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　　五十年之后，几乎所有人都是地地道道雾区出生长大的了，这是一个奇异的地方，它和主星保持着联系，却又形成了自己的社会体系与运转法则。
　　几百年前的工厂大部分都还在，和其他地方相比，雾区人口密度低得可怜，人们围绕着污染治理度过一生。
　　赫夫的父母，就是最初移民的后代。
　　他的父亲在一家从事气体更新的工厂工作，母亲是社区医院的医生。
　　三岁的时候，他母亲在下班途中因为轨道事故去世。
　　这样过了五年，工厂发生意外，气体储存罐泄露，巨大的爆炸震碎了周围两公里所有建筑的玻璃。
　　八岁的赫夫成了孤儿。
　　他没有去福利院，反而选择了社工定期探视的模式，一个人在孤独的小家生活。
　　因为父亲工伤的缘故，他拿到了一笔微薄的抚恤金，在十四岁之前，那笔钱支持着他所有生活开销。
　　十四岁之后，他拿到了工作可选范围比成人少一半的许可证，开始做一些没什么技术含量但很辛苦的工作，晚间帮人看守仓库，餐厅后厨的小时工，居民区路面清洁……
　　得益于父母短暂的教导，他一直未曾放松过学校的课程。
　　这和大部分雾区人都不一样。
　　雾区形成的历史和黎民计划让这颗卫星有一种十分明显的懈怠特质，这里的居民每天麻木地工作，麻木地生活，不抱特殊期盼的活过一生。
　　据说管理人员每年有十天假期可以离开雾区。普通居民则想都不要想，不仅仅是费用昂贵，离境审核程序也严格到不可思议。
　　这是一颗被放逐的卫星，海神系残留的、没有希望与光明的角落。
　　但对年轻的学生来说还有个机会，那就是预科。
　　整个卫星成绩最优秀的人可以进入仅有的预科班，但丁每年有十个名额发放给雾区，虽然大部分时候这十个名额都填不满。
　　雾区本身不重视教育，许多人只要学会基础的读写就能应付主要工作，教育条件的落后也导致了少数年轻人即便有心学习也无法达到但丁的基准线。
　　只要能得到但丁任意一所高校的录取通知，就能获得离境许可。
　　赫夫把目标定到奥萨学院的时候，预科班的同学都以为他疯了。
　　他成绩非常好，原本是很有希望获得普通院校录取的。临近最终考试时，许多人看赫夫的眼光都带着同情。
　　没有有经验的长辈指导，这小子完全不知道天高地厚。
　　等他拿到奥萨的录取通知之后，同情的眼光就变成里嫉妒。纸质的通知书在他手里握了不到一天就被人偷走。可是又有什么用呢，那不过是延续历史传统的一个纪念品，赫夫阿尔瓦的个人资料早就已经在奥萨学院招生处的系统里，他只要人到学院，就能顺利入学。
　　赫夫没有去追究是哪个妒恨难当的可怜鬼偷走了通知书。
　　倒是一直照顾他的社工艾米莉非常高兴，开车来学校帮他搬东西——是的，在整个海神系都已经进入飞行器年代的时候，雾区人使用最频繁的仍然是这种陆面交通工具。
　　“你一定要好好念书，我当社工这么多年，还没有遇见过你这么厉害的小孩子。”艾米莉边开车边说：“天哪，奥萨学院，整个雾区今年的唯一一个奥萨学院录取生，居然是我看着长大的！”
　　赫夫几乎插不上嘴，短发的中年女人善良而真诚的快乐让她几乎停不下来：“以前也有过上奥萨的学生，全部都来自管理层的子女。你太了不起了，我的孩子。你的存款有多少，够不够买票？不够的话我可以为你垫付……”
　　“艾米莉。”赫夫缩手缩脚的坐在副驾驶位，艾米莉的车型很小，而他已经是个强壮的小伙子了：“我买了一个月以后的穿梭船票。”
　　穿梭船的速度只有飞行器的四分之一，票价也更便宜。他没说自己卖掉了母亲的项链。
　　“好吧。我们先去庆祝一下，想吃什么？”
　　那天赫夫和艾米莉在家外面的一家小餐厅吃了午饭。
　　他有种恍惚的感觉。
　　卖掉母亲项链的时候也是这样，好像一切都是不真实的，他快要记不起母亲的样子了。
　　他不知道自己究竟在追寻什么。在独自成长的十年间，除了艾米莉偶尔的探望以外，他的生活就只有一个人。十四苏之前没获得工作许可，只能依靠父亲的抚恤金过日子的时候最为恐惧，没有收入，没有安全感，每天只买最便宜的面包，喝家里水管里的自来水。十四岁以后，课余的时间都在工作，反复冲洗沾着顽固污秽的地面，冷清的仓库里寂寞寒冷的黑夜，潮湿高温弥漫着复杂气味的餐厅后厨，忙碌的生活让他连恐惧的时间都没有了。唯一不变的是，饥饿一直伴随着他成长，生活永远都是无尽的痛苦忍耐。
　　他住的地方是父亲工厂统一分配的房子，由第二月亮工业时代遗留的建筑改造而成。周围住的也是在工厂工作的人。
　　他刚开始兼职工作的时候，一户人家的男主人因为赌博欠下了大量债务，某天不知道出于故意还是因为精神恍惚，那个人从高空机械臂上摔了下来。女主人抛下年幼的女儿，在无人注意的时候离开了。
　　狭□□仄的住房被管理部门收回，用于偿还男主人的债务。
　　小姑娘实在太小，又没有住所，就被送去了福利院。
　　快要前往但丁的某一天，赫夫晚间回家，在街口的垃圾回收点看到了那个小孩。她满脸尘土，头发乱糟糟的，毫不在意地翻找垃圾，身边还跟着一个同伴，和她一样脏兮兮的小女孩。
　　这样的流浪儿在雾区不算特殊。过了十四岁也许就能收拾收拾去找那些工资低廉的工作。赫夫忙着过自己贫瘠拮据的生活，暂时还没有温暖的心肠、也没有多余的力量去过问别人的生活。
　　但赫夫是幸运的，他有一所可以遮风挡雨的小屋，难得的闲暇时，还能回忆一下幼时父母俱在的日子，记忆虽然模糊了，仅有的、珍贵的、安心快乐的感觉却永远都不会消退。
　　赫夫很快拿到了崭新的终端羽绒，手掌大小，没有涂装，简单的银色金属机身，薄薄的一片，可以随手放进院服兜里。
　　他带着那小小的机器，感觉像随身装了一位博学的知己。
　　“我那位朋友这一个月一直在健身房加练，昨天他的机体终于能走动了。”
　　“恭喜你的朋友。”
　　“他开心极了，我真不知道怎么感谢你。”
　　“这没什么。你只是缺少积累经验的时间。”
　　赫夫正在填写分系意向表。初表上报之后才是这学期的期末考试，考试过后还有一次修正意向的机会。
　　“我预备报战斗系，你觉得怎么样？”
　　“我无法给你建议，这关系到你未来的发展，你想清楚了吗？”THE　2nd　P。回答道。
　　“是的，想清楚了。”赫夫确实已经仔细考虑过。不得不说，在他通过学院内部资料库见识到那些不知道姓名的优秀前辈之后，一种坦然的慕强心理已经隐隐生根发芽。
　　他勤奋、努力，比之同学而言甚至天资聪颖，战斗系标准苛刻、课程严格，可是他会想：我做得到，那么为什么不呢？
　　报考战斗系的学生，辅助机械驾驶这门课必须达到九十分以上，考试结束后还会有对抗练习，入系标准倒不是纯粹的输和赢，裁判组会根据驾驶员的表现打分，最后综合分数前二十名才能获得录取资格。
　　赫夫考虑了很久，最后忍不住对THE　2nd　P。说：“我能邀请你来看对抗练习吗？”


第16章　第　16　章
　　对方调侃道：“就这么确定能拿到对抗练习的入场券？”
　　统一考试九十分，大概全年级能有十分之一的人达到这个水平。
　　“我可以的。”赫夫说：“一定可以的。”
　　佩雷拉在交流的另一头，饶有兴致地支着下巴，忍不住想象那个年轻人渴望证明自己的样子。
　　宾格太太给他沏了一壶花茶，淡淡的香味萦绕在鼻尖。
　　“如果你能进入对抗练习的话。”
　　果不其然，赫夫的机体驾驶拿到了九十八分，扣掉的两分是因为他结束出舱是忘记再次确认舱门关闭情况，以一年生课程标准来看，驾驶技巧几乎无懈可击。
　　克劳德低空飞过，在考官的仁慈关照下得以及格。
　　整个班除了赫夫，只有特纳汉考克报考战斗系并拿到对抗练习资格。
　　两人时常约好一起练习，训练场除了他们还有几个学生，不知不觉地形成一个小团体，除了练习之外，平常也会在线交流一些经验心得。
　　这时离正式对抗练习还有一个月，大部分学生结束考试之后会加入实践组织，在这种较为散漫自由的学生团体里，可以获得来自高年级的指导。
　　克劳德自从受过赫夫指点，就变成了赫夫忠实的拥趸，领着伯顿各种打听对抗练习的消息。
　　“根据历年资料统计，统考达到九十五分以上的人，在对抗练习中失手的情况几乎不存在。”克劳德经过这段时期的加练，婴儿肥明显退下去，面庞也稍微有点棱角了。
　　“对的，去年有三个组不论输赢，两方都被战斗系录取。”伯顿补充道。
　　“所以重要的不是输赢，而是展现技巧吗？”汉斯关心地问道。
　　“不能这么说。”克劳德大手一挥：“如果只顾着表演炫技，很容易被淘汰的。”
　　“所以，对抗的时候要格外用心，能赢当然好，赢不了也要表现出高水平的输，才能打动裁判。”
　　“明白了吗，赫夫？”三人异口同声地说。
　　赫夫才洗了澡，脖子上还挂着毛巾，看见三个朋友殷切的讨论自己的事。
　　“嗯，明白了。”他慎重地表态。
　　“你又和特纳去训练场了？”汉斯问道。
　　“是的，今天是最后一次练习。”
　　“隔壁班的本杰明庞克，”伯顿突然说：“他的统考分数和你一样，在整个年级里综合排名也和你差不多，我看过他的练习，驾驶机体很轻松的样子。”
　　“好在本杰明也申请学校统一的机体，所以他对你并没有什么明显的优势。”汉斯说：“可以说是旗鼓相当了。”
　　“当然啦，也可能赫夫你抽签的时候会捡到一只倒霉的菜鸟。”克劳德说：“这样会轻松很多。”
　　“要是可以的话。”伯顿又说：“等你上了二年级就可以申请学院的英雄奖学金，虽然不够买一台个人定制，但可以去机甲租赁公司租借适合的机型。”
　　“不错。”克劳德一拍手：“还可以请专业技术人员定期维护，我知道三年级的机械系很多学生在做这个兼职。”
　　“我也报考了机械系，”汉斯说：“说不定我可以承担为你维护机体的工作。”
　　这三人已经完全把赫夫当作战斗系在读生了。
　　哎，被朋友过分信赖也是很有压力的事啊！
　　再过两天就是对抗日期。今年一年级共有四十名学生走到这一步，淘汰率百分之五十。
　　“好的。”伯顿站起来：“这两天请注意休息，饮食方面不要尝试没吃过的新食品，食量不要过大，晚上睡觉时间不要超过十一点……”
　　“我会监督他的。”汉斯认真点点头：“现在已经十点半了。”
　　“我们要告辞了。”克劳德跳起来：“记得不要太紧张。”
　　他和伯顿告辞后，宿舍明显安静下来。
　　“你不要紧张。”赫夫说。
　　“我？我当然不！”汉斯说：“你要睡了吗？还是想吃点东西？把早上的闹钟推后一小时吧，伯顿说得对，保证睡眠时间非常重要。”
　　赫夫：“……”
　　第二天是抽签的日子，对抗使用的四十台机体依次编号，抽到相临数字，单数在前双数在后的就是对手。
　　赫夫很遗憾的没能如克劳德所想的抽到菜鸟。
　　他拿到十九号，而抽到二十号机的是本杰明庞克。
　　“你好赫夫。”本杰明和他打招呼：“那么，明天见。”
　　“明天见，本杰明。”赫夫礼貌地回应。
　　他对本杰明的印象不坏。那是个少话而低调的学生，体格中等，褐色的短发，成绩好但待人很客气。赫夫在前段时间的练习里也和本杰明交过手，各有胜负。本杰明机体控制更精准，赫夫反应速度更灵敏。
　　抽到实力相当的对手其实是好事，这代表对抗的时候，有足够的机会用尽所学，拿到高分的可能性也更大。
　　赫夫走出抽签办公室，给THE　2nd　P。发信息：“我知道明天的对手了，是个很不错的家伙。你会履行诺言吗？”
　　彼时佩雷拉正在浇花，心情不错地哼着小曲。
　　“怎么样，今年西姆比兰开得不错吧！”他对利兹说。
　　“挺好。你联系过史蒂芬了？”利兹看着白色的花瓣包裹着中间一点紫红；这种植物怕旱喜湿，花期有半年，开花的时候香味明显。。
　　“放心吧，亲爱的校长会给我们安排保留席位。”佩雷拉放下水壶：“我在考虑加种一点散尾葵。”
　　利兹左右看看，小庭院里已经有了足够的植物：“看来要放在后面了，等从学院回来我和宾格太太商量一下。”
　　“后院种不下还可以放到二楼的平台上。”宾格太太在客厅里剥着翼型笋说：“植物令人愉快平静。”
　　“是的宾格妈妈。”佩雷拉伸了个懒腰。
　　“你最近不错，过段时间也许可以不用再去医学中心了。”利兹说。
　　“但愿如此。”佩雷拉笑着。
　　“那个学生真的很像潘尼吗？”利兹忍不住问道。
　　“你怎么会这样想。”佩雷拉伸手捋了一把西姆比兰狭长的叶片：“好吧，只有一点点。”
　　对抗练习的这天，场地里的观众席早就坐满了人，那些参加实践团体的一年生纷纷聚集起来，共同围观这一年一度的小型赛事。
　　说是练习，其实就是一种比赛。
　　年轻人总是对各种刺激跃跃欲试，听说私底下还有小赌局，用少量的金额来买对抗输赢。
　　史蒂夫的助理塔尼引着佩雷拉和利兹到座位上：“院长安排我负责您本次参观的全程指引，有任何吩咐都请不要客气地告诉我。”
　　“放心吧塔尼，我不会客气的。”佩雷拉看着准备区：“有安排表吗？”
　　“我的荣幸，先生。”塔尼从自己的终端里调出分组。
　　佩雷拉在第四组看见赫夫阿尔瓦的名字。
　　原来他的对手是庞克家的小孩，还算不错。
　　选手们还没有进入驾驶舱，有的独自坐着念念有词，有的正在和对手交流。
　　“哦天，你可千万别紧张。”汉斯站在赫夫旁边左右挪动，两只眼睛下面挂着黑眼圈，看起来昨晚睡得不好。
　　“我确实不紧张。”赫夫有点心情复杂。
　　汉斯努力调整呼吸，手里拿着终端：“我会帮你录像的。”
　　“谢谢。”赫夫感到放在兜里的终端震动了一下。
　　“看上去很精神。”THE　2nd　P。说。
　　赫夫环顾四周，终于在主席台上方找到了利兹医生显眼的光头，那个人就在他旁边，神情轻松地和医生说什么。
　　“还行吧。”赫夫说。
　　“你的小伙伴看起来比你还认真。”
　　“是，汉斯有点坐立不安。”
　　“加油，年轻人。”THE　2nd　P。说。
　　我会的。赫夫在心里说。
　　时间到了，他揣好终端，从三层接驳口滑进了驾驶舱。汉斯看赫夫进入机体后才回到观众席
　　“那个小家伙在十九号机。”利兹说。
　　“是。”佩雷拉坐正身体，脸上露出认真的神情。让我看看你吧。
　　练习机体仍然是不荷武器的，对抗简而言之就是机体的徒手搏斗。本杰明控制着二十号机体矮身扫腿，被赫夫起跳躲过，还之以迅捷的一拳，目标是对方机体的头部。
　　练习规则是除了驾驶舱所在的机体腰部，其他地方都可以进行攻击。
　　本杰明偏头躲避，机体左额被擦中，不过损伤并不大。他迅速后退两步，摆出防守态势。
　　赫夫合身追上，机械手臂击打本杰明胸口。
　　本杰明格住赫夫的攻击，将力量向旁边卸去，带得赫夫整体前倾时趁机攻击其后背。
　　但赫夫速度更快，扭转方向后将本杰明抱摔在地。
　　“两个都不错。”
　　“是的，十九号和二十号统考分数也很高。”
　　“今年的一年级资质尚可啊。”
　　裁判席带着点挑剔的态度，含蓄地表达着欣赏。
　　观众席上的学生就直白多了。
　　“厉害啊，这跟我上的是同一门机体驾驶课吗？”
　　“一年生能做到这种水平，战斗系是稳进了吧。”
　　“十九号是我室友。”汉斯回到观众席后就一直想说这句话：“他可厉害了！”
　　旁边不认识的同学接着话：“是叫赫夫对吧，我听人说过他。”
　　“没错，赫夫阿尔瓦。”汉斯骄傲的说：“他上学期还进了贴榜。我们约好以后我给他维护机体的呢！”
　　“你是报的机械系吗？我也是。”那学生伸出右手：“我叫明思克。”
　　汉斯同新认识的人握手：“汉斯柴尔德。”