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　　费伦解释之后，小人鱼微笑起来：“我找到睡觉的地方了。”他想了想，又加了一个小节：“不用担心。”
　　人鱼“卧室”的位置应该是个秘密，既然迪伦表示自己找到了合适的地方，费伦也就不再追问。
　　小人鱼和辛格海研究员之间的和谐氛围让芙爱维尔的同事们羡慕不已。这些常年奋战在恶劣环境中的家伙们趴在栏杆上，一边对着小迪伦发出各种带着颤音的语气词，一边小声展开了对本地人鱼的声讨。
　　“这才是我梦想的人鱼啊！埃尔罗伊根本就是套着鱼尾的海怪！”“埃尔罗伊如果有小迪伦五分之一，不，十分之一的可爱，我就心甘情愿老死在这里！”“我也想当这种小可爱的研究员……”“啊啊！他对我笑了！”
　　因为不想惊扰迪伦，他们的音量很低。不过交谈中的某个单词还是吸引了迪伦的注意。
　　“埃尔罗伊？”小人鱼重复了自己听到的称呼。
　　“是的，”费伦看了眼同事们，“他们在说埃尔罗伊。”
　　芙爱维尔海领主的人类语言名字，在劝说迪伦改换目的地的一个半月里被提到过无数次，他的那些“事迹”小迪伦也都清楚。
　　“他们在说埃尔罗伊的坏话。”迪伦的旋律很肯定。
　　费伦笑了笑，没有否认。
　　小人鱼弯起尾巴，让海浪冲刷尾鳍。他的表情有些犹豫，似乎不知道自己接下来的发言是否合适，但最后他还是轻轻哼唱：“我觉得他很好。”
　　“咦？”不止一人发出了惊疑的声音。
　　这些声音在叠加之后变得十分响亮。迪伦不安地往水下缩了缩。
　　所有人都闭上嘴，用眼神示意费伦询问。
　　“昨天我们分开之后，发生过什么吗？”费伦在电脑上敲出大家的疑惑，“为什么突然这么说？”
　　迪伦点了一下头：“他帮我找到了睡觉的地方。”
　　芙爱维尔海的研究员们双手堵住了自己的嘴，只用眼神表达震惊。
　　“埃尔罗伊居然会帮助别人？！”
　　费伦瞬间读懂了他们内心的呐喊。
　　迪伦还在表达对自己的同族感谢：“他让海豚带我过去，那里很大，也很安全。”
　　“你见到他了吗？”费伦问他。
　　小人鱼遗憾地摇摇头：“只有海豚。”
　　从迪伦那里得到的信息让每个人都有些无法消化。回程时，整艘船都处于一种诡异的沉默中。
　　这种沉默甚至在回到人工岛后还持续了相当长的时间。
　　“一定是因为小迪伦太可爱了。”最后，不知是谁突然说了这么一句，大家才像解开魔咒一样恢复正常。
　　——也是直到这个时候，习惯性准备记录超声波的研究员才惊恐地发现：今天，在固定的空袭时段里，鸟群没有来。


第9章　
　　鸟群没有来——不单单是一天，整整一个星期，那群吵闹的轰炸机都没有前来造访。
　　突兀的改变带来的不是放松，岛上的每个人都坚信这是埃尔罗伊即将有大动作的预兆，甚至，这个让大家提心吊胆的改变本身也成为一种新的折磨。
　　和人类的情况不同，迪伦这一个星期过得很愉快。
　　陌生的海域并没有给他造成太大麻烦：他避开了游弋的鲨鱼群，也没有冒失地闯进过埃尔罗伊的日常活动区域——后者是此前最令费伦和同事们担心的。
　　埃尔罗伊的领域意识太强，允许同族的客人留宿是一回事，容忍客人坐上自己的餐桌并——将长期地——分享食物则是另一回事。因为这份担忧，费伦迟迟没有填写确认报告让远洋轮离开，他和同事们关于工作地点的调动申请也还留在各自的邮箱里。
　　现在，事实证明，小迪伦的表现比他们预想的更出色。
　　这位乖巧的小客人为自己挑选了一块绝不会令主人不快的猎食区域：人工岛的周边水域。
　　芙爱维尔人工岛由一座无人岛扩建而成，原岛本身就相当大，扩建后岛的面积更加可观。因为和岛上人类的矛盾，埃尔罗伊从不在人工岛的观察范围内觅食，这使得岛外一圈面积不小的水域在他的领地中形同真空。
　　这件事在介绍埃尔罗伊和本地人工岛关系时，有人曾经提起过。
　　那时大家还在前往芙爱维尔海的路上，谁都没想到迪伦真的能够留在这里，因此关于“真空水域”的话题也只是简单带过。
　　虽然说的人并不在意，但迪伦显然是记住了这个信息。在辛格海的经验让他准确地判断出了芙爱维尔人工岛的观测极限，然后，他向这里的主人发起了询问。
　　“我能抓这里的鱼吗？”悠扬的曲调，表达出的意思却直白得可爱。
　　微妙的反差让记录到这次歌声的研究员们忍俊不禁，同时大家对埃尔罗伊的答复也变得期待起来。
　　小人鱼的歌声很美妙，但埃尔罗伊并没有很快回答。芙爱维尔海的领主保持着一贯的沉默作风，倒是那群和他关系不错的海豚循着歌声游了过来。海豚群中的一只看起来和迪伦已经认识，它凑到小人鱼身边，友好地用吻部碰触迪伦的手臂。迪伦回应地在它的额隆上拍了拍，继续唱着自己的歌。
　　迪伦的友善让好奇的海豚群放松下来，它们开始围着迪伦转圈，还随着人鱼的歌唱发出应和的叫声。
　　或许是因为这不伦不类的大合唱太过吵闹，在海豚加入之后不久，埃尔罗伊低沉的哼唱自远方传来。
　　他的答复十分简短，旋律的长度几乎和人类语言的发音长度不相上下。
　　“随便你。”他说。
　　冷淡的回复让旁听的研究员们非常不满，但它对小迪伦来说却已经足够了。
　　小人鱼停止歌唱，姿态欢快地潜入水中，开始在自己的新“餐厅”寻找猎物。爱凑热闹的海豚们也跟上了他，乱糟糟地追逐受惊的鱼虾。
　　人工岛附近的水下世界从未像这样热闹过。
　　那些为了埃尔罗伊而安放的水下摄像机在长久的闲置之后总算有了用武之地。
　　镜头不断追逐着小人鱼和海豚群，很快，人工岛控制室内的研究员们看到了他们所希望的景象：小家伙要捕猎了。
　　人鱼的进食量很大。即使在芙爱维尔这样的热带海域，人鱼也需要相当程度的运动来维持自己37℃的正常体温，而为了补充运动造成的能量消耗，人鱼对食物的需求就变得十分惊人。
　　费伦留意过小迪伦在进入芙爱维尔海之后的进食情况：在获得埃尔罗伊的同意前，迪伦只抓过一些很小的鱼和贝类充饥，而没有捕捉过人鱼食谱上真正意义的食物。
　　现在小人鱼应该很饿了，但他并不理睬自己上方的飞鱼群，只是快速地向前游动，不时左右张望，看起来像是在寻找什么（费伦和辛格海的同事们认为他是在找金枪鱼）。他的找寻持续了一段时间，但直到进入人工岛西侧的暗礁群，迪伦想要找的鱼种依旧没有踪影。
　　绚丽的珊瑚丛出现在镜头中，景色很美，小人鱼的神情却显得有些失望。他似乎是放弃了，不再向前猛冲，游速也减缓下来。
　　“看得我心都要碎了。”
　　看到屏幕里小迪伦失落的样子，不止一个人发出了这样的哀叹。
　　费伦没有出声，只是专注地看着屏幕。
　　小人鱼的沮丧没有持续太久：热情的海豚群把一条有着厚实鱼唇的大块头赶到了他的面前。
　　“波纹唇鱼，”诺兰教授率先叫出了那条鱼的名字，随后他就担心地看向了费伦，“这种鱼辛格海应该是没有的——小迪伦会吃它吗？”
　　没见过的鱼确实让迪伦有些不知所措，他犹豫着向那条模样笨拙的鱼伸出手，然而在他碰到之前，对方就一点也不笨拙地逃开了。逃跑的猎物激发了人鱼的猎食本能，迪伦瞬间调整了姿态，但在他冲出去之前，那条波纹唇鱼突然停止游动，被海豚顶着送了回来。
　　“被海豚的超声波震晕了吧？”
　　研究员们纷纷猜测，随后，清醒过来重新游动的鱼证实了大家的猜想。
　　这并不是什么少见的情况，大家都没有在意，但镜头中的小人鱼却露出了感兴趣的表情。他盯着那条还在晕晕乎乎的鱼，不慌不忙地张开了嘴。
　　波动的海水难以看出异样，但迪伦做了什么，很快结果就展现在了大家眼前：那条倒霉的波纹唇鱼又昏了过去。
　　“迪伦……这是在模仿海豚对超声波的使用？”
　　控制室内哗然一片。
　　人鱼对声波使用的学习，是可以跨越物种的——这个从未得到实证的理论竟然在他们的眼前被实践了！
　　不再有人关注那条波纹唇鱼的命运，兴奋的讨论让整个房间嘈杂不堪。
　　在一片嘈杂之中，费伦突然想起了埃尔罗伊。
　　“埃尔罗伊对次声波的使用，究竟是他自己实践出来的，还是从什么地方学来的？”费伦忍不住问出了声。
　　这个问题让一旁的诺兰教授皱起了眉。
　　“你是说……”教授压低了声音，“次声波武器吗？”
　　“埃尔罗伊对会给人体造成严重伤害的频率实在了解得超出常理了。”费伦说，“如果是有人在海上进行了次声波武器的实验，那么以人鱼的学习能力，想要学会并不是难事。”
　　“的确如此。”诺兰教授点了点头，又补充道，“如果真是这样，埃尔罗伊想把我们赶走的理由也就很简单了：人鱼不会残杀同族，但人类会。如果我是人鱼，大概也会不希望自己的领地中有这样残暴的住客。”


第10章　
　　尽管没有任何有力的证据，关于埃尔罗伊的猜测还是得到了岛上大部分人的认可。
　　这些原本就是出于对人鱼的热爱而甘愿常年驻守人工岛的研究员们似乎在一夜之间忘记了坏脾气领主的恶劣行径，个别情绪丰富的人员还开始为（自己假想的）埃尔罗伊经历过的事心痛不已。
　　“性格再糟糕的人鱼也是人鱼，何况那家伙还长成那样。”诺兰教授对同事们的态度转变很不以为然，“美人总是有特权的：只要有一个说得过去的理由，无论他做了什么，都会被原谅——但只是因为一个假设就去容忍埃尔罗伊的恶行，这也太荒谬了！”
　　这样的言论让教授先生在同事们的衬托下显得十分理智。
　　只是……
　　“你不觉得换一个时间地点说这些话，会让你的立场更可信一点吗，诺兰教授？”费伦头疼地看着趴在岸边的教授先生，“至少别在你打算诱哄迪伦去套埃尔罗伊话的时候。”
　　“我的立场？你认为我的立场是什么，费伦？——嗯？费伦，我可以这么称呼你吧？——还有，别用‘诱哄’这么糟糕的词，这件事你也是同意的。”诺兰教授把准备好的礼物推送给水中的小人鱼，并不忘露出一个看起来十分真诚的笑。
　　他的笑容起了反效果，迪伦明显向后退开了一些。小人鱼犹豫地看向自己的研究员，见费伦点了头，才伸手接住那只半浮着的小水桶：桶里是他喜欢的海螺和牡蛎。
　　“你当然可以叫我费伦。”费伦的注意力在小人鱼的身上，和教授的交谈很随意，“我以为你不太喜欢埃尔罗伊。”
　　“哦？你怎么会这么想？”诺兰教授双手撑地，坐了起来。他脸上的笑容还在，露出的牙齿被阳光照得发亮：“我可是相当喜欢我们那位国王陛下的。”
　　“我记得你曾经要求和他决斗。”费伦在电脑上调出之前编写好的旋律，播放给迪伦听。
　　教授推了推下滑的镜框，还拍掉了衣襟上的泥沙——费伦以为他是在掩饰尴尬，但看清对方的表情之后，他果断推翻了这个想法。
　　“我走访过那次海难的幸存者，每一个，他们向我描述了一位不容冒犯的君主。为了亲眼见到他，我才申请来到芙爱维尔海。”诺兰教授的表情很严肃，他抬头直视费伦，“你能明白那种心情吗？一个虔诚的教徒前往圣地朝拜，结果到了之后发现到处都是房地产商的广告和新楼盘？——不，比那还糟，开发商们都破产了，留下的全是烂尾楼。”
　　几乎可以称之为痛心疾首的目光让费伦不由自主地回答：“我明白……”
　　诺兰教授满意地收回视线，看向还在倾听歌声的小人鱼。他的神情变得柔和，语调也和缓下来：“我其实跟那帮家伙没什么区别，只不过，要让我容忍埃尔罗伊干的那些事，只靠假设可不行。”
　　“教授……”费伦有些不知该说什么好了。
　　对方笑了：“叫我亚历山大吧，这里并不是我任职的学校。”
　　人类在交谈，但交谈的声音没有对迪伦造成干扰，他听完了电脑播放的请求，大体上明白了费伦和诺兰教授想让他做的事。
　　“你们想知道埃尔罗伊的过去？”小人鱼向他们进行确认。因为芙爱维尔海冷淡的领主并没有介绍过自己人鱼语言的名字，迪伦只能像人类一样称呼他为埃尔罗伊。
　　“是的，”诺兰教授用他的电脑回复道，“埃尔罗伊在声音使用方面有些令我们在意的问题，他的过去或许能解开谜团。”
　　“你们希望由我来问他，是因为你们和他的关系不好？”迪伦抱着已经属于他的小水桶。桶里的小点心似乎没能让他开心起来，小家伙的表情并不轻松。
　　费伦注意到了这一点：“怎么了？你看起来不太高兴。”
　　迪伦点点头又摇摇头，唱出的曲调有些迟疑：“你们和他的关系不好，所以希望我来问——可是我和他的关系也不好啊……”
　　“什么？！”费伦和诺兰教授同时问出了声，“埃尔罗伊欺负你了？”
　　“没有，他没有欺负我。我是想说……”小人鱼发现了自己表达造成的歧义，“嗯，我是想说，我其实还不认识他——我们没有见过面，只说过很少的两句话，对了，他还连名字都没有告诉我。”
　　这确实是个问题。
　　不过，他们其实并不急于得到答案。
　　“你们是同族，人鱼之间的关系总不会比我们和埃尔罗伊的更糟……或许，你可以先试着和他成为朋友。”诺兰教授又露出他的真诚的笑容，（小人鱼的姿态变得警惕起来，）“其实，就算我们没有向你提出过那个请求，你们也应该成为朋友的：你们生活在同一片海域，埃尔罗伊的生存经验又很丰富，在你成年之前，可以从他那里学习到很多——迪伦，你不讨厌埃尔罗伊，是吗？”
　　“不讨厌。”小人鱼很快地回答道。
　　“那么，暂时不用考虑我们提出的那件事，先和埃尔罗伊做朋友吧。”
　　更改之后的要求显然更容易被迪伦接受，他的神态变得轻松，看向小水桶时，尾巴也随着海浪的节奏摆动起来。
　　“我现在的感觉糟透了，总觉得像是在欺骗小家伙……”费伦小声叹气，“好吧，我已经在后悔同意这么做了。”
　　“别这么说，”诺兰教授轻声劝慰他，“即使没有任何人推动，他们的关系也必须向前发展。一直像现在这样——一星期的时间，共存于一片海域却基本没有交流——谁也不能保证埃尔罗伊会不会某天突然把小家伙赶走。成为朋友是必须的，至于在成为朋友之后互相了解对方的过去，那只是附加的小赠品。”
　　费伦没有说话，
　　诺兰教授拍了拍他的肩膀：“嗨，别露出那样的表情，小迪伦自己也不反感埃尔罗伊。”
　　听到自己名字的小人鱼好奇地看了过来，费伦对他笑笑，迪伦也回给他一个微笑。
　　“好吧，”费伦低声说，“交朋友的事，我们的参与就到此为止。接下来无论发展顺利与否，我们都不能插手。”
　　诺兰教授爽快地同意了。
　　当天的傍晚，人工岛上的研究员们记录到了小人鱼清亮的歌声。
　　在歌声中，迪伦这样问道：“我们可以成为朋友吗？”


第11章　
　　美妙的问询让研究员们在心底疯狂呐喊着“快说‘可以’”，但芙爱维尔海的主人却又一次（又一次！）无视了迪伦。
　　他没有回答——甚至，这一次连海豚也没有再游到迪伦身边。
　　“他讨厌我。”小人鱼不开心地向费伦抱怨，“是因为我闯进了他的海吗？可是这片海明明很大，食物也多——如果不希望我待在这里，他可以直接告诉我的。”
　　这是第二天的下午。
　　埃尔罗伊的沉默让主动提出友好建议的迪伦大受打击。水下摄像机在凌晨的时候拍到了小家伙进入暗礁群的画面：他在那里待了一个上午，却没有为自己捕捉食物。这个此前从未在迪伦身上发生过的异常让费伦担心不已，在和其他人讨论过之后，费伦驾驶一艘小汽艇进入了暗礁区。
　　看到自己的研究员让迪伦略微提起了精神，他在小船附近游动，鱼尾轻轻蹭着船身。
　　费伦关掉了发动机，在船舷坐了下来。
　　“嗨，小家伙，有什么不开心的事吗？”
　　简单的问候轻易引出了迪伦的倾诉。
　　小人鱼的歌声没什么活力，很多音节都变得模糊，电脑在翻译时出现了卡顿，但大体意思费伦还是听懂了：埃尔罗伊冷漠的态度让小迪伦感到了委屈。
　　作为鼓励迪伦和埃尔罗伊成