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　　　　萧子衿道：“天已开始黑了，估计不等我们到登顶，就会彻底暗下来，到时更辩不清周围的路况了。”

　　　　忽延道：“能走多少是多少吧，实在不行，就只能在这里将就着熬一夜，等明日天亮再走。”

　　　　萧子衿点了点头，用手中的匕首砍开挡路的荆棘。莫看那刀小，却异常锋利，砍起这些植物起来，很是趁手。不过即使如此，萧子衿也难免身上会被刮伤，破了好几道口子，但她向来坚毅，绝没有喊一声痛。非但如此，她还需要掺着受伤的忽延行进，这速度自然就快不到哪里去了。她们中足走了一天的路，别人只要半天便能赶上。

　　　　忽延的耳朵颤动了一下，神情立警：“好像有什么声音！”

　　　　“啊，难道又有野兽？”萧子衿也是立刻紧张了起来。昨晚与狼群搏斗的那血淋淋的一幕，令她至今想来都是心有余悸。

　　　　忽延慢慢地蹲下身，将耳朵凑到地上仔细地辩听。

　　　　萧子衿也学着他的样子去听，可是却什么也听不到。

　　　　忽延抬起头来，道：“不是野兽。是人的脚步声，和刀砍断枝叶的声音，且来人数量不在少数。这个时候能大批出现在这荒山的人，除了你们南楚的追兵，不会有别人。现在你应该感到高兴。”

　　　　萧子衿当然感到高兴了，于是也不加掩饰地笑了起来：“看来他们也发现了我们是从山上落到水里，又被冲到了这里，所以才追来的。”

　　　　话音才落，忽延的鞭子便嗖得一下缠上了萧子衿的脖颈上，忽延冷冷地道：“我若死了，绝不会放你独活。”

　　　　萧子衿愣了一愣，又笑了起来：“你就是这么对待你的救命恩人？”

　　　　这个鞭子几次卷到她的脖子上，可是这次与前几次都不同，鞭子的力道明显放小了，且没有那种骤然压下的窒息感。萧子衿知道，忽延并没有真正动杀机，自然也不会太过紧张。

　　　　“想活命，还是趁他们未追上之际，赶紧走才是。”

　　　　忽延冷哼一声，收回鞭子。

　　　　才走了几步，忽延便足下一顿，停了下来。

　　　　萧子衿道：“怎么不走了？难道你想留在这里束手就擒，当然你要是愿意这么做，我是绝没有意见的。”

　　　　忽延斜瞪了她一眼，沉着脸道：“以我们现在的速度，走不了多久，便会被追上。所以一味朝前走，不是明智的选择。”

　　　　“那你打算如何？”
第八十三章　交易
　　　　“陆统领，前方遍是荆棘，且有被砍过的痕迹，显然是有人刚刚从这里走过。”

　　　　听了探路小兵的来报，陆桓顿时一喜，道：“快！加快速度追上去！忽延必然离我们不远了，捉到忽延，重重赏！”

　　　　搜山的兵力，分东、南、西、北，四个方向，陆桓是亲自带兵搜东边这个方向。以他的猜测，忽延必然是考虑到西山的楚兵最多，所以便选择了截然相反的东方。果然，发现了忽延的踪迹。

　　　　又走了一阵子，天色彻底得暗了下来。南楚兵不得不点起了火把照路，但那些火把的微弱之光对于深山老林来说，实在是太过黯淡了。仅仅只能照见足下几步之远的路。

　　　　“陆统领，刀砍的痕迹消失了。”

　　　　消失了？难道是忽延发现了追兵，所以停止行路躲了起来？

　　　　陆桓正准备命人仔细地搜查附近的区域时，又听底下人来报：“陆统领，这里有东西滚落压断草枝的痕迹！”

　　　　陆桓上前，就着火把的光，果然看到有山上的野草枯枝有被压过的痕迹，再仔细看时，还能看到底下的土里有脚滑出的两道长长的印痕。

　　　　“难道是不慎顺着山坡滑了下去？”

　　　　刚有人这样猜测，便听到又有人来报：“陆统领，陆统领，属下拾到了一只鞋子！”

　　　　那只鞋子很快就递到了陆桓手上，青色的缎面，上面还绣着精致的梅花，本是十分漂亮的绣鞋，却是沾了泥渍与血污。

　　　　陆桓虽然没有注意到萧子衿先前脚上穿着的鞋子的具体样子，但这只鞋分明是宫里才有样式，所以他一下便能断定这必是萧子衿的无疑。

　　　　种种痕迹都表明，萧子衿是失足一滑，顺着山道滚了下去。陆桓心中又是一紧。赶紧便招呼人调头往回找走。真的摔了下去，少不得又要受伤，能尽早救出她，她便能少一分危险。

　　　　看着底下的火光渐渐远去。而那个无比熟悉的身影也随着火光一道渐渐地消失在眼前。萧子衿的心头仿佛是失了什么，莫名地一空。

　　　　“他们走了，快快下来！”

　　　　忽延虽是腿受了伤，但借着鞭子的力道，他还是勉强能爬到大树上，萧子衿自然也在树上。好在有夜色做掩，才没有被陆桓他们发现。

　　　　方才情急之下，萧子衿便想到了爬到树上躲避。而他们也同时想到，自己一路上山砍出的山道，必然也会引起楚兵的怀疑。所以萧子衿便设法。弄出了假装滑倒，顺着山坡滚下去的假象。为了做得逼真，她不惜牺牲了一只鞋子。

　　　　说来也是忽延的幸运，若非朝这这个方向搜查的人是陆桓带着，换了别人可就不会因紧张萧子衿。而不及多想，便一心想着赶去救萧子衿。

　　　　两人先后顺着树杆慢慢滑了下来，又加紧往山顶赶路。

　　　　忽延道：“我实未料到，你居然会愿意助我逃走。”

　　　　萧子衿白了他一眼，道：“你以为我真心想助你的？不过是被逼无奈罢了。这个节骨眼上，你若是被楚军围上，少不得又要重演眺望台的那一幕。我可不想再被你的鞭子勒住脖子。更何况。万一带头的是我不熟悉的人，且那人又急于表功，而不顾我的死活。那我岂不是要与你同赴黄泉？”

　　　　“所以你是在为你的小命考虑，才助我的？”

　　　　“这是自然。”

　　　　忽延爽朗地大笑了起来，道：“如此甚好，甚好！否则我又该要欠你一命了。”

　　　　一听他说这话。萧子衿顿时有些后悔起来了——何必如此实诚呢？就诓他一诓，让他多欠我几次人情不是更好？

　　　　山道本就不好走，萧子衿又失了只鞋子，每走一步，脚下便被乱石、枯枝扎得生疼。但她却一直强忍着。连吭都不吭一声。

　　　　她没有出声，忽延却注意到了，停了下来，道：“没有鞋子保护，你这样下去，不悄一刻脚便要废了。”

　　　　萧子衿苦笑一声，道：“那也得走不是？难不成你想在这里束手就缚？”

　　　　“办法总还是有的。”忽延，扯下自己身上的一片甲胄，递给萧子衿：“你扯些藤条将这片甲胄绑在脚下。虽说不会太合脚，但总好过被乱石扎着的好。你们南楚人向来惜足，你若是废了足，怕是以后连婆家都找不着了。”

　　　　“谁说我找不到婆家了？想娶我的人比比皆是，只是我瞧不上罢了。”也不知为何，在忽延面前，她总是不想嘴上吃亏，忍不住总要与他贫嘴。虽然也知道忽延的好心，嘴上却还埋怨道：“早不说，害得我脚都被扎疼了你才说。”

　　　　忽延无奈地笑笑，道：“先前你那么怕我，这会儿倒是不怕了？非但不怕，还总是与我贫嘴。也不知，我到底是哪里得罪到了你。”

　　　　萧子衿已经绑好了临时的“鞋子”，虽不趁脚，但总算不用忍受石头扎脚的痛苦了，这倒是颇让她满意。掺着忽延又继续向前走，嘴上却没有一句软话。

　　　　她道：“先前怕你是因为觉得我欠了你的，怕你让我用命偿还。你该知道，我是个很惜命的人。但是眼下不同了，眼下却是你欠了我一条命。非但如此，且还需要我的相助，你才能逃过楚兵的追捕。所谓得人所求，便是大爷，你说我还会像孙子一样怕你吗？”

　　　　“你这个丫头，非要时时刻刻把那事挂在嘴上吗？我怎么觉得欠了你一命，怎么欠得那么亏呢？”

　　　　“哼，谁叫你欠我的？你在大蒙呆得好端端的，谁叫你跑到我们南楚来的？若不是你们侵犯南楚在先，后又跑到南楚来别有图谋，又岂会落得现在这个下场？”

　　　　“侵蚀南楚？”夜色下，忽延的嗤笑声格外清晰：“丫头，难道你不知，国弱才会挨打吗？若非是你们南楚君昏臣奸，军事力量又岂会如此薄弱？我大蒙铁蹄再厉害，若你们是铁桶江山，我们又能耐何得了你们吗？”

　　　　萧子衿道：“你说得不错，我们南楚国力衰弱在先。但更是你们贪心过大，窥视我们特产富饶，便如强盗一般，到我们的地盘上打家劫舍。非但如此，你们还屡屡屠城。那些无辜的百姓，上至耄耋老人，下至柔软小儿，都不放过。如此行径已非强盗，简直就是杀人恶魔！”

　　　　“战争，难免会带来流血。我们屠城，也是为了立威。你可知，屠一城，而可降多城，这当中又能免了多少的人命牺牲？”

　　　　提到战争，想到那一幕幕的血腥之事，萧子衿本就有些气愤，又听忽延这般说，怒意更盛，道：“什么叫屠一城而降多城？你觉得这是以杀止杀吗？哼，可你们若是不来，又何来这些杀戮？北方草原才是你们祖先世代生存的地方，你们不知安守在那里，跑到我们这里作什么？”

　　　　“凭什么你们南楚就能拥有南方富饶之地享福，而我们大蒙却只能在北方贫瘠之处受苦？为何我们不能争？难道我们活该就得忍受贫苦？这世上之物，本就是有能者居之，江山也是一样。李基若是无能，无法守住江南之地，我们自然要取而代之。这是世上的生存规律。纵观历朝历代，哪个朝代不是自己先衰弱，然后被后朝所取代？你们南楚的开国之君，不也是反了前朝，才创得南楚吗？”

　　　　他这话说得虽然蛮横，但萧子衿却不得不承认，话是在理上的。

　　　　萧子衿道：“李基虽说以前是个昏君，但如今已幡然醒悟，对于国事也开始上心了。相信，假以时日，南楚便会有一番新气象。但前提是，你们不再侵犯我们南楚。”

　　　　忽延笑了笑，却是以沉默相对。

　　　　萧子衿道：“你为何不说话了？”

　　　　忽延道：“你想让我说什么？承诺不再侵犯南楚？”

　　　　“和谈难道不就是你们有意想停战吗？你是堂堂大蒙皇太子，手握兵权，一人之下万人之上。你若是有心停战，南楚与大蒙便可和平相处，两国百姓亦可安享太平。如此不是很好吗？”

　　　　“丫头你实在太过天真了。莫说现在和谈之事已崩，便是你们南楚当初应了我们种种苛刻要求，达成了和谈。停战之事，也不会持续太久。大蒙与南楚，已成水火，难以共存。我虽是太子，又握有重兵，但毕竟不是大蒙之君，亦无法动摇我父皇的决定。”

　　　　“但你的话，却能起到重要的作用。你若是力主停战，大蒙想要再度开战，阻力必然会增大。”

　　　　“不错，或许我若力主停战，对于再度开战，势必会有所影响。但是却一定会引起我父皇的猜忌。你该知道，我虽居太子之位，但事事仍是如履薄冰，行事即要猜度我父皇的想法，以谋得他的欢心，又要与术哥一党明争暗斗。不瞒你说，我父皇毕生之愿，便是将南楚的版图归于囊肿，任何防碍他南侵的人，都会被视为眼中钉。想当初，他之所以会舍术哥，而立我为储，便是因为他认为我能替他打下南楚。”
第八十四章　交易（2）
　　　　忽延也不知道为什么，忽然对萧子衿说了这么多肺腑之言。或许是此时此刻，两人相依前行，所以一直在无形中被萧子衿打开了心中的警戒。

　　　　萧子衿一边走，一边沉思着他的话，片刻之后，她忽然道：“若是你不再领军，那么大蒙军力势必会受到莫大的影响。蒙皇想要再攻南楚，怕会好生惦量惦量了，皆是我南楚眼下也还不是随便就能打下来的。”

　　　　忽延“扑哧”一声，失声笑了起来。

　　　　笑得萧子衿莫名其妙，道：“你是觉得很可笑吗？”

　　　　忽延道：“可笑，着实可笑得很。我且问你，我为何要为了你们南楚，而不惜与我父皇背道而驰，弃国家利益于不顾？莫忘了，此刻我的身后还有你们南楚的追兵。”

　　　　萧子衿道：“国家利益、你父皇的利益，与你的命哪个更重要？”

　　　　忽延不期她会突然这么问，沉吟道：“人性本自私，我若说国家与我父皇的利益皆重于我自己的性命，那未免有些故作清高。但若是以我之命相挟来做有损我大蒙国利益的事，我忽延也是宁死不肯的。”

　　　　萧子衿道：“两国交战，各有损伤。我相信，你们大蒙即使是屡屡获胜，但是兵力、财力损失都不在少数。若非如此，你们大蒙此番也不会主动提出和谈。想来你们之所以和谈，其目地也是为了使自己国内暂时得到休养生息，然后再卷土重来吧？”

　　　　忽延点头：“不错。”

　　　　萧子衿笑了笑，又继续道：“这也必然是你父皇的意思。如果你能设法以此为理由，将停战的时间拉长一些，想来你父皇是绝不会认为你有异心的吧？”

　　　　忽延冷笑道：“我们大蒙最多只需休养三载，兵力便可完全恢复。而你们南楚至少要休养十年，才可能会稍稍恢复些元气。难道你是想，让我设法将停战时间延长至十年？等着你们有与我们抗衡的能力了，然后再也打不过你们？丫头。你这如意算盘未免打得太好了吧？还是说，你将我忽延当成了傻子愚弄？”

　　　　萧子衿道：“你自然是不傻，我也不会傻到将你当成傻子。十年确实太长，我知你肯定不会同意。所以我只是希望你能答应我停战五年。”

　　　　“只要五年？以你们南楚如今的受创程度，五年根本恢复不了多少元气。再说了，我为何要答应你的条件？”

　　　　“理由很简单，只要你能答应，我便会设法助你离开南楚。（。pnxs。 ；平南文学网）你信不信，若没有我的真心相助，你必然会被活捉。若你真的成为了我们南楚的俘虏，我觉得你的父皇怎样？可会顾念父子之情，救你归去？”

　　　　“不会。”忽延回答得很肯定。他的父皇，他很了解。天家无亲情。他的父皇更是如此。在那个高高在上的王者的眼中，哪怕是亲生的儿子，也只分有用和无用。一但自己身陷囹圄，他必会将其视为弃子，毫不留情地抛弃。

　　　　萧子衿又接着道：“一但到时。两国再度开战，南楚必然会杀你立威。这些，想来不用我说，你也了解。而我，也只有我，能助你逃脱。唯一作为交换的，只是停战五年。以你的能耐。这个并不难。至于五年时间，两国的国情会如何，便听天由命吧。怎样？这个交易你可接受？”

　　　　忽延沉吟不语，权衡着个中利益。

　　　　沉默了片刻之后，他轻笑出声，道：“当初。是你苦苦求我，求我改变你的命运，所以我们才有了那个交易。却不曾想到，如今，却又是你逼我与你做交易。而这次交易的。却是我的命与你们南楚的国运。世事无常啊！当初，我却是怎么也想不到，你我会走到这一步来。”

　　　　萧子衿淡淡一笑：“是啊，我也不知怎么地就走到了这一步。如果是搁在一两年前，我是怎么也想象不到，与你、与南楚、大蒙，会生出这牵扯来。更料不到，原来我萧子衿这样自私、凉薄又格外惜命的人，居然也会行忠君爱国之事。”

　　　　“其实你的本质本就不坏，何必总要妄自菲薄？”忽延顿了顿，仿佛是在下定一个决定一般，语气变得异常严肃：“好！我且就答应与你达成这个交易！”

　　　　萧子衿顿时心中大喜：“当真？”

　　　　虽说自己那番话是精心所思，晓之以情、动之以理。但她还是未想到，忽延居然这么爽快地就答应了，原本还以为至少要再费一番口舌才是。

　　　　“自然是当真，可惜现在没法给你立字据。”

　　　　“不，不需要字据。一来，我并不打算将这事告诉给李基知道。二来，此事是你我私下所谈成，不能摆到明面上。留下字据，万一传到大蒙，叫蒙皇知道了，对你也是不利的。我可不想你在蒙皇面前失宠，否则可没有办法替我们争取到五年的停战时间。最为重要的是，我相信堂堂战神，绝不是言而无信之人。”

　　　　忽延没有理会她的恭维，却是微吃一惊：“为何你不将此事禀报给李基？要知道，你们南楚先前与我们几番和谈，都未能成事。如今，你却不费任何力气便得我之许，如此涛天巨功，