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　　毕竟，十五岁的举人太扎眼了，就连对神童没有偏见的人，估计都不知道是录还是不录，更别说是反对神童的老儒士。
　　王旭为了避免撞到枪口上，只能捏着鼻子认了，这属于天灾人祸，跟学问没有关系，只能说他运气不好。
　　又是两年，这一年，王旭十七岁，这一年，正逢当今陛下的生母六十大寿，欲要下旨，开恩科。
　　“恩科！”
　　王旭站在院子里，看着从京城传来了的消息，目光中闪过几分喜色。
　　举人考试三年一次，上一次是在两年前举办的，如果不开恩科的话，他得明年才能参加州试。
　　开恩科，意味着他能提前一年，避过正常的考试时间，提前拿到举人功名。
　　算算时间，现在是五月份，皇太后的寿辰是八月底。
　　按照老师的来信，皇帝打算在六月初发布开恩科的消息，考试时间定在八月底，皇太后寿辰那天。
　　溧阳县，在扬州的大西边，如果等到六月初，听到正式消息在前往扬州府，恐怕他赶到的时候，考场附近的客栈都找不到。
　　这不是说笑，以前就出现过考场周围的客栈满员，考生只能住在牛棚的消息。
　　“我能提前半个月，知道即将开恩科的消息，恐怕江南士族中，会知道的也大有人在。”
　　王旭打定心思提前出发，毕竟他没去过扬州府，以免到了那边手忙脚乱。
　　听人说，作为扬州首府的扬州府，占据了江南之地的繁华，能让人流连忘返。
　　借着这个机会，也可以过去玩几天，算起来，他总在家里当宅男，也有段时间没出去了。
　　有了主意，王旭便让下人收拾行李，自己亲自去给母亲请安，打算来一场带上钱，说走就走的旅行。
　　“什么，要去扬州府？”
　　听到王旭要去扬州，哪怕是参加州试，王夫人依然满脸的放心不下。
　　“母亲，朝廷即将开恩科的消息，是老师从京城传来的，十拿九稳。孩儿早些去，也可以早点安顿下来，为备考做准备。”
　　“那也太远了，要不，让你爹陪着你去？”
　　这些年王家风生水起，王夫人在县城内，也是人人哄着的贵妇人，有点小富即安的心思。
　　换成王家没有发迹之前，听到王旭要去赶考，恐怕王夫人早就笑开花了。
　　现在嘛，高兴有，更多的却是担心，对功名利禄的心思淡了不少。
　　毕竟，溧阳县就这么大，最大的官，也不过是七品县令。
　　王夫人同样是七品诰命夫人，这些年看着宋县令忙前忙后的，也不觉得当官有什么好了，只拿王家眼下的局面来说，就是以前想都不敢想的富贵。
　　“母亲，我也老大不小了，让父亲跟着去多丢人，而且到了扬州之后，我也少不了应酬，这也不方便啊。”王旭一脸苦笑，小声安慰着母亲。
　　说了几句，王夫人就哭了，边哭边道：“你这孩子，从小就跟在我身边，哪去过那么远的地方。一想到你要风餐露宿，为娘就觉得心疼，你说要是半路上遇到坏人，或者吃人的妖怪怎么办。就算遇不到，扬州那么繁华，你去了之后要是心野了，不想回来怎么办？”
　　王旭嘴角直抽搐，恐怕说了半天，后面这句话才是重点。
　　“娘，这些年咱家的生意越做越大，总窝在溧阳县也不是办法，孩儿去扬州府探探路，如果合适的话，咱们也可以搬到那边去。”
　　王旭好言相劝，好说歹说，才让王夫人止住眼泪。
　　止住眼泪之后，王夫人盯着王旭看了许久，看得他头皮发麻了，才语气幽幽地说道：“旭儿也长大了，这次中举之后，也该给你张罗个媳妇了。”
　　王夫人东一榔头，西一棒子的话，说的王旭有些难以招架。
　　好一会后，王旭才反应过来，连忙道：“不急，这事不急……”
　　“怎么不急，咱们王家子嗣不显，为娘还等着抱孙子了。”
　　不等王旭在说什么，王夫人便摆了摆手：“你去吧，早去早回，家里有娘在，不必牵挂。”
　　刚才还哭的跟泪人一样，转眼想到了子嗣上，王旭就被抛在一边了。
　　王旭不知道是该哭还是该笑，哭笑不得地说道：“家里的事全靠娘亲了，到了那边我会写信，让元宝送回来的。”
　　“去吧，去吧。”
　　王夫人摆着手，有些心不在焉，也不知道在想什么。


第896章　扬州府
　　扬州，乃是天下九州之一，更是江南三州之首。
　　扬州的繁华，冠绝天下，人们常用腰缠十万贯，骑鹤下扬州来形容。
　　为了赶时间，王旭选择走水路。
　　从溧阳县的三定河坐船，转到金山府，然后再从金山府的大运河，一路向东直抵扬州府。
　　“都说三定河是条小河，没想到这么大！”
　　站在码头上，看着眼前的三定河，王旭一点都不觉得这条河小。
　　三定河说是小河，只是大运河下的一个小分支，实际上，宽度起码有半公里，现代的巡洋舰都能开进来。
　　码头上，停着大大小小数百艘船，有的是拉货的，有的是拉人的，还有直属于朝廷水师的巡逻船。
　　“客官，是去扬州的吗？”
　　一艘三十几米长，停靠在码头上的客船，离的老远就有船家开口问道。
　　船家是位老人，看上去有六十上下，穿上还带着几个三四十岁，做帮工打扮的中年人。
　　“老丈，你的船快不快，安不安全，到扬州府要走几天？”
　　王旭身穿儒士服，背着个书箱，上下打量着客船。
　　“客官放心，我保证您八天就到扬州府。至于安全，嘿嘿，凡是旗杆上挂这个的，都是给上面交过供奉的，你就是想出事都不行。”
　　船家一边说着，一边指了指竖在船头的大旗。
　　王旭抬眼看去，之前还没注意，这杆旗上居然写着：“扬州龙宫，金山水府，分水将军李安！”
　　“李安？”
　　王旭带着疑惑，询问道：“老丈，这位李安将军是谁？”
　　“这你都不知道，以前没坐过船吧？李安将军，乃是金山水府的河伯，掌管着金山府上上下下，数百条河流，在这些河域上跑船的人家，谁家不得供奉李安将军！”
　　提起分水将军李安，船东一脸的敬畏。
　　人族与龙族有盟约，人族中的大小河流，通通由龙族掌管。
　　凡是有点知名度的河域，湖泊，河流，龙族都会派下龙君或者水族大将镇守，正因为上面有人管着，很少会出现水妖为患的说法。
　　作为回报，每年的龙王祭中，吃水上这碗饭的人，都要举行祭祀。
　　这种祭祀，是朝廷乃至于儒家都承认的，据说要是让龙君或者水族大将满意，甚至会迎来人前显圣。
　　分水将军李安，便是扬州龙君下辖，掌管金山府水域的将军。
　　能在船上挂这个旗子的人，都是给上面交过孝敬的，再算在河上遇到风浪，翻了船，也有水妖将船推到岸边，就跟上了保险一样。
　　得到保证之后，王旭交了船费，登上了这艘客船。
　　客船从外看着不大，里面的房间却不少，上下两层加起来，说是有三十几个房间。
　　房间有大有小，大的跟现代的小旅馆差不多，小的就跟卫生间一样。
　　王旭选了个甲字房，一问船费，八天的路程，从溧阳县到金山府，一口价就是五百两银子。
　　差一点的乙字房，船费要便宜很多，同样的路程，同样的天数，只因为乙字房不挨着甲板，面积小一些，船费就比甲字房便宜了二百两。
　　再问，下层的丁字房更便宜，只要一百两，房间里就有一张床，人挤在里面跟沙丁鱼罐头一样，上厕所都得排队去。
　　王旭不差钱，也不想委屈自己，直接就将仅有的两间甲字房占了一间。
　　另外一间甲字房，王旭打听了一下，好似是被一个去扬州府看货的药材商占了。
　　杨帆，起航，载满人的客船，顺着三定河直奔扬州府而去。
　　到了晚上，有船家提供的免费吃食。
　　免费的吃食，当然不会太好，哪怕是甲等房的客人，也不过是咸鱼干配酱豆腐，外加一小碟海带丝跟两个窝头。
　　甲等房都这样，乙等房就更差了，连鱼干都没有，只有窝头跟海带丝吃。
　　至于最便宜的丁字房，抱歉，不负责提供食物，想吃就得自己从家带。
　　也不是都这么差，只要肯花钱，船上还是有小灶的。
　　这艘船，是家族生意，船东就是那位老丈，姓史，领着四个儿子，一个儿媳妇做水上生意。
　　肯花钱的，能吃船上的小灶，甚至就是寂寞了，也能从船上租到鱼竿，没事可以去船头钓鱼。
　　只不过，想吃小灶可不便宜。
　　酒菜有是有，价格却是餐馆的十倍，问了下价格，连同样住在甲等房的药商，都摇摇头走了。
　　人人心里都有一本账，在船上吃八天小灶，搁在外面能吃三个月的酒楼。
　　又不是不给饭吃，忍忍也就过去了，除非家底十分富足的，谁舍得把钱这么花。
　　“在家天天大鱼大肉，吃得我都腻了，正好尝尝窝头跟盐菜，换换胃口。”药材商如此跟王旭说道。
　　药材商是个三十来岁的中年人，往交州运药材，溧阳只是他的中转站。
　　从对话中王旭了解到，药材商有些家底，却说不上多有钱，跟没发迹之前的王家差不多。
　　药材商有些抠门，还是个势利眼，没事的时候只跟王旭聊聊，其他人都是爱答不理的。
　　第二天的时候，丁字房有个人晕船，过来借热水，药材商硬是要让对法拿钱买才给。
　　船上不让乘客生火，热水也只给甲字房供应，其他人只能用冷水。
　　从这件事上，王旭察觉到药材商，是那种比较现实的人，对穷人跟对富人是两种态度。
　　王旭倒是给了，却没有得到感激。
　　晕船的是个穷书生，出身寒门，身上有秀才功名，去扬州府是为了参加诗会。
　　喝了王旭给的热水，书生却没给他好脸色，嘀咕着：“无事献殷勤，非奸即盗！”
　　这年头，好人难做，仇富的人多，感恩的人少。
　　药材商知道了这事，还特意找上了王旭，以过来人的口吻告诉他：“出门在外，多一事不如少一事，有些人你帮了他，他反而觉得你是个傻叉。”
　　王旭没有作答，因为药材商是赶着他吃晚饭去的，说完之后不等他开口，就自己人一样坐下来。
　　“这是刚从江里捕上来的草鱼吧，看着真嫩，这道糖醋鱼我最爱吃了，今天老哥我得跟你喝点。”药材商坐下之后，就要去拿筷子。
　　王旭还是不说话，只是将糖醋鱼用手挡上了。
　　“咋的，还怕老哥吃啊？”看到王旭的动作，药材商显得很不满。
　　王旭笑了笑，轻声道：“你教我的，多一事不如少一事，有些人你帮了他，他反而觉得你是个傻叉。”
　　“嘿嘿……”
　　药材商一脸尴尬，羞红着脸走了。
　　从这以后，药材商再也不来找他了，只是王旭听人船东说，药材商在外说了他的坏话。
　　是什么坏话王旭没问，想来不过是为富不仁，见利忘义之类的，实际上呢，他们根本谁也不认识谁。
　　轰！！
　　船上的第五天，距离扬州府已经近了，王旭第一次见到了水族。
　　那是两拨人在打架，一波人虾头蟹脑，一波人披麟带甲，站在河面上兴风作浪，大打出手。
　　离得很远，一只人身虾头的水族，就挥舞着一对板斧，高声道：“李二鱼，你搞大了我妹妹的肚子，今天说什么也得给我个交代，不然我将你的鱼头下酒。”
　　另一个披麟带甲，长着黑鱼头的水族则说：“夏老三，你妹妹人尽可夫，谁知道那孩子是谁的，这事我可不认。识相的，马上将路让开，不然打断了你的虾脚，你回去之后就不好交差了。”
　　王旭一听就乐了，果然有人的地方就有江湖，除了外表不同以外，所谓的水族，妖族，蛮族，又跟人类有什么不同。


第897章　崔玉与狐
　　两波水族的大战，并没有波及到客船，显然双方都有克制。
　　第八天下午，顺着京杭运河，王旭到达了扬州府。
　　扬州府的繁荣，王旭以前只是听说过，并没有实际感触。
　　如今，顺着京杭运河上来，看着两岸停靠的画舫，巨型商船，还有人声鼎沸的城池，真不是溧阳县那种地方能比的。
　　溧阳县只是小县城，一到下午，天快黑的时候，大街上就看不到人了。
　　扬州府则不然，入夜之后，才是夜生活开始的一天。
　　有文人出入酒楼，画舫，吟诗作对，意气风发。
　　有商贾一掷千金，只为博取美人一笑。
　　王旭甚至在一些人身上，看到了玻璃珠，和对玻璃珠的追捧。
　　毫无疑问，扬州城才是真的繁华之地，江南中能不落其后的府城寥寥无几。
　　“叫什么，来做什么的，有没有夹带货物？”
　　跟传闻中不同，王旭发现想要进城，居然还要缴税。
　　外地人，不携带货物的，进城要交三百文，带了货物的要交五两。
　　就连有功名的人，也必须交这个钱，不然一律不许进城。
　　“这位老哥，向您询问一下，这进城税是什么回事？”
　　王旭找到了一位小贩，打听起城内的消息。
　　小贩叹了口气，直言道：“还不是让朝廷弄的，你说严公的新政多好，不用与民争利，还没这么多的规矩。现在呢，处处都要钱，什么进城费，卫生费，地摊费，往地上吐口痰都要钱，不给就将你丢进牢房关几天。我算是看出来了，朝堂上的那群大老爷，是不打算给我们活路了。”
　　小贩语气萧索，听他的口音是浙江府那边的人，又携带了不少货物，五两银子的入城费恐怕是没跑了。
　　“苛捐杂税啊！”
　　王旭的内心深处，猛的闪过这个词。
　　严松新政之时，大多数税收是针对士绅阶层的，很少从老百姓身上刮羊毛。
　　新政被废，寒党被贬之后，朝堂上税收立刻缩减了二分之一，到处都是窟窿。
　　这些窟窿怎么堵，总不能还让士绅们出血吧。
　　以士绅为基础的朱党，是这次党争的胜利者，也是得利者，他们要是肯出血的话，也不会反对新政了。
　　如今新政被废，面对越来越少的税银，当然是羊毛出在羊身上。
　　更过分的是，进城费，是按次数算的。
　　进城一次，小商贩赶着马车，进城要五两银子，大商贩拉着一船货物还是五两，收费标准明显不合理。
　　一艘千米海船，顺着京杭运河进入扬州府，能拉的货物是马车的上千倍。
　　小商贩为了五两银子，要紧衣缩食，大商贩给五两银子，却跟打发叫花子一样。
　　这样的规矩，明显是对下不对上，贫了小民，富了商贾，跟新政中的按量收税截然相反。
　　寒党失利，新政被废的弊端，已经开始显露。
　　王旭心之忧矣，却无能为力，只能交了进城费，进入扬州城内，不敢想，以后的朝廷政策还会怎么变。
　　扬州城，是扬州首府，江南之地多水，扬州城内也是大小河流不断，更有京杭运河穿城而过。
　　最让人津津乐道的，莫过于扬州瘦马了。
　　扬州瘦马，不是指马，而是指人。
　　扬州城，是江南盐商的大本营，盐商富可敌国，攀比无度，从盐商内部流传出来的养瘦马，便成了江南之地极尽奢华的体现。
　　牙人，牙公，会从穷苦人家中，买来六七岁的女童，从小调教，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，从中牟利。
　　一等的瘦马，诗词书画无所不通，跟大家闺秀没什么差别，吟诗作对也能信手捏来，文才不见得比读书人差，往往会成为官绅的妾室。
　　二等的瘦马，能歌善舞，只是略输文采，往往会进入秦楼楚馆，花房画舫，或卖艺，或卖身，混的好了，也能嫁个文人雅士，一生无忧。
　　三等的瘦马，受资质所限，就是真的卖笑了。
　　要文才没文才，要歌舞没歌舞，只能拾人牙慧，卖笑度日。
　　等到人老珠黄之时，往往下场凄惨，能全身而退者寥寥无几。
　　至于四等跟五等的瘦马，算是最差的，往往只能给人当丫鬟。
　　瘦马的分级，从相貌起始，长大后首重才华，相貌其次，佼佼者二者合一。
　　牙人跟牙公，挑选女童的时候，都会挑那种百里挑一的美人坯子，这种从小就花枝招展的女孩，才值得下大力气培养。
　　不过，有句话叫长大了，也长残了，四五等的瘦马便是这种。
　　要文才没文才，要长相没长相，虽然不算目不识丁，却也拿不出手，只能卖给别人当丫鬟，或者给一二等的瘦马当陪衬。
　　以瘦马为业，扬州府支撑起了好大的产业。
　　买来的女童，少则七八两，多则十几两，调教个几年，就算三等的瘦马，一转手也是千两银子。
　　一等二等的瘦马，想要赎身，费用更是高达几万两，乃至几十万两。
　　很多穷苦人家，不但不以瘦马为耻，反而以