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所以这一次彼此双方都拼了命，为了稳住局势，繁钦一介文人，亲自持剑守在队伍前列，多次命悬一线，幸亏周围的亲兵奋勇相救，这才让他一次次化险为夷，但即便如此，繁钦依然受了伤，手臂被一把长矛给刺伤了，鲜血在缓缓流淌，这让他的手臂感到酸麻，眼前发黑。

但是繁钦却依然没有半分的怯懦，他就像是一棵不太粗壮的大树一般，坚挺的站在风中，迎接着暴风雨的一次又一次的洗礼。

繁钦的这种精神让那些士卒们全都振奋不已，他们咬着牙，大声嘶吼着，挥舞着手中的环首刀，长矛等各种武器，与敌军展开了一次次殊死较量。

虽然只过了短短一炷香的功夫，这支军队就有一百余人壮烈死去，可是他们却依然没有退后半步。

就在这时，只听得身后传来了一声声大喊之声，原来是刘琦率领着大军，进入了城门之内。

这支队伍如同潮水一般，很快就来到了浴血奋战的繁钦队伍身后，他们含着热泪轻轻越过这支队伍，然后对着前面的长沙军展开了死命的追杀。

“将军，末将不辱使命，已经成功劝降杜袭，他现在估计已经率兵杀入了太守府，末将太累了，就先休息一会。”繁钦说完之后，就眼前一黑，晕倒了过去。

“休伯，休伯，快传军医。”刘琦扶着晕倒的繁钦，不由得泪如雨下，他没有想到这样一个文弱书生，所表现出来的竟然是如此的坚毅，实在令人感佩不已。

军医很快来了，仔细的检查了一下，说只是失血过多，休养一下就没什么大碍了，刘琦这才放心，命人把繁钦扶到马车中，并且让刘式派出五十名亲兵严加守护，绝不能让他再受到一点伤害，这才翻身上马，率领大军发动进攻。

当时除了从南城门通过之外，刘琦还命人架起云梯，从四面攻城，这一方面是为了拖住敌军，让他们无法及时到城门口进行救援，另一方面也是为了能够让大军迅速入城，毕竟城门口太窄了，如果数万人马全部进城，估计都需要半个时辰。

其实即便是架起云梯入城，今日也很轻松，因为城防将士都知道他们刚刚获得大胜，谁也不会料到对方会立刻返身回来攻城，所以这城楼上的巡防士兵几乎没有任何防备。

只有南城墙上的守城将士知道刘琦大军已经大举攻城，但是他们却抽调了一部分到城门口处，余下的守城将士虽然英勇，却无法阻止如同潮水一般攻上城头的刘琦大军。

“完了，看来今天临湘城是保不住了。”南城门守城军侯韩冰一声长叹，只好放弃抵抗，下令投降。

刘琦留下王粲负责抚慰降兵，然后亲自率领刘式和徐庶，直往太守府而去。

却说桓阶在韩玄取胜之后，心中一直感到隐隐不安，因为他感觉这一次韩玄胜利的实在是有些太容易了，难道刘琦大军一心攻城，没有对杜袭产生一丝怀疑吗？即便是对杜袭没有怀疑，他又如何敢确保临湘城内不会发生变故？

所以想到这里，桓阶立刻赶往太守府，恰巧看到韩玄等人也都在那里，虽然是深夜，但是由于刚刚取得一场胜利，兴奋的张羡父子和韩玄都没有休息，正在谈论着当前的局势。

他们看到桓阶来了，全都兴奋不已的向桓阶说起今天的胜利，桓阶点着头听了几句，一眼看到被张羡随手抛在一旁的那封由杜袭写的信，他疑惑的抽出信来看了一遍，不由拍案说道：“太守大人，不好了，恐怕我们真的误会了杜袭，而且据末将估计，恐怕现在刘琦大军已经进入我临湘城了。”

第六十六章长沙贼平

“什么？就凭这么一封信？伯绪有点危言耸听了吧？”张羡呵呵一笑，不以为然的说道：“本官却从这封信里看出杜袭有点妒贤嫉能啊，他把韩校尉的胜利说成是敌人故意，呵呵，刘琦就算再傻，也不可能白白送给我们这么多物资吧？如果有这样的好事，我倒希望天天被骗呢。”

桓阶却是轻轻摇了摇头，长叹道：“杜袭处于这等状况，却依然不忘忧心国事，实乃一代良将，只可惜我们大家都中了刘琦的诡计，对他失去了信任，否则的话，刘琦恐怕就算围城三年，都难以攻克我临湘城，我如今只希望杜袭不会真的就此归降刘琦，大家应该知道他在军中素有威望，今日韩校尉走马上任，又将杜袭的两名旧将做降职处理，早已令众将不服，一旦杜袭归降刘琦，恐怕军中旧将将会群起响应，如此一来，我们才真的插翅难飞。”

“呵呵，这怎么可能？先生多虑了。”张羡的脸上有些不自然，刚想命人前去监视杜袭，却忽然听得亲兵队长张昀跑进来，大声说道：“太守大人，不好了，刘琦率领大军攻进了临湘城，杜袭归顺了刘琦，正率领大军攻打我太守府呢，兄弟们伤亡惨重，已经顶不住了。”

“啊？”张羡闻报心神剧震，手一哆嗦，茶碗掉到了地上，被摔得粉碎。

愣了一愣，张羡连忙抱住桓阶说道：“先生，你乃是一代智者，定然有办法解困，快快想出应对之策，无论是什么方法我都听你的。”

却听桓阶缓缓叹道：“事到如今，即便是智如良、平，也是束手无策了，更何况末将智短，根本无力回天，大家都听天由命吧。”

张羡却是不甘心，他摇了摇头，忽然看向一旁的韩玄，大声说道：“这一切都是韩玄，若非受他的蛊惑，本官又如何会不相信杜袭？来人啊，把韩玄杀了，把他的头献给杜袭，这样一来杜袭肯定还愿意再保本官，这样我们或许还有逃生的希望。”

韩玄不由得大惊，连忙张口说道：“太守大人饶命，这一切都跟莫将无关牙，都是那刘琦的诡计，桓先生，您应该最清楚这一切，请向大人求情，救我一命啊。”

桓阶张了张口，便想着要替韩玄求情，但却忽然住口，因为他知道，这时候的张羡已经没有理智了，自己若再说的话，恐怕连自己都会招来杀身之祸，毕竟当初张羡叛乱，乃是听信了自己的劝说。

所以桓阶乘着张羡还未想到自己，便以如厕为借口，悄悄逃了出去。

桓阶刚走出大厅门口，便听到韩玄发出了一声惨叫，然后就在也没有他的声音了，不由得心中一沉，知道韩玄已成为了刀下之鬼，同时也暗自庆幸，自己总算是逃过了一劫，因为张羡很快便会想到自己。

桓阶虽然走出太守府大厅，但是现在整个太守府已经被围得铁桶一般，他如何逃得出去？立刻就被层层包围的军士们发现了，然后不由分说把他抓了起来。

桓阶不由得一声苦笑，暗暗说道：“我这一次可算是刚脱离了虎口，又来到了狼群，算了，一切都听天由命吧。

就在这时，却听得一道声音传来：“桓伯绪，没想到连你也背弃了太守大人，这真的是绝妙的讽刺啊。”

桓阶轻轻叹道：“杜子绪，直到现在我才明白，我桓阶对你还是没有彻底了解，竟然会对你这样的忠直之士产生怀疑，不得不佩服刘琦的手段高明，同时也为自己感到惭愧。如今我已被你擒住，现今也无话可说，是杀是剐，悉听尊便吧。”

杜袭呵呵笑道：“不管如何说，你也算是长沙名士，之前更与我有过不浅的交情，更何况我现今已归顺奋武将军，无权对你处置。所以，只能委屈你，暂时被我军中士卒囚禁起来。”

说完之后便命人绑好桓阶，好生照料，然后就率军冲进了大厅。

“杜，杜将军，都是本官糊涂，受到了韩玄的蛊惑，误中刘琦奸计，对你产生怀疑，本官现在已经后悔莫及，为了表示诚意，已经把韩玄给杀了，希望将军念在本官昔日情分上，放我一条生路。”

张羡说完之后，便把韩玄的人头献上，然后毕恭毕敬的说道。

杜袭叹了一口气，轻轻说道：“韩县令虽然不明是非，也不过是为国尽忠而已，太守大人如何把他给杀了？其实末将并不恨韩大人，你杀他无益，只能为自己多添上一笔罪名，至于把你放走，请恕末将不敢以私废公，末将如今已是奋武将军帐下之将，如何处置太守大人乃是由奋武将军决定，末将焉敢做主？”

杜袭说完之后，便喝道：“来人，将张太守及公子绑上，等待将军处置。”

张羡不由得一声长叹，暗暗的后悔自己不该不信任杜袭这样一个良将，导致自己竟然如此轻易的就失去了临湘城，从而成为他人的阶下之囚。

随着张羡被擒，太守府的抵抗也就渐渐地停下来了，杜袭又命麾下军司马派人前往西、南、北三座城门下，劝守军放弃抵抗，放刘琦大军入城。之后便亲自坐镇太守府，恭敬的等着刘琦大军。

半个时辰之后，随着几声雄鸡高亢嘹亮的报晓声响起，宣告了黎明的到来，这座作为长沙治所的临湘城乍一看起来和平时没有什么两样，可是谁都难以想象，这一座城池竟然喧嚣了整整一晚上，在这一晚上之中，这座固若金汤的城池竟然已经易主了。

如今它的新主人正踏着欢快的节拍，走向昔日象征着整个长沙郡，甚至整个荆南四郡最高统治权的太守府中走去。

这一切都出乎意料的顺利，刘琦与徐庶通过联合制定的计策，一举攻下了临湘城，令整个荆南四郡彻底陷入了平静，除此之外，更加令他兴奋的是，自己还收纳了像杜袭那样优秀的将领，这个将领若论战略，远不及徐庶，庞统，裴潜这些智者，若论武略，远不及魏延、黄忠与甘宁这些猛将，若论机巧识变，也不及于禁，但是他却能团结士卒，广树恩信，统兵的本事能和于禁不相上下。再加上此人志虑忠纯，正直无私，实在是一名忠勇良将。

刘琦踏入太守府大厅的一瞬间，便看到杜袭恭敬的站在房中，一旁跪伏着悚惧不已的张羡父子，同时还坐着一个身被绑缚、面白有须的年轻文士，不用问便知是桓阶了。

这时听得杜袭恭声说道：“末将杜袭参见奋武将军，末将已奉命擒住了张羡父子和文士桓阶，之前末将已派人到各处劝说各处城门守城将士归降将军，如今想必各处战事已然平息，末将特来交令。”

刘琦连忙扶起杜袭说道：“哈哈，子绪做得好，本将今日不喜得长沙，喜得子绪耳。”说完之后，刘琦就任命杜袭为平贼校尉，依旧统率麾下两万兵马，驻守临湘。

之后刘琦又转向桓阶，淡淡说道：“桓伯绪，你为了一己之私而劝说张羡自立，结果令我荆南四郡陷入一场战火，百姓饱受战乱之苦，今日又有何话说？”

桓阶面色不变，长笑着说道：“今日被擒，有死而已，又何饶舌哉？”

“好，既然如此，那本将便成全了你。来人呀，拖出去，斩。”刘琦一声大喝，便见如狼似虎的亲兵立刻赶了过来，拖着桓阶就往门外走。

这时候杜袭连忙喝道：“且慢。”

说完之后便跪倒在地，恭敬地说道：“将军且慢动手，末将有话说。”

“哦？不知子绪有何话说？”刘琦一怔，随即问道。

但见杜袭恭声说道：“桓伯绪虽则劝说张羡自立，当有死罪，但此人乃智谋之士，为人正直无私，将军如若怜而赦之，彼必感恩图报，一则让贤者有用武之地，二则也显示将军有容人之量，岂不美哉？”

刘琦闻言，回嗔作喜道：“本将亦素闻桓伯绪之名，适才不过相试耳。”

于是上前，亲自解下桓阶的绑缚，笑着说道：“伯绪可愿随我共创大业，一展胸中奇才，护国安民？”

桓阶闻言，轻轻叹道：“将军气量宽广，雄才大略，阶亦钦佩不已，如将军不弃，阶愿为将军效犬马之劳。”

刘琦闻言哈哈大笑，当即任命桓阶为长沙郡主簿。

在收了桓阶之后，刘琦又喝令亲兵将张羡父子推出斩首，却见桓阶上前说道：“张羡父子在长沙甚得民心，今将军如将其斩杀，恐难以收拾民心，不如剥夺其官职，将其迁至襄阳，如此一来张羡可保一命，将军亦以宽厚赢得民望。”

刘琦点了点头，命张怿将其妻赵氏送还给赵范，然后命他们收拾行装，于次日启程迁往襄阳。

张羡父子捡的一条命，已经是万千之喜了，对着刘琦叩头不止，赶紧回家收拾了一下行装，在桓阶的安排下，于第二天大肆宣扬了一番刘琦的功德，又向桓阶道谢之后，便举家迁往襄阳。

这时候刘式前来禀告，城内各处将士都已归降，徐庶又及时的布告安民，现在城内秩序井然，又重新的恢复了生机。

刘琦闻言大喜，立刻以长沙太守的名义，下令各县尽皆归降，然后给刘表写信，报告平定长沙的消息。

第六十七章扬州刺史（本卷结束）

早在刘琦攻下临湘之前，霍峻的五千大军就早已兵临醴陵城下了，城内空虚的醴陵县县令见状大惊失色，立刻开城投降，霍峻在占据了醴陵之后，便让县令依然代领政事，自己接管醴陵防务，防范豫章的华歆，但见华歆多日来未曾有调兵的迹象，便知此人企图自保，不事征战，便将这个消息火速报给刘琦，并建议在合适的时候出兵豫章，占领豫章郡。

而在刘琦占领了临湘之后，以长沙太守的名义向各县令长发出公文，让他们立刻前来临湘拜谒，很快便有罗县、湘南国、攸县、茶陵、安城、连道、昭陵、容陵八县先后拜谒，交还印玺表示投降，刘琦任命他们依旧为各县令长，抚慰一番，便令他们离去。

这时，整个长沙郡只有下隽还不知临湘陷落的消息，因此尚在负隅顽抗，不过在接到了刘琦发来的命令之后，经过了短暂的犹豫之后也宣布投降了。

黄祖率军攻打了半月的时间都没攻克的下隽，就这么被刘琦一纸招降了。

现在黄祖的心中也是对刘琦心服口服，虽然招降绝非那么简单，可毕竟也是因为刘琦用计攻陷了临湘的原因，自己原以为这场战斗会坚持个两三年，没想到这么快就被攻克了，心中的震惊实在难以形容，不觉得对刘琦刮目相看。

“真没想到我荆州竟然如此幸运，出现了这么一个雄才大略的大公子，依我看来，恐怕就算是主公，比起他来都颇有不如，如此看来，整个荆州恐怕早晚会落入大公子的手中，我何不乘现在就深相接纳呢？等到将来大公子继承了荆州牧之位的时候，我黄氏也算是有拥立之功，对，我现在就写信跟大哥商议一下。”

黄祖一面急忙写了一封信，名人急速送往沔南白水黄家湾，另一方面遣部将苏飞带兵返回沙羡，自己乘马前往临湘见刘琦。

刘琦见黄祖竟然来此，也不由得喜出望外，他现在闻弦歌而知雅意，自然轻易看穿了黄祖的目的。

但是刘琦却并不反感黄祖这一做法，反而心中大喜。毕竟黄祖长期经营江夏，也算是荆州宿将，如若愿意投奔到自己麾下，那自己日后与刘琮争夺继承人的位子，就更加有了把握。

所以刘琦对黄祖十分客气，与之深相结纳，足足将黄祖留了三日，才放他回去。

当然，仅仅这三日，刘琦也只能认为黄祖对自己颇有好感，却不一定就是投奔到自己麾下了，因为对方根本就没有明确提出支持自己或者与自己结盟等问题。

不过仅仅这样，刘琦就已经感到十分满意了，毕竟黄祖背后的乃是一个大家族和一个郡的力量，在荆州都拥有举足轻重的地位，不仅仅自己会拉拢对方，蔡瑁也绝对不会放过这么一支重要的力量。

更何况蔡瑁与那黄祖亲旧，因为蔡瑁的二姐蔡云湘嫁给了黄祖的兄长黄承彦，所以，再这样盘根错节的关系中，黄祖能主动向自己示好，这该是多么的不容易？

而更加重要的是，在与黄祖结交的这三天内，刘琦提出要彻底清缴江夏贼张虎，并且获得了黄祖的同意，这就表明双方开始实现了合作的第一步，这就足以证明，黄祖还是有被拉入自己阵营的可能的。

数天之后，刘琦彻底平定荆南四郡叛乱的消息被快马送到了刘表帐前，欣喜不已的刘表立即召集众文武议事，商讨如何处置荆南四郡和安排刘琦。

“什么？这刘琦小畜生竟然这么快就平定了荆南四郡？”蔡瑁听了刘表的话之后，惊得下巴都快掉到地上了，心中就如同是平静的湖水掀起了滔天巨浪一般，第一次感觉自己是不是当初选择失误，竟然把宝压到了刘琮身上。

不过他现在已经别无选择了，因为整个荆襄地区谁不知道刘琮是自己的女婿？而且自己已经在刘琮身上耗费了太多的心血，怎能说放手就放手呢？更何况刘琮虽然心狠手辣，可是心智不高，自己能将其玩弄于鼓掌之间，而刘琦这小子现在一看就是个人物，自己就算将他扶上刘表的位子，将来恐怕也只能夹着尾巴做人，至于独霸荆襄，成为荆襄第一大族，那根本就是不可能。

所以蔡瑁现在无可奈何，只能咬着牙继续进行下去，一定要想办法再对付刘琦，首先应该想办法抢夺他的胜利果实。

蔡瑁想了一会，就想出来一个主意，先是装模做样的把刘琦夸赞了一番，然后开口说道：“琦儿文武全才，实在是我荆州之福，臣下想着，头几日袁绍不是给我们送信，让我们夹攻曹操吗？不如我们就把琦儿调来