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“奶奶的，当真要打仗了啊！”抚摸着手里的枪杆子，马谡也是喃喃自语地道。可是为什么自己内心深处，会隐隐然有一丝兴奋，难道是自己骨子里的嗜血细胞在作祟？念及与此，马谡也是只能祈祷，曹操最好来得慢一点。

不过有道是事与愿违，马谡不知道的是，此刻他念兹在兹的曹操，已经率领前部人马，抵达南阳郡的首府宛城了。与此同时，蔡瑁和蒯越的降书降表，也已经被他们派人星夜兼程送到了曹操手里。“也就是说，刘景升已经逝世，刘备率军往南逃了？”看完了手里的降书降表，又问了使者几个简单的问题，曹操基本上了解了现在的情况。

“正是，荆州上下，无人敢当丞相天威。数百万荆襄士民百姓，无不翘首以待丞相的到来啊！”使者跪在地上点头哈腰地道。但是等他抬起头来，却发现听了他这话之后，曹操的脸上并没有流露出什么喜色。

不止是曹操，就连曹仁、荀攸等一众随军出征的谋士和武将，闻言之后你看看我，我看看你，都感觉甚是索然无味。此次南下荆襄，曹操可谓全力以赴。不止是联络了西川刘璋，甚至就连西凉马腾和韩遂，都被他设法给稳住了。本拟二刘一旦顽抗，就将其彻底消灭。没想到大军刚到宛城，刘表就自己挂了，剩下的刘备也是逃之夭夭，刘琮更是已经派人巴巴地过来投降。如此一来，先前几个月的这一番忙活，当真是完全成了一场无用功了。

曹操越想越是感觉没劲，谋士荀攸最擅长揣摩曹操心意，当下也是开口开解道：“丞相，如今我大军南下荆襄，不费一兵一卒就平定地方，足见丞相仁德布与海内，恩泽遍及四方，这才有了蔡德珪、蒯异度前来投诚。待安抚荆襄九郡之后，丞相只需再东进平定江东，西进扫灭西川，则天下一统，就指日可待了！”

荀攸这话一出口，其余的人也是不甘落后，纷纷积极表示了对统一全国的美好前景的展望。听了众人的话，曹操心情总算是稍微好了点，毕竟能够一统天下终究是件好事。不过他隐隐然觉得，自己是不是漏算了什么。仔细回味半晌，这才想起来到底还有什么，自己是没有算到的。

“刘备南下江夏，是不是要和江夏太守刘琦汇合，负隅顽抗？”曹操终于想起这个大耳贼了。他知道别的人倒还罢了，这个家伙是绝不可能投降自己的。

“正是，蒯别驾和蔡都督都说了，逆贼刘琦和刘备胆敢阻挡丞相天威，自然是自寻死路！只要丞相一声令下，他二人愿打头阵，去平定江夏！”使者忙不迭地答道。这话一出口，顿时让人更加鄙视蔡瑁和蒯越的节操：刘琦再怎么也是他们旧主的大儿子，现在居然开口闭口就是逆贼相称，而且还要自告奋勇去剿灭他们，就算是投降，也太过无耻了一些。

曹操这人，素来是敬重铁血真汉子，鄙视怕死的软骨头，听了这话之后表面上不动声色，内心深处却已经将蔡瑁和蒯越看得一文不值，当下也不想和这个使者再罗嗦什么，打发走他之后，便即沉声道：“既然蔡瑁和蒯越已决定归降，我意，即刻率领前军南下，待到了荆襄之后，便即轻骑追赶，诛灭刘备！”

第二十三章　迫不及待

曹操这话一出口，所有人都是大吃一惊。此时曹军的主力部队刚刚才开出了许昌，宛城这里只有大约不到五万人的前军。曹操要是急着南下的话，万一有个什么变故，靠这么点人，还真未必能镇得住场子。当下荀攸也是开口劝道：“丞相，如今蔡瑁和蒯越虽然送上降书，但是他们是否是真心归顺，尚且难言。此二人德行卑劣，若是诈降，丞相岂不是身陷险境？再者，区区刘备何足道哉，还是等大军汇合了之后，再一同南下荆襄吧！”众人也都是纷纷附和。

“若是换了十年前，刘景升在时，我若只带五万人马，就前去荆襄，他多半是要害了我。但是区区蔡瑁和蒯越，如今就算是借给他们十个胆子，也不敢动曹某分毫！”曹操话语之中满是异乎寻常的自信：“蔡瑁为人我素有所知，此人素来趋炎附势贪图名利，他来投降多半不假。至于蒯越，此人虽有几分谋略，但是却无胆识。如今我已然一统北方，若是他敢害我，我儿子桓势必将挥军百万，踏平荆襄九郡，岂不是自惹祸端？以其见识，不会看不出其中的利害。”

曹操就是曹操，说话自有一股说服力，听了他的话之后，几乎所有人都是信服了。当下在曹操的示意下，诸将自去集结人马，准备南下。整个议事大厅内除了曹操，就剩下被他称为谋主的心腹谋士荀攸。

“公达，你是不是对孤如此急切地南下，心存疑惑？”看荀攸一副欲言又止的样子，曹操索性也是主动笑问道。

“正是，丞相，恕攸直言，您之所以急于南下，似乎并非为了尽快安抚荆襄人心，反倒是为了对付这刘备一般？”荀攸稍一犹豫，还是讲出了自己心中的疑惑。事实上这话说出口之后，就连他自己都觉得有些荒谬。曹操是谁，怎么会如此忌惮一个区区的刘备？

“唉，不瞒你说，我还真是为了这个大耳贼！”出乎荀攸的意料，曹操居然说出这样的话来：“刘备此人，虽实力孤单，但善得人心。我想荆州上下，终究还有一些忠于刘表的势力，若是让他南下汇合了刘琦，二刘联手，再集结起这些终于刘表的人，只怕到时候我们意欲平定荆襄，难免还要大费周章。”事实上曹操对刘备的忌惮还不止于此，更多的是因为这个家伙的生命力，也实在是太顽强了。从徐州到汝南，虽然每一次自己都把他杀得跟丧家之犬一般，但每一次他都能够在千钧一发之际，奇迹般地逃出生天。正所谓大难不死，必有后福。而刘备要是有福气，对曹操而言可不是什么好事。

“公达，早点去准备吧！”曹操说完这最后一句，就此去歇息了。看着曹操远去的背影，荀攸欲言又止，最后还是叹了口气摇头退下。

不说宛城这里的气氛诡谲，与此同时，在荆州大地，率领百姓南下逃难的刘备大军，终于在日落时分，抵达了麦城小县。

麦城，位当阳县东南五十余里处。麦城的历史相当悠久，东周时即为楚国重要城邑，但此地最为后人所熟知的，却是那一曲“关公走麦城”的千古悲剧。在原先的历史轨迹中，吕蒙白衣渡江、奇袭荆州得手，迫使正在北伐樊城的关羽不得不退兵自保。但是这一退，却成就了他传奇一生的绝唱。加上荆州的丢失，直接导致了其后的一系列剧烈变故，原本蒸蒸日上的蜀汉政权，也就此逐渐走上衰微。可以说，麦城正是蜀汉政权的由盛而衰的一个重要转折和见证。

如今这座千年古城之下，三三两两的百姓和兵卒正在埋锅造饭，袅袅炊烟被秋风吹拂，斜斜地飘上天际。更多的人则是席地而坐，恢复着行军后被消耗的体力。但与此同时，马谡似乎看到了英雄迟暮的关羽，被数万吴军围困于此，看着城下耀武扬威的吕蒙，却无能为力。

“恐怖啊！”马谡咂摸了一把嘴道，这种想象实在是太过恐怖了。突然他发现，在原先的历史轨迹中，自己和关羽都是仅仅因为一场败仗，就再也没有了翻身的余地。麦城如是，街亭亦如是。就在他感慨万千的时候，忽然刘备派人来找他前去，说是有要事相商。

听说是刘备找自己，马谡心中一凛，连忙前去议事。行军途中条件简单，刘备等人就在一处帐篷中议事。而马谡进去之后却意外地发现，几乎所有人都是满面春风，看来是有什么好消息。

果然，在他坐定之后，刘备就乐呵呵地告诉他：“幼常，如你所言啊，二弟已经拿下了江陵，眼下正在收编江陵守军，并且将粮草搬运前去夏口！”

“什么？”马谡闻言又惊又喜，这时刘备将一封军情递给他，正是关羽发过来的。信中关羽详细叙述了自己夺取江陵的经过，原来在接到刘备的信之后，关羽便即和徐庶商议。江陵驻军将近两万，关羽＋刘琦还不到20000人马，守将蔡熏虽然不是什么名将，但是想要靠强攻夺取江陵确是艰难，因此徐庶设计诈取。

在徐庶的授意下，原荆州中郎将，现关羽麾下的长沙老将黄忠粉墨登场，率领本部人马前去江陵，自称是不愿跟随关羽顽抗曹操，因此这便来投奔蔡熏。蔡熏仔细盘问之后发现没什么破绽，加上黄忠本人也是荆襄名人，因此这便让他们进城。结果进城之后，黄忠突然发难制住了蔡熏，然后将敢于负隅顽抗的数百名蔡熏嫡系兵卒迅速击杀，这便控制住了江陵。

等到徐庶和关羽到达之后，下令斩杀蔡熏，并且其余一概不究。由于蔡熏一死群龙无首，因此经过一番整顿之后，江陵的10000水军和10000步军，大半也是被关羽给顺利收编，一些蔡熏的嫡系则被歼灭或者遣散。除此之外，江陵城中堆积多年的粮草，也全部被关羽笑纳了。由于兵力还是略显不足的缘故，加上江陵城防年久失修，因此关羽和徐庶决定弃守江陵，将粮草尽可能地搬运前去夏口坚城。（按：历史上江陵城一开始城防能力确实不怎么样，比不上夏口。否则的话以曹仁守御之能，决不至于被不擅攻坚的东吴军攻破城池，呵呵。近年来据一些考古学家考证，江陵是直到后来张飞担任南郡太守的时候，这才建起一座坚固程度堪比襄阳的坚城）

得到这个消息之后，马谡也是长出一口气，自己总算是做出点成绩，现在刘备可是阔多了，加上关羽和刘琦原本的人马，在荆南那里，正有大约三万人马在等着他们。到时候就算不和东吴联手，也未必不能与之一战。

心中感叹之余，马谡也是开口道：“主公，如今江陵既然已经拿下，那我们还是不要耽搁，尽快地前去和关将军他们汇合吧！”这句话一说完，所有人都是目光烁烁地看着刘备，等他开口。

地二十四章　早作准备

马谡的提议，不由得众人不淡定。原因无它，这半个多月来，大家一起带着百姓慢慢前行，每天最多不过前行十几里地。原本按照正常大军前行的脚程，他们此刻早就应该在夏口城中喝茶晒太阳了，可现在却是一半的路都没赶到。

不出马谡的意料，在听了自己的话之后，刘备的表情又一次出现了挣扎，不过最终还是叹了口气道：“百姓一路延绵跟随至此，我岂能忍心弃之不理？况且二弟信中也已经说了，他即将要派水师来接应我等，想来再过个几日，脚程可以快点了！”看马谡等人的神情多少有些不以为然，刘备淡淡一笑，却是自信满满地道：“诸位放心，曹操最快也就此刻刚到荆襄。曹操深知兵法，他不等接管防务，安抚人心之后，是不会大起军兵南下的。我估计至少还要一个月，他才能发兵，到时候我们早就到了夏口了！”

马谡知道，刘备的话也不是没有道理。只是刘备并不知道，曹操对他自己有多么重视，因此不等安抚人心，就派精骑追杀。念及与此，马谡也是有些无奈地摇了摇头，换了个话题开口道：“话虽如此，但是主公，我们也需早作准备啊！”

“早作准备，幼常此言何意啊？”刘备有些奇怪地问道。不过他也知道，要说早作准备，自己这个年轻的谋士，确实是一把好手。别的不说，要不是他在荆南埋下这一招伏兵，只怕此刻江陵还没有拿下呢。

“主公适才所言，虽然不无道理。但是曹操此人行军作战，素来是迅猛如烈火。加上他对主公忌惮甚深，因此很有可能不等荆襄平定，便立即派轻骑追杀主公。而眼下主公身边兵马并不甚多，若是我们半路上和敌军狭路相逢，猝不及防之下，只怕难免是手脚大乱啊！”马谡开口道。

在诸葛亮走了之后，马谡就一直在思考历史上刘备在长坂坡这一败，最初他对此感到有些莫名其妙。正如诸葛亮后来在柴桑的时候所言，曹操派轻骑追杀刘备，长途奔袭追击数百里，早已是强弩之末。就算他们是这个时代天下最精锐的部队，战斗力肯定也是要大打折扣的。相比之下，刘备的兵卒由于被百姓拖住了脚程，因此每天不过前行十几里地，这点路程，对于久经操练的军队而言，简直就等于是在散步了，因此刘备的军队绝不至于有体力不济之虞。以5000疲惫的骑兵，攻打兵力大约相当的数千体力充沛的步骑混合军团，就算是获胜，必然也是惨胜，为何最后却是刘备一败涂地呢？

在这些天几经思考，并且是视察了这几天大军运行的情况之后，马谡终于是发现了问题的症结所在：那就是刘备自己麻痹大意了。一开始出发的时候，大军还是保持着自己的阵型。但是连续半个月相安无事，原本紧绷着的神经也是逐渐地松了下来。别的不说，这些天大军也不集体前进，而是开始三三两两，和百姓一起前行，甚至已经开始征用战马来拉车。须知野战之中，步兵对阵骑兵，最重要的就是阵型，以现在这么个散乱的架势，一旦敌骑军猝然杀至，必然是一盘散沙，无法与之相匹敌。到时候敌人的敌军骑军都不要挥刀砍杀，光是凭借着骑兵的冲击力，一个冲锋就足以把自己这几千号人给彻底冲垮了。

在听马谡讲了这番道理之后，原本不以为然的刘备，表情也是逐渐凝重了起来，缓缓地点了点头道：“幼常言之有理，我们这几日脚步缓慢，士卒们却是有些防备松懈了。万一敌军杀至，那我们可就被动了。未知幼常有何良策？”

马谡想了想，仔细回忆了一下前世所看的那些战例常识，最后才开口道：“主公，谡有一些方案。虽然不敢说一定有效，但是终究是好过如现在这般的毫无防备。”当下将自己的一些预防措施给说了一下，刘备也感觉颇为有效，当下命令众将一同依计行事。同时加多派出斥候，往北面打探消息。就在这时，帐篷的大门再度被人掀开，却是刘封大踏步进来，递给刘备一封紧急军情。

刘备接过拆开一看，却是眉开眼笑地道：“没事没事。只是孔明派人来告诉我，他一路上收拢了不少不愿投降曹操的荆州军士卒，眼下水军停靠在了汉津渡口，兵力也已经扩编到了5000余人，还备下了大量船只，只等我们前去！”这话一出口，大家都是喜笑颜开。要说这一路逃亡过来，当真是好消息不断。当下刘备派人前去告诉诸葛亮，若是遇到不愿投降的荆州军，便即予以收编。若是不愿投降的，也尽量避免与之发生正面冲突。与此同时，按照马谡的建议，身边的部队也开始进入jǐng戒状态，准备迎接一切突发情况。

这一系列的命令下达之后，犹如放羊一般被放了半个月的刘备军，终于是再度打起了精神。其中猛虎军和龙骑军都是刘备的亲军，在上次新野之战后，由于劫夺了曹仁数百匹战马，加上募集的一些兵卒，因此龙虎狮豹四军中，后三军都已经是扩编到了2000人，龙骑军也有1200人。当下在马谡的授意下，龙骑军一分为二，由赵云和张飞各自率领500人，在大军左右两侧游弋防备。除此之外，所有的辎重车辆都是尽量地集结起来，然后由猛虎军押运，在大队人马之后行动。

马谡虽然提出了这些建议，但是到底能够有多少用，他自己心里也没谱。想想看历史上长坂坡一战，刘备可谓是被打得措手不及，最后也就是张飞在当阳桥虚张声势，才算是挽回一点面子。

嗯？等等，虚张声势？想到这四个字，马谡顿时脑海之中灵光一闪，当下便即打马再去找刘备。

不说此时马谡在未雨绸缪，此刻的襄阳，秋日的清晨已经颇为凉爽。在凛冽的秋风中，年方十四，出任荆州牧还不到一个月的刘琮，正自瑟瑟抖抖地捧着荆州牧牌印，在秋风中凌乱。在他身旁，荆州别驾蒯越随他一同等候。

“主公，待会儿曹丞相到了，一定要恭谨请降，知道吗？”看着紧张不已的刘琮，蒯越也是沉声指点道。虽然刘琮名义上还是自己的老板，但是在蒯越的眼中，他只能算是自己用来向曹操献媚的一座垫脚石而已。

在他们二人身后大约十几步远，以蔡瑁为首的荆州一众官僚尽数在列。看到自己的外甥这么抖抖索索的，蔡瑁也是有些于心不忍。正准备上前去刘琮安慰几句，就在这时却见一骑飞速奔来。马上的骑士不等马完全停下，就一个骨碌滚下马来，飞奔到蔡瑁面前大声道：“启禀都督，丞相到了！”

不等蔡瑁缓过劲来，就在这时，众人都觉察到自己脚下的大地，开始轻微地颤动。接着远处的地平线上，出现了一条黑线，并且越来越粗，越来越近。在离大家还有二百步的时候，蔡瑁终于看清楚这条黑线到底是什么了：一支浑身包裹着黑色铁甲，胯下也都是清一色的黑色战马的精锐骑兵。

万马奔腾的气势自然是极为骇人，这支骑兵气势汹汹地杀过来，在场的荆州官僚之中，一些胆小的文官固然是两股战战，武将如蔡瑁者也是勃然变色。就在奔到距离他们还有几十步时，这支骑兵终于是停住了自己的脚步，整齐划一地往