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邦建国后得到重修，由当初的一个以“学者世系”闻名的秀丽小城，变为当今有名的粮草兵营集中之地，南北奔波的商人们也在此聚集。里茨也有幸变得庞大而繁荣。
　　二人决定在里茨停下来歇脚。等他们来到一家叫做“黑麦”的小酒馆兼旅店时，已近午夜。
　　一到达旅店，尼尔赶忙去找看马人。戴着发黄睡帽的看马人一副恶狠狠的样子，刚要冲这个不知天高地厚就把他吵醒的黄毛小子发作。
　　“请给它最好的燕麦和干净的水！”尼尔打开满满装着一百金托尔的钱袋，给驼背的男人一整枚金托尔。驼背男人一看到那一袋闪亮亮的金币，浑浊的灰眼睛也焕发光芒般精神了起来。他点头哈腰地笑着，对着丰厚得惊人的酬劳无比满意，笑盈盈地牵着艾尼亚和克雷夫往马圈走去。
　　“您的行为并不妥当，”伊戈看看尼尔的钱袋，“您所支付的酬劳远远超出了他应得的。况且，不经意间展露财物并非明智之举。”
　　尼尔羞愧地点点头。他脑子一热就没注意，如果是佩列阿斯先生看到，大概也会这样责备他。
　　临近午夜的里茨安安静静的，可一走进小酒馆，昼夜颠倒般的热闹让尼尔非常吃惊。他愣愣地左右看着正打牌的庄稼汉，聚集在角落里聊天的准备到都城朝圣的香客们，还有一些商人打扮的男人们警惕地围成一圈默默喝酒。
　　“好热闹……我们镇上的小酒店从来不开这么晚的。”尼尔从没见过这样的喧嚣，一个劲儿地用指甲刮着剑柄，目光忙碌地游移，都来不及在任何人与物上稍作停留。
　　伊戈说：“请您先回屋休息，恕我公事在身，稍行离开。”
　　尼尔看着师父离开了酒馆。这么晚了还能去哪儿？不过他们的事，尼尔从不多问。佩列阿斯先生说过，这是一种教养。
　　少年打算上楼睡觉，走到楼梯中间，咽了咽又折回熙熙攘攘的一楼。他看离吧台不远的一张桌子还空着，就在那儿坐下。
　　“来点儿啥？”酒店老板是个蓄着髭须的，看起来挺结实的中年男子。虽然耷拉的眼角已渐显老态，但能看出这人应该从过军。
　　“嗯……”尼尔努力思索。
　　话还没说完，酒店老板已将一小杯味道呛人的东西搁到尼尔面前。
　　“……”尼尔悠悠地盯着酒杯，嘴巴无目的地张着。
　　“哈，瞧他！”
　　尼尔被这忽如其来的尖嗓音吓了一跳。只见两个衣着艳丽，浓妆艳抹的的年轻女人搓着十指，不打招呼就坐到了他身边。
　　“诶，瞧他多可爱，这头卷发一看就是软软的，像蜂蜜酒~”其中一个栗色头发的女人亲昵似地拨弄着尼尔的发梢。
　　尼尔不明白这是怎么回事，只好怯怯地问：“晚上好，尊敬的夫人，请问……”
　　两个女人顿时捂着肚子开怀大笑，笑了好一会儿才抱歉似地捂住嘴：“哎哟哟，这孩子！格雷琴，我可好多年没听人管我叫‘尊敬的夫人’了。”
　　“可不是嘛莱丽娅。哎呀不行，乐死我了！我决定了，这孩子从现在开始就是我的干弟弟。”红头发的女人一下子抱住尼尔，抚摸着他的头。
　　尼尔愣得完全不知道该怎么办。
　　“弟弟你是从北方来吗？这个天气还穿毛大衣不热么，嗯？我瞧瞧，这是熊皮的吧？你在北方是做什么的呀，猎人吗？来来来，把大衣脱了，瞧你热得额头上都是汗。”
　　“哈哈哈，布鲁斯那家伙竟然给你松子酒？”红头发的女人冲酒吧老板俏皮地吐吐舌头，“弟弟你这个样子，怕是连酒都没喝过吧？来来来，姐姐教你。”
　　“不……不用了，夫人！先生说过，酒不好……”尼尔低着头细声细气地说。他慌得心里直打鼓，心想早知道还是回房间得好。原来在镇子上，从没遇过这样的人……
　　“先生？是你老爹吗？”
　　“不、不是，是我的老师！”
　　“哈哈哈哈就是你的教父喽？你这孩子，连教父的话都听！”年轻女人宠溺似地拍拍尼尔的脸。
　　一听到“教父”，在吧台擦玻璃杯的酒吧老板布鲁斯不高兴般大声咳嗽着。
　　红头发的格雷琴凑到尼尔耳边道：“布鲁斯这家伙最讨厌宗教了，他不信教的。”
　　在两位女士的劝导下，尼尔不得已喝了一大口杜松子酒，结果被刺鼻的辛辣呛得肺都要咳出来了。酒店里一阵哄笑，酒吧里的众人都停下了手头的活计，乐滋滋地看两位风流女士调戏乡村小青年。
　　“格雷琴宝贝儿，今晚不来这儿做生意了？”红鼻子的酒鬼笑着，挑衅似地指指自己大叉开的双腿。
　　“哼，就你那快枪手，贼没劲儿！”格雷琴娇嗔地一扭头，“像弟弟这样多好，捏捏这胳膊，结实得像山毛榉！哪像你那滩囊肉。”
　　年轻的女人像模像样地用羽扇掩面一笑，众人又一阵爆笑。尼尔只觉得天旋地转，周围的一切像被蒙了层毛玻璃，他迷迷糊糊听到女人的声音，人家问什么他就乖乖地答什么。
　　“弟弟，你叫什么名字啊？你来里茨干啥，是去都城谋生计吗？”
　　“唔，我、我叫尼尔？伯恩哈德……老师病、病、病了，我去找，办法。”在栗色头发的莱丽娅的劝慰下，尼尔又懵懵懂懂地喝了剩下的大半杯酒。众人起哄似地跺脚、拍手，给他鼓劲儿，还有人自掏腰包又给尼尔要了一杯。
　　红头发的格雷琴认真地思索了一会儿，握住尼尔的手说：“尼尔，姐姐知道个神医！我跟你说，你去找他，管好！”
　　尼尔想点头，但只是晃了一圈脑袋。
　　“你是说左德拉主教？”
　　“就是就是！弟弟我跟你说啊，明天火戒节，你去都城西边那间大教堂，找一位叫左德拉的主教大人。他可是大大的圣人，经过他的祝福，没啥病不好的！前些久我那混老爹风湿犯得厉害，我替他去求主教赐福，结果第二天那家伙就下床跳舞了。记住啊，去找左德拉主教。”
　　一听“主教”，不信神的酒吧老板布鲁斯咳嗽得更大声了，深色的眉毛挑得老高。
　　香客们也纷纷称赞，说他们趁着火戒节来大都城一趟，就是要见左德拉主教。他可是至贤至圣的大好人，他的接班人拉斯诺也是个品德高尚的年轻人。
　　这时，驼背的看马人溜进店里，讪讪地对尼尔笑着说买燕麦的钱不够，还需要十枚金托尔。尼尔深深地一点头，手就往腰包里掏。
　　红发的格雷琴一把拉住尼尔正掏钱的手，指着驼背男破口骂道：“罗格！好你个混东西，真他妈恶心，想趁机骗人家的钱吗？平时你偷鸡摸狗就算了，今个儿还想打我干弟弟的主意？没门儿，滚！”
　　矮小的驼背男罗格的脸刷得变成酱紫色，干瘪的嘴唇颤颤地骂道：“臭婊子！装什么贞女烈妇！给点臭钱还不是一样两腿大张！你有啥资格讲我！”
　　众人笑得更欢了，饶有兴味地看好戏。
　　被这么一笑，驼背男罗格的脸色更难看了，连婊子都能侮辱自己！他慌神地举起一个啤酒瓶，猛地在桌角敲碎，挥舞着碎玻璃，像只气急败坏的獾。
　　栗色头发的莱丽娅上前一步，轻蔑地扬起下巴，那气势反而吓得驼背罗格缩了缩身子。
　　“我们起码是自己劳动赚的钱不是？”莱丽娅娇媚地瞅一眼四周的男人们，笑道：“和你这种只能靠偷靠骗的家伙不一样。”
　　“就是就是！”男人们兴奋地一齐跺脚。
　　只听见一声巨响！众人回头一看，原来是酒吧老板布鲁斯，他大手一拍吧台，震得橱柜顶端的灰尘都落了下来。
　　“够了没？嗯！”他像只翘胡子的公牛，气哄哄地冲混乱的事态发威，“罗格你再不滚我现在就炒了你，让你去喝西北风！”
　　驼背罗格浑身一激灵，悄无声息地从后门溜了出去。
　　老板布鲁斯气哼哼地抱着胳膊一屁股坐下：“我平生最他妈见不得欺负女人的混球！”
　　两位女士感谢地冲他飞吻。酒吧随即恢复了常态。
　　“男孩你过来！”布鲁斯冲尼尔比了个手势。
　　尼尔摇摇晃晃地走过去，一下子趴在了吧台上。两位女士也欣然坐到他两旁。
　　“瞧着你亲切得很，我这人就是个大老粗，但好歹也做过几年骑士。”
　　尼尔一听这话，立马来劲儿了，仰头就灌下一整杯酒：“您做过骑士！太棒了，我、我最想做骑士了！您瞧，这是老师送、送我的剑！”
　　布鲁斯仔细地以两指摸索漆黑的剑身，又掂量掂量剑柄，“真是好家伙，你老师对你是真好，这剑可价值不菲啊。”
　　“嗯嗯嗯！”尼尔像得到了认同的小孩子那样狂点头，“我啊……最喜欢老师！”两位女士此时正拿着尼尔的剑，玩起了骑士与贵妇人的游戏。
　　“兄弟，我跟你说，十二年前我也是大名鼎鼎的皇家骑士团的一员，可惜教会那帮家伙谋权篡位，把国家弄得乱糟糟的。自从骑士长去世后，我也没心思继续呆下去，就跑回老家继承了老爹的小酒店。”布鲁斯轻蔑地看了一眼角落里正狂热谈论信仰的香客，啐了了口痰。
　　“嗯？什么——？”
　　“你不知道？这个国家十二年前还不是信教的国啊！那么大的事你竟然……好吧，看你年纪轻轻的，又是打那么老远的地方来，恐怕也是从小被父母保护得好好的。”
　　尼尔赌气似地嘟起嘴摇头：“没……没有父母，只有老师。”
　　“是吗……可怜的孩子，”布鲁斯的眼神难得地软了一下，“可恶，这帮信教的混蛋！如果骑士长大人没死，怎么可能任他们猖狂到这个地步！我跟骑士长大人是同乡，家就在里茨。但是他是在学院长大的。他比我年轻还几岁，剑术好简直没得说。我刚入团时，他已经是历代最年轻的骑士团长了。”
　　尼尔很认真地趴在吧台上听着，时不时还小呷几口烈酒，像只猫一样呼呼笑着。
　　“我真的很敬重那个男人……他死后，我还留着他的剑作纪念。那些教会的混蛋，把他贬得一文不值……都是些畜生，畜生！别让我听见信教的！你等着，我给你看那剑。”
　　坐在一旁的香客听到了布鲁斯的抱怨，顿时气不打一处来。其中一个胖子跳起来指着布鲁斯的胡子骂道：“信教怎么了？你这个不信神的混蛋才是千刀万剐！”
　　“什么！你还跟老子杠上了！”布鲁斯刚拿出一把断剑，就狠狠地把剑拍在吧台上。
　　“你算什么东西，敢跟老子吹胡子瞪眼！教皇陛下就是太仁慈，才放任你这种不信神的臭虫满地爬！明天火戒节，你要有报应！”冬瓜似的香客边掳袖子边叫道。
　　布鲁斯以气动山河的粗口回敬对方。眼看两人就要打起来了，其余的香客们还有庄稼汉们赶紧把两人分别拉住，连格雷琴和莱丽娅都极力劝布鲁斯消消气。
　　尼尔痴痴地笑着，摸索了半天才终于碰到那把断剑。众人的喧闹声好似是从遥远的地方飘来，他莫名其妙地觉得好笑，好不容易才从摇摇晃晃的残影中看清这断剑的模样。
　　剑从中间断开，只剩一截残刃和剑柄。在酒店昏暗的烛光下，剑身如一月的银河般耀眼，不完整的反光似乎正努力展现着过去的荣光与辉煌。
　　“好、好美……这个哈哈……”尼尔颤颤地抚摸着残剑护手处的金银镶嵌饰物。那是一颗精致无比的金星。星星最核心的四道光芒是以白金打造，其侧的另外四道光芒则是亮闪闪的纯金，其余八条细长的光芒是白银，一直延伸到剑身与剑柄，象征着某种无尽的光辉。
　　“多漂亮啊，多漂亮！亚德里安和盖因的星星……”尼尔嘻嘻地笑着，酒店的嘈杂离他越来越远，不时还有玻璃瓶摔碎的声音。尼尔笑着，不知不觉间睡眠神已经完全将他抱入怀中。


第6章　VI．
　　伊戈不喜欢教皇邻邦，更厌弃这些繁缛且莫名其妙的宗教仪典。
　　“糟糕的时机。”伊戈打量着布置在街道两旁的火祭台。煤油的味道呛得骑士蹙眉，西比尔人鲨鱼般的嗅觉此刻反而是一种负担。
　　这些火祭台一直延伸向城市中心的主教堂，而教堂门口的主祭台也已经准备好了。伊戈大概知道，那些短命的庸人会在每个祭台里都撒上乌鸦血，然后拿绑着乌鸦羽毛的檞树枝点燃。这种毫无意义的行为在教皇邻邦被视为一种极为重要的驱魔仪式，他们称之为“火戒节”。
　　过了午夜，火祭台燃起了好几座，庆典的光亮被音乐逐渐拨旺。街上随处可见身穿白衣、手背上画着“受祝福的翠眼”的孩子们。成年人也戴上以金绿色为主的束腰，拿着蜡烛来到大祭台边等待取火。在这样的气氛中，一身漆黑的骑士似乎并不受欢迎。
　　“那边的魔鬼，你站住！”
　　伊戈低头，发现一群七八岁的孩子挡在他跟前。他们挥舞着系有红绸带的檞树枝，挑衅似地抽打着伊戈的剑，并举起他们画有绿眼的右手。
　　“黑色的魔鬼，”一个红发的小女孩挡在最前面，试图以一种极为严肃的口吻喝斥伊戈，“以绿眼睛的圣子的名，你现在就要被封在火焰里！”
　　一个瘦弱的男孩扯着她的袖子，怯怯地说：“你们别闹了，他才不是魔鬼……而且，他有剑……”
　　另一个戴金饰的男孩推开同伴，中气十足地喊道：“我就是圣子，现在我把世间的恶都投入火中！火就是你的牢笼，魔鬼！从现在开始，你将永远为人类所奴役！”
　　男孩子这么一喊，别的孩子也纷纷表示要演圣子。
　　看着这群相互争吵的人类的孩子，伊戈叹了口气：“难怪公爵大人会那么讨厌教皇邻邦这套东西。”西比尔骑士纵身一跃，以超越普通人类的脚力攀上了黑暗的屋顶。
　　一群惊呆了的孩子愣愣地向上望着，随即才意识到刚刚被赶走的是北边的魔鬼！孩子们欢呼起来，只有那个瘦弱的男孩一直低头沉默。
　　从高处看，分别从四个方向开始点燃的火祭台在夜里如同融化的琥珀，但伊戈只觉得反感，反正教皇邻邦所谓的“魔鬼”，应该就包括他的种族。
　　不过……如果是公爵遇到刚才那帮孩子，恐怕会被捉弄得要哭出来。想到这里，伊戈不禁一笑。
　　他看向主教堂那高耸的尖顶，他的目标恐怕就在那里，伯恩哈德家族的藏书。


第7章　VII．
　　梦见那温柔的手，正抚摸着他的头。
　　「那个人也将引领你的航路，尼尔。」
　　额头很凉……
　　「尼尔是第一次见到雪吧？瞧，很软对不对？拉住我的手……嗯，我也觉得这漂亮极了。」
　　是的先生，漂亮极了，山川白花花的，天空与大地没有分别。没什么比和老师在一起更开心的了……
　　「在这里真的会开心么？尼尔，你不想回学院去吗？」
　　想要和老师永远在一起，是的，永远。
　　火焰，他梦到火，浓烟刺得眼睛直流泪。房门紧闭，所有书都在燃烧，他抱着自己的那本书坐在地上，他也会烧起来的，很快。但恐怖的门被猛地撞开了，出现的并非那些可怕的脸。黑发的男人一副要哭出来的样子，喊着他的名字：
　　“尼尔——！”
　　尼尔猛地惊醒，大口大口地喘息着，好像真的是刚刚从火灾中幸免。他不禁捂住嘴，他刚刚叫了自己的名字？整个后背似乎都被冷汗打湿了，脸颊上也凉冰冰的。
　　他发现自己是和衣躺在房间的床上，对面的伊戈的床位仍未被动过，天还很黑感觉不出时间。
　　“呃头好疼……”尼尔揉着太阳穴，脑袋仍昏昏沉沉的。
　　屋外的异样的火光吸引了尼尔的注意力。
　　“着火了？！”从窗户看出去，街道上燃起了巨大的火焰。尼尔抓起剑就向楼下跑去，结果跟正上楼的壮汉撞了个满怀。
　　“对、对不起！您没事吧……啊，是您。”尼尔怎么都想不起这个蓄着髭须的酒店老板的名字，只记得昨夜好像和他聊得很开心。
　　布鲁斯伸手拉尼尔起来：“小伙子，你怎么才睡三四个小时就醒了？现在才凌晨四点来钟啊，你昨晚喝了几杯就不行了，跟你一起来的那个男人也一直没回来，我就把你背回了房间。”
　　“啊？现在才四点么……不对！先生，外面起火了！得快点喊大家来救火……”
　　布鲁斯一把拉住正要匆匆往外跑的尼尔，快活地大笑起来：“哎呦你这孩子，我太喜欢了！你难道不知道今天是那些信教佬的火戒节吗？”
　　尼尔茫然地摇摇头。
　　布鲁斯搂着尼尔的肩，指着一楼空无一人的酒吧说：“喏，现在店里除了你就是我，别的家伙都去参加庆典了。反正我是死都不去哼！之前你们来时那么热闹，也是因为那些傻瓜在等午夜的火戒节开始。来吧孩子，不信教真是好样的！咱哥俩再喝两杯，我请你！”
　　看布鲁斯倒了一杯威士忌，尼尔赶忙摇头，他总算想起来自己头疼的原因了。布鲁斯笑笑，给尼尔倒了杯牛奶。
　　“老弟我跟你说，那些家伙让你去找什么‘至贤至圣的主教大人’，”布鲁斯拿腔拿调地学着那种虔诚的口