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　　　　现在说他看到了联邦总统专属的雅典娜号，显然已经太晚了。斯密茨干脆地把他想好的第二套说辞搬出来：“当时我不知道。但后来，我去了卡庇特的联邦历史博物馆。”

　　　　诺玛知道那次不成功的行动，眼神平静无波。

　　　　“我在那里碰上了四个超S级哨兵。”斯密茨只能继续，同时小心揣摩着诺玛的表情，想知道他吐露多少才算够，“但我最后还是逃出来了。”

　　　　诺玛对其中蕴含的巨大危险无动于衷。“说点我不知道的。”

　　　　早就知道总督的冷血，斯密茨并不意外对方会这么说。“因为我用了信息素炸弹，全新的那款。”

　　　　这消息让诺玛终于有了反应——他笔直的嘴角突然泛起细微的弧度。“那是你成功离开的原因？”

　　　　斯密茨点头。

　　　　诺玛最想听的说不定就是这个结论了。“他们都无法抵抗那种气味，意味着他们都无法抵抗陛下。阿努比斯卫队的几个人就算了，但那最后一个……”

　　　　西维奥·阿尔瓦，联邦最年轻的总统，联邦最强力的哨兵，也已经臣服于本能。

　　　　所以联邦放走了潜在的巨大威胁，所以维拉斯在西维奥的帮助下逃脱海盗星域，所以——不管于公于私，帝国新皇最可能的结婚对象都是联邦总统！

　　　　他的猜想被验证了。这从一方面来说是最坏的，但从另一方面来说却又是最好的。

　　　　看见诺玛陷入沉思，斯密茨真正松了口气。虽然诺玛的心思很难捉摸，但他既然称对方一声“父亲”，怎么说都有些了解——

　　　　坏的当然是两大威胁的联合；而好的则是，作为高级哨兵向导，结合都迫使他们不得不放弃原本最大的优势。

　　　　考虑到诺玛并没有给帝国和联邦同时出兵的理由，所以这事儿对诺玛来说，其实是彻头彻尾的好消息。

　　　　“我能否假设您对这件事已经完全了解了？”斯密茨轻声问，小心压抑着自己的归心似箭。

　　　　诺玛摇了摇头。“我相信完全了解的只有当事人自己。”

　　　　斯密茨听过这论调。诺玛是个非常实际的个人至上主义者；直白点说，他真正相信的只有他自己。“那么……”

　　　　“作为嘉奖，我给你准备了新的向导。”诺玛站了起来，一丝奇异的笑容突然爬上他的脸颊，“他在你房间等着了。”

　　　　即便斯密茨再自大，他也读出了笑容中隐藏的东西。绝对没有好事……“非常感谢您，”他说，也站了起来，“但这些都是我该做的。”

　　　　诺玛眉梢轻轻一挑。“你不想要？”

　　　　“我……”斯密茨还想说什么，突然毫无预兆地栽倒在地。

　　　　对此，诺玛没显出任何讶异。他走过去，弯腰揭开那张金线黑底的覆面，露出眼下一长条青黑色的丑陋伤痕。此时，它正微微颤动着，像有什么活物在里头。“令人失望，艾希利欧，”他叹息着说，手指拂过那条疤痕，“你仍然是我的。”

　　　　话语轻柔，动作温软，然而内容令人战栗。但斯密茨似乎什么也没听见，浅金色的瞳仁失神地瞪向天花板。

　　　　诺玛的手指沿着伤疤落到鬓边，又沿着下巴颏滑下，直到喉结上方才停止。“让康波进来。”他直起身吩咐。

　　　　被点名的向导很快就到了。斯密茨似乎死不瞑目的样子吓了他一大跳，惊慌显而易见地写在脸上。

　　　　诺玛就知道会是这样。“带他回房。”

　　　　这就是没死……康波战战兢兢地依言照做。他不知道斯密茨为什么会突然变成活死人的模样，但他刚刚才慢很多拍地意识到，能培养出一个心狠手辣的海盗头子，吉安特总督的手段只可能有过之无不及。

　　　　看着两人离开，诺玛又在客厅里站了一会儿。他背着两只手，眼睛似乎在看着什么，又似乎什么都没在看。

　　　　“信息点数据流检测到异常，阁下。”

　　　　一把空灵的声音把诺玛从沉思中拉了回来。“异常？”

　　　　“持续半毫秒的空白。”那声音回答，不太确定，“可能受到了某种电磁干扰，也可能是仪器收发的时间差。”

　　　　诺玛微微蹙眉。他想到刚刚结束不久的登基典礼，又想到极可能已经绑定的新皇，突然愉悦地笑了起来。“看来陛下比我想象的要重视我们。”

　　　　“恕我直言，阁下，这好像并不是个值得庆贺的消息。”那声音不赞同地道。

　　　　“没有对手的游戏是极其无趣的。”诺玛含笑摇头，“然而，陛下不仅发觉了，还采取了行动……这件事正变得越来越有意思。”

　　　　“也许再过一段时间，我会同意您的看法。可绝不是现在——”空灵的声音现在不空灵了，带着细微的恼怒，“我们还没完全准备好。”

　　　　诺玛还笑着。“哦，我相信，这正是陛下采取行动的原因。”他小幅度偏头，“我们怎么能令他失望呢？”

　　　　声音停顿了一瞬。“您有应对之法？”

　　　　“一直。”诺玛保证，随即是一连串的吩咐：“隔绝冷冻仓，关闭所有星桥。最后，”他勾了勾唇，“升起星系屏障。”

　　　　与此同时，维拉斯正在听取前方传回的战报。“……零组一队已潜入工作区；零组二队正接近主脑区；一组已接管各个信息收发点及星桥出入口……”

　　　　尖锐的警报声忽而响起。维拉斯吃了一惊，抬头就看见，舷窗外微微闪烁绿光的星桥全数变得黯淡；在它们背后，一张碎星般的、闪烁着蓝光的巨大能量网正缓缓从虚无中显现。

　　　　实话说，这画面挺美，但维拉斯瞳孔急遽收缩。“糟糕，诺玛封锁了森塔和星系空间传送！”

　　　　——这竟是个瓮中捉鳖之局！

　第52章

　　　　“防护度百分之十……百分之十五……”

　　　　人工智能的进度汇报声在舰桥上回响；　伴随着屏幕上不断缩短的狭长倒计时条。维拉斯只震惊了半秒不到，就毫不停顿地让人工智能打开多平台语音共享。“零组一队；　诺玛已经发现了入侵者，加快速度！二队；　立刻寻找传送控制主脑；　拖住他们！”他飞快地吩咐，不等回复就继续，“一组守住星桥和信息收发点，三组增援立刻就到！”

　　　　“零组一队收到。”阿努比斯的回答第一个返回。

　　　　“零组二队收到。”玛特紧随其后。

　　　　“一组待命状态。”

　　　　“三组已经开始行动。”

　　　　后头两个声音几乎同时响起，维拉斯抬起头——屏幕之中；　代表三组的舰船已经在隐形状态下加速冲向森塔缓缓加强的能量屏障。

　　　　“陛下；　”德比茨基的声音响起；　显而易见地带着焦急，“局势对我们非常不利。吉安特星系的屏障出了名的难以攻破；如果真让他们完全升起它；　我们的先行部队极可能要全军覆没。”

　　　　维拉斯当然知道这点。“然而开弓没有回头箭。”他沉着地说；　心里的计划逐渐膨胀成形，“假如这次突袭不能成功；　以后就更难做到。”假如动作快，他还能赶得及……

　　　　德比茨基一时无话。趁自家防卫大臣想词的时候；　维拉斯又吩咐二组做好隐蔽、原地待命；　才重新抓起通讯器，一边跑一边说：“立刻启动β计划。”

　　　　“收到，”德比茨基很快回答。

　　　　“老利尔稳住了吗？”维拉斯又问，同时跑下主舰桥。

　　　　“是的；　”德比茨基回答，“我们说服了菲兹，不让他透露格兰德斯级舰船离港的消息。”他顿了顿，似乎有些无奈，“实际上，当我用说服这个词的时候，我的意思是软禁。”

　　　　维拉斯动作敏捷地翻下一层楼梯，径直穿过几个穿白大褂的工作人员——他们就和没看见他一样——沿着走廊往下。“干得好，”他夸奖道，“这其实对菲兹更有利，因为这事儿和他没太大干系。若是老利尔在这节骨眼上再做什么，他就会陷入更困难的境地。所以，看好他，我想结果很快就会出来……”

　　　　他这么说的时候，已经又下了两层甲板。现在周围没有人了，他的目光在一扇扇紧闭的门上挨个逡巡——粒子交换机组，不对；高能炉反应堆，不对；紧急物资储备，没错，就是这个——

　　　　维拉斯心跳倏尔加快。他打定主意的过程中已经无声无息地控制了监视器前的士兵，这会儿一点也不担心被人发现。可就当他把手放在触摸锁上时，通讯器里传来了另一个声音。“维拉斯。”

　　　　“……西维奥？”维拉斯吃了一惊，但立马镇定下来，“你怎么会在？我记得我把你送上了回程的舰艇？”

　　　　“你确实那样做了。”西维奥听起来很平静，但再仔细一些，就会发现他其实正按压着怒火。“因为你现在正准备冒险？”

　　　　维拉斯立刻听见了那边传来德比茨基的惊呼声。“……什么，陛下，这不能，您不能……”他不由无奈地笑了下，手指微顿，但还是按了下去。灰色金属门徐徐滑开，他走进房间：“你怎么知道的？”

　　　　“连接。”西维奥言简意赅地回答。“你在兴奋，虽然你很努力地在不对我关闭连接的同时掩饰它。而那种渴望，我知道不是对我的。”

　　　　“真的？”维拉斯轻笑，视线在林立的储物柜上搜寻，同时不忘打趣，“那你应该能感觉到，我很喜欢床上的你。”

　　　　德比茨基的反对突然哑火了，像是听到了什么不得了的大消息。西维奥似乎也震了一下，但他很快找回了自己的声音：“我更乐意在另一种场景下听你这么说。”

　　　　维拉斯猜测，自家防卫大臣大概已经想找个坑把自己埋了，好不听到他们这样打情骂俏。“我保证很快，”在把一件轻便型潜行迷彩服和配套的多功能战术包捞到怀里的时候，他故意用一种尾音翘起的调子说，“因为我已经迫不及待地想见你了。”

　　　　“是吗？”西维奥没对此表现出满意。“既然这样，我想我有权利要求你把手从传送器上移开——我保证森塔星上绝没有一个我，像我的也没有。”

　　　　维拉斯确实已经找到了码放成堆的传送器。“事实上，我已经在按星系坐标的最后几个数字，”他终于说了实话，面带微笑，“我猜你也在路上了？”

　　　　所谓的路上，指的是长途空间传送。连接是双向的，他们谁也不能瞒过谁。

　　　　西维奥确实在传送，而且他很清楚他没法在屏障完成的倒计时之前抵达星舰。换句话说，他没法亲自堵住维拉斯。“你留在那里，”他警告道，语气急促，“至少等我一起——”

　　　　“可时间到了，”维拉斯还在微笑——他通过舰桥上士兵的眼睛看见了进度条——百分之九十五——“等我，西维奥。”

　　　　白光一闪，他原地消失了。而下一秒，舰桥上所有人都被吓了一跳，因为他们发现活生生的联邦总统突然出现在他们面前。

　　　　精神图景里璀璨的星星忽而变暗，西维奥不用调查就知道他确实晚了，十分愤怒。他确实知道维拉斯不要他卷入是为他着想，但这并不意味着他就能平静接受他的向导独自一人冲上前线的事实。

　　　　“……总统阁下？”信息母舰的指挥官闻讯而来，从表情到声音都透着审慎，“防卫大臣阁下并没事先知会我们，说您要来？”

　　　　“因为我也没有事先知会他。”西维奥不在意地回复，双眼盯着舷窗外已经严丝合缝的蓝光能量罩，同时飞快思考着。无论如何他都不能坐视不管，唯一的问题是必须找个好理由……“现在什么情况？”

　　　　“这……”指挥官有点犹豫。帝国和联邦确实结盟了，但关系还没好到这种程度吧？

　　　　“我知道你宣誓效忠的对象并不是联邦总统，”西维奥说，回头看了他一眼，表情冷峻，“但如果对陛下的绑定哨兵，你还会犹豫吗？”

　　　　指挥官瞪大了灰色的眼睛。不止他，所有听到这句话的人都目瞪口呆，被难以置信的事实打击懵了。陛下已经有了绑定哨兵？还是联邦总统？

　　　　“……我恐怕那是真的。”德比茨基无可奈何的声音从桌面通讯器中传出，“告诉总统阁下他想知道的，少将阁下。”

　　　　西维奥对德比茨基的反应速度以及决断能力很满意。而在听完目前情况的总结汇报后，他简直不能更满意了——想要什么就有什么送上门——还有什么比追捕海盗头子更无可反驳的理由？维拉斯在苏尼翁角被劫走的场子还没找回来呢！

　　　　“我要立刻登陆森塔，”他沉声要求，“不管用什么方法。”

　　　　“我们没有料到森塔配备了如此大规模的防御屏障，”指挥官为难地说，鼻尖开始沁出亮晶晶的汗水，“传送已经被切断了。”

　　　　西维奥没把它当一回事。“只是能量强弱的问题，我甚至不需要精准定位，”他说，复又凝视着那层美丽迷人、实质上却令人烦躁的障碍物，“打通一个突破口就可以了。”

　　　　确实，指挥官没法否认他们做不到。“……但这会招致森塔防御系统的高度注意，”他不得不指出这点，汗水更多了，“为了防止打草惊蛇，先行部队人员不多，大部增援还在赶来的途中。如此一来，我们不能保证您的安全。”

　　　　“谁说我要等增援了？”西维奥嘴角轻轻一勾，“他会保证我的安全。”

　　　　……他？哪个他？莫不是说他们皇帝陛下吧？

　　　　现在的指挥官感受到了和刚才的防卫大臣相差无几的心情。然后他慢半拍地意识到，他们陛下是超S级向导无误，而总统阁下也是超S级的哨兵。如果这样两个人真的已经绑定了……他好像还没听说过这种先例……可能会有惊人的效果也说不定？

　　　　“您真的要以身犯险，总统阁下？”德比茨基终于找到了开口的时机，“这恐怕……”

　　　　“你想说外交程序吗？”西维奥略一撇头，“我想白考尔肯定会联系你，不出五分钟。”

　　　　德比茨基差点被噎住。这话是什么意思？硬仗由皇帝和总统去打，他们这些臣下做善后？最糟糕的是，仅从能力上来说，他好像真的没什么理由阻止他们……

　　　　虽然和白考尔没什么私交，但德比茨基现在相当同情对方，就和同情自己一样。

　　　　此时，维拉斯已经落在森塔北极星桥出入口附近。尖锐的警报声渐次回响，他能通过潜行服配备的同频波段眼镜看见一组队员已经摆出了防御阵势。这时候暴露身份的话，其他人说不定都觉得该先把他送回去，所以他一声不吭，蹑手蹑脚地翻到相隔更远的圆管道路上，静默前进。

　　　　三分钟后，西维奥降落在森塔赤道附近的地表上。以他的视力，还没落地时就看见了向他这边蜂拥而来的防卫机器人。但他更关心另一件事——森塔星上有严密的精神屏蔽，拉近的物理距离并不能让他更好地感知维拉斯的行动。

　　　　毫不犹豫地，西维奥放出了精神向导。“找到米拉格，奥斯瓦尔。”他轻声吩咐，目送有着华美鬃毛的白狮低吼一声冲了出去。等到它的身影变成小点，他才正视那些蚂蟥一样的机器人。粒子刀白光冰冷凛冽，映得他嘴角的微笑如同修罗。

　第53章

　　　　离开北极星桥控制区后；　维拉斯的前进速度就快了不少。他估摸着，一方面是因为附近的守卫都被吸引到了星桥附近；　另一方面则是因为他登陆不久后响起的又一波尖锐警报。有谁突破了星系屏障强行降落，他希望那不是西维奥；　虽然概率很低。

　　　　思考着这些；　维拉斯眼前出现了第一片建筑区。他悄无声息地摸过去，还没到达时就发现里头根本没人。

　　　　他又抬头望了望天上那张闪烁着蓝光的能量网，意识到他早前的判断是正确的：按照正常逻辑，既然要争分夺秒，突击队就肯定会在离核心最近的赤道星桥附近登陆；诺玛当然会以为；　对其他区域；　他只需要夺回星桥和信息收发点的控制权。

　　　　这让维拉斯稍稍松了一口气。避开自动监控有点麻烦；　但粒子干扰器完美解决了这点。不多久，他就抵达森塔工作区外围；　曲面远视镜里开始出现代表活人的移动光点。

　　　　维拉斯暂时停止前进；　把他视线所能及的范围都扫描了一遍。正常情况，阿努比斯率领的零组一队、玛特率领的零组二队应该还在里头；　但从外部看不出任何异常。

　　　　要么就是他们还在为完成自己的目标而奋战，要么就是已经全军覆没……

　　　　维拉斯真心希望不是第二种可能。但他现在依旧要保持通讯静默；　不然信号流极可能被截获。继续深入前；　他检查了身上携带的所有装备，又把眼镜从潜行模式调整成作战模式，深吸一口气，闪身躲进建筑狭窄的阴影里。

　　　　不知道是不是运气好；　维拉斯发现他进入了医疗区。病人的呻｜吟和仪器的曲线很好地吸引了那些医生护士的注意力，没人发现自己身边的白大褂之中有个不是自己的同事。依靠装备和自身精神力，他一路直奔医疗控制中心，想要从那里得到一份足够详尽的森塔