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　　　　白奕立于御前，脸上笑容仍然大大咧咧，回答的却是十分恭敬得体：“回禀陛下，我父亲今年身体已经不如往昔硬朗，实在经不起路上颠簸，故而遣了草民代为回乡告慰先祖，随行所需携带的物什这几日家里已经在准备了，如果不出意外的话，应该两三日之后就可启程了。”
　　　　白氏这一脉的先祖白桐和太祖皇帝是同乡，祖籍都在大秦西北比较偏远的祈宁县，只是太祖登基为帝就把秦氏的宗祠迁往云都选了一处风水宝地重新安置，而白氏一族的本脉却一直留在祈宁，往年清明前后白穆林都会告假一月回乡祭扫宗祠，但是今年正赶上多事之秋又加上他自己的身体不好，所以便没能成行，而白爽这几个儿子又各自有公职在身，实在脱不开身，如此看来也就只有白奕这个闲人能够代为走这一趟了。
　　　　祈宁和邯山镇虽不毗邻，但位置都在大秦国土的西北一隅，相距不过数十里，快马加鞭还用不了一天的时间。
　　　　听到这里秦菁心中马上便是明了，想必白奕是早就洞悉了她下一步的意图，说什么回乡祭扫，不过是他提前找了借口在景帝处报备下来，等着钻空子而已。
　　　　秦菁心中暗急，然则还来不及阻止景帝已然再度开口：“那正好，荣安刚刚跟朕请命要去邯山镇寻一名医回头替宣儿诊病，她一个女儿家孤身在外朕不是很放心，既然你们同路，那就结个伴儿一起走吧，路上有个照应朕也能放宽心！”
　　　　景帝此言一出，右丞相夫人于氏和秦菁不由的齐齐变色。
　　　　知子莫若母，于氏一着急更是险些从座位上站起来，好在坐在她身边的白家长媳乔氏拽了一把她的袖子，让她及时压制住了后面的动作，情急之下只能霍的抬头向对面男宾席的白穆林看去，可惜白穆林的风寒适时发作，正在掩嘴咳嗽，一时并没有注意到她。
　　　　“如蒙长公主不弃，草民自是不会推辞的！”就在这一来一回的功夫，白奕已经不知死活的爽快应承下来。
　　　　于氏忍无可忍，激动之余撞翻了桌角的酒壶，壶盖落在桌子上咕噜噜一阵乱响，乔氏脸上掩盖尴尬，急忙抽了帕子给她去擦溅在身上的酒水，这样的响动才终于惊动了对座的白穆林。
　　　　“陛下！”他倒是并没有去看于氏，而是径自起身对着景帝的方向一揖，又咳嗽了一声才涨红了脸勉强压制住，声音平和恳切道，“护卫长公主是臣下一家的职责所在，白奕他义不容辞，只是老臣这个逆子不学无术，怕是难以担此重任，为了公主殿下的安全考虑，臣觉得陛下最好是能够再派个稳妥的人保护长公主。”显然方才咳的虽然厉害了些却并未影响到他耳闻八方的听觉。
　　　　于氏虽然宠爱白奕，但若要论及对这个儿子的了解，白穆林却要更胜她一筹，所以他并没有如于氏期望的那样婉言拒绝，而是取了个折中的法子，应承下来的同时为了防止白奕闯祸又请求多带一个能主事的人，这样一来白奕充其量就是同行，不仅不必对秦菁此行将会发生的种种负责，碍于有人隔在中间，这白奕做起事来也好有所顾忌，最主要的是——他并没有倚老卖老去驳了景帝的提议，真不愧为一箭三雕。
　　　　秦菁心里暗叹：“这姜真不愧是老的辣”，景帝那边短暂的权衡之后便是回头看向她道：“荣安你的意思呢？”
　　　　白奕怎么说都是白家的四少爷，即使他是真的不学无术，秦菁也不能当众贬低她，因为白穆林这样说是自谦之词，而到了她这里就是打了白家的脸面了。
　　　　若要说到与白奕同行，秦菁打从心里其实就是不愿意的，她这一次出宫要做的事情非比寻常，白奕这个人又不安分，与他一道本来就已经是个大麻烦，而若是再多带一个人，敌友莫辨就更容易束手束脚，影响到她的计划。
　　　　只是景帝这是一番好意，她若是拒绝的太过明显反而惹人怀疑，显得别有居心起来。
　　　　“如果白四公子不嫌儿臣拖累会延误行期的话，父皇这样的安排当然是再好不过的！”强压下心里的不痛快，秦菁面色也露出一丝宽慰的喜色。
　　　　景帝见她首肯，主意就跟着定了下来，继而往白穆林神色寻见白爽道：“江北大营白卿家可有信得过的小将举荐？可以托付照顾到荣安和你弟弟的安全？”
　　　　眼下朝中局势不稳，无论是新晋的太子秦洛，还是刚被册封为亲王的秦宣，同哪一边贴的太近都不是好事，如今要白奕和秦菁同行，若是连带着随行护卫都是白家提拔上去的，到时候真要出了事就说不清楚了。
　　　　这其中道理白爽心知肚明，自然不会上当，只是恭敬的起身行礼道：“陛下，您忘了，半月前刚从猎场回来臣就递了一份需要重新整顿江北大营编制的折子给您，前几日您御笔亲批的旨意刚刚颁布下来，我营中的人都被坐住了，一时半会儿该是没有办法抽掉出来可靠的人手。”
　　　　“哦！这朕倒真是一时疏忽给忘了！”景帝恍然大悟的抬手揉了两下自己的太阳穴，正要转而思虑别的人选，女宾席一列里的秦苏就盈盈站了起来，笑容和煦道：“父皇，皇姐的身份最贵，此行又是路途遥远，你要给她选派得力的人护卫更是马虎不得，依儿臣看来，江北大营的那些护卫统领个个都知道舞刀弄枪粗鲁的很，怕是照顾皇姐不周。横竖从这里去邯山镇来回有月余时间已经足够，现在朝中也是安享太平并无大事，您不如直接看看哪位大人得闲，带人陪着皇姐走一趟也就是了。”
　　　　秦苏的提议必定别有目的，秦菁目光微微一凝马上想起一个人来，抬眸看向蓝玉桓时他仍是手持杯盏笑的漫不经心，眼底波影晃动，柔情似水。
　　　　景帝默想片刻，终是点头了：“华泰说的也有道理，你们哪位爱卿得空能随荣安走一趟？”
　　　　自从太子异位之后，虽然表面看上去风平浪静，但背地里蓝氏和萧氏之间越发的水火不容，这样的场合秦苏站出来无疑就是与秦菁互别苗头的，领了这门差事保不准背地里就要两方受胁迫左右为难，朝臣们又不是傻子，自然没人愿意去接这个烫手山芋。
　　　　秦苏也是早就料到这门差事不会有人主动请缨，所以不等这种尴尬的气氛生成就已经款款笑道：“儿臣倒是想到一个合适的人选，父皇可要听听看？”
　　　　秦苏口中所谓的合适人选十有八九会指向蓝玉桓，但这件事绝对不能让蓝家人掺和进来！若是有个外人在场她做起事来了不起就多绕几道弯子避开，而如果随行的是蓝家人，这些人必定是会死死盯住她不放，不会让她有分毫的动作，这样一来她处心积虑设计的这一趟西北之行就完全没有了意义。
　　　　秦菁心中暗急，目光中也带了几分焦虑，不经意的四下扫视一圈，落在蓝家人上首的一席上突然一个念头猛地撞进脑子里。
　　　　景帝颔首，示意秦苏说下去。
　　　　“儿臣说的这个人就是——”秦苏的笑容之间颇多得意，已然是势在必得，不想方才开口却被秦菁出言打断。
　　　　“本宫知道皇妹所指何人了，本宫心里也是正有此意！”她言笑晏晏的往前走了两步，绕过景帝跟前的案桌站到秦苏面前与她形成对峙。
　　　　“我说的是——”秦苏敏锐的察觉事情恐将生变，情急之下马上就欲再开口，奈何秦菁无论是在气势上还是应变能力上都比她略高一筹，不等她说下去已经先声夺人的朗声笑道：“本宫听闻苏统领自幼便是跟随鲁国公在西楚边境的行伍之间历练的，而且今年回京之后也是多次往来于两地之间，想必对此间路途会是比较熟悉的，本宫既然是往西去，可否请苏统领受累随本宫走这一遭？”
　　　　说话间她清亮纯澈的眸光已经越过秦苏，看向席间安坐的苏晋阳。
　　　　苏晋阳是性格冷傲，每逢这种场合除了必要的寒暄之外，大都独坐饮酒，除了那些对他暗生倾慕之心的闺阁小姐们的暗中窥视，其实是绝少有人会注意他，此时骤然成为万众瞩目的焦点，着是他为人再怎么沉稳，脸上颜色也露出几分不自然来。
　　　　秦苏完全没有想到秦菁会把目光突然转向一个八竿子打不着的苏晋阳，顿时惊得目瞪口呆，蓝玉桓的表情一如既往倒是不受半分影响，而众人之中反应最为激烈的却是秦宁，秦菁话音才落她就噌的一下从座位站了起来，不过好在她坐的位置有些偏，众人的目光又多集中在秦菁和苏晋阳之间徘徊，所以她才不至于当众出丑。
　　　　锦绣公主恼怒的回头瞪她一眼，那目光近乎能吃人，秦宁这才察觉自己失态，慌乱的又坐回座位上，只是任凭锦绣公主眼中警告的意味再怎么明显，她的目光也再不能强迫从苏晋阳身上移开。
　　　　她的脸色苍白，嘴唇颤抖，不住的搅着手里的帕子，眼中有泪泫然欲泣，却又担心眼泪模糊了视线让她看不清苏晋阳的表情，所以她在极力隐忍。
　　　　秦菁情急之下会慌不择言的指向苏晋阳虽然只是权宜之计，但却也并不十分唐突，因为她对这个人实在是太过了解——
　　　　因为太过了解，所以信任！
　　　　苏晋阳的个性虽然冷淡孤傲，但为人还是十分正直的，眼下他虽然对自己没有好感，但也没有对立，所以即便有他同行，对于她的私事他最多也就只会选择冷眼旁观，并不会过分干预，而且他又是鲁国公的外孙，目前暂不属于蓝氏和萧氏之中的任何一边，这样的人景帝用起来也可以放心些。
　　　　“苏爱卿性子沉稳，办的差事朕一直都很放心！”果不其然，景帝在经历了短暂的怔愣之后已经满意点头：“既然朕的两位公主都觉得你能担此重任，苏晋阳，你就随荣安和白四走一趟吧，至于你在宫里的职务——就先暂且交予梁明岳暂代一月！”
　　　　完全是已成定论的旨意，容不得半分拒绝、转圜。
　　　　秦菁这样先发制人的手段，苏晋阳打心底里抵触，可事到如今却由不得他半点反驳的意见，只能起身领命：“臣遵旨！”
　　　　事情急转直下已然有了最终的定论，秦苏此刻反应过来，张了张嘴却发现有苦难言，竟然没了半分余地。
　　　　愤恨之余她也只能强行按捺住情绪退回了座位上，目光却是狐疑的开始在秦菁和苏晋阳之间打转儿。
　　　　秦菁是个非常谨慎的人，若不是她信得过的人，她怎么可能这么爽快的答应带在身边？她一点一点抽丝剥茧的开始仔细回想过去的一些细节，从狩猎场上的那一次到后来荣华馆外的那一次，她便越发觉得苏晋阳与秦菁之间定然是有些什么的，否则怎么会有他明里暗里一次一次的袒护？
　　　　酒宴继续，一直到戌时末景帝确实累了才宣告结束，秦菁那里因为安绮困了，她便早一步离席送了她回瑞福宫。
　　　　内监宫女们各司其职引着达官贵人们分道而行，往各个不同的宫门分散出宫，秦苏心里憋着一口气迟迟不肯离去，一直到人散的差不多了她才怒不可遏的从座位上起身，提着裙子奔到蓝玉桓跟前：“二表哥！你答应过会帮我出这口气的！”
　　　　“你着什么急，耐心等着就是，我答应你的迟早会为你做到！”席间蓝玉桓已经喝了喝多酒却不见醉态，此时仍在自斟自酌慢条斯理的往杯中倒酒。
　　　　秦苏看不过，劈手夺了他的酒壶摔到地上，跺脚道：“表哥，你怎么还有心情喝酒！”
　　　　蓝玉桓无奈，这才拍拍手掌站起身来，他的身量较高，再加上在行伍之中历练的缘故，身材瘦长结实，长身而立的时候更是风度翩翩，颇有几分遗世独立的味道。
　　　　他若是寻常人家的俊美公子，秦苏在这情窦初开的年纪可能还会多看两眼，但是作为蓝家的殷勤，她太过清楚这个表兄背地里修理人的手段，所以此刻见他这副皮囊也只觉得毛骨悚然。
　　　　“二表哥，你怎么这样沉得住气，刚才你为什么不说话？那么大好的机会白白浪费掉了！现在好了，在外头拿捏她的机会没有了，回头等她回了宫，又在父皇的眼皮子底下，之前我与母妃吃的那些亏就只能这么咽下去了吗？”秦苏的语气急躁中带着说不出的愤恨，一口牙齿几乎都要被自己咬碎。
　　　　“陛下的眼睛没有瞎，监守自盗的事情，我做了岂不是自寻死路？”蓝玉桓笑容之中个慢慢的多了一丝冷凝。
　　　　秦苏主意到他眼中神色的变化，一时间却吃不准他说这话的意思，不由的皱起眉头。
　　　　“让我去送她本来就是最下乘的法子，既然是领旨去的，她要是有什么损伤我必定要受到连坐？”蓝玉桓侧目看她一眼，解释道：“现在我们置身事外岂不更好？就算她这一路上会有什么三长两短，保护不周也是苏晋阳和白家人的责任，与你我又有什么相干？”
　　　　秦苏一愣，旋即明白过来蓝玉桓话中深意，暗喜道：“二表哥的意思是——”
　　　　四下里的人该走的已经都走了，蓝玉桓还是谨慎的没有让她把话说白，只接下她的话茬云淡风轻的笑道：“等着吧，这一趟出京之后你不会再看到她回来了！”言谈之间语气柔和缓慢，仿佛谈论的就只是一件像是吃饭穿衣那般极普通的事情。
　　　　“什——什么？”秦苏大惊失色，心跳都跟着慢了一拍，猛地上前一步隔着袖子抓住他的手腕，颤抖道：“表哥你是说——”
　　　　她虽然看秦菁不顺眼，但到底也只是个女子小心眼的那点算计，真要说到致人于死地，心里突然就跳乱了节奏，说不出是惧怕还是紧张。
　　　　蓝玉桓牵动嘴角露出一抹冰冷的笑容，目光慢慢变得深刻：“我方才一直按兵不动就是特意在观察她，这个荣安公主才思敏捷胆识过人，留着怎么都是个祸害，对付这种敌人的方法只有一个——那就是斩草除根，永绝后患！”
　　　　说到勇气他或许并不比蓝玉衡和蓝玉华多多少，但是他这几年征战在外学到最多的一条就是——杀伐决断，一定不能拖泥带水。
　　　　蓝玉华是太过冲动有勇无谋，蓝玉衡是从整个家族的角度考虑，容易畏首畏尾，而他蓝玉桓擅长的却是兵行险招，置之死地而后生！
　　　　蓝玉桓说这话时目光之中隐隐的有一簇诡异的火焰在熊熊燃烧，映衬在他白璧无瑕的俊美脸孔上，发出诡谲的幽光。
　　　　秦苏的目光落在他脸上，像是被他的情绪所感染，自己心里那些涌动的顾虑和担忧慢慢消散，逐渐为一丝雀跃的悸动所取代。
　　　　的确，秦菁的存在从一开始就是她的眼中钉，因为这个女人的存在，她身在皇室的荣耀与光环就要统统为她而褪色，那些不甘和蓄积已久的怨恨一点一点蔓延过心口，秦苏的目光也跟着变得凶狠起来——
　　　　让这个女人就此消失，才是一劳永逸的法子！
　　　　“好，这件事我就全仰仗二表哥了！”秦苏咬牙点头，但转念一想还是有些不放心：“可是万寿宫那个老太婆一直对她上心的紧，到时候东窗事发，父皇那边我倒是有把握能大事化小，老太婆那边若要追究下来——”
　　　　“一个女儿而已，只要太子的位子坐稳了，谁会真的在意她是死是活？”蓝玉桓不以为然，眉宇之间都是不屑的冷蔑之意。
　　　　他说着顿了一顿，回头见秦苏还有犹豫，终于忍不住的抬手按下她的肩膀，劝导道：“表妹，不是我说，你和姑母都太过妇人之仁了。这是大位之争，夺得就是天下山河，从来就只有顺我者昌，干戈玉帛的事你想都别想！万寿宫里那人的态度你是知道的，你以为等到太子成事之后，我们还有与她冰释前嫌的可能吗？”
　　　　他们容不下秦菁是你死我活的立场使然，可是算计到梁太后头上那就是大逆不道！这片刻之间蓝玉桓为她灌输的这些思想秦苏根本就无暇消化，单是想到权势滔天的魏国公府和景帝发怒时候的表情，她就已经是双脚发软，踉跄着险些站不稳。
　　　　“表哥，你疯了吗？这种话怎么可以乱说！”秦苏慌忙想要上前去捂蓝玉桓的嘴，奈何自己脚下虚浮几乎没有力气挪步。
　　　　“宫里的无头公案还少吗？哪里在乎多这一桩两桩的？说的难听点，就算前段时间那事淑妃娘娘因为伤重不治就那么去了，皇上和太后又会给蓝家个什么说法？你自己想想吧！”蓝玉桓也不指望她能在瞬间转过这个弯来，只是他与家里其他人的思想不同，虽然宫里的这两个女人都只是单纯的棋子，但他也始终觉得有些事还是要让她们明白了利害才好，总要让她们看清楚自己所处的位置才能知道这是一条不归路，想要存活下去就只能更好的为自己人所用。
　　　　秦苏的脸上青一片白一片，目光散乱，整个人看上去都浑浑噩噩的没有反应过来。
　　　　蓝玉桓也不想一次同她说太多，于是便恢复了之前轻松的神色笑了笑道：“好了，我还要回去准备些事情，就先走了！至于今天我说的这些话——你不用往心里去，有数了就行！”说罢，便是轻拍了下她的肩膀，转身追着其他人的足迹快步离去。
　　　　秦菁这边刚刚送了安绮回到秦薇宫中，出来的时候见着四下无人墨荷就忍不住的开口