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黑色皇后假说-第7部分
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她非常讨厌西维奥，因为正是西维奥在锡尔斯玛利亚打败了维拉斯、还把维拉斯关在他们束手无策的联邦安防部门地底。
再说了，看看维拉斯身上的伤！
“不管怎么样，我们都得在科蒙西奥先呆上两个月。”她嘟着嘴，“直到你完全好了为止！”
维拉斯安抚地注视她，而茜格伸手拍了拍拉芙琳的手背。“这个没有任何问题，”她说，“但目前的关键在于，斯密茨一定知道你还活着，可他却更宁愿宣称你死了。我从未见过斯密茨这么热衷给自己揽黑锅。所以，”她一边说一边盯着维拉斯，“他好像真的盯上你了。”
说实话，这在维拉斯的意料之中。
不管是哨兵看上向导，还是海盗头子看上超s级能力的下属，亦或者黑暗君主看上帝国太子，在逻辑上都很说得过去。
唯一的问题在于，正常的逻辑放在艾希利欧身上就显得不太正常了，而他不知道哪里不对。
“我想斯密茨可能有好几个原因。”维拉斯慢慢地说出自己的推断，“首先，当然地，给联邦制造麻烦。谁都知道，皮塔图斯海盗骚扰联邦星域不是一次两次。”
众人一起点头，深有同感——联邦外围星域的安保委托他们可没少做！
“第二，只要我死，联邦就没法用明面上的手段羁押我——虽然他们很想那么做。”他微微耸肩，“不得不说，这对我来说是件好事。”
这也许是说他现在能在这里是件好事，但八道目光齐刷刷地在维拉斯裸｜露的上半身上逡巡——瘦得肋骨有些凸出，两只手臂惨不忍睹，下巴都尖了两号——
这特么哪里好了！
维拉斯很想安抚他们，但他要说的最后一点怎么表达都不太妙。“而如果联邦采取任何暗中手段，”他刻意强调了“暗中”，“那就是海盗们擅长的范畴了。”
四人面面相觑，不怎么有耐心的费南德斯头一个打破了短暂的寂静。“先是拉芙琳，后是你，”他厌恶地说，“斯密茨以为他是谁？全星际的向导任他挑？”
往常，第一个跳出来找茬的一定是哈福德，而他现在不怎么想说话，脸也阴了下去。
作为一个a级向导，拉芙琳长相甜美，一向是哨兵争相献殷勤的对象。这事儿不知怎么传到了斯密茨耳朵里，然后玫瑰团就遭遇了第一次也是唯一一次大危机——他们差点儿就栽在一个看起来十分无害的c级委托里。
“太阴险了，发布寻找丢失宠物这样的普通委托，谁会知道后面是陷阱！”费南德斯继续抱怨，“他也就是利用拉芙琳的好心……”
“而这正是斯密茨的高明之处。”茜格冷声打断他，“他一直隐藏在暗处，却对各种消息了如指掌。”
拉芙琳脸色发白——这对她来说不是个好回忆——但她现在更关心别的。“他确实在寻找一个他觉得能配得上他的向导，”她问，抱着有人反驳她的微薄希望，“所以他盯上了维拉斯？”
茜格看了看她，又顺着她的目光看向维拉斯。“我恐怕是这样。”她难得有些忧虑，“我们必须拿出行之有效的对策。”
但被盯上的当事人自己不觉得这是个问题。“小事一桩。”他不在意地挥了挥手，“只接卡庇特的委托就行了。”
此言一出，四人都见鬼一样瞪着他。
卡庇特是个大行星，人比科蒙西奥多得多，委托也比科蒙西奥多得多。只接卡庇特的委托当然不会饿死，但它可是联邦的首都星！难道维拉斯回去不是自寻死路吗？
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在玫瑰团考虑他们该何去何从时，联邦也没闲着。联邦的重要犯人在押送途中出了大差错、以至于犯人逃脱甚至死亡，这可不是小事。
“我们军队的监管是不是出了大漏洞？否则奎恩怎么能无声无息地逃走？准确地说，直到他驾驶登陆舱飞离母舰之前？”
关于此事调查结果的新闻发布会前言刚结束，有个记者就迫不及待地问。
望着下面黑压压的人头和话筒，安防部长尤尼恩深吸了口气。“奎恩玩了个花招。”他说，有点嫌恶，“他偷走了一支中和剂，短时间控制了母舰上的一部分人员。”
记者们对这种含糊的回答很不满意。“什么花招能在重重安防下得手？而且他怎么能在抑制剂状态下找到机会？”
“涉嫌机密，无可奉告。”尤尼恩板着脸，“我只能说，安防部和特别作战部队已经针对漏洞进行了改进。”
这是官方套话，记者们的好奇心依旧没被满足，但他们很清楚地知道这就意味着“这个问题到此为止”。
“照公布的资料，艾蒙莎罗号在近到足够被攻击之前都没能发现潜伏的海盗，这是因为我们的警惕性太低还是因为海盗的技术更高明？”
如果承认海盗的技术更高明，那联邦的脸都能丢到苏尼翁角去，尤尼恩当然不会这么说。“针对生物流体飞船，联邦有相应的有效处理方式。但我们没有预料；”他不得不承认，“皮塔图斯海盗并没有劫掠人质的先例。”
到场的媒体开始低声交头接耳。这话倒是真的——皮塔图斯海盗一向喜欢财富，越多越好；他们喜欢抢｜劫，而不是勒｜索。
“是否有人雇佣那些海盗灭口帝国最后的继承人？”又有人问，“以便幕｜后黑手接手整个帝国？”
“我们正在追查这起袭击的背景。”尤尼恩尽力压下已经开始突突跳动的太阳穴——他最不需要知道的就是海盗打算插手联邦和帝国之间已经很复杂的事务。
底下又议论了一会儿，然后有个画着烈焰般唇妆的女记者问：“唯一在偷袭中死亡的人是奎恩，而其余人员最多只是轻伤。这是否意味着在场的联邦军队根本没有尽力营救奎恩，甚至故意纵容这件事发生？”
这次，还没等尤尼恩回答，气氛就被点燃了。所有记者的眼睛都亮起来，探照灯一般盯着他。
“当然不，”尤尼恩发出了一声被惹怒的轻哼，“联邦的士兵会忠诚地执行他们的命令。而这件事的命令是，把维拉斯·奎恩安全地送到乌提莫星上。”虽然他觉得，这件破事里唯一的好处就是维拉斯死了！
很难说这种表情是不是在他脸上出现了，因为下面的窃窃私语已经掀起了一个新的浪潮。“那和平协议要谁签？除了奎恩，谁还能代表帝国？”
“这件事不在今天发布会的内容里。”尤尼恩觉得他就要被这些连珠炮一般的问题逼得快到情绪暴躁的临界点，“而提问时间到了。”他猛地站起身，不顾“海盗有没有暗中参与联邦和帝国的战争”、“海盗到底为什么要对奎恩不利”之类的追问，步履飞快地离开了会场。
第13章
当尤尼恩在几分钟后推开会议室坚实的红木大门时，战后特设委员会的其他六人正在等他。
“辛苦了，尤尼恩。”希思科特站起来欢迎他，而西维奥小幅度点了点头。
尤尼恩走进房间，在坐下前稍微松了松军装严丝合缝的领口。“然而这事儿还没完。”他嘟囔着抱怨，刚才的恼火还没全散光。
在座众人谁都知道这事儿没完。
本来，如果维拉斯成功流放乌提莫，他们的工作就能暂告一个段落。毕竟，他们还有时间和维拉斯消磨，继而说动对方签署那个被视为投降协议的和平书。
然而一波未平一波又起。海盗搅局和维拉斯死亡都是不被期待的意外，而若海盗之前就插了一手、而他们还不知道的话，那就更糟了。
迎着十几道征询的目光，西维奥依旧不慌不忙。“和平协议可以容后再谈，”他说，“先查海盗。”
白考尔马上知道，接下来就该他发挥了。“我们有条新消息，皮塔图斯是人造卫星或者巨型宇宙飞船。”
这需要惊人的财力，有人怀疑很正常——“消息的可靠性？”
“百分之百。”白考尔眼也不眨地回答，就算他正在心里痛骂他的可靠消息来源——西维奥——也一样。
副总统仍旧有些怀疑。但他注意到西维奥似乎在默认，便咽下了后面的话。
“海盗确实需要调查，但这似乎属于内阁的处理范围。”伊莱娅皱眉问，“除非你确定他们和联邦帝国都有关系？”
这时候的联邦和帝国都是特指——特指战争——白考尔把手一摊。“还不能确定，我们正在深入调查。”
几人全都陷入了沉思。海盗不是一天两天练成的，要查清楚不容易；没有自然最好，而有的话……
“战线会拖得非常长。”西维奥说出了众人的心里话，“大家做好准备。”
之后，他们继续讨论了些对敌策略。会议结束之前，白考尔像是咏叹一般地说：“现在还不是最糟的情况。”
其他人都以为他是说最糟的情况已经过去，勉强舒展了眉眼。只有西维奥知道，他的意思完全相反——
后头才是真正的硬仗！
“如果奎恩活了——不管以什么原因——你的麻烦就大了。”在只剩两人时，白考尔这么提醒西维奥。“事情最好都像你预料的那样发展，即便太过大胆。”
“现在不会比他落到斯密茨手里更糟。”西维奥简短地回答，“盯紧苏尼翁角，他们可能会有所行动。”
白考尔哼了一声。海盗对维拉斯一幅势在必得的架势，想也知道不可能善罢甘休。“当然。”随后他又抱怨，“我居然同意帮你掩护，我脑袋肯定坏了！”
西维奥没说话。他的思考方向从海盗转向帝国，然后又从帝国转到了维拉斯。对方状态正常，在他精神图景里看起来像远处的星星。也许这么形容不太贴切——维拉斯的那个点，少说也是…2或者以下视星等的星星，亮度足够普通人用肉眼清晰分辨。
对能时时刻刻察觉对方的动向这件事，西维奥还没适应，却开始感到诡异的安心。这让他不得不提醒自己，他还没能完全摒弃保护向导的哨兵本能。虽然维拉斯主动要求植入定位仪可能是为了遮掩他们之间精神连接的存在，但从私密和个人的角度说，精神连接确实比定位仪好用。
所以，当那颗明亮且唯一的星星闪了闪、开始稳定匀速地朝他的方向移动时，西维奥立刻发现了。
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作为一个信息素相容范围极广的超s级向导，维拉斯已经习惯了自己的精神图景犹如繁星璀璨的夜空。在这样的情况下，就算代表西维奥的那个点异常明亮，他也可以催眠自己无视它的存在。
但这不是最终的解决办法。
一般情况下，哨兵和向导之间的结合分成精神结合与身体结合。精神结合是第一步，身体结合则意味着哨兵与向导彻底绑定。如果想要拆开这个连接、又或者两方之中的任意一方死亡，都会引发生者不啻于自｜杀的强烈痛苦。
在这个前提下，强行绑定或者与敌人绑定显然是种酷刑，因为谁也不知道另一方会发生什么。
再考虑到黑暗哨兵的特质，打死维拉斯都不认为西维奥想要绑定一个向导。
另外，普通情况，未完全建立的精神连接比较脆弱；如果后续三个月内没有进一步结合，它就会自行消亡。
但他和西维奥之间那个连接却惊人地坚固。离他们意外结合已经快要过去半年，它丝毫没有松动，似乎还有愈发紧密的趋势。
这正是维拉斯百思不得其解的原因。不管他们信息素相容度太高还是近距离接触过，西维奥怎么不找个法子消除他们之间的精神连接？对方总不会指望着用这个连接监督他一辈子吧？
想到这里，维拉斯下意识地摸了摸颈侧。那颗微米级定位仪还在皮肤底下，靠着大动脉微微跳动——说真的，难道这还不能让西维奥放下心吗？
让维拉斯烦心的事情还不止这一件。虽然他答应了西维奥，以后再也没有帝国太子，然而这并不意味着他就对帝国的事情无动于衷了。
他还想回到帝国，他还想回到锡尔斯玛利亚；不以帝国太子的身份，就以普通帝国公民的身份。不管和平协议怎么签署，他希望他能为帝国重建出一份力，最平常、最艰苦的工作也无所谓。
大厦将倾，一木难支。亲人的死亡、帝国的溃败，一度杀死了他求生的心；然而废墟之下，是否还会有新的希望？
“……你最近气色看起来好多了。”
一个声音打断了维拉斯的假寐。他睁开眼，看见茜格正倚在房门边。“这么早回来？”
“一切正常，他们很快也会回来。”茜格回答，同时走进房间，给自己找了把椅子坐下。“我之前还担心你在卡庇特可能水土不服，但现在看来，是我多虑了。”
“难道我真敢让你们养我啊？”维拉斯笑了。他直起身，懒洋洋地靠在床头。“而且，安防委托一向是我的长项，你们都更宁愿把我晾在家里。”他撇嘴，颇有几分委屈。
作为联邦的首都星，卡庇特动辄部长级以上的大人物，动辄各种高规格会议，佣兵工会里最常见的委托就是安防。如果有人想捣乱，维拉斯能轻轻松松地把他们连同背后指使一起发现；不用搜身也不用逼供，只要信息素相容度达到百分之三十——这基本囊括所有人——他一抓一个准。
茜格被这种刻意抱怨逗乐了。“你这种向导多来几个，其他人都没活路了。不叫你休息，难道叫我们丢饭碗吗？”
维拉斯又撇了撇嘴。“可我捂得都快发霉了！”
茜格认真注视他的脸庞，又撩起垂落的长发，同样认真地打量他的胸膛和手臂——薄薄的肌肉覆盖其上，针孔和伤痕也消失得差不多了。“下次，”她微微一笑，“我刚接了个俱乐部的委托。”
第14章
维拉斯顿时高兴起来。长尾山雀扑棱棱地出现在半空中，引得金眸豹猫蹦来跳去。
看两个精神向导打闹了一会儿，茜格才问：“留在卡庇特不是长久之计。你以后打算怎么办？”
“现在的情况可不是我说了算。”维拉斯轻微耸肩。“阿尔瓦和斯密茨才有发言权，我想。”
茜格没逼问，只是以一种“不用试图瞒着我、我还不知道你什么脾气”的了然眼神望着他。
维拉斯在这种眼神里败下阵来。“好吧。”他识相地摸了摸鼻子，“斯密茨胆子再大，也不会袭击卡庇特，我们在这里是绝对安全的。如果之后再能说服阿尔瓦，我们就能神不知鬼不觉地离开。”
如果两边一起打掩护，确实有很大可能躲过斯密茨的耳目。但是……
“你能说服阿尔瓦？”茜格怀疑地挑高一边眉毛。她怎么听说，西维奥·阿尔瓦一般不轻易下结论；但他做好的决定，没人能让他改变？
“哦，这个吧，”维拉斯无意识地挠了下脑袋，让黑色乱发变得更翘，“实际上，阿尔瓦眼里只有联邦。只要让他相信我不再对联邦有威胁，他不见得还愿意在我身上浪费时间。”
茜格不赞同地摇头。“我可不觉得在你身上下功夫叫浪费时间——要知道，你可是星际第一向导！无可争议的！”
维拉斯不打算在这点上和茜格争辩。在他看来，第一向导的名头还没有他和西维奥的信息素相容度来得关键。而与敌人信息素相容度百分百这样的巨大威胁都不能让西维奥杀了他，那他就肯定还有机会说服对方——即便要遵循对方的原则、即便依旧困难。
说服的机会暂且不提，近距离接触的机会倒是很快就来了。
当玫瑰团众人到达预定的委托地点时，时间差不多是下午三点。不管是灰白的墙面、黑色的锻铁大门以及大门上华丽至极的金质哥特风m字母徽章，又或者是门内笔直的大道和坐落在末尾的三层弧面建筑，配色和装修风格都是一致的内敛庄重，一看就知道不是普通的地方。
“麦特罗俱乐部（metroclub）。”茜格简单地介绍，“晚上这里有一场舞会，因此他们雇了几个佣兵团做外围保护，我们负责东南角。”
“舞会？”哈福德咂巴着嘴，左右打量——北面，总统纪念堂；西面，联邦银行大厦；东南面，国会宫的后花园，然后就是国会宫——立马下了个长眼睛的人都知道的结论：“有不少大人物要来吧？”
“不管是不是，都和我们无关。”茜格没在意，“内部安防是他们自己人，门检也是。我们只要保证——”她手指远远地划过东南角，“舞会期间没人从那块九十度的扇形区域进入俱乐部，以建筑外墙街道中心线为界。”
维拉斯盯着国会宫纯白的圆顶看了好一阵子，闻言收回目光。“安排？”他问。
“你和哈福德守在东南角屋顶，拉芙琳和费南德斯在下面巡逻。”茜格说，又指了指自己，“我机动，你和拉芙琳定时共享精神图景给我。”
两个向导对�
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