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芙爱维尔海的人鱼-第15部分
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他已经注意到：他的客人每天都会和人类聊天。这样的聊天会透露出许多他想知道的信息，比如，她是否喜欢那条鱼，又比如，她是否原谅了他。
为了不错过人鱼和人类的聊天，埃尔罗伊在送出礼物的第二天，早早等在他们经常见面的水域外。
他没有等上太久，驾着小船的人类来到这里，他的客人也很快浮到水面。
交谈持续了一段时间，埃尔罗伊没有等到理想的答案，但他又得到另一个点子。
“她喜欢会闪光的东西？”埃尔罗伊想起领地里堆满沉船残骸的海沟，那里面似乎有不少符合要求的小东西。埃尔罗伊知道它们很多都是人类女性的饰品，但他不知道同族的女性也会喜欢这样的饰品。在他的印象里，女性人鱼很少佩戴饰品，即使戴着，也大多是些漂亮的贝壳。
“她和人类的关系很好，所以她也喜欢人类的饰品？”埃尔罗伊猜测着客人的喜好，准备起新的礼物。
6
海沟过深的水深并不适合让人鱼久留，埃尔罗伊往复了许多次，才从那里挑拣出一条符合心意的项链。他用海藻擦净了项链上那些大大小小形状各异的宝石，并把它挂在暗礁群最外沿的一块礁石上。
之后，海豚们引来了他的客人。埃尔罗伊没有现身，但他就藏在附近。
——这不是他原本的计划，甚至在挂上项链的时候，埃尔罗伊的想法都还是赶在客人来到之前先行离开；但是，在安放好礼物之后，他改主意了。
他想见她。
充满慌乱的见面已经是几天前的事了，在那之后，埃尔罗伊还没有见到过她。
冲动突如其来，猛烈并且热切，埃尔罗伊几乎直接略过了犹豫的过程就开始为自己寻找合适的藏身之处。
“我不会让她发现。”埃尔罗伊想，“只是看一眼就好。”
只是看上一眼——这个念头不断重复，直到海豚群进入他的视野，重复才戛然而止。
埃尔罗伊熟悉每一头海豚的模样，不需要更多的观察，他立刻就找到了那个在海豚之中格外显眼的小巧身影。
“好小！”埃尔罗伊很惊讶。
几天前在海上的见面显然是遮掩了客人的全貌，当时的混乱也让埃尔罗伊无暇留意更多。而现在，对比海豚的体型，埃尔罗伊不得不承认：海豚们曾经比出的那个长度并不是个错误，他的客人在体型上确实小得令他吃惊。
“她真的成年了吗？”埃尔罗伊忍不住怀疑起来：她看起来实在太小了，平坦的胸部也和埃尔罗伊知道的成年女性人鱼不一样。
疑惑让埃尔罗伊遗忘了自己“只看一眼”的念头，他待在藏身的礁石后，更加专注地观察起来。
娇小的人鱼被海豚们引向挂着项链的礁石，她游得很快，到达礁石的位置只用了很短的时间，但她没能发现项链。埃尔罗伊看着她直冲冲游过头，又被海豚们轻轻顶碰着带回礁石前。海豚提示了礼物的位置，她先是露出迷惑的表情，然后，这个小小的小家伙转身抱来了人类的机器。
就像她的体型一样，这样的举动也出乎了埃尔罗伊的意料。而当摄像机上的光把项链照得闪闪发亮时，埃尔罗伊看见她露出了可爱的笑。
那个笑容很短暂，不过片刻就被故作严肃的模样掩藏起来。
埃尔罗伊的小客人丢下摄像机，轻巧地把项链摘到手中。她试着把它围在脖子上，看起来是想把项链带上，但是她又很快拿开了。
埃尔罗伊听见她向海豚群道了谢，之后，她就折返回环礁的中心。
确认客人已经游远后，埃尔罗伊从礁石后面游出，海豚们毫不意外地凑了过来。它们用吻部轻触他的手臂，兴致高昂地等待埃尔罗伊兑现请它们帮忙的条件。
“要大鱼。”它们强调着。
埃尔罗伊点了点头，和海豚们一起前往最近的一块猎场。
狩猎很轻松，但埃尔罗伊并没有像往常那样为自己的收获感到愉快。他的思绪还停留在那个小小的身影上，疑惑也随着时间的推移不断堆积。
“她看起来很小。”在切分食物的时候，埃尔罗伊突然说出了自己的想法。
海豚们不明所以地看着他。
“那个小家伙，”埃尔罗伊进行了解释，“她可能还没有成年。”
海豚们听懂了他的表达，但显然没能明白他的意思。它们茫然地互相推搡，然后问他：“然后呢？”
埃尔罗伊思考了一下，告诉它们：“如果她真的是个小姑娘，她不该出现在这里的。”
虽然没有姐姐或者妹妹，接触过的异性也只有很少几个，但埃尔罗伊对女性人鱼的成长方式并非一无所知：和早早被赶出去的男孩不同，那些女孩儿会在母亲身边一直待到体长稳定下来，然后才在近海选择自己的领地。她们会成长得迷人又挑剔，轻易俘获远洋里单身汉的心。
——但那得是在她们成年之后。
没有发育完全的小姑娘并不适合进入远洋，这里对她们来说太过危险，实际上，因为不同性别造成的体型差异，即使是成年的女性人鱼也不能完全适应远洋的生活。
“如果没有成年，她为什么会来到我的海？”埃尔罗伊感到不解，“还是说，她已经成年了，只是个子比较小？”
他的问题让海豚们更加一头雾水。“有区别吗？”它们乱糟糟地嚷着。
埃尔罗伊试图解释其中的不同，但他很快就意识到，海豚们并不是真的想要听他说明：这些贪吃的家伙附和他的唯一理由，大概就是他手下那条还没有完全分好的鱼。
“算了，”埃尔罗伊有些泄气，“这个问题是人鱼的，与海豚无关。”
他不再提起客人的事，海豚们在吃完自己的报酬之后果然也没有再询问过这个话题。
但是，它们提起了另一件事——埃尔罗伊已经有很多天没有袭击过岛上的人类了，海豚们在吃饱之后终于想到了这个异常。
“不叫鸟群吗？”它们问埃尔罗伊。
“她喜欢人类。”埃尔罗伊这样回答。
“你喜欢小家伙！”海豚群们哄闹起来。
埃尔罗伊回想着不久前看到的娇小身影，没有丝毫犹豫：“我喜欢她。”
他喜欢她。
在那次糟糕的初遇中，在她用颤抖却友善的声音回复出那句“你好”时，埃尔罗伊就决定了自己未来的伴侣。
这份喜爱不会因为她的年龄或者体型而改变。
但更加了解对方的情况却是必须的。
送出的项链赢得了客人的原谅，埃尔罗伊却没有因此感到轻松。在接连好几天的观察之后，他已经能够确定自己的客人确实没有成年。
这个结果让埃尔罗伊很纠结：没有成年的异性在人类的陪同下进入他的领海，并要求成为他的伴侣……
“这太奇怪了。”埃尔罗伊的疑惑越来越重。
有几次，他甚至想要直接询问那位小客人——但最后他都忍住了。
“或许是她原本居住的海域出了什么意外，才让她不得不来到远洋寻求庇护？”失去领海的经历让埃尔罗伊想到了这个可能，而这个不愉快的猜想正是阻止他向对方问出自己疑虑的原因。
被迫离开家园是一件痛苦的事，埃尔罗伊不希望让她回忆那样的痛苦。
7
顾虑和犹疑盘踞不去，埃尔罗伊迟迟没能和自己的客人进行什么像样的交流：他不知道来到他海中的年轻异性曾经经历过什么，也不知道怎样的话题才算安全。忧虑让本就不擅长应付异性的埃尔罗伊更加畏首畏尾，甚至在对方主动发起问候时，他也无法好好回答。
埃尔罗伊很在意她，这份在意让他不愿有任何冒犯对方的地方，却也让他不断地犯错。
没有得到回应使得客人不再向他问好，她和人类的交谈也开始刻意控制音量——这些变化连海豚们都注意到了。
“小家伙生气了。”它们忧心忡忡地围在埃尔罗伊身旁，“你不理小家伙，小家伙一定生气了。”
埃尔罗伊沉默了很久，才告诉它们：“我不知道该说什么。”
“为什么要说话？”海豚们疑惑起来。这些习惯于用各种性行为加强群体关系的家伙显然不赞同埃尔罗伊只依靠语言和客人联系的交流方式，它们在疑问之后就提出了属于海豚的解决方法：“小家伙想留下，你也喜欢小家伙——你们交尾就可以了，不用说话。”
“不行。”埃尔罗伊立刻否定了这个提议，“不能交尾。”
“为什么？”海豚们不依不饶地追问着。
“她没有成年。我们现在不能交尾。”
埃尔罗伊解释了原因，但海豚们不肯放弃，它们提出了许多不需要进行到最后的“交流”方案，那些直白地表达让埃尔罗伊很快窘迫起来。
“不行——所有那些都不行。”他打断了海豚们的喋喋不休，并用下一次的狩猎作为威胁。
他的态度很坚决，海豚群不甘愿地叹息起来。
“不过，”海豚们的主意很糟，但埃尔罗伊确实受到了启发，“或许我确实可以不必说话——我可以在她身边出现，让她看到我，这样她就会知道，我并不是不想理睬她。”
让他的客人看到他并不难。之前在确认对方的年龄时，埃尔罗伊就经常跟在她的身边，现在他所要做的，就只是让他的小客人发现他的踪迹而已。
接连几次的故意暴露很成功，埃尔罗伊很确定对方看到了他，但这么做的效果并没有他设想得那么好。
在一次人鱼和人类谈话的时候，埃尔罗伊清楚地听见她突然提高音量，带着怒气问道：“他到底想做什么？他为什么不愿意和我说话？”其中还夹杂着用力拍打水面的响动。
“她更生气了。”要求成为他的伴侣的年轻异性不认同他正在施行的交流方式，埃尔罗伊感到了沮丧，“我好像又搞砸了。”
沮丧一直蔓延到了深夜，埃尔罗伊看着漆黑的海水，毫无睡意。他的思绪被这段时间发生的事情搅得很乱，而在回顾完自己犯过的错之后，埃尔罗伊突然意识到自己之前似乎搞错了重点。
“也许我不该担心那么多？她会留在我的海，无论曾经的经历是好是坏，她会留下——和我一起——这才是重要的。”
他在很久之前就在领海中为自己未来的伴侣留下了位置，而愿意成为他伴侣的人鱼出现后，他却用这样那样的担忧束缚起自己的言行。
“她来到这里，而我喜欢她——这本该是件多么简单的事啊！”从混乱思绪中浮现出来的念头越来越清晰，埃尔罗伊几乎要为自己的那些顾虑发笑了，“她已经表明过她的态度，现在，我该做的全部就是在她的面前告诉她，我喜欢她，我希望她成为这片海的另一个主人。”
如果她失去过家园，这里会是她的新家；她喜欢人类，这里也有很多；她没有成年，埃尔罗伊也愿意耐心等待。这就是如此简单的一件事。
水流拨动着夜晚的旋律，那旋律很舒缓，埃尔罗伊却在黑暗中变得迫不及待：他想要告诉他的客人、他未来的伴侣，这片海域正期待着另一个主人，他也已经做好准备。
“我的名字和我喜欢她——等白天到来，我就去告诉她。”埃尔罗伊兴奋地决定着。
先前的沮丧被期盼取代，但当阳光点亮了海面，埃尔罗伊的计划却遇到了点小意外。
埃尔罗伊很早就等候在他的客人喜欢的水域，但人类比她更早出现。他们的人数比平时更多，埃尔罗伊遮掩着自己的身影，耐心等待他们离开。
人类用机器模仿人鱼的歌声，反复呼唤他的客人。他们——还有埃尔罗伊——等待了相当长的一段时间，个头小巧的小人鱼才一脸懊恼地游到了水面。
“她好像不太舒服。”埃尔罗伊注意到客人尾部的动作有些别扭，出于担心，他稍稍游得更近了些。
新的距离让埃尔罗伊暴露踪迹的可能性很大，但这个距离能够让他听清客人和人类的谈话。
小人鱼的尾巴没有什么问题，人类搞清楚了她不舒服的原因，埃尔罗伊松了口气，打算退回到安全的距离等人类离开。
但在他有所动作之前，他可爱的小客人却发出了一连串的抱怨：关于他的抱怨。
她在埋怨埃尔罗伊的冷淡，她甚至还数出了埃尔罗伊没有回应问候的次数——这些细碎的、音调轻快的抱怨让埃尔罗伊听得入迷，也让他的胸口被某种柔软的情感填满。
“我会好好道歉，”他想，“在告诉她我喜欢她之后。”
埃尔罗伊没有退开，于是他听到了接下来的对话。
他的客人向人类询问他不进行交流的原因，也询问了他出现在她身边的原因。人类没能回答出第一个问题，就在埃尔罗伊认为他们也回答不出第二个时，人类却给出了一个让他僵在原地的答案。
“可能是因为他喜欢你。”
古怪的发音拼凑出的曲调无比生硬，但它的含义很明确，毫无歧义——埃尔罗伊不知道人类是真的猜中了他的想法，还是只是凑巧：他们播放出的表示“喜欢”的旋律，正是埃尔罗伊所想要使用的。
“她……会有什么反应？”埃尔罗伊紧张起来——紧张，并且期待。
他所处的位置避开了水上和水下的人类，但同样也让他看不到和人类待在一起的小人鱼。埃尔罗伊有些焦急，耳边却迟迟没有响起那个甜美的声音。
人类很快表示刚才的话只是玩笑——这说明刚才确实是个巧合——在他们这样表示之后，小人鱼确认的声音响了起来。
“开玩笑？”她问。
人类回答：“只是个玩笑。”
埃尔罗伊微皱起眉，而随后客人的发言让他的眉皱得更深。
“不是真的就好。”她这样轻唱着。
歌声中的含义让埃尔罗伊再也按捺不住。“为什么？”他出声问她，“为什么不是真的就好？”
顾不上再避开人类，埃尔罗伊迅速浮到水上。
他的小客人涨红着脸，羞恼地指责他的偷听——她害羞的样子很可爱，埃尔罗伊却只觉得慌乱。
“你要离开这里？”埃尔罗伊试图让自己冷静，但效果不大。
“你在赶我走？”客人没有听明白他的问题。
“不……”埃尔罗伊想要重新组织自己的语言，可对方之前表露出的意思占据了他的心神，让他无暇再去解释。
——她希望“他喜欢你”是个玩笑，她希望埃尔罗伊不是真的喜欢上她……
那些来自男性人鱼的故事浮现出来：主动示好的异性，无可救药的热恋，接下来的，就是毫不留恋的告别。
“你到底想说什么？”
对方不满的催促传来，埃尔罗伊移开视线不去看她，才能让自己发出声音。“你要求成为我的伴侣，却不希望我的喜爱……”沉闷和钝重填塞着他的心脏，埃尔罗伊叹息着，却无法感觉轻松，“你是想带着孩子离开吗？”
对面的小人鱼没有成年，看起来也没有能够回去的近海领地，但她还是选择像其他只想要个孩子的成年异性那样，只在他的海里停留一段时候就离开吗？
埃尔罗伊沉默地等待一个答案。
对方的反应却不在他的预料之中。
“你听懂他在说什么了吗？”埃尔罗伊听到她茫然地向人类发起询问，而人类发出的响动也很莫名。
这样的反应让埃尔罗伊再次皱起了眉：似乎有什么和他想象的不太一样——客人的茫然很真实，她看起确实没有听明白埃尔罗伊的问题。
“难道是因为年纪太小，还没有考虑过这些事？”埃尔罗伊想到了这个可能，“如果是这样，那么她不是要离开？”
这个可能让他的心脏又开始激烈跳动，埃尔罗伊放慢了节奏，提醒对方：“你希望我们成为伴侣，而我答应了你。”
客人匆忙否定：“我没有！”但她很快又承认了：“我只询问过我们是否可以成为朋友。”
埃尔罗伊被这个矛盾的答案逗笑了：“这和我说的有什么区别吗？”他看向自己的小客人：她的脸还红着。埃尔罗伊忍不住问她：“你在害羞吗？小姑娘？”
人类惊叫起来。
在他们的惊叫声中，小人鱼的表情变得非常不开心。
他瞪着埃尔罗伊，怒气冲冲，用力拍打起鱼尾。
“我不是小姑娘！”他说。
8
重音分明的旋律准确地传达出对方的意思——他不是个女孩儿。
埃尔罗伊听懂了，却无法相信：在他眼前的小家伙有着极其柔软的线条，体长和骨架的大小也不像是足以在远洋中生存的男性人鱼该有的——他（也许是她？）展现出来的一切身体特征都和埃尔罗伊所知道的不同。
远洋的生活没有磨灭旧时的记忆，埃尔罗伊清楚记得自己刚离开母亲时的情况。那时他的体长早已和母亲不相上下，声音也发生了变化，有力的肌肉和坚硬的骨骼成为他在远洋中的依仗，而这些，面前的小人鱼都不具有。
“她在说谎？”埃尔罗伊感到了怀疑。
这份怀疑让他在更加深入�
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