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唐军的刀锋之下，至于如何改造的问题，完全可以等李贞上了位之后再行定夺，可如今这一切随着那场突如其来的大雪已经成为了空想，下一步该如何走李贞一时间还真有些个拿不定主意了。

人都是有私心的，李贞自也不例外，尽管先前与自家老爷子议定的西北战略是固边的保守之策，然则李贞却依旧存了横扫草原的野心，不单是因着薛延陀内乱之际是拿下草原的最佳时机，更因着一个极为隐蔽的谋划——薛延陀所在的地盘极其辽阔，其西边离关中其实很近，过了夏州便可直入关中，当年东突厥入寇中原，走的便是夏州县，这整条道路上，唯一能利于坚守的仅有夏州、陇州两处关隘，若能以武力征服薛延陀，安西之兵锋便可留驻大草原，万一京中有变，李贞自也就不愁无兵可调了的，这其中的隐秘自是不足为外人道哉，故此，尽管李世民不支持出兵大草原的战略，可李贞还是在私下做好了出兵的准备，为此，李贞不单通过“燕记商号”　从关中设法筹集了些粮草转运安西，更以重金从邵武九姓国购买了大批的军粮，只可惜在天灾面前，这一切的努力全都成了泡影，当然了，这也跟北疆去岁刚经大劫，民生尚未恢复有关，否则的话，一场雪灾虽大，却也不见得会动摇北疆的根基，可不管怎么说，如今大规模出击北疆的机会已经是极其渺茫了，剩下的也就只能是看如何尽可能地让薛延陀彻底乱个够的问题了。

头疼，头真的很疼，主意倒是想了一个又一个，却都觉得总是有所欠缺，毕竟李贞离开安西已是近一年的时间了，纵然有着飞鸽传信的手段来保持联络，可要想全面掌控各种情况显然是不可能的事情，兵家大事岂能儿戏，一个不小心之下，闹不好安西铁军所向无敌的名声就得受损，一旦如此，原本勉强才安定下来的北疆只怕又要出麻烦了，而这是李贞绝对不愿面对的局面，苦思了良久之后，李贞无奈地长出了口气，看了站在一旁的鹰大一眼，略有些个寂寥地开口道：“给安西回信，一切事宜由安西大都护府自行定夺，务必在保证北疆稳定的基础上行事，若能使薛延陀内乱拖到明年，便算是大功告成，即便不能，也须设法将其内战迁延至十月，此为底限，不得有误，去罢！”

“是。”鹰大原本以为李贞此番定会挥军草原，原想着能跟着再次上阵，却不曾想李贞的决定竟然是如此，心里头自是颇为失望，可也不敢多说些什么，恭敬地应答了一声，便退出了书房，自去安排相关事宜不提。

“罢了，且看柴哲威如何应对再说罢。”待得鹰大离开之后，李贞愣愣地呆坐了一阵子，无奈地摇了摇头，将此事抛到了脑后，起了身，慢慢地踱出了书房，往后殿行了去……

贞观十九年四月初三，见天就要清明了，安西大都护府所在的高昌城热闹非凡，时不时便可见城外头一阵烟尘滚起，而后便是一名威武的大将军在一大群亲卫的簇拥下纵马冲进了城中，然后便是引来一大群高昌城百姓的围观与欢迎，这也不奇怪，这些威名赫赫的将军们一年里也就只有清明时节才能回高昌城一次，为的便是公祭战死疆场的先烈们，满城百姓平日里没少听说书人评述这些安西的猛将之丰功伟绩，此时能得见着真人，趋之若鹜自也就不足为奇了的。

末时三刻，大都护府虎节堂里早已是将星璀璨、高官如云，满安西的高层将领、文官全都济济一堂，林挺、沙飞驼、刘旋风、萧大龙等重将赫然在列，诸人各自聚成十数个小圈子，欢快地议论着——众人都已近一年未曾见面，这一回好不容易凑在了一起，自是有说不完的话要讲，然则众人虽笑呵呵地侃着大山，却都敏感地现安西六巨头　——柴哲威、刘七、秦文华、林承鹤、董千里以及陈武始终都没露过面，只不过众人好奇归好奇，却无人敢对此有何不满，只能是将好奇心憋在心里头，嘻嘻哈哈地相互打趣着，以打这段难耐的等候之时光。

相比于虎节堂的热闹，六巨头所在的书房密室就是一派的死寂，自打柴哲威宣读了李贞所来的指令之后，诸人便集体陷入了沉默——大家伙都是明白人，也都清楚此番议事的重要性，再没有绝对把握之前，自是谁都不想抢着开这个头，于是乎，密室里便成了一堂沉寂的死水，唯有沉重的气息却在不断地累积着，渐渐有种令人喘不过气来的感觉。

眼瞅着大家都不说话，柴哲威立时便有些子急了，然则，在这等场合下，身为安西名义上的最高长官，柴哲威却又无法有所表示——如今的安西大都护府其实已经分成了南、北两块相互独立的体系，柴哲威虽说是大都督，其实管不了北疆的事情，再者，在场的众人都是一路跟随李贞厮杀出来的悍将，就与李贞的亲近关系而言，比起半路出家的柴哲威来说，其实要高了不老少，虽说这几近一年来柴哲威的政令都能畅通无阻，可那并不是柴哲威本身的威望所致，而是靠着李贞所授予的权柄，唯有此番议事方才是柴哲威作为安西大都督的次亮相，他又岂能不慎之又慎？可总这么沉默着也不是个事罢，无奈之下，柴哲威只好悄然地对端坐在斜对面的刘七使了个眼神，示意刘七率先站将出来。

刘七是个稳重刚毅的汉子，素来不是个怕事之辈，可因着此事实是太重大了些，不单关系到安西的稳定与否，更关系大唐的国策，刘七自也不敢轻易言，再者，当初李贞将其安排到副都督的高位，就是要他来承上启下，保持住安西的稳定与团结，在这等诸将都慎言的时辰，刘七自是更得慎重些才是，原本打算诸将都表了态之后，再酌情加以调和，却不曾想大家伙都不吭气的情况下，柴哲威坐不住了，这眼神一使，不管刘七愿不愿意，这个头他刘七都得开了，无奈之下，只好清了清嗓子道：“诸位，殿下有令，要求我等务必巩固边防，诸位可有甚意见便请直言好了。”

刘七乃是亲卫队出生的老将领了，就资历而轮，在场诸将中，也就仅有陈武与其相当，他这么一开口，诸将不管怎么说，都得给上几分面子的，最先开口的便是曾与刘七共事过的董千里，但见董千里眉头一扬，伸手摸了摸光洁溜溜的大脑门，嘿嘿一乐道：“薛延陀那帮人不经打，左右都是帮土鸡瓦狗，上不得场面，用不着费啥心事，某自率二万游骑便足以扫平草原，这仗完全可以打！”

整个安西的军力，不算地方守备部队，一共有正规军十一万五千余众，其中南疆有兵五万五千人马，除了万余精锐拱卫府所在地高昌城之外，另有近三万主力布防于与吐蕃接壤之各战略要点，余下则分散四方，而北疆则不同，六万精锐大部分都集中在了阿尔泰山一线，这其中作为机动部队的游骑兵则是游曳于四方，剿匪、震慑草原各部，始终处于战备之状态，作为这支部队的最高指挥官，董千里说出敢战之言，自是有其底气在，然则秦文华却并不同意董千里的看法，一待董千里表了态，他立马接口道：“某以为此战打不得，而今北疆五州刚经雪灾，尽管救治及时而得力，但却依旧损失惨重，此时开战，若是一战便能全胜倒也不妨，若是迁延时日，粮草不继，如何战耶？一个不小心，北疆方才稳固之局面，恐将就此崩溃矣。”

“此无妨，我部因食于敌乃是常事，想来大草原上饿不死我游骑大军！”董千里摇晃了下大脑袋，豪不以为意回了一句。

“董兄此言差矣，游骑军虽可如此行事，步骑两军却无力为此，光凭游骑这区区两万余众，恐难有大作为，当然了，若是偷袭搅局一下，倒也未为不可，却不足以制胜，依某看来，此战打是可以打，却不可大打，以游骑一部出击，借势一番倒不失为良策。”董千里那满不在乎的架势令秦文华大为恼火，刚想着出言反驳，却见陈武抢先出言解说了一番。

尽管陈武已经算是帮着和了把稀泥，可秦文华的眉头却依旧皱了起来，倒不是因着对董千里的态度有甚不满，而是在心里头盘算着一旦游骑兵全军出击，北疆的形势会否起变化，这一算之下，眉头登时便皱得更深了几分，这便摇了摇头道：“出兵不是不行，只是北疆如今尚未稳固，能派将出去的兵马着实不宜过多，否则恐有隐忧，依某看来，一万之数便已是极限，再要多，怕是难了。”

董千里一听可就不乐意了，大嘴一张，刚要出言反驳，却见始终不一言的林承鹤一抬手道：“秦镇抚使所言有理，我等不可贪一时之快而误了安西如今之大好局面，此战打可以，但须从长计议。”

林承鹤在诸将中向以智谋闻名，他这么一说，旁的将领自是不好再言其它，各自目光炯然地看着林承鹤，等候他的下文，却不料林承鹤并没有直接往下说，而是看向了不动声色地高坐位的柴哲威，很是客气地拱手为礼道：“柴都督，您对此战有何看法，还请示下，末将等也好遵照执行。”

柴哲威出身将门，向来以能继承父业为荣，往昔在羽林军中混日子之时是没这等机会，到了安西之后，一开始是因着李贞的猜忌，未能得到建功立业的良机，此后虽赢得了李贞的信任，当上了安西大都督，然则整个安西却已无大战可打了，这令柴哲威每每扼腕长叹不已，此番面对着能横扫大草原的天赐良机，说不动心自是不可能的事情，可眼下安西的局面却令柴哲威不敢轻举妄动——粮草！没有充足的粮草，大军根本无法出动，若是勉强要战，那就得对本就因战乱和雪灾而凋敝不已的民间进行收刮，而这是柴哲威无论如何都不愿做出的选择，然则白白放弃这等良机，心里头却有极其的舍不得，为了战与否的事情，柴哲威前前后后都已思量了月余了，也与刘七私下探讨过许多次，可却总是拿不出个最佳的准主意来，原本指望着京师里的李贞能指点一下迷津，却不想李贞此番竟然彻底放了权，这令柴哲威很有些个措手不及，与刘七商议了数番之后，总算是拿出了个大致可行的方案，只不过柴哲威生性沉稳，并没有一上来便将自己的计划和盘托将出来，而是想先听听诸将的意见，此时见诸将大体上都以为此战不好大打，心中便已然有了准数，待得林承鹤出言请示，柴哲威也就不再客套了，霍然而起，环视了一下诸将，指点着桌案上的大幅沙盘，缓缓地开口道：“太子殿下有密令，务必将薛延陀内乱拖延至十月以后，而以拔灼小儿之能为，纵有阿鲁台这等宿将相帮，也绝难是大度设之敌手，一旦开战，极可能一触即溃，故此，我军若是不出战，则绝无完成太子殿下重托之可能性，鉴于形势紧迫，此战已势不可免，只是该如何个战法的问题，林镇守使以为如何？”

林承鹤沉稳地拱了下手道：“大都督所言甚是，末将亦是这般看法。”

柴哲威见林承鹤同意了自己的观点，心中顿时为之一松，略带一丝感激之意地对着林承鹤点了下头，这才接着道：“我安西初定，军粮不足，又因陛下远征高句丽故，实难从关内调拨到足额粮草，是故，全军出击已是绝无可能，唯今之计只能是兵行险着——南线老爷庙贺大才部，东线林挺部各自大张旗鼓，假做将出兵之状，多设营垒，多置军旗，兵则昼入夜出，以为疑兵，迫使大度设不得不以重兵防守后方，使其不能全力与拔灼决战，而后我军以一支精兵走红山嘴，偷过阿尔泰山，潜入大草原，一待双方战事大起，相机而动，以搅乱战局，此为浑水摸鱼之策，诸公若有疑义，某愿为之详。”

这战法一点都不稀罕，大体上便是当初大度设派出伏葵在暗中搅乱子的打法，柴哲威此举不过是以其人之道反治其人之身罢了，在场的诸将都是知兵之人，自是知晓此战法的犀利之处，可也清楚此战法存在着一个极大的弊端，那就是领兵出击之人必须是个能征惯战的强将，还得具备极强的大局观，能准确判断出击的关键时机，还得能把握得住，并不是随便什么人都能承担得起这个责任的，这等无后方作战的情况下，一个不小心就是当初伏葵那等全军覆没的下场，谁能为之便成了众将所考虑的焦点所在……

第四百五十四章　　意外的噩耗

见天就要清明了，尽管老爷子不在京师，可该举行的祭祖大典却是耽误不得的，身为监国太子的李贞不得不配合着礼部官员们准备着各种事宜，好在礼部侍郎李道宗虽不在京师，可主持礼部的纪王李慎在一旁死心塌地地帮衬着，倒也不至于太过忙碌，尽自如此，可该李贞亲自出面的事情却依旧不老少，这也算是给了李贞一个出宫溜达溜达，放松一下筋骨的机会，虽说忙了些，可心情却是舒爽得很，若不是心里头牵挂着西、北两线的战局，这日子倒也过得悠哉游哉地。

西面如今确切消息尚未传来，只是知晓拔灼与大度设尚未开战，双方尚处于武力对峙之局面，在四下拉拢草原各部，以壮大自身实力的同时，也都各自派出了使者前往安西，以求得安西方面的支援，据夏州消息，双方派来长安的使节团前后脚都入了关，如今正在赶来京师的途中，至于来意么，用脚拇指去相都能猜得出来，左右不过是到长安来求正统名号的罢了，却也无甚可言之处，当然了，如今形势微妙，要让谁为正统李贞虽早已确定，却绝不会轻易地表态，不管怎么说，好歹先拖延上一段时间，也算是能为柴哲威等人争取些应变的时间。

相比于西边的宁静，北边战线上的势态便要激烈得多了，从这几日传回来的军报来看，自打贞观十九年三月十一日李绩、秦怀玉率先锋一万五千兵马出山海关起，兵分三路的唐军一路过关斩将，仅在半个月之间便势如破竹地连下四城，所过之处，几无成规模之抵抗，这也不奇怪，一来建安、白岩、辽城、盖牟城这四座城市去岁便已被唐军攻破过，城池虽刚修补过，却着实简陋得很，聊胜于无罢了，哪能挡得住大唐强军的锋芒，急陷落自是必然的事情，至于二来么，那就有些子蹊跷了——此四城除了百姓之外，就只有一些维持治安的兵士在，完全就是传上了军装的百姓罢了，一点战斗力皆无，更无战心，唐军先锋才刚到城下，城头上的那帮子杂兵立马就举起了降旗，按理来说，这算是不战而屈人之兵，善之善者罢，然则，四城中几近二十万的百姓尽是些妇孺老幼不说，家中还都全无半分的余粮，个个做嗷嗷待哺状，弄得一向以亲民自居的老爷子不得不大笔一挥，从军粮中调拨了大批的粮食羹灾，这使得原本尚算充裕的前线之军粮供应骤然变得紧张了起来，不得不从幽州大本营向前线多调拨粮草，这一来二去之下，时间耽搁了不老少，给了高句丽足够的调整之时机。

在李贞看来，高句丽放弃四城乃是有意识地将包袱甩给唐军，从而以空间来换取时间，这一套就跟当初李贞与李道宗沙盘推演时采用的策略相一致，基本上也就是个后退决战的把戏罢了，说起来是没啥了不得的，可偏生对于自命仁慈的老爷子来说，却是恰好适用——以李世民的军略才能而论，绝无看不出高句丽此举险恶用心的可能，然则李世民却必然无法容忍投诚之民众活生生地饿死，如此一来，明知是计谋，老爷子也只能捏着鼻子认了，这就导致一场原本以快突袭为要目标的战争极有可能演变成一场持久战，这对于唐军来说，自是相当的不利，然则李贞虽明知如此，却又无可奈何，毕竟老爷子那儿断然不会容许旁人对此战指手画脚的，李贞如今也就只能祈祷后续不要再出大乱子，同时期盼着李道宗能在适当的时机提出先前李贞所交待的策略，并寄望于老爷子到时候能听得进去，除此之外，也没啥事是李贞能帮得上忙的了，与其瞎操心，倒不如悠着点将京师里这场祭祖大典搞清楚方好，否则的话，在这等隆重的仪式上出点岔子可不是好玩的事儿，这不，尽管这些天来已经操练了数次了，可李贞今日还是一大早地便将礼部郎官召到了东宫，就着规范练起了台步，还真有些个乐此不疲的意味在内——前些年祭祖之时，李贞虽是亲王的位份，可也不过就是一随大流磕头的人物罢了，这会儿可是正而八经地主持大典了，怎么着也得有点气势罢。

“殿下，您的手要再抬高一点，没错，这就好，啊，您的步子稍收些，对，就这样……”礼部司郎中陈调元在礼部衙门里打熬了几近二十年，还是纪王李慎主持礼部之后方才得到提拔，对于李慎自是感恩戴德不已，此番受了李慎的重托，来东宫调教李贞，自是格外的卖力，不单为了李慎，也为了他自己将来的官运，不怨其烦地指点着李贞礼仪上的微小不足。

“呵呵，这样可以了罢。”李贞按着陈调元的指点，再走了一回，而后笑嘻嘻地问了一句，看那样子，心情相当的不错。

“殿下领悟力过人，微臣叹服，叹服！”陈调元见李