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引子（1）
当代人类学研究成果证明：大自然的恩赐常常令人类产生某种依赖，从而，影响其经济文化的发展。
　　东北地区可能是我国自然资源最为丰饶的地方。这里，纬度高，气候严寒，无霜期短，遂使大片富含腐殖质、攥一把都流油的黑土地，没能在古代发展出农业经济。不过，在其他方面，造物主对这里的恩惠，堪称得天独厚——
　　这里南靠渤海、黄海，东临日本海，北濒鄂霍茨克海；境内有黑龙江、嫩江、松花江、牡丹江、乌苏里江、图们江、鸭绿江、辽河、浑河、大凌河、小凌河、女儿河等江河两千多条；有呼伦贝尔湖、镜泊湖、兴凯湖、查干湖、五大连池、月亮泡等湖泊，致使这里的海水与淡水渔业资源富甲天下，许多名贵水产品同样名闻天下。据说，就在经过断子绝孙式捕捞的今天，当地海边的人们仍然不屑于品尝某些被南方人视为美味的低等鱼类。
　　矿产与森林资源这里当属全国之冠。史书记载说，明、清时代，这儿的广大区域内“林木障天，明昼如晦”，“整天不见天日”。即便经过20世纪上半叶日本人的掠夺性开采和今日破坏性开发，这里的原始森林面积仍居全国之首。大小兴安岭和长白山地区今日也还保有哺乳动物6目、18科、97种，鸟类18目、55科、374种；黑狐、紫貂、飞龙从古代到今天都是国人夸耀富贵的珍宝。大小兴安岭今日尚存有野生植物1500种，可食用者达千种以上；当年，努尔哈赤们生活过的长白山区，更有野生植物2000多种，人参、黄芪、党参被视为名贵药材，千年野山参更在国人心目中神乎其神，据说具有起死回生之功效。
　　《新唐书》“黑水靺鞨传”是这样描述女真人祖先的：他们“居无室庐，负山水坎地，梁木其上，覆以土，如丘冢然，夏出随水草，冬入处”。表明到唐代时，女真人祖先中重要的一支尚逐水草而居，住在外表酷似土包子的地窝子之中。到了元、明时代，生活在白山黑水之间的许多女真部族，依旧过着那种“没有城市街区，逐水草而居，以射猎为业”的快乐生活。（《元史》卷五十九，地理志。）进入明清时代以后，仍有众多女真人不事农业生产，他们于春、秋季捕鱼、放牧、采集，冬季狩猎。（《李朝实录》，太宗五年九月甲寅，世宗二十八年八月己酉。）
　　铁岭博物馆有一张统计表，记录了公元1583年即大明万历十一年，辽东开原地区女真人从事贸易时的情形。从中，透露出了他们生产与生活的若干信息。譬如，他们所出售的具有统计学意义的物品，为下列八类：兽皮、人参、木耳、蘑菇、蜂蜜、松榛、东珠、马匹。统计表上，这些东西数量不小，全部出自游牧、渔猎与采集。
　　这种生存形态，必定要求体魄强健、弓马娴熟、机警勇猛、坚忍顽强方能应付裕如。
　　有些美国人在男孩子成年时，家长经常会把手枪送给他们作为成年的礼物，表示他们已经可以承担拥有和使用这种杀人武器的责任。与这种习俗具有某些类似精神的是，女真儿童呱呱落地时，如果是男孩，家人便会悬挂弓箭于门前，表示这个家庭又增加了一位勇敢的猎手。年龄稍长，这些孩子便如长在马背上一般，以弓马娴熟夸示于人。成为巴图鲁——力能屠熊猎虎的勇士，是他们崇高的光荣与梦想。只有这样的英雄，才会得到那些最美丽姑娘的青睐。他们豪迈奔放，剽悍凶猛，意志坚定、目标始终如一地指向猎取的对象。这时，只有那些最为机智、勇敢而又武力过人的战士，才能得到最为丰厚的回报——猎获物和战利品，包括那些漂亮姑娘的芳心。
　　在任何时代，都没有人能够在这样的奖赏面前无动于衷。
　　多年以后，当他们已经问鼎中原，成为那万里锦绣江山的主人以后，我们仍然可以在他们时常进行的大规模狩猎实战中了解到，这种生活、生产、训练、战斗对于他们来说，是如何密不可分地融为一体的。而巴图鲁——勇士的称号，仍然长久地成为他们崇高的荣誉，为人们所艳羡不已。
　　

引子（2）
在以农业为生的民族，特别是汉民族中，则形成了另外的集体性格。他们的生产与生活高度简单重复，他们面朝黄土背朝天，“锄禾日当午，汗滴禾下土”，用自己的辛勤劳作，换来粒粒皆辛苦的盘中餐。倘若天公不作美，他们的汗水便可能付诸东流。于是，他们对神秘莫测的上天充满敬畏，他们严格地按照节气时历安排自己的生活，他们无比爱惜脚下的土地，那是他们的生命，他们的希望，是给他们带来喜怒哀乐的一切。他们对于任何迁移和变动都会发出本能的怀疑与恐惧。于是，天命转化成了天子的威权；生存的经验和老去的恐惧变成了祖先、父亲与财产的威权；女人和儿女的存在只是为了延续那份香火。平和、保守、自私、愚昧、坚忍、麻木成了他们心灵的代名词，就像他们脚下的土地。
　　他们本能地不喜欢那些马背上的骑士。这些人来去如风，凶狠嗜血，完全没有接受过孔老夫子的教诲，是一些未开化的无法把握的野蛮生番。他们最好呆在他们的山野草原上，不要来打扰我们宁静的田园生活。
　　而骑在马背上的人们，仅仅有人参、貂皮、珍珠、蜜蜡、马匹、牛羊还不够，他们需要铜铁器具，需要粮食、布帛、茶叶、陶瓷、食盐和药品。没有了这些东西，他们的生活就会变得十分悲惨。貂皮再好，不能一年四季都裹在身上；人参再神，也无法包治百病；没有盐，那大块的肉、鱼便没有滋味；没有茶，那些高脂肪高蛋白的肉、奶类食品就不好消化，就会得病，就需要药品医治。于是，两种不同生存状态下的人群，便在贸易与交换之中，结成了相互依存的伙伴关系。
　　这种脆弱的伙伴关系，其平衡很容易被下列两种力量打破：一种力量来自人力之手，另一种则来自自然之手。
　　来自人力之手的力量，时常以下列两种情形予以表现：
　　其一，朝廷，亦即中央政府会以贸易政策上的紧缩甚至断绝，钳制这些马背民族的发展，或惩罚他们某些不敬或不当的举动；
　　其二，管理贸易的官员们，时常会表现出过分的贪婪与不适当地滥用权力，譬如不由分说地敲诈勒索、贪赃枉法等等。
　　公正地说，在大明朝中晚期，这两种情形出现的频率相当高。其合乎逻辑的结果，便是众多女真部族、蒙古部族的频繁反抗。
　　譬如，大明中期成化年间，海西女真就曾经联合建州女真攻打大明军队防区。其理由，在今天看来实在简单得不成话：“往年受朝廷厚遇，今无故添一官人伴我送行，饮食之如犬彘，禁止我市买，使男无铧铲，女无针剪，因是入寇。”（《明宪宗实录》，成化十三年十月己丑。）意思是说，过去朝廷对大家很好，大家过得好好的，如今无缘无故派了个官儿来，像对待猪狗一样对待我们，不许我们进行买卖，使我们的男人没有了镐头、铲子，女人没有了针线、剪刀，于是，便只能打上门来抢。
　　事实上，大明中晚期的历史记载中，类似的记录很难说是偶然出现或是绝无仅有。
　　来自自然之手的力量则表现得十分强烈，其后果也就更加具有灾难性。
　　从气象科学的角度看，我们脚下这块土地，远远说不上得天独厚。历史气象研究表明，自古以来，从自然灾害发生的频率看，我国可能是世界最高的国家之一。其频度与烈度，即便不是全球首屈一指，至少也名列前茅。当异乎寻常的风雪、霜冻、寒冷、干旱、洪水、地震等等发生时，抢劫富裕而又常有积蓄的农业地区，就成了马背民族成本较低而收益极高的生存之道。
　　届时，当原本针对大自然而训练出来的勇猛剽悍，转而应用到对付人类时，乐天知命的农业区域人民，就成了远比豺狼虎豹更为肥美的猎获物与战利品。以至于到后来，通过战争劫掠财富、女人、奴隶、牛羊，已经成为他们的终身职业。
　　行为科学与现代心理学研究告诉我们，崇高的信念和不那么崇高的贪婪常常都可以使人舍生忘死。倘若让人完全看不到希望，则信念或者贪婪都可能失去激动人心的功效。当女真族战士拿起硬弓，配上刀剑，跨上骏马时，那些飘散着袅袅炊烟的城镇村落，可能就是他们的希望所在。在那里，只有带着英雄的业绩与财富回来，情人或妻子的怀抱才会格外温暖、格外多情。于是，崇高和贪婪就这样从两个方向走到了一起，融进他们的血液，激荡着他们强健的心脏。
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引子（3）
这种情形并非仅仅是出现在古代匈奴人、突厥人、鲜卑人、契丹人、蒙古人、女真人身上的特例，世界范围内的游牧渔猎部族，可能大抵如此。
　　如今，大明朝晚期的女真人具备了成为一支凶猛无敌军队的几乎所有条件。数以万计的女真战士所缺少的似乎只是强有力的军事组织者了。这个人适时地出现了。历史资料显示，一位二十五岁的女真青年，恰到好处地在大明辽东总兵李成梁身边受到过这种训练。于是，他有了发挥自己才干的广阔天地。
　　这位女真青年名叫努尔哈赤。
　　经过三十多年同族兄弟之间的骨肉相残，努尔哈赤麾下的骑士们已经变成了千锤百炼的战争机器。当这部由铁与血组成的机器以极高的效率启动与运转时，常常意味着尸积如山、血流成河。
　　努尔哈赤真正懂得平时多流汗，战时少流血的道理。因此，在训练女真战士时，其严格甚至严酷的程度，足以令数千年前的斯巴达人无法专美于前。
　　譬如，史书这样记载道：“奴酋练兵，始则试人于跳涧，号曰水练，继则习之以越坑，号曰火练。能者受上赏，不用命者辄杀之。故人莫敢退缩。”（《明熹宗实录》，天启元年正月壬寅。）冷兵器时代，通过这样水深火热训练出来的战士，想必在体能、技能、心理、意志等诸多方面都会令人十分畏惧。
　　他们练马如同练人。据说，训练与挑选战马时，会对马匹进行力量与能力的多重训练。在长途奔腾驰骋中，爬山越岭，履渊跳涧。凡是不符合标准的马匹，或者杀掉，或者作为商品交易给大明帝国前来购买军马的官员。有证据显示，当时蒙古部族对于大明帝国也实行同样的贸易原则。由此可以知道，帝国军队作战，许多时候，大约只能使用别人淘汰下来的驽马，其数量可能不在少数。
　　在军事行动中，上述精神贯穿于战争的整个过程。
　　战场上的胆小鬼，通常需要承受一个风险，他们因怯懦保存下来的脑袋，可能要丢失在执行战场纪律的长官手里；他们的家族要为此承受耻辱；他们已经得到了的一切，可能会被全部重新剥夺。此外，还有一种非正式的制裁措施也在考虑之中，即令犯有过失者穿上女人的衣服游街示众。对于这个剽悍的民族，这种羞辱大约比死还可怕，从而，有可能会使部分承受者转变成为勇敢的战士。
　　女真人的战术原则与蒙古部族有明显不同。
　　蒙古骑兵是将精锐部队排列在最前面，以凶猛的冲击波直攻敌阵，一举摧毁敌人的防线。然后，杀向纵深。老弱兵卒则跟在精锐之后，扩大战果，救护伤员，防止冲杀在前的精锐部队背后受敌。
　　努尔哈赤则继承了五百年前的祖先完颜阿骨打与兀术的军事思想，这种战役战术思想曾经指导金国军队席卷了大辽与北宋。其战术与20世纪坦克、装甲车出现之后的战争样式颇多神似之处，可能是一种相当先进的军事思想。
　　其具体战法是：将重装备的死兵排列在整个攻击波的最前面，兵器为长矛大刀，其功能是发起第一波的攻击，意图在于对抗与消耗起初对阵时敌人最为猛烈的箭矢炮火，动摇敌人意志。然后，冲动敌阵，大砍大杀。
　　这种死兵很像当年与岳飞对阵过的金兵铁浮屠。他们身穿精铁制成的厚重铁甲，连面部均覆盖保护，只露出双眼，胯下的战马也同样披覆铁甲，每一个死兵配备两匹战马，而且，他们本人和战马可能披挂着不止一层盔甲。他们与第二次世界大战中在前面开路的坦克与装甲车集群颇为类似。这些死兵在多层重装甲防护下，有进无退。冲在前面者战死后，后面的必须填补进前面的位置，若有后退，跟在后面的锐兵立即杀之。很有第一次世界大战时精神战的意味。有一种未经考证的说法，说是早期投降或被俘的大明帝国士兵就常常被充此死兵。
　　一位观察过后金与大明军队装备的朝鲜官员，曾经十分感慨地对比过后金、朝鲜、大明三方的盔甲，其中，最好的是努尔哈赤的部队，盔甲全部由精铁制成；最差的则是大明军队，能够得到薄恶、锈蚀铁片盔甲的士兵已属万幸。他们中许多人的盔甲，根本就是用草纸染成铁色后裱糊制成。这样对待自己士兵生命的政府，除了令人切齿痛恨之外，若还想打胜仗，已经接近痴人说梦。
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引子（4）
努尔哈赤的锐兵，则是最精锐的轻骑兵部队。他们披轻甲，装备精良，弓马娴熟，一部分跟在死兵后面，一部分相机策应，待死兵冲动敌阵后，立即杀到前面，大量歼灭敌人有生力量，扩大战果，追击敌人。
　　可能是渔猎生涯中的切身体会，努尔哈赤在他的八旗军事组织中贯彻了打虎亲兄弟、上阵父子兵的原则。其基层组织中的牛录，就是在行围狩猎时，以血缘亲族为纽带发展而来。在这种基层战术单位里，冲杀在战场上的，是他们的精壮子弟，实施后勤保障的，是家中的父老。他们相互支援，同生共死。胜，一荣俱荣；败，一损俱损，从而，纽结成了特别能打仗的、牢不可破的战斗集体。
　　在努尔哈赤指挥下，八旗铁骑具有狂飙般排山倒海的威力，其所到之处，常常一片血雨腥风。
　　不少目击者证实说，每当后金在战争中获胜之后，那些堆积如山的战利品、大群的牲畜、美丽的女人和俘虏便会被均匀地分成八大堆，分别由八旗领走，然后，按照战功分配给那些勇敢的战士。胜利一次，这种情形就会再现一次。
　　因此，对于八旗勇士们来说，战争无疑是他们的盛大节日。
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努尔哈赤速写（1）
假如张居正能够像他的老师徐阶那样活到八十岁；假如大明辽东总兵李成梁能够再年轻二十岁；假如万历皇帝不是在酒色财气中一混就是三十年；假如帝国官场没有陷入争权夺利、党同伐异的泥沼中不能自拔；假如……
　　诚如我们在漫长的历史上时常可以看到的那样——当大时代转折的关键时刻，那些关键性人物，时常会以他们的作为将时势导向某种特定的方向。这些看似偶然的因素，在我国的政治文化传统之下，必然地发挥着决定性影响。
　　一眼看上去，这些影响与我们时常听到的“规律”、“潮流”、“趋势”之类似乎没有太大的关系。
　　人类在政治、经济、军事等等方面不断进行制度建设和变革，其原因根本就是为了人，为了将人的作为及其影响尽可能地纳入到公正合理——合乎理性的轨道上去。舍此之外的堂皇言辞，大体上都可以被看成是扯淡。
　　于是，上面提到的那些“假如”中，哪怕有一个成为事实，晚明前清的历史都可能要重新书写。而那位据说是雄才大略的清太祖高皇帝努尔哈赤，大约便很难有机会施展他杰出的军事才华，说不定只能像他同时代的女真部族兄弟们一样，在醇酒妇人的陶醉与怀抱中，在白山黑水间的奔腾渔猎中，度过一个部落酋长快乐而悠长的岁月。
　　不过，“假设”和“如果”对于历史没有意义。于是，我们也就有机会看到关于这个人的传奇。
　　公元1559年，是为大明嘉靖三十八年，努尔哈赤出生在大明建州左卫苏克素浒河部赫图阿拉，其地在今日辽宁省新宾县永陵乡附近。
　　这一年，大明朝连着换了三个辽东巡抚，显得有些蹊跷。南倭受到挫败，北虏却折腾得很凶，京师大震，致使蓟辽总督入狱。此外，没有什么特别重要的事情发生。如果说这个年份有理由被记住的话，恐怕就是因为努尔哈赤生在了长白山脚下的一个女真族酋长家里。人们要是知道，这个女真族男孩注定要在未来的岁月里改变中国的话，大概就不容易忘记这个年份了。
　　成吉思汗黄金家族是蒙古人的王族，爱新觉罗则为女真人的王族和黄金种姓。据说，天上的仙女三姐妹下凡到长白山上的天池洗澡，小妹吃了一枚乌鸦衔来的红色果实后，生下了一个落地就会说话，而且见风就长的男孩儿，名叫布库里雍顺。这个男孩儿就是爱新觉罗·努尔哈赤的先祖。该传说和秦始皇的祖先起源传说几乎一模一样。在世界所有古老民族的起源传说里，差不多都有类似的王族神话谱系，是人类早期