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　　“我是左越，收到请回答，收到请回答。”
　　重复十来遍后，那边的频道似乎终于调对了，电流声戛然而止，随即一个喘着粗气的声音响起。
　　“荒星已沦陷请立即撤离，荒星已沦陷请立即撤离，荒星……”那人反复传递这句信息，声音拔高至尖锐恐惧的程度，他嗬嗬地喘着气，隐约可听见频道内传来软体动物爬行时发出的特有摩擦声。
　　左越额角青筋一跳，当即问道：“你们在哪里，还有多少人口存活？”
　　那边的信号似乎又不好了，通讯员的声音模糊传来：“仅剩243人，副官已被感染，坐标……”
　　这位通讯员一直在重复拉出隔离带，炸毁荒星的请求，直到信号彻底断掉。
　　军舰内不知什么时候没有了声音，驾驶员双目圆睁看着左越，连最基本的应对都忘记了。
　　左越一掌拍在主控台的金属台面上，冷声命令：“各就各位！”
　　大家才仿佛活过来般继续干着手头的事，只是脚步声和交流声几乎销声匿迹，整个军舰头部陷入死一般的安静。
　　能在头部进出的将领军衔都不低，对纳约族的习性和此行要清剿的目的再清楚不过，正因为了解才更加震撼。
　　MK…7032资源星的流动人口非常多，事件爆发时全部被封锁在了星球内，光萨姆带去的虫兵和原本驻扎的虫族军队加起来都有至少5000之数，没想到短短几个月竟然只剩243人，触手怪的感染率想想就可怕。
　　“第一营随我降落，其余军舰原地待命……”左越点了一部分虫兵，带上最好的军资装备驶向荒星。
　　接驳口已经被人为炸毁，他们之前从大气层直接突入，穿过层层气流，他们终于来到荒星上空，看清了底下的场景。
　　红，满目的血红。
　　无数触手挥舞着朝向天空，大的小的，粗壮的纤细的，它们爬行在地表，所过之处黄沙漫天，所有生命体非生命体都被它们卷起抛上天空，仿佛一场末日的狂欢。
　　它们互相吞噬，以同伴的血肉为食，每吞噬一个自身就壮大一分。
　　巨大的军舰缓缓在上空掠过，来到通讯员所说的坐标。
　　那也是一艘军舰，停靠在沙堆上，舰体朝外散发着离子波，触手怪们围绕在四周，一层摞一层，由好几个头颅拼接而成的脑袋上长着比例极不对称的口器，探出的长针状舌头正往下滴着涎水。
　　显然军舰储备的能量告急，离子波的威力减弱，已经有皮厚胆大的开始冲刺，被及时出现的激光枪切成几块散落在地。
　　巨大的阴影停留在上空，触手怪们先是一静，接着发狂似的将触手往上伸去。
　　那里有新鲜血肉。
　　它们急不可耐地伸展着触手，渴望吸食更多的营养，好长得更大，将种族延续到其它星球。
　　军舰悬停得很低，刚好在触手够不着的高度，接着底板打开，一张透明的能量网无声罩下，触手怪们浑然不觉。
　　下一秒，军舰底部用来储存的暗板打开，淡蓝色的药剂像瀑布一般往下倾倒，触手怪的皮肤一接触到它就迅速溶解挥发，眨眼没了身体。
　　这场单方面的捕杀又快又准，哀嚎似乎只响起过一瞬，围绕在下方的触手怪便被消灭大半，离得远的幸免于难，竟然诡异地共同停滞了几秒，各自连滚带爬飞快跑没了影。
　　一时被覆盖的沙土终于露出了发黑的内里。
　　军舰却没急着降落，反而开始收拢那张透明的网，触手怪死亡后意识体正准备离开，却发现周围出现了一片看不见的屏障，怎么也突破不了。
　　网越收越拢，里面的意识体左冲右突，发出的尖啸声几要汇成实质，穿透军舰外壁的阻挡直冲而来，等级较低的士兵耳朵开始流血。
　　左越沉声站在操作台前，按下另一个按钮。
　　橙红色的能源剂如花洒一般点点降落，意识体终于停止了躁动。
　　特地研发用于监测意识体的屏幕上能看到那些如透明水母状的东西在接触到能源剂的瞬间就停止了挣扎，逐渐透明消失，身体里包裹的那些蓝色光点挣脱网的束缚四散而开，宛如散开一地星光，它们上下漂浮片刻，接着仿佛受到召唤似的朝天空飘去，穿过大气层不见了。
　　“这……”跟来的将官面面相觑。
　　尽管虫族对意识体的研究从未停止，但亲眼看到这一幕对他们来说依旧震撼，生前如此张牙舞爪、可怖到极点的怪物意识消亡后产生的蓝色光点会这么美丽而温和。
　　那是什么？
　　它们去了哪里？
　　将官们满肚子的疑问，既好奇它的去处，又担心会不会没有消灭干净，但左越没说，他们也不敢问。
　　“军舰即将落地，救援物资就位、人员就位、武器就位。”
　　随着命令下达，跟随而来的将士立刻行动，对面军舰舱门打开，从里面走出一个身着第三军团制服的上校。
　　他脸色疲惫，军帽也不知去了哪里，神情却难掩激动，敬礼的手都在微微发抖。
　　距离荒星封锁已过去91天，他们终于看到了希望。
　　“报告元帅，我是第三军团驻守官哈伦，您的副官萨姆将军，感染后为了不拖累大家……牺牲了。”
　　作者有话要说：　　看到大家的安慰了，很感动，还是那句话，所有关于文章的批评和建议都是正常的，谢谢你们，我会好好构思接下来大纲的，握拳！
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第72章　
　　“感染源由萨姆将军为中心向外辐散；　他带来的军队……全军覆没；　下官无能，拼死才保住仅剩的243人，都在这了。”哈伦面带沉痛；　捂着胸口说道。
　　左越目光扫过在他身后陆续走出来的人群，仅有过几面之缘的城主激动得抹眼泪；　其余人搓着手掌；　也是一副劫后余生的样子。
　　从军舰上下来的士兵迅速接管现场，开始大面积清扫触手怪。
　　小型飞行舰从母舰上有序飞出；　带着专门消灭触手怪的特殊装备升空，散往荒星各地。
　　相同的场景在荒星的地表上演，凄厉的哀嚎声不绝于耳，并逐渐弱了下去。
　　这场清扫持续了三天三夜，猖狂在这个星球的触手怪被消灭大半，跑得快的则躲进了矿山中；　抑或是被破坏后堆积的废墟里。
　　收尾工作有条不紊地进行，左越似乎没有因为失去副官而产生任何情绪，他甚至重用了哈伦；　命令一条接一条下达，几乎全部都由这位上校传达执行。
　　“这是萨姆将军的铭牌，我们发现时他的身体已经触手化；　他让我开枪杀死了他。”
　　军舰上临时改成的办公室内，哈伦将一块银灰色的铭牌交还给左越，上面刻着萨姆的编号；　以“Z”开头，代表隶属于第一军团，上面还沾着干涸的血迹。
　　左越没有去接，反而示意他放在桌面上。
　　萨姆和小O一样，是和他出生入死很多年的战友，以左越对他的了解，即便被触手怪感染，不到最后一刻都不会说出杀死他的话。
　　他视线再次定格在哈伦身上，从见他第一眼起就觉得莫名熟悉。
　　“你是不是在我雄父手下干过？”他突然开口，话题开启得猝不及防。
　　哈伦一愣，随即点了点头。
　　“是，下官曾经隶属第一军团第一营营长，后来元帅突然卸任，四大军团集体改制，下官就被留在了荒星驻守，编制也从第一军团转到了第三军团，现由维上将带领。”他简短地交待了自己的来历，乍听之下没有破绽。
　　左越却没放过他，反而进一步问道：“第一营，当年率先跟我雄父攻破荒星的营长？”
　　荒星以前不是虫族的领土，是左毅当年率兵撬开了它的大门。
　　哈伦微笑点头，眼中闪过怀念的光，语气也不像刚才那么紧绷了。
　　“是啊，我跟随老元帅去帝星述职时还抱过你，当时你那么小一团，奶声奶气叫我叔叔。”他比划了下大小，可以看出当年左越是真的小。
　　“我驻守荒星整整二十年了。”他发出一声叹息。
　　左越被他的话勾起了幼时的印象，当时的他还是只无忧无虑的幼崽，只记得家里经常会进进出出很多军虫，他逮着就是伯伯叔叔一通乱喊，常常会收获一两颗糖作为礼物。
　　这时左毅就会板着脸呵斥他不懂礼貌，但从来没有收走过他手心的糖。
　　直到有一天雄父带他搬离原本的家，住进了另一个冷清的房子里，家里不再有来来往往的叔伯，也不再有好吃的糖，左毅甚至停掉了他所有为预备上军校而学习的课程，似乎打定主意要将他变成一只平庸的雄虫。
　　回忆被强行拉回，左越冲哈伦淡淡一笑，让他做好准备，明天进入矿洞探路。
　　“不辱使命！”哈伦脚跟一并，带着风离开了。
　　当荒星的月色降临时，薛鸣到达皇宫，见到了刚处理完政务的艾拉。
　　年轻的虫皇陛下抱着大鹅的脖子，半个身体倚在鹅背上，困得眼睛都睁不开。
　　他打了个哈欠，嘟嚷着问：“当虫皇也没那么好嘛，我明天可以拥有一个不被叫醒的懒觉吗？”
　　“当然可以，明早我守在寝殿外，谁吵你就叨谁。”大鹅竖起翅膀在半空挥了挥，发出唰唰的破空声。
　　“也不知道元帅大人在荒星怎么样了，你们纳约族的人野心真大，把自己作没了还要肖想别人的地盘。”
　　艾拉弹了弹它坚硬锋利的翅羽，有一搭没一搭地聊着最新传来的军报，虽语气欢脱，却掩不了眉间的忧心忡忡。
　　大白收起翅羽，拢住了艾拉的半张侧脸。
　　螳臂不能挡车，能提供的信息它都提供了，攻击意识体的武器也研发成功，剩下的只能仰仗前方作战的左越了。
　　艾拉正摸着大鹅背上光滑的羽毛，感慨它似乎又长大了些时，皇宫大门却引发了一阵小小的骚乱。
　　“薛薛薛薛薛薛——”负责检查的守卫震惊地看向他，结巴得说不出话来。
　　“我是薛鸣，我要求觐见虫皇陛下。”后者递上自己的铭牌，言简意赅地说。
　　看着面前死而复生的雌虫，守卫脑海中反复回放着八年前逃生舱被触手卷回火海，主舰爆炸的那一幕，他猛地打了个哆嗦，脑中一团乱麻。
　　铭牌里扫描出的个虫信息无误，这只他们以为死了的军雌，居然在某个漫不经心地傍晚，突然回归了！
　　守卫的表情活像见了鬼。
　　另外一队正在检查的守卫也停下了动作，齐齐看向他。
　　无数道震惊的目光飞来，薛鸣腰背笔直地站立，面色冷然，沉浸在夕阳下的侧脸现出坚硬的轮廓。
　　守卫终于找回了自己的语言：“薛——”
　　他看了一眼对方的肩章：“薛大校好！请跟我来。”
　　薛鸣点头，无视四周逐渐响起的窃窃私语声，跟随引路的守卫来到议事厅，年轻的虫皇陛下正抱着大白鹅叨叨咕咕。
　　“陛下，我回来了！”薛鸣在他面前站定，行了个军礼。
　　艾拉被吓了一跳，眼珠定定地望向他，良久才勉强露出一丝笑容：“是薛鸣啊，没想到你这么快就——”
　　他皱了皱眉，发现找不到一个适合的词放在薛鸣身上，便就此打断，示意他坐下说话。
　　左越临走前向他请了一道免死令，保的就是薛鸣，他即便心里有很多疑问，也要当做什么都不知道。
　　薛鸣却没动，反而指了指身上的肩章，问：“陛下，您的授令可还有效？”
　　艾拉张了张嘴：“……当然，你是帝国的英雄，但你的身体——”
　　大白回来后就将薛鸣手术中的场景和他说了，恶心得他好几天没进食，这些天从左越的行动上也隐约猜到了薛鸣性情大变，只怕是因为受到的打击太重，就此颓废了。
　　他从未想过薛鸣还有主动来找他的一天。
　　“陛下，我身体已经恢复，现请求官复原职。”薛鸣说，语气透着坚定。
　　大白把埋在翅膀下的脑袋抽出来，瞪着小圆眼看他：“你好好待在府里养身体不行吗？左元帅得多操心啊。”
　　它并不知晓薛鸣作为母体，即便卵已经被取出还是会无限发育的事，只下意识觉得他不适合掺和进目前的局面。
　　替左越着想也是替艾拉着想。
　　提起左越，薛鸣绷紧的唇放松了些，但依旧坚持自己的决定：“来前我已经通讯过，他知道。”
　　大鹅看了看艾拉，从对方眼中也看出了一脸懵然。
　　虽然雌虫很少有清闲在家享受的，但以左越对薛鸣的爱护程度居然会同意他出来工作，这什么脑回路？
　　劝也劝了，说也说了，奈何薛鸣油盐不进，一再请求重新进入军部当值，艾拉无法，只得紧急发了个文件，将他安排进第一军团，负责联络前方战场，上通下达，也算变相给他和左越增加相处时间。
　　“我怎么那么不安呢？”看着薛鸣远去的背影，艾拉抱紧了大鹅的脖子。
　　薛鸣回归的消息如一阵飓风席卷了帝星，掀起的讨论不亚于当年与意识体大战后，诺厄更是三天两头跑来盯着他，就差在办公室住下了。
　　以伊凡为首的意识体被消灭后，第二军团的将领职位空了大半，诺厄赶上好时候，短短几年就被提升至上校衔，负责皇宫内外的安全防务，前途无量。
　　纳尔森家族因此扬眉吐气，再也没有逼着他相过亲，眼看到了要配婚的年龄，诺厄干脆找关系办了张不能生育的证明，成功躲过系统匹配，单身到现在。
　　送走像老妈子似的念叨半天的诺厄，薛鸣这才打开军用通讯器，开始一天最后的工作。
　　不知是不是知道薛鸣是联络员的原因，左越的汇报消息发得特别勤快且细致。
　　“荒星地表清扫完毕，已清除百分十九十触手怪。”
　　“即将进入矿洞，目前一切正常。”
　　“已进入矿洞外围，岩石壁上发现触手怪踪迹，两名士兵被袭击，已就地格杀。”
　　“内部地形复杂，矿道尽头没有发现新的路径，已安排地质员核查，营队撤出矿山，就地修整。”
　　……
　　荒星的消息早晨和傍晚各会发来一条，每天这两个点是薛鸣最期待的时刻，他双手飞速敲击，将帝星这边的命令简短作了传达。
　　无非是些军备支持之类。
　　往常收到左越的回复后今天的工作就结束了，但也许是修整的原因，那头回复过后紧接着又发来了一条消息。
　　“今晚荒星的月亮很圆，你呢？”
　　作者有话要说：　　话外音：想你。
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第73章　
　　薛鸣抬眼看了看窗外。
　　人造月亮挂在半空；　是个上弦月；　于是他很诚实地回答：“不圆。”
　　荒星的月亮他见过，又大又圆，因为地形比较平坦的关系，几乎就低低悬在地平线上，就着漫卷的黄沙和风声十分幽丽；　薛鸣几乎可以想象出左越坐在主控室；　舷窗一泓月亮映着他侧脸时的样子。
　　“等我回家再聊。”薛鸣关闭通讯仪；　换成自己的个虫通讯给左越发信息。
　　后者很快回了个“好”字，看来今晚很有空。
　　将联络室的门锁上，经过军部走廊时薛鸣遇到了康复出院的万伦；　他正激动地说着什么，为首的将领面色冷酷，正要离开。
　　谁知一转身就遇到了下值的薛鸣。
　　万伦也看到了他，霎时恨恨的表情一收；　三步并作两步跑到他面前；　目光在他身上来回逡巡了好几遍才问道：“你没事了吧；　左越那孙子不让我探望你；　我都准备去翻你家围墙了。”
　　他说话还是那般大声而爽朗；　戴着手套的左臂不甚灵活地拍拍薛鸣的肩膀，袖口下滑；　露出银白色的金属手腕。
　　万伦火速收回手臂，哈哈笑道：“这玩意机械的就是没原装的好用，看着渗人吧？”
　　那晚他被侵蚀的左臂跟着触手一块脱离身体后便昏了过去；　再醒来时已经在军部总医院的加密病房内，研究员重新给他装了条机械手臂，渡过两个月观察期后才被准许出院。
　　薛鸣摇头，目光从他身后移开，看向他身后走来的中将，后者率先开口向他问好：“薛鸣大校，原来你和万伦认识。”
　　这位中将是留下暂时镇守帝星的，左越不在他就是军部的一把手。
　　薛鸣的办公室还是他指定的。
　　“万伦是我朋友，请问发生了什么事？”薛鸣点头，大方承认了和万伦的关系。
　　他本来就想找个时间去看望万伦，这次遇上了正好。
　　“或许你可以劝劝他，纳约族入侵在即，离开帝星不是什么好选择，军部也抽不出多余的人来护送他。”那位中将说。
　　他对薛鸣还算客气，三两句话将事情说了清楚。
　　万伦气得