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　　赫夫说：“真是个单纯的家伙。”
　　“嘿，你居然会这样形容别的人。”
　　“怎么，有什么不对吗？”赫夫用手背碰了碰鼻尖。
　　“没有。”佩雷拉愉快地笑着：“让我们来看看这些点心做得怎么样。唔，小吉尔康达的眼光还不错。”
　　赫夫拈了一块椭圆形的金黄软饼，里面包裹着十足的果实浆汁：“还是一位贪吃的小少爷。”
　　吉尔康达一直到黄昏才再次回到卷尾街，那两个人穿好外套，一副正准备出门的样子。
　　“我们去外面说。”赫夫看吉尔康达抱着一堆纸页，伸手帮忙分担了一部分。
　　那位壮实的花店老板选择了今天来访，埃梅里夫人留下她用晚餐。为了不影响女士们的活动，佩雷拉和赫夫主动提出有事外出。
　　“别太晚回来，我给你们留灯。”埃梅里夫人不放心地嘱咐道：“最近总有人生病，你们在外的时候要小心些，唉，那位区吏大人真是没完没了。”
　　“不会有事的，夫人。”两人与埃梅里夫人拥抱告别。
　　吉尔康达少有地迸发出了可以称之为社交灵感的东西：“我们找个吃饭的地方吧，我知道一些还算不错的选择。”
　　三人在用厚实的帘幕隔开的地方坐下，吉尔康达相比之前已经轻松了许多：“我家里的哥哥们经常到这儿来，这里的炖肉和冰酪都很出名。”
　　“让我看看你拿到了些什么。”佩雷拉接过吉尔康达带来的资料，这个青年还举一反三地做了些别的统计信息出来，附上了他自由发挥的新版本表格，每个表下面带着一沓原始资料，是挨个询问出来的杂乱信息。
　　赫夫在看他拿到的部分，底下的资料笔迹各异，不过表格都是同一个人写的，他赞赏地看了吉尔康达一眼，后者脸颊微红：“我做了一些别的，仿照这位先生最初给我的那个图样。”
　　“你瞧。”佩雷拉侧身给赫夫看他手里的资料。
　　“老人和小孩症状更严重。”赫夫说：“当然了。有些青年病人发热不明显，斑疹也少。我这里有一个似乎已经是痊愈的例子。”
　　“噢，那是我的一名同事，他和曼迪大人一起住进神殿后出现了异常，但恢复得很快，他并没有紫色的斑点。这是我找到的地图。”吉尔康达解释道，将半张餐桌大小的地图展开。
　　佩雷拉牵着一边，那质感应该也是某种动物的皮革，非常柔软，面上光滑却很韧，那上面已经有许多特别标注的红色小圆，旁边写着名字，笔迹和表格相似。
　　出现病人的地点没有像佩雷拉想象的那样明显的特征，圆圈的分布是一个疏密不同的半圆形，假设一颗小石子投进水中，波纹会一圈一圈的扩散开去，离中心越近，波纹就越密集。他注意到红色的标记越靠近半圆的弧就越稀疏，按他设想的那样，其实应该是个类似圆形的分布才对。
　　“这里是什么？”赫夫指着半圆的径问道。
　　“烟鬼巷，没什么特殊的，就是一条小巷，商业区卖烟草的店铺通常会把仓库租到这里。”吉尔康达顺着赫夫的手看过去。
　　佩雷拉轻轻摇了摇头：“中间这里呢？”
　　“公共水井。”
　　“水井？”赫夫神情微动，在佩雷拉眼中看到了相同的猜测。


第69章　第　69　章
　　“吉尔康达。”佩雷拉将地图朝自己这边拖了一小段距离，手在与半圆对称的地方画了一个虚拟的圈：“这部分地区用水也是烟鬼巷中间的水井吗？”
　　“不。”吉尔康达指着另一个点：“您看这里，除了家中有私井的人家，每个地区用水点是固定的，使用公共水井需要每年定期缴纳一些钱币，不会很多，但必须要有。过了烟鬼巷之后就是另一片用水区，他们的公共水井在金鱼街。”
　　赫夫看着地图，半晌问道：“病人里面有烟草商人吗？”
　　吉尔康达回答：“应该没有的，让我看看。”他快速的翻动自己和同事们经过一整个下午收集来的东西。
　　“没有，但是烟鬼巷的居民仍然有许多患病。等等，您的意思是说，烟草可能会对疾病的驱除起到一定的作用是吗？”
　　赫夫说：“你觉得呢？”
　　他问的是佩雷拉，后者考虑片刻回答说：“我不确定，要是没有好的治疗方法倒是不妨一试。关键是——”
　　“是水源。”赫夫接着说道：“也许这种疾病的传播和水源有关，烟鬼巷的水井。离它越近的地方，病人越密集。”
　　“这么说，难道不能喝水了吗？”吉尔康达吃惊地问道。
　　“当然不。”佩雷拉用关爱傻孩子的眼神看着他：“不能直接引用从井里取出来的水，生水，明白吗？”
　　“噢，请等一下。”吉尔康达把那个佩雷拉与赫夫都见过的小本子摸出来：“请您详细地说一说。”
　　“饮用沸腾过的水，清洗餐具和被杯子的时候最好也事先烧开。”佩雷拉说：“当然，烟草和水井都只是猜测，要是你们没有更明确有效的办法，只能先试试这些。”
　　赫夫将资料放下：“吃点什么？”
　　吉尔康达刷地站起来：“我要先返回神殿了。”
　　“一路走好。”佩雷拉没有多留他。
　　“这可靠吗？”赫夫说：“你认为是烟鬼巷的水井被污染了，那么最初的源头是哪里来的。”
　　“不瞒你说。”佩雷拉似乎松了口气：“当曼迪假装威胁，认为我们两人带来了传染病的时候，我对自己也是有所怀疑的。”
　　“我知道。”赫夫向后靠上椅背：“你和我对这个地方来说，就是彻头彻尾的外来生物，对我们而言完全没有影响根本不在意的微生物，说不定会在本地人中间掀起疾病的风暴。”
　　“现在看来我太高看自己了。”佩雷拉失笑道：“但愿曼迪和他的人能尽快控制局面。嘿，吉尔康达这个家伙忘记告诉我们哪些东西比较好吃了。”
　　之后的几天里，吉尔康达就像勤劳的候鸟，不断往返于神殿与卷尾街之间。
　　埃梅里夫人从最初的抵触，也慢慢变得能够接受了：“区吏大人虽然很不讨人喜欢，但吉尔康达还算是个有礼貌的好孩子。”
　　“谁说不是呢。”佩雷拉在客厅陪着埃梅里夫人聊天，赫夫去了拍卖场，吉尔康达上门的时候，两人正好说到他。
　　“我得睡觉了。”埃梅里夫人很自然地起身准备将客厅让出来，她有一种下意识要回避的态度，总觉得这是在商量重要的事情。
　　“您不必每次都避开，我们聊的话题没有什么需要特别保密的。”吉尔康达赶紧说：“这样的话，总是打扰到您，我万分抱歉。”
　　“这是你们年轻人的公事。”埃梅里夫人摆摆手：“我就不跟着瞎操心了。”
　　“埃梅里夫人是位很有原则的老太太。”吉尔康达感叹道：“小神殿里开始用烟叶点燃在病人的房间里进行薰烧，目前还没有看到特别明显的好转迹象。我们的人在整个西城区挨家挨户通知用水的问题，烟鬼巷的水井已经被封锁起来，不过我发现那附近有些人家的私井可能和它有相连的暗流通道，所以也告诫那些人家一并停用了。好消息是从前天到现在，还没有出现新增的病人。所以现在住进神殿的病人一共有二百一十一名。曼迪大人已经决定向上正式报告这次疫病爆发。”
　　佩雷拉不置可否，心想，毕竟事态已经呈现出被控制住了的样子。
　　“我想您和阿尔瓦先生是对的，水源或许真的起到了非常关键的作用。”吉尔康达说：“我代表曼迪大人，也代表我自己，向您表达衷心的感谢。当然对我自己而言，不仅是感谢二位提出了非常重要的建议，还谢谢您教给我一些没有见过的东西，您知道的。”他碰了碰自己外套的兜，那里外形平整，哪怕吉尔康达坐下也不影响明显的轮廓。
　　佩雷拉知道那是他的秘密小本子。
　　“您和阿尔瓦先生都是外乡人，我能否知道二位的家乡在什么地方？”
　　“伊恩和范赛交接的地方。”佩雷拉像以前忽悠埃梅里夫人那样答道：“一个叫但丁的小村子。”
　　“恕我唐突，那么您在什么地方上学的，说实话，我对您其实很好奇。”吉尔康达有点脸红。
　　“就在村子里，和年纪大的人学习他们用毕生的时间积累的经验和知识。”佩雷拉平静地说：“既然说到好奇，那么我不妨也问一些我自己感兴趣的话题。”
　　“当然，只要我知道。”
　　“不过——”佩雷拉忽然凑近，深蓝的眼珠不错地盯着吉尔康达：“这些问题可能不适合向别人透露。”
　　吉尔康达紧贴着沙发靠背，感觉脖子有些僵硬：“我保证，请您尽管问。”
　　“那个内向的年轻人答应会帮我打听一下……”佩雷拉抬头看了下头顶，穿过这栋二层小楼的最上层，再往上就是灿烂的天空，今天晚上没有云层，繁星闪烁，满布天幕。
　　他和赫夫隔了一道门，门里晚归的人正在将温热的水浇到身上。
　　“城里的疫病已经得到很好的控制了吧，我今天听一些人谈起，认为曼迪居功至伟，说还没有那次瘟疫爆发能在这么短的时间内被遏制住。”赫夫一边抓紧时间洗澡一边随口说到。
　　他听到佩雷拉在门外低声笑道：“我认为吉尔康达比曼迪更值得结交。”他对曼迪隐瞒疫病，之后又在情况好转的时候才将事件上报的方式不太认同——那位区吏是个很值得琢磨的人物，他当初抱起第一个患病的小女孩时，显得无畏而勇敢，找佩雷拉打听事情的时候，是个努力掩藏激进与质疑的少数派，至于那点没什么用的威胁，似乎带着某种虚张声势的不自信，在听说他故意压下疫情又在特别的时候上报，这个人身上那些老派传统的作风就显露出来了。
　　曼迪做事目的性非常强，对来自另一个世界的佩雷拉和赫夫这样的局外人而言，那点心思明确得就像故作老成的孩子，种种用作态都能一眼看穿。
　　门外安静下来，赫夫以为佩雷拉已经走了，开门的时候小小地吓了一跳：“我以为你已经上楼了。”
　　佩雷拉站在黑暗的房间里，微微低着头有点出神地想些什么，赫夫能借助微弱的烛光看到他卷曲的发梢——他的头发已经快要盖过肩膀。
　　“希望吉尔康达能再接再厉，继续带来好消息。”赫夫避开视线。客厅里的壁炉已经熄灭，不过他完全不觉得冷。
　　“但愿如你所说。”佩雷拉突然伸手碰了碰赫夫的左臂。
　　一触即离，像留下了烙印，针尖一样尖细的热度从皮肤传达到大脑。
　　“你不会冷吗？”赫夫听见他这样问。
　　“不。”他讷讷地否认。
　　“那就好。”佩雷拉转身向楼上走去，离开的时候还不忘嘱咐道：“记得熄灭烛火。”
　　赫夫觉得自己表现得傻极了。
　　他跟着佩雷拉上了楼，像突然学会耍赖的小孩：“我能不能……”
　　黑暗中佩雷拉转身叹了口气。
　　出乎意料地，他扶在赫夫手肘上，然后慢慢地划过手臂，一直到的手心。
　　“你怎么想呢？”他在寂静的走廊里说。
　　不远的楼下，埃梅里夫人已经入睡，房屋外面的街道上早已没有行人，更远的地方，一些若有若无的声音传来，应该是某种不□□分的家养动物，已经被代代驯养却仍然残留着昼伏夜出的祖先固执的基因。
　　“和我说啊。”
　　赫夫的心怦怦直跳，有些事情仿佛远在天边，却又近在眼前，他还没有完全准备好，可是那极短的片刻，他的脑海中闪过一千零一条怂恿自己的理由——事实上怎么会有完全准备好的一天呢，所有事情的开端，最初的时候都是还差了那么一点时间，好似总是徘徊在胸有成竹与措不及手之间的某个点，人生的种种重要时刻，永远开始与这段区间里的某个地方，时而靠右些，时而靠左些。
　　他没有理由继续犹豫不定，这个时刻出现的地方远不算完美，但无疑就是目前为止离他的目的最近的时候了。
　　吉尔康达卸下一天的工作回到家中。这些日子过得格外忙碌，曼迪因为本身近距离接触过病人，为了预防意外也进了神殿，当天随同他去卷尾街的大部分从属也一样，剩在外面的人或是职位不高，或是从未直接接受过曼迪的命令，因此都不属于被他信任的人。而吉尔康达因为被派去跑腿找医生，反而在安全的人里面脱颖而出，几乎成为曼迪的代表，外间的事物都交给他处理。
　　随着传染被有效控制，曼迪也已经从神殿离开，明天他将要亲自向城主汇报西城区的疫情，吉尔康达才难得地轻松下来。
　　他把大部分资料都移交给曼迪，丝毫没有觉得这么做有什么损失。父亲的书房半掩着门，他原本以为里面有人的，看起来应该是离开的时候没有留心吧。这里倒是有一些和星空有关的书籍，数量不多，他父亲是个不太专注学习的人，书房更像是一个办公室。
　　书架没有封闭，尽管管家会定期安排人来做清洁，那些久久无人问津的纸页仍然有一股积灰的气味。
　　画册，诗篇，还要一些旧年的农耕指引。
　　他不知道佩雷拉需要的到底是哪一种，索性全都拿了下来。
　　“伊恩和范赛之间的村子……”他自言自语，念叨着佩雷拉说的地方：“有这样的地方吗？”
　　要是对方没有说真话，似乎也合情理，他们并不是熟悉的朋友，吉尔康达自问不是幼稚的小孩子，虽然因为好奇难免生出亲近的心思，倒也还算是冷静克制。
　　书架的角落里还有一册，是不知道哪位先辈人留下的笔记，上面是些复杂的图像与晦涩的表述，吉尔康达简单翻阅了几页，不甚明白，也一并拿了下来。
　　离开书房的时候，刚好他的两位兄长从外面回家，门厅处简直像来了一队客人，他听见有个声音在呼喊厨娘，叫她尽快送两份宵夜到楼上。
　　吉尔康达轻手轻脚地溜回了自己的房间。


第70章　第　70　章
　　埃梅里夫人揉了揉鼻子，随后仍然抑制不住打了个喷嚏。
　　“您近来还好？天气要变得寒冷起来了，虽然这样有推销的嫌疑，但我仍然不得不说，请万万不要节省壁炉的柴条。您这样的年纪，实在不适合呆在冬天冰冷的屋子里。”布尔班正在将车上的木柴卸下了，一一搬进屋子里。他劝谏着埃梅里夫人保持温暖，自己却在凉飕飕的清晨穿着没有袖子的薄衫，那料子也说不清是什么，可能原本的编织是紧密的，经过多年的揉搓清洗，再密实的经纬也稀疏柔软下来，并且多半要在未来的日子里越来越薄。
　　埃梅里夫人自己在这样的体力活上帮不了什么忙，却也跟着布尔班跑进跑出，她估量着车上剩余的木柴：“其他人家都送过了吗？待会儿在这里好好休息一下，用过午餐再回去也不迟。”
　　“乐意之至。”布尔班丝毫不扭捏，咧开嘴露出洁白的牙齿，大方地笑着答应。
　　这个时候多数上工的人才刚刚出门，他就已经把要走的人家都送过，那么他今天一定是天还未亮就出门。埃梅里夫人有一副慈善而柔软的心肠，总是在布尔班进程送柴时留他吃饭。
　　这时赫夫从楼上下来，埃梅里夫人见了，忍不住感叹：“你们这些小伙子，都是一个样，喜欢在寒天穿单衣。”
　　赫夫倒没有连袖子也一并去除，只是套了件普通的长袖，没有穿外套，领口的系带也散着，明显是刚刚起床，没有出门的打算。
　　“你好，先生，我叫布尔班。”
　　“这是我和你说过的。”埃梅里夫人介绍道：“家里的柴和木炭每个月都靠他送来。”
　　“有劳。”赫夫点点头进了厨房。
　　“不过说起来呢。”埃梅里夫人看着赫夫的背影：“倒是少见会下厨做饭的年轻小伙子。”
　　“您是说这位先生？”布尔班好奇地问道。
　　“自然是他，难道是你这个靠干粮就能活下来的懒虫？”埃梅里夫人念叨着布尔班，忽然又想起什么：“记得我和你说过的在商业区开花店那个小姑娘吗？”
　　“是的，夫人。”布尔班红着脸答道。
　　“那个是个好姑娘。”埃梅里夫人斜眼看着布尔班：“前些日子来看望我，还安慰了好半天。我说，你打算什么时候在城里找间有门脸的铺子。”
　　“您知道的，我攒钱很慢，这些东西都卖不上好价钱。”
　　不多时，赫夫端了碗奶粥出来，听见埃梅里夫人和布尔班的对话，不由得建议道：“等天气再冷一些，你可以试着提高价格。”
　　布尔班是个老实的小伙子，闻言不禁问道：“这样没问题吗？我的主顾都是固定的，要是叫价太高，说不定会损失客户的。”
　　“越到冬天，普通人家需要的柴炭越多。”赫夫停下来略微搅动了一下手里的东西：“您觉得怎么样？”
　　“还不错。”埃梅里夫人在斗柜里翻了个罐子出来：“你喜欢干果吗，不妨放一些。”
　　赫夫若有所思，然后说：“喜欢。谢谢您。”
　　那是经过夏日暴晒的