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　　“哦？”鸿雁仙子忽然出声问，“你说顾朝云是流光负责监视的？此事宗主不是交给你了吗？”
　　“师尊一开始确实是让我去做。”连云山惭愧道，“但随后师妹与顾师弟处得更好一些，师尊便让我俩换了。”
　　“也就是说，流光这阵子接触过的人，除了我们，最多的便是顾朝云了？”鸿雁仙子问。
　　“正是。”连云山肯定道。
　　“得！”鸿冥老祖闻言便一拍膝盖，“合着本道这宝贝徒弟会被邪灵控制，很大可能还是因为我另一个徒弟？真真造化弄人！”
　　鸿雁仙子见状微微皱了皱眉，抬手将桌案上的食盒和水壶等物事都收进了储物戒，才道：
　　“此事暂且到此为止吧。师叔虽有决断，但到底告知宗主为好，那幕后之人不论与顾朝云师侄有无干系，我们都必须彻查到底。流光受此无妄之灾，纵然与她道心不稳有关，也合该给她讨个公道。至于师叔那边……”
　　“这你就放心好了。”鸿冥老祖摸着胡子道，“他向来最明事理，流光又是他重师侄，他还不至于为此迁怒。”
　　***
　　天涯海阁中发生的诸多变故，皆被彻底封锁了起来，除了在场的几人与事后被告知的鸿御老祖，外界却是一点消息都探听不到。
　　却说顾朝云被莫焦焦一顿“冷嘲热讽”后，大受打击，随后比试又因伤势加重无法参加，只好提前退离了拭剑园。
　　他几乎一回到自己的洞府便趴在榻上痛哭出声，声线悲戚，消瘦的身子不断颤抖，接着又取出了烈酒痛饮，苍白的脸上尽是不正常的酡红。
　　体内的残魂见不得他糟践身子的模样，嗤笑道：“仅仅一个小娃娃，就能将你打击至此？顾朝云，你未免太过懦弱，不战而败，当真无用。”
　　“你又不是我，哪里知道我心里有多苦？”饮酒的少年闻言愤然反驳，又捂着闷痛的胸口猛咳了一阵，喘着气道：“就算你们救了我又如何呢？你说的一切承诺统统未曾兑现！崇容连正眼都不瞧我！你还跟我说姻缘天道注定？什么命途？不过都是诓骗我的。”
　　“天道注定之事难不成有假？你莫不是不信任我的能力。”残魂冷笑道：“事在人为，我早替你铺好了路，你一手好牌打得稀烂，怪得了谁？”
　　“我有什么优势么？”顾朝云扬手挥落桌上的酒杯，目眦尽裂，“前世求而不得，为了崇容一幅画无辜枉死于宗门之内，无人伸出援手！今生借尸还魂，却屡屡受挫受人轻视！天道于我何其不公！我究竟做错了什么！”
　　“事到如今，你还是看不透。”残魂长叹一声，怪笑道：“顾朝云，重活一世，你也没有任何长进！就你这样事事抱怨，畏缩不前的样子，依我看，你就算投胎成那娃娃，崇容也瞧不上你。”
　　“是啊……”老者的话一出，醉酒的少年便猛然抬起酒坛，冰冷的烈酒顷刻间从他头顶浇下，少年却闭着眼睛忍受着，待烈酒悉数倒尽，他才将酒坛扔到桌上，捂住脸喃喃道：
　　“上辈子难得见他一面，这辈子又何尝不是？我永远如同跳梁小丑，再怎么变也成不了他喜爱的模样……曾经好歹还有一腔孤勇和真心，如今身子毁了，诡辩成性，占了别人的身体不说，连灵魂都是污浊不堪的……”
　　他俯身趴到桌案上，自言自语道：“那孩子分明没有丝毫嘲讽之意，我却无地自容，谁让我永远都在模仿他人呢？这身子的主人若是知道我活成了这副样子，恐怕死了都不会瞑目吧……”
　　“顾朝云！”老者见他越说越离谱，不由怒斥道：“不过是被说了几句，你就颓丧至此，那你重生的意义何在？我早告诉你他已经死了！别再想着退缩，你只能待在这副身体里替他活下去！”
　　少年闻声微微动了动手指，缓缓攥紧衣袖，一言不发。
　　老者这才退一步哄骗道：“何必执着于过往？修道之人，当一往无前。你也无需如此畏缩。那个绿衣服小娃娃看着就是个好相处的，相貌又和崇容相差如此巨大，不可能是他的儿子，往后慢慢来注意一些也就是了。”
　　“可我从未见过崇容师叔祖那么疼爱一个人。你不懂，他对那个孩子有多纵容。”顾朝云悲哀道。
　　“嗤！你莫不是和焚忧一般昏头了？”残魂难以置信道，“小娃娃再讨喜，也是个孩子。你同他争宠有何意义？爱屋及乌，你莫非不懂？崇容一生光风霁月，最是看重因果道义，若你连他怜惜一个小娃娃这一点都无法忍受，眼里容不得沙子，那么我也帮不了你！”
　　“爱屋及乌……我知道了。”良久，趴坐着的少年才直起身子，他缓缓拭去脸上未干的泪痕，垂下眼，提起剑出了门，往平日修炼之处走去。
　　他深吸了一口气，平静道：“多谢前辈指点。”语毕，竟是带着伤独自修炼了起来。
　　老者对他突如其来的“顿悟”尚有些措手不及，只觉得怪异，然而少年看起来确实是幡然悔悟了的模样，他也只好压下心中的疑虑，耐心地出声指点。
　　无论如何，在没到无法挽回之前，他都不可能放弃顾朝云。
　　***
　　少年与残魂的对话，几乎一字不落地传到了刚刚用完午膳的莫焦焦脑海里。
　　小孩此时正戴着毛绒绒的奶白色帽子，外面罩着一件同色的暖乎乎的狐裘，被独孤九牵着小手缓缓走在山道上，一只手被宽厚的大掌裹着，另一只手则揣在小口袋里。
　　原本莫焦焦是不愿意揣着兜的，他没有那样的习惯，更喜欢伸手捏着玉佩。然而外头大雪初停，实在寒冷。独孤九担心他被冻着，不仅强硬给小孩穿了外衣，还不许他偷偷把手伸出来。
　　好在外袍足够厚实，穿上后又扣好扣子系好带子，里头嫩绿色的袍子也就看不见了，这让莫焦焦高兴了一点。
　　比起当一只绿辣椒，他更喜欢云朵的颜色。当然，如果能想办法把里头的绿衣裳脱了，莫焦焦就更开心了。
　　小孩正暗自琢磨着怎么才能穿上红衣裳，顾朝云和残魂的争吵声就骤然在脑海里炸响。悲凄的哭声吓得莫焦焦步子一歪险些栽倒。
　　独孤九迅速将小孩提起来站稳，确认他无甚大碍后方牵着人继续前行，走路消食。
　　莫焦焦却呆呆地听着脑海里的争吵，听得一愣一愣的，圆圆的眼睛黑溜溜的满是惊奇。
　　若是换作以往，听到这样的哭声，莫焦焦定是吓得不敢说话，然而自从认定了顾朝云是云糕之后，小孩就不怕他了。
　　只是那两个人的交谈对于如今的莫焦焦而言，还是过于高深莫测了。小孩歪着脑袋听了半天，只觉脑子里嗡嗡嗡得一直在响，似懂非懂。
　　待全部听完，两人也沿着山道走到了天涯海阁最南面的冉月湖畔。
　　莫焦焦茫然地回过神来，仰起头拉了拉独孤九的手，仿佛在说故事一般习以为常道：“云糕说话了，他又哭了。”
　　“说什么了？”独孤九问，牵着小孩靠近湖边。
　　“就是，云糕在哭，说他上辈子好惨，没人帮他。”莫焦焦懵懂道，“还说，他现在身体的主人四不明目？为什么云糕有上辈子，焦焦都没有。”
　　独孤九皱起眉问：“是死不瞑目？当是说他的前世，如此看来，顾朝云果然为夺舍之人。”
　　莫焦焦不太明白夺舍的含义，只蹙着眉头道：“那个老头一直说云糕没用，然后云糕就哭，后来老头就说焦焦不是你的孩子。云糕就不哭了。”
　　“嗯。”独孤九神情微冷，低声问，“还有别的吗？焦焦能否复述全部的对话？”
　　“不可以。”莫焦焦摇头，“有东西不让我说话，焦焦只能说我懂的事情，听不懂的就说不出来。”
　　“无碍。本座大约能推测出来。”独孤九敛起冰冷的神色，俯身将小孩抱了起来，面向广阔清澈的湖面。
　　此时正是正午时分，湖面上波光粼粼，芙蓉竞相怒放。本该冰封千里的湖泊，竟是反常地冒着热腾腾的白色雾气，衬得方圆百里一片朦胧静谧。
　　莫焦焦瞅了瞅看起来很烫的湖水，又望向远处皑皑的白雪，疑惑道：“为什么这里不结冰？”
　　“冉月湖水并非寻常之水，湖中皆为灵露，自千里之遥的火山而生，沿途四十九道法阵炼制，最终注入此地。”独孤九淡淡解释道，“椒椒日后在此修炼，便不惧严寒。”
　　“那我可以变成辣椒了吗？”莫焦焦兴奋地问，小脸被热气熏得微红。他最喜欢暖洋洋的湖水了。
　　“嗯。”独孤九将人放下地，蹲下去解开小孩的狐裘，低声嘱咐道：“椒椒游完便上来扎根。”
　　“好。”莫焦焦听话地点头。待衣裳一褪去便撒丫子往湖边跑，不管不顾地一头扎进了暖热的湖水里。
　　只闻扑通一声，小小的绿团子就淹没在泛着热气的湖水中，湖面上同时冒出了几个气泡。
　　独孤九微微抿紧薄唇，于湖边负手而立，锐利的视线始终盯着小孩消失的地方，眸色幽深难辨。
　　莫焦焦在湖里舒服地沉了一会儿后，便放出妖力包裹住自己，随着一团艳丽浓烈的红光散去，一株小巧的樱桃椒便缓缓冒出了湖面。
　　它先是在水里仰躺着喝了一会儿水，随即将全部细细长长的绿叶子塞到湖里去，泡得软软的，底下褐色的根系也放松地舒展开来。
　　“独孤九，这里的水比落日湖好喝。”小辣椒对着男人传音入密道：“甘甜的味道。还有好多好多的灵气。”
　　湖边脊背挺直如青松的男人闻言并不意外，回道：“椒椒能尝出来？”
　　“嗯嗯。”小樱桃椒开心地在湖里绕着芙蓉花转圈圈，软绵绵道：“焦焦变成人，就尝不出味道，变回辣椒就可以，谷主知道原因，可是不告诉我。”
　　“果然如此。”独孤九缓缓道，他凝视着小辣椒嫩绿的叶子，转移话题道：“此处灵露于你修行大有助益，喜欢便多泡一会儿。”
　　莫焦焦下意识就想答应，却又忽然想起了什么，恍然大悟道：“要给焦焦浇甜汤，焦焦变回植物就可以吃了。”
　　独孤九闻言长眉微皱，直言不讳道：“甜汤容易引来蚊虫，椒椒若被咬了，本座只能喂你喝药。”
　　“……”莫焦焦划水的动作停了下来，惨兮兮地回忆了一遍自己被灌药的悲惨经历，一时间不想说话了。
　　小辣椒不高兴了就沉进湖里去，看着湖面上照射进来的莹莹光芒，委屈地抖了抖叶子。
　　它不需要换气，在湖里呆多久都可以。也不知在水里泡了多久，男人低沉悦耳的音调忽而隔着湖水遥遥传来。
　　“若椒椒能做到每次浇完甜汤便去清洗，本座就答应你。”
　　小孩嗜吃甜食，人形又尝不出味道，越是尝不出味道便越执着，哪怕已经吃撑了，依旧央求着继续进食，长此以往，先不说他的修行，单单是身体，便无法负荷。沉郁的情绪同样会抑制小孩的健康成长。
　　如果只是给植物浇甜汤这样堪称奇闻的纵容，就能让他的椒椒平安长大，那么做了也无妨。在决定保护莫焦焦那一刻起，独孤九便负起了全部的责任。
　　墨发剑修长身玉立，面容肃穆而沉静，仿佛不是在说一件令世人皆觉得荒唐可笑的事情，而是仅仅在耐心教导孩子正确的道理。
　　莫焦焦闻声就从湖里浮了上来，焦急地游到湖边，伸出碧绿的枝条，软巴巴地撒娇道：“抱焦焦。”
　　独孤九蹲下身将辣椒拢在手里托了上来，随即放到一旁松软的黑土地里，低声问：“可能扎根？”
　　小辣椒应了一声，一摇一摆地在地上蹦来蹦去，待选好了一处最肥沃的泥土后，就伸出根须扎进泥里，直到确认身子稳住了不会被风刮起，才期盼地问：“焦焦扎根就浇甜汤了吗？”
　　“明日浇可好？”独孤九商量道，“鸿善需要确定原形的椒椒对那些甜食过敏，晚间带你亲自去挑选。”
　　“好。”莫焦焦开心极了，音调都软乎乎地上扬，它沐浴在温暖的日光和男人令人安心的视线里，只觉得懒洋洋的，昏昏欲睡。
　　困顿之间，莫焦焦小声地问：“独孤九，以后焦焦能吃到真的糖心酥酪吗？”
　　“能。”悠扬的嗓音回道，“椒椒终将尝遍天下美食。”
　　“那……焦焦会有家人吗？”樱桃椒的声音细细的。
　　“有，我会照顾你。”眉眼冷若冰霜的男人罕见地用了最朴素的自称。
　　“焦焦想荡秋千，躲猫猫，要举高高……”小孩的声音越来越含糊。
　　“嗯。”微凉修长的手轻轻抚了抚嫩绿的叶子。
　　“为什么这里叫冉月湖？”小小的樱桃椒微微往下垂着枝条，摇摇晃晃的，却是要睡了。
　　独孤九抬手放出一道浑厚磅礴的剑意，将樱桃椒团团保护起来，低声道：“落日湖已与本座识海融合，再无剥离的可能。椒椒一日未能主动回归识海，便一日居于冉月湖。”
　　残阳晚照，落日西下。隐神谷终究日落西山，那便令天涯海阁明月升起，缈缈清晖护持稚童一生一世。


第37章　
　　冉月湖畔微风习习，暖阳高照。莫焦焦听话地化为原形扎进了泥土里，乖乖地垂着嫩绿的枝条，在温暖的阳光里和独孤九说话。
　　渐渐地，小小的樱桃椒开始犯困，碧绿细长的叶子在风中摇摇晃晃，却是迷迷糊糊地睡了。
　　眉眼含霜带雪的黑衣剑修深深凝视了樱桃椒一会儿，目光无喜无怒，看不出丝毫情绪变化。也不知过了多久，男人方席地打坐，阖眼入定。出尘清冷的面容却有些透着疲惫的苍白，抿紧的薄唇唇色愈发淡了。
　　樱桃椒从日上中天，一觉睡到夜幕降临，才不情不愿地缩在微凉的大掌中醒来。
　　莫焦焦茫然地抖了抖叶子，软绵绵的枝条搭在男人手背上，枝干都靠在宽厚的掌心里，它细细嘟囔着问：“独孤九为什么圈着我？”
　　对方如玉修长的手掌比它大太多了，单手便能把樱桃椒握在掌心里。
　　“戍时了，椒椒今夜在此休眠如何？”独孤九声线是一如既往的冷淡，没有回答小孩的问题。
　　莫焦焦这才晃了晃枝条，看了看天边冉冉升起的圆月，迟疑地问：“一晚上都要在这里吗？”
　　“嗯。”独孤九颔首，“幼芽不宜频繁走动，还是扎根于泥土中较为稳妥。你根须脆弱，轻易拉拔容易损伤根基。”
　　“可是，”莫焦焦犹豫地瞅了瞅四周昏暗的景色，小声道：“这里好黑呀。”
　　“本座守着你。”独孤九道。
　　莫焦焦闻言有些安心下来，然而下一瞬，身体里隐隐传来的饥饿感又使得他委屈起来，樱桃椒扭了扭身子，期盼道：“焦焦饿了。”
　　“鸿善尚在排查挑选椒椒可食用的膳食，今夜便先忍着。”独孤九冷声道：“椒椒长于天地之间，自当以修炼为根基，灵气灵液皆有补给身体之用，你如今体内灵力充盈，感到饥饿不过是幻象，万不可因贪恋人间美食耽误修行。”
　　莫焦焦闻言垂头丧气地用叶子拍了一下男人的手背，耷拉着嫩嫩的枝条不敢说话。
　　独孤九说的确实是事实。小樱桃椒看似睡了一个下午，实则体内妖力循环生生不息。妖族长于天地之间，呼吸吐纳皆为修行，自莫焦焦化为原形之后，湖中吸收的灵液便补足了他体内灵力的空缺，天火亦因此活跃非常，根本不需要再次进食。
　　何况，樱桃椒刚刚扎根不久，再次化为人形势必要连根拔起，莫焦焦根须脆弱，难免有所损伤。于独孤九而言，凡间的食物再如何美味，也不值当影响小孩的修行。
　　眼见着自己晚膳的糕点没了，莫焦焦心里难过，只好用枝条缠绕着那只大手，嗅着男人身上真元散发的清冽香气，抱着权作安慰。
　　独孤九见小辣椒蔫头耷脑的，阖眼沉思片刻，方退一步道：“椒椒若要用膳，不若本座先行去取来，别鹤与吞楚会留在此地护你。”
　　莫焦焦不甚明白地晃了晃叶子，疑惑道：“今天吃饭，独孤九让纸童搬食盒。”
　　“纸童无法靠近冉月湖方圆五十里。”独孤九淡淡道，“此地热气过重，纸童碰触后会融化。”
　　“……那好吧。”莫焦焦糯糯地答应，他松开缠着男人手腕的枝条，有些心虚地将叶子贴到后头，极为乖巧道：“焦焦在这里等你。独孤九要快点回来。”
　　“嗯。”男人微微眯了眯眼，看着小樱桃椒瑟缩的动作，心念一转，还是起身离去。
　　莫焦焦探头看着男人走进不远处朦胧的雾气，心里有些害怕，他瞅了瞅守在一边的两把灵剑，无声无息地动了动根须，随即悄悄地将自己从松软的泥土里拔了出来，一蹦一蹦地往男人离去的方向跳。
　　一旁老神在在的别鹤剑见状险些吓得昏过去，也不知小孩是要跑去哪，连忙叫上吞楚剑一起跟在后头，气急败坏道：“小祖宗，你这又是要去哪！”
　　莫焦焦冷不丁被别鹤剑瓮声瓮气的声音吓了一跳，枝干晃了晃勉勉强强稳住身子，软软道：“焦焦要跟着独孤九。”
　　“哎哟！”别鹤剑一听头大如斗，劝道：“崇容剑尊让你待着就好好待着呗，他很快就会回来了，你这样乱跑，伤了根可