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着自己多吃点，最大程度地增强体力……

　　　　维拉斯一边随意地想，一边摸索着那只手环。植入部分很微小，所以直接拔下来应该也不会出多少血；只是如果用非正常途径取下它，就会触发报警系统。

　　　　八成是立时往牢房里注入超额向导抑制剂，搞不好还是可通过皮肤吸收的微分子级别……

　　　　想到这里，他转头打量四周。新牢房几乎和原来的一模一样，只是稍微小些。监视系统不用看就知道有，刚才送午餐来的依旧是机器人。

　　　　但在同一艘舰船上，那些人想保持距离也保持不了多远。另外，联邦米典纳斯级军用巡航母舰的构造他很熟悉，小型登陆舰机库就在他牢房的下一层。最后，离苏维翁角最近的塞尔卡星球正好隶属联邦……

　　　　维拉斯低下头，微不可察地勾了勾唇角。相比于被掳走，阿尔瓦应该更喜欢他逃走的消息吧？

　　　　紧随巡航舰之后，雅典娜号正在漆黑静谧的宇宙里无声优雅地飞行。它是一艘伪装成民用飞船的珀碧纳斯级太空母舰，火力配给自不用说，还装载了电子哨兵、隐形面板以及四推进系统，并配备高级人工智能。

　　　　“目标方位，09　27　37。0404｜…24。5425186｜CAP，位于正常航道。”轻柔的女声定时汇报。

　　　　西维奥从起居舱钻出来，一抬眼就看到奥斯瓦尔正背对着他蹲坐在舰桥上，目光炯炯地盯着前舷窗里的星空——准确地说，盯着五艘舰船正中。

　　　　“看来你对他印象深刻。”西维奥说，并不指望着一个回应——精神向导可不会说话。他走过去，站在那头拥有华美鬃毛的白狮旁，让远近星光洒了他一身。“屏障一开你就溜出来了，平时可没见你这么积极。”

　　　　奥斯瓦尔依旧一动不动地盯着那儿，淡蓝眼眸锐利专注。

　　　　西维奥难得有些无奈。

　　　　精神向导在某些时候完全不受控制，尤其当涉及本能时。他知道他不需要向导也能做得很好，然而奥斯瓦尔肯定会被一个与它百分百相容的精神向导吸引。就算他们正处于飞船的隐形屏障中，就算维拉斯目前依旧不能放出精神向导……

　　　　西维奥很想问，原来你真的喜欢那只小鸟？但他最后还是放弃了，因为答案明摆着。“别太早让人发现你，我们还有正事要做。”

　　　　白狮一个眼神都舍不得分给他，只动了动耳朵表示听见了。

　　　　西维奥无声地出了口气，走向驾驶席。“盯紧艾蒙莎罗，雅典娜。汇报一切异常情况。另外，距离苏尼翁角前哨站二十光年时提醒我。”

　　　　AI停顿了一下。“不是乌提莫？”

　　　　“以苏尼翁角为目标，校正航线。”

　　　　“马上。”AI立刻回答，又接着道：“您有一封新的通讯。”

　　　　西维奥看见光电屏上白考尔的头像，毫不犹豫地道：“删除。”这时候的白考尔一定抱怨连天，他才不想荼毒耳朵！

　　　　因为雅典娜号的单向屏蔽，远在艾蒙莎罗号上的维拉斯暂时察觉不到自己已经被一个哨兵定位跟随了。更不用说，他正在潜心进行自己的计划。

　　　　每当墙壁轻颤，他就默默地记上一笔。正规飞船都会走官方航道，联邦巡航母舰更是如此。那种轻颤是空间跳跃，几年佣兵生涯更让他对星际航路图烂熟于心。准确把握母舰的位置，他才能准确把握唯一一次机会。

　　　　三天后，这个机会终于到来了。

　　　　每个星期，维拉斯都需要静脉注射抑制剂，这也是他最有可能直接见到任何一个活人的时间。最早时，会有人在墙后盯着机器人给他注射；后来发现他没有任何反抗意图，这一步就免掉了，换成监视器。

　　　　维拉斯就打算抓这个空子。他悄悄地收紧手环，借着机器人的身形挡掉摄像头；当注射到一半时，他猛地缩回手，倒在床上痛苦痉挛。

　　　　很快就有穿着全身防护服的士兵冲进房间。“你怎么了？”

　　　　维拉斯龇牙咧嘴，勉强伸出一只手。

　　　　看见手背上鼓起的极大血包，来人有点狐疑——机器人应该不至于出扎错血管这样的错——但犯人身份特殊，他还是打开了通讯器。“紧急呼叫医务官！”

　　　　医务官应讯而来，而维拉斯要的就是这个切入点——

　　　　母舰上几乎全是B级以上的哨兵向导，正常状态他手到擒来，现在的他完全束手无策。只有医务官是C级向导：为了在一个满是高级哨兵的地方正常履行自己的职责，他一定会随身携带中和剂。

　　　　小范围淤血处理花不了多少时间，十分钟后，医务官离开了囚房。但他一点也没察觉，除了一只包扎完毕的手和注射完的抑制剂，他还留下了一支中和剂。

　　　　维拉斯装作昏昏欲睡，一头埋到被子里，摸出刚到手的小注射器。管身是透明的，显出里头液体的浅绿。他看了一眼，反手滑回袖中。

　　　　低浓度的普通中和剂，目测不到十分之一盎司，是C级向导一整天的剂量。如果放到打过缓释抑制剂的超S级向导身上，十分钟。

　第50章

　　　　暗黑无边的宇宙中，一个巨大的漩涡状星系正缓慢旋转着。

　　　　它拥有数以万计的恒星，以光年来衡量，彼此之间相距甚远。然而，所有行星都是一体的，它们通过星桥——太空电梯，或者实质上的短途虫洞——相互连接。自造重力是如此普及，以至于随处可见尖端相反的建筑、双面圆管道路以及忽地一下跨越一百八十度地面的人。

　　　　简直用不上推理，就知道这是个科技极度发达的地方。

　　　　通过透明的长条舷窗，维拉斯远远望着鳞次栉比的弧形星桥。那是吉安特星系的标志，也是吉安特人最引以为傲的建筑——星桥让偌大的星系变成了一个村庄，重要程度堪比空间跳跃，却比空间跳跃更便捷。

　　　　“只要有通行证，不管从吉安特星系的哪个角落出发，都能在半小时内抵达主星。”德比茨基的声音通过电流传来，因为舰队外围隐身屏蔽的关系，略微有些失真。“我们必须速战速决。”

　　　　通过长途空间传送，维拉斯刚刚登上甲板。“事实上，我们也没有那么多时间。”他淡淡道，扫了一眼身后。

　　　　这艘舰艇是信息母舰，接入所有信号，分析处理后再返回指令。数块立体光电屏上正急速地闪过不同颜色的数据流，几个戴着分层镜的研究人员正在其中忙碌工作。

　　　　此时，甲板上空，有个荧黄色的、奇形怪状的四棱锥形立体投影正缓慢旋转着——吉安特星系的主星森塔是一颗货真价实的人造行星，除去防御体系，大致分成三层。控制全体调度的主脑位于核心保密区，往外则是工作区，棱锥尖角处则是信息收发点。

　　　　“好在诺玛是个小心谨慎的人。”德比茨基又说。

　　　　维拉斯知道防卫大臣的潜台词。要是诺玛胆子再大一点，放个传送器在主星上——本来无处不在的实时监控捕捉已经够麻烦——那突击队全军覆没的可能性就会无限增大。“进度？”

　　　　“零组、一组已就位，三组待命中。”德比茨基立刻回答，又犹豫地问：“您会一直在母舰上，陛下？”

　　　　维拉斯一眨不眨地盯着母舰的人工智能刚刚给他调出的实况图。上头，代表零组——也就是阿努比斯卫队——的十二个黑点已经无声无息地抵达主星的大气层外；负责掩护行迹的一组也已经按不同进攻路线埋伏好了。

　　　　“调试所有设备，”他接起手边另一个线状话筒，“确保一切正常。”

　　　　吉安特人科技先进，谁也不能保证潜入再潜出这个过程不惊动警报系统。而如果出现了这种情况，他们就必须在第一时间里增援，或者在第一时间里撤退——便携传送器都是关键。另外，为了同样的目的，他们需要分派一些兵力控制信息收发点和星桥，最大程度地拖延时间。

　　　　很快，人工智能就返回了一切正常的回答。维拉斯又让三组的舰船时刻保持警惕，才重新转回防卫大臣的频道：“假使一切顺利的话。”

　　　　德比茨基沉默了一小会儿。

　　　　突击吉安特星系是件很冒险、又很值得做的一件事。冒险是因为，诺玛极可能已经研究出了黑暗哨兵的半成品、或者接近完成品；很值得做则是因为，诺玛并没有对外宣扬自己的野心，如果他们能卡在这个时间节点上成功，就能避免这事演变成一场真正的内战。

　　　　在这种情况下，首要目标当然是擒贼先擒王。其次，则是毁掉所有与黑暗哨兵研究有关的数据和实验体。卫队兵分两路，阿努比斯和阿密特率一队人马对付诺玛，生擒最好；玛特则率剩下的卫队成员潜入主脑区域。

　　　　不管是哪个目标，都要求深入吉安特主星。德比茨基真心希望，他们的皇帝陛下到时候不会加入增援，更不会冲在增援前面。“距离目标日落时间还有四十五分钟。”他思索着说，“我们需要在这个时间段里观察是否有异常反应。”

　　　　维拉斯点点头。他正想再研究一下最佳路线，短促的尖鸣突而响起。转头一看，原本空旷的光电屏上出现了一个粗大红线框着的可疑物体。它划过一道极快极亮的轨迹，一头扎进森塔的大气层，全身都因为氧化燃烧而发出了火光。

　　　　“不规则体，初步扫描结果，富碳矿石。”人工智能的声音随之跟上。

　　　　……富碳矿石？说的是钻石吧？

　　　　“看谁来了。”维拉斯笑了笑，眼睛里却毫无笑意。

　　　　他见过这玩意儿，在去往乌提莫的流放途中——皮塔图斯海盗的生物流体飞船！它们的伪装状态足以骗过所有扫描检测，除非像刚刚那样，在出现之时就被发现。

　　　　至于钻石，在见过水晶宫之后，他毫不怀疑，斯密茨也会喜欢用钻石造就的飞船。

　　　　德比茨基有点紧张。在这种节骨眼上，第三方势力的加入可能会对他们的行动计划产生极大影响，更何况坐实了海盗头子与吉安特人有不可不说的关系。“他们这时候来做什么？”

　　　　实话说，维拉斯不能确定。但同样，他有些猜想。“直奔森塔……”他沉吟道，“这绝不是一次坠落。斯密茨和诺玛有直接联系。”

　　　　“单线，还是最短环节，能在最大程度上避免传递出错，符合诺玛一贯的作风。”德比茨基同意道。

　　　　“斯密茨一直在物色向导，各种手段层出不穷。”维拉斯又道，“但我从没听说他和哪个向导绑定。又或者说……”他忽而想起海盗头子在联邦历史博物馆里说过的话，眼睛微眯，“他可以和多个向导绑定，所以不值得一提？”

　　　　德比茨基真正大吃了一惊。“这……怎么可能？”

　　　　维拉斯再次抬头，凝视着舷窗外那个极富科技感的多层星体。“斯密茨曾说，信息素相容度范围极广是一种与生俱来的优势。我肯定诺玛基本持有同样观点。当然，诺玛的观点还得再加上一条——不被任何信息素影响的哨兵是最大的优势。”

　　　　“这不是他的最终目标，而是通向他最终目标的手段。”德比茨基非常明白，“他需要一支最强大的军队为他开路。”

　　　　这些，维拉斯早就想到了。他现在更危险地意识到，他在其中扮演的角色有可能超出他的想象——

　　　　虽然他个人从未加入诺玛的计划，但不被任何信息素影响基本等同于信息素相容度范围无限趋近于零，正好与信息素相容度范围极广是两个极端。

　　　　换句话来说，如果他的信息素样本被收集，就会被用在测试改造哨兵是否完全成功上。也可能更糟，根据他的信息素编码逆推相反的基因序列，再将其加入改造哨兵的基因组。

　　　　这想法听起来像是天方夜谭，然而，已有伊热这样的先例，再加上冒不起这个风险，维拉斯宁愿把事情考虑成最坏，再提出最好的应对方案。“时间是不是到了？”

　　　　事实确实如此。因为就在他把目光放在那些代表行动队员的黑点上时，它们正好动了。两条队伍成夹角之势进发，四道代表着行迹掩护的白线在它们之前迷雾一般延展开来。

　　　　“全体待命。”德比茨基的命令同时响起，“一级战备状态。”

　　　　舰艇里没人再说话，只能听见仪表微弱而有规律的滴答声。维拉斯目不转睛地盯着前方同步传回的上百幅画面，默不作声地判断着形势——斯密茨和诺玛到底是什么关系？能否利用他们的罅隙，将这个劣势转换为优势？

　　　　在阿努比斯卫队行动前的半小时，斯密茨已经坐在了森塔核心的客厅里。这地方他熟门熟路，他甚至知道哪些小摆设有改变——没错，他的身体改造就是在这颗人造星球上完成的。

　　　　诺玛是他的养父，还帮他成功地提升了身体素质，但他现在不太耐烦。

　　　　一开始时，他确实是感激的。他比别人看得更远、跑得更快、跳得更高，而这些基本素质在生死一线的关键时刻总能救命。

　　　　但这只是开始。诺玛并不是个容易满足的人，否则也不会扶持海盗势力——吉安特人的秘密研究需要各种资源，不能从正规渠道获取，便只能通过某些不光彩也不合法的途径；海盗就是个好幌子。

　　　　出于这种目的，他被远派到苏尼翁角。他为诺玛获取基本资源，那些资源经过吉安特人的科技转化，有部分转移成正常资本，再返回供给研究以及海盗的开销。

　　　　科技对资源价值的加成是惊人的，这正是星际海盗过分富有的原因。

　　　　宝座之上的日子过得久了，斯密茨便对诺玛事无巨细的管理感到拘束。诚然，诺玛给了他足够的金钱和向导，但权力欲｜望一旦膨胀起来，就不那么容易收回去了。

　　　　再敷衍这么一次，斯密茨心想。等回到苏尼翁角，他想干什么就干什么——他相信这会儿，诺玛眼里只看得到刚登基的新皇，而他最好坐收渔翁之利……

　　　　“艾希利欧。”

　　　　斯密茨循声抬头。吉安特总督已经走进了客厅，平板的脸上一如既往地缺乏表情。“父亲。”他站起来迎接。

　　　　诺玛点点头，在不远的地方坐下来。“上次的问题，你打算亲自解释？”

　第51章

　　　　所谓上次的问题，就是关于维拉斯如何从海盗的地盘逃脱。突破重重包围和浩淼星域，就凭一个向导？

　　　　诺玛当然关心这个。因为如果这是真的，意味着向导也能够达到某些诺玛认为只有黑暗哨兵才能达到的极限；而如果是假的，要么因为帝国和联邦一起演戏，要么因为斯密茨在打自己的小算盘，后者的可能性远大于前者……

　　　　但心机深沉的吉安特总督没有露出一丝怀疑，上位者的气势稳而不动。

　　　　斯密茨最恨的就是这种居高临下的态度——诺玛待他，仿佛对待一个自己造出的机器人，称呼只是表象。但和养父一样，他老早就不是个喜怒形于色的人了。“一部分吧，”他说，修长的指节有一下没一下地敲着扶手，“您还需要什么细节？”

　　　　“这件事里的所有。”诺玛并不打算掩饰自己的意图。

　　　　“好吧，”斯密茨点头，略微懒散，“如果您想亲自听我说一遍的话……我们亲爱的皇帝陛下偷到了一点儿中和剂，就逃走了。”他双手一摊，“您知道，像陛下那样的向导得到中和剂后更是无往不利。”

　　　　诺玛抿紧了唇。这话和他之前听到的版本没有多大区别，他也不关心维拉斯从哪里偷到的中和剂，但是……“我问你最后一次，”他说，语气毫无感情，“陛下一个人从你那里逃脱了？”他在“一个人”上加了不怎么明显的重音。

　　　　这话可能意指海盗的防御不堪一击，也可能意指诺玛怀疑有人帮忙。斯密茨揣摩着两个原因之间的差异，慢慢地说：“您这是什么意思？难道您怀疑我放走了陛下？”

　　　　诺玛依旧端坐着，但他突然笑了一下。“这绝不可能。”

　　　　斯密茨宁愿他不笑，因为刻板的脸笑起来只有惊悚的效果。

　　　　“虽然我把康波送给你，”诺玛继续说，“但我知道你喜欢的从来不是他那样的向导。”

　　　　从进门以来，斯密茨的心头一回咯噔了下。这是什么意思？知道他不喜欢，还送给他？难道诺玛在他身边安插了别的眼线？

　　　　对这种细微的心理变化，诺玛似乎全无觉察。“一个向导无法满足你的胃口，是不是？”

　　　　这倒是真的……斯密茨不知道自己该不该松口气。他没点头也没摇头，又沉默了一小会儿。对危险的直觉在提醒他不能继续说谎，至少不能说彻头彻尾的谎。“陛下有接应。”他抖了一半事实，不能说没有试探，也不那么懒散了。

　　　　“哦？”诺玛没有什么特别反应，“是谁？”

　　　　现在说他看到了联邦总统专属的雅典娜号，显然已经太晚了。斯密茨干脆地把他想好的第二套说辞搬出来：“当时我不知道。但后来，我去了卡庇特的联邦历史博物馆。”

　　　　诺玛知道那次