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Atlas·黄昏书-第2部分
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尼尔低着头，默默听汉斯大叔说完。
汉斯大叔看尼尔这个样子，心里明白这孩子受了多大打击。他们镇子上的人是亲眼看着尼尔被佩列阿斯先生抚养大的，怎么会不懂这个孩子的心情……
他注意到尼尔身边的男人，黑发在教皇邻邦可不多见，难道和佩列阿斯先生一样是契阿索人？但这高个子的男人的眼睛是银灰色的，不像是佩列阿斯先生的同族。那男人无表情的脸就和他腰间的剑一样，让汉斯大叔感觉非常不舒服。
“小伙子，你是哪里的骑士吧？瞧你这身板，倒不像是那些扛大剑的家伙啊。＂
对方仍没有什么表情，只是微微颔首：“伊戈？费奥多尔维塔，隶属于西默纳路帝国贵族？伍尔坎公爵阁下。”
汉斯大叔耸耸肩。
第3章 III，
镇上的酒馆今夜异常地安静，村民们默默喝酒，生怕惊扰了暂住在楼上的尼尔。人们几乎都在聊佩列阿斯的往事。杰西卡大娘和其他老妇人们一想起佩列阿斯先生曾救了生天花病的孩子们，就掉下老泪来。木匠约书亚还记得自己因为和妻子怄气而跑到山里结果遇到了魔物，要不是恰好遇到佩列阿斯先生，他恐怕早就被撕成肉块了。老镇长费丁也记得，几年前的大旱几乎让全村颗粒无收，连波良纳河都断流了，要不是这位术士，小镇恐怕早就不存在了……就连镇上的孩子们也都在想着那个总是板着个脸叫人不敢接近的，却会给他们带来森林里珍奇的蝴蝶的佩列阿斯老师。
不知是谁说了一句：“尼尔那孩子以后怎么办？”
尼尔坐在窗前，反反复复地翻转着那封信。这金星火漆印章是他再熟悉不过的，老师说它象征了世界上所有的光明。
“他也将引领你的航路，尼尔。”
不自觉地重复着老师曾经的话语，少年一阵哽咽。
终于他鼓起勇气，再看一次老师的信。佩列阿斯在信里除了一些简短的问候，就是模糊地叙述了自己时日无多，并恳请卡洛亚洛先生照顾尼尔。
只有这段话，尼尔怎么都读不太明白：
「“他的父亲对他叫道，‘你走错了路！’——他们也没有比我更大的恐惧，当我看到自己在空中，四边悬空，而且看到，除了那牲畜，一切的景象都行消灭。他慢慢地，慢慢地划着前进；盘旋而降下；可是我一点也不觉得，只不过脸上感到一阵从下面吹来的风。在右边，我已经听到了，漩涡在我们下面发出了可怕的吼声。”」
尼尔也曾向卡洛亚洛先生询问，但对方只是含糊其辞地说：“佩列阿斯一向喜欢引用书里的内容罢了，他写信总是这样。”
其实现在想想，他对老师又了解多少呢？他不记得父母，也不记得故乡。尼尔能想起的最早的记忆，恐怕就只是自己趴在老师的膝上，睡眼惺忪，那似乎是在一列马车上，因为他记得车厢昏暗且颠簸，先生则一直在温柔地抚摸他的头。不过他连自己那个时候几岁都不记得了。
对他来说，这里就是故乡，老师和镇上的人们就是他的家人。小时候，镇上的大家总是会送给他牛奶和苹果，或是热腾腾的蓝莓派，而佩列阿斯先生从来都不吃，只是看着他独自狼吞虎咽。老师教镇上的孩子们念书，却不许他们进图书馆。他总是很好奇，老师为什么总是待在那座白色的塔楼里。十二岁生日那天，趁着老师到镇上去给帕里奇大娘看病，他偷偷溜进塔楼——好多书！他都不能相信自己的眼睛，不可思议，一个人怎么可能看过那么多书？当时他偷偷翻了翻在桌上摊开的一本红皮书，按照老师教他的东西，再加上自己的猜想倒腾了一阵子，结果整座图书馆顶层的书籍忽然就都炸裂开来！无数纸页在空中飘散，落向漏斗的深渊。那景象美极了，就像上万只雪白的信天翁在围绕着暴风金色的核心盘旋……但他立马就意识到自己闯祸了。不过老师后来什么都没说，还给他带来了一只金毛猎犬的幼崽。
尼尔越想越恼火，狠狠地拍了脑袋几下。因为他忽然意识到，无论是老师的想法还是过去，自己根本不了解。
他只是隐隐约约地知道，老师本来是那个大名鼎鼎的“学院”的学生，出于某种原因再也不能回去了，也不能回到南方繁华富庶的故乡，只能在北方边境的小镇隐居。
而且从有他记忆起，老师就一直在生病。三年前，病情更是恶化了。佩列阿斯先生也刻意回避相关的话题，所以尼尔连那是怎样的病都不太清楚。
为什么总是要隐瞒呢……难道因为他是不足以信赖的人？
尼尔捏了捏酸涩的鼻梁，深深吸了口气，仔细回忆起和老师分别的场景：
天边阴沉沉的，飘着细小的雪花。尼尔已经穿好了大衣，防身用的剑也配好。他正忙着往小腿上绑一把自己惯用的匕首，顺便把兔毛绑腿调整一下。
“尼尔，你到帝国那边肯定会遇到大雪，但这封信非常重要，拜托了。”
这有什么，交给我吧，尼尔笑着告诉老师。当时佩列阿斯先生仍然是背对着他，在书桌前写着什么。尼尔也不忍心回头去多看老师几眼，因为自从老师一头漂亮的长发变白以后，每次看到那银发他都心痛不已。
“公爵的通关文书和你的剑带了吗，尼尔？”
肯定不会落下的，尼尔记得自己还得意地拍拍腰上的佩剑。那可是老师送他的，镶了产自东方的黑曜石，剑身又薄又韧。
“你的‘游隼’？”佩列阿斯指的是尼尔最喜欢的匕首。
当然。老师的东西，他怎么可能落下？
佩列阿斯像是放心似地叹了口气，写了一会儿又停下，说道：“带上龙笛和你最喜欢的画册吧。”
尼尔扑哧一声笑了，反驳老师说，要是真背那么多东西，恐怕艾尼亚就跑不动了，而且自己不过是跑一趟，后天就能回来。
“你不用这么急……卡洛亚洛那家伙很久没见你了，你就在那边多住几天吧。这次你带一百金托尔去，让他带你去看看帝国那边有没有好剑。”
一百金托尔？！尼尔当时以为老师在开玩笑，那可是他们全部的积蓄。他还向佩列阿斯先生保证，把信送到的当天就会回来。他一边检查着给老师留的药是否足够，一边想着冬天要到了，还得去省城置办一些家里需要的东西。
佩列阿斯仍旧埋头写作。
然后他背上行李，冲佩列阿斯先生挥挥手。出门前他巡视了房间一遍，确认壁炉的木柴已经准备了足够的量，食物和水也放在佩列阿斯可以轻易拿到的地方，还有厚实的衣物也是；给卡拉的粮食也足够两天的分量。在确认一切没问题后，尼尔就出发了。
到最后，佩列阿斯先生也没和他多说什么。
为什么不挽留，也不道别？
为什么现在回想起来那阵沉默，他只感到痛苦？甚至不是懊悔。
痛苦，痛苦。是的，过于满盈的痛苦，超出了他所能认出的一切形状，而苦涩感在咽喉深处激荡、翻腾。
即使闭上眼，尼尔也难以平缓自己颤颤的呼吸。黑暗的轮廓那样沉重，但胸膛反而是在被渐渐挖空。
高挑的女骑士没有敲门，只是看着自己那在窗前发愣的主人。伍尔坎公爵托腮望着皑皑一片的山峦，手指在桌上敲着，鸽血色的眼睛许久不曾眨动。他深吸了口气，将脸埋在手掌中，微暗的火焰闭上了。
女骑士留意到主人手边的红茶已经不再冒热气。
“公爵大人。”
卡洛亚洛先生如梦初醒般猛摇头，不小心碰翻了茶杯。他狼狈地笑笑：“啊，伊什塔尔！您今天也是如此美丽哈哈哈。”
“您在担心旧友么，或是在担心尼尔？”伊什塔尔拾起茶杯的碎片。
“啊啊啊不，这不用劳烦您！请不要这样！这不是您应该干的事！”伍尔坎公爵慌忙制止了打算收拾残局的女骑士，“怎么能让女士做这种事呢！”
伊什塔尔叹了口气，揉着太阳穴。光是和公爵短暂地相处她就觉得头疼，真不知道伊戈怎么就能忍受这样一位主人。
卡洛亚洛先生一边收拾碎片一边说：“有你哥哥跟着尼尔，我就能放心一些……不过我有别的考虑。”
“您派遣伊戈去了么，难怪那家伙叫我过来。”伊什塔尔的语气一下子冷下来。
卡洛亚洛先生顿了顿，看着红茶在猩红的地毯上留下的深色痕渍，说：“可惜《九章集》没法如约给我了。”
雪刮得猛烈，却几乎没什么声音。
黑衣的骑士站在略显萧瑟的空地，这里原本是学者的图书馆。剃刀色的眼眸缓缓扫视着周围的一切。在确认被封闭的空间确实无法再打开之后，他轻声叹息：“看来书暂时是拿不到了，公爵大人。”
伊戈望了一眼那新月之下，苍白的山色。
那山究竟叫什么名字，尼尔一直不知道。
一想到佩列阿斯先生总是喜欢看着月亮的阴影沿着山脊缓缓移动，他就不忍再继续望向北方。
第4章 IV．
冬小麦早就已经入仓，农民们暂时就清闲了下来，只有手艺人和猎户会在冬天继续忙活，北方的冬季漫长又难熬。镇子上的大婶们聚到帕里奇大娘家，聊聊天，织织毛衣，享用蜂蜜小饼干和加了肉桂和姜的茶饮。
“今年的收成也算不错呢，而且山栗子也在下雪前就摘了，比往年的甜些。”帕里奇大娘试图打破沉默，因为今天的气氛实在异于往常。
杰西卡大娘停下手里的针线活：“尼尔那孩子小时候最喜欢栗子派了。”
老妇人们又一齐陷入了沉默，回想起今早分别的场面。
“尼尔那孩子……说是要去哪儿来着？”费宁娜大娘的记性总是不好，她挠了挠颜色漂亮的织花头巾。
“好像是说要去南方？”
“没有没有，他说要先去都城瞧瞧有没有什么可以给佩列阿斯先生治病的法子。”
“诶，你们这些老傻瓜！听人家说话都抓不住重点！尼尔说了，他最后是要去那个什么‘学院’问问人家。”
众人这才想起来尼尔今晨对她们的一番告别。
“哎哟，咱们的尼尔……如今也是个勇敢的大小伙子了。”
老太太们都点点头，慢慢地呷着烫嘴的姜茶，心里却不是滋味。因为冥冥中她们都预感到，尼尔恐怕再也不会回来了。
金毛猎犬卡拉趴在老太太脚下，悲伤似地抽着鼻子。
“其实您不用陪我，我一个人完全没问题。”尼尔抖抖艾尼亚的缰绳，看向身侧的伊戈。伊戈的爱马克雷夫是匹难得的锈黑毛好马，俊逸的鬃毛总是泛着金属般的光泽。
“公爵大人给我的任务是保护您。”伊戈并不看尼尔，只是留意着四周。
尼尔习惯了伊戈冷淡的性格，所以也只是笑笑：“其实真的没关系。伊戈教给我的剑术，我一直一直都在坚持练习……有时候甚至会忘了给老师送茶。佩列阿斯先生也不怪我，只是说：‘你也是做骑士的好材料’。”
伊戈微微侧头看向尼尔，悲伤的表情仅在少年的脸上停留了一瞬，少年立即就重新打起精神：“我听老师说过‘学院’里有这个世界最丰富的知识。既然老师那么厉害也曾是那里的学生，那么学院肯定会有解决的办法！不论是老师的病，还是被封闭的图书馆也好，我都会会找到办法的……”
树林里不对劲！西比尔人的敏锐让伊戈瞬间就察觉到道路两旁的树丛后面有东西。
还没等尼尔反应过来，伊戈的小刀已经如魔术般击中了树丛之后的恶意。
“啊啊啊啊啊啊！”
什么？尼尔还没来得急回头，艾尼亚忽然就被什么东西狠狠绊了一下！尼尔连马带人猛地被摔到地上。克雷夫倒是敏捷地避开了忽然出现的绊马绳，稳稳地落下。
尼尔赶忙跳起身来，发现艾尼亚是被一根裹了泥巴的绳子绊倒了，执绳者应该就藏身于两旁的树丛中。不过绳子的一端却没有被拉紧，只是趿拉在地，从那侧的树丛中传来了男性的惨叫声，应该是伊戈的小刀击中了偷袭者！
“山贼么！”
一群蒙面人从森林中冲出来，手持柴刀、镰刀和铁棍，将伊戈和尼尔团团围住。
“混蛋！竟敢弄伤我们的人，快把值钱的东西都交出来！”其中一个壮得像熊的男人冲他们吼道。
大概十个人，林子里应该没有残余了，打发小喽啰而已。伊戈扫视一周，手中的剑已如黑豹的爪牙，蓄势待发。
“等一下，伊戈，”尼尔往前一步，“您是我的剑术老师，这种程度的家伙不值得您亲自动手。”
看尼尔已准备好持剑迎战，伊戈点了点头，抱剑而坐。
“有意思！就你这么个毛都没长齐的小杂种？”熊样的壮汉笑得眼泪都快出来了，他嫌麻烦似得随手把面罩一扔，拿着大刀走上来前：“男孩，一会儿被欺负了可记得哭着叫爸爸，说不定能饶你一命哈哈哈哈。”
群匪间爆发出一阵哄笑，他们都饶有兴味地抱起手臂，等着看壮汉怎么收拾这个吃了豹子胆的年轻人。
壮汉顿了顿，转转刀柄。他看着自己的对手都觉得滑稽得可笑，对方虽然个头不小，长手长脚的看上去也有点力气，但那蓝眼睛里分明稚气未脱。壮汉嗤笑一声，心想一会儿可不能直接把小鬼弄死，不然显得他以大欺小。
“好孩子，想玩骑士游戏吗！”眼看时机成熟，壮汉咆哮着砍向青年。
「到手了！」
眼看风样的刀刃就要切断青年的肩膀，壮汉心里一阵得意。
但刀刃的巨力劈了个空，壮汉还未弄清楚情况，就觉得自己的侧腰被重重一击！猛地失去了重心的壮汉一个踉跄跌倒在地。侧腰疼得他几乎无法呼吸，吐出血来。他刚想摸摸侧腰看伤口如何，但右手忽然被人扭住，那力道一转，壮汉疼得嚎叫起来，右手像面团一样瘫在地上。骨头被拧断了？！
眼看同伴如瘫倒在地的野猪般哀嚎着，突如其来的事态让群匪慌了。刚刚那青年速度快得耍诒芸蟮兜耐苯枇σ换咏＃莺菰抑凶澈旱牟嘌Ｒ皇乔嗄晡慈∠陆Ｇ剩羰墙Ｈ兄苯优蜃澈海峙滤筒豢赡苤皇翘鄣寐医辛恕Ｗ澈旱睦吖谴蟾攀潜淮蚨狭耍楣峭凡宓椒卫铩�
只见青年握剑指向群匪，年轻的眼睛有如澄澈的海洋。
伊戈站起身：“很好。”
少年羞怯地冲剑术老师点头。
伊戈扬着下巴，扫视了一圈倒地呻吟的山贼们。尼尔自始至终没有取下剑鞘，只是使这些匪徒暂时失去了行动能力。不使用撞击型的大剑而凭普通剑做到这点，这孩子的身体素质真是不容小觑，伊戈暗自感叹。
尼尔拾起匪徒们的绊马绳，以熟练的套绳手法，将山贼们捆缚在一起：“哈，本来是为了驯服艾尼亚时学的手法，现在竟然用到人身上了。”
“您打算怎么处理？”
尼尔想了想：“我看他们用的都是镰刀这类，恐怕是附近的农民……”
少年猛地将剑刃抵住一个山贼的喉咙，以恶狠狠的口吻质问他们是否杀过人。被吓得够呛的山贼连忙求饶。
“算了，就把他们丢在这里吧。既然没有杀过人。”尼尔收起剑。
艾尼亚虽然因绊马绳跌倒，不过幸好当时绳子并未绷紧，所以它只是略有擦伤，并未骨折。艾尼亚冲着匪徒们不断跺着蹄子，发出带有怒意的鼻音。
对于尼尔的处理，伊戈不置可否。他一眼就看出这些人的手绝对沾过血，这些家伙既然敢袭击明显是骑士的过路人，那也绝不会放过老弱、妇女。如果以伊戈的做法，他不会手软。同情是廉价的，尼尔还是太年轻。可能尼尔也明白：如果伊戈出手，这些人肯定活不了，所以才自告奋勇。
不过“教育”并非他的职责，他只是剑术的教授者。伊戈跨上克雷夫，忖度了一会儿说道：“若是换做公爵大人，恐怕他也会同意您的观点。”
尼尔没有留意伊戈的话。因为少年一心想着佩列阿斯曾对他说过：持剑者更珍重生命。
第5章 V．
经过几天不眠不休的赶路，眼看就要到达教皇邻邦的大都城。
伊戈劝尼尔稍作休息，苍白的少年摇头。毕竟他们离“学院”仍有相当的距离，就算他的困倦再沉重也不过如一件披风，而老师没有时间了。骑士提醒他：马匹过于疲惫。尼尔这才注意到艾尼亚的体能已临近极限，只得同意。
“前面有一个叫‘里茨’的城镇，离都城很近。”伊戈提议。
里茨是从大都城通往北方省份必经的重镇。而且对于教皇邻邦而言，最大的威胁来自北方。所以里茨在教皇邻邦建国后得到重修，由当初的一个以“学者世系”闻名的秀丽小城，变为当今有名的粮草兵营集中之地，南北奔波
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