自很远的地方，走到哪里就演出到哪里，也依靠演出筹措路费。
　　莫约一周前，这个剧团就到了多谷村附近的萨克斯小镇。
　　一场精彩的演出让剧团在这儿一夜成名。
　　多谷村也有人听闻了剧团，想到就快到阿什的生日了，于是范恩村长慕名前去，邀请剧团在今晚到多谷村举行一场演出。
　　“听说剧团里的表演者都特别好看！”奥布里浮想联翩，“不知道有没有莎安娜漂亮呢？”
　　就站在他旁边的莎安娜：“……有的话你又想怎么做？”她温柔地问。
　　奥布里打了个哆嗦：“哈，就，就看看。”
　　蔫头耷脑的奥布里也不往前排挤了，老老实实地站在人群后面，一副“没有特别期待”的态度，只朝阿什挥了挥手：“阿什，你去前面看吧。”
　　阿什摇了摇头：“这里也看得很清楚。”
　　傍晚的时辰是裹挟在白天与黑夜的缝隙里的，薄薄的一片，稍纵即逝。
　　在这薄薄的间隙里，晚霞如同舞女的裙裾，一个伶俐地转身，将裙摆大大的张扬开来，又飞快地收束回去。
　　而后轻巧地退场。
　　晚霞的舞台黯淡下来了，天空被墨色由浅至深地晕染，再零零碎碎点缀上星子。
　　而剧团的舞台则亮了起来，彩色的光芒照得很远，将暗下来的天空也染上了几分艳色。
　　哪怕站在后排，也能看清那耀眼的舞台。
　　有一位身着华丽长袍的老人，站在舞台上，向台下的大家优雅地行礼：“这里是星空剧团，欢迎诸位莅临我们的演出现场。”
　　哦，原来他们有名字。阿什在台下想，不是叫流浪剧团，是叫星空剧团啊。
　　这个名字挺好听的。
　　他想起了石塔旁的梦境，漆黑空间里的流光，无意识地扬起浅浅的微笑来。


第4章　黑暗里的图穷匕见
　　剧团带来的第一个节目，是阿什从小便听过的一则童话故事：
　　在很久很久以前，这片大地上同时居住着人类和怪物们。
　　怪物无比强大，邪恶嗜血，残暴地奴役着人族。
　　人类不甘欺辱，历经千难万险，去最高的山脉、最冷的雪原、最幽深的洞穴、最险恶的沙漠、最变幻莫测的大海、最接近太阳与月亮的地方……去寻求获取力量、奋起反抗的方式。
　　前赴后继的人们倒在了求索的路上，他们的尸骸铺就出一条跌宕坎坷的崎岖小路。
　　终于，有一位后继者沿着这条道路踽踽前行，至道路尽头，聆听到了星辰的声音——
　　“自然的风啊雨啊、火焰啊雷鸣啊、泥土与之上的生命啊，都将成为你的力量。”
　　舞台上，俊秀的歌者站在一束光的中央，独唱。
　　“我的声音会是你的方向，不要畏惧，也不要抗拒，去地狱吧，去深渊吧，那里有你追寻的尊严与生存的意义。”
　　哪怕对这个故事耳熟能详，阿什也看得目不转睛。
　　光彩陆离的舞台、华美繁复的服饰、扣人心弦的剧情、高亢婉转的唱腔，还有极富张力与感染力的神态与动作——
　　难怪会这样受追捧。
　　话剧的第一幕，是讲述人类备受欺压的一段历史，压抑又悲怆，让台下的观众心中也沉甸甸得压着一把怒火，只待时机到了，才好一口气爆发出来。
　　话剧的第二幕，便是现在台上正进行着的，人类团结协作，扛过无数挑战与考验，终于获得了与怪物们对抗的力量。
　　从前期的艰难，到最后的苦尽甘来，让观众从隐忍得默默咬牙，到狂喜得挥舞着拳头，甚至感动得热泪盈眶——终于获得自己的力量了！终于能够反抗那些屈辱与折磨了！终于，能够有尊严的，堂堂正正的活着了！
　　通过第二幕的过渡，舞台上的音乐，也从紧绷压抑到慷慨激昂。
　　接下来将进入的第三幕，也就是故事的尾声，故事的高潮——
　　人类将战胜邪恶的怪物，将怪物消灭、驱逐，重建起一片宁静美好的家园。
　　阿什微微握着拳头，眼睛一眨不眨地看着，亮晶晶的。
　　“阿什。”
　　“阿什。”
　　有人在旁边拍着他的肩膀。
　　好几下，才将阿什从精彩的演出中拽了出来。
　　他飞快地偏过头，抱着“有什么事快点处理完再接着看”的念头，却没想看见了一张苍老的面孔——
　　雷切尔。
　　看到这张面孔，那种熟悉的黏腻的恶意再次爬上他的全身，如同一桶凉水当头浇下，让他沉浸