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　　　　小七佯装生气道：“子裴哥哥，我很聪明的！”
　　　　盛子裴愣了好半天，才回过神来，朗声笑着抱起小七转圈，兴奋道：“我就知道，我就知道！”
　　　　不远处，顾承旻看着傻乎乎转圈的两人，嘴角一阵抽搐。
　　　　小周子笑容欣慰，道：“殿下如今可以放心了。”
　　　　顾承旻斜眼看着他，挑眉：“我何时不放心过？小七向来都是这般聪慧通透的。”
　　　　小周子：……
　　　　您稍微把脸上的笑收一收，这话我就勉强能信了呢！
　　　　*
　　　　小七从来都知道顾承旻对于皇位的觊觎之心，他虽身处其外，却也同样清楚朝堂上的明争暗斗。
　　　　他甚至想过，如有必要，他可以帮大皇兄争储位。
　　　　可是他唯独没有想到，顾承旻会出事。
　　　　接到圣旨的那一刻，小七心口一痛，猛地呕出一口血来。
　　　　老太监吓得没了半条命，就要挥手叫御医。
　　　　然而，却被小七拉住了衣角。
　　　　七皇子红着眼，死死揪住了老太监的袖子，反复道：“我要见父皇，让我见父皇……”
　　　　老太监心中一痛，扶着小殿下一步步走到了御书房门口。
　　　　从小到大，七殿下头一次被拦在了御书房外。
　　　　总管太监劝道：“殿下回去吧，圣上此时是不会见殿下的。”
　　　　小七抖着苍白的嘴唇，下意识反驳道：“不可能，父皇不会拦我。”
　　　　总管太监劝不动他。
　　　　小七收到旨意，不管不顾地跪在了雪地里。
　　　　天寒地冻，在这跪上一炷香，恐怕自己回去就要发高烧了。小七心想。
　　　　可也正是因为如此，他才敢跪在这，以自己逼父皇出来相见。
　　　　老太监明白小殿下的心思，没有多劝，只是沉默地在他头顶撑起一把伞，然后陪着他跪在地上。
　　　　——这时候，所有人都觉得，不比等多久，皇帝一定会出来见他。
　　　　然而，一炷香过去……
　　　　两炷香过去……
　　　　小七跪在冰天雪地的宫里，膝盖渐渐麻木，这才隐隐觉得哪儿不太对劲。
　　　　——父皇对他，向来是宠爱到了极点。这么些年，他不知多少次违背了父皇的旨意，也不知多少次砸坏了宫中的贵重东西，但父皇对此从来都是温和一笑，从不计较。
　　　　所有人都说，圣上无情，却唯独对他用心。
　　　　而他也是这么觉得。
　　　　他甚至清晰记得，儿时生病时，父皇是如何推掉了所有繁杂的事务，耐心而又担忧地守在他身边。
　　　　他也记得，尽管自己不好学还爱偷懒，父皇仍会和善地叫他骑射，教他诗文，还会因为他的小小成就而夸赞地摸他脑袋。
　　　　皇帝这一生雷厉风行，大多时候显露出一股子六亲不认的狠厉来，可他一直都觉得，自己是不同的。而这股信念，终于在他体力不支而昏倒在雪地里的那一刻，彻底崩塌。
　　　　总管太监看得揪心，连忙把这条消息传了进去，然而，那个对七皇子向来慈爱的皇帝，此时却毫不在意地说了三个字：“随他去。”
　　　　随他去。
　　　　总管太监愣在了原地。
　　　　*
　　　　顾承旻死前，小七偷偷去看了他一眼。
　　　　顾承旻身上穿了一身素色长袍，脸上的表情却一如既往的沉静，甚至还有余力朝着他笑了笑。
　　　　通敌叛国之事究竟是否存在，两人心中都有数。可是此时，两人却没有再提此事，反而是顾承旻摸了摸他的脑袋，轻叹了一声：“小七，以后就要靠你自己了。”
　　　　小七看着他，眼圈止不住泛红，颤声道：“父皇这是疯了吧？他一定是疯了……”
　　　　顾承旻脸上难得有些迟疑。犹豫了片刻，他还是没有多说，只是嘱咐了一句：“无论如何，你要小心父皇。”
　　　　小七“刷拉”抬头，认真注视着他，眼泪顺着脸颊缓缓流淌：“皇兄你是不是知道些什么？”
　　　　顾承旻弹了弹他的脑门，轻笑道：“生在帝王家，多是薄幸人。所谓伴君如伴虎，这话并不止是说给臣子们听的，你更是要记得。”
　　　　小七心中微震，有所怀疑，但此时，他却只是点了点头，颤抖着应声：“好。”
　　　　“还有，”顾承旻狠了狠心，面上的笑容显得有些无力，“我出事后，盛家也难自保其身，无论盛子裴做了什么，别拦他，也别疑他。”
　　　　小七握紧拳头，指甲狠狠嵌入掌心：“我知道了。”
　　　　“其他似乎也没什么了。”顾承旻垂眸，望向不远处的烛光，轻声道，“小七，你先回去吧，我不想你看着我死。”
　　　　七皇子浑身一颤，半晌没说出话来。
　　　　顾承旻错开目光，没忍心看他此时的神情。
　　　　好半天，七皇子才终于有力气，撑着自己站起来，一步步地往外走，告诉自己不回头。
　　　　等终于支撑着回到了自己的宫殿，七皇子眼前一黑，又彻底晕了过去。
　　　　这次，他烧了小半个月。
　　　　等他迷迷糊糊从病中清醒过来，诸事似乎都已经落定。
　　　　顾承旻给他留了一小拨密探，自顾承旻死后，那拨密探便尽数归了他，替他在外打探消息。
　　　　“大皇子已经下葬，因为谋逆罪名在身，未能入得皇陵。”
　　　　“盛家原被判了满门抄斩，但盛子裴狱中揭发了大皇子结党营私的罪证，故而获得轻判。三日后，盛子裴将以白身充入军营。”
　　　　……
　　　　如此种种，落入小七耳中，搅得他头疼。
　　　　七皇子忍耐着太阳穴一阵一阵的刺痛，明明脑内乱得不行，却仍有力气抓住茫茫思绪中的那一缕猜疑，吩咐道：“留两个人看着盛府的动向，其余人回来，查一查……”
　　　　太阳穴又是一阵剧痛，七皇子咬着下唇狠狠压下痛楚，深吸了口气，才缓过神来，续道：“查一查我的身世。”
　　　　*
　　　　顾承旻没有告诉他的那些事，在几年之后，终于还是解开了最后的幕布。
　　　　“七殿下乃圣上与羌人所生，德妃怀孕期间，圣上知晓德妃为羌胡探子，待其生下七殿下后，白绫赐死。”
　　　　小七看着手中密报，心中除了空茫，居然已没有难过的感觉。
　　　　“不能继承大统，居然是我最大的保命符。”七皇子自嘲地笑了一声，手指一抬，将密报放在烛台上点燃，燃烧至灰烬。
　　　　老太监站在他身后，骤然得知了皇家秘辛，尚在惊疑中，便听到了七皇子的呼唤。
　　　　“吴公公，”七皇子淡淡笑道，“你怕不怕？”
　　　　老太监愣了愣，随即却跪了下来，诚挚地伏倒在地：“若殿下不怕，奴才便也没什么好怕的。”
　　　　七皇子轻叹了一声，目光止不住放远，似是自言自语地问道：“我怕什么？盛子裴在战场上九死一生，尚且无所畏惧，我又有什么好怕？”
　　　　老太监说不出心中是什么感觉，只觉得百种愁肠都被搅在了一起，让他忍不住落下泪来。
　　　　*
　　　　七皇子的身体原不算差，但自从在雪地里跪了一夜，大皇子死后又烧了半月后，他的身体便虚弱了许多。
　　　　尽管宫中有了这许多变故，但七皇子表面来看，依然是那个无忧无虑爱在父皇身边撒娇的小七。
　　　　唯一不同的是，七皇子似乎变得聪明了些，渐渐在朝中显出其治国方面的才华来。
　　　　小七抱着父皇的胳膊，笑嘻嘻撒娇道：“父皇父皇，儿臣这次去福县治水，治得好不好？”
　　　　皇帝似乎早就忘了之前的争执，一如既往地宠爱着这个小儿子，摸着他的脑袋夸赞道：“做得不错，朕心甚慰。”
　　　　小七甜甜笑道：“那父皇觉得三哥和我，谁做得更好？”
　　　　皇帝愣了一下，失笑道：“你和他比什么？”
　　　　小七抿了抿嘴，嘟囔着抱怨道：“可是我听朝中大臣都在夸三哥是个贤王，颇有父皇年轻时的风范……”
　　　　皇帝垂下眼睑，遮去了眸中的那缕惊疑。
　　　　等出了御书房，走进了自己的宫殿，小七瞬间收去了脸上的笑意，扶着门框止不住干呕。
　　　　老太监心疼得无以复加，连忙上来轻拍着他的后背。
　　　　七皇子弯了弯唇，嘴边的笑意有些冷：“父皇还真是，一直都没变啊……”
　　　　老太监不敢接话，只能劝道：“殿下，我去请太医吧。”
　　　　七皇子摇了摇头，阻止道：“不必，上次你不是找太医问过了？”
　　　　老太监默然无言。
　　　　那次，太医诊出来的结论是“思虑过重”。
　　　　当时这结果还让太医好生费解——宫中最傻白甜最爱笑的七殿下，是怎么做到思虑过重的？
　　　　也幸亏，这太医与顾承旻关系比较密切，不然这话传到皇帝耳中，还指不定得生出什么事来。
　　　　七皇子半倚在门前，看着西边日光缓缓没入，低声呢喃了一句：“皇兄你放心，害过你的那些人，我一个都不会放过……”
　　　　*
　　　　名单上的一个个被除去，随着盛子裴在军营中的名声愈显，七皇子垂眸看了看纸上的墨迹，终于只剩下了最后一个名字。
　　　　七皇子从小厨房里端了药出来，笑意吟吟地走入皇帝的寝宫。
　　　　老皇帝面上已是一派病容，见到他，却还是忍不住露出一个舒心的笑容来：“小七。”
　　　　或许是年纪大了，老皇帝近年来越发沉溺于“慈父”的角色不可自拔，对着他比以前宠爱更甚。此时自然也不例外，诸多皇子中，被请过去侍疾侍得最多的，便是小七。
　　　　七皇子把药暂且放在一边，笑得一如既往：“父皇。”
　　　　老皇帝咳了两声，面容枯槁，愈发显出身体的颓势。
　　　　七皇子静静坐在他身边，观察了片刻，突然出声问道：“父皇，您想传位于谁？”
　　　　老皇帝颤抖着右手，握紧了他的手掌，安慰道：“你放心，无论传于谁，我都替你排好了前路。蜀地富余，你去那儿做个王，自在，又能享福。”
　　　　七皇子笑意不减，却摇了摇头，反驳道：“父皇要传位于其他人，让儿臣如何放心呢？”
　　　　老皇帝似乎完全没想到他会有这个心思，当场愣在了原地。
　　　　小七凑近了他的耳畔，低声笑道：“父皇可是想传位于四哥？可惜啊，四哥前几日感染风寒，已是重病在身，恐怕命不久矣呐。”
　　　　老皇帝猛地一颤，不敢置信地看着他。
　　　　小七笑得极为温柔：“大哥和三哥被父皇亲手处死，二哥被关了这么久，已若废人；四哥六哥重病在身，五哥曾被父皇厌弃幽禁，乃至如今神志不清……如此算来，父皇似乎没有其他选择了呢？”
　　　　老皇帝死死握住他的手，气得双眼突出，直喘气道：“你、你残害兄弟？”
　　　　小七收起笑意，目光冷淡地看着他，提醒道：“我只是给四哥和六哥下了服药，比不得父皇心狠，这么多的儿子，说关就关，说杀就杀。”
　　　　“父皇，您若传位于我，我便保证四哥和六哥此病能痊愈，否则……”小七说着，轻轻吹了吹皇帝的耳朵，没把后半句话说完。
　　　　皇帝赤红着眼，怒道：“你可知你母亲……”
　　　　小七食指压在老皇帝的嘴上，打断了他：“嘘——我知道父皇不能传位，但，此事如今除了你我，朝中无人知晓。如今这情形，若您不愿下旨，难道要从旁支里挑人吗？”
　　　　说着，七皇子不由面露委屈，可怜巴巴道：“儿臣好歹也是父皇的血脉，难道还比不得与父皇全无关系的旁人？”
　　　　老皇帝手一颤，直愣愣地看着这个儿子，心中一片荒凉。
　　　　*
　　　　老皇帝死了。
　　　　他至死，都不愿下旨传位于小七。
　　　　不过，正如小七所说，如今的皇室中，诸皇子病的病，死的死，疯的疯，数来数去也只剩下了他一个。
　　　　七皇子自然而然地登基了。
　　　　九五之尊，高高在上，小七看着跪了一地的大臣，心里莫名觉得有些无聊。
　　　　登基大典的时候，他不由自主地开了小差，止不住想——如今的边关，也不知是个什么样子？
　　　　与盛子裴分别这么多年，对方的信他倒是没少收。
　　　　而且随着年纪渐长，看的事多了，他也就渐渐明白了盛子裴曾经看他的眼神。
　　　　几年前，老皇帝还活着的时候，盛子裴曾回京述职。
　　　　宫宴上，隔着大半个宫殿，盛子裴遥遥看了他一眼——
　　　　炙热，直白，却又苦涩。
　　　　只是一眼，七皇子却突然之间明白了过来，自此，情窍初开。
　　　　七皇子发着呆，默默地走完了全程。
　　　　回到寝宫后，他第一眼，先看到了盛子裴送来的贺礼。
　　　　新皇忍不住笑了一下。
　　　　老太监小心地打量着他的脸色，犹豫了片刻，终究还是大着胆子提了一句：“盛将军好几年没回京了，皇上也要将他召回？”
　　　　新皇的笑容一下子消失得干净。
　　　　老太监心中有些后悔，却又觉得此事不能不说：“盛将军在军中声望颇高，又是旧朝人，皇上得早下决断，到底该如何待他。”
　　　　老太监说的隐晦，但小七却听得明明白白。
　　　　——若以臣子相待，制衡之道在所难免，而若不以臣子相待……
　　　　小七垂下眼，心道，除了臣子，自己难道还真的能选出第二条路吗？
　　　　*
　　　　新皇在位期间，多次让盛子裴平定边疆，楚朝版图再三扩大，几乎是百年来之最。
　　　　除军事外，民间虽因战事而负担了较重的税负，但因朝廷治理有功，又懂得安抚民心，百姓也反而显示出一种安居乐业的安稳状态。
　　　　朝中对新皇赞誉声颇高，但唯一不满的，就是新皇的身体不大好，导致其居然生不出皇子！
　　　　小七第八百次压下大臣们提议娶亲的折子，看着边疆来的书信，头疼地按了按眉心。
　　　　为了不娶妻，他甚至都干脆说自己不举了，结果这些大臣还不死心，总想着让他试一试。
　　　　想起盛子裴每年来朝见时，看着他越来越炽热的目光，小七就忍不住头疼。
　　　　更头疼的是，他的身体每况愈下，储君之事怕是得提上日程。
　　　　储君不难定，由于“不举”，他早早便在宗室里找了个孩子，放在身边悉心教导数年。
　　　　难的是，盛子裴这个声名显赫的大将军到底该如何放置？
　　　　盛子裴对他必然是忠心的，但对于储君，却未必能心服口服。
　　　　更何况，即使盛子裴没有二心，储君对他想必也不敢过分倚重。
　　　　小七思来想去，也没找到个好主意。
　　　　老太监听着皇帝频频叹气，终于忍不住，问了一句：“陛下若难以决断，奴才心中有一问，还望陛下解答。”
　　　　小七挑眉道：“你说。”
　　　　老太监：“陛下对盛将军，到底是信也不信？”
　　　　小七愣了愣，过了一会儿，道：“自然是信的。”
　　　　老太监笑呵呵道：“依奴才看来，盛将军对于功勋未必在意。若陛下信他，不如就让他去守皇陵，也算圆了他的心愿。”
　　　　小七抿了抿唇，脸上有些发热，自然没问他是什么心愿。
　　　　老太监一语点醒梦中人，小七想来想去，觉得自己这后半辈子为了江山兢兢业业，似乎也没任性过几回，不如就趁着死前，放肆那么一回。
　　　　于是，小七下旨，把盛子裴叫进宫，对他说，希望他能替自己去找药王珠。
　　　　——这一来么，是为了支开盛子裴，免得他看见自己寿命将尽而失态；这二么……
　　　　“美人珠，美人泪，美人几度梦相会。阿爹阿娘来做媒，一纸聘书跨门楣。”
　　　　小孩子都会唱的歌谣，盛大将军总应该明白他是什么意思了吧？
　　　　小七暗暗想道，心中还有那么些不好意思。
　　　　结果……
　　　　盛将军愣是没反应过来，还死缠烂打地对着他控诉：“我都好几年没好好在京中陪陛下了！”
　　　　小七气得几乎要吐血：死木头！榆木脑袋！
　　　　盛子裴在宫中磨了半天，直到听说药王珠有起死回生之效，又想起小七日渐孱弱的身体，这才勉勉强强答应去找。
　　　　小七被他噎得心气不顺，但等盛子裴真的转身离开时，他的眼中却又止不住地泛出一丝不舍与依恋。
　　　　——此去一别，或许就是生死相隔了。
　　　　身为皇帝，多年来小七早已养成了喜怒不形于色的习惯。因此即使当盛子裴回头，狡黠对他一笑，盛子裴依然没能看出，他淡然表情下那份酸涩。
　　　　盛子裴出宫后，小七涩然一笑，终究是没忍住，一口献血染红了奏折。
　　　　*
　　　　小七成了只鬼。
　　　　但死去的那一刹那，他肩上的重担似乎一下子消了下去，什么江山，什么百姓，统统被他丢在了脑后。
　　　　他几乎是毫不停留地去找盛子裴。
　　　　只是，小七路感欠佳，导致他在路上耽搁了几天。因而当他找到盛子裴的时候，盛子裴已经去受了旨，去守了皇陵。
　　　　然后……
　　　　他看见盛子裴在抱着他的牌位哭。
　　　　哭也就算了，盛子裴边哭还边控诉：“小七你怎么这么心狠？我爱慕你多年不敢说，你不爱慕我也就算了，竟连最后一眼都不让我见到？”
　　　　小七：……
　　　　盛子裴还在哭：“什么劳什子的药王珠，明明就是没有用的东西，你还骗我说它能起死回生！”
　　　　小七：……
　　　　说完还不够，盛子裴越想越伤心，越想越难过，不由得将情绪