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　　——还可以顺便说出自己的名字。
　　这么想着，埃尔罗伊转变了方向，折回海豚群所在的地方：海豚们总是能够找到好的鱼群，而人鱼们也喜欢在捕猎时有这些伙伴帮忙。他的客人对这片海域还不熟悉，在没有海豚帮忙的情况下，想要找到容易得手又很美味的鱼并不是一件容易的事。
　　“先问好，然后说出自己的名字——不，还是先告诉她鱼群的位置……”埃尔罗伊一边迅速游动，一边乱糟糟地想，“其实她可以和我们一起捕猎的，那样捉到的猎物会更大，也比较安全……”尾鳍的动作停顿了一下，某段不怎么美好的回忆让埃尔罗伊又否定了这个想法：“还是先不要一起捕猎了……”
　　他更加用力地摆动鱼尾，速度变得更快。海豚群捕猎成功的欢闹声已经离得很近了，埃尔罗伊挡开一条来不及避让、快要撞到他脸上的小鱼，发出了对海豚们的呼唤。
　　七嘴八舌的回复立刻传来，很多是炫耀，还有不少是新的捕猎邀请。
　　埃尔罗伊没有理会这些，径自提出自己的要求：“找一些离得远一点的鱼。”
　　海豚们发出疑问声。“这里的鱼够吃了。”它们这样表示着，反对丢下眼前捕猎区的态度很明确。
　　埃尔罗伊正要向它们解释，来自客人的询问声就打断了他。
　　“我能抓这里的鱼吗？”悠扬的旋律描述出了一个大概的范围。
　　埃尔罗伊立刻反应过来：那是岛周边的一圈水域，水里有许多摄像机——那是属于人类的范围。
　　“她很喜欢人类吗？”埃尔罗伊怔愣起来。
　　在不久之前他才听到对方和人类的交谈，那些愉快的旋律也还停留在他的耳畔。
　　“她更喜欢和人类在一起……”埃尔罗伊的情绪告别了原本的雀跃。
　　他很确定自己并没有对这位刚到来不久的客人产生什么不切实际的期待，但她的请求确实让他感到了微妙的失落。
　　海豚们还在追问寻找新鱼群的事，即使埃尔罗伊告诉它们“不用找了”，这些好奇的家伙还是不依不饶。
　　而他的客人还在等待答复。
　　“不用找新的鱼群了。”埃尔罗伊再次告诉海豚们。他犹豫了片刻，向海豚群提出一个新要求：“去帮她吧。”
　　这一次海豚们没有再多问什么，它们对埃尔罗伊的客人也十分好奇，在得到新的指示之后，它们很快就游走了。
　　埃尔罗伊独自待在原处。鱼群在不远处游荡，埃尔罗伊看着它们，却没有捕猎的欲望。
　　他从捕猎区退开，游到温暖的海面。
　　“我能抓这里的鱼吗？”
　　重复的旋律在海面上回荡，其间还夹杂着海豚们凑热闹的叫嚷。
　　埃尔罗伊的心情依然很糟，他试图给出一个友善的回应，但最终出口的答复却生硬得让他立刻懊恼起来——“随便你。”
　　“啊……”埃尔罗伊把自己沉到水下，一动不动，“……又搞砸了。”
　　消沉感让他在接下来的几天里都没能打起精神，连海豚都发现了他的不对劲。它们不断发出担忧的问询，埃尔罗伊只能一次次告诉它们自己没事。
　　“我没有生病，也没有吃坏肚子，不是因为你们太吵，也不是因为新来的人鱼。”
　　这样的回答埃尔罗伊已经重复了许多遍，连旋律的组合都变得固定，但海豚们并不相信。
　　最后，它们得出了自己的结论：“是因为新来的小家伙。”
　　埃尔罗伊没有争辩，这让海豚们更加坚信这个答案的正确性。
　　“你讨厌小家伙？”海豚们问他。
　　埃尔罗伊否认了：“不讨厌——但是她可能讨厌我。”
　　自那个硬邦邦的捕鱼许可之后，海域的客人至今没有打算和他进行交流的迹象。埃尔罗伊等待了许多天，现在，他已经不抱什么希望了。
　　“我不擅长和异性打交道。”埃尔罗伊觉得自己在自暴自弃，但“保持现状直到她离开”的念头已经压倒了主动向对方示好的想法，“至少现在这样不会让情况变得更糟。”
　　对于他这样的想法，海豚群表示无法理解。它们发出安慰的声音，并鼓励他参与一次激烈的狩猎活动。
　　埃尔罗伊没有拒绝。
　　时间已经将近傍晚了，整个白天他都没有好好吃过东西——而且他也确实需要转移一下自己的注意力。
　　海豚们很快锁定了一群没有成年的金枪鱼。对于它们来说，这些金枪鱼的体型已经太大了，如果只是海豚群捕猎的话，这样的猎物即使抓到也没法入口，但和人鱼一起行动时，它们就可以要求埃尔罗伊把他不吃的部分切割好，然后分着吃掉。
　　埃尔罗伊的消沉已经让海豚们有好几天没有吃到过大家伙了，它们对这次捕猎很期待，埃尔罗伊也没有让它们失望。
　　他在金枪鱼群意识到危险之前就冲向选定的目标，并迅速撕碎了对方的臀鳍和尾鳍。受伤的猎物奋力挣扎，但因为鱼鳍的伤，它已经没法依靠速度逃出升天了。海豚群一拥而上，它们隔开躁动的鱼群，把埃尔罗伊和猎物护送到更安全的地方。
　　“鱼！”海豚们欢快地叫着，催促埃尔罗伊杀死猎物。
　　埃尔罗伊轻松划开鱼腹，但在他进一步切割之前，水流捎来了一段甜蜜的询问。
　　“我们可以成为朋友吗？”
　　埃尔罗伊的动作顿住了。
　　4
　　金枪鱼微烫的体温从他的指尖传来，沿着手臂一路攀到胸膛。
　　奇妙又无比鲜明的热度在他的身体里扩散——埃尔罗伊甚至抬头看了看海水的颜色，才确定现在已经是傍晚，而不是会让水温变热的正午。
　　然后，他发出了一个低低的叹音，音量轻得连自己都无法听清。
　　这是个没有意义的单音，埃尔罗伊也不明白它是怎么跑出来的，但在这个音节之后，他的心情突然变得轻松。
　　“她没有讨厌我，是吗？”
　　埃尔罗伊向海豚群确认。海豚们却只顾盯着奄奄一息的猎物，乱糟糟地叫着“鱼”。它们的不配合丝毫没有影响埃尔罗伊的好心情，他继续起未完成的切割，并熟练地把切出的鱼肉喂给自己和海豚。到嘴的食物让海豚们很快满意起来，它们不再紧盯金枪鱼，注意力也终于分给了埃尔罗伊的问题。
　　“小家伙要留下来？”海豚们这样问道。
　　“我想，是的。”埃尔罗伊点点头：如果不是想要留下，女性人鱼不会提出这样的要求。
　　“成为朋友”，埃尔罗伊在那两位男性人鱼的故事里听到过这个含蓄的表达——一个暗示愿意接受追求的表达——它让埃尔罗伊无法控制地想到了他的岛，还有岛上的人类。
　　“她喜欢人类，那座岛上有很多……”埃尔罗伊第一次对霸占了那座岛的人类产生正面印象。
　　但海豚们的追问却戳破了他的妄想：“小家伙会一直留在这里？”
　　埃尔罗伊愣住了，过了一会儿，他才回答：“我不知道……”
　　是的，他不知道。
　　他没有和自己的客人直接接触过，也没有进行太多交谈，他不知道对方的样子，也不清楚对方的喜好——他甚至到现在还没能把自己的名字告诉对方。
　　来到他的海中的这位异性为什么突然提出如此热情的邀约，埃尔罗伊根本不知道原因；而对方究竟是打算以伴侣的身份永久留下，还是只想要一个孩子就告别这里，埃尔罗伊也无法分辨。
　　而且——
　　“我喜欢她吗？喜欢到希望她留下？”
　　这个问题，埃尔罗伊同样没法回答。
　　他会因为没能好好打上一个招呼而懊恼，也会因为说错话而沮丧——他很在意自己的客人，这是事实，但也许别的同族来到这里，他也会这么在意。
　　“我确实不擅长应付异性，”初次被异性示好让埃尔罗伊感觉相当无措，“这个时候到底该怎么做？”
　　那段甜美的旋律已经彻底消散在海中，他却迟迟没有答复。埃尔罗伊知道自己的沉默很可能已经惹得对方不快，但他还是认为自己应该更加慎重。
　　“我该见见她，面对面的，”最后，埃尔罗伊这样决定，“总比互相不认识要好。”
　　拜访客人的时间被定在了第二天的上午。
　　为了让这次拜访显得正式一些，也为了弥补前一天没有回应对方的事，埃尔罗伊很早就等候在了客人离开“卧室”前往捕猎区的路线上。他设想了许多问好以及表达歉意的话，还试着小声练习了其中的一部分。这样的练习是否有用，埃尔罗伊并不能确定，但它们确实帮他消磨掉了不少时间。
　　太阳的位置在他的等待中渐渐挪到了正上方。时间到了中午，埃尔罗伊的客人还是没有出现。
　　情况有些不对劲。
　　埃尔罗伊看向客人居住的岩礁区域，微皱起眉：如果他的客人还待在“卧室”，那么她现在已经错过一天中一半的捕猎时间了。
　　“出什么事了吗？”埃尔罗伊开始在小范围内来回游动。他感到担心，并想要一探究竟。
　　前方的岩礁区域曾经是他的住所，埃尔罗伊对那里的每块石头都很熟悉。即使不知道客人的喜好，埃尔罗伊也能够猜到对方会选择什么位置作为“卧室”。
　　他想去寻找对方，却又怕贸然的闯入会惹来她的不快。
　　而在他犹豫不决的时候，海豚群带来了它们的发现。
　　“小家伙在暗礁那里，”它们告诉埃尔罗伊，“人类的小船也在。”
　　埃尔罗伊很意外，他没有发现客人离开，但海豚们不会说谎。埃尔罗伊调转方向，绕向暗礁群之外。
　　海豚们没有和他一起行动，但它们提醒了他那些摄像机的位置，埃尔罗伊轻松绕开人类布置的物品，很快找到了海豚们所说的位置。
　　他的客人确实在那里。
　　她是什么时候离开“卧室”，又是什么时候进入了暗礁群，埃尔罗伊毫无头绪；但她显然在这片水域待了有段时间了，和人类的谈话也进行到了中途。
　　埃尔罗伊不知道他们之前聊了些什么，当他达到能够听清对话的距离时，人类正放出一段劝说他的客人离开的旋律——“……我们可以到其他的海域去——找一个没有其他人鱼，但是有许多金枪鱼的地方。”
　　而前一天傍晚刚刚向埃尔罗伊示好的异性对此没有拒绝。
　　“她要离开？”对方迟疑的低吟让埃尔罗伊紧张起来，“是因为我没有答复她？”
　　“可是我们还没有见面……她就要这样离开了吗？”事情的发展和预想的完全不一样，突如其来的慌乱让埃尔罗伊顾不上多想，匆匆浮到水面。
　　那些练习过的措辞此刻全都被抛到脑后，埃尔罗伊甚至没能想起最普通的问候。
　　“你好。”不正式的短音脱口而出。
　　埃尔罗伊尴尬极了，他试图补救，却想不到可以说的话。他闭上嘴，想让自己看起来严肃一些，但这么做的后果却是更糟：
　　他吓到自己的客人了。
　　那是个个头确实很娇小的可爱异性，有着漂亮的浅金色头发和海蓝眼睛。她原本在和船上的人类聊天，而现在，她正一脸惊恐地看着他，并努力把自己往水下藏。
　　“糟透了……”埃尔罗伊在心中不住叹气，“她现在一定更想离开这里了。”
　　他听见人类对她说了什么，虽然无法听懂，但声调中的戒备和紧张显而易见。
　　不会有比这更糟糕的见面了。
　　埃尔罗伊打算放弃了——现在的局面，已经不适合再去互相认识，或许也不会再有互相认识的机会——但在他表现出来之前，那位娇小的异性回应了他的问候。
　　“你好。”
　　那是和他相同的短音，每一个音节都带着惊恐的轻颤，每一个音节都透着坚定的友善。
　　它们透过他的胸膛，每一个都叩响在他的心上。
　　“噗通，噗通……”
　　在那一刻，埃尔罗伊听见了自己的心跳声。
　　5
　　它是如此响亮，如此有力——埃尔罗伊甚至怀疑在他的胸口一直安眠着一条虎鲸，而现在，它苏醒了。
　　强烈的、类似饥饿一样的渴望汹涌而来，所有感官都被无限放大。
　　埃尔罗伊从未这样清晰地意识到海风的力度、海水的温度，碎开在他腰间的浪花会变成小小的水滴，在落入海面时发出精巧的叮咚声，而水面之下，海洋正和她怀中的一切生命共同谱着一支没有尽头的歌。
　　埃尔罗伊几乎想要开口应和，但现在并不是歌唱的时机。
　　鼓足勇气向他打招呼的可爱客人还在惧怕着他，即使隔着相当的距离，埃尔罗伊也能清楚看见她颤动的睫毛，还有露出水面的缩起的双肩。
　　他想告诉她不必害怕，也想告诉她自己正听到的歌，但只不过一个意外的视线相触，埃尔罗伊就控制不住地扭开了脸。
　　“得说点什么。”他在心底催促自己，“快说点什么——名字、问候，什么都好！”
　　心脏还在砰砰跳动，鼓噪的节奏勾出了前一个傍晚的甜美问询。
　　“我答应你。”答复的旋律顺势而出。
　　它出现得如此自然，埃尔罗伊在哼出最后一个音节时才意识到自己说了什么。
　　那些曾经让他纠结不已的困惑、疑虑、不确定和担忧在这个瞬间全然消融，只有一个念头以鲜明的方式占据了他的全部思绪——
　　“我喜欢她，我希望她留下。”
　　埃尔罗伊不记得自己是如何离开的暗礁区，也不记得他的客人有怎样的反应。
　　甚至，在接下来的几天里，埃尔罗伊都没能摆脱这种恍惚却又兴奋过度的状态。
　　对于他的异样，海豚们表示出了担心。它们没有要求去狩猎大块头的鱼，也不在埃尔罗伊的身边吵闹，直到埃尔罗伊自己冷静下来，它们才开始询问发生的事。
　　“我恋爱了。”埃尔罗伊告诉它们。
　　“和小家伙吗？”海豚们兴致勃勃地追问。
　　埃尔罗伊笑了。
　　他的默认让海豚群发出善意的哄闹，这之后，它们又记起了那个问过的问题：“小家伙会留下？”
　　“我不知道。”和之前被问起时一样，埃尔罗伊的答案仍旧是不确定，但这一次他却不再迟疑，“我会让她想留下来的。”
　　水流还在编织海洋的歌，埃尔罗伊心中的虎鲸却已经蜕变成小小的人鱼，动作轻盈地游来游去。
　　这样的感觉很奇妙：明明经历了糟糕的见面，没能把自己的名字告诉对方，也还不清楚对方的真实打算，埃尔罗伊现在却只觉得愉快。
　　“无可救药的恋爱”，他记起那两位男性人鱼的形容——确实是无可救药。
　　“我会让她留下来的。”埃尔罗伊这样告诉自己。
　　他也确实为此开始努力。
　　初次的见面，埃尔罗伊表现得很糟，这样的表现连他自己都难以接受，所以，在听到可爱客人的抱怨时，埃尔罗伊并没有感到沮丧。
　　抱怨发生在人鱼和人类的谈话中。
　　碰巧赶上这次谈话的埃尔罗伊没有靠得太近，他看不到客人的表情和动作，只能听见对方不断重复的“讨厌”。
　　“她在生我的气——她想成为我的伴侣，却被我吓到了。她应该生气的。”埃尔罗伊想，“我得道歉。”
　　但是该怎么开口，他却有些犯愁。经过上次的见面，埃尔罗伊已经不对自己的表达能力抱有什么希望了，而且，他也不知道对方是否愿意接受这样的道歉。
　　在他苦恼的时候，人类用机器模拟出的问题被播放了出来：“假如埃尔罗伊为那天的事向你道歉了，你还会讨厌他吗？”
　　这个问题来得如此及时，埃尔罗伊几乎想要向问出它的人类道谢。
　　“岛上的家伙还是有点用的。”埃尔罗伊一边想着，一边期待起客人的回答。
　　她和人类的关系确实不错，面对人类的询问，埃尔罗伊的客人很快提出了自己的要求——一条很大的金枪鱼。
　　这不是什么难以完成的要求，比起当面向对方说出道歉的话，这样的要求让埃尔罗伊松了口气。
　　就像平时的狩猎那样，海豚们找到了一群成年的金枪鱼，埃尔罗伊弄伤其中一条的鱼鳍，然后和猎物一起被海豚群转移到安全的地方。这一次的猎物很大，海豚群兴致很高。埃尔罗伊向它们解释了这条鱼的去处，海豚们立刻主动揽下了护送“礼物”的任务。
　　“鱼很大，小家伙吃不完。”它们毫不遮掩自己的打算，并对埃尔罗伊“小心鲨鱼”的提醒嗤之以鼻。
　　在确认过金枪鱼的伤势不会给它的接受者造成麻烦后，埃尔罗伊示意海豚们可以出发了。
　　“一起去！”海豚们热情地邀请他。
　　埃尔罗伊犹豫了一下，还是选择了拒绝：“她在生我的气，可能暂时不会想见到我。”
　　海豚们没有强求，驱赶着受伤的猎物离开。
　　它们和礼物的接受者一起分享了金枪鱼，但这份表示歉意的礼物是否让她满意，埃尔罗伊还需要从别的途径进行确认。
　　他已经注意到：他的客人每天都会和人类聊天。这样的聊天会透露出许多他想知道的信息，比如，她是否喜欢那条鱼，又比如，她是否原谅了