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“老子不但要让你做不成这笔生意，前头不出十海里就是海军的哨岗，你们偷渡人口、走｜私贩卖，这两项罪名，有的你们受了！”
　　牛大之所以这般嚣张，一是他认定凤把头不敢把他怎样，毕竟他是海军，又有娄少校的合同和身份在那儿摆着；二是他瞧着这帮破跑船的，也没几个厉害人，想来十海里的功夫，没人能拿下他。
　　果然不出他所料，凤把头的脸色闪了几闪，再开口时语气已经有所缓和，“这不过是咱们私下的小打小闹，犯不着兴师动众麻烦娄少校。”牛大不等他说完已经既得意又轻蔑地笑起来，只等凤把头提条件就想掳胡愧槐去尽兴，却听凤把头说：
　　“一方有一方的规矩。我现在有两个提议，一，我派人把整艘船都搜一遍，如果真是被人偷去藏起来了，那我们必定十倍奉还；二，”凤把头说到这儿看了胡愧槐一眼，“你现在就可以处置这小子，不过你现在人证物证都没有，就算想处置他，你也没有理由。除非……”
　　牛大急不可耐地追问：“除非咋样？”
　　凤把头一手捻起桌上的棋子，幽幽笑着，“除非你们俩按老规矩，立下生死状，谁输了，谁就任凭赢的那一方处置。”
　　胡愧槐蓦地瞪大眼睛，难以置信地看向凤把头，他心里清楚自己有几斤几两，就算在他体力全盛时也未必是牛大的对手，何况他现在伤痕累累……他不认为凤把头瞧不出来，难道是打算牺牲自己，保全船队吗？
　　这念头一冒起来，胡愧槐的心就如寒冬腊月里的冰霜，头一回觉得自己孤立无援、被抛弃，世人皆与他作对，要看他笑话，更要叫他生不如死，万般屈辱不甘涌上心头，憋得双目猩红头皮发麻。
　　而旁观的朗太辉竟然被吓得尿了裤子，奔福屁滚尿流地跑到凤把头跟前，猛地一头跪下，嘴里不住嚷道：
　　“凤把头，凤把头，你饶了阿槐吧！我求求你你饶了阿槐吧！那东西是我偷的，要打要骂随你便！你别让他立生死状了！”
　　凤把头一把拎起奔福的脖领，瞪着双喷火的眼睛质问：“那你偷了他什么东西？”
　　奔福陡然呆住，愣愣道：“不……不是匕首吗？”
　　“蠢货！”凤把头一脚把他踹倒在地，又对牛大问：“到底如何，你决定好没有？”
　　牛大也觉得这凤把头是被驴踢坏了脑子，但他心里更认定这是凤把头变相在服软，牛气哄哄地叉开腿，昂首挺胸：
　　“你说话算话？”
　　“我身为一船之首，自然算话。”
　　“好！”牛大当即摩拳擦掌，兴奋得不住围着胡愧槐走来走去，“那就立个口头约定，咱们生死输赢各凭本事，小弟弟——我先让你三招！”
　　说罢将自己的胸膛拍得啪啪作响，再一使力气，把一身硬邦邦的腱子肉炫耀地显摆出来。
　　胡愧槐知道自己已无退路可言，又想到万一输了，就要被这恶心人的家伙拖下去随意摆弄，哪怕一死，也要与他破釜沉舟地打个痛快！
　　他蹲下身穿好裤子，那牛大就闲闲地调戏道：“还费那劲干什么，反正你等会儿还是得脱，不如就光溜溜地让老子先爽个几把！”
　　见他慢条斯理地系好腰带，牛大已经等得不耐烦，拍了几下胸口后又道：“快点儿快点儿！三招过后你等着爽吧！”
　　胡愧槐把浑身的力气都攥到手上，上半身前倾，整个人又摆出跳海前的俯冲姿态，弓腰含胸，一双眼睛紧紧盯住牛大。
　　牛大被他这么凶狠的一瞪，更觉得这小崽子的一双眼睛亮如火焰，益□□亮夺目。下一秒胡愧槐利箭似的冲出去，身形快如闪电眨眼即到眼前，砰地一拳头捶在小腹。牛大后退半步，只觉挨了拳头的地方猛地一阵钝痛，更是哈哈大笑。
　　“有把子力气！打得好，老子就喜欢这野辣辣的小狼崽子，再来！”
　　后两拳，一拳打在下巴颏，给牛大打出一口血；另一拳打在肋下，牛大五官抽搐。这三拳都找对了弱点用对了地方，牛大嘴巴里血气弥漫，“呸”地吐出一口痰，再看向胡愧槐时是三分怒火加七分□□，更加势在必得，低声叱骂：“该我了！”
　　说罢长臂一伸扣住胡愧槐的脖颈，胡愧槐这边手脚并用擂打不断，却被牛大接连三拳击中小腹，等最后一拳收回，他整个人犹如一条死狗，向后连退好几步，扑通栽倒在地，只觉头昏脑胀，五脏六腑血气上涌，一口鲜血喷在地上，又捂着肚子不断蹬腿，几次挣扎着要起来，可最后皆是无力，连爬都爬不起来了。
　　“小子诶，”牛大晃悠着手腕儿朝他走过去，“愿赌服输吧！你放心，老子向来怜香惜玉，等给你开了苞，不会要你的小命儿的！”
　　奔福抽噎着爬到胡愧槐跟前，想要搂他却见他浑身是伤无处下手，只好在牛大和凤把头之间不住磕头作揖：“求求您，求求您放过他！求求您……”
　　凤把头沉沉说到：“他一没投降二没死，何来的愿赌服输？站起来继续！”
　　牛大这才有几分明白过来他的心思，破口大骂：“你他妈说话不算话！”
　　“我怎么说话不算话了？他认输了吗？他死了吗？”牛大一口老痰哽住喉咙，偏生凤把头一副你能奈我何的架势，想当然地道：“没死继续呀！”
　　“我没想弄死他！”
　　“这话说的，”凤把头一声冷笑，“生死状都立了，要么你现在大发慈悲，作为赢得那一方放过他。要么你不甘心，按照规矩继续打！打到他投降为止，他要是不肯投降，你又不肯弃权，那你只能把他打死了。”
　　“你以为老子不敢？”
　　凤把头朝着胡愧槐的方向一伸手，落落大方道：“您请便。”
　　牛大气不打一出来，登时连连点头，口中不住称赞：“好好好，我今天就当着你的面儿打死这小子，我看你怎么说！”
　　他蹬蹬走上前，奔福挡在胡愧槐身前正慌得六神无主，凤把头又道：“奔福，这没你的事儿，你滚开！”
　　眼看牛大的大掌挥下，奔福连忙低下头不敢再看，却见牛大伸向胡愧槐的胳膊没等落下，已经被人攥在半空，牛大使了浑身的力气，愣是难动分毫，当即瞪着那人骂道：“你个老不死的也敢来凑热闹！要欺负老子也轮不到你！”
　　只见他面前的人拱起驼峰似的脊背，身高才刚到他的肩膀，扣住他的手腕儿的只有三根骨节粗大畸形怪状的手指头。这人的一双耗子眼儿在肿眼泡中死气沉沉，像死鱼眼似的瞪了他半晌，说到：“可否卖老朽个面子，拿我一条胳膊，换我这学生一命。”
　　牛大抽回手腕儿，不屑地上下扫了他一眼，“你他妈算老几！”
　　老秃鹰说：“我不算老几，不过是在北岿杜则铮杜船长麾下，当过几年舵手罢了。”
　　四下一片阒寂无声，牛大蓦然诧异地瞪圆了眼睛，一直作壁上观、已经被人忽略的贺老大将手中的酒杯轻轻放下，对着老秃鹰的背影愣了片刻，朗声大笑：
　　“是我眼拙，原来这不起眼的小船帮里，竟潜龙伏虎，藏污纳垢……哈哈哈哈……”
　　不管老秃鹰的身份对众人的冲击有多大，在地上缩成一团的胡愧槐却是顾不得的，他只听说没死就要继续打，没投降就不能算输，所以他自是不会被这人拖下去，犹如玩物一般对待的。他只是有点儿遗憾，临死竟然没能死在大海的怀抱里，要死，竟然是被人打死的，不是徜徉在那温柔的水波里不急不缓、温吞地进入恒久的睡眠、安宁的永夜。
　　这太遗憾了，除此，都无所谓。
　　可他接下来又听到老秃鹰为了救他竟要折掉一条胳膊，是哪条胳膊会遭此毒手呢？他那三根手指的右臂常用来抽烟袋锅，要是被砍断了，就再也看不到那只姿态奇异的手举着烟袋锅、安安逸逸的模样了。可要是左手？他还没见过老秃鹰的左手……总之他的生死该由自己一力承担，反正他来到人世时莫名奇妙，离开时也应当无牵无挂，除却对大海的一片热爱，什么也不想、也不要带走。
　　他眼冒金星的目光瞥到不远处、那把被凤把头掷在木板里的匕首，朝那个方向虫子似的爬呀爬呀，众人都盯着老秃鹰，牛大也被老秃鹰挡住视线，除了凤把头和奔福，竟没人看到他慢吞吞地拔出匕首，又慢吞吞地站起来。
　　胡愧槐吁出一口浊气，五脏六腑疼得厉害，肠子都被打得扭筋了，两只手腕儿也肿起老高完全麻木失去知觉，于是他又把刀柄攥紧了些，攥得它永远也不会从手中掉落，然后猛地一转身，将匕首锋利的刀尖快准狠地划过牛大的脖子。
　　他看到牛大的眼珠用不可思议的目光缓慢地转向自己，跟着脖子上裂开一条分崩离析的细纹，血液先是像眼泪似的流出来，后来又像潺潺溪水，汩汩不断地涌泻而出。他似乎听到“咕嘟”“咕嘟”水中冒气泡的声音，他感到很费解，这个小树桩般粗细的脖子，哪里来得这么多血好流呢？
　　哪里来得这么多血？这么多艳红、蛊惑人心的血。他不知道自己怎么了，他只是情不自禁地走上前，又再牛大的胸口扎了几刀。
　　别人也不知道他怎么了，大家只是看到他疯了似的扑上去，把牛大整个儿压到身下，骑在他身上魔怔了一般用手中的匕首发疯地捅个不停。
　　牛大的身体不停抽搐，他的眼珠在胡愧槐的注视下渐渐涣散，这具强壮的身体像浸了水的水泥沉重而无力，他温暖的皮肤变得更滚烫，血液潺潺地漫过胸口缠上胡愧槐的手、淌进他的膝盖，顺着地板的缝隙流到别处去了。
　　然后温热的血液又变凉，胡愧槐看着那扇血肉模糊的胸腔，拿手指勾开充满韧性的皮肉，摸到一阵黏糊糊又紧实的东西，那颗心脏已经停了，但是还有弹性。
　　他将手从这具破败的身体里抽出来，看看指尖上鲜艳淋漓的血渍，放到嘴里尝了尝味道……有点儿奇特，反正他回味无穷。
　　
　　　　
　　　　☆、第十三章

　　老秃鹰把他拉起来的时候大家都被他的举动吓傻了，朗太辉对自己再一次尿裤子毫无知觉，奔福则瞅着胡愧槐不停咽吐沫，等他朝自己走过来时不由自主的退后一步，很明显是有点儿怕他。
　　“先让几个小的回去洗洗，收拾一下。”
　　几个船员七手八脚地将吓傻的孩子带下去，老秃鹰蹲下身，把从胡愧槐手里拿下的匕首在牛大的衣服上擦干净，随即揣回兜里，对上座的两个男人看也不看，转身离去。
　　贺老大瞧着地板上的尸体，幸灾乐祸地笑了下：“他死了，下次娄少校联系你时，你怎么说呢？”
　　凤把头又重新思考棋局，像什么都没发生似的专心致志地吃子落棋，“从娄少校找他送你回太平岛的那一刻，他就已经是个死人了。”
　　贺老大故作懵懂地问：“怎么说？”
　　凤把头懒得再跟他作戏，便一次性把话说开：“就算他能成功护送你到太平岛，你、和你的人会放过他么？就算你放过他，娄少校会放过他么？海军少校私自放走海盗头目，还是个响当当的大头目，别说这事情真能坐实，就算只是谣言，也够娄少校吃一壶的吧！”
　　贺老大再问：“所以你一开始就没打算跟这个杂碎遵守承诺？就算他赢了……不，你根本不会让他赢。”
　　“承诺是讲给有信用的人，更是建立在双方条件对等的前提下。从信用上来讲，他的人品不值得我立下承诺，更别提遵守一说；从双方的条件上来讲，他在打斗中占尽优势，我如果没有后招，为何要打一场必定会失败的战争？他自己没有想到这一点，所以他活该。”
　　贺老大边听边点头，半是赞叹半是讥讽地说了句：“好一个以退为进……那凤把头以为，既然娄少校不想被人知道他和海盗有联系，凭什么你就能顺利跑完这一单呢？”
　　凤把头老老实实地承认：“我确实没把握，不过是在赌贺老大会不会感念这段旅途的情义，放我们一把。”
　　贺老大捻着颗棋子反问：“我要是不肯放呢？”
　　“请问您留下我们有何用？”
　　“你留在外面又有何用？”
　　两人说话间并未中断对弈，凤把头走了一步看起来毫无用处、垂死挣扎的棋步，下完这步棋便正式收手，说到：
　　“贺老大走得是向死而生的险路，我求得是天道酬勤的太平乡。狼鱼岛千余村民还在等我回去，于公于私，我都不能留在您身边。”
　　“敢问凤把头，”贺老大郑重其事地抬眼看着他，“所谓天道酬勤是否要有依凭？”
　　“自然，前提是天下安定、国泰民安。”
　　“那这一路，你觉得这两条做到了吗？”不等凤把头答言，他又接着说：“不出三天我们就能抵达卫龙湾，这片海域是重中之重，按理说应该布防严密，但我们这一路走来却畅通无阻，即便有娄久提前打过招呼，你不觉得这未免太顺畅了吗？你不会真的天真到以为他一个小小的少校可以做到只手遮天，调兵遣将无往不利？”
　　他这几句话正中凤把头下怀，实际上出海的这些天，凤把头对这趟过于顺利的旅途已经有不好的预感，只是太平日子过久了，不肯轻易相信罢了。
　　贺老大一看他的表情就知道他也从这些蛛丝马迹中窥探到一些端倪，更加胸有成竹。
　　“你说说，为何海军对我们视而不见？”
　　凤把头颇为沉重地叹了口老气，“因为还有比我们这些小鱼小虾更要紧的事情在等他们。”
　　“那是什么更要紧的事情，可以让他们连边防检查都顾不得了？”他与凤把头对视片刻，两人的心思不言自明，“你想得不错，我们要打仗了，你所依靠的天下安定，维持不了太久了。乱世即将到来，凤把头是要躲回老家做缩头乌龟，还是要趁机大刀阔斧地闯出一番名堂，全凭你自己定夺。我言尽于此，希望凤把头不要因为一时糊涂而抱憾终生。”
　　少时的凤把头有余老爷子这样的名师指点，后来又经过老秃鹰点拨棋道，在对弈上嫌少有输的时候，但是他与贺老大的这盘棋虽步步为营，到最后却依然落了个满盘皆输。
　　他一面盯着棋局，一面又想起临别时，娄久在夜色里那两句隐晦曲折的警告，对这太平世道竟是越想越忧心，因为他实在想不通，到底还有什么仗可打，到底还有什么敌人不可战胜，偌大一片海域，数以百万的兵将调遣，这般大的阵仗，怎么一点儿风声都听不到呢？
　　不过他实在没必要担心那不着边际的未来，眼下最要紧也力所能及的是对那三个孩子的培养。
　　天色在他纷乱的思虑中逼近破晓，他差人把一夜没睡的孩子叫到甲板上。有船员从他们的船舱里搜出了牛大的腰带，确实是很独特的样式。他把玩着皮带扣，眼睛在三个孩子身上扫了一圈。
　　“这是谁偷的，站出来。”
　　朗太辉哆嗦着双腿和嘴唇，心惊胆颤地举起手，“是……是我……”
　　凤把头不置可否地瞟了眼一旁的尸体，“你知不知道，就因为你偷了他的腰带，导致阿槐差点儿被人打死，同样也是因为你偷了这么个微不足道的小玩意儿，让这个人在咱们船上丢了性命，而他是我们合同里约定好，要安全运送的货物之一。现在我们没有履行合同，你知道我们要赔对方多少违约金么？”
　　朗太辉惴惴不安地摇摇头，听凤把头说：“是我们狼鱼岛三年的粮食，而这其中还没包括那些造价高昂的武器和马匹。”
　　朗太辉着实震惊了，这个死人已经给他留下相当沉重的阴影，现在一听说还要赔人家这么多粮食，他一瞬间觉得天都塌了，情不自禁就双腿一软，差点儿给吓瘫痪。
　　“我们教育过你多少次叫你不要干偷鸡摸狗的勾当，你就是屡教不改，现在你闯下这么大的祸，多少个你也赔不起！我当然想抬着你的尸体去给人家赔命，奈何你不值钱，杀了也没用。现在，脱光了跪到那个兄弟身边去。”
　　凤把头的身影在破晓来临前的晦涩光线中好似一座不可逾越的山峰，朗太辉瞧不清楚他的脸，反正是黑沉一片，但那双同样陷在黑暗里的眼睛却像两簇萤火，把自己从内到外探照得无处遁形。
　　在这逼人的气魄中，朗太辉再讲不出求饶的话，他恍惚中以为自己再见不到朝阳升起的那一刻，要和这具尸体一起沉入大海。他心如死灰又万般不甘地脱掉衣服，赤条条地跪到尸体旁，战战兢兢地等待判决。
　　他听见凤把头“哚”“哚”的沉稳的脚步声，惶惶不安地抬起头，于是一记响亮的皮带抽到他脸上，鼻口立刻喷血，再接下来他就只有鬼哭狼号的份儿了。他从小到大没受过这种毒打，也从来没见过凤把头盛怒的一面，那根皮带在他手中舞得眼花缭乱，抽得他满地打滚儿，只能毫无尊严地喊着：“我不敢了我不敢了”。
　　他的两个小伙伴，奔福比他还抖得厉害，胡鬼鬼则不知在想什么，也许是恨他？他躲不开那根天罗地网的皮带，要是不小心倒在尸体旁边，皮带就会连尸体一起抽