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　　“小迪伦是把你的话当真了吧？补充营养，嗯？”诺兰教授扶着费伦的肩，气喘吁吁地笑个不停。
　　费伦无奈地叹了口气，让录像继续播放：越过了水域分界线的小人鱼放慢了游速。他以一种相当懒散的姿态摆动着鱼尾，二十米的水深下，那条亮色的尾巴十分显眼。
　　“迪伦这样没问题吗？”也有研究员为迪伦的偷猎行径表示担心。
　　但这样的担心并没有持续多久——屏幕中的录像还在继续：在迪伦游出拍摄范围后的不久，一条冷色调的鱼尾轻巧地掠过了画面一角。
　　“埃尔罗伊！”惊呼取代了笑声。
　　所有人都在第一时间想到了鱼尾的主人：即使关于埃尔罗伊的影像资料很少，发生近距离接触的次数也不多，但要认出他的身份，对岛上的研究员们来说，实在毫无难度。
　　“埃尔罗伊在干什么？”“他这是……在跟着迪伦？”
　　画面中的鱼尾是在进行一个变向的动作，从方向上来看，埃尔罗伊似乎一直跟在小偷猎者的身后，直到他进入“真空水域”才转身离开。
　　“小迪伦偷偷跑去他的猎场捕猎被他发现了？”大家面面相觑。
　　而几位女性研究员已经按捺不住地激动起来：“你们看不出来吗——陛下是在护送小迪伦回家！”


第25章　
　　女研究员们的发言带来了怎样的震动，费伦已经没有余力去关注了。他盯着定格画面中的鱼尾，陷入一种难以描述的麻木。
　　他的状态不太对劲，站在他身旁的诺兰教授很快就发现了。
　　“费伦？你还好吧？”
　　教授先生的声音传入费伦的耳朵，他花了一些时间来反应，才理清了那些音节的含义。“我很想说我很好，亚历山大。”费伦叹着气，感觉自己苦闷极了。
　　“这里应该有个‘但是’，对吗？”诺兰教授的语气耐心十足——他听起来很适合作为一个优秀的倾诉对象。
　　而费伦现在也确实需要这样一个可以倾诉的人。
　　“我们可以到外面谈谈吗？”费伦指了指门外：控制室内的热烈气氛和他的心情实在不相符。
　　“你看起来确实需要点新鲜空气。”诺兰教授点了点头，两人随后离开了控制室。
　　他们来到海边，海浪轻柔地拍打在岸上，细小的水沫随风扬起。费伦在呼吸中尝到了微微的咸涩，熟悉的海水的气息让他渐渐平静了下来。
　　“抱歉，这么突然地把你拖了出来。”费伦有些不好意思。
　　诺兰教授微笑起来：“看来新鲜空气确实是有效的。”
　　教授的打趣让费伦放松下来。他深深呼吸着海风，然后询问对方：“你觉得埃尔罗伊和迪伦……他们现在的关系是什么样的？”
　　诺兰教授没有犹豫，直接给出了他的答案：“埃尔罗伊喜欢小家伙，我百分之二百地支持这个观点——这你应该是知道的。”
　　“是的，我知道。”费伦说，“我想问的是他们‘之间的’关系。”
　　重音明确地标示出了问题的重点，诺兰教授立刻意识到了费伦真正想要说的：“你是说，小迪伦对埃尔罗伊也……”
　　“恐怕是这样。”费伦承认了他的猜测。
　　如同水闸开启，那些盘踞在他心中的猜想和细节开始倾泻而出。费伦几乎是自暴自弃地论述着迪伦对埃尔罗伊的不寻常态度，而诺兰教授在听完他提供的证据之后，却没有什么意外的反应。
　　“埃尔罗伊作为一名成年人鱼，在各方面都很优秀——”诺兰教授轻笑了一声，更正道，“在除了情商之外的各方面都很优秀。迪伦还没有成年，很容易就会对埃尔罗伊这样优秀的‘大人’产生好感，甚至爱慕——这很正常。”
　　教授先生难得正经的分析没能让费伦的心情变好，他皱着眉，语气也很愁苦：“是的，这很正常——但是，迪伦还那么小，现在还不该是开始约会的时候……”
　　“约会？”诺兰教授疑惑地重复了一遍他的用词，然后恍然大悟地笑了起来，“你是说摄像机拍到的那些？哦，老天……费伦，我亲爱的费伦，你以为小可爱背着你去和埃尔罗伊约会了？”
　　费伦不解地看着他：“难道不是……”
　　“你没注意到吗？”教授打断了他，“迪伦在游回来的时候没有向身后看——如果他和埃尔罗伊的感情已经好到你认为的那个程度，你觉得小迪伦会任由埃尔罗伊跟在后面而不理睬他吗？分别的时候连再见也不说？”
　　费伦沉默了。
　　“迪伦不知道埃尔罗伊在他的附近，但我们的国王陛下显然早就发现了他的偷猎。”诺兰教授的笑容变得有些幸灾乐祸，“自从上次送过翻车鱼之后，埃尔罗伊一直都没有再做过什么。恐怕，国王陛下现在根本不敢出现在小迪伦的面前。”
　　“那么，是我多虑了？”费伦还是不敢肯定。
　　诺兰教授哈哈笑着：“放轻松，费伦爸爸——事情没那么糟！”
　　调侃的称呼换来了费伦的抗议，不过，教授的安慰是有效的，至少在入夜之后费伦并没有失眠。
　　迪伦的偷猎持续进行着，人工岛和海域主人两方面的纵容让他的行动十分顺利。
　　更大的猎食区提供了更多的食物，同时也带来更大的风险。由于监测范围的限制，研究员们没能记录下小人鱼在新猎场的捕猎画面，但根据声呐的反馈，迪伦已经不止一次遇到过鲨鱼。
　　这样的状况在大家的意料之中。
　　人鱼是海洋中的美食家，这些单次进食量不大的海洋精灵喜欢捕捉体长在一米以上的猎物，却只吃掉猎物身上最为肥美的部位。如此挑剔的习性在海洋环境中并不安全，为此，人鱼常常和海豚群合作捕猎，海豚们会用高频的长音波警惕被血腥吸引来的其他猎食者，也会帮忙解决人鱼吃不下的食物。
　　现在，迪伦和芙爱维尔海的海豚群已经彼此熟悉，但这位小偷猎者并不敢在埃尔罗伊的猎场里要求海豚的帮忙。独自捕猎的小人鱼无法快速有效地处理食物，缺乏海豚灵敏的声呐警戒也让他难以提早发现鲨鱼并进行闪避。
　　迪伦和鲨鱼的遭遇概率高得令人心惊，但迪伦自己却没有什么特别的表现。他还没有意识到自己的偷猎行为早已暴露，在和研究员们进行交流时，他从未因为遇到鲨鱼而显出慌张或是惊恐。
　　迪伦的闭口不谈让研究员们不得不经常性地开启声呐，而声呐的开启也为他们带来另一个发现：
　　——埃尔罗伊对小人鱼的保护并不只是“护送回家”这么简单，迪伦捕猎的时候，埃尔罗伊也会待在附近水域。甚至有一次迪伦从五条鲨鱼之中逃开后，埃尔罗伊还停在那里和鲨鱼群周旋。
　　这样的发现让许多人在情感上都倒向了芙爱维尔海的领主，即使是更为重视迪伦的辛格海小团体，也被埃尔罗伊沉默的守护感动了。
　　“如果我不是一个有原则的科学家，我现在一定已经把一切都告诉小迪伦了。”类似这样的感叹出现在人工岛的每一个角落。
　　而处在大家关注中心的人鱼们却还是万事照旧，唯一看得到的变化，或许就是迪伦不断增加的体长了。
　　在十二月结束之前，迪伦的体长变成了167厘米，骨骼和肌肉的迅速生长让他显得更瘦，原本线条柔和的脸蛋也开始出现青涩的轮廓。他对自己的成长速度很满意，每天待在“真空水域”之外的时间也变得更久。
　　小人鱼能够应付更广阔的海洋，埃尔罗伊的看护也让岛上的研究员们日渐放心。
　　但是，这并不意味着意外就不会发生。


第26章　
　　十二月中旬，外出进行水文观测的研究员发现了一条雌性公牛鲨。
　　这种鲨鱼并不是芙爱维尔海的常住居民，只有在冬季来临时，它们才会从附近海域游到这里过冬。
　　和包括大白鲨在内的所有鲨鱼相比，公牛鲨对人鱼的威胁可以说是最大的。这些凶悍的家伙擅长伏击，并且性格糟糕透顶。它们不像别的鲨鱼，只在受到刺激的情况下才做出攻击，在很多被公牛鲨袭击的案例中，它们的攻击都毫无理由。
　　公牛鲨的出现让费伦十分担忧——当年在对爱莎进行救治的时候，费伦和助手曾经从爱莎的伤口处采集过鲨鱼的齿模，比对之后的结果很明显，凶手正是一条成年的公牛鲨。
　　他委婉地向迪伦表达过希望他不要离人工岛太远的要求，也告诉了他发现公牛鲨的消息，但迪伦显然没有意识到问题的严重性：他已经和芙爱维尔海本地的鲨鱼们打过很多次交道，知道什么时候该放弃猎物抽身离开，也知道该如何避免被那些大家伙视为猎物。
　　迪伦没有放松自己的猎食计划，他每天还是会从摄像机前消失一段时间，然后吃得饱饱地回来。
　　这样的平静维持了将近一个星期，就在大家推测公牛鲨的活动区域和人鱼们的并不重叠时，意外发生了。
　　那是小人鱼的偷猎时间。
　　从声呐反应的鱼群信息来看，迪伦当时可能正在跟着一小群笛鲷。突然出现的公牛鲨惊动了不远处的旗鱼群，有着坚硬矛状长吻的旗鱼群全速撞向了迪伦的前进路线。反应不及的小人鱼被旗鱼刺伤了鱼尾，而后，溢出的鲜血又激发了公牛鲨的凶性。
　　以上这些，是事后研究员们对过程的还原，而在意外发生时，没有有效监控的他们只听到了迪伦惊恐的呼救。
　　尖利的惊叫让所有人都慌了神，费伦在第一时间冲向了汽艇停泊处，但他还没能跑出几步，成年男性人鱼的怒吼就响彻了这片海域。
　　声波传感器疯狂地工作起来，跳动的频谱图直观地展示出埃尔罗伊正在进行的高强度次声波攻击。这样的声波频段是否会让公牛鲨的脏器震荡并受损，未能观察现场情况的人类无法判断，但埃尔罗伊的攻击无疑是有效的：声呐反馈中的公牛鲨退开了。
　　人鱼们转向人工岛的方向游动。他们的游速很慢，这让刚放下心来的研究员们又把心脏提到了嗓子眼。
　　费伦和同事们跑到岸边。海面还没有出现人鱼的踪迹，研究员们焦躁地来回踱步，十分钟后，伴随着低声的呜咽，小人鱼被他的保护者抱出了水面。
　　这是埃尔罗伊第一次出现在距离人工岛如此之近的地方。
　　深深皱起的眉彰显着他的不悦，而这份不悦让他周身那拒人千里的气息越发浓重。他没有出声，不愉快的视线准确地落在费伦身上。
　　费伦再一次感受到被猛兽盯住的战栗，但对迪伦的担心已经压过了一切。他走近人鱼们，焦急地呼唤迪伦。
　　听到费伦的声音，小人鱼从埃尔罗伊的胸口抬起头。他的眼眶发红，语调委屈地叫着自己的研究员：“费伦……”
　　埃尔罗伊把迪伦放了下来，小人鱼明显地瑟缩了一下。埃尔罗伊抬起手，悬在迪伦的头顶，他似乎想要做一个抚摸的动作，但他犹豫了，最后，他只是用指尖轻轻碰了碰迪伦的头发。
　　“他的尾巴受伤了。”埃尔罗伊低声唱着，把小人鱼推向岛上的人类。
　　费伦和同事们立刻迎了上去。
　　迪伦的尾巴似乎使不上力，他半躺在浅水处，可怜地低垂着头。清澈的海水下，迪伦鱼尾上的伤处毫无遮掩：那里的鳞片掉落了三四片，未脱落的鳞片也出现损伤，鳞片下的皮肤被撕裂，不断溢出的鲜血让研究员们心痛不已。
　　手术室很快被准备好，费伦一边安慰受伤的小人鱼，一边和同事们把他搬上担架，裹上浸湿的毯子。
　　在他们这么做时，埃尔罗伊一直安静地看着。
　　事情发生得太突然，在岸边忙碌的研究员们都忘记带上交流用的电脑。虽然知道埃尔罗伊听不懂人类的语言，但费伦还是由衷地向他道了谢：“谢谢你救了迪伦。”
　　埃尔罗伊不出意料地没有回应。
　　迪伦尾巴上的伤口相当深，鲜血很快浸透了毯子。大家急着把他送进手术室，可小迪伦却开始挣扎。
　　“怎么了？小家伙？你要做什么？”费伦发出安抚的问询。
　　迪伦轻声哼着，努力撑起上半身，向海中的埃尔罗伊看去。
　　“谢谢。”他这样唱着，音调因疼痛而微微发颤。
　　埃尔罗伊还是保持着沉默，他的眉皱得更深，那双灰色的眼睛在眉骨的阴影下深邃而晦暗。
　　治疗刻不容缓，没有等到埃尔罗伊回复的小人鱼被送入了岛上的建筑之内，而在他被送离之后，芙爱维尔海的主人也悄然潜入水下。
　　错失这样的交流机会在日后一定会让研究员们懊悔得捶胸顿足，但在此刻，整座岛都在为受伤的小人鱼揪心。
　　迪伦的伤口在清理之后彻底暴露出来，旗鱼的长吻刺入鱼尾的深度不算太深，但它伤到了一条血管，研究员们不得不进行手术。手术的过程很艰难，人鱼对麻醉剂的免疫让负责缝合的温蒂差点哭出来。
　　为了转移迪伦的注意力，费伦一直在和他说话。
　　小人鱼的脸色因失血和疼痛而苍白，精神也不好。他用发哑的嗓音轻声唱着：“对不起。”
　　“什么？”费伦心疼地看着他。
　　迪伦眨了一下眼睛，神情很自责：“我让你们担心了……”
　　“是的，你让很多人都担心了。”费伦微笑起来，他调低了电脑音量，播放的旋律很轻柔，“为了不让大家继续担心，你得快点好起来。”
　　迪伦哼出一个短音。
　　费伦接着在电脑上敲击：“以后捕猎也别再自己偷偷跑到埃尔罗伊的水域——他知道你在那里，也欢迎你在那里。”


第27章　
　　和当年的爱莎一样，迪伦在术后要求回到海中。
　　人鱼的忍耐力和恢复能力很强，迪伦的骨头没有受伤，血止住没多久，他的精神就明显好转。研究员们本打算让迪伦在安全的人工岛上休养一段时间，但陆地环境让迪伦感到了不安。他不断地用歌声表达自己的意愿，有时还控制不住地拍动鱼尾。迪伦的焦躁显而易见，研究员们用液体创可贴对缝合好的创面进行了处理，随后，他们把小人鱼送回到海边。
　　迪伦的伤口位于盆骨左侧偏下，研究员们担心这个位置会对他的游动造成干扰，而迪伦在浅水处的尝试也证明伤口确实限制了他的速度。
　　缓慢的游速意味着无法捕猎，在遇到突发状况时也会难以自保。
　　这样的情况让费伦又想起爱莎，而在他准备像当初为爱莎做的那样，在迪伦伤愈之前给他提供食物时，一脸阴沉的埃尔罗伊又出现了。
　　他没有理睬怔愣在岸边的人类，径直游到了小人鱼的身边。埃尔罗伊看起来心情十分糟糕，但迪伦并没有表现出害怕。他只是有些意外，随后，小人鱼发出了呢喃般的问候。
　　埃尔罗伊在他面前停下，并且向他伸出了手。
　　“他在做什么？”研究员们低声地交谈。
　　迪伦也露出不明所以的表情。
　　“把手给我。”柔和的旋律荡开在海面，伴随着低声的哼唱，埃尔罗伊的神情变得温和，“我送你回去。”
　　令人抵触的压迫感消失不见，成年人鱼低沉的歌声如同诱惑的魔法，让每一个听到它的人不由得放松下来。
　　迪伦有些犹豫，但他还是把手指搭在了埃尔罗伊的掌心。
　　芙爱维尔海的主人似乎发出了一声低笑，那声音顷刻融化在海风之中，短暂得像是错觉。
　　“迪伦——”人鱼间微妙的气氛让费伦忍不住开口呼唤。
　　但在小人鱼回应他之前，埃尔罗伊已经抱起体型比他小了许多的迪伦，翻身沉入海中。
　　“迪伦！”
　　埃尔罗伊突然的动作让毫无准备的研究员们慌张起来。
　　“埃尔罗伊要把他带去哪里？”“小家伙的伤口！”“快跟上他们！”
　　惊惶让海岸吵闹不堪，而在大家就要抓狂的时候，控制室传来了令人安心的消息：水下摄像机发现了人鱼们的身影，根据埃尔罗伊的行进路线，他确实如自己所说的那样，是在送迪伦回到他在暗礁区的“卧室”。
　　费伦和同事们赶回了控制室，巨大的屏幕上，埃尔罗伊一改过去的回避，动作平稳地游过沿途的镜头。
　　被他抱着的小人鱼似乎很不好意思，他动作轻微地挣扎着，尾鳍被水流掀起，不住摩挲埃尔罗伊的鱼尾。
　　“国王陛下看起来很清楚小家伙的住处。”诺兰教授坐在控制台前，用手支着下巴。他看了眼一言不发的费伦，安慰似的对他说：“看开点，我的朋友。”
　　费伦没有回答——事实上，他根本没有留意教授说了些什么。
　　画面已经转入暗礁群中，埃尔罗伊停止了游动。惯性让他们冲出了一段距离，在离一块礁石很近的位置，埃尔罗伊扭动鱼尾，轻松地变向停稳。
　　然后，他放开了迪伦。
　　回到熟悉水域的小人鱼镇定了不少——至少，他的脸已经没那么红了——他看起想要说些什么，但很快又闭上了嘴，欲言又止的表现让低头注视着他的埃尔罗伊露出了疑问的表情。迪伦抿住唇，用力摆了一下尾巴，疼痛让他的动作有些变形，但方向上并没有偏差：他后撤